季雪再度成為寡婦的事，一夜之間幾乎傳遍了整個雲夢鎮，使本來就已經被指為剋夫敗家的她，這下更是一輩子翻不了身。
坦白說，這兩次「嫁禍」真的不關她的事。
她原是雲夢鎮水舞坊的紅牌舞孃，八月十五那天，隨同坊裡的姊妹到三疊水畔的月老祠拜拜，不幸被劉媒婆相中，給了鴇娘一筆為數不小的銀兩後，強行逼她離開水舞坊，嫁作人婦。
而要娶她的叢家少爺，原就是個病耗子，渾身上下瘦得不成人形，叢家大老卻還巴望貌美的她嫁過去沖喜，看能不能意外地將一隻腳已經踩進棺材裡的他給救回來。
連鎮上的大夫都說他熬不過這個冬天，但鴇娘還是在除夕前一晚把她嫁過去，結果喜沒衝到，倒趕上叢家少爺嚥下最後一口氣。
這世上還有比她更歹命的新嫁娘嗎？
還好，叢家的人尚有點良心，在辦完後事之後，不但准她另覓夫婿，還送了兩百兩當作嫁妝，祝福她順利梅開二度。
誰知她的運氣背到家，這會又從掃把星淪落成謀財害命的女魔頭。
要怪只能怪她親娘利慾薰心，逼她做舞孃已經很不該了，她才新寡不久，不但拿走她所有的錢，還蛇吞象地硬是狠著心腸，另外收下黃員外五百兩白銀的聘金，把她許給他填房。
結果今夜她才又新婚，即二度當了寡婦。
天快亮了，折騰了一整晚，季雪累得眼皮有如千斤重，站在驗屍的仵作旁邊猛打呵欠。
「我當初就說她太靚，靚過了頭，你們看，楊柳眉、狐媚眼，下頭還掛著一張勾魂嘴，咱們家的小原子怎麼不讓她給吸乾呢？」
什麼小原子，拜託，黃員外都已經七十有二了。季雪把嘴巴用力撇向一旁，聊表她一肚子的怒火和無辜。
「三姊，人死不能復生，你就少說幾句吧。」黃德原的妹妹一把鼻涕一把眼淚地勸道。「雪兒才剛進門，你看她鳳冠霞帔猶穿在身上，說不定還來不及圓房哥哥就……」
黃家人丁單薄，黃太夫人搏命生了九女一男後，因氣血虧損，不久即撒手人寰。於是，黃德原傾盡畢生精力，欲完成為黃家開枝散葉的偉大使命，奈何天不從人願，讓他娶一個老婆走一個，而季雪已經是他第十一次續絃。
所以若要比誰命硬，他才是首屈一指的大掃把星。
「就是這樣更表示她的確陰邪得嚇人呀！」黃三姊一嚷，所有的人馬上驚駭地避到一旁，生怕被季雪的餘威給克到。
「弟弟呀弟弟，你死得好修呀！」黃大姊一面狂喊著因興奮過頭，導致心臟病發的黃德原，一面用常人想像不到的仇視目光刺向眼前美得過火的黃家新媳。「一定是你害死他，我弟弟以前娶了多少老婆都沒事，冷涼的冬天穿一件薄衫也沒聽他傷風過，而今你才進門，就把他弄得一命嗚呼，嗚嗚嗚……」「我？」天可憐見，黃員外早已老態龍鍾、雞皮鶴髮，她連碰他都覺得噁心，還「弄」呢。唉，真是欲加之罪，何患無辭。
「對，就是你，明知我弟弟心臟不好，還給他喝酒。」黃四姊一見桌上擺著兩隻酒杯，便衝過來扯她的頭髮，趁勢發難。季雪氣不過的反問：「你洞房花燭夜不喝交杯酒的嗎？」明明是黃員外搶著把兩杯女兒紅一口飲盡，怎能怪她？「仵作正在驗屍，大家安靜點。」衙門的捕快簡直快受不了這群婆婆媽媽，淨吵個沒完沒了。
一大票老婆子頓時舉家抱頭痛哭，甚至把黃氏幾代單傳，至今尚未多添一男半女的罪過，統統推給季雪。
「根據仟作檢驗的結果，黃德原的確是死於心臟病發，並無外在因素。」捕頭宣讀完畢，眼角餘光下意識地瞟向季雪，不禁升起一陣驚心。這世上竟有如此美艷的女人，難怪黃員外會亢奮得停止呼吸。
