「抬起頭來，信綾。」
葵夫依言抬頭看向太后，然後宛如受到驚嚇似地又低垂下頭。慘了！離宮前一天遇 到的彆扭老太婆居然會是太后！那天她心情不好，因此對太后出言不遜，這下那老太婆 豈不是會藉故欺負她？
裴若芹總覺得她的甥孫女有哪裡不對勁。初次見面時她活力十足，直言不諱，而現 在不但說話溫吞遲鈍，就連舉手投足也顯得僵硬。她不禁皺起眉頭。和信綾照面的時候 ，才看到信綾臉色蒼白，好像快暈厥似的。是病了嗎？父母都不在身邊，信綾一個人不 知過著怎樣的苦日子，真是可憐哪。若芹對甥孫女再度起了憐惜之心，她清了清喉嚨， 緩緩喚道：「儇兒，你仍執意迎娶裴信綾嗎？」
「是的，今生兒臣非她不娶。」
太后一定是想拆散她和李儇！葵夫閉上眼睛，靜候太后的決定。她早就知道天底下 不會有這麼便宜的事，她和李儇終究還是步上義父的後塵……「哀家就成全你們。」
「咦？」葵夫忘了禮數，猛一抬頭直視太后。
「信綾既是致遠的女兒，就是裴家的繼承人，也是哀家的甥孫女，以身份而言也堪 匹配東宮，如此一來，哀家也沒有反對的理由。」
「謝皇祖母！」李儇高興得差點就跳了起來。
「不過，哀家有條件。」
「條件？」葵夫反問。她早就知道事情沒那麼簡單。
「為了替儇兒選妃，哀家在壽宴上開了『百花盛會』邀請了各地佳麗參加，如今若 突然宣佈儇兒立妃，不僅哀家顏面無光，也等於是欺騙了眾人，因此，信綾必須也參加 『百花會』。」
「兒臣不明白……」
「為免將來落人口實，這是最好的方法，儇兒也就可以正大光明的選擇信綾。」
葵夫感動得幾乎要落淚了。沒想到那看來古板的皇太后，竟有如此寬宏大量的胸襟 ，居然肯應允她嫁給李儇。她極力壓抑心中的欣喜情緒，笑道：「這麼做雖能保住大家 顏面，只是那些姑娘們懷抱希望而來，卻早已注定無功而返，未免也太可憐了。」
「你真是個好孩子。」太后對信綾的同情心感到滿意。「你放心，不會有這種事， 哀家早已安排妥當。」若芹得意的笑了起來。「哀家已求皇上下旨，讓衛國公單斌、榮 國公伍葵夫、中書左僕射薛子琰、寧國公世子長孫顥四人連袂出席。」
「難道……」葵夫的笑容瞬間凍結在臉上。
「那四人不僅位居高官，權傾當朝，而且都還獨身，對各家姑娘來說，也算得上是 相當出色的夫婿人選。再說那三人全過了律法上的限婚年紀，身為朝廷命官卻觸犯法律 而不自覺，會對民間起上行下效的不當風氣，此事萬萬不可不防。皇上將降旨要他們在 『百花會』上擇妻，如抗旨將予嚴懲。如何，哀家設想得很周到吧？」
周到？葵夫心中一片混亂。裴信綾和伍葵夫如何能並存？就算能僥倖替換出現，這 次眾人再也不可能像過去一樣絲毫不覺她「女扮男裝」的事實，這下怎麼辦？她無助地 看向李儇。
「啟稟皇祖母，那個……葵夫她——她年紀尚輕，還不急……」李儇在心裡盤算著 要如何編派個好理由打消祖母瘋狂的念頭。好不容易一切都要完美解決了，偏偏又…… 「你不覺得你對榮國公太過關心了？」裴若芹不悅的挑了挑眉。「坊間自一年前起就四 處謠傳你們兩個之間有不可告人的曖昧關係，這謠言——總不會是真的吧？」
李儇先是怔了一下，才一口回絕：「絕無此事。」表面上看來還算鎮定的李儇，其 實早已緊張得汗流浹背。他和葵夫之間的的確確有一點點的曖昧，只是絕對不是太后所 想的那樣。
「你就別太干涉別人的事，說不定哪，榮國公將來會十分感激哀家的安排呢。」
