一位身著青色儒衣、手上還拿把羽扇的俊俏男子由大廳內走了出來，俊美的儀表看來就是個出身名門的翩翩佳公子，一點也不像練武之人。
「大師兄!」
「沈大哥!」
陸鳳儀和楚夢笙同時喊道。
楚夢笙燦亮明媚的墨瞳有著無限的愛戀與崇拜，她輕巧地挪動身影，轉瞬間便來到沈邵宇的身旁，一臉嬌羞地瞅向他。
「沈大哥，夢笙這幾天忙著繡畫，所以沒能來看你，今日一得空，便趕緊來找你，咱們到『鳳鳴茶館』喝茶聊天好嗎?」楚夢笙帶著企盼的眼神，一臉真摯的問。
「好不害躁啊!」陸鳳儀故意擠進他們兩人之間，分開楚夢笙和沈邵宇，「堂堂一個千金小姐，竟隨便邀請男子一同喝茶聊天，不怕人笑話嗎?」
楚夢笙皺了皺俏挺的小鼻子，天真的回道：「我們又沒有做什麼見不得人的事，怎麼會怕別人笑話!況且，我把沈大哥當成好朋友，好朋友一起喝茶聊天又有什麼不對?」
話語一落，她走至沈邵宇另一邊，拉起他的手便要往大門外走去。
不甘示弱的陸鳳儀也趕緊拉住沈邵宇的另一隻手，不讓他跟著楚夢笙出去。
「不許去!大師兄，你忘了答應過要陪我騎馬的嗎?」陸鳳儀蹙眉嘟嘴嬌嗔。
霎時，沈邵宇左右為難地怔立於原地，不知該如何是好!而這情形，教武館裡的眾人莫不看得目瞪口呆。
岳州里無人不知楚家小姐生得一張天仙般的美貌，卻也有與眾不同、叛世逆俗的大膽作為，常讓楚老爺傷透了腦筋。
此女慧黠，行為舉止率性而直接，絲毫不受世俗禮儀所規範與牽制。
然而，其性天真爽朗，待人又極熱誠，且擁有一手絕無僅有的精湛繡藝，為岳州掙足了名聲，教人無法對她多作苛求；只不過，喜歡她的人卻也為她擔足了心，深怕她如此大膽的舉止嚇壞了所有年輕男子，屆時沒人敢上門提親，岳州人人鍾愛的女子只怕會嫁不出去呀!
三人僵持不下了好一會兒，沈邵字終於開口：「楚姑娘，真對不起，在下已先答應師妹陪她騎馬，至於你的邀約，只好等下一次，沈某定當奉陪。」
雖然楚夢笙貌美絕倫，但小師妹卻是他得罪不起。武館裡的師兄弟們都知道，小師妹是師父的掌上明珠，若能獨得小師妹的垂青，那麼，接管揚威武館便指日可待，大丈夫做事必須有所取捨，只要功名利祿一到手，還怕沒有美女相伴嗎?沈邵宇不動聲色地在心裡盤算權衡。
陸鳳儀得意洋洋地笑了開來，並抬高下巴，朝楚夢笙遞了一記帶有濃厚示威意味的驕傲眼光。
楚夢笙失望的低垂螓首，訥訥地怔愣了一會兒，她忽然抬起頭來，朝沈邵宇綻開一抹燦亮奪目的笑，—掃悶悶不樂的神情，「夢笙也想騎馬，若沈大哥不介意，能否讓夢笙同行?」
「這……」沈邵宇為難地看了她一眼，隨即掉轉過頭詢問陸鳳儀的意思，「師妹，你認為如何?」
陸鳳儀當然百般不願意，大師兄是她一個人的，她才不要和別人一起分享，正準備開口拒絕時，她的腦海裡突然閃過一個邪惡的念頭，若她記的沒錯，楚夢笙根本不會騎馬，她倒要看看她如何騎馬!
