「瞧！那上頭的濃煙──」
杜放鶴頭一個發覺。他們已在這附近的山頭尋找了夜，漫無目標的、心慌意亂的尋找，當侍衛們跑回來報訊時，杜放鶴正在大廳迎接突然來訪的岳父秦守虛。秦守虛是接到龍湖傳來的消息，他揣測那位替秦媚雪拔毒贈藥的神秘人，是他失蹤數年的小師弟，也是近來傳聞的名醫白雲公子，於是立即離島趕赴杭州，卻遍尋不見他蹤跡，這才一路找來威遠候府。他瞭解身為大夫的毛病，料想他會北來探視秦媚雪是否已完全痊癒，名醫當有負責到底的自尊心和榮譽心。
當媚雪失蹤的消息傳回府，杜放鶴震驚之下，又見到擄人犯留在侍衛身上威脅信：「不許派兵搜尋，否則秦媚雪的一條命就葬送在你手上。稍安勿躁，靜待聯絡。」
「可恨！」杜放鶴大怒；一拳擊中身旁的几案，登時碎裂成幾十塊。侍衛、僕從們噤若寒蟬，只聽他大發雷霆：「公然在京師擄人，眼中到底還有沒有王法？若是傷了媚雪一根毫髮，我要他滿門抄斬。」
「爵爺先別動怒，待老夫看看。」秦守虛接過信，他旁觀者清，又是老江湖，很快便看出端倪。「字跡細小娟秀，是女人寫的字。」
「女人？」
「沒錯，而且他們人手不多，又將人藏在山上，所以怕你派兵搜尋。不過倒也不可輕視女人，她必然沒好陷阱在等你去。」
杜放鶴瞠目結舌一會，很快作下決定：「我明白了。先不動聲色，暗中秘密搜尋。」於是他帶著幾名身手高強的心腹侍衛往普覺寺四周的山間搜索，秦守虛、龍湖和秦藥兒自是義不容辭的幫忙。
一夜盲目的搜索毫無結果，就在天方破曉之際，沖天的濃煙彷彿一道指標，指引他們搜索的方向。雖然不知道那濃煙與媚雪的失蹤有無關聯，卻總是一個希望。
另一方面，上官琳率領黃影等人在山間尋覓適合做陷阱的地方，她渴望自己的肉身能與杜放鶴埋葬在一處別人無法尋獲，即使尋獲也無法分開他們的所在，成全自己可憐的一場苦戀。得不到他的心，至少要得到他的人！
當他們發現噴出濃煙的方位就在茅屋那邊，上官琳心頭一涼，忙道：「趕快回去救人，可別把她燒死了，壞了我的大計。」
※※※
他知道她受了多大的一場驚嚇，死亡的陰影密密籠罩住她，像一張細織的羅網把她像繭一般困在裡頭，她掙扎著、哀泣著，使她陷入一種恍惚的昏迷狀態中，她並不安靜，不時的蠕動和逸出呻吟。
白雲公子服侍她服下兩顆寧神丹，讓她偎靠在自己懷中，用本身的真氣圍籠著她不安寧的肉身與靈魂，和她那沉迷的意識拔河。
秦媚雪作著一個離奇的夢，她夢見閻王派出牛頭和馬面兩名鬼差來拘提她前往酆都，她不願意年紀輕輕就這麼死了，她才剛嘗到愛情的甘美，過了一段精神豐足的日子，她還沒愛夠十郎呢！她那十分剛強的、帶點兒霸道的，卻也是最溫柔、最纏綿的丈夫，她剛在佛陀座下祈求與他白首偕老，誓言愛他一世一生，她怎能失約？她才不要死！她不想死啊！所以，她哀告，她求情，她奔逃，一面哭一面跑，眼前黑濛濛、冷颼颼，她好像跑進了地獄，自投羅網……突然，她被捉住了，彷彿有幾千斤重的鎖鏈突然加在她身上，令她舉步維艱，動一步而全身疼痛，逐漸地心智迷喪，無力再抗拒。正當她快放棄掙扎的時候，一名白衣人忽然出現，打退了兩名鬼差，將她拉離陰曹地府……
