一名自由工作者，沒有上司，不用打卡，生活是可以很瀟灑、很隨興的。
一件蠟染的曳地長袍，一朵朵或含羞初放，或迎風盛開的湖色蓮花俏立於前胸後背，袁紫蘇整個身體窩在舒適的仿鴉片床的大沙發裡，身後響著迪斯可音樂的嘶吼，一手拈塊巧克力，一手托著高腳水晶杯，杯中囚漾著凍過的加州葡萄酒。
一口巧克力，一口白酒，連吃東西都不按牌理。
「啊，瓊漿玉液！」她凝視晶瑩剔透的水晶杯，滿足的自言自語，「尤其在沒有工作壓力的時候，味道格外的棒！」
剛完成兩個短篇，在下一部長篇要開動之前，她至少可以找出一百種理由放縱自己，尤其在這間頂樓加蓋的書房兼畫室裡，她享有絕對的自由。
這間十九坪半的個人工作室，是她出第一本小說時，繼父桑寄生送她的十九歲生日禮物。他很高興家裡總算有人也跟他一樣走上學術之路（廣義的解釋），直說紫蘇最像他的孩子。她簡直愛死他了。
她最欣賞繼父的一點就是他雖然出自富商家庭，卻不為父母左右，走上生意人心目中最沒「錢途」的學術之路，忠於自己所愛，克盡己能，終於闖出一番名號。
桑寄生在學術界的響亮名聲，有時也會使袁紫蘇感到困擾，一旦得知他們之間的關係，很奇怪她竟然在寫通俗小說，尤其是推理小說，很多人不當它是文學，不免心存輕視。所以除了親友知交，連出版社的人都不知道她有一位大名鼎鼎的父親。
桑寄生的個性灑脫，兒子跑去當刑警他也不覺有損門風，他總是對那些世俗觀念很重的親友說：「只要他們不從事犯法的事，我不干涉他們要走哪一條路。認真去做，總會幹出一點名堂！就怕學非所愛，一輩子渾渾噩噩，那才叫浪費生命。」
所以，老婆為瞭解悶由他出資開餐廳，後來事業愈搞愈大，儼然成了女企業家，他也安然接受；小兒子跑去徵信社干類似跑腿的工作，或女兒寫小說，他更不會大驚小怪，他總是說：「只要你能夠抬頭挺胸朗朗說出自己在做什麼，為什麼做，只要你能夠說得問心無愧、面不改色、眼神不亂，那麼這件事就真的適合你做。」
「包括壞事？」紫蘇問他。
「對！所謂巨梟和竊國者也都是理直氣壯的人。」
想想也對。紫蘇更佩服他了。
就這樣子，她可以慵懶的窩上一整天，迎向圓形大窗外的玫瑰花房庭園造景，陽光、綠地、繁花，原木搭的涼篷，竹製的桌椅和一旁的鞦韆，太棒了，她真的好喜歡這個小天地，雖然生性活躍好動，但此處已成了她心靈休憩之所，想到將來必須嫁出去，還真有點捨不得。
「紫蘇，」女管家以室內電話通知她，「姚瀛先生找你。」
奇怪！她想，姚瀛怎會突然來了？
跑下四層樓，站在二樓圍桿前往下瞧，正可瞧見挑空的樓中樓式大客廳裡立著一位高個子，她忍不住喊道：
「嗨！姚瀛。」
他一抬頭就看到她，笑著招招手。
她跑下來，「怎麼不坐呢？」
姚瀛正以不可思議的目光打量這比項-家似乎大上不止一倍的地方，視線可及的轉角處另有一間色調較活潑的副客廳，還有女傭推著餐車過來送飲料，以及紫蘇身上不同以往的穿著，均令他有種走錯地方的感覺。
「我從來不知道你是被人伺候著的千金大小姐。」
