公元一二七九年 明廣州郊外
「你們發什麼愣？快追呀！」尖銳的女聲震天般地嚷著。
一片哄亂中，只見一群穿著紅衣服的漢子勤奮地邁著腳步追著愈馳愈遠的黑馬。
「千萬別讓他們跑了，跑了大家都完了。」她又嚷著，豆子般的眼睛正恐懼地望著那馬上一黑一紅的身影。
新娘子跟別的男人私奔了，這事若傳出去，廣西督撫丟面子沒她的事，廣東學政和那個當文淵閣大學士的新郎丟臉，她也管不著。但如果要她這個媒婆賠人或賠家產，那可就嚴重了。
「你們跑快些，一定能追上的。」她氣喘吁吁地跟在他們後面，卻發現他們放棄似的慢了腳步。
「你們是怎麼了？還不快追？」她趕上前催道。
「王媒婆，人腳哪比得上馬腳？」有人一開始出聲，接著一群人跟著附和。
但難道就任他們走了嗎？
她不甘心地又朝前跑了些路，甚至鑽到草叢裡想走個捷徑，豈料卻絆到了一個物體，狠狠地摔了一跤。
她詛咒地爬起，卻發現絆倒她的是一個怪模怪樣的姑娘，不是說她長得怪，是她打扮得很奇特。白色的，看不出是什麼質料的衣服，破破爛爛地掛在她身上；她還穿著男人樣般的褲子；穿的鞋子也不像是繡花鞋；長及腰的黑髮披散得很凌亂；凝脂般的玉頰竟沾了些油油的污漬……嘖，好生落魄的姑娘，怕是很窮吧？
啊！一記靈光在她腦中閃現，沮喪的臉龐迅速換上興奮。真是個好方法呀，就這麼辦吧！
她脫下了大紅外褂披在她身上，然後扯開嗓門大聲叫人來幫忙。
明天，她的新娘項晨星將會重新上路，畢竟哪個窮夠了的女孩，不會欣喜於嫁個有錢有官又一表人才的新郎？
反正新郎官也沒見過新娘，而且督撫大人也絕不願意讓人知道他的女兒跟個野男人私奔的。啊！真是個完美的好計呀！
※ ※ ※
事情竟比她原先想的還要好。
這位來歷古怪的女孩正毫無異議地接受她所說的每一件事，就像潔白無瑕的白紙甘願承受墨丹恣意的污染般，只是她的反應未免呆滯了些。
不過，誰指望一位官家閨秀是活潑好動的姑娘，更何況這位冒牌新娘根本不記得過去的任何事。所以……就將就點用吧！
「小姐，你還記得我剛剛說的嗎？」王媒婆輕聲地問著端坐在床首的姑娘。
那姑娘睜著一雙水靈靈的大眼睛望著她，默然且呆滯地點了頭。
「好，那我問你，你叫什麼名字？」王媒婆開始驗收她調教一下午的成果。
「項晨星。」她毫不思索地出口，臉上沒有任何表情。
王媒婆滿意地點頭，「那你爹叫啥名？做啥官呀？」她又問。
「項興，廣西督撫。」她臉上依舊無任何波動。
「那你未來的丈夫呢？」
「江平，官拜文淵閣大學士，目前賦閒在家。」
「那你知道你為什麼會忘了過去的一切嗎？」她小心地開口。
項晨星微微點頭，「在旅途中，我得了急病，發了高燒。」
「很好，很好。」王媒婆滿意地笑咧著嘴，「你只要記得這樣就行了。咱們趕明兒就上路，為了你這病，咱們已經耽擱了兩天，再遲些，男方可會生氣的。累了吧？大病初癒，你得好好休息。」王媒婆走了過去，扶她上床。
替她蓋上了被子，王媒婆欣賞地看著眼前這位彷彿是天上掉下來的救星。
柳眉皓齒，粉白玉頰，秀麗的輪廓蘊含著一股書卷般的氣質，卻又顯得纖細，楚楚可憐。或許……她也是位書香世家的姑娘，如果她記得過去就好了，那她或許會改變主意不讓她頂替。
可惜如今……事已至此，再也無法回頭了。惟一可以做的就是繼續走下去，並把所有會洩漏事實的證物銷毀。她不禁想起從這位姑娘身上脫下來的那些衣物……嗯，她待會兒就親自去把它們燒了。
※ ※ ※
端坐在顛簸的大紅喜轎內，秀眉微蹙的項晨星正在思索著一切，她想要記起她的過去及所有她的喜怒哀愁。
