「喂！王爺找你。」
楚畹正一如往常、百般無聊地在房中練字，房外突然闖進一個小丫頭，粗魯不文地對她叫喊。
「王爺？」楚畹顯得相當訝異。「王爺找我何事？」
「我哪知道？王爺叫你去，你就去，囉嗦什麼？」
「他叫我到哪裡？」對於這府裡下人對她的無禮，她早已司空見慣。
「大廳。」
小丫頭離開之後，楚畹站起身來，到梳妝鏡前審視自己的儀容。
雖然不明白聿亙何故召喚她，但這是他第一次命令她到這棟小樓之外的地方去，她不想穿得太隨便。
因此，她換上一套前色夾紗衫裙，腰繫藕色蝴蝶鸞緞——自從被抄家之後，這已是她最好的裝束；雖然過於素淨，但卻也不失淡雅。
在雲髻簪上一支葡萄紫玉釵，楚畹很快地往大廳走去。
一路上，她的思緒飛快地流轉著，猜測各種聿亙找她的理由。
會不會是……聿亙想見見她呢？已或者是，他要告訴她關於她父兄的喜訊？
不管到底是為什麼，楚畹此刻的心情正為聿亙肯主動找她而欣喜、雀躍著。
然而越走近大廳，她的感覺就越不對勁。
她隱隱聽到大廳上有相當熱絡的笑語聲，人數似不在少數。
難道大廳在宴客？楚畹放輕腳步，小心翼翼地走到廳門外窺伺。這一看，果然印證了她的猜測——
此刻廳上至少有十個人，包括聿亙在內，個個皆是英姿綽約、貂裘華服的貴公子。聿亙高坐在主位上，其餘的依次坐在正廳兩側的梨花椅上，每個人面前擺著兩桌安放餚饌酒器的雕漆小几。
他在宴客，叫她來做什麼？楚畹心中暗自狐疑，不安地朝聿亙望了一眼，卻赫然發現他以一雙似笑非笑的黑眸盯著她瞧。
「既然來了，站在門外做什麼？還不進來。」聿亙語如春風地微笑著說。
楚畹心中一驚，卻也不得不硬著頭皮進入大廳，在眾目睽睽之下忍羞走向聿亙。
他在打什麼主意？她好歹也是個書香大族之女，他怎能叫她在這麼多男子面前拋頭露面？
「王爺召喚楚畹，有何吩咐？」楚畹心中不甚高興，但在他面前卻還是不敢不遵禮數。
儘管她心中有一千個、一萬個不情願，然而在聿亙面前，她總必須是最聽話、最服從命令的賤婢。
「今日本王宴請諸位王爺、貝勒，空飲無趣，所以叫你來彈曲佐興。」
「我？」彈曲？叫她彈曲助興？有沒有搞錯啊！
驀然地，她想起日前聿亙所說的話——
既然你這麼想做粉頭的話，我當然不會教你失望。
他是來真的！她真有點不敢相信……
「怎麼？你是我包占的娼妓，叫你彈個小曲，有這麼難嗎？」聿亙笑臉依然，所說出的話卻惡毒的可以。
楚畹纖弱的身子微微一震。
他說的沒錯，她確實是他「包占」的娼妓；在這一個月裡，他要她怎樣，她就得怎樣，包括在眾人面前像個供人玩樂的粉頭一樣，彈曲佐酒！
不要難過，也不要哭。沒關係，他要她彈曲，她就彈吧，沒什麼大不了的，不要有自尊受創的感覺，反正她早就沒有尊嚴可言了，不是嗎？楚畹深吸一口氣，如此告訴自己。
「不敢。任憑王爺吩咐。」
「很好。你想彈奏何種樂器？」
「哪一種都可以。」她只想彈完趕快走。
聿亙示意僕人上來替她安設一個座位，就在他的席位旁邊；並在小几上放了一把箏。
她坐了下來，調好弦柱之後，彈奏一曲「曉苑鶯聲」。
雖然她垂著頭專心撥弦，但卻敏感地察覺到大廳上十數隻眼都緊盯著她；特別是她身旁的那一對視線，異常灼熱凌厲……
