近來皇后劉氏干政的行為，非但沒有因為幾度遇刺而收斂，反而更變本加厲。
這一陣子，她極力挑撥皇上和被封為鎮國將軍的八王爺之間的感情，硬要皇上將八王爺從他的鎮守區域調回來，因此造成八王爺對朝廷不滿，突厥族也乘隙入寇。
「聽說劉後的行為越來越囂張跋扈了，連鎮國將軍八王爺她也敢惹，萬一真的將鎮國將軍惹毛了，屆時受害的還是社稷國家。裴兄，你說這要怎麼辦？」楊瓊問遭。
裴玄真沉默著，修長的手指在桌面上無意識地敲著。
自從他當日從宮中逃出之後，就一直藏匿在禮部侍郎楊瓊府中，轉眼已過了一個月。雖然在這一個月中他不再有任何行動，但刺殺劉後的念頭卻從來不曾打消過。
眼下他該如何是好？
他當初甘犯大不唯三度入宮行刺劉後，堂兄裴德-也不幸因此而喪命，然而沒想到並沒有給她一個警惕，反而讓她更加縱意妄為，實在是始料末及……但無論如何，總不能讓她再這樣下去了。
聽說如今宮中戒備森嚴，皇宮的防禦程度是當時的三倍之外，城中諸黨人想要再度進行暗殺，無異於自投羅網。
既然他們殺不了她……
忽然有一個念頭閃過裴玄真腦海，令他眼中一亮。
「怎麼了？有什麼辦法了沒有？」楊瓊見他的神情如此，知道他必是又想出什麼計謀。
「楊兄，八王爺從邊關回師了沒有？」他問道。
「目前皇上雖依劉氏之鄣下了詔書，但看情況鎮國將軍似乎不甘心受牽制於劉氏，大有抗命的意思。」
裴玄真點點頭。「那好，那還來得及。」
他隨手拈來書案上的紙筆硯墨，準備寫信。
「玄真，你究竟打算……」
「楊兄，你覺得八王爺和皇上的地位誰高一些？」
「這個嘛，照理說，皇上貴為九五之尊，當然身份是崇高無比了；但鎮國將軍是先太上皇的八皇子，皇上的八皇叔，論起輩分來，是八王爺高些，何況八王爺還是先皇御賜『鎮國將軍』的封號，自然非比尋常。」
「那若是八王爺和聖上分庭抗禮，你覺得勝負如何？」裴玄真慢條斯理地說。
楊瓊神情微微一變。
「玄真，你不會是想……」話未說完，他先搖搖頭。「這太冒險了，你不覺得嗎？」
裴玄真笑了一笑，神色自若。「不下險棋，焉得險勝？」
「你這是拿社稷安危來賭了？」
「未必，我深知道八王爺的為人，你只管放心好了。」他胸有成竹地說。
楊瓊看了他一會兒，本想說些什麼，一接觸到他充滿自信的眸光，使也罷了。
多年來和玄真一起共事，他知道要是沒有把握的事，他是不會去做的。
「那現在你是想致函八王爺了？」
「正是。書成之後，還要勞煩你派遣妥當的人，暗中送去給八王爺。」
「這有什麼問題呢？只管交給我就是。」
裴玄真點點頭，開始寫信。
德-，玄真一定會為你報仇，絕不讓你的壯烈犧牲成為白費！
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昇平殿中，皇上和皇后正宴坐欣賞由龜茲傳進來的新舞蹈，永樂公主和其他幾位宗室之女及後宮嬪妃一旁伺候成歡。
「稟皇上，鎮國將軍八王爺入宮晉見。」
一名老太監匆勿入內，驚破了舞殿上的管弦之聲。
「八王爺？他終於回京了……但朕並無旨意召見他呀。」皇上猶豫了一下。
「稟皇上，八王爺目前人已在昇平殿外。」
「這……」皇上轉頭看看劉後。
「就召他進來呀，難道你還怕他不成？」皇后嗤之以鼻地說。
「是、是。」皇上轉頭傳旨，「讓他進來。」
眾歌伎舞女退出之後，殿上進來—個高大威武、紫臉蚪須的大漢，只見他一身堅厚鎧甲，腰間佩帶著寶刀，直走到皇上而前。