感激？葵夫苦著一張臉。此刻的她恨都恨死了。將來？她根本沒有將來可言了。眼 看著即將到手的幸福日子反而漸行漸遠，她——突然一陣強烈的刺痛感自她的右肩後方 襲來，她頓時腿軟，整個人站都站不住地往前傾倒。 ——
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「奇怪了，藥都按時服用，也每天換藥，休養也該是足夠，為何身體如此虛弱傷勢再度復發？」致遠一面翻著醫書一面問道。
「我想我知道問題出在哪兒。」李儇歎了一口氣。「葵夫，你府裡沒僱人吧？」
「嗯嗯。」葵夫躲開了李儇追究的眼光。
「你府裡那一大堆的陷阱是誰設置的？」眼見葵夫不語，李儇自顧自地接話：「挖 坑洞、釘木樁，你傷未好就做粗活，難怪傷口遲遲不癒合。」他走到床沿沉聲道：「如 你所言，每天都有人想潛入你府中，你根本沒好好睡過……怎麼不答腔了？嘎？」
「這也是沒辦法的事啊。」
「所以一開始我就要你住到東宮呀，這樣我才能就近照顧你——」
「然後再次引人非議？」葵夫搖搖頭。「這些都不是治本的方法。」
李儇坐上床沿，執起葵夫的手。「除了早日迎娶你，別無他法。」
「只是，」葵夫露出少見的溫順模樣，將頭輕輕枕到李儇肩上。「伍葵夫才是真正 的我，無論如何，若是讓伍葵夫就這麼消失，那我過去幾年來的辛苦所為何來？」
「但這樣下去，事情怎會有結束的一天？」
「不能結束無妨。」致遠總算有機會插進了話。「至今沒有人發現葵夫乃是女兒身 ，況且就連葵夫的崇拜者也沒人發現葵夫化身為裴信綾不是嗎？因為裝扮和舉止一經改 變，就像是截然不同的兩個人。如果筵席當天我們掩飾得當，替換得宜，也許就能讓『 伍葵夫』和『裴信綾』並存。」
「並存？」
「你應該沒忘記，當年你為何負氣參加武科吧？」致遠笑道。「你不是為了求取功 名好報答你師父嗎？」
「嗯嗯。」葵夫含糊的應答。對不起，師父，這陣子，葵夫真的忘記師父的事了。
原本這功名該是師兄的，這身榮耀並非一己所願，只是經過了這麼多事……葵夫偷 瞄了下李儇。她並不後悔因為一心想幫助李儇，為了留在他身邊而惹了今日的麻煩；可 是，心中對教她陣法、武功的師父和師兄，卻有越來越深的愧疚。
「若要報恩，以擁有權勢與富貴榮華的『定遠侯』來做才能做得好吧？」
「沒錯，因此現下我們就得好好的度過百花宴的難關才行。」 ——
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隨著皇太后壽宴的接近，許多應邀參加「百花宴」的姑娘卻由原先的欣喜轉而開始煩心。為什麼呢？因為謠傳榮國公伍葵夫得了重病，不僅半步不出府邸，就連御醫裴致遠也奉旨進駐國公府，東宮更是每天勤於探視。
新的蘭陵坊風暴又形成了。依舊是一群人圍觀榮國公府，不過這回群眾既不-嘩， 也不吵雜，只是井然有序地成群結隊的圍在四周。
宴會的地點是在皇宮的最西南角，是最為近街市的「常寧宮」。
除了眾家千金外，還有不少單身的年輕官員也將出席；當然席次是男女分隔開來， 中間並設有屏風，席間可以自由吟詩作對，也自由對談，不過男女之間若要傳話必須經 過宮人，不許直接談話。
會場中間的屏風上則掛有由大學士薛子琰繪製的「仕女圖」上百幅。唯一能同時看 到男、女兩邊會場的只有太后和她的幾名賓客，包括當今東宮太子李儇、衛國公驃騎大 將軍單斌、榮國公輔國大將軍伍葵夫、襄城公主李決明、宜都公主李昌明、太后的外甥 ——駕前御醫裴致遠和其女——南陽郡主裴信綾，均和太后坐於高台上。