楚畹心感不安，只得更加俯低了頭，閃避那些令她不自在的注視。
整個大廳靜無人語，只有楚畹彈奏的樂音清靈悅耳的在廳中流瀉。
座中十多個王爺貝勒個個幾近沉迷地望著楚畹，外表狀似聚精會神地豎耳聆聽，實則醉翁之意不在酒也。
片刻之後，一曲終了，筆弦鏗然一聲，廳中眾人方纔如夢初醒。
「彈得真好！七弟，你的艷福真是好得令人羨慕，身邊竟有個如此美貌的佳人相伴。」性好漁色的六王爺聿忻率先艷羨地開口。
「就是啊，我們眾兄弟流連花街多年，從來就不曾見過如此絕色的姑娘，七哥偏有這樣的大福，獨佔這個美人。」其他的小王爺、貝勒也跟著起哄。
對於眾人的妒羨話語，聿亙只是淡淡地微笑，什麼也沒有多說。
「怎麼了，十一弟？」聿亙舉酒欲飲，卻不經意地瞥見聿穎仍一臉癡呆地望著楚畹。
「沒、沒什麼，我……我想請問七哥，這位姑娘你是從哪……哪家花街包回來的？」年輕率真的聿穎貝勒有些靦腆地問。
眾人聞言，先是一愣，旋即瞭解地爆笑出聲。
「我說十一弟啊，你該不會是想和老七搶姑娘吧？」六王爺明知故問地調侃他。
雖然聿忻自己也深受眼前這位姑娘的美貌吸引，但他可沒那個膽和聿亙的女人扯上關係，就算是聿亙不要的，他也不敢勾搭——聿亙要的女人，固然是沒人敢搶；而聿亙不要的女人，更是沒人敢要——試問普天之下，有誰敢和聿亙的決定作對呢？
聿穎問那位被聿亙包的姑娘出自何方，用意當然很明顯了——無非是想撿聿亙不要的。眾人都知道這是不可能的事，也難怪他們笑成這樣。
在眾人狂肆的笑浪聲中，聿穎年輕的臉龐紅霞更深了。
「我只是希望有機會能和這位姑娘認識罷了……」
聿穎漲紅了臉的辯解，換來眾人更大的笑聲。
「你真的想撿七哥不要的？哈哈……笑死人了……」眾人只顧著拿聿穎來取笑，絲毫沒有想到他們尖銳的話語已深深刺傷一個人……
楚畹只能一徑低著頭，努力控制住眼中泫然的淚水。
從方才一直微笑著冷眼旁觀的聿亙以眼角瞥了她一下，唇角淺然的笑意逐漸加深、變冷……
「十一弟，你的品味何時變得這麼差？連我玩過的女人你也有興趣？」
聿亙冷冽的笑語狠狠地刺進她的心。
楚畹開始控制不住地顫抖，含忍已久的眼淚隨之落下。
「七哥！你怎麼這樣說！她都哭了！」
「怎麼，你要替她打抱不平？」聿亙笑看情急的聿穎一眼，將蔑視的目光調向楚畹。「為這種殘花敗柳，值得嗎？」
「七哥，你……」聿穎怒氣上升。
「十一弟，別再說了。七哥說得對，你犯不著為了一個下流煙花和七哥過不去。乖乖喝你的酒吧！」另一旁的九貝勒連忙截住他的話，以防他出言不遜得罪七哥。
「對啊，十一弟，今天我們來這裡，是為了慶賀聿亙榮任軍機大臣，你別因為一個小小的娼妓而頂撞你七哥，鬧得大家都不愉快。」六王爺聿忻也勸道。
在眾位兄弟的勸說下，聿穎貝勒也只得乖乖地噤聲。
「好了，沒事了。七弟，請這位姑娘再彈一曲給我們聽吧。」
聿亙看了楚畹一眼，「你聽到沒？」
一旁的楚畹早已泣不成聲，顧不得、也不願意再彈奏。
現在她只想一死了之，省得再待在這裡任人嘲戲！
「你敢違抗我的命令？」聿亙神情如舊，輕柔的語意卻挾帶了異常的危險氣息。
楚畹低泣不語，一種低靡的沉鬱圍氛在廳中漸漸蔓延。