「末將參見皇上。」因為身著軍裝，不便全禮，八王爺只稍稍欠了欠身。
「八皇叔免禮、免禮。」皇上連忙說道。
在這威風凜凜的鎮國將軍面前，即使貴為九五之尊的皇上，氣勢也在不知不覺間矮了半截。
劉後看見皇上還是那副忌憚八王爺的聲氣，不由得心中大為不悅。
她覺得皇上的地位是崇高無上的，本來就沒有人可以匹敵，但偏偏這個皇上一點氣性兒也沒有，畏懼身為臣下的八王爺好似小子見了老子一樣，真叫她看了就有氣。
八王爺算什麼，怎麼能跟他們分庭抗禮呢？以為負責鎮守邊關，君今不及，就可以據地為王了嗎？她可不會讓他如意。
好不容易才將八王爺從邊關調回來，她一定要好好挫挫他的傲氣，讓他認清楚這到底是誰的天下！
心中想著，劉氏皮笑肉不笑的對八王爺說道：「諒想八王爺戍守邊疆多年，連一些基本的朝禮都給忘得一乾二淨了。瞧瞧，見到皇上不叩拜也就罷了，連刀都敢帶到皇上御駕之前，莫非是想造反嗎？」
皇上聽皇后說出這樣挑釁的話，急著想制止，但八王爺比他還早—步作出反應。
「玄龍寶刀是先皇御賜，末將雖不肖，也不敢須臾不放在身邊。這樣說，你有意見嗎？」
八王爺直稱劉氏溢「你」，更加激怒了她。但她隱忍不發，冷笑著說道：「即便是如此，見駕的時候還將刀隨身攜帶，是向皇上炫耀你鎮國將軍的威風，還是意圖不軌？」
「哪有此事？皇后你別胡說。」皇上連忙說道。
八王爺仰天大笑，「如果你想知道我為什麼帶刀進宮，我也不怕你知道。我這回特地回京的目的，其實是為了——」他一邊說，一邊緩緩拔出腰中寶刀。
寶刀出鞘，劉後只感到一陣陰風森冷，那亮晃晃的刀身已從她面前劃過，正落在她前方的酒席上。
「你想做什麼？」劉後大吃一驚，呆在椅子上動彈不得。
殿中眾人見八王爺拔刀架在皇后面前，都嚇得紛紛離席，圖靠過來。
「清除君側！」八王爺握著刀柄，猙獰地笑。
「八皇叔，你不要亂來……」皇上緊張地說。
「亂來？我沒有亂來，亂來的人是她！」八王爺舉起寶刀，直指到皇后面前。
「我有什麼不是？」皇后雖然嚇得面無人色，但還兀自嘴硬。
「你的不是，天下百姓怨聲載道已久，相信你自己心裡有數，現在我也懶得與你事費唇舌。」八王爺轉向皇上說道：「皇上，你受這不賢的妖婦蠱惑控制許久了，今日末將就替你除了她，永絕後患！」
「八皇叔先別衝動、有話慢慢說……」皇上站起身來，有些遲疑地說，
此時千百個念頭流轉過他心頭——
讓八皇叔替他除掉皇后，難道不好嗎？他對於越來越囂張跋膳、目中無人的皇后早已忍無可忍，自己卻又沒有膽量廢掉她，所以才會睜一隻眼閉一隻眼縱容裴玄真他們刺殺皇后，誰知道裴玄真竟沒這能力；如今八皇叔要替他斬了這妖婦，豈不是正中下懷？
然而……想到這裡，皇上看了皇后一眼，心中不禁又生出憐憫之情。
雖然皇后跋扈尤遭，侵佔他的皇權已久，但畢竟他們是多年的夫妻，從他登基之前就一直互相扶持。如今要他眼睜睜地看著皇后死於非命，終究還是於心不忍。
就在皇上兀自猶豫不決的時候，八王爺自鎧甲中掏出一張紙，丟到他面前。
「還有什麼好！這是尚書左僕射裴玄真與我的書信，其中羅列劉氏十八條罪狀，歷歷在目；你自已看仔細，可有冤枉劉氏的地方？我事也不做絕，給皇上兩條路選，一條是廢後，另—條說是讓末將當場殺了她！」
「誰敢廢我！」皇后氣騰騰地說。
「有何不敢！」八王爺瞪大了銅鈴似的雙眼，氣焰凌人。
皇上拿著劉後的罪狀，沉默不語，似乎在思考些什麼。
