招來客店
煙兒倉皇地捧著熱水在庭中奔走，她剛從廚房討了熱水回來，直接端到客房裡頭，見到一個夥計經過，便急急攔住了他。
「小二哥，敢問產婆來了沒有？」
「還沒呢！產婆她家也淹了水，都自顧不暇了，哪那麼容易來啊！」店小二頗不耐煩地道。
「那怎麼成？」煙兒哭喪著臉。「你知道現在躺在房裡的人是誰嗎？是當今英親王爺的王妃啊！要是她有什麼三長兩短，你們擔待得起嗎……」
話還沒說完，小二一個揮手道：「哈！就憑你們這副模樣，也敢妄自尊大？別笑死人了！若不是那個護官老爺看你們可憐，幫你們代墊了幾天房錢，誰願意讓一個搞不好待會兒就沒命的人住進來！穢氣！」
「呸呸呸！我們王妃吉人天相，你別胡說八道！」煙兒又氣又急。「要不是車伕在路上得了急病死了，行李又被人偷走，我們會狼狽成這副模樣嗎？你這麼狗眼看人低，將來有你好受！」
「笑話！老子就等著你！」那小二嗤之以鼻的冷笑一聲，回過身欲走，不料卻撞上一堵肉牆。「唉喲！爺兒！您沒事杵在這兒做什麼……」他摸著撞得隱隱生疼的鼻子埋怨著，只是這個時候，卻聽到後面那小丫頭的驚呼聲。
「王爺！」
「王爺？」小二一愣，下意識地想抬起頭，然而突然一腳凌空飛來，「砰」一聲便將他給踹了個四仰八岔！
「混帳東西！」一聲暴吼傳進那店小二的耳中。「睜大你的狗眼看清楚爺是誰！」
「王……王爺！」煙兒連忙衝到瑞祥面前阻止他。「眼下不是和這種小人計較的時候，王妃勞累過甚，弄不好有流產的可能，再不去請產婆過來，只怕母子都有危險啊！」
瑞祥聞言一震，一把揪起了店小二的衣領，像抓小雞似地將他拎到眼前，厲聲道：「快去給我請鎮上最好的大夫和產婆來！王妃若有三長兩短，本王就拆了你們客店，叫你們統統流放到西北去充軍！」
「王……王爺恕罪！小的瞎了狗眼了、小的該死！我這就去辦！這就去辦！」那店小二見來人衣飾華貴、盛氣凌人，不管是不是王爺都很夠嗆了，連滾帶爬的慌忙衝了出去。
瑞祥看見他確實跑出去後，便即刻與煙兒往回廂房的路上走。
「王妃為什麼來？還有，她什麼時候懷孕的？！」
煙兒聽見瑞祥這麼問，緊繃的情緒一觸即發，忍都忍不住，哽咽地急道：「都怪煙兒說錯了話，王爺離開皇城的那天晚上，王妃問起香雲，煙兒說香雲隨著王爺一塊來南都，王妃臉色就變了，說她也要來，可是那時御醫已說明王妃懷有身孕，不宜勞動過度……」
「你沒阻止她嗎？！」
聽到瑞祥的怒吼，煙兒嚇得不停哆嗦。「煙兒有……王妃當時氣倒了，加上煙兒在旁邊勸，王妃又害喜得嚴重，這才乖乖的在府裡休養了三個月。可是王爺一直沒捎家書來，後來王妃說她再也不能忍、再也不能等了，於是就在一個月前動身往南都來，煙兒沒辦法，只能跟在王妃身邊……」
瑞祥越是聽，越是不可遏止地心煩意亂，正巧這時兩人已到了門口，他便示意煙兒住嘴。
「你到外頭等產婆去，我進去看看。」
「王爺……可是產房是不淨之地……」
「她是我的妻子，有什麼淨不淨的！快做你的事去！」瑞祥說完這句話，當下便頭也不回地直入房裡，更當著煙兒的面將門甩上。
然而煙兒一點也沒有被嚇到，反倒又哭又笑的抹著眼淚往外頭跑。
「太好了……太好了……王爺終於來了……」
千想萬想，都想不到再見竟是如廝情景。
廂房裡，一股淡淡的血腥味傳來，一個身上只著單薄白衣的女子，毫無血色地躺在枕頭上，滿頭滿臉的細汗布得肌膚濡濕，隆起的肚腹更是驚人……