聿亙戾氣地瞇起雙眼。「好大的膽子。」他冷冷地說，以眼角示意侍立廳外的侍衛上前。
「給我打！」
侍衛接到命令之後，毫不留情地朝楚畹細緻的臉頰甩上一巴掌。
雖然只有一掌，但其力勁之狠辣已使楚畹的唇角滲出鮮血。
在場眾人見到這種場面，絲毫不感到意外，似乎早已司空見慣。
他們都知道，聿亙王爺對待下人一向殘忍。
「再打。」
聿亙冷情地下令，楚畹的臉頰頓時又著一巴掌。
雪白精巧的臉頰上浮現兩個殷紅似血的掌印，令憐香惜玉者怵目驚心。
「再打。」
第三個巴掌落下，在場的賓客中已有人心生不忍，但卻無一人敢出面阻止。
「再打……」
「夠了，七哥，別打了！」
此言一出，眾人皆詫異地將目光調往聿穎，那個侍衛也愣在當地。
「十一弟，你別多管閒事……」
聿穎貝勒不理會眾人的勸說，一臉不忍地轉向聿亙懇求——
「七哥，別再打她了，我代她向你賠罪。」堂堂的聿穎貝勒出人意表地說。
聿亙冷眼看了他一會，唇角勾起一抹意味不明的淡笑。「十一弟，你身為貝勒爺，為了一個賤人如此不顧顏面，說出去會讓人笑話。」
「我不介意，只求七哥原諒這位姑娘。」他態度堅決地說。
唇邊的笑意驟然收斂，聿亙眸中閃過一抹異樣的神色。
半晌，聿亙再度揚開笑臉。
「既然十一弟說情，我就饒過她。」聿亙說著，揮手命那名侍衛退下。
「多謝七哥。」
聿亙轉向楚畹，冷言冷語地低嚇：「還想反抗我的命令嗎？記得我警告過你——在做愚蠢的行動之前，先考慮代價！」
他拿父兄的性命威脅她！楚畹悲憤地在心中咆哮。如果不是顧及到父兄的安危，她真想死了算了……爹……大哥、二哥……
楚畹強忍下臉頰上劇烈傳來的疼痛感，面無表情地重整羅袖，開始彈奏。
這次她彈的是低調的「風棧霖雨」，旋律哀淒愁傷，令人不忍卒聽。隨著楚畹加快撥弦的速後，僚栗的音符一陣一陣地酸人胸臆。
聿亙正想阻止她，忽然「蹦」的一聲，只見箏的十三弦中已斷兩弦。
楚畹倏地起身，掩面奔出大廳。
為什麼？為什麼她非得承受這些羞辱不可？
楚畹伏身炕沿低聲哀泣，心中不斷吶喊著這個她問過千千萬萬遍的問題。
今天當眾受辱的這一幕，對她而言就像是一場惡夢一樣……不，不只是今天，自從她一進靖王府，她的惡夢就已開始。
是她上輩子造了什麼孽嗎？為何她的惡夢似乎總沒有醒來的時候？
不知哭泣了多久，楚畹慢慢地將身子屈成一團，蜷在地上無聲流淚，直到倦極睡著了，淚水依然靜靜地流著……
從來不知傷心為何物的千金小姐，因為家境的變動，流淚竟成了孤愁生活中唯一的習慣。
華燈初上的時分，聿亙回到房裡，見到的就是楚畹蜷在黑暗中昏睡的可憐模樣。
他原本是來找她秋後算帳的，然而見她猶帶淚痕的沉睡模樣，他竟不忍心驚動她。
隨便找了一把椅子坐下，聿亙一臉難測的謎樣神情，靜靜地在黑暗中端詳她那白玉似的顏容。
為什麼要這樣折辱她？
他突然這樣子問起自己。
她並沒有哪裡得罪他，不是嗎？她是一個孝女，為了拯救父兄不惜犧牲自己，也是一個無辜的人，一個瀕臨家破人亡的可憐女子。她其心可敬、其情可憫，他何苦一再折磨她？
今日在眾人面前面場讓她難堪，是想證明些什麼嗎？聿亙不禁自問。想證明前幾日下江南他因為想念楚畹而匆匆趕回，所在意的只是她的肉體，沒有其他的意思？想證明她對他而言，永遠只是一項單純的交易品，她不過是他暫時的女奴？