一干外人先後接著離去，而黃德原的妹妹也偕同夫婿離開，於是新房內就只剩下黃家四個碩果僅存的老姑婆，和新婚即寡的季雪，坐在椅子上大眼瞪小眼。
人死則死矣，新的煩惱又困擾著這群總數加起來幾近三百歲的婆娘們。黃德原膝下猶虛，也沒領養半個子侄，這下子黃家龐大的財產，豈不全數落入季雪這敗家害命的女人手裡？
不甘心哪！「她……她什麼都沒做，憑什麼繼承黃家這一大筆財產？」黃二姊藏不住話，一下子把心事全揭開來。
剛剛才罵她把黃員外給弄死了，現在又以她的「清白」指控她無權承繼產業，真是有夠卑劣的。她季雪可不是第一天當寡婦，這種場面還嚇不倒她哩。
只見她把小嘴往上一揚，水袖甩了甩，出聲道：「眾位姑姑，今天是留下來過夜，或是外宿客棧，請早點告知，我好命僕婦們去作準備。」她把架子擺出來，好提醒她們從今以後當家作主的是誰。
「我們……」黃大姊一口氣吸上去，久久才分段吐出來。「當然是留下來過夜，聽好，我習慣住春暖閣，你二姑愛住夏臨軒，而你三姑則……」
「嘿，你們是來奔喪還是來旅遊度假的？就算心裹不難過，也麻煩稍稍假裝一下，表現出一點手足之情好嗎？」二度守寡已經讓她夠難受的了，她們居然還跟她計較這些有的沒有的。
黃大姊被她說得一愕。
「放肆，你這是什麼態度？」黃三姊氣呼呼的指著她的鼻子罵道，「雖然我弟弟已經跟你拜堂成親，但是我們可還沒決定承認你這個弟媳婦呢！」
「就是嘛，」黃大姊一看有人幫腔，立刻挺直腰桿，兩手比成一隻大茶壺，神情傲慢。「我就偏要住春暖問，看你能拿我怎麼樣？」
望著她們四人趾高氣昂的走出房間，季雪整個人像矮了一截，頹喪不已。
她天生就不是逞兇鬥狠的料，開口扯不了幾句，便被人家壓得死死的，這往後的日子怎麼過才好呢？
「雪兒、雪兒。」是她娘的聲音。
老天，黃家四個女人已夠叫她頭疼的了，娘又來湊什麼熱鬧？
「雪兒呀，」她娘一身大紅衣裳，頭上一朵珠花亂顫地隨她顛進新房。「聽張捕快說，黃德原是自己暴斃的？」
全世界大概只有她這個丈母娘在得知女婿斷了氣後，還能笑得心花怒放的。
「是啊，你要不要買串鞭炮回家大肆慶祝一番？」季雪沒好氣地拋給她一記白眼。
「說得什麼鬼話，要慶祝也不能這樣明目張膽呀！不知道的人會以為我們心腸很惡毒的。」
難道不是嗎？季雪在心中質疑著，「你哭過啦？眼睛紅紅的。」
「廢話，你以為成為萬貫富婆是那麼容易的？喜極而泣你懂不懂？」她邊說已經邊開始尋寶，枕頭底下、櫃子裡、床榻內……只要看得到的，無一逃得過她那十隻魔指。「喂，那死老頭究竟留了多少金銀珠寶？」
事實上，黃德原遺留下多少財產，季雪也搞不清楚。訂親後，他曾領著她到三層樓高的秋蟬軒，告訴她眼前所有看得到的田宅全是他的。當時她震驚得久久說不出話，心中既喜且憂。喜的是從此以後，她將完完全全脫離貧困無依的生活，憂的是他年紀這麼大，當她爺爺都嫌老了，怎麼當丈夫？
「喂，你在發什麼呆呀？」她娘已經快手快腳地裝了一麻袋的古董器皿，背上肩。「這些多餘的東西我先幫你清掉，明兒再來清別的。」
「明天你還要來？」季雪對她的貪得無厭，簡直不能忍受。
