西週末年，天子勢弱，群雄並起，光是晉國境內就有十多個卿大夫的宗族，這十多個宗族無論在財富和勢力方面都一天天的擴大，互相兼併的結果，起先是剩下韓、魏、趙、范、知、中行六大宗族，即為「六卿」。
在六卿當道的時期，晉國國君的權力已被剝奪，國內政治全由六卿主持，後來，六卿之間又開始火並，剩下韓、趟、魏、知四家。
然而「四卿」也不能相安，晉國的情勢於是如周朝其他諸侯國一般，動盪不安。
「嫁到晉國君家去？」杜薇回應她父母的「告知」，最想知道一件事是，「嫁給誰？」
「君焉。」她的父親杜坤籐說。
「那是誰？」她嘟起嘴，不怎麼戚興趣的問。
「乖女，是晉國君家的公侯呀！」杜氏笑咪咪的說:「你嫁過去，就是公侯夫人了。」
「真的嗎？」一聽能當夫人，杜薇一雙眼睛立刻閃閃發光。「爹，娘說的是真的嗎？我真的可以成為公侯夫人？」
「當然是真的。」杜坤籐呵呵笑道：「齊君親自跟我提的親事，還假得了嗎？」
「是君王欽定的婚事？」瞬間，杜薇整張臉都跟著亮起來，「那他一定是個有錢人囉！」
齊國國君最寵信的大夫之一杜坤籐，被愛女的反應逗得樂不可支。「你看看這個孩子，要把她嫁出去了，她卻只想到未來夫婿的財勢，都沒想到我們捨不捨得。」他跟妻子說-
「唉呀，爹，難道你希望女兒過得苦哈哈的，什麼也享受不到，不會吧？」
「都怪我們把你寵壞了。」嘴上這麼說，卻看不出杜坤籐這位齊國大夫有任何責怪女兒的意思。
「不這麼寵，能夠養出天生的嬌貴之氣嗎？」杜氏沾沾自喜、洋洋自得的說。
「夫人說得是，要不是這樣，君王也不會選上我們閨女了。」
他們說得開心，站在一旁的上官采萱卻一點兒也高興不起來，腦袋裡只有一個字－－累！
好累、好累，從清晨開始到現在，她工作多久了？好像一直都在忙，連飯都是站著吃的。
真的好累！
其實也不是今天才這樣，從兩年前被舅舅帶回齊國開始，她的日子就沒有輕鬆過。
每天總有忙不完的事，做不完的工，說她是齊國大夫杜坤籐的甥女，還不如說她是杜府內的一名僕傭，甚至是奴才。
是啊！奴才。
「我會收留你，把你帶回去，但只是這樣而已，你休想過貴族生活，因為你根本不配，就像你那不知羞恥的母親一樣。」杜坤籐朝一身素服的她說，毫不留情，更不顧念一旁棺木中的妹妹屍體或許還未寒。
「請不要侮辱我的母親。」自小受的庭訓讓她雖不至於頂撞親舅舅，但也無法容許自己坐視他人污蔑母親於不顧。
不料，得到的回應竟是一記聲音輕脆的耳光。
從小被父母捧在手心上的采萱完全沒有挨打的經驗，更何況打她的，還是除父母之外最親的親人。
「這裡有你說話的份嗎？也不想想自己是什麼出身，我妹妹堂堂一個千金小姐，卻被你父親拐騙出府，還逃到魯國來，繼續他寒酸的教書生涯，現在可好，自己溺死不算，還沒錢留給妻子、小孩；結果呢？我那笨妹妹病死了，最後遺留下你這個累贅給我。」
「我可以自己留在魯國。」被打的臉頰雖又腫又痛，但采萱還是無法保持沉默。
「然後呢？再給我找個窮小子嫁，生一堆野種？不！當初是經不起我母親的懇求，我父親才沒有派人一路追殺你那膽大妄為的父親，和不知羞恥的母親，也才會生出你這個小孽種！不過我不一樣，」他昂然矗立在跪著的采萱面前，就像個她無力擺脫的龐大陰影。
「你聽清楚了，你外公、外婆已過世多年，杜府由我當家，你雖是我妹妹和教書先生所生的小雜種，但體內仍保有一半我杜家的血液，所以一定得帶回去。」
這言下之意就是，不允許她自力更生、結婚生子，想到未來黑暗的日子，采萱不禁不寒而慄。
