雖是深秋，卻是滿山春意，不知是有心的塾生、抑是書院刻意的安排，在書院前的坡上植滿了桃李，宮櫻甯行經此處，一時間倒忘了拚命趕到書院的事，告訴自己暫歇一會兒也無妨，反正她此刻腰酸背疼的，也不好雙腿發軟地去見山長。
下了馬，錯估時節早開的嬌軟花王，受不了秋陽的折騰，艷紅與雪白的花瓣幾乎掩滿了黃土，她垂首望著散落一地的花王，心想桃李必在冬後才開花，這麼早開必是前個時節疏於照應，令挑李誤以為隆冬已過，以至花開錯時早天，僅剩令人感傷的花殞。
她順勢槌了槌肩，心想可惜巧瑟追那個不成材的大少爺去了，要不依巧瑟每年都溜出蘇府去賞花的性子，巧瑟篤定會賴在這片坡地而不肯離去。
「可惜啊，倘若他們能照顧得好一點，這些花也不至於開錯了時節，凋零殞落。」宮櫻甯失望地喃喃自語，掬了滿手桃紅李白，盤坐踞地的全灑在自己的白色長褂上，直到身邊的碎花全將她的腿給掩了起來。
「山中寒涼，花不知時節而殞；何能怨人？」
「喝！」不知從何處而來的男聲驚著了宮櫻甯，她跳起身，不經意地抖落滿身的花玉，回頭瞪向突然出現的男人，「你、你……你是誰？」好可怕，她居然沒發覺這園子還有人在。
「你又是誰？」男子彎了彎唇，深邃銳利的鷹眸卻掃視著她的面容。
宮櫻甯正欲啟唇，眼前的男子卻教她看傻了眼，在蘇府當下人也有數年的時間，她卻從未見到長得如此好看的男子。
他約莫二十餘歲，儒生的打扮服帖著他修長昂藏的身軀，看起來卻又不似平凡書生那樣軟弱，如石深鑿的五官、斜飛的劍眉為他添了一份貴而不霸的凌人氣勢，黑得驚人的眼瞳直瞅著她，霎時令她忘了自己該說什麼。
「一個女兒家突然出現在深山野郊，倒也是一奇。」他的眼眸冷酷卻毫不客氣地打量她的身子，帶絲邪氣。
宮櫻甯圓睜的瞳中飛快地閃逝過一抹驚慌，隨即平淡，她揚了揚眉，抬頭瞅著眼前俊朗爾雅、玉樹臨風的男於。「這位兄台，初次見面就失言損人，我看起來哪一點像女子？」
「身若細柳、唇紅齒白、眉含魅氣。」男子倒也不客氣地直指出來。
「我是男生女相，世上儒生與我相仿者不知數千，兄台評論太過武斷。」兩人距離雖遠，但她幾乎感覺得到他散發的強烈氣勢壓過了她。
宮櫻甯故意挺了挺事先綁平的胸，試圖能學著他一成的氣勢。「任誰都可看出我是男子；能把我誤認成女子，兄台你還是第一個。」
分明是個女子，有什麼好否認的？君應陽斜勾起一抹嘲意，瞅著她閃爍不定的水眸盈離流轉。
「這裡不是女人來的地方，倘若你是新到生員的家眷，此刻就該離開；這地方全是男子，難保弱質女流不會受到任何傷害。」
「在下並非女子！」都到這個地步了，她才不會因為他一眼就識穿她而卻步，她早就料過會有許多人懷疑，但可不是連書院的人門都沒進就發生這種事。「兄台口口聲聲污蔑在下，可在下也是個舉人，若真是女子，又怎麼入科應試？」
「舉人？」君應陽眉頭揚得更高，噙著一絲玩味。
「在下江寧府體戶人士，名念學。字榮祖。」
宮櫻甯毫不猶豫地報上蘇念學的名字，只覺在他愈發凝重的注視下，她的呼吸都快停了。
「蘇念學」君應陽覆念過一遍她的名字，瞧她抬起頭來，他絲毫不覺自己的唇微咧。「這名字真不適合你。」
宮櫻甯冷眼顱他，幾乎已經把自己真當成了蘇念學，全然忘了她也曾嘲弄過蘇家大少爺的名字。
「失禮。」
