晚涼時分，令狐葵獨自來到李琰的房門外。
李琰的房前面對著幽深的竹林，夜風微微、竹韻細細，將這闋寂的夜襯托得更加幽靜。
看見從窗-間透出的明亮燭光，令狐葵知道李琰此刻正在房裡。
她略遲疑了一下，上前叩了叩門扉。
「進來。」裡面傳來沉穩而淳厚的嗓音。
令狐葵推門而入，見李琰正坐在窗下閱讀書卷。
「令狐姑娘？」李琰見來者是她，放下手中書卷。「你來找我，有什麼事嗎？」印象中，令狐葵似乎不曾主動找過他。
「很抱歉貿然打擾，我來此找你，實是有事相求。」
「哦？直說無妨。」
「我聽說莊裡慶典的前一天，你們將要舉行大規模的狩獵，是嗎？」
「嗯，這是莊民們的要求。令狐姑娘對此有什麼意見嗎？」
「意見不敢，只是有一個非情之請──希望你們取消此舉。」
李琰微顯訝異，「這是何故？」
「我知道我或許沒有資格提出這樣的請求，但還是希望李公子能念上天有好生之德，對那些山獸網開一面。畢竟，它們好好的生活在山裡多年，突然遭此攻擊，豈不無辜可憐？何況，桃花莊物產豐饒、衣食不缺，似乎也不差那幾隻野牛獸類。為了娛興而殺生，我想大家並不會比較高興。」她語意柔和地說，話語中卻含著不容輕忽的堅定。
李琰垂眼思量，認為她說的確實有道理，是他當初答應那些莊民答應得太草率了，沒有想到這麼多。
只不過，已成定案的事，如何說改就改呢？
令狐葵也明白他的為難，又說道：「我真的非常抱歉，讓你為難，但我相信李公子你也不贊成無端殺生吧？」
如果不是李琰天性仁慈，當初她的母親就沒有機會逃過一劫了。
李琰忖度片刻，心中做了決定──
「這件事情，確實是我當初不夠深思熟慮，如今想起來心裡也過意不去。令狐姑娘，你放心，我會取消這件事的。」
令狐葵不料他這麼好說話，不禁喜出望外，欣然的笑意漾滿玉顏。
她果然沒有看錯人！
「謝謝你，李公子。」她深深地對李琰一欠身，以表謝意。
「這什麼。可以麻煩你幫我喚總管來嗎？」
「當然。」令狐葵立刻反身出房，將府裡的經營請來。
總管來了之後，李琰交代下去──
「告訴莊民們，慶典之前的狩獵取消。凡慶典日所需的牲禮、食物，全部由我們李府供應。」
總管聽到莊主突然改變主意，心中不禁覺得奇怪。
他看了站在旁邊的令狐葵一眼，卻不敢隨便說些什麼，只對於莊主交代下來的事項連聲答應。
李琰點點頭，「沒什麼事了，你下去吧。」
總管垂首退出莊主的房間，臨出門前又看了令狐葵一眼，一臉不悅。
看到總管臉上那毫不隱諱的不豫之色，令狐葵知道她此舉又得罪人了，然而她別無選擇。
只不過，李琰真的完全是因為她，才取消狩獵的計畫嗎？她對李琰可具有這麼大的影響力？
令狐葵心中困惑，便忍不住問道：「李公子，你取消狩獵，可是出自你內心的主意？還是只是因為……不便拒絕我的請求？」
如果是後者，她會覺得相當過意不去。
李琰微笑。「這個問題，你希望我怎麼回答？」
「直接回答即可。」
李琰看了她一眼，眸光調向窗外，落在那一叢叢漆黑的竹影上。
「這樣說好了，我自己也覺得無端殺生是不好的，但如果沒有你來勸我，我想我不會取消已經決定的計畫。你明白嗎？I
不是很明白。但她無意繼續問下去，因為她隱隱覺得，如果繼續討論這個話題，只會讓彼此之間的氣氛越來越不自在。
不知是不是她太敏感多心？近來她總覺得，李琰似乎對她有一些些異樣的情感──就算只有一些些──但她說不小來那是什麼。
所以她想還是到此打住就好。
「謝謝李公子。另外，阿葵尚有一事相求。」
「你說吧。」
「是關於杜公子和舍妹連翹的婚事。」
「這件事，硯卿早也跟我提過。硯卿和我是至交好友，他的婚事，我當然是樂觀其成。只是不知道身為連翹姊姊的你，同不同意這樁婚事？」