「當然嘍，你哥哥、弟弟還指望你幫他們成家立業呢，不多拿一點，怎麼夠？」臨出門時，她娘看到門邊高架上，擺放了一隻青天碧綠瓷器，順手又拈了去。
「你什麼都為哥哥、弟弟著想，有沒想過我的終身幸福，現在我要怎麼辦，娘？」她一轉眼，卻發現房裡沒半人。娘走了？走得那麼惶急，好像多聽她叨念幾句都賺煩。
季雪立在靜悄悄的長廊下，有著被世人遺棄的悲涼感。她沒能像一起長大的鄰家女孩一樣，凡事有父母作主，唯一需要做的就是耐心的等候，沒有人會如同她母親這樣，一切向錢看。
該是無限美好的洞房花燭夜，為何美奐絕倫的月光卻如針刺一樣，垂直照射下來，直達她的胸口，痛得令她喘不過氣來。
連串的打擊使季雪對婚姻的憧憬消失殆盡。
蹣跚踱回房裡，黃德原的屍體已被長工們移到大廳等著入殮。空蕩蕩的偌大寢房，陣陣涼風穿窗襲來，頗有一股陰森感。
她跌坐在梳妝台前，望著鏡中自己彷彿出水芙蓉的秀麗容顏，不禁感慨萬千。
「夫人，」黃德原為她新買的丫環慧妮走到她背後，衝著她羞怯地抿了下嘴，為她拔下髮際的玉簪，用一把半月形的篦子從上到下，小心翼翼地梳理她烏黑如錦緞般的長髮。「先別難過，這節骨眼，您得趕緊為將來打算。」
季雪瞄了她一眼，本欲責備她僭越，但繼之又想，她說的也不無道理。黃家家大業大，黃德原雖沒留下一男半女，但一表八千里的親戚沒有一牛車也有一籮筐，萬一他們聯合起來跟她爭奪財產，憑她一個手無縛雞之力的弱女子，怎會是人家的對手？
「我現在整個腦袋瓜亂烘烘的，根本不知道從何打算起。」
「慧妮明白，任誰遇上了這種事都免不了方寸大亂的，所以……」她神秘兮兮地跑到窗邊、門外，確定四下無人後，關妥門窗，才從袖底抽出一疊不知是什麼東西的紙，塞進季雪手中。
「這是……」季雪微愕，低頭一看方即了悟，「是銀票和房地契？」
「唔。」慧妮用力地點點頭，「對不起，我假傳您的意思要帳房拿出來的，掌握了這些東西，就算姑奶奶她們想從中作梗，阻礙夫人繼承產業，也沒那麼容易。」
「嘿！你滿有腦筋的嘛。」季雪把房地契捲成長筒狀，輕輕地敲打著左手心，用驚詫的神色打量這名年紀和她相仿的丫環。「咱們初初相識，既談不上交情，也沒有舊誼，為何對我這麼好？」
「您是慧妮的主母，從今以後慧妮就全靠您了，為您打算，不也就是為我自己打算嗎？」說不到兩句她就眼淚鼻涕爭相決堤。
「這倒也是。」季雪為自己的小人之心歉然一笑，「可你不怕我是個刻薄寡恩、過河拆橋的人？」
慧妮苦笑地搖搖頭。「奴婢三歲就沒了爹娘，十幾年來哪一天不是看別人的臉色過活，是不是壞人，一眼就能看穿。」
「真的嗎？」季雪忙轉頭瞧著鏡中淡施脂粉，卻照樣艷光四射的自己。她會是個好人嗎？人家不是說有其母必有其女，以她娘的惡性重大，有可能生出個出污泥而不染的雪蓮花？老實說，她很懷疑。
「好吧，但願你的眼光夠準確，否則你最好在我還沒轉性以前，把這些家當倫回去自己用。」她匆匆找來一塊大方巾，將所有的東西全部包在一起，「這放在什麼地方比較保險？」
「這裡。」慧妮指向牆上一張裝飾用的虎皮，「那裡面有個暗縫，大小正好。」
哇，這丫頭好可怕，連這種地方她都查得一清二楚，她以前不會是專做雞嗚狗盜的女賊頭吧？以後得多提防她一點才行。
???
