微風輕拂的向晚，吹縐了一湖春水，水紋一波接一波，像在競賽似地追逐。
坐落在湖心的涼亭裡，一把琵琶，四個女子，其中一名端坐在琵琶之前，細瘦的身影，長髮盈肩，一縷輕柔絲衫，飄逸動人。然而，在晚風吹襲下，一雙凍結在琵琶弦上的小手，卻顯得蕭瑟而無措。
「原來樓蘭的枇杷和中原的枇杷長相差這麼多啊！」霞女盯著狹長的樂器，敲兩下硬邦邦的木質部分，她才明瞭那東西真的不能吃，莫怪番女要拿來「談」了。
米葉掩嘴輕笑，她被霞女自然流露出來的那股如孩童般的天真所感動，想到先前不識她時，誤以為她是男子的可笑情景，真是糊塗。
站在米葉身旁的兩位隨侍丫發，乍見霞女一身正宗的女人妝扮時，驚呼不已。「真不敢相信，她就是昨夜硬闖寢宮的魯男子！」她們揉了揉自己的眼睛，再看仔細點，雖說是雲泥之別，但撇去衣裝外，霞女那粗裡粗氣的舉止不是她又會是誰！
「霞姑娘，若不是昨夜見你在前，依你現在的模樣，咱們可真會以為你是孟節公王的女兒呢！」
其中一名丫蓑忍不住上前對霞女說出心中的感覺，另一名則在一旁頻頻點頭，以示同感。
霞女粲然而笑。「真的嗎？那都得感謝米葉！」她回眸對米葉展開孩稚般的笑容，米葉也報以微笑。其實她只是按照世子王兄的計謀行事而已，沒想到王兄竟然料事如神，連霞女的心意也能猜透，真教米葉佩服。
此時，霞女的笑容戛然而止，望琴興歎，瞧那幾條橫互在琵琶上端拉得緊緊的長弦，她實在不知該從何談起？
「米葉，老實說我只吃過枇杷，沒談過枇杷呢！你們番國的番枇杷長相的確是怪了點！」她自以為是地「談」起枇杷來了。
「是嗎？」米葉一臉納悶，為避免傷了霞女的自尊心，隨即安撫道：「別急，我會教你如何彈它。」王兄之命難違，她可是身負重任，得把姑娘家該會的事一件一件地教會霞女呢！
「我們不是已經在『談』了嗎？」難道她還談得不夠深入？
米葉愣了半晌，先是不懂霞女所言之意，繼而腦子一轉，大笑起來，又覺態度不雅，有失公主之風，旋又緊抿住雙唇。
「我說的是『彈』——」她的食指在琴弦上挑了一下，琴箱內傳出悅耳之聲。「不是『談』!」也再指指自己的嘴巴，實在忍不住便又笑開了。
霞女滿頭滿臉發紅髮熱。「哦!」那細細的回聲，像蚊子在耳邊低吟徘徊。她轉頭向著那具用彈的枇杷，試圖舉指輕撫其中的一條弦，那緊繃的線，像要斷了似的，她急忙又縮回手，心中暗叫，看來這般有氣質的事可粗魯不得，不像爬樹捉野味那麼容易學會，她現在可有點後悔自己大話說得太早了！
突地，兩旁的丫環發聲行禮。「見過世子，宋學士！」
就在他們彼此行禮之際，背向著眾人的霞女原本停放在琴弦的兩隻手突然抖得厲害，連心口都怦怦亂跳，像要撞出懷裡似的。
老邁的宋學士，雖長年居住在樓蘭，但衣著仍以漢服為主，當年他是為了遠離朝廷亂事，才避居樓蘭的，但一顆心仍懸念中原。
「今日晴空朗朗，萬里無雲，徐風緩緩，適宜以絲竹之音，熨撫人心！」宋學士說著找亭沿的座位落坐。「素聞孟節公王的女兒，琴藝高超，今天有幸一聞，是我的耳福啊！」
霞女慌了手腳，這下真的被誤認了……此刻的她巴不得地上有個洞，好讓她躲了起來。
賽夏與米葉交換了個眼神。隨即他無聲地走向前，挨著琴座旁的人兒坐下，輕聲細語地說：「好好地彈一曲給宋學士聽聽。」那聲音裡透著款款的柔情，像晚風，輕飄飄地，醺人欲醉。
「賽夏，為什麼你從來沒有那麼輕聲細語地對我說過話？」霞女霍然起身抗議地怒吼。是啊，他總是厭煩、嫌惡，大聲大叫，從沒把她當女人看待過，她好生氣哦！
賽夏被突如其來轟然欲聾的叫聲給震得差點跌倒在地。「啊!霞女?!你怎麼會在此地彈琴弄曲呢？」他滿臉訝然，眼神流連在霞女若隱若現的婀娜嬌軀上下徘徊不已。