「別傻了。」紫蘇嗤之以鼻。「我媽工作忙，所以找人代替她做家事，可不是為了我。你覺得我家很大是不是？這是祖屋，在我讀高二時開始改建，整整蓋了一年才完工，因為那時大哥、二哥已到了可以結婚的年齡，爸爸為了誘惑他們結婚，給他們一人準備了一層樓，又不惜工本的請人裝潢，結果兩個老小子硬是拖到今天仍是光棍。只有這兩間客廳時常高朋滿座，因為大家都大了，各自帶朋友回來，非大地方不可，所以很受歡迎。」她感興趣的說：「真希望早點看到二哥和還幽結婚，要不然爸媽太可憐了，辛苦蓋這棟大樓就希望四個兒子早日成家，住在一起也很寬敞，他們可以享受三代同堂之樂。」
姚瀛的唇邊露出了半絲微笑。「他們一定會有好結局的。」
「是啊！有這麼多人幫忙，再結不成婚就遜斃了。」
他側頭瞧她，笑得並無慚愧之意。「在怪我嗎？我早知道瞞不過你，那麼多的破綻，你又那麼聰明、機警、心思靈活……」
「好啦！我不怪你就是，別說肉麻話。」紫蘇舉手投降。
「出去玩好嗎？」
「你不上班？」
「請了一天假，早上搬家，下午空出來陪你。」其實他是刻意選這天，知道她家裡人都上班去了，只有她在家。
「不一定要出去玩才算陪我啊！」她把腿縮到沙發上抱著，「我剛寫完稿，很懶的，就在家裡玩怎麼樣？」
「讓我參觀你的書房嗎？」
「你怎麼知道我有專用的書房？」
「可想而知。」他用眼睛一掃這大屋子。
紫蘇興致勃勃的帶他到頂樓，圍起來的玻璃屋式的庭園造景，當中是間小木屋，紅頂、綠牆、白窗、白色的雪紡紗窗簾，似乎浪漫，屋裡的佈置卻很隨興，也不講究什麼纖塵不染或書香氣息，很袁紫蘇式的書房。
姚瀛嘖嘖稱奇，「找遍全台灣，找不出比你更氣派的作家了。」
「這是台灣的恥辱，台灣人不愛買書、看書是有名的，所以絕對產生不出像日本或歐美國家那種百萬、千萬作家。」
「你擅寫推理小說，應該出生在日本才對。」
「等我出了名，可以反攻日本啊！」
姚瀛點頭笑著，注意到堆著顏料的角落有一架手提電子琴，心想今天的驚訝真不少。「真是才女，對音樂也有一手。」
「什麼啊？」袁紫蘇看清楚後，嗤的一笑。「那是比目魚的。我是音樂白癡，永遠看不懂那些豆芽菜。」
姚瀛可以想像一幅活生生的圖畫：紫蘇咬著筆桿，托著下巴，靈感久久不來，心好煩，這時桑小鰈在一旁彈彈唱唱，告訴她：「別煩了，來玩吧！」紫蘇丟下筆，一躍而起，隨著音樂又跳又笑，整個人亮晶晶，又快活起來……
他搖搖頭，排斥再想下去。可是他無法騙自己，紫蘇愛過的就是這種生活，她習慣了，逍遙慣了。在項家同住二十天，他多少看出紫蘇是從不做家事的女孩，每隔一天就由桑小鰈將髒衣服送洗，項家傭人七點下班，她偶爾吃消夜也是把髒碗一放，桑小鰈自然接過去洗了。記得於懷素曾搶著要洗，桑小鰈笑笑說：「沒關係啦！我洗就好，紫蘇不方便做這些事，她對清潔劑過敏。」當時他一聽，心便沉了下去，結果隔天早晨又見桑小鰈問她要不要順便開車送她去美容院，才知紫蘇連洗髮精都不碰，每星期兩次在固定時間上同一家美容院，那位美發師都會把那段時間空出來等她這位好客人。姚瀛的心更加沉重，幾乎已認定袁紫蘇絕當不成母親眼中的好媳婦，一位不做家事的媳婦絕對無法獲得姚母的認同與疼愛。如果他是富家子弟或月入十萬以上的有錢人，倒也罷了，可以請個傭人，無奈他只是個普通的上班族，家裡的房屋貸款還壓在他身上，他希望他的妻子也有固定的收入，起碼不要成為他的負擔。
袁紫蘇漂亮、熱情、開朗，跟她作伴一生會很快樂吧！奈何佳人有疾。
她一雙手伸出來，白白嫩嫩，掌心潤紅，真是稱得上「玉手」，怎知是時時補充維他命Ｂ群和一星期一次敷臉時順便「敷手」所得來的成果，還是桑小鰈請教醫生又翻遍美容書，親手調配出的敷容聖品。
