「嘖，這地方簡直冷得見鬼。」凌睿唐搓了搓手臂，被銀色世界充滿的寒意凍得差點牙齒打顫，室外的溫度低至攝氏零下十幾度，這個地方哪裡住得下人？
陶晚晶緩緩地瞄了他一眼，半是為他厚重的衣著直想發笑，但見他凍成這樣又有點不忍心，她輕柔溫順的口吻中不由得帶著一點輕責，「我說過你可以不要跟來的。」若非自小生長在寒帶的人，盛冬之際來到北海道，簡直就是找死。
好不容易剛好逢上兩天的例假連休，陶晚晶馬上就想到該將這筆錢帶回北海道，她原想一個人出發，卻不料他竟然在機場出現，嘻皮笑臉地指責她未盡「主人」本分，把「寵物」留在台灣挨餓，見他連機票都買好了，她只好勉為其難地讓他黏在後頭，兩個人一起到北海道。
為什麼他似乎可以洞悉她想做什麼事？她並沒有告訴他自己準備回日本的事啊！然而他卻有那麼大的本領在機場逮到她，害她……陶晚晶擰了擰眉，她不該這樣責怪他的，他是她的大恩人，再怎麼說也不能太得寸進尺，若非他的幫助，她連北海道都不敢回去。
「還有多遠？」他真不曉得為什麼育幼院得蓋在這麼偏僻的地方，離開函館的車站已經快兩個鐘頭了，而計程車只能載他們到大馬路旁，讓他們下車越過不及車寬的小路行走。白茫茫的雪景幾乎掩蓋了小路，他眼前所見的景色恍若黑白的水墨畫，在休耕的田地裡矗立著一棟棟穀倉，卻因天冷而見不到半點人煙。
凌睿唐一步步地踩在鬆軟的雪地上，呼出的氣息全轉為白色的煙霧，他的鼻子凍得隱約發紅，麻木到沒有任何感覺，他懷疑他的鼻子已經結冰了，說不定隨便打一個噴嚏，他的鼻子可能就會連著一起掉下來。
「快到了。」陶晚晶完全不被低溫影響，輕盈的身影因雪而更顯縹緲，片片的雪花落在她透明的頰上，襯得她的美更不似人間所有。
難怪日本傳說中，只要男人見到雪女，無不為雪女特殊的靈秀氣質迷失了心神，那是一種獨特而無法漠視的絕艷，有別於凡間的胭脂俗粉，凌睿唐不禁微微地呆楞了下，即使和她相處在同一屋簷下個把月的時間，但在雪國裡的晚晶，恍若真正回到她應屬的世界，就如山澗降雪般純白無假。
沙沙的踏雪聲一直延續著，他貪戀著她飄然的身影，在這種低溫下，她仍是輕便的穿著，但尋常的衣著下卻掩不去她窈窕的身段和與生俱來的氣質。他的腳又濕又冷，牛仔褲整個濕透地黏在腿上，在他詛咒著這場似乎永遠都下不完的雪時，遠方的白色景象中緩緩地出現了一棟黑色的木造房屋，隱約在灰蒙的雪景中透出一絲溫暖的燈光。
陶晚晶突然頓下腳步，回頭朝他柔美地一笑，「我的家。」她終於回來了，隔了八年之久，她連在夢中都不時懷念著眼前的景色。
凌睿唐心狠狠地揪了下，莫名的醋意無端地冒上他的心頭，晚晶從來沒有對他這麼笑過．她的笑容裡包含了純真的溫柔與滿足，像是對這裡的一景一物都充滿感情，在他眼裡，這棟毫不起眼的木屋卻能奪走她所有的注意，他頓時心頭充滿苦澀的不滿。
小心翼翼地將內心的感受隱藏在嘴角帶出的笑容中，凌睿唐故作不在乎地呼口氣，讓白色的氣息模糊掉他眼裡的不滿，「幸好到了，否則我鐵定凍成冰塊。」