霞女怒瞪著賽夏，還來不及答話，在一旁的宋學士便開了口——
「霞——女！姑娘是中原人？」宋學士緩慢且低沉的聲調，像湖邊的柳條，隨風款擺，好一個慢條斯理。
「是呀！」她嘴裡回答著宋學士，眼球卻狠兮兮地瞪著賽夏那賊般的眸子。
宋學士略為沉思後，又再問道：「霞女姑娘，再冒昧請問一下，這『霞』字是名還是姓？」在中原姓霞的人不多呢！
以前他在朝為臣時，有個肝膽相照的知交也就姓霞，後來朝中出了亂子，兩人才分道揚鑣，他遠離中原到了樓蘭，而好友則背著年幼的公主逃離無蹤，唉！回首前塵，已經是十六年前的事了。
這個老人怎的問個沒完沒了，大家又不熟，但見他年紀與爹爹相仿，就敬他一些吧！「我姓霞名女，你別吵，我現在沒空陪你一問一答。」她要費心對付的人還猛盯著她看個沒完呢！
米葉這時突地噗哧笑出聲，察覺失態，連忙掩袖遮唇。她笑世子王兄那一臉裝出來的驚訝，還跟真的一樣，渾然不知他是真的被霞女那身自降世以來的首次女裝，給大大地嚇了一跳，真沒料到，打扮後的霞女清麗脫俗得有如湖中之荷。
「咳！咳！」霞女的喉嚨像哽了東西似的咳個不停，並朝米葉擠眉弄眼，似乎在暗示什麼。
原來米葉的失聲竊笑，沒有驚醒那位兩眼發直的賽夏，反倒讓霞女週身不自在極了。
賽夏暗忖著，自認識霞女以來，現在最像個女人。他一直想像穿了女裝的霞女會是什麼模樣，是清新如朝露？抑或俏麗如喜雀？還是純稚如孩童？現下一瞧，果真清靈脫俗，多了分嬌媚可人的女兒態。
他終於找回真正的霞女了！這個認知令他不由地由衷一笑。
霞女誤以為賽夏是有意嘲弄，氣急敗壞地板起臉來抗辯著。「笑什麼！誰規定只有那個什麼公的女兒才能在這兒彈一些枇杷柳丁的東西，哼！」這個大傻蛋一點都不知她用心良苦，為了博取他的好感，勉強自己披上一身既不保暖又不方便的薄衣，還得裝出一副端莊文靜的公主樣，害得她連呼吸都不順暢，簡直快彆扭死了，而他居然還在那兒嘲笑她。再笑，就把他推入湖去！
賽夏收回欣賞的眼神，該是他出招一探虛實的時候了。
「我不知道你為何要學著別人的行徑與穿著，但是霞女永遠是霞女，教你不要鑽低爬高可能嗎？教你安分守己待在宮中可能嗎？教你不要滿口粗言粗語可能嗎？教你……唉哎，總之，你不適合當王妃的！」這是最後一招了，他屏氣凝神地靜候一臉怔仲的霞女反應。
在被賽夏連珠炮似的詰問後，向來牙尖嘴利的霞女，猛然間找不出話來反擊。是啊，她是做不到賽夏所說的，可是……
在場所有的人，均將目光投注在霞女那兩片快咬出血來的紅唇上，眾人不忍地再將視線往上游移，看到她清新如初月的淡眉之下，兩泓如池的盈盈水光，稍一震盪就要潰堤而出似的。
微暗的天色，漸漸包圍住一群僵持不動的人群，倒是亭外的湖水，仍兀自閃動著波光粼粼。
乍然間，卜通一聲，有人掉入湖中了！
唇泛血絲，珠淚決堤，霞女未言半句，貫注全身的精氣神集於雙手，用力一推，將眼前那個狂言逼她走投無路，還落井下石的番子，推出涼亭之外。
「誰說我不適合，你到中原見到的第一個女人是我，供你吃喝拉撒的人也是我。，進了軍曹和你一起睡覺的人又是我，還有誰比我更適合！」她兩手插腰，朝深不可測的湖面狂嘯。
立在一旁的米葉，臉上的表情由笑變哭，慌急地大叫著——「王兄！」
連丫環們都被霞女突如其來的舉動給震驚了。「世子！」她居然敢動未來的王，這下子她可闖了大禍！
「公主我去找人來救世子！」一名丫環旋即消失在涼亭外的九曲橋。
只有靜如老木的宋學士，追根究柢地追問霞女。「那麼霞雲長你可識得？」