她絕不承認自己有富貴手。
「我才沒那麼嚴重，只是容易脫皮，很難看而已。」她這樣駁斥於懷素的好奇。
姚瀛為此好生難過，他今年三十歲，家裡催得緊，卻不敢把袁紫蘇帶回家，反把唐秋思帶回去搪塞父母的催逼。他認識唐秋思在先，卻對袁紫蘇動心，但生活是現實的，他不想下班後還要趕回家煮飯、洗衣……只因娶了不會做家事的妻子。
今日來，親眼看見紫蘇在她的小天地──他供應不起的小天地──優遊自在，蕩著鞦韆，帶著不知生活艱難的人所特有的舒坦笑容，望著透明天窗對他說：
「蓋小木屋做書房時，爸爸有意建一座空中花園，但媽媽討厭下雨，所以加了玻璃圍牆。她喜歡下雨天來這兒坐一坐，老天爺淋不到她，她便好開心！」
光是庭園的面積就比他家五口人所住的公寓大上許多，姚瀛無法不正視兩人之間的差距。他不自卑，但也不想高攀。紫蘇只說繼父是教授，母親開餐廳，但今日一見，雖然是繼承的祖屋，但算算改建成大樓和裝潢的費用，保守估計也在一千萬元以上，所以桑家絕非她口中的普通家庭。她可以想工作時才工作，心一懶時便窩在家裡看書、打電玩，或提光存款去旅行，隨心所欲，父母不介意，四位異姓哥哥管不了她，她的人生在姚瀛眼中未免太愜意了，可以是知己、女朋友，卻不是他所需要──外可以賺錢，內可以理家──的妻子。
他很納悶，桑家怎會如此縱容她？
他可以理解一般家庭均不需要女兒負擔家計，但結婚前至少也都有份固定的工作，幫忙母親理家，即使再受寵，父母一想到她嫁人後凡事不沾必遭人嫌，多少會教一點，只有她袁紫蘇到了可以出嫁的年紀，連一隻碗都不洗，仍像個無憂無慮的少女，除了她愛做、想做的事，其他一概不理、不煩，命好得離譜。
莫非，桑家早有打算一輩子留住她？
姚瀛無法不這麼想，從桑小鰈的眼裡、行動上，他瞧見毫不掩飾的愛意與縱容；與桑世軒接近後，可以看出桑世軒完全當她是親人看待，連出了名的「冰男」都疼她，可以想像袁紫蘇在這個家已得到完全的認同。
是啊！是啊！唯有不在乎她做不做家事的有錢人家，才會看重她本身的優點，當她是難得的人生伴侶。
原來民主化之後，階級仍舊存在。在桑小鰈眼中女人不做家事仍是女人，而姚瀛已從母親或親友身上認定做家事是女人理所當然應該做的。
此時此刻，這種認知，頗令姚瀛心悸。
袁紫蘇奇怪的盯視著他，不明白他在轉什麼腦筋，臉上的表情像電視畫面變來變去，真有趣，她的精神也來了。
「姚瀛，你打不打Paddle ball？」
「什麼球？」他英文不錯，一時卻也是有聽沒有懂！
「Paddle ball板牆球啦！在室內玩，只要有十坪左右的空間，拿著球拍把球往牆上打，它彈回來，再擊回去，可以單打、雙打或多打，很刺激哦，而且減肥效果比打網球好，也方便，不管颳風下雨都可以玩。」
姚瀛一副恍然大悟的表情，「那個啊，我小妹都管它叫『碰壁球』，你一解釋我就懂了。」他做了個打球的動作，「她每次都說：『我要去碰壁啦！殺殺一肚子氣。』」
紫蘇笑出來。他家小妹與她志同道合，兩人一定合得來。
「去流流汗，提提精神也好。就在地下室，玩不玩？」