陶晚晶的笑容微微地僵了下，直覺地感受到他似乎不太高興，他不高興些什麼？不就是他死纏著自己硬要來看她童年生長過的環境？她莫名其妙地搖了搖頭，上前去敲了敲門。她只能猜想他八成被北海道的酷寒凍壞了，加上育幼院的確遠了點，連帶著脾氣也不太好。
一個衣著樸素的婦人打開了門，門後孩童的叫鬧聲也跟著門扉的敞開而更為明顯，她遲疑地望著屋外的一對絕色男女，遲疑地扶了下眼鏡，「你是……」
「你還是沒變，齋籐院長，我回來了。」陶晚晶望著這輩子她視為最親近的人，不禁眼眶裡多了一份濕意。
齋籐院長總像個小孩子，和育幼院的孩子們都玩在一起，身上的衣服從來沒有乾淨的時候。雖然五十歲歲了，但是此刻齋籐院長的頭髮卻被那些弟妹們玩得幾不成髻，手上還拖著一隻掉了一邊耳朵的兔寶寶玩偶。她就是懷念這樣的齋籐院長，沒有嚴肅的面孔，只有令人想多親近的和善。
「晚晶？！」齋籐涼子尖叫了一聲，恍若十幾歲的少女般衝上去緊抱住陶晚晶，連連將她撞退了好遠，「你回來了！你不是在台灣嗎？」
「院長，你會凍壞的。」陶晚晶擔心地害怕自己的冰冷會傷害到她，語氣充滿溫柔地警告。
「那有什麼關係？我皮厚得很。」齋籐涼子興奮得跳了好幾下，戴著毛手套的手捧住陶晚晶的臉仔細地瞅著，「雖然你總是冷得像冰塊，但是愈來愈漂亮了。」她眼神突然掃過站在陶晚晶後頭擰著雙劍眉看她的陌生男人，「他是……」
「我的朋友。」陶晚晶主動拉開她和齋籐涼子的距離，她一點也不希望院長真的被她凍壞了。
「你好。」凌睿唐微微點個頭，以前他因有興趣，自行學習了日文，在這正好派上用場，他伸出手以純正的日文說道，「我是凌睿唐。」
齋籐涼子的笑容裡盈滿了溫暖，幾乎令人不得不喜歡上這個仍保存著赤子之心的婦人，她熱情地用力回握了凌睿唐的大手，「幸會，我是這間育幼院裡永不畢業的老頑童，我叫齋籐涼子。」
凌睿唐無法不對她報以微笑，如果晚晶的善良是由於齋籐涼子的性格潛移默化的話，他一點也不懷疑為什麼晚晶仍會如此的單純。
※※※
他從來沒有看過晚晶這麼快樂的模樣，雖然她的雪女身份讓她不能靠近那些孩子，和他們玩成一團，但他仍看得出她的眼裡充滿了溫柔的笑意，靜靜地待在一旁看著所有玩樂的人。
院裡約有二十幾個孩子，好動得活像動物園裡的猴子，他們臉上的笑容蓋過了每個人身後悲慘的身世，笑鬧的直到夜深才肯聽話地回到大通鋪睡覺，而他對這裡的感覺，只有源源不盡的溫暖。
這個育幼院彷彿就像被人間遺落的樂園，人性中光輝的一面在這裡幾乎表露無遺，讓人無法想像這世上還有其他的罪惡存在，就算外頭的天氣如何嚴寒，木屋裡的人心卻都是溫暖的。他慶幸晚晶能在這種地方長大，而不是他看過的其他冰冷的育幼院，他能完全瞭解她離開後自覺性地存錢，就是為了保往這一塊溫暖的土地。
「還沒睡嗎？」齋籐涼子笑盈盈地端著一壺茶出現在地面前，關懷地問道，「時間很晚了，你不累嗎？還是這裡的天氣太冷，你冷得睡不著？」
「齋籐院長。」凌睿唐微笑地望著在他旁邊席地坐下來的齋籐涼子，「你不也是？照顧這些孩子很累吧？」