「焉有不同意之理？我也很高興連翹能有此歸宿，但很慚愧的是，這方面我完全沒有經驗，不知道該怎麼做才好。」令狐葵坦然說出心中的難處。
「你不必擔心。既然你們現在住在我這裡，婚禮的一切我自會負責打理；只要你們信任我，就都交給我好了。」他知道令狐葵這樣一個年輕女子無法獨當一面，所以早有準備。
「謝謝你，我們兩姊妹感恩不盡。」令狐葵真誠地說。
當初受母命前來報恩的時候，她想也沒想到她和李琰之間的緣分，竟是如此深厚，連表妹連翹的終身大事都要仰仗他，真是始料未及。
看來他們之間的關係似乎有些顛倒了──前來報恩的她，居然還要勞動恩人多方照料。
思及此，令狐葵心裡不禁隱隱有些不安。
如此下來，她們欠李琰的恩情，何時才償還得清呢？
李琰察覺到她面容微露憂色，不禁問道：「如何？令狐姑娘還有什麼為難的地方？若有，只管說無妨。」
令狐葵搖搖頭。「我只是在想，我們欠李公子的實在太多了，不知如何償還。」
「別這麼說，硯卿的事，當然也是我的事，無所謂欠還的問題。」
「雖然這麼說，阿葵心中畢竟不安。」
「不用想得太多。眼前好好籌辦令妹和硯卿的婚事，才是首要的。」李琰俊美優雅的臉龐含著一絲淡淡的笑容。
硯卿即將結婚的事一旦公開，不知會在這桃花莊裡造成多大的震撼？這幾年來希望將自己女兒嫁給硯卿的，莊中大有人在，一年到頭上門提親的，更是絡繹不絕；如今硯卿卻娶了個外來的女子，不知莊裡眾人將作何感想？
也許將會惹來一陣風波吧，但這也是沒辦法的事。
「一切就有勞李公子了。如果有什麼阿葵幫得上忙的地方，也請李公子儘管吩咐。」
「好說。」
「那我先回去了，多有打擾。」見該說的事項都說清楚了，令狐葵便打算離去。
臨走之前，李琰微笑著對她說了一句話──
「我很喜歡你來找我，這並不叫打擾。」
令狐葵聞言，頓然僵住離去的腳步，怔怔地回頭看著他，然而李琰卻已經坐回原來的位置繼續看他的書，儼然什麼事都不曾發生過一般。
因此她只得懷著狐疑的心思離開了。
他最後說的那句話，是什麼意思呢？
慶典之夜，桃花莊所有的居民眾集在收割完畢的廣大農田上，圍著巨大的火堆大吃大喝、縱情玩樂。
四周的山巒在黑暗之中無語地靜定著，農田上卻因熊熊柴火的照耀，光亮地一如白晝，連每個人的衣飾都照得清清楚楚。
距離柴堆不遠處，臨時搭了一個野檯子，台上正上演著一出出俚俗而熱鬧的野台戲。
李琰坐在一個特別搭建、視野最好的位置上，令狐葵理所當然的跟在他身邊。
「你應該對這種野台戲沒什麼興趣吧？」
「是沒什麼興趣。」令狐葵坦率地說。「可是我很高興看到這麼多莊民齊聚在一起。」
「我也是。」他望著眾集在火堆旁，戲台前的人們，「每當看到這些莊民們安居樂業的樣子，就覺得沒有辜負先祖父當初的心願。」
「看得出來你對這些人們有很深厚的感情。」令狐葵隨著他的目光，將視線落在那些正飲酒作樂的人們身上。
忽然有幾個人手中捧著酒杯，走到李琰面前。
他們完全忽略令狐葵的存在，逕自跟李琰攀談。
「莊主大人，我們敬您一杯。」
李琰見狀，也不客套，伸手接過他們獻上來的酒，同他們一飲而盡。
那帶頭敬酒的人見莊主大人毫不猶豫地一口喝乾，不由得露出喜出望外的模樣。
「多謝莊主大人賞臉！對了，莊主大人，關於上次小的跟您提的事情……」那人搓著手說道，神態顯得是既期待又焦措。
李琰看了他一眼，不知所指。「什麼事？原諒我記不得了。」他坦然地說。
那人愣了一愣，隨即又尷尬地笑笑。「這當然，怪不得莊主大人，莊主大人是貴人，當然記不得這些小事。是這樣的，小的要跟莊主大人說的，是小女的親事。」那人說著，從自己背後推出一個少女，送到李琰面前。
令狐葵這才看清楚那一直躲在人群後面的少女。