也許吧，也許他真的只是想證明這些。然而，他是否做得太絕了點？她已經夠可憐了……
她可知道，她為了救她的父兄而甘心受他糟蹋，結果只是一場空？關於他父親楚雲清拖欠官銀一案，他什麼忙也不曾幫，現在她父兄已被問成死罪，在天牢中等候秋決！
他整她已經整得夠多了；一個月的期限將至，他相信屆時一旦讓她知道她父兄的狀況，她絕對活不下去。既然如此，他又何必這樣苦苦折磨一個將死之人，讓她多受痛苦？
或許是由於在寂靜的黑暗中，那些邪惡醜陋的魔性逐漸隱去，聿亙望著楚畹可憐的小小身影，竟然隱隱心生不忍……
但旋即這種不尋常的情愫立刻被聿亙唾棄。聿亙終究是聿亙，京中以冷面蛇心出名的靖親王，那冷殘絕情的個性不可能因誰而改變！
是她自尋死路！聿亙陰沉冷戾的俊顏在寂靜中漸形凝肅，依然回復到那個殘虐嗜血的冷面王爺。
一切都是她自找的，誰教她自動尋上他？對於自投羅網的獵物，他向來很有興趣玩弄，至死方休，當然她也不會例外，否則豈不是壞了自己得來已久的聲譽？
沒有必要可憐她。打從一開始，他就有好好整弄她的打算；半途而廢不是他的習慣。
也許她真的很可憐吧！遺憾的是，他一向沒有無聊的同情心。
彷彿感受到他那冷冽如刀的嗜血魅笑，楚畹自睡夢中不安地驚醒過來。
乍見房中的那抹黑影，楚畹心中猛然一驚，但很快的她就明白那抹沉鬱的身影屬誰。
「你是來懲罰我的？」她冷靜地問，低沉的嗓音在寂靜中淡如夜風，聽不出絲毫情緒。
「你也知道你應受懲罰？」魔魘似的魅影漸漸移近她，輕柔的語意彷彿是一種讚許。
他來到她身前，楚畹認命地閉上雙眼。
早在她擅自奔出廳堂的那一刻，她就知道他不會放過她。
聿亙向她伸出手，沒有其他的舉動，柔細修長的手掌只是輕輕地撫上她浮腫不堪的臉頰。
「痛嗎？」他異常溫柔地問。
她訝異地張開眼，不明白地盯著他這出人意表的舉動。
聿亙輕笑出聲，一徑地溫柔撫摸她。
這是什麼意思？難道他不打算責罰她嗎？他那柔和的神情又是代表什麼？為什麼突然對她這麼好……？
就在楚畹不自覺地沉溺在他突來的溫柔中，還來不及看清他的心思時，聿亙倏然揚起手，在她紅腫的臉頰上狠狠地甩下一巴掌。
楚畹毫無預警地承受這火辣辣的一掌，不禁愣在當地，連痛都忘了喊。
譏諷鄙夷的邪美冷笑在唇邊泛起，聿亙的俊臉回復冷峻。
「這是給你的一點小小教訓。若下次再這麼放肆，我會要你付出代價。」
冷冷地警告過她之後，俊漠的身影如風翩轉離去。
「為什麼這樣對我？我哪裡錯了？」她幽幽吐出的一句淡問，制住聿亙遠去的身影。
對於他的磨難，楚畹一向逆來順受，因為她知道是她有求於人；但今夜，她泣血的困惑再也隱忍不住。
他背對著她沉默半晌，忽爾露出一抹冷殘的微笑。
「我以折磨你為樂。」他蠱惑的嗓音輕柔一如情人間的耳語，在昧暗的圍氛中透露著邪異。「還以為你早就知道了呢！」
輕輕地笑了一笑，他頭也不回地疾步而去。
她所愛的人以折磨她為樂……
楚畹不禁笑了，笑得連眼角都帶著嘲弄的淚光。
這樣的日子還要過多久？
寂寥鬱沉的陰天午後，一個一身素白的美人在花間歎息。
離一個月的期限，至今只剩四天；然而在這短短的四天中，對度日如年的楚畹而言，依舊是一段無奈的漫長歲月。
