戚吾族——當今西域各部族中勢力最大、也最為好戰的一族；男性自幼年起即接受戰鬥訓練，個個精幹剽悍；女性亦不遑多讓，萬一全族男性俱皆戰亡，這群娘子軍隨時能拿起武器，捍衛家中老母幼子。
「號角響了！」才剛端出早餐的妻子警覺地豎起耳朵。
「這是族長召集戰士的訊號！」丈夫迅速從床上跳下，拿起掛在牆上的長矛及盾牌。
「快點到廣場去，別落後人家！」妻子動作利落地為丈夫披上皮甲。
族長召集戰士時，最晚到達召集地者形同昭告族人你的警覺性不足、行動力不夠，不僅受他人鄙視，更自認為奇恥大辱。
「家裡就交給你了。」
妻子望著丈夫遠去的背影，憂心地自言自語：
「這次不知道是什麼事？汴族又來挑釁嗎？不會吧？他們上個月才敗給我們的，捲土重來也沒有那麼快呀。」
廣場上，以高台上的族長燕祁為首，戰士們群集一堂，偶爾交換一兩句低語，不外乎是對戰爭的期待與猜測。
「你說這次是哪個不開眼的部落敢惹上我們？」
「這很難說。兩年來，西域大大小小近五十個部落，我們就打了一半，比起過去五十年來的數量還要多。」
「咦？你不說我還沒想到，這兩年的確戰爭頻仍哪!光是今年就打了十幾場仗，尤其是那個不要命的汴族，沒事就在邊界惹是生非，似乎把我們當成標靶，你不覺得有點反常嗎？他們明明比不過我們。」
「管它的，反正我們從來就是贏家。」
「哈，當然！」
戰士們從小養成服從族長的習性，只要族長一聲令下，他們絲毫不會質疑征戰的原因。在威吾族名下，永遠只有勝利二字。
「各位，我召集大家前來，是為了讓你們知道，又有敵人來挑戰我戚吾族的威名！」族長燕祁威嚴地宣佈。四十不到的年紀，卻持續領導全族邁向一場又一場的勝利，深獲族人愛戴。
「只要族長說一聲，我們立刻上陣！」戚吾族的戰士只要一聽到敵人兩字，熱血就會瞬間沸騰起來。
「好！就讓敵人瞧瞧我戚吾戰士的神威！」燕祁正要下達戰令，他身邊一位樣貌顯然與戚吾族人不同的俊朗青年，悄悄地拉了拉燕祁的袖子，表示想和他私下談談。
青年名叫韓熙。四十年前，韓氏一門四口因逃避朝廷逼殺，舉家夜逃至西域，受到當時的戚吾族族長的庇護，從此與威吾族人共同生活。
戚吾族人的輪廓較中原人來得深，髮色亦較淡，多半是淡褐色；骨架也寬得多，幾乎沒有生得弱不禁風的嬌小女性；服飾以實用為主，很少見到威吾族人在身上配戴飾品。
最讓韓氏一門不習慣的是，戚吾族人沒有「家姓」的觀念。
因此，生活在同一個屋簷下的家人各自擁有毫無關聯的姓氏，不似韓氏的後裔人人姓韓，容易辨識。
韓熙從小受威吾族的戰士訓練，身手矯健，在戰場上立下不小功勳，加上遇事冷靜，處變不驚，越混亂的局面，他越擅長突破之道，因此年紀輕輕即受燕祁重用，隨侍在燕祁身側。
「什麼事？」燕祁低聲問道。
「族長，迎舞不一定是被汴族人抓走，您只是沒找到她一塊兒吃早餐，就斷言她被汴族抓走，未免太武斷了點。汴族上個月才被我們打敗，元氣大傷，不用上三、四個月，根本無法恢復戰力。」
韓熙沒有說出口的是——依他的推測，愛玩、好動的迎舞十之八九是摸黑溜出去閒逛了。韓熙知道就算說了，心急愛女安危的燕祁也聽不進去。
「迎舞一定是被人抓走了！汴族離我們最近，嫌隙也最深，他們當然是頭號嫌疑犯！」