這麼嬌小的身軀裡負荷著他的骨血，不管是為了什麼因由，她千山萬水跋涉至此，只是為了要見他……
瑞祥滿腔說不出的複雜感受，可以的話，他真想替她痛、替她承受這些。嫁進王府以來，他沒再見過初相識時，千巧曾經綻放過的那種燦爛微笑，而這一切，竟都是他害的嗎？
輕輕地執起她的手，包在自己的雙手之中，那冰涼的手溫令他驚駭莫名，一度以為她已然死去。
「千巧。」他輕拍床上人兒那和手一樣冰涼的面頰，不自覺顫聲低喚。
宮千巧微微張開了眼皮，虛弱但努力地想辨清那喚著地名字的聲音，影像隨著聚焦越加清楚，模糊的影子一一重疊後，疊出了那個令她日思夜想的男人。
陣痛忽又在此刻強烈襲來，宮千巧摸著肚子，無聲地倒抽起氣來，復又痛苦地看著眼前人，就是不出聲。
「為什麼不喊痛？為什麼不哭？」瑞祥看著她那極力忍住的表情，心痛無比劇烈，那是一種蝕人的折磨，教他只想代她痛，天啊！她此刻看起來是那麼無助、那麼纖弱，怎能承受得了這樣的劇痛？！
「千巧，別這樣，你有什麼怨，就往我身上發，別讓自己……還有……我們的孩子難受……」瑞祥努力地想把自己的想法傳達給她知道，然而許是陣痛已到了最高潮，宮千巧霍然一把抓住了他的衣服，微微側身，張口便咬住了他的手！
一股劇痛自手上傳來，卻不過是她此時所承受的萬分之一，瑞祥一聲不吭，定定地看著她，宮千巧是完全無感的，直到一絲血腥味在她的口中敞開……
直覺鬆了口，她驚愕莫名地看著那一排齒痕，早已咬出一道口子，血正是從那裡流出來的。一股椎心的痛，從心中源源不絕地泉湧而出……啊……他流血了、他流血了……是她害的……
「不礙事。」瑞祥毫不在意，又將另一隻手遞到了她的面前。「還疼嗎？咬這一手？」
張著發白的嘴唇，宮千巧搖頭，看著瑞祥的手，怔怔地流下淚來，一顆、兩顆……在瑞祥心中卻已成汪洋。
「別哭了。」他拈去她的淚珠，彷彿萬般的憐惜、萬般的不捨。「你嫌南都的水還不夠多嗎？」
就在宮千巧不及有任何回應的時候，外頭傳來了煙兒的聲音。
「王爺，產婆和大夫都來了。」
瑞祥聞言精神一振，連忙站起身子趕去開門。
「快、快！快進來！」他伸手招人，產婆進了房裡之後，卻看著他頓了一下。
「王爺，產房乃不潔之地，還請王爺迴避。」
「我不會走的。」瑞祥想也不想便道：「在裡面受苦的人是我的妻兒，我怎麼能……」
「您就是不能。」產婆不愧老經驗，就算面對的是權傾朝野的英親王，她也依舊老神在在地打斷了他。「夫人會希望她的狼狽樣給您看見嗎？待會兒血污盡出，內室情景也絕不適宜王爺佇足，為了避免分心，還是請王爺在外等候為佳。煙兒姑娘。」說完這句話後她使了個眼色，煙兒連忙將瑞祥連拖帶拉的「請」到了房外。
「王爺，您就聽產婆的話吧，否則您在裡頭看，產婆跟大夫又如何放手為王妃接生？煙兒會隨時將王妃的情形報告給您知道的，您別著急！」話一邊說，煙兒一邊往裡退，等到話一說完，房門也就正好當著瑞祥的面砰地關了起來，留下瑞祥一個人著急地站在外頭。
「王爺……王爺……」方纔那得罪他的店小二不知什麼時候又出現了，只見他端著最上品的茶水點心，恭恭敬敬的說：「您別著急，王妃一定會平安生產的，小店備了些粗茶小點，王爺不妨一邊候著，一邊用些點心如何？」
這會兒瑞祥自是青筋盡暴，有氣無處發的時候，他一揚手就掀了小二手上的托盤，鏗鏘匡啷的把食器砸了一地粉碎。