「突厥一族原來住在阿爾泰山一帶，過著遊牧生活，隋朝初年開始強大起來，不斷對中原北方進行掠奪，數以萬計的漢人被他們停擄為奴，無數的金銀財富和生產的成果，被他們洗劫一空，可以說是可惡透頂。」
左長風在豪華馬車上，對五人作完簡報後，張大眼睛等著他們其中一個下達指令，希望從中辨認出衛王爺的本尊。
等了約莫一刻鐘，五個人連屁也不放一個，臉上更是沒任何表情。同樣的裝扮、同樣的漠然、同樣的冷斂與惜言如金，簡直跟啞巴差不了多少。
從京城到渭水這一路總共走了半個多月，左長風快被這五個不言不語的木頭人悶死了。
在京城時只聽說衛王爺驍勇善戰，達變機智，寶相威武。武德九年，東突厥率兵來犯，他背著皇上偷偷帶了六名侍從，騎馬飛奔到北方，深入敵營把突厥的頡利可汗痛罵一頓。
頡利見他一副泰然自若，侃侃而談，以為他是率了大軍前來，於是不戰而降。
此事震驚了整個京城，皇上甚至因此有意撤換太子，若非五皇子堅決不願接受，他現在也許已成了儲君。
可惜為衛王爺舉行慶功宴那一天，他正好被派往陝西巡察，沒那福份見到其廬山真面目。
這次和他一起出巡，原本應該喜出望外才是，但護送皇親國戚非同小可，如果他只是個小跟班，僅聽命行事即可，那就沒啥好擔心的，然這回他必須全權負責番邦公主和衛王爺的人身安全，萬一有個閃失，他就是有十個腦袋也不夠砍。
「各位有什麼話，不妨提出來作個參考？」他的眼睛第一百零八次瞄向五人，一一仔細打量。
從左邊這個大塊頭看起，面目嚴峻，五官冷凝，舉止鎮定，沉潛內斂，有八成的可能性他就是衛王爺；他右邊這個也是面目嚴峻五官冷凝，也是有八成的可能；再過來這一個嘛，唉，算了算了，太后分明是想考驗他的智慧，才故意派出四個和衛王爺一般高大，同樣偉岸魁武的大內侍衛，把他搞得一頭霧水。這幾個人當中就只有右側後邊那個不知叫什麼青的最沒半點富貴相，一身月牙白沙褂，上身套著紫色燈蕊絨巴圖魯背心，一條藍色臥龍袋束在腰間，只微微露出米白色纓絡，腳下一雙皂靴已穿得半舊，底邊還洗得雪白，王侯將相之家的兒女，誰會那麼節省？
除了穿著不像之外，他的長相也「不盡人意」。
朗秀的面孔上，配了兩個子夜星辰似的璀璨瞳仁，已經很沒男人氣了，還能顧盼生輝，挺直鼻子下的嘴巴，不說話的時候居然也綻著笑，那天生染就的嫣紅，真比女人還要嫵媚三分，如果不是舉止中尚有一股玉樹臨風的瀟灑飄逸，多少保留一些些男人本色，廟會上扮觀音的童子，都沒他這般標緻，真叫人受不了！
「前面就快到雲夢鎮，請諸位爺們改乘轎子入城。」馬車伕才勒住韁繩，已見道旁正有兩頂綠呢八人大官轎等著。
左長風乘了其中一頂，剩下的一頂想當然耳是留給衛王爺的。
果不出所料，那個面貌威武，昂藏七尺的大個子就是衛王爺。左長風跟他客套地推辭一番，才眉開眼笑地跟在後頭，一同晃入府城。
深秋的雲夢鎮街道，繁葉逐漸落盡，很有北國蕭索的氛圍。
他們此次前來，並沒有刻意通知地方官員，因此入城後，百姓們當他們只是尋常的富商，並沒引起任何騷動。
轎子從城西蜇向縣衙門口後，進了市集，隔著錦緞簾子，只見一名年約十七、八歲的女子頭系白布巾，一身縞素，一路邊走邊嗚嗚地哭。
左長風往前望去，方知有人選在今兒出殯。死者為大，轎內的五皇子吩咐轎夫避往另一條巷子。
當行進時和那送喪的女人錯身而過，眾人眼睛陡然一亮，好美的女人！這女人不但美得妖艷，而且嚶嚶哭泣的眼中一滴淚水也無。