她約莫十七八歲，身上穿著棗紅色繡花衣裳，一頭烏黑的秀髮梳成鬟髻，插著疏疏落落的幾支花翠，打扮得和一般鄉間女子頗有些不同。相貌五官不見得有多美麗，但整張臉看起來乾乾淨淨，也算是蠻清秀的。
不同於令狐葵的暗中細細打量，李琰只是淡淡地瞥了少女一眼。「令嬡的親事？有什麼問題需要我幫忙嗎？」他問。
他這麼一問，圍攏過來的那些人神情更顯得尷尬。
帶頭的那個人已經紅了臉，但還是清了清喉嚨，硬著頭皮說道：「之前小的和莊主大人提過的，希望能讓我這小女侍奉莊主大人；雖然這實在是太高攀了，但莊主大人當時曾說會考慮考慮。所以……小的現在大著膽子，來探問莊主大人的意思。」
李琰這才恍然大悟這些人來跟他敬酒的意圖。不過對於眼前這男人所說的事情，他卻是一點印象也沒有。
大概是他忘了吧？莊中想把女兒許配給他的人多得是，他總是客氣地敷衍，事後也不記得這麼多了。
他有些莞爾地看了令狐葵一眼，發現她也正以困惑的眼神看著他。
「原來你說的是這件事。我看令嬡相貌出眾、秀外慧中，這也沒有什麼高攀不高攀的……」
聽李琰這麼說，那群人頓時得意起來，大有揚眉的高昂神氣。
不過，不待他們得意完，李琰接下來說的話，卻敦他們越聽臉越垮──
「不過，李某目前還沒有成家的打算，我現在只想好好打理先祖所留下來的事業。莊裡頭還有不少出色的年輕人，還是請你為令嬡另覓佳偶吧。」
「莊主大人，這……您現在不想成親沒關係，我們家阿翠可以等您啊！等到您想成親的時候……」那人還不放棄地說。
「何必如此？」李琰微微一笑，不以為然。「今嬡正值年華，怎麼能這樣耽誤？你的好意李某心領了，你們還是找別的對象吧。」
那群人聽到莊主大人如此堅決的拒絕，不禁一個個喪氣垂頭地黯然而去。
眾人在散去之前，又不約而同地瞪了令狐葵一眼，眼神甚是怨恨不平。
令狐葵覺得莫名其妙，卻只是佯裝不知。
「那姑娘還蠻清秀的。」她說。
「是嗎？」李琰不以為意。「縱使她長得國色天香，也不關我的事。」更何況那位姑娘的姿色，遠遠比不上令狐葵的仙姿麗質。在令狐葵面前，天下美女盡皆失色。當然這些話他只是在心裡暗自想著。
「我看他們蠻想把自家的女兒許配給你的。」
以李琰的家世、身份，再加上他過人的才貌，誰不想攀上他這門親事呢？這也是人之常情。
李琰笑了一笑，不置可否。
夜深了，山間霧氣明顯地沉重起來。令狐葵感到露水浸透了她身上單薄的衣裳，陣陣寒意襲來，她不禁微微咳嗽。
「你冷嗎？」李琰關心的看著她。
「有點。」她說著起身。「衣服穿少了，我回去拿件衣服來。」
「你一個姑娘家瘧夜路太危險，我叫個下人一去幫你拿吧。」
不等令狐葵出言拒絕，他也意會到自己的建議不妥──姑娘家的衣服，怎麼能隨便叫個男子去拿呢？他真是太粗心了！
「不用勞煩了，我自己拿就可以。」
「我陪你回去。」
不容令狐葵拒絕的，李琰站起來就走，她也只得任他相隨了。
一路上，李琰走在她右後方，總保持著一步之距，雖然不是太過親近，但她似乎依稀感受得到，有一種倍受保護的安全感，來自李琰身上。
她沉默著，心裡卻有著莫名的悸動。只有待在李琰身邊的時候，她才能有這樣受到珍視護衛的感覺。
如果她不是異類，也許……
想到這裡，阿葵下意識地側臉看了李琰一眼。
「怎麼了？」李琰立刻注意到她的舉動。
「沒……沒事。」她很快地回頭，不敢直視李琰關懷的眼眸。
是她想太多了。她和李公子，怎麼可能呢……
她對自己荒謬的念頭感到可笑，不禁自嘲地笑了一笑。
李琰望著她輕顰淺笑的側臉，微微失神。
也許，就是她這美艷至極卻又隱隱含愁的笑靨如此迷人，才會讓他在不知不覺間深深受到蠱惑吧。
兩個人各懷心思，無語地走在溪邊小徑上。
「你們知道為什麼莊主大人會突然取消打獵的事嗎？」