「是誰？是誰？」她看不清白衣人的臉，濃濃雲霧遮住她的視線，即使她靠他這麼近，卻仍只瞧見一片白。「你是誰？你是誰？」她執意問明白，大聲地一再追問，不知她的喉嚨乾涸，發出的只是蚊鳴似的輕聲。
白雲公子把水袋裡的水倒出一些，弄濕了雪白的手巾，濡濕她乾燥的唇片。她像是渴望甘霖的人，張開雙唇，一注甘泉流進她嘴裡，流進她乾渴的喉嚨，她不住地吞嚥著，感覺自己又活了過來，又能呼吸，又能感覺，又能……
秦媚雪清醒了，睜開一對迷茫的眼睛，片刻間仍無法思想。
白雲公子離開她身旁，走到一邊去。她醒了，他的夢也該醒了！媚雪靜靜躺著，她的視線追尋他的背影，看了良久、良久，腦海中的記憶被觸動了，浮現一點不太清晰的思緒，似陌生，又有點熟悉。
「是你救了我。」
他不需要回答，緩緩轉過身面對她。媚雪以手支地坐起身，語氣真誠的向他道謝，他宛如沒聽見似的無動於衷，走到她面前，將一隻小藥瓶擱置在地，幾乎不帶感情、輕描淡寫的說：「這是寧神丸。回去之後若有噩夢，常感心神不安寧，於就寢前服用兩顆。」
媚雪收起藥瓶。「多謝公子！公子是位大夫嗎？」
「嗯，我來山上採藥，碰巧救了你。」白雲公子難以察覺的苦笑了一下。「你孤身一名女子多有不便，我送你下山吧！」
回家？媚雪的眼睛亮起來，心思活絡起來。啊！她曾多麼絕望，幾乎快放棄生命，想像自己的一縷魂魄飛渡山林，進入十郎的夢裡，兩人相視無話，依依對泣……
如今她得救了，重新活了過來，她多麼感恩，朝白雲公子盈盈跑拜下去。「請恩人告之尊姓大名，讓我們夫婦好生報答您。」
他只是走開兩步，淡淡說：「快走吧！時候不早了。」
秦媚雪好生納悶，沒見過這樣古怪的人。他已邁開腳步，媚雪只好跟上去，不知由這條路下去，必會經過那間奪命茅屋。
※※※
「怎麼會？怎麼會？這火是怎麼燒起來的？」
斷梁殘壁傾頹一地，觸目一片焦黑，空氣中飄蕩著濃嗆的煙味，還有屍體的焦味？
上官琳憤然咆哮：「你們哪一個沒將火源完全撲滅？」秦媚雪被燒死在裡頭，她的計畫還能成嗎？哦，不，不，只要有屍體就仍有三分勝算。「你們這些白吃閒飯的蠢東西，愣在那裡做什麼，快點過去把屍體找出來。」
沒有人動。上官琳又一陣咆哮，黃影終於忍不住道：「二小姐，你蔑視我等的性命，但我們自己可捨不得太早死；火星才剛滅，熱滾滾的如蒸籠一般，誰敢靠近？」
「你們……你們收我的錢卻沒辦好事……」
「二小姐，我們也都奔波勞累了好一陣子，只差沒把命賣給你，而你卻從來不尊重我們，將我們當作賤民，付錢也只付一半。」
「我錯了嗎？我沒有錯！」上官琳衝口而出：「我太瞭解你們這些亡命之徒，只認銀子而不認人，事情還沒辦好之前哪有全部付現的道理？你們不嫌銀子重，我還怕你們跑了。結果呢！因你們的不小心而毀了我的大計，枉費我付出三倍的酬勞。」
「二小姐，真相沒弄清前先別誣賴人。」
「誣賴？難道茅屋是自己燒起來的嗎？」
「或許是有人……」
「放屁！這麼隱密的所在，花上一夜的工夫也找不著……」
話未落，杜放鶴一幫人已悄悄地摸上來。
「這是怎麼回事？你們這些人──」
「杜放鶴！」上官琳脫口而出，想縮回去已來不及。
杜放鶴的眼睛瞇了一下。「你認得我？」手一揮，他帶來的八名屬下立刻散開，堵住四面通路。