但那股渴求就彷彿巨石沉入深海中般，迅速地向下直落，沒有呼應，沒有聲響。空曠且茫然的世界中，什麼都沒有。
「難道那病真的這麼厲害？」厲害到奪走她的過去？
她輕歎，伸出手掀開轎簾，看著轎外緩慢向後掠去的風景。
新娘不都是該快快樂樂的嗎？為什麼她快樂不起來？直覺得胸口好問好重好悲哀，難道又是因為那場病？
喟然一聲，她閉起眼睛，再度試圖去回憶。
空白的世界，仍然什麼都沒有。
有的只是不斷凝聚加重的傷悲。一顆清淚驀然地滑下，驚覺的她用手指沾取那滴清涼。
「難道我得的是一種精神病？」她不解地自問。
※ ※ ※
傍晚，他們歇宿在小鎮裡的一家客棧。
正在用餐的她被興高采烈的王媒婆打斷了。
「小姐，這下你不用擔心了。」她說。
項晨星不解地停下動作，淡淡地問：「我該擔心什麼嗎？」
王媒婆當她在說笑，兀自說下去：「你一定很擔心你相公不瞭解事實，會把你當瘋子吧？」她拍拍晨星的手，「我前兩天派去先通知江府的人回來了，他說江府的人瞭解後很關心你，還特地叫新郎的弟弟專程來護送呢！」
晨星皺眉，「為什麼新郎不來呢？」
「小姐真愛說笑。」王媒婆推了她一下。
「我並沒有笑。」她很嚴肅地聲明。
王媒婆止住了笑意，不安地反問：「難道你不知道在大婚前，新郎和新娘是不能見面的嗎？」
晨星眨眨眼睛，「為什麼不能？見了面會發生什麼壞事嗎？」
王媒婆張大了嘴看她。
「為什麼這樣震驚？你不是早知道我忘了一切嗎？」她不好意思地低下頭。
只是沒料到她會忘得這麼徹底。
王媒婆吞了吞口水，訕訕地找台階下：「我本來以為你多多少少總會有點印象。」她實在很難相信有人真的會徹底忘了過去，再說，她也不確定這位小姐是真的忘了，還是裝的。
不過，現在她倒是願意相信她是真的忘了。
「沒有，」晨星搖頭低歎，「我什麼都想不起來。」她挫折地低訴。
叩！叩！
一名丫頭敲著門。
「什麼事？」王媒婆擺出威嚴的聲勢。
「江公子說要見小姐一面。」
「王媒婆，我想先見大嫂一面，你讓我進去吧！」江英的聲音從門外傳來。
王媒婆猶豫地看向晨星問：「小姐，你的意思呢？」
晨星聳聳肩，「為什麼不呢？他反正又不是新郎。」
王媒婆翻了翻白眼，放棄告訴她有關新娘不宜在婚前會見男方男丁的風俗。
「王媒婆，你就破個例嘛！反正有你在，不會有什麼人說話的。」江英的聲音又傳來。
「誰會說話？會說什麼話？」晨星睜大眼睛，十分不解。
王媒婆骨碌碌地站起身走到門邊，「江公子，請進。」她打開門朗聲道。
一位年約十八九，身材偉岸，相貌俊秀的青年，掛著一臉的笑意踏進房來。一進房，就筆直走向項晨星。
「大嫂，我叫江英，不過你可以叫我萌生，那是我的字。」他恭敬有利地朝她拱手一敬。
晨星微笑地起身，「你好，我是項晨星，很高興認識你。」她自然地伸出她的右手想要握手致意。
江英瞪著她的手，不明白她要幹什麼。於是，他賠笑，「大嫂，你缺什麼嗎？」他含蓄地問。
晨星接著困惑地縮回手，一點也不瞭解她伸出手的目的何在，她皺眉思索著，沒注意到氣氛變得僵硬。
王媒婆見狀，趕緊來打圓場：「江公子，謝謝你了，我們現在不缺什麼。」
江英立刻抓住機會打著哈哈，「是小生愚昧誤解了，真是不好意思。」
「小生？」晨星偏著頭，「那是誰呢？」
江英斂住了笑聲，驚訝地看著她。
「江公子，你別介意，小姐大病初癒，凡事都有點糊塗。」王媒婆蒼白著臉解釋。
江英立刻釋懷，並同情地看著她，「那就是我。」他說明。