「不用再猶豫了，皇上！」八王爺完全沒有商量的餘地。「我忍這賤婦已經忍了許久，一向是看在皇上的份上，不與她一番見識；但這次我是忍無可忍！要是皇上不當機立斷、再三拖延，那只有依末將的意思來處置了。」
「你敢怎麼樣？」皇后驕傲地昂起下巴。
雖然她很怕，但她相信皇上一定會救她的，區區一個王爺，哪能威脅得了皇上？她堂堂皇后的地位，也不是他動搖得了的！
八王爺手中的寶刀往前逼近皇后的頸項。「怎樣？血濺五步，叫天下縞素！」
「住手！」一旁圍觀的宗室成員此時終於有人出聲干涉。
八王爺回頭一看，原來是不可一世的永樂公主。
「八王爺，你也鬧夠了吧。在大殿上威逼皇上，拿刀指著皇后，這成何體統？」
八王爺聞言，冷冷地笑了。「體統？你跟我講體統，哈哈！如果還有所謂體統，也不會教你們這賤婦母女聯手擾亂朝政，弄得民不聊生！」
永樂公主聞言變了臉色。「與我什麼相干？」
「我雖然終年戍守在邊關，這京裡的事還是頗有耳聞。難道那賣官鬻爵，仗著宗室之名壓搾百姓的，不是你永樂公主？」
「這……」永樂公主無話可辯，便說道：「這是本宮的私事，別混為—談。你現在忤逆犯上的行為，又該怎麼說？」
「亂臣賊子，人人得以誅之，我現在也不過是要殺一個禍亂天下的妖婦，為民除害，算什麼忤逆犯上？」八王爺放開劉後，持刀走到永樂公主身前。
永樂公主不覺後退了一步，「不管怎麼說，你雖然貴為王爺，也終究是個臣子。廢不廢後，還由不得你來決斷！你以為你是什麼人？」
「強辭奪理，死而不悟，再讓你們母女橫行下去，大唐帝國百年國基必要滅於外族手中而後已，還是讓本王先來替天行道！」
八王爺說著，手持大刀朝永樂公主一劃，登時鮮血四濺，可憐一個絕世美人橫屍當場。
皇上抬頭一見愛女慘亡，不禁心膽俱裂。
「這也是個壞胚子，死有餘辜。」八王爺走回皇上皇后面前，手中大刀猶自鮮血淋漓。「我先殺了永樂公主，以殺雞儆猴，如果皇上還猶豫不決，我要劉後跟她女兒一樣下場！」
皇上見八王爺氣勢狂暴如此。又見他最寵信的女兒已身死魂亡，不禁百念俱灰。
他早就該廢掉劉後。這一切事端都是因為他的懦弱無能所造成，如果他當初有那樣的膽量直接廢後，今天事情也不會演變成這樣……他的愛女永樂也不會成為八皇叔的刀下亡魂！
事情已至此，他還猶豫什麼！
皇上猛然深吸一口氣，「好，我廢掉劉氏。」
「皇上？！」
皇上真的要廢了她？
劉氏幾乎不敢相信她耳中所聽到的，她杏眼圓睜，怨責地望著皇上。
皇上心中一驚，但隨即想到有武勇的八皇叔在這裡給他當靠山，他倒也不怕。
「這是你自找的。」皇上定一定心，堅決地說。
「不！我不要！誰也不能奪走我的地位！」劉後瘋狂地甩頭。
八王爺瞇起雙眼，殺意頓生。
皇上見狀，連忙召來一旁的侍衛。「將皇后帶下去暫時監禁，另外，召翰林學士立即來起草廢後詔書。」
聞言，八王爺才滿意地將寶刀收回腰間。
瘋狂激動的劉後被帶下去之後，八王爺向前向皇上行禮。
「末將無禮，驚嚇了皇上，罪該萬死。待劉後之事處理完畢之後，末將自當前來領罪。」八王爺拱手說道，恭敬的態度和方才凶神惡煞似的臉孔判若兩人。
「哪裡。膚知道皇叔也是一片忠貞愛國，何罪之有。朕也知道皇后多行不義，只是多年來縱容她成了習慣，竟至無法轄治……皇叔此舉甚好，只不過永樂公主……唉，不提也罷了。」想起愛女慘亡，皇上仍不禁黯然神傷。
「皇上……」見皇上哀痛，八王爺反而覺得有些過意不去。
「說起來，朕還該謝謝皇叔特地回京來替朕振作朝綱，否則，倘若大唐國祚傾覆在朕手裡，叫朕日後有何面目去見地下列祖列宗？」皇上說著，神情頗有悔悟之意。
