迎升客棧
曲水樓一手抓著排骨、一手抓著大碗，誇張地又喝了一口湯，喝湯的聲響立即傳遍整個客棧。喝光碗裡的湯後她瞧了風滌塵一眼，再度抓起手中的排骨猛啃，一面嚼著一面語焉不詳地問道：「喂！你怎麼不吃？這排骨味道挺不錯的。」
風滌塵微笑，「看來你是真的餓著了，吃飽了嗎？」
「唔——」她晃著油膩膩的手掌，嘴裡忙著啃排骨，她將嘴中的肉一口吞下後才回答，「不夠，我還要一碗。」
在旁偷聽的老掌櫃差點兒沒暈過去，這姑娘肚子裡到底裝了些什麼東西？這麼能吃？吃了十幾碗還不夠？
風滌塵伸手再點了碗當歸燉排骨，店小二連忙再端了一大碗上桌，曲水樓一把就搶了過來，抓起排骨又開始啃。
「慢慢吃，沒人跟你搶，小心別噎著了。」他忍不住柔聲地說道。
曲水樓沒搭理他，她吸著龍骨中央的小洞，又發出難聽的聲響。她一面吸一面埋怨著，「這排骨燉得不夠火候，肉都吸不出來。」
「吸不出來就挑別的地方吃吧！」風滌塵實在不知道曲水樓是故意想嚇跑他才這麼吃東西，還是本身吃相就這麼難看。
「不行！」她堅決地說道，「這排骨最好吃的地方就是龍骨中間的連筋肉，沒吃這個地方等於是白白浪費了。」
風滌塵真想歎氣，找個時間他非好好地糾正她吃東西的方法，雖然看她吃東西是一種享受，但是如果她的吃相能像樣點，起碼自己也不會那麼難堪，客棧裡幾乎客滿，但是他們身旁幾桌卻沒人肯坐，八成是被曲水樓的吃相嚇著了。
曲水樓打碗緣偷瞧風滌塵。奇怪，這個瘋子怎麼一點兒都沒有反應？難不成自己的「排骨戰術」失敗了？不會啊，她這一招向來都很有效的，管家公、伯堯和崇峻都是被這招嚇得不再進一步招惹她，所以自己應該不會失敗的。
還是自己的吃相還不夠難看？她應該在嘴上塗點胭脂再吃的，這樣不但滿嘴都是油，胭脂還會暈開到臉上！看起來會更恐怖，可惜自己是在半夜被這個瘋子綁架，身上根本沒有一點胭脂水粉之類的東西，要不然她早辦到了。
曲水樓蹙起眉瞪著碗，其實她早就吃撐了，只是那個瘋子一直都沒有要她停下來的舉動，也沒被她給嚇跑，她考慮著要不要先到茅房去將淹到喉頭的東西吐一吐再回來吃，吃到瘋子被嚇跑了為止。
可是要是他還是繼續盯著自己吃呢？那她不就虧大了，非得吃到撐死不可！不成，這招嚇不跑他，她再想想其他辦法，犯不著為了他把自己活活撐死。
「怎麼了？噎著了嗎？」風滌塵瞧曲水樓停下進食，十分擔心地問道。
曲水樓瞪著他，「你才被噎著了，烏鴉嘴，恨不得我噎死啊！」
他無奈地笑著，「我是見你停了下來，才關心地問你一句，我並沒有什麼惡意。」
「雞婆。」她故意用潔白的袖子抹了抹嘴，「我吃得差不多了，向樓同我說只吃八分飽對身體有益無害。」
八分飽？吃了十幾碗還只吃了八分飽？老掌櫃真被這個小姑娘的食量給嚇著了。
「那好。」風滌塵示意老掌櫃算帳。
老掌櫃望了望桌上疊起的十幾個碗和一堆快堆成小山的骨頭……這個姑娘雖然食量驚人，但的確是個好顧客，老掌櫃暗忖著。他精明地撥弄幾下算盤，笑嘻嘻地向風滌塵報上總價，「這位客官，一共是一兩銀子又二十文錢，這二十文錢就不算啦，算小店請客。」