但眼前不跟他回齊國，又能怎麼樣呢？無父無母、無依無靠的她，畢竟才只有十八歲啊！
況且，他是齊君的寵臣之一，魯國這邊就算有人原本想要收留她，現在知道了她的身份，也沒人敢了，或者應該說也沒人爭了，畢竟親不過娘舅，周圍的人都以為她就要去過好日子。
結果呢？當然不是他們所想的那樣。
別說是好日了，簡直就此她從前的生活還不如五倍、十倍。
每天、每天，她都有做不完的事，而且舅舅和舅母還常常專挑最辛苦的勞役給她去做。
府內認識采萱之母的老僕已經不多，但那兩、三名老僕人每次看她飽受折磨，都會為她抱不平。
「沒關係，沒關係的，我挺得住。」每一次，采萱也都是這樣跟他們說。
不然還能怎麼樣呢？他們也老了，力不從心，偶爾采萱還會反過來幫他們的忙，讓他們更加捨不得。
這樣的生活一直持續到半年前，有一天，杜薇的侍女躲在牆角哭哭啼啼，被剛好抱著一簍洗好的衣物要去晾曬的采萱碰個正著。
「小憐，你在哭什麼？發生了什麼事？」
「采萱姊姊，我完了，這次小姐一定饒不了我。」
「什麼事這麼嚴重？」
小憐拿出一方繡帕來給她看，原來是繡線脫落，導致花朵缺了一角。
「這也值得哭成這樣？」采萱不明白。
「采萱姊姊，你不曉得小姐的脾氣，她說不定會打死我呀！」
「不會的，你想太多了。」
「真的、真的，」小憐一臉驚惶，一迭聲的說：「看見她最喜愛的繡帕被我弄成這個樣子，她真的會打死我的。」
哪有因為這樣就打死侍女的道理，頓時，采萱心中湧上一股不平之鳴，「交給我，我來補繡。」
「你會？」小憐意外的說。
「當然。」從前在魯國，她母親可是出了名的巧手，自己多少也遺傳了一些。
「真的會？」小憐仍然不放心。
「不試看看怎麼知道，走，到我房裡去弄。」
結果這一弄，竟讓自己陷進更悲慘的境地去－－擔任表姊杜薇的貼身侍女。
地位好像高了一些，不必再做一些粗活，但杜薇的脾氣壞得驚人，花樣又多，好幾次，采萱都想要求讓她再回去做一般的僕傭，實在是因為受不了她的驕縱。
「采萱，你聽到沒有？」杜氏的聲音把她飄然的思緒喚回來。
「舅母叫我？」才應道，臉頰便吃了記巴掌，采萱不由得叫了聲：「啊！」
「啊什麼啊？」杜氏繼續發飆，「誰說你可以這樣叫我的？」
「但是……但是……」不是說好在「私底下」，也就是沒有外人在的情況下、她可以喊他們舅父和舅母的嗎？
「但是什麼？難道還想頂嘴？」
「采萱不敢。」縱有天大的委屈，也只能往肚子裡吞。
「不敢最好，敢的話，看我不剝掉你一層皮。」
「娘，」杜薇出聲了。「你剝了她的皮，誰來幫我梳頭更衣。」
「對呀！夫人，難得有個下人女兒使喚得順手，你就別跟她太計較了。」杜坤籐跟著表示。
「哼，計較，」杜氏順勢下台說：「她憑什麼讓我跟她計較？未免太抬舉她了。」
想當初尚未進杜府前，就聽說杜家有個秀外慧中、樣樣皆美的女兒，初嫁進來時，也見她果然一如傳聞，令杜氏嫉恨不已。
後來可好，她竟然跟教書先生私奔，真是大快人心，表面上她當然也跟著大夥兒著急，其實心底卻比誰都還樂，這下杜府上上下下、裡裡外外，再沒有一個女人比她這個媳婦兒美了吧！
想不到二十年後，那女人的女兒又回到杜府內，而且比她那不知羞恥的母親還美。
是的，自己是女人，當然知道什麼才叫做真正的美女。
真教人不甘心，當年她比不過她的小姑，如今杜薇又比不上她的表妹，實在令人不甘心到極點。
所以她一定要折磨采萱，最好能折磨得她不成人形，唯有如此，杜薇才能繼續保有她的美名。