上官琳本已抱著同歸於盡的決心，並不因此而驚惶失措，事實上，她的眼睛、好全副的心靈都在渴望杜放鶴，他比她記憶中的更英偉、更挺拔，那麼英氣勃發、俊逸迷人，自信寫在他的臉龐，深沉寫在他的眼睛，他是有一點改變，變得更好、更吸引人。
她在他眼裡找不到熟悉，只有掩藏得不夠成功的嫌惡，是的，他嫌惡看見她這張毀容的臉，他討厭醜女，可是如果他曉得，他那位貌美絕倫的夫人已被燒成黑炭，比起她十倍的醜陋，他的表情又如何？
想到這裡，上官琳忍不住笑了起來，她笑得那麼尖銳、惡毒、莫測高深，使得杜放鶴等人不敢含糊，全神戒備起來。
「你笑什麼？」
「我笑你空作了一場美夢，我笑你像無主的遊魂半夜不睡覺地出來搜山，到頭來依舊是白忙一場，兩手空空。」
「果然是你們擄走我的夫人。誰是主謀？是你這個醜八怪嗎？」他的眼睛冒著火。「醜八怪，你將我的夫人藏在哪裡？你可知道傷害爵爺夫人是什麼罪名？」
上官琳的眼睛緊緊的盯著他，裡面燃燒著悲憤的火焰。她可以忍受他嫌惡的目光，卻不能忍受由他口中吐出「醜八怪」這三個字，他怎麼能？尤其她是因為他這個狠心的男人，又再一次殘酷地粉碎了她的心！
「醜八怪，你究竟是何來歷？因何欺到威遠候的頭上？」
「杜放鶴，你這個徹頭徹尾的大混蛋！」上官琳在狂怒中爆發的說著：「你是威遠候就了不起嗎？你不過是比較會投胎，投到承平公主的肚子裡；其實，你只是一個仗著自己蠻力到處欺負人的混蛋而已，你應該死一千次、一萬次，瞧你到了陰曹地府還保得住這份神氣不？你嫌我醜，你憑什麼嫌我醜？這世上任何人都可以說我醜，唯獨你杜放鶴不行，因為你老婆比我醜一百倍、一千倍！」
「你胡說什麼？」
「你沒聞到空氣中的焦屍味嗎？」上官琳已管不了那麼多，她只想瞧見杜放鶴痛苦、絕望的模樣，她才不會痛心至死，才能稍稍平衡她的心傷。「瞧見那堆焦黑莫辦的東西沒有？你的老婆就在裡頭，她死了，一把火活活燒死，她變成了一副黑骷髏，還美嗎？還美嗎？難道不比我醜上一百倍、一千倍？哈哈……」
「你胡說！你胡說！媚雪她絕對不會丟下我一個人死的。」他重重的喘著氣，怒火燒紅了他的眼睛，這個醜八怪竟敢詛咒他的愛妻？
「我正是要你們一同喪命，可恨你來得如此之快……」
杜放鶴聽不下去了，動手擒拿上官琳。他一動，他的手下也使出渾身解數和黃影四人鬥將起來，二對一，只有束手就縛。
「現在，快說出我妻子的下落。」杜放鶴將上官琳制伏於地，他一腳踏在她的脊樑上，不住施壓重力。
「你殺了我吧！能死在你手裡，也算是很好的歸宿。」
「想死？沒那麼容易。」他右腳一抬、一放。
「啊──」上官琳突然發出殺豬般的慘嚎，肋骨已斷了一根。
「你說是不說？」他的面色陰冷而可怖。
「杜放鶴，你這個殺千刀的，哇啊──」
他一腳踩在她的斷骨處。「你居然還有力氣罵我，看來我用的力道太弱了。」他輕輕的扭轉一下他的足踝，輕輕的。
只聽上官琳不住的哀嚎慘叫，痛得鼻涕、眼淚全流出來。