齋籐涼子哈哈大笑地拍了拍他的肩頭，「有什麼累的，我看倒是那些非得陪我玩的孩子累才對。」她眼鏡下的眼睛直直地打量著他，數十年的人生經驗，讓她看得出這個男人似乎和晚晶沒有朋友那般的單純，在晚晶瞅著孩子們遊玩的同時，這個男人的視線也離不開晚晶的身上。
她停下笑聲，眼神轉為嚴肅，「你是認真的吧？」她看得出他對晚晶的情意，但是晚晶也是她最為不捨的孩子，晚晶太過純善了，一但晚晶付出後便是全心全意，根本禁不起人的傷害。她虧欠晚晶實在太多了，連這麼巨大的金額，都是晚晶在異地刻苦節省下來的。
他對晚晶的感覺已經到了所有人都看得出來的地步嗎？凌睿唐頓了一下，緩緩地從嘴角泛出一個微笑，眼底不由得盛滿柔情，「當然。」他明白齋籐院長已經瞧出了他們之間的端倪，或許玩心甚重的齋籐院長並不如她外表那般嘻嘻哈哈，在她心底有著明眼人的銳利。
「你知道……」齋籐涼子猶豫地開口，實在不知該不該開口將晚晶的秘密說出口，也許她對自己的出身耿耿於懷，而凌睿唐壓根不知道她的身份。
「她不能和那些孩子玩在一起的原因嗎？」凌睿唐緩緩地笑道，「我知道。」他從晚晶的眼神看得出她很愛那些孩子，但是她卻只能遠觀，那使她的眼裡在滿足的同時總帶點淡淡的憂傷。
齋籐涼子歎了口氣，「她是個溫柔的孩子，然而上天卻向她開了一個殘忍的玩笑。」晚晶是個比任何人都渴望愛與溫暖的人，但她卻因為身份而不能和任何人靠近，因為她絕不會允許別人因她而受傷，於是她只好退縮。
「她……為什麼會變成那樣？」凌睿唐不能理解，會有個雪女母親生了雪女嬰兒，就算她是，但那個母親又為何拋棄了她？一個被視為妖怪的孩子不可能被排他性強的人類所接受啊！日本神話中的雪女傳說是因為被情人拋棄，充滿對男人的怨恨，因而在雪夜裡下了詛咒而死，但晚晶那時才多大？
齋籐涼子搖了搖頭，「我也不清楚，也許是雪女給她的恩惠。她被拋棄的時候只是一個出生不到幾個月的嬰兒，被丟棄在寒冷的冬夜裡。這種溫度下沒有人能夠在外頭待上一整夜，我只能猜想，或許她的哭聲驚動了仍有母性的雪女，為了不讓她凍死，只好將晚晶變成同類。」
「但卻是害了她。」凌睿唐補充道，如果她僥倖被人類所救，一旦發覺她沒有體溫後，撿到她的人反而會將她置於死地；畢竟在日本人的觀念裡，雪女是可怕的異類，冷酷無情的冷血殺手。
「是的。」齋籐涼子想起小時候那個漂亮卻沉默孤獨的小女孩，「因為她的特殊，那時院裡所有的孩子都怕她，甚至為了掩飾自己的害怕而疏離她、欺負她，但她總是靜靜地承受這一切，在她明白自己發怒會傷害到無辜的人後，她就不願意再發怒，寧可自己受傷，也不願意傷害別人。」
凌睿唐微微地頷首，「我明白她真正發怒的後果。」他在花了她的錢後也遭受到她難得一見的怒氣，那倒是個超級恐怖的經驗。他不由自主地握緊拳頭，發覺自己恨不得把那些在童年欺負過她的人一個個揪出來。
原來晚晶對他超乎常人的容忍並非特例，而是她早已習慣逆來順受、遭人欺凌的生活，她還是有脾氣的，但一個天生擁有異能的人卻不能發怒地全數壓抑，是多麼悲哀的一件事情。