「要我不計較也成，」杜氏冷笑道：「從今晚開始，你給我日夜趕工。」
「趕工？」采萱不敢再多說一個字。
「對，剛剛你沒聽見小姐就要嫁到晉國去了嗎？我要你負責她所有嫁妝的繡工。」
什麼？那需要多少時間與精力呀！
「好極了！」杜薇已經先拍起手來，「謝謝娘，我知道娘對我最好了。」
「知道就好。」杜氏開心不已。
「咦，難道爹就不疼你？」杜坤籐說。
杜薇馬上應道:「那要看爹拿什麼給女兒當陪嫁，夠多的話，就表示爹的確疼我。」
「什麼？你看看這孩子頑皮的。」他嘴上埋怨著，和妻子卻笑得比什麼時候都來得興奮。
采萱的淚水湧了上來，只得藉俯首來掩飾，若讓他們一家三口看到她流淚，還不曉得要惹出什麼樣的風波？
她不恨他們，因為從小到大，父母就沒有教過她恨人，她學到的，都是愛與溫暖。
「這世界已經太亂了，諸侯割據，天下動盪，還提仇恨做什麼？只要我們一家三口能夠平平安安的，那就比什麼都還要富足了。」采萱記得父親生前不只一次這樣說。
「對啊！有你、有萱萱，我這一輩子已經沒有任何遺憾。」母親也總是這樣說。
雖然，她有時也會為有娘家卻歸不得而難過，但最常告訴采萱的卻是，「萱萱，將來你找夫婿，一定要是自己喜歡、自己愛的，不然，娘寧可把你留在身旁一輩子。」
「娘，你說到哪裡去了？」每次她也都撒嬌道：「我才不嫁，我要一直陪在你和爹的身旁。」
「傻丫頭。」最後爹總是這樣結論。
是啊！自己真是個傻丫頭，當時怎麼沒想到人生有「生離死別」這四個字呢？
奇怪的是，杜薇嫁人之後，不就要跟她父母分開了嗎？為什麼她一點兒都不難過，反而那麼開心？
「還站在哪兒幹嘛！還不跟我走。」杜薇朝她喊道。
「表－－」想到剛才挨的那一巴掌，采萱立即改口，「小姐，你要安歇了？』
「對，」她趾高氣昂的說：「我要安歇了，過來服侍我就寢。」
謝天謝地，她就寢以後，自己至少也可以略事休息了。
想不到杜薇卻又突然回過頭來說：「對了，從今晚開始，你搬到外頭的傭僕室去睡。」
一句「為什麼？」本來已到嘴邊，卻又被她嚥了回去，答案，應該不用問也知道吧！於是采萱保持了沉默。
不過杜薇已經又接下去說：「因為從今晚開始，你就得日夜幫我趕製嫁衣，一刻也不能停。」等於自動為采萱揭曉了答案。
一刻也不能停？
「當然，」她邊帶著采萱往她的寢居走，一邊說：「我也不是真的那麼苛刻，你每晚還是可以略做休息，你應該慶幸了，我這麼喜歡你繡的東西，不然你以為你憑什麼留在府內，留在我身邊，你要知道……」
接下來她又說了些什麼，采萱真的都不知道，生平第一次，她希望自己當時跟母親去了，那麼今日他們一家三口就能在另一個世界團聚，再不用孤單一人苦苦活下去了。
＊＊＊＊
半個月後，坐在馬車上的采萱幾乎不敢相信自己的運氣，她離開齊國，真的離開齊國了。
若不是杜薇的一句話，現在她一定仍在杜府內，而且八成已經回到一般僕傭的行列，又去做洗衣、打掃，甚至更卑下的工作了。
「我不要其他的侍女，我只要采萱。」
「但是，薇兒，你要知道自己的身份是何等的尊貴，怎麼可以讓她服侍你。」杜氏大表反對。
「娘，你看看我的頭髮、我的衣服，」杜薇轉了個圈說：「沒有她，成嗎？」
「別的侍女也可以幫你－－」
這次她甚至連聽都不想聽便打斷杜氏吵道：「我不管，我不管，什麼都讓你跟爹決定了，為什麼連一個小小的侍女都不能讓我自己選？」講到這裡，她乾脆把嘴一嘟，耍賴著說：「我不管，如果不能帶著她，那我也不要嫁了。」
