五百年後
上元燈節，照得北京城燦如白晝，人人喜氣洋洋，都想捉住年的尾巴。
信子安退至街角，一雙俊目精光乍現，完全不輸來往人群手上的燈籠。他笑了笑，牽動美好的唇形，竟惹來前頭一位姑娘的回眸嬌嗔，以及她和同伴的低聲絮語。
「你快瞧。」看的那個姑娘說。
「瞧什麼呀？」另外一個姑娘一臉的糊塗。
「瞧後面那個人啊!」
「一身黑，好怪啊！」
「什麼怪？是俊呀！」
女孩不禁低呼一聲，「你說什麼？也不怕羞！」
「羞什麼羞？元宵可是我們女孩子家能夠出來透氣的唯一機會，不乘機看個夠怎麼可以？」
她們的話挑起子安難得的興致，他立刻做了件平時絕對不可能做的事——自較暗的街角站出來，刻意讓她們看個清楚。
這下連原本「訓誡」同伴的那個女孩也怔住了。他的確是個俊逸的男人，一身黑衣絲毫不減其光采，反而令他顯得格外神秘又引人入勝。
「怎麼了？」原本叫她瞧的那個女孩笑了。「你也迷上啦！」
一句話立刻將她喚回到現實中來。「說什麼呀？越說越不像話了，咱們快走。」
子安只是一徑的微微笑著。她們看起來僅十五、六歲，正值青春年少，而自己已經二十七，整整大了她們十歲不止，哪能真的跟她們嬉戲？
不過，子安更清楚攔住自己腳步的原因並非年齡，而是自己見不得光的身份。
「快看啊！是八賢王的大燈，真漂亮。」嘴上嚷著要走，腳步卻始終沒移開的女孩叫道。
這一次，連子安的眼光都被吸引過去，要出手便趁現——
「哎喲！」一聲驚呼，把他全盤計劃打散了。
子安扭頭一看，竟是個眉清目秀的少年。
「哎喲，好疼呀!」少年繼續叫著，不停呼痛。
「你……」他不能不管，但今夜他的確有要事，不能浪費太多時間。「喂！小兄弟，能不能起身？」
「你瞎了狗眼了是不？沒看到我腳扭傷了嗎？怎麼起來？你就不會扶我一把？敢情你連手都廢了？今天真是倒霉，遇見個沒眼、沒手、沒心肝的渾蛋，真是——」
「閉嘴!」子安不耐煩再聽下去，出口喝斷了他的話。
「你說什麼？」
「你分明長得人模人樣，為何滿口髒話，也不怕辱沒了令尊令堂。」
他不這樣說還好，一說少年先是一怔，繼而放聲大笑。「一看就曉得你是個養尊處優的公子哥兒，一開口便酸味十足，省省吧！小爺吃你這一套。」
「哪一套？」
「仁義道德的那一套。」少年一派的桀傲不馴。
「你這孩子居地沒有教養。」子安不自覺的皺起眉頭。
「我不是孩子，不要叫我孩子！」他的反應十分激烈，甚至還令他激動得站了起來，痛得他立刻又叫一聲，「哎喲！」「哦？」這下子安倒聽出興味來。「你不是孩子是什麼？你今年多大了？」
「我——」少年話還沒說完，襟內已掉出六、七個荷包。
兩人同時往下一看，子安率先發難。「你是個賊。」
「我不是！」他漲紅了臉力辯。
「不是？那這些是什麼？」撿起繡得精緻的荷包，子安大聲逼問。
「我耳朵沒聾，你不必那麼大聲。」
「我問你這些荷包怎麼來的？」
「我——」話聲一窒，隨即轉口，「是我的。」
「你當我是三歲小孩這麼好騙。」子安蹙起眉頭。
「我沒騙你！這些荷包真是我的。」
子安不再理他，先掏開了荷包，赫然發現七個荷包裡頭竟然全是空的。
少年見他面露詫異，立刻回復神氣挑釁，「怎麼樣？這下相信了吧！」
「說!你的同夥在哪裡？」子安卻更進一步的揪住他的前襟。
「放手！」少年的身形雖然瘦削，身手卻十分利落，立刻甩開他。「你想幹什麼?」
「想要教你做人的道理。」
「不必你多事，你——」
就在他們一來一往間，忽然聽見一個高亢的尖叫聲。「殺人了，殺人了!救命呀！」
殺人?子安一怔，他都還沒有動手，怎麼可能殺人？
少年想往人群中鑽，子安無暇思考便動手拉住他，「你想逃到哪裡去？」