「楚小姐要一同前往也行，只可惜，楚小姐好像不會騎馬呀!」陸鳳儀不懷好意的道。
「會!會!我當然會!」楚夢笙趕緊接口：「騎馬不就那麼一回事，只要坐上馬背，踢一踢馬腹，讓馬兒前進就行，簡單得很!」
一旁的小雀和李香君聞言都張大了眼，她們所認識的楚夢笙根本不會騎馬，而且還很怕馬兒，因為她曾經被馬咬過。
「夢笙，你千萬別逞強。」李香君擔憂的勸她。
「沒問題的!你別窮擔心。」楚夢笙朝她揮揮手，她是準備豁出去了，好不容易可以見著沈大哥一面，她怎麼可以輕易放棄!
陸鳳儀揚起唇角，露出一抹狡猾的笑，她要趁這個機會，好好挫一挫楚夢笙的銳氣。長久以來，她在岳州里出盡了風頭，掩蓋了身為湖南第一武館館主千金的她的光芒，這口氣，她可要好好討個夠本。
「小楞子，去馬房牽一匹馬出來讓楚大小姐試試!」陸鳳儀忽地揚聲命令，然後衝著楚夢笙詭譎一笑，道：「只要楚小姐能騎馬在這條大街上來回一趟，我便讓你跟我們一道去。」
楚夢笙好強的抬起了下顎，信心十足的回答：「沒問題!到時候你可別忘了你答應我的事。」
一會兒之後，小楞子牽來一匹通體黑亮的高大健馬，楚夢笙一看，不由得暗暗吞了口口水。
天啊!這匹馬看起來又高大又凶悍，恐怕很難搞定，但說出去的話她是怎麼也不會收回的，尤其這麼多人等著看熱鬧，她可不能讓眾人笑話。
把馬兒牽出大門，來到大街上，楚夢笙望了沈邵宇一眼，牙一咬，準備上馬，但費盡了九牛二虎之力，卻仍然爬不上馬背。
小雀見狀，忙又道：「小姐，算了吧!咱們回家去好嗎?」
楚夢笙說什麼也不肯認輸，便要小楞子幫她上馬，好不容易坐上馬背，她已經是滿身大汗。
陸鳳儀噙著一抹看好戲的邪詭笑意，緩緩走至馬旁，對楚夢笙說：「你好自為之，千萬別摔下馬來，一不小心，可是會被馬兒踩死的!」語畢，她偷偷將藏在手掌裡的珠針往馬兒屁股一刺，瞬間，黑馬揚聲嘶鳴，前腳彈跳蹬起，接著像箭矢般衝了出去……
☆☆☆
楚夢笙根本還來不及準備好，便教這一陣急劇的顛簸給震得頭昏腦脹、昏眩不已，還差點給甩下馬背。
她幾乎嚇得魂飛魄散，下意識地以雙手緊緊抱住黑馬的脖子，雙腳也扣緊馬腹，整個人完全貼伏在馬背上。
她的全身繃得死緊，風聲在她耳旁呼嘯而過，整條大街上的人群皆被這一番突如其來的情況給驚嚇得四處逃竄躲避，生怕自己一不小心便成了馬蹄下的亡魂。
沿街的攤販賣東西的攤子被踩得四分五裂，繁華的大街頓時變成一場驚天動地的大災難，凌亂狼藉不堪。
然而，馬兒仍然沒有停歇的跡象，反而愈跑愈快，楚夢笙覺得自己就快撐不住了，隨即都有落下馬的危險，她忍不住開口哀求：「好馬兒，乖馬兒，你也別跑得這麼賣力，停下來歇一歇吧!」
她身下的馬兒根本不理會她，還揚頭嘶鳴了一聲，害她差點滑下馬背，這下可大大激怒了楚夢笙，她忍不住開口大罵：「死馬兒，臭馬兒，你再不停下來，我就剪了你的尾巴，打斷你的馬腿，看你還跑不跑得了?有本事你就把我摔下來看看!」
彷彿要回應她的威脅似的，那馬兒竟然揚起後腿，將楚夢笙狠狠拋向空中，畫了一個圓弧，接著，她整個身子便要往一旁的麵攤子砸去——
完了!這下完了!她不死也剩半條命，楚夢笙在心裡哀號，誰來救救她呀?她還不想死啊!