「你當本王是來看戲聽曲的，還喫茶嗑瓜子兒？！滾！」
店小二討了個沒趣不說，還惹得瑞祥勃然大怒，當下收拾都不敢收拾，就這麼夾著尾巴逃開了去。瑞祥氣得不行，忍不住伸出腳，將地上的托盤踹了個老遠。
半個時辰、一個時辰、兩個時辰……隨著時間一分一秒的過去，瑞祥心焦無比地看著天色漸暗，產房裡頭卻依舊沒有什麼特別動靜，只有煙兒不停來回出入張羅著一切。每當她出房門提熱水時，瑞祥便因看見那被血水染紅的木盆而感到驚悚萬分，打仗殺敵、浴血奮戰對他來說是家常便飯，連眉頭都不皺一下，然而如今目睹這染血的小小木盆，竟使他不住冷汗淋漓……
「王妃現下如何了？」終於，他按捺不住地抓住了煙兒，急切地問著眼下情況。
「煙兒也不是很清楚……」
「什麼叫做不是很清楚？！你不是在旁邊幫忙嗎？王妃的情形怎樣，難道你沒看在眼底？」
煙兒被瑞祥抓得手痛，卻又不敢喊疼，只能陪笑臉。「產婆說王妃是早產，自然比一般人更艱難一些，不過還請王爺放心，這產婆和大夫都是老經驗了，不會出錯的……」
然而，這句保證對瑞祥而言並不具什麼說服力，畢竟他們所接生過的那些人，並不等於他的千巧啊！
等等……那閃過腦海的意念是什麼？「他的」千巧？
煙兒見他分神，藉機掙開了他鬆了勁的手，一邊安慰道：「裡頭還等水用呢！王爺請稍安勿躁，煙兒這就進去了……」她話才剛講完，產房裡頭忽然傳出一聲宏亮的嬰兒啼哭聲！
瑞祥猛然回過神來，心頭霍地一窒。
那是……那是……他的孩子！
煙兒眼睛亦是一亮，立即就衝了進去，半晌，產房裡隨即傳出歡天喜地的叫喚。
「生了！生了！是個小小姐啊！」煙兒的聲音從裡頭傳出來。
「王妃呢？！王妃怎麼樣？」
「稟王爺！母女均安！」
「母女均安……母女均安！」一時間，潮湧而來的喜悅佔據了全身，瑞祥發現自個兒的眼角竟然潤濕了，大起大落的悲歡即使練達如他也受夠了，不禁仰首長吁了一口氣。等他整頓好心情，正想進產房裡去的時候，後頭卻有人突然喚住了他。
「太好了！王爺！您果然在這裡啊！」
瑞祥一愣，回過頭來，只見一個身著官兵制服神色緊張的男子，正跪在地上向他稟報。
「有話快說！」瑞祥神色一凝，嚴肅地道。
「稟王爺，義倉被人搶了！」
「什麼？！」
「聞風而來想分一杯羹的人越聚越多，現在已經亂成一團了啊！我家大人要我趕緊來通知王爺您過去主持大局！」
「……」瑞祥不禁無言了半晌，原本欲進屋而抬起的腳登時懸在空中，看著產房大門、又看看那跪在地上的官兵，心中一時掙扎難下，然而……
他終是縮回了腳，轉身面向那官兵。
「義倉是國家的財產，也是皇上的財產，雖說原本就是為救濟災民而儲備的，但若是任由他們胡亂劫掠，後果將不堪設想。事不宜遲，快帶我去義倉想辦法阻止他們！」
「是！」那官兵立即從地上跳了起來，帶著瑞祥馬不停蹄地離開了客店，然而就在這個時候，產房的門打開了！
「王爺……」煙兒的臉乍時由笑轉變成了驚愕。「王爺？」
「他……走了？」
這是躺在床上的宮千巧，醒來之後的第一句話。
煙兒抿著嘴，為難地看著她，試圖安慰。「王妃別胡思亂想，王爺也是不得已，災民搶劫糧倉，王爺說什麼都該去一趟的……」
宮千巧聞言，搖了搖頭。「別說了，我明白。」
她明白嗎？不……她其實不明白，不明白為何只是進來看孩子一眼的時間他也不願浪費；不明白既然如此，為何在她為陣痛受苦的時候，他又顯得那麼關懷體貼……如果要她做一個歸結，她只能想得出一個結果。