「我叫你放手呀！你這個大叔真是莫名其妙，一直糾纏不清，我跟你究竟有何瓜葛?」
大叔？天啊！他「才」二十七歲，怎麼就變成「大叔」了？
更莫名其妙的是，他幹嘛在這個時候想起這些事？完全沒有道理啊！好像打從碰見這少年那一刻起，所有的計劃便都灰飛湮滅，所有的思緒也都亂了規章，怎麼會這樣？
哎呀！現在也沒有時間細想了，畢竟時機已過，而且少年扭傷的腳終究是自己的傑作，如何能放任不管一走了之？
「現在我沒空跟你說這些，總之我們先離開這裡再說。」子安拉起他的手。
「放手！」少年的反應仍是一貫的怪異。「不要碰我。」
「請問你是金雕、還是銀塑的，這麼碰不得？」
「不錯，我就是你碰不得的金枝玉葉。」
他不這樣說還好，一說子安不禁聽得哈哈大笑，和週遭的嘈雜形成強烈的對比。
「笑什麼？」少年皺起眉頭。
「笑你話講得顛三倒四，可見你傷勢真的不輕，分明是個男孩，卻用『金枝玉葉』形容自己，豈不可笑。」
「我……」少年這下可真是無言以對。
「如何？再說呀！」子安好整以暇的追擊，絲毫不掩得色。
「沒讀過書，沒書讀、沒錢讀書很可恥嗎？」見子安不說話，少年就更理直氣壯了。「你說呀！剛才咄咄逼人的氣勢哪裡去了？」
聽他說得可憐，腳又一跛一跛的，子安更覺語塞。
少年也不再多言，轉身就要走。
見他要走，子安心中驀然浮現一個字——不！
他身隨意動，馬上出手扣住少年的肩膀，心底卻猛然一驚，小小年紀，竟有如此深厚的內力！
「你干什——」回頭的同時，少年大叫出聲。
不過子安畢竟略勝一籌，伸指一點他的軟麻穴後就把他甩上肩頭，同時迅速隱入人群中。「你乖乖的，別亂動。」誠霧飛癱軟無力的掛在信子安的背上，心底暗笑，王八走狗，你以為是你收服了我嗎？作你的春秋大夢！是誰中了誰的計還不一定呢！
只是……他又該如何知會四爺，讓他不必操心呢？
身邊的燈籠輝煌燦爛、美不勝收，但無論是子安或霧飛都沒有時間，也沒有心情欣賞。子安此時想著，若是任務失敗了，不知八爺會不會見怪？
感覺到肩上之人幾乎沒有什麼重量，子安這才轉移心思。算了，人命最重要，況且事情還是發生了，或許除了八爺之外，九爺、十爺，甚至是十四爺也安排了人，如果真是如此，也許任務依然成功了。
總之，先離開這人來人往的燈市再說。
子安一早便趕至當今康熙皇上第八個星子胤祀的宅邸，立刻獲得接見。
「起來，起來，大清早的，又是在我府內，何必行此大禮。」胤祀一貫親厚的說。
「八爺，昨夜——」子安還是行了禮，想把昨夜的事說個明白，卻被胤祀打斷。
「別提了，你沒事就好。」
「八爺。」胤祀能服人，或許就因為他體貼人吧！
「對了，聽說後來還是出了事，是真的嗎？」胤祀先坐下來，也示意子安坐。
「是。」
「哪邊的人？」胤祀端過茶來啜飲一口，輕描淡寫的問。
「十爺的。」
他搖了搖頭。「成事不足，敗事有餘。」
當今皇上年事已高，原本立為太子的皇二子胤 又遭廢多年，所以幾個胸懷大志的皇子莫不以繼承皇位為終極目標。他們除了力求表現，希冀得到父皇的垂青之外，對於可能阻撓自己前途的手足兄弟，更是明爭暗鬥，極盡排擠之能事。
康熙共生二十四子，其中有志於太子之位的，包括皇八子胤祀、皇十四子胤 等在內，但有趣的是，胤 不和自己同母所生的兄長胤禎親近，反倒跟胤祀、九哥胤 結成朝中盡知的「八爺黨」，憑著胤祀號稱的賢德，以及自己大將軍的名號，讓人深信未來的君主必是他們兩人之一。
但事情真是如此嗎？只要康熙一天不鬆口，這問題就一天沒有確切的答案。
於是明爭暗鬥，繼續不斷。
「所幸沒有釀成大禍，殃及百姓。」子安寬解道。