君應陽幾發噱。這名女子說不定真是蘇念學，天曉得那個舉人是怎麼得來的，看來再逼她，她也不會承認；等她自個兒瞧清書院裡的現實，不需多少時日，她必定萌生退意。「既然你中了舉。也來了這裡，看在你是我後輩的份上，我不與你計較失禮之過。」
失禮？這傢伙連名都沒報，到底是誰失禮啊？
宮櫻甯抿了抿唇，連招呼話都懶得跟他說就掉頭轉身。本來以為可以暫時歇息，卻未料惹了一肚子窩羹氣！
「等等。」君應陽忽然地抓住她的肩。
不假思索地，宮櫻甯臉色大變地跳開一步，又回過頭將眸瞪得老大，但他卻像如影隨形的鬼魅般，居然離她身後沒兩步的距離。
宮櫻甯又退了兩步，直到自己的身子靠在纖弱的樹幹上。「做什麼？」
君應陽上前兩步，再度將兩個人的距離縮至近似貼身，單手扶著她頭上的枝幹，如幽冥的黑眸中有著一絲嘲意，「你現在決定回去，還來得及。」
「我為什麼要回去？」宮櫻甯反嘴問道，暗忖他靠她靠得那麼近，絕對是想嚇跑她。「我千里迢迢由溫州來這兒唸書，沒有回去的道理。」
「很快，你就會有幾百種理由離開。」她身上帶有淡雅的馨香，應是方纔那些花汁沾上了她的袍子，今他心弦微微一動。
「很快，我也會有幾千種理由留下來。」這傢伙打算在書院裡頭整她嗎？宮櫻甯蹙起眉，一面思索、一面找尋著可以由他身下鑽出的空隙。
「好膽量，可惜有勇無謀。」君應陽咧嘴輕笑了聲，冷不防地勾起她的下顎，在宮櫻甯來不及驚愕之際，輕薄地奪取她的唇。
「呃——」根本沒想到有這種事！宮櫻甯錯愣一下，努力地推開他。
而他也並沒有防著她的意念，就這麼任著她將自己推遠。君應陽冷冷地笑睨著她臉上不自覺的驚慌與嫣紅，對她一面猛用袖子擦嘴，一面投射而來的凶狠眼光視若無睹看來她真不似尋常女子無膽，被強吻後居然能待在原地覷他。這個蘇念學似乎愈來愈好玩了。
「你——」噁心、齷齪、骯髒！宮櫻甯咬牙切齒得說不出話，覺得方纔他的舉動噁心至極，她猛力抹嘴想擦掉那一瞬間的觸感幸虧這裡沒其他人在，否則她的名節就完了！
君應陽微微地挑眉，深黝的黑眸多了一份邪魅的氛圍。「只要你想待在這裡，你就要有充份的認知。」
「什麼認知？」噁心！都說她是男的了，他竟然、竟然……
他微微地咧嘴，注定了宮櫻甯在書院裡悲慘的開始。「這不會是第一次。」
噁心、噁心、噁心！
宮櫻甯暗自低咒著，忍住自己想繼續擦唇的舉動，因她明白之前就已經被那個無恥的傢伙說她「唇紅齒白」了，再擦下去，她不想唇紅齒白被當成女子都難！
只希望這書院厚顏無恥的傢伙只有他一個，而且她發誓絕不想見到他！什麼叫做「不會是第一次」？他有斷袖之癖是他的事，可不代表她就得跟著折損清白。
噢，祝那個無恥之輩早日滾到陰間去考科考！
宮櫻甯眉間含怒，絲毫不似如她口中那個中途遭劫的蘇念學，卻不覺書院的執事一直朝她飄來奇異的目光。「蘇友執？」
「呃，我明白。」執事的一聲輕喚驚醒了宮櫻甯的冥想。「在下的廂房就在南方的修身閣，是吧？我這就去準備一下捻香入門的事宜。」
「不是這個問題。」看來這個蘇念學方才都沒把他的話聽進去嘛！執事皺了皺眉，「捻香的事倒是其次，你……束修可準備好了？」
束修？！槽了！她都忘了進書院還得繳束修！宮櫻甯臉色一白，忐忑地瞄著執事。「這……可否讓弟子先上課，等家中僕役將柬修送來，再……」
「這怎麼成？」執事將眉擰得更深了，懷疑這個蘇念學根本就是個繳不起柬修的貧寒子弟，雖然山長對這種人不介意，但他還得留意啊！「你現在繳不起束修，這……」