「不了。」他興起一個念頭，「不如到我家坐坐，認識我的家人，而且快到下班時間，姚絹一定很喜歡認識你。」即使不能做夫妻，他也不願弄得灰頭土臉、形同陌路，他不以為男女不做夫妻便該絕交，何況他與紫蘇還不到「天雷勾動地火」之境。他喜歡這位朋友，出版社也需要她，最好邀請她到姚家，親身體會兩人之間的不可能，自然淡下來，恢復朋友關係。
袁紫蘇不是扭扭捏捏的女孩，也不會聯想那麼多，反正到朋友家玩是天經地義的事，她雖熱情，但有的是腦筋與眼光，姚瀛的淡漠，使她不敢幻想此乃去見未來的公婆。老實講，她尚未有結婚的打算呢！
「好啊！」她恍然感覺到自己將面對一個挑戰。好！她倒想看看姚瀛意圖變啥把戲。
讓他在客廳等，她必須換件衣服。
搖筆桿的人不講究專業形象，很難得在他們身上看到上班族常穿的套裝或西裝。
但若要使人感覺「端莊」，套裝是最簡單的選擇。
她對著鏡子微笑，靈動的眼眸閃耀著，為自己套上象牙白色的長外套和寬長裙，裡頭是一件圓領的白色絲衫，一頭保養得宜的烏亮秀髮自臉頰往後梳攏，沒有任何首飾，簡單而自見雅致。
「好看嗎？」她下樓笑問姚瀛。
「很──好看。」他其實想說：「很昂貴。」卻注意到她腳上穿的黑色襪子，心覺奇怪。
在寬敞的玄關處換下室內鞋，打開一排壁櫥中最靠近門口的一扇櫥門，專門放置給客人穿的拖鞋和客人脫下的鞋子和衣帽，姚瀛穿回自己的皮鞋，卻見紫蘇從另一扇櫥門裡挑出一雙黑色短統靴，坐下來慢慢繫鞋帶，再戴上一頂黑色覆額軟帽，然後往穿衣鏡一照──帥呆了！端莊清雅，又帶點兒瀟灑，正是她所鍾愛的。
「比目魚的眼光真準，這麼上下搭配，果真有形有格。」
「桑小鰈？」
「對。老實說我排斥穿套裝，尤其是那種窄裙式的套裝，感覺好像被綁住似的，很不自由。但像現在這麼穿，我還滿喜歡的，感覺像自己。」
「你很重視自由？」
「難道你不是？」
她眼睛一眨一眨的，拉開大門，被嚇了一跳。桑世徽也正好開門要進來，突然迎面碰上，真是嚇死人了。
「三哥！你幹什麼突然跑回來嚇人！」
桑世徽睜著一雙睡眠不足的貓熊眼，怪叫：「我才被你嚇一跳，本來困得一閉眼就可以夢周公，現在可好，睡蟲給你嚇跑了，你賠我！」
「好，我出去捉幾隻毛毛蟲賠你。」
她知道桑世徽徒然生得一副好身量，卻最怕小小的毛毛蟲，小時候她和比目魚合養蠶寶寶，專愛嚇他，他每回看見每回嚇得哇哇叫，四處告狀，要他們丟掉！奇怪反而看似文弱的桑小鰈一點也不怕。
「死沒良心的丫頭，我還多買一個肉圓要請你吃。」桑世徽離她遠一點，換鞋，嘴裡嘀嘀咕咕，過去的噩夢似乎未清。
「你自己慢慢吃吧，沒吃完的留著喂毛毛蟲。」
跟他吵嘴，總會令她綻開笑意。
他長長歎了口氣，「早該曉得疼妹妹是白費的，到頭來一場空，女心外向嘛，有了男朋友就目無兄長。」目光瞟向無辜的姚瀛，一轉為銳利而探測。
紫蘇忙笑著為他們介紹。
姚瀛也在打量他。壯碩的身體包藏在泛舊的牛仔裝下，面帶英氣、帥勁，並且黧黑，紫蘇這位三哥也傳承了桑家的好容貌，但不似桑小鰈的俊秀，也不如桑世軒的冷靜氣質，他有屬於自己的風貌，剛強、富行動力！
「去姚家玩？！」桑世徽看紫蘇難得穿如此「正式」的服裝，一猜就中，不愧是慣於問供的刑警。「姚家住哪裡啊？」
姚瀛沒有隱瞞，那一帶均是剛蓋好不滿三年的公寓住宅。
打聽清楚，桑世徽又回復愛困的惺忪眼。「去別人家別忘了帶禮物。」交代一聲，打著大呵欠，進去了。
「他好像很累。」他陳述事實。
「他三天沒回來睡覺了。」她見怪不怪的口吻。
