下漢水，取洛陽，北上燕州，再赴遼東。幾千里路程，不多不少走了兩個月。
近遼東時，已是初秋天氣。北地天寒，剛是初秋，每日早晚均是寒意凜冽。遼東渤海郡的首府龍巡府倒還熱鬧，往來商旅如潮，街上也滿是店舖酒肆。想來我大哥在此為官也不會太過辛苦無聊。在
街上隨便抓了一個人問他，「龍巡府最好的酒樓在哪裡？」
那人立刻眉飛色舞道，「說起最好的酒樓，十幾天前，那當然是幾十年的老店德鄉居啦。可是那現在，換啦。城西新開了家海棠樓，那位老闆娘啊，長的幾乎就，就……就不是人。」
我丟開那個依舊在苦思該怎麼形容的傢伙，向城西而去。玉海棠這傢伙，果然不出所料。
「小蒼，錦園，把海棠藏的好酒都拿出來吧。」我進得海棠樓的大門便高聲叫道。
玉海棠雍容萬千的從樓下走下來，一邊輕歎，「我就說這幾天眼皮怎麼跳個不停，災星果然就找上門來。」
我大怒，「少爺肯賞光來喝酒，不領情就算了，居然罵我是災星。」
「呵，滿臉晦氣，不是災星是什麼。」
我不跟他講，撥開他逕自上樓。玉海棠這小子一向把好酒都藏在自己屋子裡。倒是不愁找不到。
玉海棠忍了很久，終於忍不住攔住我的酒杯道，「到底發生什麼事情？你跑出皇宮了？」
我看看他，「我有沒有問過你當年為什麼逃出苗疆？」
「沒有。」
「那我有沒有問過你幹嗎跑到這裡開酒樓？」
「這麼明顯還需要問嗎？」
「我的意思是，我可從來沒問。所以，你也不要問我，我是不會告訴你的。」我總結道。
玉海棠打量我一下，「白吃白住？」
「財迷！我替你端盤子。」我白他一眼。
小蒼和錦園傍晚才回來。小蒼的氣色已經好了很多。錦園的氣色那就別提有多好了。大家相見自是一番開心。只是錦園頗有憂色。
海棠親自下廚做菜，蒼雲拉著我定要再比酒量。鬧了整整一夜，錦園依舊服侍我睡下。
「想問就問吧。」我看那丫頭欲言又止，終於替她說出口。
「好。那你告訴我，你現在是不是自己跑出來的。還有，你會不會再回去。」
「我也不知道。」我只能這樣回她。
「那……」
「是福是禍都躲不過。我在這裡，還是宮裡都沒區別。」
錦園點點頭，告訴我，「蒼雲的身體恢復不少。他想留在這裡，建一座牧場。」
「你自然奉陪到底，錦園，不是我多事，你要為自己打算。你的心意他可知道？」
「知不知道的那，反正這一輩子我會陪著他。」
我點點頭倦倦睡下。錦園這丫頭是越來越讓我慚愧了。小蒼也很厲害，他一向目的明確，知道自己想要什麼，無論是做盟主，還是辦牧場。
其實這一生，我一直失敗至極，隨波逐流，從來不知自己想要做的是什麼。身為相國府的ど子，含著銀匙出世，一向要風的風要雨得雨。可是細想這十九年來種種，竟只覺一片悲哀。我一向是不知道自己要什麼的人。讀書習武是世家子弟的例行公事，只不過我遇得好師父，學的好了些。浪跡江湖是少年心性，原本漫無目的，直到遇到敏之，才發覺這世上有我想要的東西。那一年間隨他走遍
天涯，卻得知他竟是姐姐的意中人。我便逃了，一直逃到深宮之中，將自己深深的埋藏起來。
卻遇到重炎。
我心裡湧起對自己深深的厭惡。深宮裡狼狽不堪的一齣戲。然後我更加狼狽不堪的逃了。
逃到這偏僻的地方，我卻還不知自己在想些什麼。沈明玉，你要這樣躲一輩子嗎？我問自己，卻無答案。只有邊塞的風聲，在耳畔獵獵的吹過大地。
幾日後海棠便不肯再讓我端盤子。海棠樓廚房裡的碎盤碎碗已足夠的多。我閒的無事便陪小蒼和錦園去採量土地，跟人討價還價的購買草料馬匹。
邊塞自有它美麗的風光。城外就是茫茫草原，一望無邊。
北朝民歌唱，「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」，想必就是這番情景。