隨後趕到的小雀和李香君，心驚膽戰地看著眼前發生的這一幕，不由自主地發出一連串驚恐的尖叫聲，就連圍觀的路人也都給嚇傻。
眼看著楚夢笙被拋向半空中的纖細身影，就要墜落在熱滾滾的麵攤子時，一道頎長的灰色身影迅即飛縱而過，趕在她墜落之前，將她攬進懷裡，足尖輕輕一點，輕鬆優雅地落至地面。
眾人提到喉頭的一顆心，這才完全放了下來。那名救了楚夢笙的男子高大英挺，剛毅的面孔稜角分明，膚色如銅，長相雖非俊悄，卻十分具有個性。尤其那泰然的沉穩氣勢，恍若天生的領袖，充滿威嚴，那一雙精光內斂的深邃眸子，有著氣定神閒的優雅神采。
這人正是遠從洛陽來到岳州，欲前往楚家提親的長孫桀。
在眾人擔憂的注視下，長孫桀懷抱已嚇昏過去的楚夢笙，走進大街旁的一家客棧裡，找了張板凳坐了下來，並要店小二熱一壺酒過來。
大街上圍觀的人群隨即跟著擠進客棧裡觀望，將門口堵得水洩不通。
輕抬起楚夢笙的臉，長孫桀勉強餵她喝入一口溫熱的酒液，若他猜得沒錯，懷中的女子必定是嚇暈了過去，喝口溫酒可以幫她壓壓驚。
半晌，楚夢笙原本蒼白若紙的臉色逐漸恢復紅潤，輕啟的櫻唇發出嚶嚀聲。
長孫桀專注地看著她的反應，只見她濃密捲翹的羽睫微顫地掀了幾掀，然後緩緩的睜開眼，瞬間，一雙澄澈剔亮的翦翦水眸攫住了他所有的注意力。
那如黑琉璃般深幽動人的明眸，嵌在她玉琢般的瓷膚面龐，襯得粉嫩的雙頰、柔馥的嫣唇更顯清妍淨麗，這張經上天精心雕琢出的美麗臉龐彷彿似曾相識，他依稀曾在哪裡看見過。
正當長孫桀努力搜索著記憶時，楚夢笙連眨了數眼，神情恍惚地開口：「我是不是已經死了?這裡是陰曹地府吧!」邊說邊努力瞠大眼瞪視眼前這一張性格的臉龐，怔怔地看了好半晌，忽地又道：「你……你是閻羅王嗎?怎麼長得跟我想的完全不一樣?」
長孫桀微一怔愣，沒想到她開口說的第一句話竟是這般有趣，不由得揚起一抹淡笑，直直地睇凝著她。
「閻羅王也會笑呀?」楚夢笙傻傻地又問了句。
旁觀的人群莫不露出莞爾的笑容，看來楚家小姐是給嚇傻了，所幸有驚無險，一根寒毛也沒傷著。
一旁的小雀和李香君，趕緊奔至楚夢笙身旁。
「小姐，你沒死，是這位壯士救了你!」小雀又哭又笑。
「是呀!夢笙，你安然無恙，只是受了點驚嚇。」李香君柔聲的說。
楚夢笙又眨了眨眼睛，確定眼前的人真是小雀和表姐時，整個人才算完全清醒過來。
「我真的沒死!」她輕呼了一口氣，微微扭動一下身體。咦?此刻她是身在何處?怎麼會感覺如此溫暖舒適?
楚夢笙疑惑的抬頭望向前方，她的視線瞬即被一雙精炯深邃的黑眸給攫住，而她，正躺在這個人的懷抱裡。
「你……你是誰?趕快放我下來!」一恢復了神智和力氣，她的嗓門也跟著大了起來。除了沈大哥，她不要別的男人抱她!她氣呼呼地鼓起雙頰，這個臭男人這麼親密的抱住她，待會兒要是讓沈大哥瞧見，那可大大的不妥。
思及此，她開始拚命掙扎扭動，想要掙脫他的懷抱，離他遠遠的。
「夢笙，別這樣，這位公子是你的救命恩人呢，你怎麼可以對人家如此失禮。」李香君溫柔的勸道。
「哎呀!表姐，你不懂啦!我不能讓沈大哥瞧見我和別的男人這般親密的模樣，我怕他會誤會我，然後就不理我了!」楚夢笙氣喘吁吁地邊掙扎邊說，然而長孫桀一雙大手狀似輕鬆地鉗住她的纖腰，輕而易舉地便讓她動彈不得。
夢笙?這個名字好熟悉。長孫桀皺著眉思索。懷中的女子像是非常在意她口中念念不忘的沈大哥，不知怎地，他競對此感到心裡有些不是滋味，救她的人可是他，不是她口口聲聲喊的沈大哥，而她竟連一句道謝的話語也沒說，還對他頤指氣使地命令，真是豈有此理!
