沿著高速公路往北，臨近交流道終點，出現一張高懸的巨幅廣告看板——
凌駕歐洲人文，建築工藝之美；國內第一豪宅，名師鍛造，享譽全球。
看板左下方就是楚濂祖母的照片，她微露貝齒，平視著底下車燈交晃的芸芸眾生。每一個坐在車子裡的人，都被迫與她四目對望，那是一張努力揚起微笑，但眼中精光四射的幹練面孔。
栗約農第一次坐車行經此處，對這張放大的臉產生異樣的感覺——這人包準是個超難伺候的惡婆婆，要是她妹妹當真不幸嫁進楚家，準會像仙侶奇緣裡的灰姑娘一樣被欺負。
巴士很快的駛離那幅可怕的看板，沒讓她為栗路得哀悼下去。
※※ ※※ ※※
台北
想像中的首善之區，原來長得不怎麼迷人，車水馬龍、吵雜不堪，她一下子變成「尹索寓言」裡的鄉下老鼠，站在馬路中央，望著川流不息的車潮和紅綠燈舉步維艱。
像她這種混得很凶卻沒見過多少世面的老土，這世上大概所剩無幾。
力禾工商位於永和，所以她現在必須轉搭公車。可到哪兒搭呢?鍾老師說路長在嘴上，先找個路人甲問問看。
「呃，請問……」她的眼睛突然從路人甲的左側穿過重重人潮，望見甫由台北車站大廳走出來的楚濂。倒霉，怎麼走到哪兒都會碰見這「摸壁鬼」?
抓著右肩上背著的簡單行囊，快步衝到公車站牌下。哇，這麼多站牌，哪一個才是往永和的?密密麻麻的站名，看得她眼花撩亂。
栗約農看看手錶，差九分十點，這倉皇又忙亂的一天快過完了，她卻連落腳的地方都還沒找到……對了，先打電話給在彈子房打工的小海，也許可以先到他那兒窩一晚。
才想著，她便馬上打電話。
「要不要我送你去永和?」
栗約農剛掛上話筒，耳邊突然傳來低沉的嗓音。
「聽你妹妹說，你預備報考力禾工商。」
她倏地回眸，只這麼短距離的一瞥，便發現他的身材是如此驚人的魁偉。
可惡的栗路得，居然把她的壯志隨便散佈。栗約農挑起一邊濃密秀眉，秋瞳帕地瞥過去。唔，這男人長得果然很「精彩」，統括一個帥字，但卻帥得很呆，完全缺乏電影中男主角那種狂霸的傲氣，又不像小說中黑社會大哥那樣有張狡黠壞壞的臉孔。
她很快地打一個不及格的分數，暗嘲栗路得眼光有夠差。
「不用了，有朋友會來載我。」他們分屬兩個不同的世界，還是保持距離，免生瓜葛。
「這樣啊，那麼再見。」楚濂也不多客套，語畢即往回走，但走沒幾步又踅回來，遞給她一張名片，「如果有什麼事需要我幫忙，可以打電話給我。」
栗約農看得一呆，「喔。」
楚濂牽起一邊唇角，露出成熟男子特有的內斂笑容。
不容置疑地，他笑起來的樣子真是帥呆了，難怪會有那麼多芳心傾慕於他。
「呃……謝謝。」回過神的她見他轉入地下道，遂順手將那張名片丟進一旁的垃圾桶。
小海很講義氣，不到幾分鐘，已經開著他那輛冷氣壞掉的HONDA「烤箱」來接栗約農。
「剛到?」小海嚼了過多的檳榔，嘴唇和牙齒呈現吸血鬼一樣的慘紅，吐出來的氣渾濁得叫人險些要窒息，可惜了他那張開麥拉費斯。「台北很熱鬧哦?明天我帶你到處去開開眼界，今晚你就先到我姑媽家住。」
「你那裡沒得住?」小海長她四歲，是她的老鄰居也是江湖前輩，從國一開始舉凡蹺家、逃學、哈煙管都是跟他學的，他們之間可說是「亦師亦友」，有極深的情誼，雖然一年多不見，但電話倒常聯絡。