左長風覺得好奇，探頭詢問前面的轎夫，「那位姑娘是死者的什麼人？」
「妻子。」轎夫道：「才新婚就死了，那女人很邪門，三個月內連著死了兩個丈夫。」
嗟！標準的紅顏禍水。
左長風鄙夷地回望了她一眼，餘光恰恰掃向那位大內的美男子高手，他也正凝眸瞟向那名禍水，而且看得比他更出神。
這樣的畫面挺有意思的，曠世美男子和紅塵大美女，簡直是人間絕配。可惜這女人已經是個殘花敗柳，否則他倒不介意利用公務之餘，幫忙牽個紅線。
「那女人嫁的兩名丈夫是不是都很有錢？」閒著也是閒著，找個話題磕磕牙。
「豈止有錢，前面那一個還不算什麼，後頭這個差不多是咱們鎮上的首富。」轎夫一說到別人的家務事，精神竟莫名其妙抖擻了起來。
「哇，那她不就發了？」左長風腦海中隱隱地升起四個不祥的字——謀財害命。
「對呀，發得跟豬頭一樣。」轎夫講話很粗俗。
左長風怔愣地思索著，這當中會不會有什麼見不得人的內情時，轎簾子突然被掀開，美男子木子青轉過頭來，道：「衛王爺要你問清楚那名死者的死因，有無子女，或其他家人？」
「要我問？」他堂堂一名兵部尚書，居然要他做這種刑房管監的工作。早知道就該多帶一名書僮前來，免得自己老是要紆尊降貴。
「不願意嗎？」
木子青那副倨傲的表情更叫左長風一肚子怒火。搞清楚，他只不過是皇宮內院的一名打手，竟敢用這種口氣跟他這個大臣說話，沒規矩！
他氣歸氣，還是乖乖的向轎夫把衛王爺要的資料問得一清二楚。畢竟打狗還是得看主人，何況君子報仇三年不晚，給我記住！
當出殯的人群往西郊漸行漸遠時，左長風沒注意到衛王爺和隨護四人已從三岔路轉向，朝東而行，兀自離了隊。
「公子，」坐在轎內的衛王爺突然探出頭，向轎旁俊美的木子青請示，「我們要先到前任中書令故居拜訪嗎？」前任中書令張亮乃是一名相當有才幹的臣子，可惜去年因病歸鄉，這日五皇子北上之前，皇上特地要他前往探視。
「是的。」木子青話聲剛落，即瞧見正前方有四名一身素服的老太婆，哽咽地往這來。
她們正是黃德原的老姊姊們，四個人急步搶到路中央，一人雙手高舉一張狀紙，齊聲跪了下來，大聲哭叫道：「青天大老爺，求你為民婦們作主，冤枉啊！」
眾人被這突如其來的情形嚇了一大跳。按理說，他們微服出巡，坐的也不是官轎，老百姓不可能知道裡頭坐著的正是當今皇上最寵信的五皇子。
正當坐在轎中的大漢怔愣地掀起轎簾子時，木子青已策馬向前，對四名老婦道：「各位大嬸弄錯了，轎子裡是我家公子，不是什麼青天大老爺。」
「怎麼會不是呢？」黃大姊撐起龍鍾的身子，膛著烏濁濁的老眼，趨前想看個清楚。「二妹，你不是說坐這種八人抬大轎子的，都是朝廷裡的官爺？」
「以前都是這樣的呀，什麼時候又改了？」黃二姊抓抓後腦勺，緊皺著眉頭。
「好了，你們有什麼冤屈就到衙門告官去，現在麻煩讓一讓。」
「你的意思是，你們就這樣不管啦？」黃三姊攔住轎子，哇的一聲哭得驚天動地。
「不是不管，是管不得。」在沒見到地方官以前，他並不打算暴露身份。
「真的不是官？」黃家姊妹一時悲從中來，哭天搶地吶喊，「我可憐的弟弟，平白無故被狐狸精害死了，他死得好冤啊！」木子青聞言面色不禁一凜。「大嬸，人命關天，非同兒戲。」
黃三姊顫抖著手將狀紙和一張婚約呈上，裡頭文字龍飛鳳舞，寫得不清不楚的，「這就是殺人的憑證，兇手就是那姓季的女人。」