「人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必十倍回報。」杜放鶴的聲音並不大，卻是那麼有力的顯露出他的固執與專橫。「有本事來向我挑釁的人，我樂意奉陪；來找我尋仇的人，我見招拆招，絕不躲藏；只有我的妻子，她柔弱、善良、慈悲，連小動物都不忍心傷害一隻，她是最純潔無辜的一個小女人，我不能忍受有人傷害她，傷害從不傷害任何一個人的我妻子！你們的罪惡十倍於傷害我，因為我有反抗能力，她沒有！」
上官琳吸著氣，忍痛。
「你……真那麼愛她？」
「廢話！」他清清楚楚的再問一次：「我的夫人在何處？」
「呵、呵、呵，你愛她，呵，你愛她！真是太好了！雖然我不能和你同歸於盡，同葬一穴，但至少我得到你的注意了，因為我的關係而令你傷心欲絕，我死也瞑目；今生既不得你青睞，就教你恨我也罷，至少你恨我時是想著我的。」
「你究竟在說什麼？」
「你剛才沒聽清楚嗎？你心愛的女人死了，葬身火窟死了！」
杜放鶴心頭一寒，他全部心靈都因這一句話而膽戰，而悚慄。先前他不相信，現在他逐漸相信了，沒有一個女人能在嚴刑逼供下而鬼話連篇。
「不！不可能。」他的五臟六腑開始可怕的翻攪作痛。
「杜候爺，」一旁的黃影為求活命，急急告之真相。「火是自己燒起來的，絕不是我們放火燒的……」
這話無異證實了媚雪之死……
彷彿被雷劈了一下，他的頭腦昏亂，他的血脈僨張，卻是一步也無法移動他的腳，他定在原地，看著那一塊焦土，閉上了眼睛。他怕！害怕真相的殘酷，鼓不起勇氣衝過去翻找那一具焦骨。他的媚雪，最溫柔可愛的小人兒，他不在乎見到美人遲暮，他很願意見到恩愛夫妻同時長出白髮，只有這件事他受不了、受不了……
「杜候爺，這一切全是二小姐指使的，我們只是聽命行事。」
這聲音喚醒了他，他睜開一對傷痛的眼睛，可是他的面容卻是青白而冰寒。
「我要將你們千刀萬剮，為媚雪陪葬！」
上官琳閉目而受。「快殺了我吧！」她如今是痛不欲生。
杜放鶴接過侍從遞給他的刀。「臨死之前報出你的姓名。」
「十郎──十郎──」
隨著一聲嬌呼，一個窈窕的人影飛奔了過來。
「阿媚？」他屏息，直到那人影撲進他懷裡，他的雙臂抱住那豐盈纖秀的身軀，他才有了真實感。「哦，阿媚！」他喊了一聲，惶悚地把她擁得更緊更緊。「你沒有死！你沒有死！太好了，我該知道你不會再一次逃離開我身邊，即使受人強迫也不行。」他的心漲滿了喜悅，充塞著對天地間各神祇的感恩。
「十郎！十郎！我差一點就見不到你了。」只有回到這個懷抱，媚雪才有了歸屬感，高興得熱淚盈眶。「你不知道我度過怎樣恐怖的一夜，他們把我關在一間屋子裡，四周全是蛇，好多好多的蛇……」她叨叨絮絮她的恐懼，話鋒一轉：「感恩吧！十郎，正當我快死的時候，有人救了我。他把我救出蛇窟，讓我服藥，原來他是一名大夫，清晨上山採藥，因緣巧合救了我一命。」
「我感謝上蒼指引了那位好心人，可是，我不能原諒這幾個人。」
「十郎，你不能殺她！」媚雪阻止他拿刀。「不要殺人，十郎，不要！你可知她是誰？她是上官家的二小姐上官琳，你殺了她就跟當年誤殺上官晉一般，會惹出天大的麻煩，你不能私下用刑啊！」
「你說這個醜八怪是上官琳？」杜放鶴簡直不敢相信。「我很慶幸，當初我拒絕婚事真是太對了。」
「十郎，她是後來才受傷的，因為你的拒婚所以她跳樓……」
「荒謬！一個不愛惜自己生命的人，有何能力為別人帶來幸福？」