「不是啦……是那個……」小海咧著尷尬的嘴，吞吞吐吐地，「不方便啦，我現在有……有個女人。」
「真的?沒出息!才來台北多久，就迷上都是市狐狸精，意志不堅的傢伙!」
「騙你的啦，哈哈哈，吃醋了?」
「吃你個頭，神經病!」栗約農氣呼呼的把頭轉向窗外，一部深褐色的積架慢速而過，燦亮的霓虹燈照上後座的人。
「楚濂。」她下意識地喚一聲。
「你認識坐在車子裡的那個大老闆?」小海難以置信地張大骨碌碌的眼珠子。
「他才不是大老闆，是書獃子。」她莫名的心口一沉，楚濂看見小海邋裡邋遢的模樣，一定更加倍的鄙視她。算了，她何必在乎他的想法。
當車子停在紅燈前，他平靜的臉忽爾變得異常凌厲，像是在發怒。
「可見他老子很有錢。」小海一提到錢眼睛就發亮。「喂，他也在看你耶，不過，臉色不太對勁。」
「管他的，就算他是陳水扁的兒子也不關我的事。」除非他將來真的娶老妹，否則他們之間將從此畫上休止符。「你姑媽住哪兒?」
「永和，離力禾工商不遠。」
車子已經轉過兩個十字路口，栗約農仍依稀感覺身後有雙焦灼的星芒朝她直射而來，令她整個人莫名的感到坐立不安。
※※ ※※ ※※
車子來到長排舊式公寓最邊間停下，聽到車子偌大的引擎聲，原本趴在草堆中睡覺的野狗，忽地厲聲狂吠。
「我姑媽就住在上面二樓。」
爬上陰暗的樓梯時，栗約農猶豫的開口，「會不會太麻煩人家?或者我隨便找個旅館住?」
「不會的，我姑媽很好客，只要你不嫌棄她家裡有點亂就好。」
才按下門鈴，小海的姑媽人未到聲先到。
「你就是約農啊?」姑媽的嗓門之大和栗母有得拼，「小時候我見過你一次，沒這麼漂亮，哈哈哈!」大動作地把她拉進房裡，接著回頭向門外吼道：「你可以走了!」
「約農，我明天早上九點——」小海話還沒說完，姑媽已經「砰!」一聲地把鐵門關上。
栗約農站在客廳那堆得像山一樣高，正待完成的手工製品前，努力想找一張空出來的椅子歇歇腿都沒辦法。這房子豈是一個亂字足以形容。
「不好意思，剛進貨，比較亂。」打發走小海，姑媽又恢復爽朗的模樣。「我帶你到房裡休息。」說完便帶她到臥房。
栗約農一看到臥房的擺設，差點傻眼，這美其名為臥房的房間，竟是臨時清出來的雜貨間，上頭有廢音響、舊衣物、熱水瓶和……呃……鳳飛飛的海報。
「房間不小，就是東西太多了。」姑媽拿來一套盥洗用品放在斑駁的書桌上，接著躊躇地站在門邊問：「聽說你混成了小太妹?」
這麼直截了當的質問，讓栗約農很下不了台。
「當然，這我是管不著啦，不過，我女兒今年才升高一，請你千萬不要帶壞她。」語畢即回客廳去工作。
栗約農坐在床上，怔愣了好久。午夜了吧，身體的疲累已遠遠超過極限，卻了無睡意，只是借住一宿，她竟有種寄人籬下的困窘，這是她嚮往已久的台北?
背回尚未打包的行李往大門口走去。此處不留娘，自有留娘處，她不相信台北之大，竟沒有她的容身之地。
「你不住了?」姑媽從手工製品當中抬頭問。
栗約農沒有回答，她怕一開口就沒好話，到時候讓小海為難反而更糟。
離開公寓，搭計程車來到公館夜市，她才感到疲累，得盡快找一家旅館睡覺才行。
終於脫離家的束縛，她應該快樂得像只自由自在的小鳥才對，沒想到被小海那痞子害得流落街頭，真是他媽的倒了八輩子霉!