「是啊！不然皇阿瑪怪罪下來事小，害了百姓事大，我的良心更會過意不去。」
「八爺就是宅心仁厚。」
「哪兒的話？畢竟是我名下的大燈起了火。」他再喝了一口茶。「說說吧！老十究竟惹了什麼事？」
「十爺也是為了立功，八爺就別怪他了。」
「你呀!」胤祀別有深意的盯住他笑說：「就是如此周到，難怪大夥兒搶著稱讚。」
「八爺提愛。」
「剛剛我問你的話……」胤祀顯然沒忘。
「噢，有人想搶八爺的大燈，十爺的人誤以為是『那邊』派來的人，因此出了手。」
「糊塗，我四哥豈是那麼魯莽的人。」
胤祀口中的四哥，正是人稱「冷面王」的皇四子胤祀，也是他們「八爺黨」公認的對手，這次便是聽說他會偕同家眷出來看燈，才會差使子安過去，要他伺機而動。
「四爺的確是個城府極深的人。」
胤祀瞥了他一眼，想從他臉上尋些蛛絲馬跡的企圖卻落了空。子安是胤 薦給他用的人，號稱「無痕」，也就是殺人不會留下痕跡的意思。
三年來，他跟著他們兄弟，果然沒有令他們失望，要他去辦的事，沒有一件不成功，要他去殺的人，也沒有一個倖存下來。
最重要的是，真的無痕。
「幸好你沒出手。」胤祀再次慶幸。
但子安的臉上依舊不見波動。「只要八爺不責怪便好。」
「來日方長，不是嗎？」
「有時也須及時，才不會時不我予。」子安沉穩出口。
胤視祀聽得一怔，正待開口，子安卻已起身。「八爺還有事忙，我先告辭了。」
「子安。」他難得叫住了子安。
「八爺還有事吩咐？」
胤祀的表情突然變得複雜，心中那個念頭轉了又轉，最後還是宣告放棄。「沒事，你去吧！」
「是。」
但他才到門邊，胤祀卻又再度出聲，「子安。」
他停下腳步，等著胤祀說明。
「我只是在想，你願不願意搬進我府內來。」
子安委實詫異了，不過臉上依然沒有顯現出來。「這是決議？」
「不，我沒跟老十四提過，這純粹是我個人的提議。」他盯住子安說。
當初把他薦給胤祀的人是胤 ，雖然現在身為大將軍的胤 遠征在外，自己可依然把他當做是主子之一，如何能夠接受胤祀這類似收編他的提議。
「先謝過八爺的厚愛。」
「意思就是不肯 ？」
「總之謝過八爺的厚愛。」他只肯、也只能這樣重複。
「因為老十四會反對？」
唉！子安在心頭歎口氣，看來胤祀只終究會輸在沉不住氣這一點上。
「八爺，我知道你府內美眷不少，應該可以明白。」
胤祀愣了一下，隨即朗朗笑開。「原來如此，但……沒聽說你已成家了呀！」
「我是沒有資格成家。」
「可是你剛剛的意思，分明是指家中有人守候。」
「我並沒說那是妻子。」
這個借口胤祀接受了，連雙肩都不再緊繃。「一定很美吧？」
「誰？」子安不解。
「你的女人呀！不然你不會如此急著返家。」
「讓八爺兒笑了。」其實他哪來的女人？這些年來，因為身份特殊，做的又是無法見光的事，他早斷了男女情愛的念頭，逢場作戲的事情是有的，組織正常家庭的想法可從來沒有過。
「哪裡，正所謂英雄難過美人關嘛！」發現他也有血性的「正常」面，似乎令胤祀非常開心。
「我只是個卒子，哪稱得上『英雄』兩字?八爺真愛尋我開心。」
子安便在胤祀的打趣聲中，離開了他的府邸。
一躍上馬背，他隨即吁出一口長氣。真累，爾虞我詐的場合，真教他累到極點。
始終搞不清楚幾個皇太子怎麼可以那樣的明爭暗鬥，聯合這個打擊那個，再攏絡那個離開這個，他們不累，他在一旁冷眼旁觀，看得都快累死了。
還是早點回他的窩休息去吧！雖然比不上胤祀他們任何一座府邸，但金窩，銀窩，仍比不上家裡的狗窩呀！
子安萬萬沒有想到的是，在他的「狗窩」裡竟有個「大驚奇」等著他。
才踏進家門，就先被一陣熟悉的香味驚著，這分明是……蒸炊窩窩頭的味道，但……這怎麼可能!