也幸虧世徽提醒，紫蘇買了一盒水果當禮物。
「紫蘇，」再上車時，姚瀛問她，「你的家人是不是對你有什麼安排？」
「安排什麼？」
「你的未來，像你不方便做家事，他們或許為你挑好了有錢女婿。」
「有這種事？我怎麼不知道？」袁紫蘇滿臉探索趣味的看著姚瀛，「我以前所交的男朋友，有的受不了我犀利的言詞，有些則一知曉我是空手道黑帶的，很快便自動消失。只有你，最在乎我不會做家事。」
「不，我最在乎的並不是這點，而是彼此之間的差異。相愛容易相處難，甜蜜的戀情一旦落實至婚姻中，考驗隨之而來，我比你大六歲，看得比你透徹。」
「相愛容易相處難！哼，你愛我嗎？」
姚瀛不語。事到如今，他無意再弄亂自己的心。
紫蘇心中有氣，就想發作，可是一見到他英俊而年輕的臉龐──起初就是這張臉令她情不自禁──捨不得說斷即斷，她沒那麼世故、灑脫。費力的擠出一絲笑容，她覺得姚瀛對她有所虧欠，若真是將她視為「後補」，她會讓他明白她袁紫蘇不是可以欺負的。
「我不是一出生就是有錢人的女兒，」姚瀛的反反覆覆，使她覺得有一股疲憊的思潮如巨浪席捲而來。「十歲前跟生父一同生活，他很失望我不是兒子，我媽又不能再生，沒有希望栽培出一位傲視國際的大畫家兒子，所以他根本很少理我，我雖難過，但依然活得很自在。我媽再婚後，現在的爸爸很看重我，視我為唯一的女兒，他有錢栽培我，有能力請傭人，我可以不必插手做家事，可是我還是我，並沒有因此而改變性情。因為我曉得自己不可能一輩子待在桑家，女兒遲早要嫁出去，娘家的百般好處是帶不走的！做人嘛要識相一點，隨遇而安，跟著環境的改變而改變，否則就是跟自己過不去。富有時是一種過法，量入為出也是一種過法，為了做不做家事這點小事而傷腦筋，未免太可笑了。」
「你凡事都看得開，這點最讓我佩服了。」
「我只是不喜歡鑽牛角尖，情願面對問題──解決它！」
「若是你嫁的老公，既沒錢請傭人也不會做家事，你怎麼辦？」
「不是不會做，而是不願做吧！」紫蘇交迭雙腿，沉吟道：「洗衣服有全自動洗衣機，洗碗有洗碗機，一切電器化，其實現代女管家比起從前可輕鬆多了。而且我頭腦很好，不是只會賺稿費，我媽若是要把餐館交給我經營，我也做得來，至少從此不必煮飯了。」
「你是『以金錢換取方便』主義者吧！」
「有誰不是？難不成你自己縫衣服、做鞋子？」她挑眉嘲弄。
姚瀛哈哈大笑。跟她在一起不怕無聊，他真想一輩子有她相伴，想法又有了轉變，只是──還來得及嗎？唐秋思的身影倏然浮現，一搖頭，又消褪了。
☆ ☆ ☆
來到姚家，位於三樓的公寓住宅，小小巧巧，沒有豪華的皮沙發，只有竹編與木製的傢俱點綴小客廳，可愛且溫暖。
姚父與姚母均是高中老師，一聽紫蘇的父親也是服務於教育界，且是大學教授，便十分喜歡，慇勤留她下來吃晚飯。
「我回來了。」姚瀛的大妹姚綾先回家，姚瀛介紹她時說：「在Ａ大一待近十年，趕都趕不走，生是Ａ大人，死是Ａ大鬼。」姚綾扶扶眼鏡，文靜一笑。她就讀圖書館系，畢業後留在Ａ大圖書館工作，準備明年結婚，未婚夫是Ａ大的副教授。
紫蘇聽得眼睛一亮。「我爸也是Ａ大教授，姓桑，教政治學。」
姚綾瞇起眼，Ａ大只有一位姓桑的教授，難道是他？正要詢問，滿頭大汗的姚絹──下班後先去打球──嚷嚷進門來。
「今天我痛宰了那個自以為賽潘安的臭小子，過癮極了，看他以後還敢不敢在辦公室內亂放電波，性騷擾！」