「弟子也不是願意遭劫啊，」宮櫻甯暗暗握了握拳，氣惱從老夫人決定讓她易裝陪蘇念學到書院後，她一路上沒遇過半件好事，「只要再一些時間，等門生的僕役來了，這柬修當然少不了，可是現在……哪來的銀兩啊？」
「不是我不幫你，實在是……」執事抿了抿嘴。「咱們書院裡並元義田和官家補助的收入，聘師講學。生員食宿，全都是靠門生微薄的束修和山長的家業，現在倘若我開了先例讓你進來，這對其他門生實在說不過去。」
「可……小弟真是遭劫啊，」宮櫻甯咬了咬唇，朝執事恭敬地作了個揖。「就請執事寬容個半個月，弟子的柬修一定會送到的。」
「你真保證？」有人這麼求他，偏偏又是個長得挺標緻的白面書生，還聽說是個舉人，執事為難地猶豫再三。
「小弟保證。」拜託、拜託，巧瑟可得在半個月內趕緊找著少爺啊！
執事沉吟了會，歎了口氣，「這事也不是我能決定得了的，我幫你問問山長吧，」假如山長要留這個可能來白吃白往白唸書的門生，那他也干涉不了。
「多謝執事，還勞煩您了。」官櫻甯暗暗呼了口氣，但她明白這事只是稍微告一段落而已，等會兒還有山長那一關得過呢。
執事無奈地搖頭，留下宮櫻甯一人靜靜地等在院門前。約莫等了兩盞茶的時間，宮櫻甯雖然很恭敬地主動和過往的生員扶手作揖，但……心裡總覺得有點怪怪的，這些前輩的眼光，好像對她不具好意。
為什麼呢？難不成院裡的塾生早就聽過蘇念學是個舉人嗎？沒道理啊，倘若書院埋頭連門生部知曉，那剛才執事又為何為了束修的事情，還得去問山長？
抑是來這書院裡的舉子心量真那麼狹小，見著了新的對手，都會萌生敵意？宮櫻甯愈想愈不解，反正看到有人影作個揖就是了，管他們抱的是什麼心態。
甫朝庭院迴廊那端的一個老塾生行過禮，宮櫻甯斂眼瞧著她身後似乎又多了道影子，她不假思索地回過身，連面也不瞧地朝來者再行一揖。
「噗。」一聲低沉的悶笑，獨特的男嗓猶如最深沉的醇酒，「別告訴我，你來書院的第一件事，就是在庭院裡頭找天公拜。」
咦？好熟的聲音……
宮櫻甯頓了下，猛然抬頭，不覺地尖叫出聲，「啊！你——」
他果然是這書院的塾生，她怎麼這麼倒霉啊？
才發過誓一輩子不想看見他，他居然又這麼出現了。
「蘇念學，快見過山長。」執事幹咳兩聲，不明白蘇念學怎麼在見著山長後。像變了個人似地。「山、山長？！」他是山長？不會弄錯吧？她想像中的山長應是退朝隱居的居士，找塊清幽之地輔佐學子向學的；所以說山長應該頭戴中帽、笑容可掬。滿頭白髮，嘴上白胡垂至胸下，可他……
「蘇念學，還不見過山長？」執事很能明瞭宮櫻甯的反應，初次見到山長的生徒，都會為山長的年少倜儻而嚇了一跳。
「蘇念學見過……山長。」宮櫻甯十分不願地作了個揖，難以置信老夫人居然為少爺選了這個書院。俗話說「上樑不正下樑歪」，身為主持人的山長就已經言行輕佻了，在這兒習書的生徒又怎麼正得起來？
「免禮。」君應陽咧著唇，瞅著她隱忍在皮相下的沮喪，幾乎輕笑出聲，「聽執事說，你在路上遭了劫，於是繳不出束修是嗎？」
「生徒並非不願繳束修，而是束修必須等門生的僕役送達書院。」宮櫻甯暗暗地咬牙，作揖的拳頭握得死緊。「但門生相信山長秉持辦學的目的在於為國舉才，豈是以束修的價兩來衡量？」
「舉才必然，十年寒窗苦讀也可成就一番事業，又何必來書院唸書？」君應陽有趣地挑眉。還真想不到她的嘴倒滿利的，明著褒他、卻暗中貶他貪利斂財。