「皇上知道這樣想，那就不枉末將今日冒死做出這樣的舉動。皇上若果真從今日起能夠遠讒逆、逐奸邪，那真是天下黎民萬幸。」
皇上點點頭：「前些日子，朕屢下詔書令皇叔回京，無禮之至，還望皇叔見諒。這……這並不是朕的主意。」
「我知道都是那賤婦的意思，皇上不需掛懷、只是今後再不能聽信婦人之言。另外，末將有一事請托。」
「皇叔請說。」
「前尚書左僕射裴玄真是難得的良臣，足智多謀，亦且忠於王室，碧血丹心，希望皇上能赦免他的罪，召他回朝好好重用。」
「裴愛卿？朕原本就沒有加罪他的意思。」皇上連忙說道。
雖然裴玄真屢次闖入皇宮刺殺皇后，大大地冒犯了皇室的尊嚴，但他卻一直私心縱容裴玄真這樣的行為，因為他明白自己治不了跋扈成性的劉後，所以才有意借由裴玄真等人之手；不然依裴玄真這種大逆不道的舉止，就算他有幾顆頭也早都砍下來了。
八王爺點點頭，「如此甚好，我早知皇上是明理之人，這一切都是劉氏那賤婦的罪過。」
「朕會盡快召回裴愛卿並赦免他的罪，皇叔放心。」
「那就好。等到劉氏的事處理完後，我也該回到邊關防禦，朝中有裴大臣輔政，那我就沒有後顧之憂了。」
「皇叔難得入京，何必這樣來去匆匆？」
「邊事告急，末將也無可奈何。對了，關於突厥族所請托的和親之事，皇上需好好斟酌。倘若可以不費一兵—卒就能平定狼煙，末將以為，犧牲一兩位公主是值得的；窮兵黷武，勞苦的只是廣大的百姓。」
「讓公主下嫁突厥……」
皇上想到這件事，又不禁看了看橫屍一旁的永樂公主，彷徨的眼眸忍不住落下淚來。
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永樂公主伏誅、劉氏貶為庶民之後，凡裴玄真黨人皆蒙加官晉爵，而當初親附劉後的奸臣則皆依罪論刑，天下稱快。
鎮國將軍八王爺因為除逆有功，加封為忠烈鎮國大將軍；裴玄真爵祿加升三等。
聽到這個消息，心中感受最為複雜的，莫過於永寧公主。
自從那日裴德-慘死宮中、裴玄真逃逸無蹤之後，永寧心急若焚，私底下差人四處尋找他的下落，找了月餘，仍是毫無消息。
如今乍然聽說父皇赦免裴玄真的罪名，又將之召回朝中重用，她心中自然萬分欣喜；然而皇姐慘死、母后遭廢的事，卻不能不令她傷痛。
永樂皇姐雖然一向對她不是很好，名為親姐妹但實際上感情卻連同父異母的宣宜姐姐都比不上，但再怎麼說，永樂公主還是她從小一起長大的親姐姐；如今見她慘亡，心中著實悲痛。
再加上母后被廢，從此囚居永巷、過著犯人一股的生活，她心裡的悲傷更如雪上加霜。
多行不義必自斃，儘管母后和皇姐會有這樣的下場，不能不說是報應，而且也是早就可以預見的、永寧還是因此消沉了好一段時日。
這些日子，她一面為母姐的際遇哀痛，一面暗中差人替她傳遞訊息給裴玄真，試圖解釋清楚當日的事。
當初她雖然惱恨裴玄真屢次不顧她的感受，向她的母后下毒手，但暗中報密陷害他們裴氏兄弟的事，她是決計做不出來的；不知為何會導致裴玄真誤會於她，這件事她無論如何必須解釋清楚。
可是每次她暗中派遣宮人替她送去給裴玄真的信函，總是原封不動地又送了回來。這樣被退了十來次的信，永寧知道裴玄真心中痛恨她已極！
然而事情真的不是她做的啊！
永寧為此當真五內如摧、苦不堪言。
她此時早已不怪當初裴玄真刺殺她的母后了，她只祈求他能明白她的委屈，不要再視她如仇。