那就是……因為她生了個女兒。
女兒……
「孩子呢？」宮千巧虛弱地以氣音問道。
「在這兒呢！」煙兒連忙將包裹得緊密紮實的小嬰兒給抱了過來，只見那緞被裡一個嬌小的孩子，握著拳頭正安詳地閉目恬睡，天性的憐愛油然而生，宮千巧將她攬了過來，手指顫抖地撫著女兒的臉頰，由衷地笑了。
「啊……瞧她，像只小猴兒似的……好小、好小啊……」她一邊說，聲音竟忍不住哽咽，隨即不爭氣地掉下淚來。
「哎呀，王妃，您怎麼又哭了，您剛產下小小姐就這麼折磨自己，很傷身子的啊……」煙兒慌了手腳，連忙去拿帕子，可是卻被宮千巧叫住了。
「煙兒，你不必為我忙。」
「王妃？」
「我哭，不是為自己傷心，畢竟……畢竟我早就明白，自己不會是他心中的第一順位……我只是，為了這孩子……」
「王妃……」煙兒越聽越困惑。「煙兒不懂……」
「你不必懂。」宮千巧輕輕地歎了口氣，望向窗外。「我懂，那就夠了。」
煙兒看著她的表情，不禁沉默了下來，憔悴的王妃、落寞的王妃是多麼的孤獨啊！而使王妃成了這副模樣的罪魁禍首不是別人，正是他們的王爺，這教煙兒也不禁對王爺生起氣來，都是他！一直一直的冷落王妃！都是他！不斷不斷地讓王妃傷心！都是他都是他都是他！
「叩、叩、叩！」
正當煙兒兀自在心裡打抱不平的時候，外頭傳來了敲門聲，煙兒喜道：「說不定是王爺，煙兒這就去開門！」
床上的宮千巧一聽，失意的神情突然一繃，撐著身子勉強坐起來，偏偏這時煙兒打開門，只聽見她失望的聲音。
「噢，是你啊，你來幹什麼？王爺呢？」
原來門口的人並不是瑞祥，而是當初送她們到客店來的護官，只見那護官恭恭敬敬地道：「是王爺吩咐我來接王妃回驛館的。」
「但……王妃剛剛產下小小姐，身子虛弱不宜移動，至少要休息個一、兩天才好下床，這是大夫吩咐的。」
那護官可為難了。「可是王爺說……無論如何都要把王妃接回去……」
煙兒見狀，便壓低了聲音，問道：「我問你，你知道香雲吧？」
那護官點頭，煙兒再問：「她也在驛館？」
「當然，她一開始就跟著王爺來了，我們初時還以為……她就是王妃……」
「胡說八道，真是不長眼！」煙兒氣極。「大夫已經說王妃不宜移動，不能在這個時候回驛館。你就這般回稟王爺吧，煙兒相信王爺既然關心王妃健康，絕不至於為難人的。」
「這……這……」
「什麼這這那那的，快走！」煙兒不再理會，當著護官的面就把門關了，然後走回床邊。
「王妃……」
「謝謝你。」宮千巧打斷了她，虛弱地扯出了一個微笑。「一路上，你陪著我，一聲苦也沒喊過，我一心想著見王爺，卻半點也沒為你和這孩子著想，真是對不住你……」
煙兒聞言大驚，連忙上前道：「王妃千萬別對煙兒說這種話，奴才服侍主子是應份應當的，煙兒只恨自己不夠周全妥貼，怎敢叫苦？王妃這麼說，煙兒真的受不起啊！」
「一樣都是人，分什麼奴才主子？」宮千巧抓住她的手。「人家待我好，我也待她好，這才叫應份應當，是不是？」
一段話說得煙兒紅了眼眶，不住點頭，哽咽地道：「王妃……您實在是對煙兒太好了……」
「說我對你好，你怎麼反倒還哭呢？」宮千巧望著眼前這個比自己小不了多少歲的女孩，心中有著千般感慨，如果可以選擇，她多麼希望自己從來不曾來過皇城、從來不曾遇見過瑞祥？那麼，她就能永遠這麼單純、永遠不要知道情之一字，有多麼磨人、多麼苦澀……還累得旁人如此，教她情何以堪？