令眾家千金感到遺憾的是，就在宴會舉行的前幾日，寧國公世子長孫顥來信說明正 巧生了重病，不克前來參加盛宴；再加上左僕射薛子琰突然接獲密報，說是江南有人陰 謀造反，為了查明事情的真相，他自請為欽差，下江南辦案去了。一下少了兩個希望， 眾家姑娘遺憾不是沒理由的。
宴會當天，太后在接受朝廷百官的祝賀後，便來到了「常寧宮」前的廣場，早已等 候多時的賓客都已入座完畢。
太后和眾人寒暄完後即走上主位。她環顧四周後問道：「信綾呢？怎麼沒來？」
「回皇太后的話，小女怯生，以致動作慢了些。」
「我去找她。」昭明率先退了席。
「瞧瞧這孩子，猴急得像什麼似的。」太后忍不住滿臉笑意。看來抱孫是指日可待 了。她還在擔心什麼呢？儇兒是正常人嘛。
她瞅了一眼榮國公，只見他低垂著頭，有一口沒一口的啖著酒菜。「榮國公，身子 還好吧？」
「多謝太后關愛。」葵夫刻意壓低了聲音回話。她故作病態，避免眾人注意到她的 臉。她借病托辭道：「如蒙太后見諒，請容微臣退下休憩以醒酒。」
「不必勉強，你自個兒斟酌吧。」太后點頭同意。待葵夫走遠後，太后隨即想到， 李儇前腳剛走，葵夫便立刻跟進，這是否意味著什麼？這麼一想，她心中便有些放心不 下。
李儇站在祥臨宮門口等候著葵夫。這是事前向決明商借來更衣的地方。
葵夫衝進決明的寢宮，以令人難信的速度解開腰帶、敞開衣襟，換下外褂，穿上錦 織短儒長裙，披上紗帛，換上彩帛縵成履。再將頭上的白色頭巾扯下，讓秀麗長髮披散 開來，她走到門外，對李儇輕喚道：「昭明，進來幫我吧？」
李儇待葵夫在鏡台前坐定，便以飛快的動作為葵夫梳好左右雙鬟，描上清淡面靨， 以檀紅點唇。「很快嘛，前陣子借口養病來練習換裝，果然有用。」
打扮完畢後，葵夫不禁又開始嘀咕道：「瞧你俐落的樣子，該不會你常做這些事吧 ？
像是『嬉花樓』的月屏姑娘？」
「又要算舊帳了？」李儇討饒似的陪笑道：「別傻了，除了你之外，有哪個女人敢 勞駕本宮親自動手？」
「說得倒好聽，我還不一定信這說辭呢。」葵夫賭氣的揮過衣袖，就往門口走。
「就算今日你反悔也來不及了，我是娶定你了。」李儇自身後伸臂環住葵夫身子， 攔下她的腳步。「雖說娶了個粗魯的妻子我是滿吃虧的。」
「你！」葵夫反射性的出手想教訓他。
李儇輕輕攔下她的攻擊，笑著接道：「不過兼具文才武略的妻子才是我心中的理想 伴侶呀，別再讓我等下去了，將軍大人。」
「哼，貧嘴。」雖然表面上仍在抱怨，葵夫心裡卻是盈滿笑意。
「信綾來遲，還望太后恕罪。」葵夫緩緩欠身行禮，雖然已排練過無數次，但她依舊覺得這身裝扮太過累贅，以致行動不便。
「好，來得好，過來哀家身邊。」裴若芹親切地招呼著葵夫。打從信綾一出現，整 個會場立刻熱絡了起來。她就是知道會有這種效果才要信綾出場的；她要讓大家瞧瞧裴 家出了這麼一位絕代丰姿的郡主呀，這孩子果然越來越耀眼。
「謝太后。」葵夫的心情頓時緊繃起來。這陣騷動是怎麼回事？難不成已有人看穿 她……李儇也跟著一顆心七上八下的。他將身子挪了挪，想探探底下的人究竟在議論些 什麼。不聽還好，一聽他的臉色逐漸發青。
「南陽郡主真是罕見的絕代風采啊！」
「據說她將繼承信陵的裴氏大家呢，就算是招贅，這條件也實在令人心動哪。等會 兒我一定要找機會多跟郡主親近親近。」
開什麼玩笑！李儇瞪著台下一群心懷不軌的傢伙。要不是他的佩劍並未攜在身邊， 看他怎麼教訓這些打他愛妃主意的渾帳！