沿著這條不知名的路向前直走，在一面貼滿紅單的牆上，看到幾個醒目的大字——
誠徵室友，限女性，未婚，學生尤佳，意洽：783706……
栗約農試著撥電話號碼，意外地竟接通了，對方還熱心的說要出來接她。
鍾老師說得沒錯，天無絕人之路。
來接她的人自稱是黃麗華，要栗約農喊她黃姐。黃姐很瘦，比她矮半個頭，說話很快，像連珠炮，讓人插不上嘴。
栗約農的新住所是在一棟簇新的電梯大樓十樓。二十坪大，兩房兩廳兩套衛浴，每個月房租各攤三千元，免壓金。
由於環境不錯，她欣然租下。
※※ ※※ ※※
翌日，栗約農睡到太陽曬屁股才懶洋洋的起床。黃姐已經去上班，桌上留有一份三明治、一杯鮮奶，和一張台北市區的地圖。黃姐把能到力禾工商的路名、該搭幾號公車，統統用紅色簽字筆圈出來。
能遇上這麼熱心的人是她的福氣。
吃完早點，換上乾淨的襯衫和牛仔褲，從十一萬當中取出一些錢放進背包，其餘的栗約農本想存入銀行，但是擔心老媽已經報警捉人，那她就變成通緝犯，假使被銀行人員識破，那她這一趟不就白來了?還是先塞到床墊下面，等過一陣子風聲沒那麼緊時，再另作打算。
現在最要緊的是到書店買一本聯考大全抱抱佛腳，誰叫她匆匆忙忙的竟忘記把課本帶上來。
就這樣，栗約農背著小背包，踩著輕快的腳步，心情感到十分喜悅。從今天開始，即將展開她的新生命，相信只要她夠努力，不久的將來必定能成為享譽國際的知名畫家。
哇，愈想愈興奮，她整顆心幾乎都要飛上天。
這次她不費吹灰之力就找到往重慶南路的公車站牌。她有個美好的預感，今天所有的事情一定都會非常順利。
雙手優閒橫抱，兩腳斜立交叉的倚在一根大柱子上，栗約農利用等公車的空檔，對這城市做一番評論。
和她一起等公車的人很多，都是一些上班族和學生。她的眼光從四十五度角望去，突地對上一雙邃的眼。
他不會剛巧住在這附近吧?真是冤家路窄!不曉得是不是心情特好的關係，栗約農覺得今天的楚濂似乎比昨天更好看。
「嗨!」楚濂微抿著薄唇，禮貌地揮揮左手。
栗約農以為他在跟自己打招呼，正要開口質問他為何會在這兒出現，是不是蓄意跟蹤她時，一名穿著粉紅色套裝，長髮披肩、皮膚白皙的氣質美女，已從她背後笑盈盈地迎上去。
「我昨晚找了你一整夜，伯母她——」
「現在是上班時間，你不該在這兒出現。」楚濂的口氣並不友善，反而有點出乎意料的浮躁。
「我知道，我只是幫你送早餐。」方可欣的聲音輕柔。「我親手做的壽司。」
楚家的事業遍及各地，但主要公司在台北，而方可欣則是在楚濂由?桐北上後，也跟著北上，見他沒在公司她唯一想到的是他有可能在家。
而就這麼湊巧，還沒到他家就遇到他。
「謝謝，我已經吃過了。」他看著她淡淡一笑，眼底清澈得不見絲毫感情。
「不管，人家已經做了，你怎能不吃。」發完嗲，方可欣一個勁地把那包裝精巧的日式木盒子塞進他手中。她一大早在家中辛苦的做早餐，他怎麼可以不吃!
「我不喜歡壽司，酸酸的。」他攢緊眉頭，臉上倒是沒有怒意。
「不喜歡也得吃，否則我以後天天送到你家去。」她咬著下唇，笑出兩個又深又大的酒窩，接著一轉身坐進路旁停靠的一部賓士車內。
「喂，你——」楚濂無奈地望著木盒子興歎。
「有得吃就快點吃，少在那兒惺惺作態，花心大蘿蔔。」栗約農嗆著鼻音，酸溜溜的譏諷他。
「為什麼叫我花心大蘿蔔?」他口氣中隱隱含著怒焰。
「你既然有了女朋友，幹麼還去勾引我老妹?」想到妹妹一臉迷醉的蠢樣，栗約農就氣得火冒三丈，完全搞錯栗路得喜歡的對象。
「我勾引你妹妹?」楚濂詫笑一聲，「請你把話說清楚，我是不會接受不實的指控。」
「什麼不實的指控?你那天在窗子——」
「那是我家的窗子。」他愛站在哪兒就站哪兒，這也犯法?