姚絹眼中那抹好戰不馴的光芒，每每令姚瀛想到袁紫蘇。
「咦！」姚絹手忙腳亂的從皮包裡掏出眼鏡戴上，焦距對準她，「袁紫蘇！你是袁紫蘇對不對？我認得你。」
「我們見過？」紫蘇覺得她很面生。
「我跟你同屆，在Ｈ大同校四年。你不認得我，但我知道你是美術系的，有名的風雲人物，那時候學校幾乎沒有人不認得你，還有你身邊的桑小鰈，有人封你們是『龍鳳拍檔』。」姚絹顯得興致勃勃，紫蘇卻一臉挫敗。
「哦，拜託，別翻舊帳。」
「你不曉得那時候我有多麼崇拜你！一進校門，大一的新生，就把教國文的色狼老師捉出來，踢出校門！加入空手道社，打遍全社無敵手，社長自動讓賢換你當，你帶著社員轉戰各大學，每次都吸引好多人去參觀比賽，我也是其中之一，並且受到你的影響，變得喜歡運動，因為你在校刊上說過，身體健康才能保護自己。我還記得，那次校刊採訪你，是你得到Ｈ大美術展水彩人物獎的第一名，畫的就是桑小鰈，所以他也跟著出名，再加上你們似乎形影不離，大家就封你們『龍鳳拍檔』。」
「文武全才啊！」姚父讚佩不已。
「是啊，爸。以前我也以為『文武全才』是男人專用的，可是她一出現在Ｈ大，全校男生沒一個能蓋過她的光芒，我就想『有為者亦若是』，我也要努力急起直追，不只功課名列前茅，運動、才藝也須精通。」姚絹帶著陶醉的心情說：「而且你的外貌又這麼亮眼出色，怎麼有你這種人呢？」
袁紫蘇笑一笑，心裡卻很不自在。Ｈ大那四年，她雖然出盡風頭，卻也悲慘得無與倫比，長得好看有什麼用，沒有男生敢約會她！她並不存心出風頭，是那個色狼老師好死不死的想佔她便宜，她讓他摔個四腳朝天，不巧被桑小鰈碰到，一問之下，怒氣衝天──她第一次看到他這麼有個性的一面──直奔向學生會申訴，事情才鬧大了。加入空手道社是想與高手互相切磋，但她作夢也沒想到Ｈ大的運動風氣這麼差，素質有夠爛！桑小鰈這個跟屁蟲念的是企管系，也硬要加入空手道社當經理，和別校做友誼賽全是他安排的，難怪別人總將他們看成一對，封什麼「龍鳳拍檔」，害她大學四年乏人問津，還要不時「拯救」桑小鰈免遭那些大膽女生給分屍了！說來氣人，男女壓根兒就不平等，他們被看作一對，可是桑小鰈依然很受女生歡迎，是全校公認的白馬王子。而她呢，就因會一點武術，又有個牛皮糖死粘著不放，行情直落谷底，空負一張俏臉蛋和白晰健美的身材，真是「心事誰人知」哦！
換了別人對她如此糾纏不清，她不揍得他從此一見她便落荒而逃才怪！但誰教這號牛皮糖是桑小鰈呢！青梅竹馬，同一個屋簷下的人！桑小鰈是四兄弟中最先接納她的人，從此就很粘她。兩人上同一所國中，男生發育較遲，他又生得唇紅齒白、俊秀文雅，好多人懷疑他女扮男裝，男同學以取笑他為樂，愛往他身上摸摸捏捏，女同學有頑皮的說要與他鬧同性戀。唉，男孩子一旦好看到「漂亮」的程度，未成年以前一定麻煩不斷！最嚴重的一次，有天上完輔導課後，天快黑了，她不見桑小鰈來找她，往他班上問，才知他被人架到男廁所，要檢查他是男是女，她趕到男廁所把他救出來，當時他快被人剝光了。紫蘇氣極了，揍了那四個小惡霸一頓，抄下他們的姓名、學號，第二天早自修，當著導師的面告了他們一狀，還罵他們全班同學：「沒有一點同學愛，竟然眼睜睜看著四個人欺負一個人，幸災樂禍，如同幫兇！」桑小鰈被她安慰了一夜，這時也被她數落：「下次再有人對你動手動腳，你要打回去！打不贏也要打！就算因此而流血也好過白被人欺負！記住，打回去！」說完，向導師一鞠躬，像個女王般的走出去。