最近她常將時間打發在府中閒逛，不論得面對多少下人異樣的眼光，承受多少毒辣的閒語，她還是執意在靖王府的各個角落留下足跡。
似乎想排遣些什麼，又像企圖記憶什麼。
越迫近離去的時刻，她的心越是無所適從。
她在春寒料峭的初春時候踏入王府，如今已是柳絮紛飛的隆冬時節。看著漫天飛舞的纖纖繡絨，她的思緒彷彿也隨著亂了。
行經聿亙的書房之時，她不自覺地停下腳步，深深地看了那緊闔的門扇一眼，似乎想將這個她所愛之人最常停留的地方，永遠印入生命的扉頁。
許久，她絕美的嫣唇露出若有似無的淡淡一笑，轉身踏上漫著青苔小石的花徑，往庭院的深處行走。
「……忽間江上弄哀箏，若含情，遣誰聽？煙斂雲收，依約是湘靈。欲待曲終尋問取，人不見，數峰青……」
忽然，她聽到一個年輕男子的聲音，正低吟著蘇學士的「江城子」。
她下意識地躲到花蔭下，往聲音的來處看去。
是他!?乍見吟詞的那名男子，楚畹顯得有些訝異。
她見過他，在前幾天的那場宴席上，就是那個人為她向聿亙求情。聽聿亙好像是稱他為十一弟……
……該不該上前向他致謝？一時間，楚畹心中躊躇著這個問題，但很快地，她就發現自己的可笑——
致謝？她還是省省吧！對方可是高高在上的皇族貴胄，和聿亙一樣高不可攀，豈會將她這樣一個被當成下流煙花的小女子放在眼裡？人家那一天肯替她求情，是他心情好，她跟人家談什麼致謝？
何況現在的她，還有什麼臉見人呢？何苦自取其辱？
楚畹如此一想，轉身打算在他發現她之前悄悄離去。
熟料，在她轉身的時候，不小心踩在地上的枯枝，發出一陣清脆的聲響。
這個響聲立刻驚動了沉思中的聿穎貝勒，他敏捷的身子很快地閃到花蔭下，攔住正準備落荒而逃的小小身影。
「是誰？」
楚畹愣了一下，認命地抬起頭來和他相對。
「是你!?」在看清對方相貌的那一刻，聿穎貝勒清亮的眼眸閃過錯愕，以及一絲不敢置信的驚喜。
真難以相信……他居然會這麼好運？聿穎貝勒讓這突來的驚喜震得有些失神。
「對不起，驚擾了貝勒爺吟詞的雅興。奴婢這就退下。」楚畹馬虎地打聲招呼，準備走人。
「請等一下！」聿穎貝勒連忙喚住她。「你……你都聽到了？」
「嗯。」楚畹輕聲應道，不明白他為什麼好像有點不好意思。
她聽到了？那……她該不會聽出他意有所指吧？其實他方才一直在想念她，才會下意識地吟出這闕詞……聿穎貝勒不禁心虛地泛紅了俊臉。
「貝勒爺相貌都雅，又具文士風流，令人欽慕。」楚畹微笑地說。
其實她是想告訴他，不用因為吟詩誦詞被他人聽到而感到不好意思，不然她都不知要羞慚而死幾百遍了。
不料她這句無心的安慰之語，竟引起聿穎的誤解。
「你真的是這麼想的嗎？」聽到愛慕之人如此誇讚他，聿穎貝勒不禁喜出望列。
楚畹點點頭，她一向不吝於讚美他人。
「如果沒有別的事，請容許奴婢告退。」看來眼前這個貝勒爺似乎是個不錯的人，但，她還是必須走了。
「對不起，再等一下好嗎？」聿穎一臉誠懇地請求。「能不能告訴我你的名字？」
她遲疑了一下，認為沒有拒絕他的必要。「楚畹。滋蘭之九畹的『畹』。」
「喔，楚姑娘。你……也許我這樣問非常失禮，還我還是想請問你……你是從哪……哪個……」