「你見過？」齋籐涼子訝異地問道，晚晶幾乎是個沒脾氣的人，就算被打也不會還手，他居然有能耐逼到她氣到失去自制。
凌睿唐忐忑地乾笑，「我開過一次過火的玩笑。」倘若真把前因後果告訴了齋籐院長，恐怕真正最需要這筆錢的齋籐院長會馬上轟他出門，他明瞭在晚晶的心中一直將齋籐院長當成自己的母親，他還不想讓他未來的丈母娘對自己產生壞印象。
齋籐涼子哼哼地低笑出聲，又拍了拍他的肩，「你真有能耐。」總算找到一個能使晚晶動怒的人，她的心再冰封下去，恐怕一生沒有機會得到她應得的幸福。
凌睿唐望著發笑的齋籐涼子，心裡更加渴望能瞭解那個他一直無法得知的陶晚晶，譬如她小時候是什麼樣子？最喜歡的東西又是什麼？她為什麼又會在十五歲那年離開這個她深愛的育幼院，和陶氏夫婦到了人生地不熟的台灣？「齋籐院長，能不能再告訴我多一點關於晚晶的事？」
「有什麼不可以？」齋籐涼子喝了口茶，轉頭指著玄關的角落，「那是晚晶小時候最常待的位置，不曉得你有沒有注意到她剛剛也坐在那兒，我原先以為她怕熱才選擇屋裡最寒冷的地方，後來才明白不是那樣的，她身上帶著寒氣，所以她怕自己的寒氣會降低屋裡的溫度害其他孩子著涼，所以她總是選擇坐在那看大家玩。」
齋籐涼子臉上帶著心疼，繼續說道：「當我猛然發覺這一點的時候，簡直不能相信為什麼她能細心到這種程度。她不能吃燙口的食物，但院裡的食物有限，而小孩子們都還不懂事，結果在她等食物放涼的時間裡，孩子們往往連她的份都沒有留下，然她卻總騙我說她吃不下，直到她有次餓昏過去，我才發現情況有多嚴重。」她吸了吸鼻子，「如果她是個正常的孩子，她就不會那麼委屈自己了。」
凌睿唐的喉頭乾澀得快說不出話來，「沒有人……願意領養她嗎？」就算她是個雪女又如何？一個無法選擇自己出身的雪女就該遭到如此待遇嗎？他曉得晚晶吃東西的量簡直比喂一隻小鳥還少，但是他沒想過她的食量少是因為從小餓出來的。
「我們育幼院裡的孩子進進出出，幾乎每一對來領養小孩的夫婦都希望能收留她，但是她不願意讓人家抱她，她怕那些善心人士會被凍壞，外面的人不能理解她善意的拒絕，結果她被那些夫婦當成很難教養的孩子，只好一直待在院裡，直到陶太太和陶先生發覺了她的秘密後仍想要收養她，她才離開這裡。」
齋籐涼子拭掉眼裡的淚水，「晚晶和我生活最久，當她離開的時候，我幾乎捨不得她到台灣去，但是為了她往後能過得好，我只好讓她到台灣去生活。幸虧陶先生是個好人，八年前曾經帶她回來看過我一次，也因此，我能記起的只有她十五歲以前的樣子。
「也就是那一次，晚晶發覺這塊土地的租期所剩不多，而育幼院裡又沒有多餘的錢可以續租，地主希望育幼院方面能夠在期滿後買下這塊土地，否則就要將土地賣給其他人。」
「我要晚晶別擔心這件事，為了安撫她，我八年前隨口答應了她，但沒想到她回台灣後一直將這件事放在心上，更沒料到她的養父母出車禍喪生，而她在這八年裡真的賺到了那些錢。」齋籐涼子難以置信地搖頭，「我不曉得她是怎麼賺到這些錢的，但是可以想見她在台灣的生活一定過得很苦。」