「族長，冷靜一點。」
「你叫我怎麼冷靜？十七年來，除非我出征在外，迎舞一直都陪我吃早餐，沒有一天例外，今天呢？我等了半天還等不到人！她一定是出事了！說不定我們在談話的時候，敵人正在拷打她、折磨她，無助的迎舞只能淒慘地哭個不停……」燕祁越說越激動，大吼：「啊啊啊！不可饒恕！」
台下的戰士們被燕祁的吼聲嚇到，紛紛交頭接耳，不約而同相信這回敵人的下場將格外悲慘。
韓熙無視燕祁的怒吼，保持鎮定的表情。事實上，他花了不少力氣才止住腹中翻滾的笑意。即使燕祁臨陣數百，是西域遠近馳名的猛者，但一牽扯到迎舞，也只是個平凡的父親。
「我們的夜間警戒向來牢靠，抓走一個十七歲的姑娘，不可能不引起任何人的注意；而迎舞更不是毫無防禦能力的弱女子。還有，我妹妹韓緹也不見了，韓緹是迎舞最要好的朋友，由此可以推測出一個結論……」
「韓緹也被抓走了！」
「您冷靜點，敵人抓走韓緹做什麼？她不像迎舞具有戰略上的價值。」
「她們兩個一定是一起被抓走的！」
韓熙擺擺手，冷靜地指出：「根據我的估計，迎舞應該是在午夜過後溜出屋子，還帶了個同伴，也就是我的妹妹。而她為什麼要趁夜開溜？迎舞深受族長寵愛，平常想去哪兒就去哪兒，沒有人敢說個不字。她會偷溜，就表示她的目標是您惟一禁止她去的場所。」
「……聖地？」
「迎舞，我們不說一聲就溜出來，這樣真的好嗎？哥哥一定會很擔心我的。」無人小徑上，韓緹憂慮地詢問同伴。「韓熙愛擔心，我們就成全他，讓他擔心個夠！你沒看他平常的嘴臉，好像不找些事情煩惱煩惱，活著就沒有樂趣似的。」
「哥哥幫族長做事，當然得處處謹慎啊。」
「他是謹慎過頭了，廿歲的人，講話跟老頭子一樣！」
「怎麼這樣子說我哥哥！」
「我說錯了嗎？」
「呃……沒錯。」
「呵，承認就好。」
迎舞擁有令人驚艷的艷麗姿容及白皙的肌膚和深刻的輪廓，淡褐色的雙眸散發著俏皮的氣息，褐色的過肩秀髮並不特別梳理，不羈地被在肩上，加上修長高就的身材，足足比韓緹高了一個頭。
另一方面，韓緹生得面如桃花、眼如秋水，漆黑的長髮整齊地束在腦後。雖然母親是威吾族人，她和韓熙的外貌依然肖似中原人士，看不出繼承戚吾族血液的形貌。
迎舞身為燕祁之女，等同於漢族皇室的公主。但戚吾族不興階級之別，除了尊領導人為族長、少數高齡耆老為長老，其餘一律平等，因而他人面對迎舞時並不需特別拘泥禮數。
「話說回來，你為什麼硬要溜進聖地？」
「韓緹，其中的好處你就不知道了。」
「那就告訴我。」
「越被禁止，就越想違背規則，這是人之常情嘛！」
「我怎麼就不想違背禁制呢？」韓緹無奈地搖頭，「因為你，我也名列叛徒名單了，這是為了友情必須做的犧牲。」「我們同年紀，又從小投緣，身為我的好朋友，你忍心置身事外嗎?擅闖聖地可是重罪，就算我爹是族長，也不能說饒就饒。」
「族長寵你寵上了天，當然是說饒就饒，你是怕我哥哥在旁邊敲邊鼓，滿嘴王子犯法與庶民同罪，害你本來能省下的處罰省不掉，才會拖我淌這趟渾水，希望哥哥看在我的份上，乖乖閉嘴，對吧?」
「我就說嘛，你是我最好的朋友呀!」迎舞笑著大力一拍韓緹的背，韓緹被她這麼一拍，頓時失去平衡，往前摔去。?