她知道他想要問什麼。楚畹原先和悅的神情頓時沉黯下來，一抹愁傷浮上眼前。
「我不是從姑院包來的花街姑娘。」
「那你……」
「我是聿亙王爺專屬的……禁蠻。」
聿穎一臉訝異地盯著她。
他早該想到的——由這位姑娘的身上絲毫找不到屬於青樓女子的煙花氣息；她所流露的，是一種雍容端莊、宛如名門閨秀的柔雅氣質，根本不像出身下流的人家。
但，他覺得很奇怪，如果她不是出身風月場所，像她這樣一個清靈秀氣的姑娘，為什麼會待在七哥身邊，任他折辱？
「你是被逼的？」他直覺地這麼想，雖然他並不相信他所欽敬的七哥會做出這種事。
楚畹低著頭沉默許久，才淡然地開口：「是也好，不是也好，總之與貝勒無關。」
「抱歉，我只是想幫你，因為我感覺……你似乎不是很快樂，而且七哥對你也好像不是很好……」
「幫我？」楚穎微微一笑，突然覺得眼前這位貝勒爺相當有趣。「你想怎麼幫?」
「如果你不是自願留在這府裡的，我可以拜託七哥放你自由。相信七哥不會不答應我才是。」
「謝謝你的好意，你已經幫我很多了。」她說的是日前宴席上的那件事。「我是自願留在這裡的。」
「為什麼？」
「你是個好人，所以告訴你也沒關係。因為我有求於靖王爺，而代價是一個月的自由。」
「什麼？」聿穎貝勒顯得相當驚詫。「七哥他……怎麼可以這麼做？」
「不關他的事，我說過了，是我自願的。」楚畹眼神失焦地望向遠方，不明白自己是以怎樣的心情說出這些話。
「你……」
楚畹轉向他，展露一抹淡笑。「所以，你也不用幫我了；期限一到，我自己就會離開。」
「離開？你要去哪裡？」他關切地問。
「江南吧，我是從那裡來的。」只是到底能不能回得了，她自己也不知道。
「那我們還能再見面嗎？」
「嗯？」楚畹困惑於他那好似依依不捨的語氣。
「我……其實我很想結識你。」聿穎貝勒坦率地說。「當初我以為你真的是花街的姑娘，所以我向七哥詢問那個問題，原本希望我們以後有機會可以做個朋友的……」為了防止她誤會，他又很快補充：「相信我，當時我只想和你認識，真的沒有其他意思！」
楚畹聞言不禁一陣愕然。她漸漸回想起當日這位貝勒爺靦腆地詢問她的來歷，結果被眾人嘲弄譏笑的情況。
她的表情瞬間冷凝下來。「很感謝貝勒爺看得起我，但楚畹沒那個資格。」語氣淡漠，有著明顯的疏離。
「為什麼這麼說？」
「貝勒爺是高高在上的皇族世胄，而楚畹不過是一介平民，自然高攀不起。」
「我從不在意那些！」
「但我在意。」楚畹望著他淺淺一笑。「貝勒爺，你真的是一個很仁慈的人，楚畹很榮幸承蒙青睞，然而楚畹是個鄙賤之人，不敢和貝勒爺扯上關係，還請貝勒爺見諒。」
說完之後，楚畹頭也不回地轉身離去。
雖然眼前這位貝勒的確相當善良，至少毫不鄙視她微賤下流的身份，她也對他頗有好感；然而光是一個聿亙王爺就已夠令她神傷，她不想再和任何人牽扯不清。
眼看他的意中人去得絕然，聿穎深恐再見無期，情急之下，竟上前一把扯住楚畹纖細的手腕。
「請等一下……」
由於勁道過猛，楚畹整個身子猛然跌入他懷中。
登時兩個人都愣住了，直到一個涼涼的嘲弄聲突然介入——
「花香鳥語、春光明媚，不錯的偷情時節，是吧？」
他們身後無聲無息地出現一個人。