就在這時候，圍觀的人群中讓開了一條道路，沈邵宇和陸鳳儀直直走向楚夢笙和長孫桀二人。
「夢笙，你沒事吧?」沈邵宇蹙眉關切的問。
楚夢笙趕緊綻出一朵明媚的笑花，望向沈邵宇，嬌柔的開口：「沒事，我怎麼會有事!」
陸鳳儀嗤笑了一聲，譏諷她：「楚夢笙，不會騎馬就說一聲，太過逞強好面子，一個不小心可是會丟了小命。」
接著，她拉起沈邵字的手，嬌嗔的說：「大師兄，你也看見了，楚小姐安然無恙，我們可以走了吧?別忘了你要陪我騎馬。」
語畢，她不讓沈邵宇有開口的機會!逕自拉他轉身離去，離開之前，還不忘回頭得意洋洋地瞥了楚夢笙一眼。
楚夢笙咬牙切齒地看他們離去的身影，恨恨的罵：「可惡的、該死的陸鳳儀，愈看愈討厭!」
邊說她還邊做鬼臉，渾然忘了自己還窩在長孫桀的懷抱裡。
「你姓楚?」長孫桀突然開口問，一雙炯目牢牢地盯住她氣嘟嘟的嬌俏臉蛋。
「沒錯!」楚夢笙沒好氣地回道。
「閨名夢笙?」長孫桀又問。
「沒錯!」這一回聲音更大了，顯示她的心情壞透了。
「令尊可是湖南第一繡莊——楚家莊的楚老爺?」
這回楚夢笙沒心情回答他的問題，只是嬌斥：「放我下來!」
一旁的李香君趕緊回答：「這位公子認識楚老爺?不瞞你說，楚家莊的楚老爺正是夢笙表妹的爹爹，也是小女子的姨丈。」
話剛說完，不知什麼時候走到長孫桀身邊的柳智謙，手裡拿著一幅畫卷，俯下身子在他耳旁低語：「長孫兄，你懷裡的美人兒正是畫中的俏佳人，也就是楚家莊的楚夢笙小姐，你爺爺給你選定的妻子。」
「什麼?真是她!」長孫桀不敢置信地望向懷裡掙扎不休、臉蛋紅透的嬌俏女子，表情複雜而懊惱。這就是爺爺為他擇定的妻子人選?
懷中的人兒確實美得令人心動，甚至比畫捲上所描繪的更勝幾分。瑩白的素顏絕美，如雲的黑髮將她吹彈可破的肌膚襯得愈加晶瑩賽雪，一雙靈活慧黠卻又略帶淘氣的大眼睛，可愛得像個瓷娃娃似的，讓人捨不得移開視線。
此刻的長孫桀不知是該喜還是該憂，心中百感交集。這個將成為他妻子的楚夢笙，顯然不是他所想要的那種溫柔婉約、柔順可人的女子類型。
她眼裡的倔強，顯示了她的性子不馴又執拗，足以令他頭疼，他該順爺爺的意，把這個一看就知道是個惹禍精的女子給娶回家嗎?