「這怎麼行？」曲水樓發話。就算嚇不跑這個瘋子，起碼也要吃垮他，「你開店是做生意，又不是開倉賑災，錢我們是不會少算給你的，對不對？哦？」她眼神飄向風滌塵，向他使了個眼色。
風滌塵哪裹不知道曲水樓在打什麼歪主意，他自嘲地苦笑，從懷中掏出一錠約莫五兩重的銀子。
曲水樓眼明手快地將銀子搶了過去，塞給了老掌櫃。「那，拿去，不用找了。」
「多謝姑娘。」老掌櫃手中捧著沉甸甸的銀子，心想碰著了兩個大凱子，不，是兩位大貴人，他今天真是走運！
風滌塵真是又想氣又想笑，這個小妮子未免也太孩子性了些，憑她這種揮霍法也想花光他的錢？他拿起身邊的鞍袋，「我們出發吧！」
出發？曲水樓美麗的眼眸轉了轉，「我還有事沒辦呢！」
「什麼事？」風滌塵猜想曲水樓八成想拖延他們上京的時間。
曲水樓嘿嘿乾笑了兩聲，「人有三急嘛！我想上茅房。」其實她是想到茅房裡把肚子裡的東西吐掉，她的肚子快撐破啦！
他才不信曲水樓真的想上茅房，「好，我跟你去。」
「跟我去？」她瞪大了眼，「你有沒有搞錯？你一個大男人跟我上茅房？」
「我在門外等著。」風滌塵沒將怕她尿遁的想法說出來，天曉得她會耍出什麼花招來。
「如果你是怕我尿遁，你大可以放心，我——」曲水樓打了個飽隔，喉頭裡的湯湯水水差點全湧上來，她伸手摀住嘴，不行了，她非得馬上去吐乾淨。
曲水樓本能地往茅房的方向衝去，風滌塵見狀緊跟在後。她的臉色似乎不太對勁，他擔憂地想道。
曲水樓一把甩上了茅房的木門，俯身大吐特吐。吐了好半晌，肚子裡的東西差不多全吐光了，她才淚眼汪汪地用袖子擦擦嘴，喘口氣休息片刻。
天啊！就算以後打死她她再也不吃當歸燉排骨了，死瘋子，害她這麼難受！她用力地踢開門，拿門發洩怒氣。
「沒事了吧？」他真的沒料到她會這樣虐待自己，明明吃不下那麼多束西，偏偏還要故意逞強，吃了十幾碗當歸燉排骨吃到吐……真是的！
曲水樓赧顏地點點頭，看來他全知情了，真丟臉。
「沒法子吃那麼多就別逞強，撐久了身子會弄壞的。」風滌塵忍不住加上一句。
「誰說我逞強？」她強辯道，「我今天胃口不好，有點脹氣，我脹氣的時候就會想吐，再加上你一直瞪著我吃東西，我想不吐都不行。」她把這一切的過錯全算到風滌塵的帳上。
「算我怕了你。」他笑著伸手專注地擦拭曲水樓臉上未干的淚痕，「瞧你吐得眼淚都流出來了，下次別再這麼折騰自己，嗯？」
曲水樓被風滌塵溫柔的舉動給嚇呆了，乖乖地任他擦著自己的瞼。她直愣愣地望著他，心裡不知怎地有一絲絲的動搖。
她是怎麼了？曲水樓在心裡暗忖，她不是覺得這個瘋子面目可憎嗎？怎麼這時候他看起來似乎沒那麼討人厭，反倒有那麼一點點……她說不上來的感覺。
不成，他欺凌她這個無辜的善良民女，綁架了她，害她撐個半死，又想把她押解到京城受審，她非得找個機會逃掉才行，現在對他產生這種奇怪的感覺一定是自己吐過頭，頭昏眼花看走眼了。
她一手撥開風滌塵的手，嘴裡嘟嚷道：「喂！你摸夠了沒？你再摸，我的臉就爛掉了啦！」
風滌塵回神地抽回自己的手，不解為何曲水樓對自己有這麼大的影響力，他已經失神過好幾次了。