「還有，你偷偷跑到陽台——」
「那是我家的陽台。」明明是她自己作賊心虛，竟怪他目擊她整個犯案的經過，真是豈有此理。
「總之……」栗約農被他一陣搶白弄亂方寸，變得結結巴巴，「你的種種作為，均一再顯示你對我老妹心存不軌。須知我老妹今年才十四歲，而你已經……呃……」他多大了?至少有二十幾吧。「已經……是個成年人了，要是敢打她的主意，我就叫我老媽告你誘拐未成年少女。」
老媽的狠戾辛辣，在?桐可算是頂港有名聲，下港有出名，相當有恐嚇作用。
聽完她連篇的栽贓之詞，楚濂火得巴不能潑她一桶冰水，讓她醒醒腦。
「天才和白癡果然是一線之隔，鍾老師看錯你了，小傻蛋。」
令栗約農感到意外的，他跟鍾老師居然也有交情。
「你叫我什麼?」迫於無奈，不能怪他對女人動粗，因為這個女人真的很需要好好修理一頓。「後面有個廣場，要不要過去比劃比劃?」
「好。」她馬上爽快地一口答應，立即又想到她得先去買書，否則憑她三年來累積的「實力」，是絕對考不上任何學校。「等我先去買兩本參考書，大約兩個鐘頭後見。」
「何必費事，以你滿腦子漿糊，直接去當工友或許還有一點希望。」楚濂平常不愛譏誚人，可今天實在是被她激得不反諷幾句，難以嚥下這口氣。
「你好可惡!」栗約農出人意表地羞得滿臉通紅，眼中猶豫著一泡熱淚，顫巍巍得就快要決堤而出。
她功課不好是事實，也不怕人家嘲笑，但她不笨，鍾老師曾不止一次誇她具有超卓的繪畫天份，這是她多年來賴以勉強念完國中的主要力量，沒想到這殺千刀的書獃子，居然連她這麼一丁點足以自詡的才能，都加以蔑視，簡直是……
她倏然抓下背包，使盡渾身的力氣朝他擲去，當他仍怔愣在當場時，她已捂著臉往另一個方向飛奔離開。
「栗約農!喂!」做夢也沒想到隨口一句無心的話，竟會惹得她如此激烈的反應。楚濂的一顆心忐忑不安，呆呆地杵在原地，一副追上去也不是，不追上去也不是的模樣。
「你壞事的才能和唸書的本領一樣高。」從後頭走來一個和楚濂一般高大的男子，他乃是和楚濂一起打下金融界半邊江山的副手杜。
杜-堪堪三十出頭，進入商圈以前，曾是南陽實習街的名師，有獵艷高手之稱，從不知忠誠為何物，是個脫離現實軌道的人。
「我傷到她了。」楚濂緊抓著栗約農的背包，臉上的表情冷郁得可以結霜。
「來這之前，我不是一再耳提面命，告訴你不開口則已，一開口就要甜言蜜語、連哄帶騙，不達天花亂墜，絕不罷休嗎?女人吶，就是吃這一套。」
杜-拍拍他的肩膀，繼續提出自認高人一等的見解，「算了吧老弟，像這種剛從青春期解脫出來的嫩芽，最是無趣，也不懂風情，想要她明白你的一片癡心，起碼得等三五年之後，這樣多浪費生命啊!」
在感情上，他一向主張遊戲本體論，在乎的只是能從中獲得多少快樂，至於有沒有結果，不是他考慮的重點。
「不，」楚濂悵然地搖搖頭，「她和一般女孩不同，甜言蜜語對她是一種褻瀆，唯有赤忱無渝的愛情才配得上她。」
他之所以喜歡栗約農，就是因為她體內有種和他極為相似的因子——執著。無論對事對人，只要他們認為是對的，鐵定全力以赴，不達目的絕不輕言放棄。
「我看楚陽金融機構快垮了，有你這種死腦筋的總裁已經夠慘了，將來再娶個如此聲名狼藉的兒媳婦，豈不是雪上加霜?」就杜-而言，純情種即等於傻蛋加三級。「念在好朋友的份上，你能不能透露一下，你到底是從什麼時候喜歡她，又喜歡她什麼?」