在經過掛滿燈籠的柳蔭小徑時，他們看到不遠處的小橋邊，圍了一大群年少的孩子們。
那些孩子沒有察覺到他們的接近，逕自圍在一起，七嘴八舌地不知在議論些什麼。
「不知道耶。可是好討厭喔，我期待打獵已經期待好久了！」
「是啊，不知道為什麼突然要取消。出爾反爾，真不像我們的莊主！」
「別怪莊主大人。我聽我爹爹說啊，都是那個姓令狐的女人在作怪。」
「你是說那個幾個月前，莊主帶回莊裡的女人嗎？莊主巡視的時候，她好像都跟著莊主吧，不知道他們是什麼關係。我看過那女人幾回，倒是很漂亮呢。」
「我娘說，太漂亮的女人都不是什麼好東西，都是狐媚子。那個姓令狐的女人就是個狐媚子，是她迷惑了我們的莊主大人！」
「你的意思是說，莊主會臨時取消狩獵，都是那女人害的羅？」
「那當然。不知道她使了什麼下流的手段，騙莊主大人聽她的話。真是不知恥的女人。」
李琰聽到這裡，不覺有些動怒──
就算是小孩子，這麼說話也太過分了吧！不知道他們的父母是怎麼教的。
他正想走過去制止，突然黑暗中一隻柔嫩而冰涼的小手抓住了他。
李琰回頭一看，只見令狐葵對他搖了搖頭。
令狐葵輕巧地拉著李琰的手，將他帶離了那些孩子們聚集的地方。
「你聽他們這麼說你，不生氣嗎？」
「不會。倒是連累你名譽受損，很過意不去。」令狐葵溫柔地說。
「我無所謂，只是那些孩子的父母居然教他們那些話，令我很訝異。」
「人與人之間，總難免有誤會的。日久見人心。」她倒是一點都不在意。
李琰凝視著她，黑暗中卻看不見什麼，只覺得她握著自己的手好冰冷。
「你的手……好冷。」他不由得有些擔心。
她怎麼了？手這麼冷，受寒了嗎？
令狐葵這才發現，自己的手還握著對方。
她連忙鬆手。「抱歉。」
忽然有一種空洞的感覺湧上，李琰看著自己的手掌，驀然握緊。
「謝謝你陪我走回來。」眼看李府大門就在前方，令狐葵快步走過去。
「沒什麼。」
「我有點累了，想休息。不回戲台那裡可以嗎？」臨進門前，她問道。
「當然可以。既然你想休息，我也不回去了。」
「這樣子好嗎？」
「硯卿還在那裡。他看我離開了，自然會負責處理一切。」
「那就好。」令狐葵點點頭。「我先回房了。」
走到大門後方，她感覺得到李琰的視線還停留在她身上。總覺得他似乎有些什麼話想跟她說……
他想說些什麼呢？
秋季慶典結束之後，桃花莊熱熱鬧鬧地過了一個新年。待年節的事情忙完，緊接著就是杜硯卿和連翹的婚事了。
這場婚事在李琰的籌畫之下，非常盛大而正式地舉行了儀式。
另一方面，連翹嫁給杜硯卿的消息傳開之後，在桃花莊裡造成了非常大的反對聲浪。
莊民們的反彈，早在李琰意料之中，所以他也不甚在意；倒是令狐葵心裡暗暗不安，卻也無可奈何。
到了正月下旬，李琰已經將要帶去京都的貨物打理好，選妥日子準備啟程了。
杜硯卿新婚燕爾，此番行旅自然不便再找他同行，因此李琰只帶了幾個素來熟悉的夥計隨行，將莊裡的事務盡數交由杜硯卿代理。
啟程當日，阿葵特地送到莊外三十里。
李琰停下腳步，讓夥計們押著貨物先行。
「送到這裡就好，你一個單身女子，獨行荒野恐怕危險。」他對阿葵說道。
阿葵點點頭。「那你自己保重。」
「嗯。今後你有什麼需要，儘管交代硯卿，不用見外。」
「我知道，謝謝你。」
李琰望著阿葵，似乎心裡還想說些什麼，卻沒有說出口。
「公子，你還有什麼事嗎？」阿葵看穿他欲言又止的神情，微笑著問道。
「不，沒有什麼。只是……」
「只是什麼？」
李琰遲疑了一下，驀然越身上馬。
「沒事，你好好照顧自己，我走了。」
不知為什麼，並不是第一次離鄉遠行的自己，此時此刻望著眼前的阿葵，心中竟然充滿依依不捨的感覺；彷彿害怕自己這一離去，就再也無法見到她似的。