「唉呀！你這孩子使得是什麼性子啊？還挑這種時候，這不是存心跟我們過不去嗎？」
「娘！」杜薇拉著杜氏的手，甩來甩去的撒嬌著。
采萱真羨慕杜薇，羨慕她可以恣意的撒嬌，一會兒來硬的，一會兒來軟的，軟硬兼施，由不得杜氏不從。
「好吧！好吧！」
「謝謝娘，謝謝娘，我就知道娘對我最好！」杜薇甚至衝過去抱住杜氏猛親。
「行了，行了，我怕了你這個瘋丫頭。」把女兒稍微推開後，杜氏開出條件。「但是，不能讓任何人知道她的身份。」
「什麼意思？」
「你想想看，你要嫁的人是誰？」
「知道呀！晉國四卿之一的君焉。」
「是囉！」
杜薇用眼神和手勢示意采萱過來幫她換件衣裳。「什麼是不是囉！都聽不懂。」
「這也聽不懂，若是被君焉知道，你有這麼一個不體面的親戚，那你的臉要放到哪裡去？」
「娘的意思是？」說著不忘瞪采萱一眼。「你綁這麼緊幹什麼？存心要我難受是吧？」
「我不敢。」采萱趕緊應道。
「諒你也不敢！」杜薇再回頭問杜氏：「娘，你話才說到一半。」
「噢！就是我答應讓你帶這個賤丫頭去，可是不准你跟任何人提起她的身世，那實在是太丟人現眼了。」
「我不提，難道她自己就不會講？」
杜氏想想也是，馬上沉聲叫道：「采萱。」
「夫人。」她已經從多次的錯誤經驗中學乖。
「嗯，你說說，小姐的大恩大德，你要怎麼報答？」
「采萱會絕口不提。」
「絕口不提什麼？」
為什麼一定要把人逼至絕境呢？更何況我們是有血緣關係的親戚呀！這些話，采萱也只敢在心底吶喊，半字不敢出口。
「絕口不提姓氏和背景。」
「記得，你只是一個普通的侍女，甚至是個奴才。」
在杜府，她確實像個奴才，但親耳聽到杜氏的確視她如奴才，采萱還是一陣心酸。
「是！」但自己又能怎麼樣呢？照舊把眼淚往肚裡吞。「我會牢牢記住。」
「那就好。」
「太好了，采萱，這樣你就可以一直跟在我的身邊，不用擔心了。」杜薇還天真的說。
「是，謝謝小姐，謝謝夫人。」
跟著杜薇，日子雖然不算好過，但也不至於太難過，至少能夠離開齊國。
這樣說，對母親和她始終沒有忘記的外婆也許有點不孝，但采萱實在不喜歡齊國，在她的心目中，齊國就等於杜氏夫妻，每次想起，便讓她覺得渾身不愉快。
所以只要能夠離開，就算不是回到她生長的魯國，而是全然陌生的晉國，也好過如牢獄般的齊國。
她早已打定主意，一旦杜薇成親，她就要想辦法離開，絕對不要留在知焉府中。
最棒的是，因為杜氏想多跟女兒講一些「體己話」，多「面授」一些「機宜」，所以現在采萱一人乘坐了一輛馬車，還是杜薇的馬車，這真是連作夢都不敢夢想的好運！
即使只有一上午的時間，或者更短，因為誰也不知道杜薇何時又會發小姐脾氣，吵著要回自己的馬車，但至少，此時此刻這馬車專屬於她一人。
采萱決定要好好把握這一刻。
爹、娘，她在心底對父母傾訴－－你們在天上看到我了嗎？我就要離開齊國自立了，往後，你們可得更加保佑我，保佑我平平安安的，可以－－。
馬車突然停了下來，采萱急忙探出頭道：「怎麼回事？」
「沒什麼，」車伕說:「只是到邊界了。」
「是嗎？咱們也得接受檢查？」
「不，當然不需要，」車伕一副她很蠢的表情回應道：「對方還派人來接哩！」
「是知家的人？」
「應該是吧！」
「我能不能過去看看？」她伸長了脖子往前頭看。
結果還用不著車伕阻止，一匹馬已然衝到她的面前，嚇了她一大跳，急忙縮回車裡去。
「在下樊勇，向小姐請安。」
糟糕，他把她誤當成杜薇了！不曉得剛剛有沒有看見她的模樣。