「五年前。」就是在那場一對一單挑的籃球賽中，他愛上她的率真無邪，和飛揚毫不造作的野性美。他曾自負的認為栗約農的美，這世上只有他懂。「她的好，一言難以蔽之。」
「老天爺，五年前她國小才剛畢業，有啥美感可言?」杜-冷哼道：「我敢斷言，這條情路你將會走得備覺艱辛，不如現在就懸崖勒馬，我保證馬上幫你介紹一個晶瑩剔透的大美人。」
「多謝你的三千弱水，但我已經有一瓢可飲。」楚濂揮揮手，目光飄到遠處。
瞅著楚濂瀟灑的背影，杜-無奈地聳聳肩。他和楚濂最大的不同就是愛情觀，他習慣把各種包袱、牽絆、糾纏像脫掉髒衣服一樣扔在一旁，來個眼不見為淨，而結婚生子永遠在他的生涯規劃之外。
但楚濂就不同，他剛毅堅貞，認定目標即執著無悔。講得粗俗一點，就是死腦筋，被他這種人愛上了，幸福歸幸福，壓力之大也是不容小覷。老天保佑，那個鄉下來的小姑娘千萬別出岔子，否則後果不堪設想。
「喂，她人都被你氣跑了，還要不要派人繼續監視她?」什麼時候他這個營運總監也淪落到成為人家把馬子的小跟班?
「要，如果她有一點閃失，我唯你是問。」
※※ ※※ ※※
跌跌撞撞回到租來的公寓，方想到剛才太衝動了，怎麼把整個背包丟給那烏龜王八蛋?
栗約農立在門口，但覺得整個腦門嗡嗡作響，兩手不由自主地顫抖。
現在怎麼辦?沒有錢進不了家門，黃姐又不知幾時才下班，總不能在這兒站到天黑吧。
難過地雙膝一軟，身子沿著門牆緩緩滑落地面，終於忍不住低低啜泣起來。然而僅僅數分鐘，她就擦乾淚水，霍地起身邁向電梯口，準備去找楚濂把背包要回來。
「你竟敢跟來?」電梯門打開時，一見到他碩大的身影，栗約農事實上有些吃驚。「很好，把背包還給我。」
楚濂不疾不徐地走到她面前，沉吟有半分鐘才問：「你當真想繼續升學?」背包仍緊握在手中，他並沒有歸還的意思。
「不關你的事。」拒人於千里之外是她的保護色，在學校她都是用愛理不理的態度應付那些瞧不起她的同學。
「除非你想嘗嘗名落孫山的滋味，否則你最好在我還沒改變心意前懇求我。」楚濂使勁地把背包擲向她的胸臆，搶在她發作前又道：「不要以為買幾本參考書，隨便背一背就有學校念，你需要的是奇跡，還有一個名師。」
「你是說，你要當我的家教老師?」耳朵掏一掏，八成是耳屎太多了。
「用不著感激涕零，考上之後我會跟你要家教費。」他傲慢的姿態，渾似以栗約農的救命恩人自居。
原本實習功課這種差事，交給杜-是最恰當不過，以他多年的教學經驗，縱使無法考上一流學府，起碼也可考上第二志願；但他對女人太不安份，把栗約農交給他形同送羊入虎口，萬萬不可。
「笑話，我又還沒答應，你別在那兒自吹自擂。」賴得理他，栗約農掏出鑰匙打開房門，轉身就要把門甩上，想不到楚濂竟用一隻腳頂住門口。
「讓你考慮半個小時，這是我的手機號碼。」抓著她的手，硬將名片塞進她手中。「不希望前途黯淡，就別再把它丟進垃圾桶。」
「我——」
不給她機會反唇相稽，門「砰!」的一聲給甩上。
栗約農光火地把名片扔進字紙簍，大步踩回房間，用力躺到床上生悶氣。都怪她從小不學好，才會讓人家瞧不起，不知道以她現在的年紀適不適用「少壯不努力，老大徒傷悲」這句成語。
真的來不及了嗎?把帶出來唯一一本聯考大全拿出來翻幾頁，她就覺得頭昏腦脹，兩眼朦朧。可惡!跳起來狠狠地把書本摔往書桌，兩手抱胸在房裡踱來踱去。
是誰規定當畫家就非要念這麼多勞什子書不可?人家馬奈、莫內、雷諾瓦和畢沙羅也沒有顯赫的學歷，還不是照樣登上世界畫壇?