因尋不著賽夏的人影，而顯得心慌的霞女，怒道：「霞雲長是我爹！你別吵了行不行?!」
「什麼！」宋學士倒退兩步。「那你不就是……」他隨即屈膝下跪，嘴裡不曉得叨念什麼，因米葉拔尖的呼喊聲蓋過了他。
「王兄他不諳水性呢！來人啊，快找人救王兄呀。」
不諳水性?!霞女眼一直，那個只會嫌她的番子竟然不會游水。
「你怎麼不早講！」她沒時間罵粗話了，連衣帶鞋跳入湖中。
「公——主——危險啊！」宋學士跪行幾步，朝著已躍入水面的霞女急喊道。
米葉文秀的臉龐學起霞女不耐煩時的皺鼻擠眉樣。「宋學士，你今兒個是怎麼了？老看走眼，有危險的人是世子王兄，我還好端端地站在這兒呢！」若不是念在他從小就教她學中原話，又是王兄最尊敬推崇的學者，她肯定要學霞女那一聲咆哮吼他一句——別吵！
宋學士無暇顧及米葉的反應，一心關注著湖裡的霞女是否安然無恙，萬一她有個三長兩短，那他如何對得起前御前侍衛總領霞雲長老友，將來入了黃土，更是無顏面對九泉之下的已故皇后娘娘。偏偏他也是不諳水性，即使縱身下湖，也只是多了一具浮屍，於事無補，唉！真是急死他了。
在眾人殷切注視下，湖面終於有了動靜。天色雖已昏暗，仍看得出先破水而出的人是霞女，那一張俊美如少年的臉孔，因使盡吃奶力氣而糾成個肉包子，她仰躺的胸前拖著個賽夏默然無聲的魁梧身軀。
上了涼亭，霞女先吐出不慎喝入嘴中的湖水，都怪賽夏身體大重了，這嘴巴一得空，她便開罵了——「笨！連游水都不會怎麼當番王。」
米葉呼天搶地猛喊世子王兄，試圖將他搖醒。
大家只顧著關心賽夏，全然忽略了渾身濕透的霞女，晚風一吹，冷顫得兩排牙齒猛打架。「放心，這個笨傢伙死不了的！」這麼笨的人閻王爺還不屑收留他呢！
方才緊張不安的宋學士，臉上的歉疚一掃，專注地看著英氣勃然的霞女，低聲道：「不愧是我大漢公主！」
米葉見世子王兄久久未轉醒，心急如焚地責備霞女。「你大殘忍了，王兄愛你甚於權位，你居然狠心致他於死地，萬一世子王兄有個什麼萬一，你再也找不到一個如此愛你的人了。」她的話像利箭般刺入霞女同樣擔憂的心上。
「我不是……」不是故意，她的聲音哽在喉中。
此時涼亭裡已擠進大批救兵和御醫，連樓蘭王都來了。
「快不救世子！」
一來人拱著御醫團團圍住賽夏，內疚不安的霞女環手抱住又寒冷又失措的身子，被圍上來的人，越擠越向亭外的邊沿。
突然，又響起一聲撲通——
樓蘭王回頭一探。「發生什麼事？」
大家你看我、我看你，同聲回道：「沒事！」
樓蘭王五官張揚怒眼一瞪，大聲斥道：「是誰這麼大膽敢將世子推入湖中？」
「是……霞……女……」前去找來救兵丫環，瑟縮著身子，細微的聲音幾乎連她自己都快聽不見。
是那個俠女！他拳頭緊握，一股盛怒無處可發。他真不明白，樓蘭城有的是如雲的美女，賽夏為何會獨獨愛戀那個不男不女的中原女子？
他實在氣不過，回身環視週遭的侍從，發現竟無一人的身體是濕的，於是又問：「是誰將世子救上來的？」
「是霞女！」米葉定睛注視著焦慮的父王。此刻她才感受到平時與世子王兄爭吵不休的父王，內心深藏一分不善表達的愛子之心。
「又是她！」
樓蘭王起身欲尋覓這個敗也她成也她的女主角，卻遍尋不著。
「俠女呢？」樓蘭王問道。
眾人你看我，我看你，就是沒人看到霞女。
只有在樓蘭王身旁的宋學士，察覺出方才眾人背後那聲響像是有人掉到湖去了，他蹲踞的身軀，抬領張望著萬頭鑽動的人群，卻找不到霞女的芳蹤。
「賽夏，咱們算扯平了！」一個微弱的聲音，從靜謐的湖面傳來。
再度泅在水中的霞女，今晚已經不用吃飯了，那一湖的水早灌飽她的腸胄！
???