「不得明師，僅是閉門造車；聽聞先生書院講學風氣開明，與先輩們相互砥礪，一席話勝於苦讀十年，」這貪財的夫子！宮櫻甯對他的反感又上升了幾分。
可她又能怎樣？要唸書的是蘇家的大少爺，她只是暫時冒名頂替，在巧瑟沒把少爺找回來前，她還得繼續騙下去，免得老夫人因少爺的事勞頃。
君應陽瞅著她，暗忖本該利用她沒束修的理由請她回去，就算她有束修，他也不能丟一個女子在一群男人之中，偏偏她的機敏干擾了他的考量，若真讓她返家，似乎有一絲可惜。
他沒見過如此聰穎的女子，卻又天真得想像個男人一般立身仕途，不論蘇念學之前如何取仕，他不留她，她必定尋找其他的書院，若是被人識破女兒身，那又該怎麼辦？想到這裡，右應陽心底莫名泛出一股難以分辨的思緒，連想都不敢想下去，只覺惋惜。
宮櫻甯從睫毛底下偷瞄君應陽一眼，瞧他似乎陷入沉思，恍若責在考慮是否留她，她徽牽了下唇，又加了句補充。「山長不需優煩，門生也明白『不前無功之祿』的道理，倘若願意先收下門生，在門生的下人趕到前，門生願意幫忙執事處
理雜務，以抵束修，」
「抵束修？」君應陽咧了咧唇，瞧她身子骨沒兩斤肉，院中粗重的雜役她又做得了幾件。「可你身於骨受得住嗎？」
「山長請放心，門生看似纖弱，但不至於無縛雞之力。」
「你……還真是有心人。」君應陽一語雙關地說道。訝異於她為了取仕，不僅易釵而扮，還提議讓她做粗活。平凡女子只求安身，她卻……
「承蒙誇獎。」宮櫻甯可不容他有說不的機會，朝他恭敬地作了一揖，暗地卻又咬了咬牙。
「多謝山長成全，門生必當盡心向學，不辱山長好意。」
這女人！就這麼中了她的招了。君應陽啼笑皆非，笑睨著將腦袋朝著他的宮櫻甯。「我可以留你，但你也開始要學著書院裡的規矩。」
「這是當然。」宮櫻甯低斂的唇似笑非笑扯出笑意。討厭極了，她招誰惹誰啊？等少爺一到書院，她篤定帶著少爺回去，在這種貪利的書院才學不了東西！
「你既是以雜役抵束修，自然易遭他人間論，為了讓你虛心向學，你遷至回雲居與我同住好了，學業上若有不解之處，也方便馭問。」為防萬一，他才不會放她和一般塾生同居修身閣，他可不想將她丟入狼群等著出問題。
「山長，可這回雲居——」執事萬分訝異，回雲居是山長的居處。現在竟讓個生員住進去……
「見生徒如此有心，我怎能輕忽呢？」君應陽似笑非笑地回答，「再說院內雜務繁重，夜間我若有要求，也毋需搖鈴讓雜役們跑一趟了」
「這……」執事莫名其妙地搔頭。話說的是沒錯，可僕役房又離回雲居不遠，也沒僕役開口跟他抱怨過啊！
官櫻甯看著君應陽的表情，深知其中一定有問題，她勉強地勾笑。「山長太看得起門生了，若防落人口實，門生住在僕役房即可。」住進回雲居可不比住僕役房好，同樣必遭人議論，更何況他怪異的舉動在先，她有得防了。
「不，別以為這是優惠。」君應陽的黑眸飛掠過一絲來不及辨讀的光芒。「住進回雲居，有很多事讓你忙著的。」
又是這種話，詭譎得令人懷疑他是否恐嚇她！宮櫻甯瞅著他異樣的目光，有股寒意猛往皮上冒，表面卻硬是不動聲色。
「門生富聽山長吩咐。」宮家人豈是任人欺負的，她跟他對上了！
清談之風始於南北朝，而隋唐科舉制度的興起，延至宋朝，令書院成了取仕與在野論政的重地；宋人重文輕武，文人皆以取仕做官為目標，落榜舉子年復一年地考，七老八十才考上個進士都不算稀奇，於是，私人書院裡小至十五歲以下的童
生、大至白髮蒼蒼的老叟皆有，同為生員。