「韓熙太保護你了，一點點不舒適就要你臥床休息，緊張得要命。你知不知道我頭疼鼻塞的時候做什麼？」
「吃藥睡覺？」
「錯！拿起我爹的戰戟，找個對手打上幾百回合，流一身大汗，也就什麼都好了。」
「我記得有一次，你來找哥哥對戰，哥哥拿定主意就是不跟你打，氣得你動手砸了他的房間，門和桌椅全都壞了，碎裂的木塊到處都是。那時候我還以為你們在吵什麼，原來只是他不願做你的練習對手。」
「那可是一大侮辱！」
「哥哥那麼尊敬族長，你是族長的寶貝女兒，他怎麼敢和你對打？萬一出了岔子，他拿什麼來賠？」
「哼！他嘴上是這麼說，眼神卻在嘲笑我學藝不精，不是他的對手，笑話，其他人就願意陪我練習，沒見過有人因為怕我爹而退縮！簡單一句話，韓熙的膽子太小了！我們戚吾族的戰士，沒有人那麼膽小怕事！」
迎舞一想起這樁過結，就氣得牙癢癢的。她一向自認身手不差，韓熙卻老把她當成初學者，連陪她過招都不敢。——我不想害你受傷。
韓熙可知道這句話是如何傷她高傲的自尊的？
「你也拿哥哥和我當外人嗎？」韓緹洩氣地垂下頭，「我爹跟著祖父母來這裡的時候，只是個小孩子，我們兄妹都是這兒土生土長的，可是大家還是沒有完全接納我們，總會拿我們的長相作文章……」
「你又被欺負了嗎？」迎舞捲起袖子，氣呼呼地問，「是哪家沒教養的孩子？上次那三個頑童圍住你，指著你鼻子罵髒話，經過我一番教訓，附近應該已經沒有人敢亂來才對！」
「小孩子嘛！看到我生得嬌小，又是黑髮黑眼，難怪會把我當成妖怪，畢竟這裡只有我和哥哥有漢人的血統，大半的族人又沒接觸過中原人士，難怪他們看不習慣。」
「下次再有人說你是妖怪，你馬上來找我！」
「迎舞，我們有五萬族人，不是少數，散居的地方又廣，一些從未見過哥哥和我的人，第一次見面難免驚訝，但多交談幾回，也就熟了，你別擔心……呵，瞧你又捲袖又掄拳的，還說哥哥對我過度保護呢。」
「那是因為你讓人擔心呀！」迎舞笑著放下袖子，輕輕搖著韓緹的纖手，「何況，你可是激起別人保護欲的天才，旅裡有多少年輕戰士願意為你而死，你一定不知道吧？」
「絕對比不上願意為你而死的人多。」韓緹微笑。
「別說這個了。」
「害羞了？」
「笑話！有什麼好羞的？事實嘛！」
「這才是我們的迎舞。」
兩名少女漫步在小徑上，開心地談天說地，完全忘了趕路的重要。
好一會兒，迎舞沒頭沒腦地冒出一句話——
「剛才說你哥哥不像戚吾的戰士，其實我沒有這個意思的，只是他有時候就是那麼氣人，我沒有拿你們當外人看過……總之，對不起。」
「我同意，的確沒聽過有哪個威風凜凜的戚吾戰士會一大清早爬起來作早餐的。」韓緹笑著點頭。
「咦？你家的三餐是韓熙做的？」迎舞不可置信地盯著韓緹。
「你不知道？」
「一個戰士竟然下廚煮飯，真是太丟臉了!」
「我知道你想說什麼。」燕祁舉起雙手，充滿挫折感地搖頭，「別說，我的感受已經夠糟的了。」
「打從進房門，我沒有說過一個字。」韓熙倚在門上，環視房中的一團混亂，「您確定真的不要我幫忙？」
「該找的地方都找遍了。」
「密格也是？」
「對。」
「沒有？」
「沒有。」
「先讓我弄清楚一件事，您到底把東西收藏在哪裡？」
「嗯……」燕祁想了一下，「昨晚，我似乎放在那邊那個窗邊的茶几上，然後就去睡了。」
「也就是說，身為族長的您將開啟聖地入口的鑰匙，隨意放在窗戶大開的茶几上，而現在您說您找不到了？」乾脆在窗外貼上一張歡迎盜取的告示，豈不更簡單明瞭？韓熙頭痛地想。