葵夫離席一陣子後，底下有名姑娘率先發問：「啟稟太后，榮國公是否仍感不適？
可否容臣女告退去探望？」
「臣女也有此意，請太后恩准。」另有人也跟進此一提案。不久，企圖離席的千金 多達十數人，甚至昌明也混在其中。
決明不禁好生同情這些猛獻慇勤的女子，不論她們怎麼做都只會是白費工夫而已。
她偷看了下單斌，驚覺他竟全然不顧週遭之事而大啖美食。他是怎麼了？
「啊……」柔弱的信綾突然又覺得頭痛，暫時告退了。
不一會兒，萬人迷的榮國公立刻神采飛揚的出現在大家面前。也許是因為大病初癒 的關係，臉色略顯蒼白，但那份虛弱更贏得了眾家千金們的垂愛。
「要好好保重啊，伍大人。」底下尖叫聲此起彼落。
葵夫不得已，只好苦笑著向台下揮手致意。
「喂，葵夫，你臉上的白粉沒全洗掉啊。」李儇附耳笑道。
宴會繼續進行沒過多久，看著李儇和榮國公有說有笑的，太后憂慮的開口問道：「 奇怪，信綾怎麼去那麼久？不會有事吧？她這麼怯生，將來要如何執掌六宮呢？」
「我過去瞧瞧。」李儇又急急走了出去。
「稟太后，微臣有些暈眩，懇請容臣先行告退。」
俟太后無奈地揮了揮手，葵夫立刻一溜煙似地跑了。
崇拜榮國公的姑娘家們發覺，只要她們一呼喚，榮國公立刻會抱傷出現；而皇太后 也察覺，怯生的信綾只有在她召喚時才肯露面一下下。雙方為了見到自己所欣賞的對象 而展開了一場爭奪戰。
「皇兄，榮國公和南陽郡主是否有過什麼過節呀？要不怎麼兩人好像互相避著對方 啊？」
李儇瞪大眼睛看著提出問題的妹妹。沒想到平日不甚起眼的昌明，居然會注意到這 件事，真是令人大意不得。
「一個是你的好友，一個是你的心上人，你怎麼不想想辦法去勸和他們呢？」
「這……這不是我所能解決的。」李儇說的確是實情。
榮國公的精神似乎好了許多。當他再次登場時，臉色紅潤得很。英姿煥發的他讓數 不盡的千金小姐們不顧形象的尖叫迎接他出現。
「咦？葵夫，你的臉怎麼又紅又腫的？」李儇湊到葵夫身旁，附耳輕聲問道。
「因為一再的上妝、洗掉，現在臉都有些刺痛了。好像腫了起來。」
「榮國公，」太后委實看不下去李儇和伍葵夫異常親熱的氣氛，忍不住打斷道：「 現場的姑娘家，可有你中意的？」
「請太后見諒。」葵夫離開了座位，步到台中央。「葵夫不打算選今日到場的任何 一位姑娘為妻。」此言一出，台下竟傳來一陣陣哀怨的抽泣聲。
「大膽伍葵夫，你竟敢欺君抗旨！」皇太后氣勢十足的大喝一聲。
「臣無意冒犯。」葵夫單膝跪下，依著先前巳套好的詞兒，不疾不徐的一一道出他 不娶妻室的緣由：「微臣自幼已定下一門親事，奈何妻子未過門即失去蹤影，除她以外 ，臣無意另娶。」
場下悲歎聲又起。
「這事未免太過離奇。」太后沉思道：「今日你已拜將封侯，若你的妻子真有其人 ，何不出面認親？」
「生要見人，死要見墳；未得她音訊，臣絕不死心。若是為此獲罪，臣也心甘情願 ，絕無怨言。」葵夫低下頭，靜候裁決。
太后低吟了好一會兒。「關於你的處分，哀家自會稟告皇上，由皇上發落。現下罰 你回府閉門思過，靜候聖旨。」
「微臣遵旨。」葵夫在眾人的不捨與惋惜聲中步出皇宮。
「真是太順利了。」才出宮門，葵夫立刻飛身潛回宮中，回到祥臨宮，李儇早已等在那兒了。
「方纔太后若真下了處刑，我就得硬闖出宮以求保命。沒和禁軍交手真是太幸運了 。」葵夫掩不住笑意。「皇太后真是個明理人。」
「不過你可真是罪過啊，傷了不知多少姑娘的心呢。」李儇倚在宮門上苦笑。