一日，又親手接過被裴玄真退回的信函之後，永寧決定親自去找他說清楚。
當今皇上最疼寵的公主鑾駕親臨尚書左僕射府，裴玄真當然無法再視而不見；他官服儼然，親至大門迎接公主聖駕。
雖然他執禮甚恭，沒有絲毫對公主失禮的地方，但神情卻一直顯得異常冰冷，截然不同於當初對待永寧的態度。
永寧心知誤會不解除，她和裴玄真之間的感情便沒有回復如初的希望，因此進入裴府大廳之後，她便摒進眾人，準備與裴玄真款談。
「你為什麼都不收我的信？」眾人退去之後，永寧柔聲問道，
經過了這一番波折，再次見到裴玄真，永寧發現她心中對他的思念超過自己所能想像。
此刻，她真懷疑在那段無法得知裴玄真音訊的日子，自己是如何熬過來的。
「微臣和公主素無交情，恐怕公主搞錯對象，是以不敢隨便接收公主玉箋。」裴玄真低頭恭敬地說，語氣和神情卻殊為冰冷。
「你說你和我素無交情？」永寧身子一顫。他竟要將他們之間過去的情意一概抹煞？！
裴玄真仍是恭敬地低垂著頭，沒有答言。
永寧楞了一下，才又慢慢地說：「我知道你怪我害死德-大哥，但……那真的不是我做的。」
「不是你，還會有誰呢？」裴玄真冷冷地說。
「你不相信我嗎？你以為我是會做出那種事的人？」
「我只記得你親口說過，或許你哪一天會去向劉後告發我們也未可知。」
「我……我確實說過這樣的話，但難道你聽不出來，那只是一時的氣話？你怎能將這活當真？」永寧此刻心中又氣又急，怨恨自己當初愛睹氣亂說話。
「恕微臣愚昧，分辨不出公主的話哪句是真、哪句是假。」裴玄真停頓了一下，繼續說道：「如果微臣分辨得出來，也許當日家兄就不必慘死在公主的寢宮了。」
他神情冷淡，話中卻帶著濃厚的諷刺之意。
「這麼說，你還是懷疑我害死德-大哥？」
「公主不必擔心，你貴為皇上最疼寵的公主，就算微臣心中對你有萬分恨意，也絕不敢有絲毫不敬的舉動。」
「你……」
永寧聽了他這番冷言冷語，身體不禁冷得顫抖。
怎麼會這樣？他們的關係怎麼會變成這樣？
「我寧可你殺了我！」永寧心中一急，隱忍多時的眼淚奪眶而出。
「我說過，微臣不敢對公主不敬。」
「如果你一定要這樣誤會我，我倒寧願你，—劍殺了我，好過讓我蒙受不白之冤！」
「微臣豈敢讓公主蒙冤？但微臣只相信事實。」
「什麼是事實？你親眼見到我去向母后告密嗎？」
「我見到那些侍衛奉公主的命令，殺了家兄。」
「我沒有。」永寧哭著猛烈搖頭。
她真的沒有這麼做，到底要怎樣才能讓裴玄真相信她的無辜？
一時廳中除了永寧低微的啜泣聲，異常寂靜。
過了許久，裴玄真緩慢地說；「這一切，我已不想再追究。公主請回吧。」
「你不相信我？」永寧淚眼望著他。
裴玄真到現在才抬起頭來看她，眼中淨是沉痛的怨恨。
「當初，就是太相信你了。」他沉重地說出這句令兩個人都心碎的話。
如果可以，他也不願意這樣對待永寧，但堂兄裴德-的死，已在他們兩人之間劃下一道不可抹滅的傷痕。
他無法原諒永寧！
永寧心中一凜，隱隱有一種認知——她說再多也沒有用了。
她不明白的是，為什麼裴玄真不能多相信她一些？到底是什麼原因，讓他如此認定是她害死他堂兄？
「為什麼……不相信我……」永寧低聲自語似的呢喃。
裴玄真深吸一口氣，「你走吧，以後……我不想再見到你。」
說完之後，他轉身背對著永寧。
永寧怔怔地看著他決然的背影，不敢相信他竟會這樣絕情。
「我們！就這樣結束了嗎？」她顫抖地問。
「就當我沒認識過你。」
裴玄真快步離開廳堂，剩下永寧一人僵在原地。