「抱歉。」他不安地挪挪肩上的鞍袋，迴避曲水樓詢問的眼神。
瘋子就是瘋子，曲水樓在心中暗暗地說道，連道個歉都沒頭沒腦的，別理他了，她旋身越過風滌塵的身邊。
風滌塵隨即跟上她的身旁，「這會兒該上路了吧？」
曲水樓無名火竄起地瞅了他一眼，沒好氣地說道：「對，跟著你去送死。」
他無奈地苦笑，不發一語。現在還不是告訴她實情的時機，就暫時讓她繼續誤會他吧！
我一定要甩掉他！她的小嘴緊撇成一條直線，怒氣沖沖地往客棧門外走，可惡！我非甩掉他不可，憑我的聰明才智，絕不會讓他把我押到京師處死，曲水樓在心裡下了決定，無論什麼法子，她一定要逃走才行！
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趕了一天的路，風滌塵在另一個村莊的客棧裡，要了兩間上房讓他們兩個人好好地歇息一晚。這次曲水樓吃沒幾口晚飯就推說沒胄口，早早上樓歇息。
一關上房門，她就將懷中的牡丹根拿了出來。
這一天沿路走來，路邊淨是些野花野草，幸虧自己料到了這種情況，早在上個村莊時便在人家庭園中偷挖了些牡丹根，要不教她上哪去找野生的牡丹？曲水樓心想。
那個瘋子為了怕她逃走，一路上說什麼也不肯騎在前頭帶路，硬是要她在前頭走上岔路了，才出聲要叫她走回原路，可他怎麼也想不著，她曲水樓才不會用那麼爛的招數呢！她才沒興趣逃走了以後還要沿途躲躲藏藏，逃避他的糾纏不休。
她喜歡光明正大地回去傲風堡，像作賊一樣地半夜溜回去，那多丟人啊！和她的風格一點都不符合，所以她手上的這幾根牡丹根就非常地重要嘍！
雖然她只跟師父學了五年的藥理，然後又不是很認真地學，但是師父是神醫嘛！多多少少自己也學了點一般大夫不知道的皮毛，就如手中的牡丹根，就很少人知道它有什麼功效。
師父曾經告訴過她，這牡丹根又名假死根，和牡丹皮不同。牡丹皮是指牡丹根部的表皮，曬乾後具有消炎、解熱、鎮痛、淨血等功效，但牡丹根就不一樣了，去皮後服下它的湯藥會使人陷入假死狀態之中，外觀上看起來就像真的死了一般，脈搏停止、氣息停止、連體溫都會降到如同死人般，尋常的大夫絕對瞧不出什麼端倪。但實際上服藥之人意識十分清醒，只是血氣凝聚胸口，身不能行、口不能言，非得過了三天之後，藥性過了方能活動，所以它被列為禁藥之一，久而久之就沒人知道普通棄之不用的牡丹根也是藥方了。
曲水樓猶豫地看著手中的牡丹根，可是師父還曾提起，服用此藥之人身子會經歷莫大的劇痛，因為血氣凝聚，身子會感覺十分的冰冷，況且三天滴水不進，沒活活餓死也只剩下半條命，想半途而廢叫救命都不行。一旦陷入昏迷，就沒能力再清醒過來了，所以前人弄假成真，丟了一條命的人也為數不少。
她真的要拿命去搏嗎？曲水樓把玩著牡丹根。
不管了，跟著那個瘋子上京會被殺死，萬一她沒醒過來也是死，橫豎都得死，病死留個全屍也總比上刑場抱顆頭去見閻王的好。
曲水樓作下決定，她待會兒將牡丹根磨成了粉，教誰也辨認不出來，在喝下藥湯之前呢就先大吃一頓，把自己喂撐了再裝死，起碼不用忍受飢腸轆轆之苦，也比較有體力熬過三天。