她累了。
「讓我休息一下吧。」宮千巧對著煙兒說道。「你也累了，我們都好好的休息一下吧。」
「煙兒守在王妃身邊。」
「你這樣，我反倒睡得不安穩。」宮千巧拍拍她的手。「去睡吧，讓我也能好好休息。」
聽到她這麼說，煙兒也就不再堅持了，但她仍是擔心。「那我就睡在外間榻上，王妃有什麼事情就叫我。」
宮千巧只得點點頭，她其實已沒什麼說話的力氣，煙兒才一走到外間去，她便累得再也撐不住，閉上了眼睛。
然後，夜深了。
正當煙兒睡得深沉之時，突有一隻手輕輕將她搖醒，煙兒不情願的醒過來，卻在看到眼前人時大吃一驚。
「王……」字都還沒吐出口，嘴巴就被按住，來人對她搖了搖頭，然後將手上一個東西交給她，煙兒接過來，才發現正是小小姐。
「外面有馬車接你回驛館，快帶小小姐出去。」
「那王妃……」
「本王自有安排。」
煙兒不敢再多問，連忙趿著鞋子，抱著孩子出去了，瑞祥見到她離去之後，這才進了內室，宮千巧睡在靠著窗口的床上，臨窗灑進的月光將她像牙般的溫潤臉龐照得更加潔白，瑞祥定定的看著那張臉，忍不住伸出手摸了摸她。
床上的人兒半夢半醒之中察覺到不對勁，緩緩地睜開了迷濛的雙眼，但卻在這時被人從床上擁起。
「唔……」
瑞祥輕撫著她消瘦的背脊，萬般的憐惜、萬般的不捨，然而千言萬語卻如鯁在喉，只化作一句。
「我來帶你回驛館。」
同樣是追著他來到這裡，他對香雲的感覺卻沒有如同對千巧一般強烈而震撼，香雲的積極只讓他更加懶得搭理，然而公務在身，一時也無暇處置。而千巧卻不一樣，一聽見她來，他就像渾身著火似地非得在第一時間趕來見她，但她……她的身子……何時變得這麼瘦小？何時變得如此單薄？
宮千巧還以為自己在作夢。
是……是瑞祥？
眼下已是半夜三更，他怎麼……怎麼來了？
彷彿要確定是真是假，她伸出了手，輕觸了觸眼前人的臉頰，直覺指尖傳來一陣冰涼冰涼的感覺，顯見他是趁著夜露而來，一身的冷意未褪，她想問他覺不覺得冷，脫口而出的卻是另一個問題。
「孩……孩子呢？」
「我讓煙兒帶著坐馬車回去了，隨行有好幾個護官，不必擔心。」瑞祥道。
他的臉背著月光，讓宮千巧看不清楚，只能努力的睜大雙眼。
她想看清楚……想看清楚他這麼晚還來見她，為的是什麼？
然而還未及細想，宮千巧便感覺自己被抱了起來，她已經連抵抗的力氣都沒有了，只能溫順地任瑞祥擁在懷中，熟悉的溫暖與胸懷同時也讓她感到一陣酥軟，這是瑞祥的懷抱，一個她再也沒敢奢望能得到的避風港……
瑞祥拉過斗篷，將懷裡的人兒密密地紮了個結結實實，然後站起來向外頭走去。
客店外邊，店小二睡眼惺忪地拉著韁繩，站在簌簌寒風中發著抖，瑞祥看都沒看他就接過韁繩，丟給他一個沉甸甸的荷包。「沒你的事了，走吧。」
店小二千恩萬謝地回去了，瑞祥將千巧抱上馬背後，自個兒也翻身上馬，然後便策馬離開。許是怕她產後身子勞累，他並未輕騎快逐，反倒是刻意放慢了腳步，這一趟路竟走得比平時還慢、還久、還遠……
月光灑來，一地銀輝，宮千巧窩在瑞祥的懷中，困意越發濃重了。
「我希望……這趟路……」
「嗯？」瑞祥輕輕回應，然而沒有聽見妻子的下一句，忍不住俯首而視。
宮千巧已然再度閉目睡去，丹唇輕啟，喃喃自語的最後一句話已成了讓人聽不清楚的咕噥。
她希望……她希望，這趟路……
永遠也走不完……