「只能對不起她們的心意了。」葵夫將長袍用力向後一拋。突然肩上又傳來劇痛。
因為她一時得意忘形，一個沒留神便扯動了右肩的傷，不由得停下了更衣的動作。
「怎麼了，葵夫？」李儇覺得門那頭突然的沉默有些不太對勁。
「傷——傷口……」肩上一陣陣的抽痛讓她話接不下去。淚珠在眼眶中打轉。
「葵夫！」李儇連忙衝進房間裡。「葵——」
「別過來！」葵夫發現自己身上連件單衣都沒有，這下不是被李儇看光了嗎？雖然 兩人已定下親事，也不能如此失禮呀。
李儇好不容易才恢復神智。他一面向葵夫走去，一面嘶啞著聲音道：「別又來了， 我既承諾過絕不在大婚前對你逾矩，你就別再擔無謂的心了。」
葵夫拗不過李儇的強硬，只得轉過身，乖乖的讓李儇為她包紮紗布。「啊！好痛。 」
葵夫抱怨道。以前的她是不會因為一點點小傷就喊痛的，是因為回復女裝而使她變 得軟弱，還是因為她信任李儇而不再逞強？
「不要這樣吧？」葵夫覺得上藥太麻煩，不肯讓李儇治療。
「別再亂動了！」李儇不耐煩的大吼一聲。葵夫完全無視於她的魅力，她難道不知 道此刻的她看來有多誘人嗎？他的忍耐力已快達到極限了。早知道，他就不該做那什麼 鬼承諾。「你稍微柔順一點不行嗎？」
「為何我就非得聽你的——」葵夫不甘示弱的轉身瞪視著他。李儇上藥的動作實在 太粗魯了，痛得她眼淚直掉下來。早知道她就該讓義父幫她換藥。
「你們到底在幹什麼？！」突然房門「碰」的一聲被打開，皇太后怒氣沖沖的闖了 進來。
李儇第一個反應是抓起丟在地上的石榴裙遞給葵夫。他看了看四周，還好榮國公的 長袍被甩到遠處，地上全是葵夫換裝時四處亂扔的衣裙。好險，太后應該沒有發現裴信 綾就是伍葵夫……葵夫被嚇了一跳，太后盛怒的樣子怪嚇人的，可太后應該不知道她身 兼二角的秘密呀，而且太后的視線怎麼似乎不是在瞪她，而是在瞪李儇？
決明也跟在太后身邊。太后因心情不佳，想找甥孫女聊天，沒想到走到祥臨宮，只 聽聞李儇粗暴的說話聲和信綾的哀求聲。一推開門，只見李儇不知道正要對信綾做什麼 ，但不論李儇再怎麼掩飾，太后早已看見衣衫不整、淚痕滿面的裴信綾。
「李儇！看你做的是什麼好事！」裴若芹開口大罵。
決明也為皇兄的大膽作為感到震驚。她走向前，撿起衣裳給葵夫披上。「你還好嗎 ？
伍……信綾姑娘？」
「兒臣……」李儇為太后突如其來的怒氣感到疑惑。瞬間，他明白了眾人誤解了什 麼事；想要辯解又不知從何說起。「兒臣只是……」
「哀家要你選妃，可沒要你即刻成親啊，你做出如此醜事，要哀家將來有何面目去 面對九泉之下的妹妹！」太后轉向葵夫：「信綾，哀家對不起你呀！」
「娘娘，昭明他什麼也沒做……」葵夫挺身護著李儇。奇怪了，既然不是為了她的 事，太后到底在氣啥？
「咦？」決明撿起一件落在地上的披帛，突然像是想到了什麼事，嘴角浮起了一絲 笑意，隨即收了笑容，又以極為訝異的口吻，用足以讓在場眾人都恰能聽清楚的音量說 道：「為何這件衣服上染有血跡？大哥，你是對人家做了些什麼？」
「那是方纔我……」葵夫話講到一半就說不下去了，因為她如果坦承她肩傷復發， 不就洩了底嗎？
「夠了，你別再為他辯解了。」裴若芹重重的歎了一口氣。「木已成舟，哀家就算 再怎麼向你道歉也於事無補，你們的婚事當然得要盡快進行。可是眼前，我非好好懲處 這小子不可。李儇，你還不出去？！」
眼見李儇認命的跟著太后走出去，葵夫只能無力的歎道：「昭明真的什麼也沒做啊 。」