「免……免禮。」此時此刻，也只能將錯就錯，先蒙過這關再說。
「這只是例行盤查，小姐不必驚惶。」
「不會的，」但她另有疑問：「晉國境內不平靜嗎？」
咦？這個杜家小姐有別於一般千金噢！居然會問出這樣的問題。
「不，我剛才已經說過，這只是例行盤查。」
「那就好。」她肯定樊勇並沒有說實話，但自己並不是杜薇，又有什麼立場一直問下去呢？
「在下先行告退。」樊勇躬身說。
采萱還來不及回應，外頭已經傳來杜薇的聲音。「你是誰？對著我的馬車嘀咕什麼？你也是知焉派來保護我的人嗎？」
「小姐。」車伕行禮如儀。
「小姐？！」樊勇驚訝道。
采萱在馬車內捏了一把冷汗，就怕他會意不過來，把剛才他們之間的對答全學給杜薇聽，那麼一來，杜薇絕對饒不了她，更糟的是，還可能把樊勇和車伕都拖下水，她自己挨罵不打緊，反正已經習慣，但讓周圍的人跟著無辜受害，她可不忍心。
「你到底是誰？」幸好杜薇只顧著逼問。
樊勇不笨，馬上躬身把剛才的自我介紹重複一遍。
「樊勇是吧？剛才裡頭有沒有人應你？」
「沒有，我才報上名字而已，小姐就來了。」
「我的侍女總算還知道分寸，」杜薇冷冷的喚道：「采萱。」
「是，小姐。」
「掀門簾呀！你是聾了，還是睡著了？都沒聽到我的聲音嗎？」
只要沒有穿幫就好，采萱趕緊掀開門簾，扶杜薇上車，而就在她剛剛坐定的同時，采萱忽然看見道旁有個年約三歲的小男孩往這邊衝過來。
「馬馬，馬馬。」小男孩口中喃喃而語，原來是受前面那四匹馬吸引。
有件事采萱一直沒有讓杜家人知道，那就是她會騎馬，不但會騎，而且騎術還不錯，只是到齊國之後，一直沒有機會再騎，其實就算有機會，恐怕她也不敢講吧！又不是沒事找罵挨。
不過現在可顧不了那麼多了，不趕快下車去阻止，那孩子有危險！
「采萱，你幹什麼？你要到哪裡去？」
「那個小孩有危險。」
杜薇順著她手指的方向看去，不在意的說：「窮人家的孩子看什麼馬，被踏死了也是活該，啟程！」
「小姐！」采萱駭叫。
「你鬼叫什麼？沒看見我爹和娘的馬車動了嗎？我們不趕快追上去怎麼成？」
「小姐。」她想求杜薇。
「我去，」樊勇說：「你們還是都留在車上好了。」
但他的位置根本緩不濟急。「不，」采萱直言：「還是我去。」
「采萱，你敢丟下我一個人試看看。」
「小姐，你才剛到晉國，難道不想給晉國人民一個好印象，博個美名？你還是讓我代你下去救救那個孩子吧！」
她這一招果然打動了杜薇的心，畢竟她只是驕縱，並不愚蠢。「好，那你去吧，但我可不想耽擱行程，你一把那孩子抱走，就給我回來！」
「是。」得到允許，采萱立刻行動，卻還是晚了一步。
因為車伕不敢怠慢，還是緩緩駛動了馬車，所以采萱雖然下了車，也想拉住小男孩，但馬蹄無情，眼看著就要踩上－－這個時候，恐怕唯有以己代他，才有可能把他所受的傷害減到最低了。
「小弟弟，別怕，我來－－」她奮不顧身的撲上前去，滿心以為自己這回死定了。
不過就算那樣又如何呢？自己這條命原本就不值錢，早日歸天，還可以早日與父母相會。
正因為有這樣的想法，所以她往前奔的腳步一點兒也不遲疑，臉上也不見絲毫的恐懼。
然而，最後救到那孩子的人，終究不是她，只見一個身影自一旁飛快竄出，一把抱起那個男孩，還順道扯了她一把。
「血呀！」采萱驚呼，這才發現那人的手臂受傷了，正汩汩滲出血來。
「別叫，我沒事。」
那男人渾厚的聲音引得她抬起頭來，映入眼簾的，是一張極為英挺的臉龐。