「但，你不是叫萌生嗎？」她好疑惑。
江英決定轉移話題：「大嫂，你長得真是花容月貌。我真是幸運，竟能當江家第一個目睹你玉容的人。」
晨星微笑：「我也很幸運，竟能讓我先看見你，這就是緣分吧！」她一點也不覺得自己說得多曖昧。
江英立刻有所警覺地咳了咳：「既然已見過了大嫂，那我看我該出去打點一下，明天好上路。所以……」
「不留下來多聊些嗎？」晨星有點失望。
「小姐，」王媒婆出聲警告，「江公子也有他的事要做呀！」
「是呀！」江英忙不迭地點頭，「反正來日方長，有的是機會聊聊。」他落荒而逃了。
晨星可惜地看著他的背影，好想多跟他相處相處，大家做個好朋友。
王媒婆臉色難看地出聲：「小姐，難道你喜歡上他了？」
晨星誠實地點頭，綻開一臉燦爛的笑容問王媒婆：「你不覺得他是個好人嗎？」
王媒婆駭得血色盡失，她低啞道：「不可以的，你不能喜歡你的小叔，你該喜歡的是你相公。」
「但我又還沒見過他。」她困惱地說，隨即又釋然道：「如果他像江英這麼和善，那我一定也會喜歡他的。」她自信滿滿地說。
王媒婆直覺她快昏倒了。做夢也想不到這個「代嫁新娘」是個見一個愛一個的人。
※ ※ ※
晨星乖乖地被擺佈著，心中牢牢記著王媒婆的囑咐——人家要你怎麼做就怎麼做，不要擅自出聲亂髮意見，還有，千萬不要問為什麼。
「為什麼？」她不明白。
「反正不要問就是了。」王媒婆不耐煩地堵回去。
為什麼不能問呢？她不解地低下頭，看著腳上的那雙紅繡鞋，感受到頭上的鳳冠似乎愈來愈重，她好想將它拿下來，可是他們卻吩咐說絕對不可。
唉！她輕歎。
「為什麼歎氣？」一個低沉的男音透過紅巾傳了過來。
晨星嚇了一跳，低垂的雙眼瞪著那一雙闖入視線的黑鞋。這位男子該不會就是她的丈夫吧？她吞了吞口水。
「你……你是誰？」她還是忍不住問了。
一聲輕笑，「我是你的相公呀！」
果然是。晨星突然好想掀開紅巾看看他的廬山真面目。
「辛苦你了，」他說，「很快就會結束了，別擔心。現在，我們正往大廳，爹、娘和客人都在那裡，你可別嚇著了。」
她很想問——為什麼她會嚇著？但終究還是忍住了。
這時，一陣鞭炮聲再度引起她的注意，而週遭喧囂的歡呼更加深她的懷疑。
「那是什麼聲音？」她還是忍不住了，反正這位相公感覺似乎很和善，應該不會出什麼紕漏吧？
「他們放鞭炮慶祝你的到來呢！」他的聲音中帶著笑意。
鞭炮？那東西長什麼樣子？她想看。
「小心點，前面是階梯，大廳就快到了。」他伸出手攙著她。
※ ※ ※
「你不聽話。」王媒婆叉著腰，不悅地指責。
晨星乖乖地坐著，一臉懺悔地低垂著頭。
「你答應過我，絕對不亂問問題的、別說沒有，我跟在你們後頭可看得清清楚楚，從大門到大廳，你一直在說話。」王媒婆低叫。
「沒有一直，我只不過問了兩三個問題而已。」她小聲地辯白，畢竟是她違背了諾言，總不好太理直氣壯。
「你問了什麼？」
晨星正要開口……
「算了，你不要告訴我。」王媒婆挫敗地揮揮手，「反正一定又是沒頭沒腦的話。」
晨星不置可否地聳聳肩，覺得不需要為這小事與她計較太多。
「小姐。」王媒婆突然憂慮地喚。
「什麼事？」晨星抬起頭，臉上掛著溫柔的微笑。
「你知道『洞房』嗎？」
「有洞的房子嗎？」晨星直覺地猜，臉上笑容未變。
天哪！王媒婆翻著白眼，事情果然如她擔憂般糟糕。
「那『圓房』呢？」她掙扎著。
「圓形的房間嗎？」晨星的笑意未減。
「那你總該知道什麼是『魚水之歡』吧？」王媒婆挫敗地問，幾乎已經放棄了希望。