「我昨晚多喝了兩杯，本來想好好找一個隱密的地方放的，你上個月不是建議我要偶爾更換一下收藏地點嗎？我一想也對，所以就天天換了，昨晚一時想不出該藏在哪裡，只好先擺在桌上，想等一下再找地方藏，沒想到頭一沾上枕頭就睡著子，哈哈。」
以勇猛果敢著稱的戚吾族族長燕祁，擁有一轉身就忘掉片刻前事物的記性，幸好只有親近他的人才知道他這個致命的缺點。
「我是建議過您偶爾更換地點，不是每天。」
韓熙歎息之餘，憶起自己做此提議的緣由。
十數天前，在擊敗汴族的慶功宴上，大夥兒暢懷飲酒，勝利的滋味很快地就讓大家都喝得醉醺醺的。韓熙自知酒量有限，沒有多喝，卻見到迎舞黏著燕祁，誘導詢問聖地鑰匙的收藏地點，燕祁那時的警覺性早已被美酒磨去大半，就這麼告訴了迎舞。
隔天，韓熙立刻提出防範建議。
「我真不敢相信，迎舞會偷拿聖地的鑰匙，她一直是那麼乖巧可人的好女兒呀！」至今燕祁仍未弄清楚狀況。
「或許是一時好奇吧？迎舞向來好奇心強。」
韓熙知道燕祁不會相信，因此當初提出建議時，他並未指明要防範什麼人。不過……乖巧？可人？韓照不明白燕祁從迎舞身上看到什麼，但是顯然與他看到的截然不同。
「現在該怎麼辦？戰士們還在外面等候著。」
「您到外面說明眼前的情況，」這件苦差事韓熙一點也不想接，他寧願接另一件——「我則去聖地接迎舞和韓緹。」
「你要我照實告訴大家，是我弄錯了？」
「誠實是上策。」
燕祁搖頭：「不要，你去，我去接她們。」
「您是族長，您決定。」
「唉！這次真是丟臉丟到家了。」
「老實說，我怎麼也看不出這地方有哪裡神聖了？」
迎舞手插著腰，瞪視眼前被族人歌頌為聖地的地方。
橫看豎看，都只是一個普通的石窟，惟一特別之處，只有入口的石門上拴了五把大鎖，必須開鎖才進得了石窟。
「大家說這是聖地，一定有它的道理。」
「我問過族裡的年輕人，有的說這裡面藏滿了金銀財寶，有的說裡頭埋葬著我戚吾族傳說的戰土，也有的說這裡面蘊藏著掌握我族全體族運的聖氣……人人都在說，就是沒人說得定。」
「我聽到的說法是，石門鎖住的是數十年前為禍地方的怪獸，為了圍剿這頭怪獸，戰士們死傷無數，最後將它困於石窟之中。為了不讓它再出來作亂，因此推了一塊天然大石抵住洞門，並打造五把大鎖鎖住它。」
「瞧，這就是我們來這裡的理由。」
「降服怪獸？」韓緹憂慮地勸道，「迎舞，你要三思啊！如果傳說是真的，那麼多驍勇善戰的戰士都制服不了它，只能將它逼進洞窟，就憑我們兩個，怎麼對付得了它？」
「什麼降服怪獸!是挖掘真相！」
「真相？」
「那麼多的傳說，是真是假，弄得誰也搞不清楚，這種時候就需要一位有膽識、有遠見、勇於任事的人物出來揭破謎底。」
「萬一真的有怪獸，你一打開石門……」韓緹不寒而慄。
「先別急著發抖!這不等於未戰先降嗎？」
「可是……」
「別擔心，你先躲到那邊的大樹後面，要是真有怪獸衝出來，我先絆住它，接著可就得靠你飛奔回去搬救兵嘍！」迎舞雀躍地鼓舞同伴，即將面對怪獸的可能使她變得異常興奮。
韓緹認真考慮迎舞的提議，最後搖頭道：「我再沒用，也是戚吾族的一員，我們族裡沒有貪生怕死的人。」
「說得好！這才是我迎舞的好友！」
「被你一誇，真不好意思啊。」
「走！我們開鎖去！」迎舞拿出從燕祁房裡順手摸來的鐵環，環上串著五把鑰匙，「唉，我爹也太沒有頭腦了，五把鑰匙串在一起，小偷一拿就走，怎麼阻止人家進入聖地呀?」
「你終於有自覺自己是偷兒了。」韓緹歎道。
「我爹的東西就是我的東西，這可是他親口說的喔！我六歲的時候，爹抱我坐在他腿上，摸著我的頭說：迎舞啊，你這麼愛吃蒜炒羊肉，我的份也給你好了，畢竟我的一切都是你的啊。」