她引頸盼望著深夜的來臨。嘿嘿，那個瘋子見到她死掉了一定逃之夭夭，撐過這一天，她就自由嘍！
曲水樓默數到三更天，直到連客棧裡的夥計都回去休息後，她才偷偷摸摸地繞到廚房，將所有的牡丹根全磨成了細粉，熬成湯然後一口氣全喝了下去，而後她又悄悄地回到房裡，寫下一封交給風滌塵的信，然後和衣爬上床等著藥效發生作用。
而客棧裡的人，全然沒有發覺曲水樓的舉動。
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天色一亮，風滌塵就習慣性地自動清醒。十年來的軍旅生活，已養成他黎明即起的習慣，他毫不眷戀地從被窩中起身，下床敏捷地穿上外衣梳洗一番。
他打開房門，迎面吹過一陣涼爽的晨風，他伸了伸懶腰，驅走腦中昨夜殘留的最後一絲綺夢，曲水樓靈秀窈窕的身影糾纏了他整夜，令他睡得並不算安穩。
他走到曲水樓的房門前，敲了敲房門，但房內沒有一點回應。
風滌塵算算時間還早，她一定是累壞了，此刻還在睡夢中微笑呢！也難為她了，一個大門不出二門不邁的千金大小姐，跟著他騎了一天的馬，沒喊過一聲累，還是讓她多睡一會兒吧！
風滌塵舉步離開廂房，向店小二要了點饅頭清茶，坐下來等著曲水樓醒來跑下樓要早點吃。她雖然吃不下十幾碗排骨，但一餐還是可以吃下四、五碗飯，以一個姑娘家的食量來說也算不小，再說她昨晚沒吃多少東西，很快就會餓醒過來。
但是他料錯了，他從卯時初等到辰時，還不見曲水樓下樓。他指示店小二包了些乾糧和飲水，付清了房錢，順便端了一份早點上樓。
風滌塵再度敲了敲房門，曲水樓的房內仍然沒有一點回應，寂靜得像是沒人在房內似的。
「曲姑娘？！」他又敲了敲門，發聲問道，然房內仍沒有應聲。
糟了！風滌塵腦中掠過一絲想法，她該不會是趁夜逃跑了吧？
他用力地推開房門，瞧見曲水樓還在床上，頓時鬆了一口氣。這個小妮子真是迷糊，睡覺連房門都沒鎖，以她的姿色，萬一有好色之徒輕薄她該怎麼辦？風滌塵駐足床邊望著她好一會兒，才將餐盤放到桌上。
他側眼瞄到桌上擺著一封信，沒註明收信人的名宇，風滌塵知道不該偷窺曲水樓的書信，可是自己綁架了她，不曉得她寫這封信是向何人求救？他不能冒失去她的險。
他信手拆開了信封，情的內容很短，不是求救信，卻是寫給他的。
給瘋子將軍：
你永遠也抓不到我的。
我先走一步啦！呵呵！
曲水樓
風滌塵震驚地丟下信奔至曲水樓的床前，她白皙的俏臉毫無血色。
他扶起曲水樓的上半身，她的頭無力地倒向一邊，他慌張地拍著她的臉蛋，「曲姑娘……水樓，醒醒，你嚇著我了！快醒過來，水樓，你可別死啊！」
曲水樓仍然毫無反應，屋內的光線映著她的臉更加地死白。
風滌塵制不住手中的顫抖，他探了探她的鼻息，測著她的脈搏。
沒有脈象！他不敢置信地再測一次，仍然模不著她的脈象，自己一定是測錯了！水樓不會死的，他緊擁著曲水樓尚有餘溫的身軀，他得立刻找大夫！
風滌塵聲大如雷地叫著店小二，店小二急急忙忙地撞了進來，他扶正斜至一邊的帽緣，「客……客官，有……」