豈料，晨星竟微微地點頭。
「你真的知道？」王媒婆眼睛一亮，很高興她終於有了這麼點常識。
「真的。」晨星點頭。魚水之歡，顧名思義就是魚兒歡歡喜喜地在水裡游來游去嘛！這有什麼難的。「不過，我無法體會。」她微笑地補充。
「沒關係，你待會兒就體會得到了。」王媒婆寬心地說。
「怎麼可能？」她搖著頭認真說，「我又不是魚。」
王媒婆差點昏倒。她臉色難看地望著晨星：「我……我以為你知道的。」
晨星疑惑地偏著頭，然後似有所悟地開口：「難道不是這個意思？那會是什麼呢？」接著看向王媒婆，「你不解釋給我聽嗎？」她滿懷期待。
王媒婆歎了口氣，走到她面前坐下，然後清了清喉嚨，以極不自然的音調說明：「所謂『魚水之歡』，是指男女契合時的歡愉。」
「什麼是『契合』？」晨星好奇地問。
「那……那就是男人身體的一部分會跟女人的一部分碰在一起……」
「哪個部分？」晨星眨眨她的大眼睛，天真地問。
「這……這……你待會兒就知道了……」
「你不先示範給我看嗎？」晨星失望地要求。
王媒婆臉色刷的一下變白，接著懊惱地抱著頭低喊：「天哪！我真是選錯人了。」
「你別難過。」晨星拍拍她的肩，好心地安慰著，「人總會做錯事，只要能改，一切都不會太遲，只要你有心……」
「小姐。」王媒婆突兀地抓住她的手。
「什麼事？」晨星有點被嚇到。
「這次你一定要聽我的。」她嚴肅地要求。
看起來似乎挺嚴重的，晨星猶豫地點頭。
「待會兒你相公會來和你圓房，答應我，不管他要你做什麼，你都要順著他。」
這要求雖然令人不悅，但似乎無害。「好吧！」她勉強地點頭。
「還有，你不要再出聲了，除非他要你回答。」
這更令人不悅了，但如果只有今晚，那她還能忍受。
「只有今晚。」她勉強地頷首。
王媒婆稍稍鬆了口氣，「最後答應我，待會兒，你一定要低著頭，裝出一副羞答答的樣子。」她再度要求。
晨星眉頭打結，「為什麼？」
「不要問為什麼，只要答應我就好了。」
不忍再看王媒婆緊張焦急的樣子，她還是點頭了。「不過，」她出聲，然後無比疑惑地打量整個房間，「這房間明明是正正方方的，為什麼叫圓房？」
「拜託！」王媒婆呻吟，用手扶著悸痛的額頭。
※ ※ ※
隔著紅頭巾，她屏著氣息聆聽週遭的動靜。很清楚地聽到她相公遣退了這房間所有的人——包括王媒婆。她很想知道他這樣做的目的何在，但礙於承諾，她只好捺下好奇不吭一聲。
接著，她聽到他向她靠近的腳步。然後咻的一聲，她知道那個礙眼的紅巾被拉掉了，可惜，她不好抬起頭來瞧他個徹底。
「娘子，委屈你了。」江平輕巧地解下她頭上的鳳冠擱在桌上，「戴著那行頭，想必不好受吧？」他朝她俯下身。
但低垂著頭的晨星一點反應也沒有，這情形令江平蹙緊眉頭。沉吟了一會兒，他輕抬起她的下巴，讓她不得不看向他。
「我記得你不是如此沉默寡言的。能告訴我怎麼回事嗎？還是……我早上去迎娶的新娘不是你？」他帶笑地調侃道。
晨星睜著大眼，仔仔細細地瞧著他，雖然明滅不定的燭火令她看不清他的臉，但整個輪廓還是瞧得見的。
眼前這位叫江平的男人擁有文雅俊秀的身形，幽柔的臉部線條，雖看不清他的真面目，還是可以預知他是個文質彬彬的丈夫。這樣的男人，雖不是頂合她的心意，但也不討厭。
「如何？不給我個答案嗎？」他更靠近她的臉龐。
晨星的跟隨著睜得更大，「你不覺得你靠得太近了嗎？」她不情不願地開口。
江平搖搖頭，「給我個答案吧？」他說。