「這裡的一切，應該沒有包含聖地的鑰匙吧？」
「這點小事管它作啥？走走走！」
來到石門前，韓緹不禁心生膽怯，怯生生拉住迎舞的袖口。
「迎舞，我們……我們真的要開鎖嗎？真相可以讓其他人去發掘呀。」
「你片刻前的勇氣到哪兒去了？」
「哥哥說過，做人要有彈性，此一時，彼一時也。」
「行了，你躲到樹後去吧！」迎舞受不了地大翻白眼。
「原來是一場誤會啊。」
「白跑一趟了，回家吧。」
「如果族長能先查清楚，我們就不用……」
「噓！小聲點！」
燕祁聽著戰士們散去時的閒談，心情更加低落了；長年建立起來的威嚴，短短時間內就減少了許多。他暗自決定，等迎舞平安從聖地回來，他一定要嚴厲地說她幾句。
「不過，迎舞為什麼會想去聖地？」燕祁自言自語地回房，「那裡有什麼新奇的物事嗎？嗯？等等……話說回來，聖地裡到底有什麼呢？」
燕祁這才發現，成為族長並掌管聖地鑰匙十二年，自己從來不清楚聖地那厚重的石門之後，鎖著什麼樣的秘密。
「這是怎麼搞的呀？」迎舞氣得頻頻跺腳。
「怎麼了？」韓緹遠遠地從大樹之後探出頭。
「快過來幫我瞧瞧，怪事發生了！」
「馬上來！」
韓緹跑到迎舞身邊，低頭看迎舞說的問題，只見五把大鎖開了三把，韓緹不由得疑惑地抬起頭。
「你怎麼不打開剩下的鎖呢？」
「我想啊，可是就是打不開！」
「讓我試試。」
韓緹從迎舞手中接過鑰匙，剩下兩支沒動用過的怎麼試都與鎖孔不合，韓緹一頭霧水地將鑰匙還給迎舞。
「怎麼會這樣？」
迎舞不語，沉思半晌。
「我想，長年風吹雨淋的，說不定這些鎖因此壞了，所以我們的鑰匙才會不合。對!一定是這樣！韓緹你覺得呢!」「我說，因為這兩把是酒窖的鑰匙。」
「酒窖？怎麼會……咦？」
迎舞愕然回頭，韓熙背倚著先前韓緹藏身的樹幹，似笑不笑地注視著她。
「哥哥！」韓緹高興地飛奔到他身邊。
「告訴過你多少次，別老跟著迎舞到處跑，你就是不聽。」韓熙憐愛地撫摸妹妹的頭。
「對不起，哥哥，但是迎舞是我最要好的朋友啊！」
「哪一天被賣了，你都不知道。」
「喂喂喂，我聽不下去了！」迎舞大踏步來到韓熙身前，明媚宛如秋潭的雙眸挑戰地瞪視他，「先是不讓韓緹陪我四處逛逛，現在又把我說得像是人口販子，我有那麼差勁嗎？還有，鑰匙又是怎麼一回事？」
「那天見到你在慶功宴上套族長的話，隔天早上我就向他建議，偶爾要更換收藏鑰匙的地點，為了慎重起見，其中的兩枚鑰匙交給其他可靠之人保管，以免一起失落。」
「那位可靠之人，不會就是你吧？」
「承蒙族長看得起。」
「這次就算了，韓緹，我們回去吧！」迎舞爽快認輸，反正永遠有下一次機會。跟著她想到了一個問題：「韓熙，爹應該告訴過你吧？你知道聖地裡有什麼稀奇的寶貝嗎？」
韓熙瀰漫笑意的眼神離開迎舞甜美的臉蛋，望向韓緹：「小緹，就像祖母當年從老家帶來的中原古籍上所說的，謠言止於智者，聰明的人不會以訛傳訛，到處談一些沒有根據的事，明白嗎？」
「是的，哥哥。」
「如果你再無端捲入這類閒事，先向哥哥說一聲。」
「我會的。」
韓氏兄妹的手足情深感染不了一旁越聽越火大的迎舞。
「韓熙！你想罵我笨，直說就是了！」
「戚吾第一勇士的女兒怎麼會笨呢？」
「知道就好！」迎舞一肚子的氣稍微消了點。
「雖然父親教我們待人以誠，有時候適當的言辭修飾還是必要的，不但不傷人，也免傷和氣。小緹，你瞭解這個道理吧？」
「我會學習的，哥哥。」韓緹眼中閃爍著敬愛的光輝。
「慢著！給我解釋清楚！」迎舞的高喊則飽含灼熱的怒氣。