無力地合上眼睛，長孫桀不由得歎了一口氣。爺爺根本是存心整他，他一向井井有條嚴謹不紊的生活鐵定會被懷中的人兒攪得凌亂不堪。她對他而言，簡直是個燙手山芋，偏偏他又沒有選擇的餘地。
楚夢笙沒空理會他怪異的表情和行徑，「你這個大塊頭，趕快把我放下來，否則我可要對你不客氣!」
她邊說邊掄起拳頭捶打長孫桀壯碩結實的胸膛。
長孫桀張開眼睛，濃眉緊蹙，薄唇微抿，神色嚴肅地瞅著懷中的人兒，低喝了聲：「別動!」
低沉渾厚的嗓音有一股天生的威儀，讓旁觀的人不由得一愣，就連一向天不怕地不怕的楚夢笙，也不自覺地停下動作，愣愣地望向他。
楚夢笙這才完全看清楚他的長相，他的二道劍眉又黑又濃，斜飛入鬢，一雙深邃的黑眸炯炯有神，卻又內斂沉穩，挺直聳立的鼻樑、堅毅有形的薄唇……構成了一張極具威嚴的剛毅臉孔，讓人不禁望而生畏，下意識地想正襟危坐、不敢稍加妄動。
「呃……」楚夢笙吞嚥了口口水，眼前這個男人嚴厲的模樣和爹爹如出一轍。這世上她最怕的人便是爹爹了，因此，在對方嚴肅的眸光注視下，她不禁有些畏懼，不知不覺地收斂起一向大剌剌、驕縱的脾性。
「呃……這位公子，謝謝你的救命之思。」楚夢笙改弦易轍，放軟聲音以一雙清瀅大眼佯裝嬌柔的瞅著長孫桀說道。既然硬的不行就來軟的，眼前的男人看起來實在不好惹，她可是個聰明又機靈的女孩子，她不會笨得自討苦吃，「識時務」這三個字的道理，她還懂得。
心念一轉後，她繼續說道：「剛剛小女子只不過是一時心急，說話得罪了您，您可別介懷，現在能否請您放小女子下來?」
長孫桀挑起眉，沒想到她的態度改變得如此之快，他不動聲色地端詳起她，察覺到她骨碌碌的大眼裡閃現一抹精靈之氣。
長孫桀不由得在心裡哂然一笑，懷裡的人兒根本不是誠心感謝他，只不過是虛與委蛇罷了，這麼鬼靈精怪的小女人，實在應該給她一點教訓。
打定了主意之後，長孫桀依然緊鉗住她，不為所動地淡淡一笑，沉聲開口：「姑娘方才受了不小的驚嚇，實不宜輕舉妄動，姑娘不妨告訴我府上哪裡，讓在下送姑娘回去。」
一旁的小雀聽了，忙點頭，「那太好了，就麻煩公子您了，我家小姐是楚家莊的人，就由我來帶路……」
話未說完，楚夢笙趕緊打斷她的話，勉強端起笑臉，朝長孫桀推辭，「不用了，我還有事，沒打算這麼快回去，還請公子您放我下來吧!」
「小姐，發生了這麼危險的事，你還想去哪裡?再不回去，老爺夫人會發現的!」小雀心急又擔憂。
「我沒事。」楚夢笙暗暗咬牙且狠狠白了小雀一眼，暗示她閉嘴。
「是啊!小雀說的話沒錯，夢笙，我們還是回去吧!」李香君也跟著勸道。
「我不回去!」楚夢笙耐性全失，一臉氣鼓鼓的。
她好不容易才出來一趟，想和沈大哥好好聊天談心，沒想到卻發生這種掃興的事，那個陸鳳儀根本是存心要讓她出醜的，只要一想到她現在可能正和沈大哥卿卿我我、輕鬆愉快的騎馬談天，她就忍不住一肚子火。
長孫桀將她豐富的表情變化全看入眼裡，濃眉皺得更緊。看來，他未來的小妻子是一個執拗難纏的小女人。他隨即被自己的想法給嚇了一大跳，他已經認定她是自己未來的妻子了，這怎麼可能?她和他期待中的理想妻子類型一點也扯不上邊。
他若聰明的話，應該馬上放下她，即刻啟程返回洛陽，娶她為妻這事兒就更甭提了。
正當他沉浸於自己的思緒中時，一旁的柳智謙面帶微笑的看向楚夢笙，親切地開口：「楚姑娘若還有事要辦或想去哪裡，儘管開口，我們家少爺很願意一路護送姑娘。」