「快去請大夫！」他狂吼著打斷店小二的話。
店小二探頭望了望曲水樓，「這位姑娘怎……」
「快去！」風滌塵簡直要跳起來殺人了。
「是、是。」店小二膽戰心驚地逃離廂房。
他擁著曲水樓，閉緊雙眸，心痛地對她低喃，「水樓，撐著點。你一定要撐下去，聽到了沒有？我不許你死，大夫就快來了，你一定要為我撐下去。」
為他撐下去？曲水樓真想跟他做個鬼臉。為他撐下去還不如真的死了算了，這個瘋子真過分，趁她不能動的時候猛吃她豆腐，抱她抱得那麼緊，就算她沒病死也被他勒死！
風滌塵深情地望著她，不斷地對她說話，「水樓，我知道你十分不願和我在一起，可是你也用不著尋死啊，你想走，我也不會強人所難。我說要帶你上京去受審是騙你的，我只是想壓壓你的性子，讓你得到個教訓，導上正途別再搶人……可是，我沒想到你的性子這麼烈，居然選擇服毒自殺這條絕路來逃避我，水樓，再撐一下子，等大夫來了替你解毒，只要你活過來，我馬上放你走。」
他肯放她走耶！曲水樓心想自己的目的達到了，可是現在她又沒法子自動醒過來。師父說得沒錯，服藥之人身子會承受莫大的痛苦，原先她都沒啥感覺，不過現在四肢末梢開始痛了，活像有人拿把小刀在她手指上慢慢地劃著似地。
風滌塵將臉貼在曲水樓冰涼的面頰，感覺到她正逐漸地失去體溫。他眼睜睜地看著她走向死亡卻又束手無策，那種無助的情緒是他生平第一次感受到。
喂！喂！曲水樓真想狂吼，這個瘋子竟然把臉貼上她的，她全身痛得半死，只求這個瘋子別再搭理她了，快滾吧！滾得愈遠愈好！
天啊！痛死地也！她有苦難言，下次……再也沒有下次了，她以後說什麼都不會再碰牡丹根一下了，這種藥材禁得有道理。
「水樓，別放棄，你一定要撐下去。」風滌塵無限感慨地喃喃自語，「別讓我愧疚一生，你必須活下來！知道嗎？」
烏鴉嘴！她當然會活過來啊！曲水樓真想起來痛罵他一頓。
他懊悔不已地仰天長歎一聲，「我錯了，我說要押解你回京治罪是為了將你留住，但你對我卻仍是視若無睹，我根本不該強求這緣分，將你留在我身邊，你的表現已經充分地告訴我，我該怎麼做。其實我並不介意你的任性，即使你的吃相再難看、脾氣再刁鑽，我都不會管你了，我只要求你一件事，你現在惟一要做的就是清醒過來，其他的，我一切都由著你。」他望著曲水樓平靜的嬌顏，「水樓，你聽明白了嗎？」
再明白也不過了，這種肉麻話虧他說得出口！還水樓、水樓地叫得那麼親密，聽完風滌塵一大段深情的剖白，她簡直是臉紅心跳……呃——她現在沒法子臉紅心跳，不過心裡或多或少有些感動。
看來風滌塵似乎不會棄她於不顧了，自己這樣做是不是太絕了點？曲水樓有些後悔地想道，可是她這樣做也沒錯啊！該死，實在好痛哦！誰教這個笨瘋子敢騙她，害她以為當真要被押上刑場了，要不她怎麼會服下牡丹根，拿自己的性命開玩笑？還在這兒痛得要死要活。
不過老實說，其實這個瘋子抱著她的感覺還真不賴，她尷尬地承認，會不會是因為自己的身子冷得要命，而風滌塵的體溫一直傳到她的身上，所以身體也沒那麼痛了？
風滌塵強壯的手臂圈住曲水樓輕搖，像是在哄著不肯入睡的孩子，「水樓，再振作一點，大夫馬上就來了，求你，千萬不要離我而去，別丟下我一個人。」