經此一役，桑小鰈平安度過三年，高中男女分校，等上了大學，桑小鰈已高過她半個頭，俊美依然，但已昂然有點男子氣概，更受女孩青睞，換了另一種麻煩，又抬出她來解危，每有女孩糾纏不放，他便警告人家：「我女朋友是大名鼎鼎的袁紫蘇，空手道社的社長，不怕嗎？你這身骨頭不夠她拆來玩哦！」害得她「惡名」遠播，男生避若蛇蠍。其實那種沒膽的男生，紫蘇也看不上眼，她最氣的是真有人來約她的時候──像美術系的學長，別校空手道社的社長，或愛慕她美名、對本身有自信的男生──一旦她有心要與某人正式交往，桑小鰈都有法子跟他們「巧遇」當電燈泡，後來她不得不相信他「偵查」的本領就是從那時候訓練出來的。
她也疑心過桑小鰈是否想追她？可是又不像。男女一旦熟到可以直闖臥房挖她起床，最難看的德行全給看光了，哪激得出愛情的火花？
唉！回首前塵，不勝欷吁，偏偏姚絹又來重提她的「豐功偉業」，早知有今日，不如學學美術系、文學系一些女同學，不管有幾分才能，先練就一身飄逸、纖弱的氣質，騙得男人英雄感大發，跌入溫柔情網，早早嫁人去了。
「為什麼選桑小鰈？」姚瀛突然輕問。
紫蘇盯視他，不明白他問什麼。
「為什麼選他當模特兒？」
他在吃醋嗎？紫蘇詫異的望著一臉認真的姚瀛，不覺綻出笑容。
「因為他是免費的，而且有耐性一站幾小時動也不動的讓我畫。」兩人交換一抹微笑。「那次比賽我自知贏得投機，模特兒是比目魚，我畫他畫慣了，他本身又極為出色，很容易掌握住他最吸引人的一面，令評審老師印象深刻，評我為第一名。」
「天使！我想起來了，那幅畫的主題是『天使』。」姚絹直率的說：「看過那幅畫的同學都相信，天使就是那個樣子！好多人出價收購，後來誰買去了？」
「我送給桑小鰈了，就掛在他房裡。可憐他被我折騰了一個月，有時半夜靈感一來便爬起來畫，連帶他也無法睡，所以說好了不管得不得獎，均由他收藏。」
「他的確是最佳模特兒。」姚絹笑聲響亮。
「可是，你現在是作家不是嗎？」文靜的姚綾不再沉默。
「我創作小說五、六年了，不是現在才開始。」
「那你一手畫藝豈不可惜了？教你美術的老師一定很失望吧！」
「以在校的成績來評斷出社會後的成就，常會看走眼。」紫蘇冷靜的分析：「以Ｈ大而言，每年有上百人進入美術系，十年有一千人，但這一千人中能在未來闖出名號變成『名畫家』的，恐怕挑不出一位。世界何其廣瀚，相對Ｈ大便顯得渺小，所以那種成績是不准的，可以高興一時，但不能得意一生念念不忘啊！」
「說得很對！」姚父凝視她，「年輕女孩難得有頭腦這麼清楚的。」
紫蘇一笑。「寫小說是我自己喜歡寫，念美術系是為了給我媽一個交代。而今我已成年，當然要做自己想做的啊！」
姚母宣佈可以開飯了。紫蘇鬆口氣，不必再被人盤問了。
「粗茶淡飯，別客氣。」
「不，很好吃呢！」紫蘇溫柔的望著姚母，這是不同於丁華容的另一型母親。丁華容一直是衝勁十足的職業婦女，自己未開業前轉任許多家有名的餐廳當經理，跟桑寄生也是在餐廳認識，進而結為連理。
她雖不瞭解姚母，但看得出來，對姚母而言教書是一份工作，而不是事業，這個家和丈夫、孩子，才是她的事業。