「什麼答案，我只是做我該做的。」她平靜地回答。
雖然她看不清楚江平的表情，但藉著背後斜映而來的燭光，他倒是將她的表情瞧得一清二楚。
「你真是這樣想的嗎？」江平悄然放開她的下巴，看著她迅速地又垂下頭，「別垂著頭呀！我知道你並不是個害羞的女孩。」他柔聲道，語氣中並沒有責備的意味。
但晨星依舊沒答他。
江平不由得歎了口氣，接著移轉著身子坐到她旁邊。「娘子，我們才剛見面，你就要忤逆我的意思嗎？」他帶了些許無奈說。
晨星猛然抬起頭，滿是疑惑地輕問：「我有嗎？」
江平點頭，「你不肯給我個答案，又死垂著頭不看我，莫非……你是嫌我長得大醜？」語氣是調侃的。
但聽在晨星耳裡卻像是自怨自艾，「不，你不醜，你很漂亮的。」她衝口而出。
江平微笑地直視她，「那為什麼你對我這麼冷淡？」
晨星咬著唇遲疑著，看著他帶笑的臉龐，想起王媒婆適才的交代，到口的話語又吞了下去，她深怕又說了些不該說的。
江平等了好一會兒，見她一點也沒有出聲的打算，原本的好心情不禁為之沉澱，臉色也淡了下來。
「既然你不肯說，那我再追問下去就太不知好歹了。」他站了起來走到桌邊坐下，拿起了筷子隨意地吃著桌上的小菜。
在一旁的晨星心驚膽跳地看著他，直覺告訴她——他好像非常不悅！
「你在生氣嗎？」她小心地問。
江平聳聳肩，「我還以為你決定當個默不作聲的新娘呢！」
沒錯，這是她本來的打算。
「難道這樣不對嗎？」如果不對，為何王媒婆要堅持她這麼做？
江平微抬起唇，臉上有著明白的領悟，「是有人告訴你要這麼做的，對嗎？」
她點點頭。
江平放下了筷子，轉過頭認真地看著她，「其實，你何必管別人怎麼說，照自己的意思行事，不是很好嗎？」
她贊同地點頭，「其實我也是這麼想。」
江平失笑，「那為何不呢？就算有人怪你乖張，你也可以借口自己曾大病過一場，早已忘卻了所有禮教規條。相信不會有人怪你的。」
「真的？」她雀躍地問，眼中閃著光亮。
「當然。」江平肯定地點頭，並起身走到她面前，「其實我倒挺欣羨你能有這麼個好借口自由自在。我還真希望這病是生在我身上呢。」
「你說什麼？」晨星困惑地看著他，不明白他話中的含義。
「我只是要你好好把握這個機會。」他輕輕拍著她的肩膀，「而我，我會幫著你。畢竟，我的夢想在你身上。」
可是晨星只聽到他會幫她，「你真的會幫我？」她不大敢相信地驚問。
「娘子呀娘子，」江平輕搖頭道，「我是你的丈夫，你該相信我的。不該老是質疑我說過的話。」
「哇！」她歡呼，猛然跳起來摟住他的脖子，「我就知道你是個好人，太好了，我喜歡你……」她興奮地叫著。
江平穩住了身子後，卻聽到她驚人的宣言，心頭不禁猛然一動，忍不住收攏了雙臂擁住懷中雀躍的軟玉溫香。
「我也喜歡你，」他輕喃，「但願你永遠保持這樣，永遠不讓世俗的罪惡染黑了你奇跡似的純白。」
但興奮的她卻沒聽見，只見她猛然放開了他，喘著氣低叫道：「那你一定要答應我一件事。」
「好。」他痛快地點頭，臉上帶著縱容。
「太好了，謝謝。」她高興極了，又猛然抱住他。
她的愉悅彷彿感染到江平似的，他輕鬆地發出笑聲，適意地說道：「別謝這麼快，你還沒告訴我要做什麼呢！」
晨星放開他，滿是信任地說：「你明天要跟王媒婆說我今天很乖的，不但沒問任何奇怪的問題，還乖乖地任你擺佈。」
一陣低低的笑聲從江平喉中洩出。
「你笑什麼？難道我又說錯了什麼嗎？」她不安地脫著他。
「沒有，沒有。」他搖著頭，「別多心了，我當然答應你。」嘴上的笑意仍未消退。