風滌塵緊蹙著眉頭，他再也不否認曲水樓對他的重要性了，如果她離開這個世上，這輩子他再也不會為任何女子動心，他只要曲水樓一個人！夫啊！他對她的感情深得令他無法置信。
曲水樓的意識早就無法顧到風滌塵的反應了，她只感覺到身子愈來愈痛，已經超過了她能忍受的極限。她全身遍佈著各種痛楚，像是被人千刀萬剮、萬蟻鑽心，一會兒彷若墜入寒冰、一會兒又像是被火燒灼著，還有被馬匹踐踏的重擊感。
她受不了了！她想張開口尖叫出自己的痛楚，身體卻不聽她的使喚。師父這個害人精！生孩子也是劇痛，牙疼也是劇痛，但是他沒告訴她所謂的「劇痛」是這般的痛法，她還必須清醒地熬過這三天無時無刻的「劇痛」，而且如果痛暈了就沒得救了，人生多美好，她還不想這麼早死呢！
可是說歸說，怎麼會有人熬得過三天的痛楚？她不相信，經歷三天這般的痛楚能不暈過去，根本不可能是人！
誰來救她啊？曲水樓絕望地想道，難道她在劫難逃，非死不可？
不！自己絕對、絕對不能死！向樓知道她死了會很悲傷的，她不能丟下向樓一個人獨自在世上……
「客官，大夫來了。」店小二飛快地請來大夫。雖然這位客官的態度並不是很好，但是救人如救火，再說客棧裡死了人總會對生意有些影響，到時候他吃啥喝啥？
風滌塵瞪了他一眼，「還不快讓他進來。」
店小二惶恐地點頭，這位客官的眼神令他不寒而慄。他側身讓大夫進了房門。
「水樓，撐著點，大夫來了。」風滌塵彷彿曲水樓聽得見似的向她溫柔地低語。
大夫遠遠地瞧著曲水樓蒼白的臉，心想大事不妙，他快步走到曲水樓的床前，向風滌塵說道：「這位兄台，可否容我請你到門外稍候片刻？我醫治病人時不希望有人打擾。」
「不行。」風滌塵斬釘截鐵地回答，「她是我未過門的妻子，沒什麼好迴避的，你還不趕快看看她到底怎麼了。」
大夫望進風滌塵堅毅的眼神，知道自己肯定說不過這個男子，他搖了搖頭，抓起曲水樓無力的手測量脈象，他嚇了一大跳，又伸手探曲水樓的鼻息。「兄台，你這是在開我的玩笑嗎？她起碼死了兩個時辰。」他有些光火地說道。
「她沒死！」風滌塵惡狠狠地瞪著大夫，「她還有體溫。」
大夫對這種生離死別的情況早就看多了，「唉——兄台，你節哀順變吧！人死不能復生，早點讓她入土為安才是。」
「她昨晚還生龍活虎的，你這個庸醫。」風滌塵咬牙切齒地罵道，「小二，你再去找其他的大夫來。」
店小二再度慌了手腳，他結結巴巴地說道：「可……可是，我們村裡就……這麼一位大夫，沒……其他的了……」
「你再找其他的大夫也一樣。」大夫氣憤地說道，「依她的情況應該是猝死，連大羅神仙都救不了她，沒一個大夫能讓她起死回生，恕我醫術不精，無能為力。」大夫忿忿地跨出房門，跟這種死了老婆的人多說無益。
風滌塵哀愁望著曲水樓，不，她不能死，他絕不讓她死，即使是拿自己的命去換也好，這個大夫治不好她，他就到其他的村子去找，全天下總有一個大夫能治好她的。
「小二，備馬！」
他一把抱起曲水樓毫無抵杭力的身子，立即出發去找能醫治她的大夫。