這令她迷惑，一直以來，她認真的相信若非對本身的工作有野心、有衝勁，倒不如別做算了！她太像丁華容，追求的是一生的事業，而非餬口的工作。
她早想過，一旦認清自己沒本事搞一番事業，就賦閒在家讓丈夫養，逍遙自在的混過一生來得乾脆！
姚絹突然問她：「桑小鰈應已服役回來，目前從事哪一行？」
「他在徵信社工作。」
「什麼？」姚絹不敢置信。
「我比你更驚訝，但這是事實。」袁紫蘇聳聳肩，「起先以為他做不了一個月，如今卻不能不對他刮目相看。」
這時傳來鳥鳴的門鈴響。
「哪一位？」姚母呆呆的望著門外的年輕人。他英俊得令人目瞪口呆，她沒見過好看到令人陶醉的男孩子。
「我叫桑小鰈，請問紫蘇在府上是不是？」
「對，對，快請進。」
飯桌就擺在客廳旁邊，大夥兒全聽見他們對話。
「你來做什麼？」袁紫蘇真是欺壓他慣了，一開口便沒好氣。她不會望著他的外表流口水，更不會像有些女生對他癡癡傻笑。
「我好想你！」桑小鰈總是報以溫柔的笑容，誠知她吃軟不吃硬，這一招永遠對她有效。果然，她心腸不夠硬。
「拜託，天天見面還想什麼？」
「可是早上我出門的時候，你還在睡覺，我想叫醒你說再見，你踢了我一腳！」他好委屈哦！「打是情罵是愛，我是不介意啦，可是臨走前我說過，今晚我會早點回家弄大餐給你打牙祭，你也點頭了，怎麼可以不守信用呢？你壞死了！」
天哪，他乾脆挖個地洞讓她鑽好啦！她「清純」的形象全毀了，別人的臉色好像在說他們有多曖昧似的。
姚父姚母眼中，她更成了懶蟲（睡到別人上班時間還不醒）、潑婦（動腳踢人）、名花有主（要不怎會讓男人出人香閨）。
袁紫蘇真想縫起他那張闖禍的嘴！她昨夜寫稿到半夜三點，睡得正香甜，他來吵人，踢他一腳是反射性的動作，她早忘了，更不記得他臨走前說什麼，但是瞧他委屈的，彷彿她是他的惡妻似的。
姚絹笑得好曖昧。「桑小鰈，你還是這麼粘袁紫蘇！」
桑小鰈笑笑不語，此時無聲勝有聲。
他看準了紫蘇絕不會在外人面前給他難看，他也不打算壓抑他的熱情，從一進門便握住她的手，她掙脫，沒一會他又找機會握住了。
「蘇蘇，你和姚瀛談出書的細節談好了沒有？下次在出版社談好吧，我比較放心。」他一口咬定她來此全為公事，似在向姚瀛宣戰。「要不是三哥留紙條給我，我真會擔心死了，下次不可以再使壞哦！」
袁紫蘇白眼一翻兩瞪眼。
唉，算了，反正誤會都誤會了，再解釋徒費口舌，過幾天再跟姚瀛私下講清楚吧！
「打擾太久，回去了。」
「也好。」桑小鰈高興極了，拿過她的帽子親手給她戴上，柔情款款盡蘊眉梢。「這麼美的女朋友，我不粘緊一點豈不危險？畢竟有些男人專門喜歡假公濟私，藉工作之便勾引別人的女朋友，真過分！」
「你在說什麼？」紫蘇要發火了。
他牽了她手直往門口走。他也很不高興，以前紫蘇從沒有跟男朋友進展到可以互相拜訪對方父母的程度，因為早在那之前，全被他否定了。紫蘇雖然很容易交到男朋友，卻沒有耐性討好男人，再加上個性不溫馴，是以愛情來得快、去得也快。這一次姚瀛的手腳居然這麼俐落，使他充滿危機意識，步步為營。
他心有不滿：「姚瀛沒有我英俊，沒有我溫柔，更沒有我的專情，他還有個唐秋思哩，憑什麼追我的紫蘇妹妹？」
他決定了，他要公開成為袁紫蘇的第十二位「初戀情人」，他發誓，他也將是最後一位。