「她已經很可憐了，你就饒了她吧！」
杜放鶴欣然答應。得知她是上官琳，他自然要留她一命，正可一舉拔除上官楚這顆毒瘤；少了上官楚這層關係，寶賢王與他並無深仇大恨，較易解決。
秦媚雪總算放下一層心事，方才在高處瞧見十郎拿刀指向上官琳，她險些嚇破了膽，突生出一股力量飛奔下來阻止，倒把救命恩人拋到一邊去了，這時左右不見他人，不禁頓足：「連他尊姓大名都不知，教我如何報恩呢？」
「別急，他一定還在附近。」
杜放鶴派出四名手下去尋人。媚雪累了一夜，精神困頓的和秦守虛問安後，就歪倒在藥兒身上。杜放鶴將她扶抱起來，急著送她回府靜養，偏偏四名手下還尋不見恩人蹤影。
當然找不著！秦守虛心中有數。「除非他想見你，否則找上三日三夜也見不到他的人。」他也不點破，只提議杜放鶴帶著他的人馬先行下山，他們師徒三人留下來繼續尋找。杜放鶴自然沒異議，他要做的事情太多了。
龍湖和秦藥兒都莫名其妙的看著秦守虛。他從懷中取出玉笛，擦拭了一下，放在唇邊，低低吹奏一曲「有遇」，清亮高亢的音律，傳得很遠。
「跟我來！」秦守虛朝著媚雪奔下的山路找上去，師兄妹兩人只好跟著，嘴裡卻議論紛紛方纔的所見所聞。
「我瞧著都透不過氣來，」秦藥兒說：「沒想到他那麼狠，一腳踩斷那女人的肋骨，甚至對她的哀求無動於衷。」
「那不是一個女人，而是他的敵人，擄走他愛妻的暴徒。」龍湖也有感慨。「在那時候，他所想像的就是如此吧！」
兩人互望一眼，均感覺到這不是他們可待之處。
山頭，一棵榆樹下，白衣青年悄然而立，他的視線是迷濛的，遙望著嶺頭白去發愣。
「小師弟！果真是你。」秦守虛的臉龐上煥發著光采，帶著無比的激動。「為什麼一別數年音訊全無？自師尊仙逝之後，你便不告而別。雖然出世沒多久，大師兄與我即先後離開師門，但你總是師尊留下的一線血脈……」
「二師兄。」他輕輕打斷了話頭。
「也罷，今日不談往事。」秦守虛叫過兩個孩子。「湖兒、藥兒快拜見你們的掌門師叔──白雲公子楚少炔。」
「這樣年輕的掌門師叔？」秦藥兒怪叫，看起來跟師兄差不多年紀嘛！要向他跪拜？
楚少炔只是靜靜的看著她，藥兒突然感到一股壓力，乖乖地雙膝著地。他的眼睛，似兩口冷泉，似一對寒星，清明、靈澈、探幽，彷彿什麼都看在他眼裡，什麼都瞞不了他。藥兒竟有些畏懼，畏懼看到那樣的一對眼睛，他似已看透了她是怎樣一個人。於是，藥兒沉默了，在他面前變得十分文靜。
平日大而化之、瀟灑不羈的龍湖，亦循規蹈矩起來。
秦守虛可以理解這兩個孩子的反常，連他都覺得小師弟十分難以親近。可是他知道，楚少炔並非天生就是這麼冷淡的人，彷如天空的白雲一般距離遙遠又沒有溫度，是師父的教育壓抑了他的情感，如果有朝一日，他心底的那根情弦被挑動，他將是最深情重義、願意為所愛的人犧牲奉獻的人。
秦守虛正朦朧地想著，猛然接觸到一對憂傷的眸子，那份深重難言的憂傷雖然一閃而逝，卻震動他的心魂。
怎麼？他遇著了那位姑娘？小師弟有了意中人？為什麼他會如此憂傷？
秦守虛靈光一閃，他想到在杭州拔毒贈藥的神秘人，他想到清晨上山採藥的救命大夫……千里奔波、兩重恩情，他愛上的竟是……
秦守虛不也再想下去，他連想都不敢去想起。