「晚晶一直將這裡當成她的家。」凌睿唐瞅著齋籐涼子瞪著杯子發愣，突然嗅到她的話裡有一絲不對勁，八年前晚晶來過日本？為什麼在他們的調查報告中又漏掉了這個訊息？十一年前晚晶就已經沒有入境資料了，而八年前出入境日本卻又沒有任何紀錄？她的出入境資料上一片空白，所以他當初對她會在慌亂中脫口說出純正的日文感到訝異。
她的兩次入境都是由養父帶領，那麼他們是否找錯了該追蹤的對象？她已經車禍亡故的養父能兩次神不知鬼不覺地將她帶進台灣，就不應像他們調查結果的貿易商那麼平凡，難道這次該調查的是已經死亡八年的陶永豐？暗雲的線索，往往布在絕對不可能被調查的地方……凌睿唐的眸中晦黯地飛掠過一絲光芒。
齋籐涼子捧著杯子，安慰地笑了笑，「幸好晚晶遇到你，我總算能放下一顆心，但是你能接受晚晶永遠不能和你接近的事實嗎？我明白愛一個人就會想親近她，可是晚晶卻不能這樣做，你會傷害她，而她也會傷害到你，你能忍受一輩子只能望著她，卻不可以將她攬進懷中保護的結果嗎？」
凌睿唐靜默了下來，一輩子只能著著她卻不能真正地擁有她？他的情感極端地不願接受這個結果，他要她，他想要極了，同居的一個月裡，他不知有多少個夜晚坐在床邊看她熟睡的樣子，想將她狠狠地攬進自己的懷裡，但他一想到當他抱住她的時候，不僅只有他痛苦，晚晶也不能承受他的體溫而虛弱，他就自責自己的私慾，轉身提早出門去掃街，只有這樣他才能冷靜下來，不再屈服於心中的誘惑。
這是一種最殘酷的酷刑，他真有把握能一輩子無慾地守護著她嗎？才一個月的時間，他幾乎快失去自我控制的能力，若他哪天讓感情衝破了理智的柵欄，到最後只會傷害了她，甚至失去她，凌睿唐閉上眼咬緊牙關地猛然搖頭，「我不知道該怎麼回答你，我沒有自信可以做到這一點，偏偏我不想失去她。」
齋籐涼了頹然地歎了口氣，面容滿是哀戚，「我明白這對你實在太難了，但是你如果連這一點都做不到，又怎麼能保護她？」兩個人同樣希望晚晶往後能過得幸福快樂，但這世上並非每件事只要用心就能如願的啊！
「沒有別的方法了嗎？」喉間的苦澀愈發濃郁，凌睿唐頭一次發覺他冷靜的頭腦失去了章法，他實在不知該拿道種情況怎麼辦？他走進晚晶的生活裡，同樣的，晚晶也無聲無息地沁進他的生活中，猶如最深恬的夢境，最後發覺追逐的美夢背後所付出的代價卻是更大的夢魘。
「如果你願意相信傳說。」
「什麼？！」凌睿唐倏然地抬起頭。
齋籐涼子淡淡地淺笑，神情卻十分地不確定，「但這只是個依附雪女存在的傳說，為了找出能讓晚晶變成常人的方法，我翻遍了各種有關於雪女的書籍，大部分的傳說都寫明雪女是已經死亡的靈魂形成，不可能變成人類，就算愛上常人，最終也會因怨念融化而消失，但是在高野卻有另一個不同於消失的故事。」
「雪女能變成人類嗎？」凌睿唐著急地問道。
齋籐涼子頷首，卻愁容滿面地又搖了搖頭，「這個方法對晚晶太危險，如果那個傳說只是鄉野間的謬傳，晚晶會像絕大部分所說的雪女般消失在世上，能變成人類的故事只有一個，我不能讓晚晶冒這麼大的險。」