在一群滿腦子只想著做官的男子中生活，宮櫻甯原以為很容易，誰知男子竟然可以比女子嘴碎，才到半月，閒話就可以講到她的身上來了。
他們說了她些什麼，她不明白，也不想明白，聞道有先後，加上她沒繳束修。一個甫來的生員能住進回雲居，受到的議論是必然的，只是……
也犯不著老用譎異的眼神偷瞄她吧？宮櫻甯忍住擰眉的衝動，投在她身上數道不具善意的眼光令她渾身不對勁，送過當堂講師要的茶水之後，她乖乖地坐回廳堂的最角落，聽著夫子對漢史引經據典。
並非她無心聽課，但剛來總得安份點，文人相輕這點道理她是懂的，她什麼都沒做就已落人口實，再真因求學而在堂間啟口露了鋒芒，只怕日子會更難過下去。
唉，巧瑟何時才會把少爺帶回來啊？都半個月了，難不成找不著人？宮櫻甯默歎口氣，待外頭午歇鐘響過，她有些氣鍰地收著席生的蒲團。
「蘇友執。」
兩雙大腳停在她的面前，宮櫻甯抬頭望了望他們．只記得他們概約的輪廓，若真要她叫出名來，她半個也記不得，「各位先執有事？」
「對於方才漢史的講述，蘇友執可有任何疑問，不然為何都見不著友執發問？」蕭明郎咧嘴笑了笑，眼裡有著異色。
「尚可，夫子敞理精闢簡要，晚輩只需回房多溫些書，不難理解。」漢史她早在數年前就讀通了，沒說出無聊，還是她捺得下性子。
「果然蘇友執聰穎過人，年紀輕輕就可輕易取得舉人，我們這些駑頓的兄長倒要讓你見笑了。」迎頭襲來一記暗招！
「先執們客氣，小弟才疏學淺，當多傚法各位先執們求學的精神，虛心求教才是。」宮櫻甯嘴裡說著客套話，無聊得感覺到肚子餓了，有些懶得跟這些存心找碴的先輩計較。
「蘇友執真是見外，倘若蘇友執哪天高舉，愚兄還累你提拔呢。」唇槍舌劍高在殺人不血刃，蕭明郎目光微閃，朝一旁的友人笑道：「伯業，你說，若是蘇友執年少進仕，會禮部殿試，可會如漢時董賢卿般得當今聖上臨寵？」
「這是當然，蘇友執眉黛如畫。明眸秋館、膚若凝脂，生就一副潘安再世的模樣，巧唇微抿、鎖眉半斂，佳麗三千豈有這副佳相？恐怕就連和尚也會起了凡念呢。」張伯業也跟著訕笑起來。
「兩位先執，此言差矣。」宮櫻甯咬了咬牙。唇畔雖綻笑，卻不覺自己的頰上已氣赧上了紅暈。
「文人取仕當以才德為要，論人相貌實屬不智，況且念學身為男兒，志在仕途，遍讀經論為求效君。又怎會以色事人？」這兩個考了數年就連州府試都過不了的人，豈容他們污辱？
「說的是，但蘇友執才色皆備，又有什麼好推卻的？」蕭明郎說得一副好似他們誇她，卻被她反咬一口的樣子。「蘇友執心量過狹，我們不過為蘇友執錦上添花，然卻被誤會咱們的意思，真教人感傷哪。」
誤會？少來這一套了，聽不出這些話裡的貶諷，她就不叫宮櫻甯！
她強迫自己扯出一抹笑，「論文采、論相貌，山長的相貌才屬人中之龍、將相之村；論文采更有通天達地之實。若真要以才色取仕，山長又豈會待在書院裡？」
明明就是他們兩個不長進，有時間看她的臉，怎麼不勻出點時間多看看書？
「這……山長倒是有許多傳聞，依在下看來，山長並無心於仕途。」蕭明郎揚著嘴，瞅著宮櫻甯眸中飛閃而過的光芒。「蘇友執若不介意，午膳便一塊坐吧．關於山長的事情說來語長呢。」
山長的事情？宮櫻甯擰了擰眉，心裡卻莫名地想多瞭解他一點；每次他看她的眼神，總教她如坐針氈，若能從他人的閒言閒語中多明白他這個人，那倒不失為往後與他應對的好辦法。
她微微地作了個揖，「承蒙兩位先執看得起，小弟當然作陪。」