他的話一說出口，立即引來長孫桀一記白眼。
「不必!」楚夢笙煩躁地回了句，「我要去追沈大哥，你們跟著我會讓沈大哥誤會的!」她想也沒想就直接說出，心裡只掛記著沈邵宇，根本顧不得旁人驚詫的眼光。
不知怎地，聽到她一心只想找那個沈大哥，長孫桀心裡頗不是滋味，胸臆間充塞一股莫名的惱怒，頭一次，他不經大腦思考，衝口而出喝道：「我不會讓你去找那個姓沈的傢伙，現在我就送你回楚家莊!」
楚夢笙一聽，美眸倏地一瞪，粉嫩的腮幫子鼓起，渾然忘了她原先對他的畏懼，氣沖沖回嘴：「我說不回去就不回去!你是什麼人?竟敢擅自替我作決定，限制我的行動!」
長孫桀凌厲的眸光一閃，薄唇淡淡的勾起一抹笑，一字一句沉聲回道：「我是最有資格管你的人。像你這般刁鑽任性的女子，早該有人好好教訓你一頓才是。」
話語一出，所有圍觀的眾人莫不怔愣地瞪大了眼，就連小雀和李香君也只能瞠大眼，愣愣地瞧著他們倆，只有柳智謙始終閒適地站在一旁，嘴角還揚起一抹頗具深意的笑。
楚夢笙執拗倔強的脾氣因此更加被激起，她狠狠瞪向長孫桀，氣急敗壞的說：「你憑什麼管我!我愛怎麼樣就怎麼樣，你管不著，你這個討人厭的大塊頭，別以為你繃著一張臉我就會怕你!」
長孫桀一雙濃眉倏然蹙緊，堅毅的薄唇也抿得緊緊的，那雙深幽不見底的黑瞳裡跳躍起二簇星火，隱隱透著一股怒意，但他仍極力控制住。自忖從不輕易動怒的他，遇事總能心平氣和，穩穩當當的解決，可這楚夢笙，一個嬌弱的小女子，竟能在短短的時間內，教他一向沉穩的心緒掀起怒潮。
不假思索地，他瞇起眼牢牢地鎖住楚夢笙妍麗嬌俏的怒顏，沉聲清清楚楚的道：「憑我即將成為你的夫婿!」
這句話更具震撼力，圍觀的人群隨即竊竊私語，小雀和李香君早已目瞪口呆，完全怔愣住了。
「你……你胡說些什麼?」楚夢笙反應更加激烈，小臉脹得通紅，口不擇言的罵：「你這個不要臉的大塊頭，誰要嫁給你了?也不看看你自己，板一張臉像七老八十的老夫子一樣，看了就讓人討厭，還妄想要娶我，做你的白日夢!」
她這話一出口，站在一旁看好戲的柳智謙不禁為她捏了把冷汗。
長孫桀素來以沉穩內斂見長於長孫家，總是不苟言笑冷著一張臉，可從來在沒有人敢當他的面說出來．如今這小妮子竟當眾人的面直言無諱的大罵，他實在不得不佩服她的勇氣。
只見長孫桀的前額青筋隱隱浮動，雙眸瞇得更緊，幽邃精亮的黑瞳厲芒畢現，寒光凜凜地盯住楚夢笙，雙手一抱，倏地將她舉起來，讓她正對著他怒氣勃發的臉龐，然後一字一句從齒縫中進出話來：
「衝著你這句話，我打定主意非娶你為妻不可!雖然你實在不符合我對妻子的要求，不過無妨，我有的是時間，一定會好好的『調教』你一番!」
語畢，沒給她反應的機會，他陡地站起身來，將她一把扛在肩上，然後朝呆了的李香君說：「勞煩姑娘為在下帶路，我想前往楚家莊拜會楚老爺。」
李香君這才回過神來，震懾於他強悍沉穩的氣勢，只能結結巴巴地輕聲答道：「勞煩公子您了。請……請隨我來吧!」
不顧楚夢笙的嬌喊怒斥、揮手蹬腿，長孫桀輕而易舉地扛著她跟在李香君身後跨出客棧。
待他們走後，圍觀的人潮隨即一哄而散，不過，今天下午發生的這段插曲，又將成為岳州人人茶餘飯後的話題。
而柳智謙在眾人離去之後，忍不住綻出一臉充滿興味的詭笑。看來事情是愈來愈有趣，他即將可以欣賞到一出名為「冷面夫君馴妻記」的戲碼。這趟湖南之行可有趣得緊哩!一邊樂不可抑的想像，他腳下也沒閒著!趕緊離開客棧，追長孫桀一行人去了……