「為什麼？」齋籐涼子的話又奪走了凌睿唐好不容易燃起的一絲希望，他焦慮得快要翻臉掀桌子，這算什麼，雪女變成人類也要算或然率的？
齋籐涼子沉默許久，令心急如焚的凌睿唐幾乎以為時間久到快過半個世紀了。
而後，她幽幽地長歎一口氣，「好吧，我告訴你，在高野的傳說中，只要雪女能找到一個真心只愛她一生的男人，就可以藉由那個男人融化掉她身上的寒氣，在這過程中雪女就如其他地方的傳說般會先死去，脫去雪女的生命後復活，就如中國傳說裡浴火重生的鳳凰。」
讓晚晶死過一次？！凌睿唐錯愕地瞪著眼睛，他怎能讓她再經歷他那時擁抱她的痛苦？而且他這次必須眼睜睜地望著她在懷裡死去，他怎麼可能辦得到，倘若晚晶沒有復活呢？假使高野的傳說真的是騙人的東西……太殘忍了，他辦不到！他無法自私地為自己的希望而要她冒這麼大的險。
齋籐涼子瞧凌睿唐陷入激烈掙扎的矛盾中，她明白他是真的愛晚晶的，能不能廝守，只有這麼一個可能的機會。她抿了抿嘴，語調沉重而哀傷，「但是我要先提醒你，高野的這個故事結局是個悲劇，故事裡的男人最後雖然讓雪女變成了人類，但他數年後又愛上另一個女人，而變成人類雪女在男人六月新婚的那一天，她在陽光的照射下化作一堆雪水……」
與齋籐涼子長談過後，凌睿唐無法安眠，他猛力地呼了口氣從枕邊翻起，離開木屋讓冷冽刺骨的寒風平撫他紛亂的思緒。
在月色下的積雪倒映著一片銀白的光芒，散發出晶瑩剔透的透明光彩，而晚晶就像這一堆雪，令他不知該如何細心地呵護掌中因溫暖而溶化的雪，這聽起來像辦不到的事情，卻令他不知所措。
他因為任務而接近她，卻發覺自己的心在不知不覺中早已牢牢地繫在她身上，如果晚晶是個正常的女子，他會毫不考慮地將她娶回家，大笑他過去視婚姻為墳墓的想法有多癡傻。
凌睿唐緩緩地走進雪地中，瞪著腳邊放肆地吞噬他褲管的溶雪，想到晚晶可能也會成為這堆雪的一部分，令他不禁憤怒地跪倒在雪堆中，用盡全力捶著雪，直到下頭的泥層全因他的猛力翻攪而與雪堆混為一片骯髒的雪泥，卻仍發洩不了他心中所有沮喪的怒氣。
跟她來日本也是為了找出如何將她變成常人的方法，但是高野的故事卻讓他心顫，能變成人類的傳說只有一個，他不得不承認這樣的成功機率實在太低，他怎麼也不敢去冒這麼大的風險。
冰冷與疼痛早已混雜了他所有的感官，凌睿唐如一頭受傷的猛獸朝雪地捶打。失去她，或者是永遠在遙遠的距離看著她，這種折磨有什麼樣的差別？為什麼她會是個雪女？！
「為什麼我會如此害怕？」凌睿唐不自覺地低聲喃喃自問，他是個二十歲就在特務界闖出名聲的菁英分子，多少次出生入死的經驗都不能讓他為之動容，更甭提「害怕」兩個字，然而他的勇氣卻在要晚晶面對生死的時候退卻，他為那極渺小的機率感到無以言喻的恐懼。
呵，一個早已忘了什麼是恐懼的人，居然還會再度嘗到這種滋味，凌睿唐喘息間從喉間衝出一聲粗嘎得近乎陌生的短嘲，「為什麼……我能幫助所有人，卻不能幫助她？」