這是他生平第一次，對一個人產生這樣的眷戀。
他甚至想，如果可以不遠行的話……當然，他也知道自己這樣的念頭是荒謬的。經商是他繼承先祖父的事業，怎麼可以因為這麼一點莫名的不捨就荒廢？
所以，他終究還是踏上往京城之路。
阿葵的一句「一路順風」言猶在耳，她的身影卻已經離他越來越遠，直至不見，他才策馬而去，不再頻頻回顧。
令狐葵表面上為李琰餞行，實際上則是待李琰一行人走遠之後，悄悄隱匿行跡，追隨其後。
從永州到京城的路，說長不長，倒也不短；他們一路上曉行夜宿，遇棧投棧，有的時候走到荒山野地，也免不得露宿。幾番險遭凶險，全靠令狐葵暗中施法度過，只是李琰等人渾然不覺。
一日，他們來到距離城郊約三十里外的地方。
烈日當空，一行人在古木參天的山間踽踽而行，由於又渴又累，便臨時決定在此梢事休息。
目的地已在眼前，眾人不由得鬆懈下來，隨意散坐在四處樹蔭下，閉目養神的閉目養神，吃糧的吃糧，唯獨李琰聽到附近有潺潺的流水聲，便拿了水袋去裝水。
令狐葵關心他的安危，自然暗中跟隨著他。等到裝了水同來，才發現事情不對勁了──
眼前二十幾名滿臉橫肉的巨漢手持凶器，挾持住那些跟隨李琰的夥計。而他們自永州運來的貨物，則被聚在一起，堆在那群壯漢後方。
「你們想做什麼？」事發突然，李琰心中雖然吃驚，卻仍是相當冷靜。
「看來你就是他們的頭頭了？」其中一個為首的刀疤巨漢，對李琰上下打量。「你看我們這樣，難道還不知道我們要幹嘛？」
「你們要打劫，貨物儘管拿去，別傷了我的人。」
李琰說得蠻不在乎，被挾持的那些夥計中卻有人感到不捨──
「不行啊！莊主，這些足我們辛辛苦苦從桃花莊運來的……」
一言未了，一個巨漢兜頭給他一拳，那名夥計便昏了過去。
「你們……」李琰對那個強盜的行為感到不滿。
「不識相的人，後果就是這樣。」那刀疤止漢冷哼道。「我看你是識時務的人，知道要把東西乖乖獻上，我就聽你的話，不傷你的手下。但是，你……要給我跳下去！」他說著，拿刀鋒指著前方的斷崖。
「為什麼？」
「因為我不相信你。我看得出來你身手不錯，你不死，我怎麼放心拿走你的財物？」
「是不是我跳下去，你就放了他們？」李琰平靜地問，優閒的態度像在說不相干的事一樣。
「當然。我們向來是說話算話！」
「好，那你先放了他們，我就跳。」他毫不猶豫地說。
此話一出，被挾持的眾人紛紛出聲──
「莊主！使不得啊！您千萬不能答應他們的要求！」
令狐葵心中亦是忐忑不安，急急尋思解圍的方法。
「不行。你先跳了，我自然會放了他們。」
「我跳下去之後，怎麼知道你是否真的放了他們？」
被李琰這麼一問，那個為首的巨漢頓時惱怒起來──
「叫你跳就跳，哪來這麼多廢話！就算我不放他們，你又能拿我怎樣！你再囉嗦不跳，我就一個一個拿你的人開刀！」
李琰還在沉吟之間，那個刀疤巨漢果然拎起其中一名夥計，朝那險峻的懸崖丟下去。
令狐葵見狀，連忙隱形飛身下崖，使出法力定住那名夥計的身形，在外人看起來，就像那人攀附在峭壁間一樣。
李琰見那人雖然暫時無恙，眼前的局勢卻也也不得他再多所踟躕，於是眼睛覷定峭壁間一棵橫生的古松，便毫不猶豫地縱身一跳。
眾夥計驚呼聲四起。特別是令狐葵，目睹此狀，更是心膽俱裂。
她很想不顧一切地飛身過去拉住直線下墜的李琰，但眼前只要她一分神，被她施展法力暫時定住的那個人，必定粉身碎骨。事在兩難，她只好眼睜睜地看著李琰從她身邊墜落。
葵……葵……
李琰從她身邊落下的那一瞬間，她似乎聽見了一聲聲深沉的呼喚，迴盪在她耳畔、心上。但她來不及分辨清楚聲音的來源，淚水已然盈滿眼眶，隨著李琰的身影落下。
要是李公子死了，她阿葵絕不獨活！這是她此刻心裡唯一的念頭。