看來她這輩子是完了……不不不，先別灰心喪志，說不定力禾工商是個開明的學校，在意的只是她的天賦，而不是……唉，她這是在騙誰呢?過不了學科測驗這一關，她就什麼都甭想。
亂沒骨氣地走到客廳，猶豫了一下，還是把字紙簍裡的名片撿起，回到房間，怔怔地瞪著手中的名片發呆好一會兒。
他說得沒錯，是她想得太天真，這趟台北之行的確有欠考慮。然事已至此，她非但前途黯淡，而且也無退路。
要當個識時務者的俊傑?還是該寧死不屈，保留最後一點尊嚴?
時間一分一秒過去，眼看就快半個小時。古聖先賢不是說了，君子報仇三年不晚，如果她夠認真，屆時肯定可以扳回一城。栗約農咬咬牙拿起話筒，但撥了許久仍沒反應，壞了?!天，連電話來跟她作對，什麼爛日子嘛!
※※ ※※ ※※
先擬好一個不會讓自己太沒臉的腹稿，栗約農重新背回背包，打算到樓下打公共電話。
「決定求我幫你了?」楚濂倚在對門的牆上，雙手插在口袋，臉上似笑非笑地睨著剛走出家門的她。
哼!他居然沒走，料準她是軟骨頭?
栗約農有一秒鐘的衝動，想馬上轉頭回去，使出吃奶的力氣把門給重重甩上。但她沒有，她只是悄悄地兩手握拳，牙齦咬得快出血。
「條件呢?」天下沒有白吃的午餐，她也不是個喜歡貪圖便宜的人，既然有所求，就該有所回報。
「我許你一個畫家的夢，你則送我一個婚姻，如何?」
「婚姻?」哼，說來說去，這傢伙還是在打路得的主意，這色心病狂的狗東西!「抱歉，我不能為了自己出賣我妹妹，我……」猛回眸，驚見他竟冷凝著一張酷臉，走進電梯，「喂，我話還沒說完呢。」
「沒什麼好說的了。」楚濂氣憤地按電梯按鍵進入電梯，她卻及時鑽進來。
方形的空間裡只他們兩人在燈下怒目相視，尷尬地聽聞彼此濃重的呼吸聲。
栗約農癘促得不知該把手放在什麼地方才好，連眼睛也只能往上吊，避免不小心接觸時心頭莫名地一震。她跟進來做什麼?難道沒有他幫忙，她就真的念不了書，成不了畫家?
答案很不幸是肯定的，在這舉目無親的大都會，除了亂不上道的小海，她的確求助無門。理智告訴她必須摒棄一切成見，向這個未來的妹婿低頭。
「我覺得，你很愛生氣。」她首先劃破僵局，因為再不說點什麼，她就快憋死了。
「因為我有充分的理由生氣。」
她望著門板，楚濂則望著她，兩人不像在交談，倒像在隔空喊話。
「我怎麼不覺得?」
電梯到達一樓，楚濂昂首闊步邁出公寓，她則緊追在後。她知道這個畫面一定很拙，卻也極為無奈。
「你要知道，其實我妹妹她——啊!」
楚濂毫無預警地煞住腳步，害她一頭栽進他臂彎裡。
「你改變主意想幫我了?」攀住他的手臂，狠狠地把身子扶正後，一抬眼即迎上他那雙凜冽的眼。這樣的眼神，不必多言，她再笨也猜得出答案。「算了，強摘的果子不甜，我們還是橋歸橋、路歸路。」
「我從來沒喜歡過你妹妹。」楚濂突然抓住她的手，將她重新攬回臂彎裡。
嗄?!栗約農的心臟約有五秒鐘停止跳動。她沒有早熟的綺想，更缺乏少女情懷的詩心，這樣的擁抱比青天霹靂更教她沒法接受，而糟糕的還在後頭，他竟吻了她，極盡纏綿地……