小蒼請了人來築起了欄杆，圍起了馬廄。深秋時分，牧場已略有雛形。有時躺在原木堆上看著小蒼和錦園一臉欣喜的討論如何部署牧場，會覺得很寧靜很快樂。有些事情，想不明白，我已不再去想。
我一直沒有去見大哥。怕他詢問，我不知如何交代。海棠也很少提他，似乎他的興趣只是開酒樓，和我大哥沒什麼關係似的。
有一次我問他既然千里追尋而來，為什麼不上門去見他。
海棠卻回答我說，他做不到。
我似懂非懂。但海棠想必是對的，他做他能做到的一切，卻絕不勉強自己。
遼東的冬季很長，足有半年的時間是積雪深深。剛到十月就開始下雪了。大片的雪花漫天飛舞，似要將整個龍巡城都掩埋了。長安是有雪的，細細碎碎的雪花點綴似的落在青青灌木上，不久便融了。和遼東大若蓆子的雪，完全不像是一種東西。
牧場的事情暫且停了下來，天寒地凍，馬廄尚未修好，其他也無法進行。我和小蒼錦園三個人日日無聊的聚在海棠樓上喝酒聊天賭花生。
還是海棠聰明。他說你們閒來無事，不如去義學教教書。三字經，百家姓，你們還是教得了的吧。
小蒼果然耐不住，第二天便踏著大雪，去做了教書先生。
錦園便拖了我一同去。義學倒也不遠，三間青瓦大房，一屋總角小兒，每日書聲朗朗。
我教他們讀《詩經》，課業很是輕鬆，讀過略做講解便可。雪野深深，義學內爐火旺盛，溫暖如春。看著簷下冰凌，聽著耳邊孩童稚聲稚氣的念著，「執子之手，與子偕老。琴瑟相御，莫不靜好」，便是一日過去。
長安青色的天空果然遙遠的似在前生裡。除了偶爾半夜驚醒，似乎聽得有人輕聲喚我端茶來。遼東的夜，漫長的似乎永無盡頭。
這樣逍遙著便過了大年，過了正月。吃過了二月初打春時的蘿蔔，門前的雪也漸漸有了融化的痕跡 。龍巡府的春天來的分外的遲。
小蒼和錦園又開始忙碌牧場的事宜。數百匹關東馬已經在新建的馬廄裡嘶鳴。海棠樓的名聲已經傳遍了整個遼東，常有長白山上身懷千金的參客特意前來一看玉海棠的姿容顏色。
大哥的官名極好。但市井之間，時人說的更多的是當今天子。
大半年來，他已斬了三位風評甚惡的節度使。年末頒了新的稅收法令，改五一稅為十一稅，天下民眾負擔頓輕。
我也坐在其間閒閒的聽著。他是聖明天子，是治世之才，我不是今日才知道的。
三月的時候河邊的迎春花開了，大地還一片冰凍。那些嫩黃的花朵在寒風中瑟瑟綻放，在行人眼裡，滿是柔柔暖意。
我幾乎以為，這樣就是一輩子了。
聖上遇刺的消失是大哥來告訴我的。巡察使親自來了城西義學。滿堂孩童猶自讀著四言詩經。昔我往矣，楊柳依依。
大哥平靜的看著一身布衣的我，似早已洞知一切，「皇上七日前在太廟遇刺。估計是九王爺下的手。是阿月奴從爹那帶回來的消息。」
原來爹一早便知曉一切且轉告大哥，枉我還以為自己浪跡江湖神鬼莫知。
他傷的怎樣？我緩緩放下書本看著大哥。
「你若想殺他，這是最好的機會。無人會懷疑到我們沈家頭上。」大哥平靜如石。
「我殺他？」我重複一句。
「不錯。你不想嗎？他死了，李洛就是皇帝，你就是名正言順的太后。天下還有誰能為難我們沈家
，」大哥掃了一眼滿室懵懂不知，依然搖頭晃腦讀書的孩子，繼續道，「大哥保證風聲絕不會洩露半分，一切交給我安排。」
重炎，重炎。我心裡暗歎著，那少年俊朗的笑容，陰冷的目光，哭泣的眼睛，一點一點在我心裡清晰起來。慢慢的，慢慢的，形成一個完整的印象。
「我要回京城。不過，不是弒君。」我放下書本，從大哥身邊擦身而過。
時辰一到，遼東寒風雖在，滿地的雪卻要化了。知曉他遇刺的那一刻，我便知道了自己的想法。所有的雲霧散開，再無迷惑，那一刻，有個念頭清晰萬分。我只想知道他到底傷的如何。
我要回長安。