山村外的林間裡，火紅的落日沉到山背那頭去了。
霞女抱著空蕩蕩的肚皮，趴在鳥巢旁眼巴巴望著母鳥餵食小鳥，她的小嘴兒不由自主地隨著小鳥鵝黃色的尖喙一張一閉，好像她也品嚐到了母鳥帶回來的豐盛晚餐。
「這位兄台，請問……」
她看得入神，心無旁騖到有人出聲問話，也充耳不聞。
「這位小兄……」
啪啪啪！母鳥受到人聲的驚嚇，慌地展翅飛去，留下巢中啁啾的小鳥及霞女滿腹的怒火。
她回頭僻哩啪啦一陣潑辣怒斥。「哎——呀！你這個人真是吵死了……」霞女倏地起身，一轉身對上一堵胸牆。
哇！好寬厚的胸啊，比爹的還結實，若同他打起架來，可能吃力不討好。霞女限珠子盯著那人胸前花花綠綠的怪衣服，心裡也識時務地盤算著。
頭頂那根沖天炮，慢慢往後移動，視線裡逐一映入那人的青筋突暴的頸子，線條剛毅的下巴，緊抿的雙唇。她的視線留駐在那兩片唇上，咦，這唇的形狀怎的好像在哪兒見過？
略想了下，仍不得其解，心想這一路往上看去，答案不就揭曉了，她何苦擠迫自己的腦子呢？
那人也好整以暇地站在那兒，讓她仔仔細細地端詳著，不出任何的聲響，靜待她的反應。
「咦？怎麼會是你？」由於驚喜過度又要裝著不在乎狀，她只好沒好氣的責問道：「你來這兒做啥？」
賽夏一把將她抓入懷中，以雙臂環著，不讓她有脫逃的機會。
既然她愛玩裝腔做勢的遊戲，他就陪她玩。「我帶宋學士來找昔日老友霞雲長，順道來看看我的王妃。」
霞女面露疑惑。「我爹認識宋學士？」她想起那日在湖心涼亭之事來了，不過，她關心的可不是兩個老年人的久別重逢,而是賽夏真的娶了那個什麼公的女兒當王妃了，唉！都怪她爹沒遠見，從小只教她吃枇杷，沒教她彈枇杷，今兒個才會輸了人家。
「是呀，宋學士此趟前來就是想接霞前輩到樓蘭同住，安享晚年。」賽夏炯然如炬的眼眸，始終凝注著霞女的表情。
也好，該讓爹去躺躺那張她原本要偷搬回中原的大床，好好享受享受。
「那我怎麼辦？」她的心頭掠過一塊烏雲。爹他該不會想遺棄她這個拖油瓶，獨自到樓蘭去享福吧！想到在樓蘭時有吃有住還有怪怪的女人衣服穿，著實不賴，可是好馬不吃回頭草，她怎能主動提出要求呢？得想個法子讓賽夏開口才行。但——他不是說了，他是來找王妃的，怎可能會要她回樓蘭呢？她要自己別作夢了。
霞女突然沉默下來，覺得自己是個身世飄零的小孤女，即將要無依無靠，舉目無親了。
「唉，我早就說了，當鳥比當人幸福嘛！」她發願下輩子要做鳥，而且是永遠都不要長大的小鳥，不過，這時候躺在賽夏懷中的感覺也不大壞，還挺舒適的，真不想離開。
賽夏察覺霞女下意識地摟緊他的胸懷，像個極需呵護的小娃兒，他嘴角微揚，露出勝利者的微笑。
「不見得吧，當王妃也不錯哦！」他抬起她的下巴，低垂的眼簾，微噘的薄唇，一副委屈十足的楚楚可憐模樣。
是呀，她現在可羨慕那個什麼公的女兒呢！「可惜，我不會彈枇杷柳丁之類的水果。」下輩子如果倒楣又當了女人的話，再學吧！
「快回去見你爹吧，他就要啟程了！」別再玩了，否則她不知要自憐自艾到什麼時候？
霞女自他的懷中掙脫。「你怎不早說！」她還沒站穩就往林外奔去了。
留下賽夏怔愣的俊挺五官，不知該笑還是該哭。
才到家門外的院子就見黑壓壓的人潮，全穿著番服，還有幾頂八人大轎。天啊，他們真要接走爹了！霞女火速衝進屋內，淚水含在眼眶，放聲大喊——「爹！」
所有的人全回過頭來注視著她，一堆花服綠褲之中，她的眼睛迷失了焦點，找不到爹的蹤影，正要再衝向臥房時——「霞女啊，你看爹穿這樣，好不好看？」
霞女險些不支倒地，原來爹也穿起番服來了。「爹——你！」她看到旁邊的宋學士含著慈祥的眼神注視著她，週遭的人，突然全蹲下去，齊聲高喊——「見過王妃！」
霞女皺著眉心，一臉不解這些人口中的王妃指的是誰呀？
宋學士和霞老爹被她的表情給逗得哈哈大笑。
兩名小丫環從半蹲的人群中走出來，手中均捧著衣物，朝霞女而來。「王妃請更衣！」
霞女被這些人搞得莫名其妙，用食指反指著自己的鼻。她看看那兩名丫環，再望向父親。「爹，她們在叫我王妃嗎？」
霞老爹笑而不答，拍拍宋學士的肩說：「看來賽夏還沒跟她說呢！」然後兩人的目光同時凝在霞女身後。
霞女正欲轉身瞧去時，突然有兩隻大手臂環繞住她，一個暖熱的胸膛貼上她細瘦的背脊。
「沒錯，你是我要娶的人，她們當然要尊稱你為王妃！」賽夏低沉的聲音在她的耳邊響起，隨著話語帶出來的氣息，呼進她的耳裡，令她不由得一陣眩然，她的膝一軟，幸好賽夏的臂膀強而有力地撐住她。
霞女轉過身去和賽夏面對面。「我是你要娶的人？那你剛才為何還騙……」她明白了，原來他一直在耍她。
「你好過分呀！」她罵完，隨即揮拳如雨下全落在賽夏堅實的胸上。
賽夏緊緊地擁抱住她，深怕她會再次脫逃了似的。
「做我的王妃吧？」
「你不是說我不適合嗎？」
「你只是不適合穿那一身薄如蠶絲的衣服而已。」他辯道。
「我也不會彈那種好幾條線做的枇杷！」她努著嘴。
「你不用會彈琵琶，只要會吃枇杷就行了！」他的愛意像氾濫的黃河，淹到她的心口了。
霞女現出難得一見女兒嬌嗔的模樣。「你……你……最會騙人了！」從一開始他就騙她，也不曉得這回是不是又要騙人，不過，還好現場有這麼多人在，他們都親耳聽到了，他想賴也賴不掉，哈，如此一來，她總算放心了。
賽夏開心地將霞女抱起，奔向停泊在屋外的花轎，直想此刻馬上衝回樓蘭，什麼一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜，全省了，最好直接送入洞房，他等她已經等得夠久了。
宋學士和霞老爹笑著尾隨而出。
霞老爹回頭望著滿屋子行禮未起的士兵丫環還傻愣地蹲拜著。「你們還不快些準備回樓蘭，還傻愣在那兒等著王妃說『平身』啊！」
眾人一古腦兒忙不迭地擠破了門要衝出去。
霞女唳叱道：「你看他們那麼粗魯，要把咱們家的門給拆了似的，我覺得我現在變斯文多了。」她不敢講溫柔，那大牽強了，說了連自己都不信。
「是嗎？你上回不是也想拆我的床嗎？」賽夏曖昧的眼神流露出慾念。「我怕等會兒咱們會把這頂轎子給拆了！」他反身將滿臉通紅的霞女壓住，以吻封住她的唇，不讓她再有抗辯的機會。
這花轎，搖搖晃晃，咿咿呀呀，像隨時都可能暴裂開似的。
——全書完