「你回來了。」彷彿嫌這還不夠刺激似的，接著又從裡頭轉出一個人來。
「你是誰？」子安驚戒的看著他。
「你要先吃點東西，還是先休息，或者我去——」
「我問你你是誰？」子安不耐煩的打斷她道。
「看來你需要先休息，脾氣這麼大。」
子安盯著她看，即便是在半生氣、半戒備的情況下看她，他仍不得不承認一個明顯的事實——她是個難得一見的清秀佳人。
人家說：「眉目如畫。」形容的正是像她這樣的女孩吧！也沒戴層層疊疊的珠翠，也沒穿漂漂亮亮的衣服，但她就是有辦法令人眼睛一亮。
「喂！」見他什麼也不說，只盯住她看，換她不耐煩了。「你到底要怎麼樣嘛？」
「姑娘，我最後再問你一次，你是誰？」
「那不重要。」
「不重要？」
「對。」她竟然應得理直氣壯。
「如果你姓什麼、叫什麼不重要，那請問你什麼事情才重要？」
「你早點讓我報完恩，好讓我走人最重要。」
子安到此終於完全失去耐性，伸手就想拉她出去，但出乎他意料之外的是她居然靈活的閃開了，她不但讓他撲了個空，也使他心情更加煩躁。
「站住！」連他都不相信自己竟會口出此言。
他命令的語氣換來她的訕笑。「你要我站住，我就必須站住嗎？笑話！」
「那請你出去，這樣行不行呢？」
「不行。」
見她說得斬釘截鐵，子安反而笑了，甚至越笑越大聲。
「你笑什麼？」
「笑你的大言不慚。」
「我的大言不慚？」她一臉的莫名其妙。「我什麼時候大言不慚了？」
「現在，此刻，眼前。」發現她或顰或笑都怡人，子安的火氣也消了三分，在他見不得光的生涯裡，還難得有這樣的「好玩」時光哩！
她張開嘴，原本是想說點什麼的，卻隨即又閉上了嘴，顯然是生氣了。
「我說姑娘，」他覺得她實在有趣，但他也實在累了，只想趕快上床睡個好覺。「你是不是找錯人家了？」
「沒有。」
「這麼篤定？」
「當然。」她甚至把頭順勢一抬，更顯出線條美好的下巴。
「好，那你知道我是誰？」
「你叫做信子安。」
直接指名道姓，倒讓子安嚇了一跳，而他驚訝的表情則逗得她大樂，甚至笑出聲來。
因為自己的身份敏感，子安心中立現警訊，臉也跟著繃起來。「你到底是誰?」
「怎麼，還要交換姓名呀！」
她或許覺得好玩，但子安可笑不出來，猛一出手便牢牢扣住了她，這一次因為猝不及防，她並沒有及時躲開。「姑娘，今天你不把話說清楚，休想離開這裡。」
「我本來就沒說我要離開這裡。」
子安把眉一挑，暗示她將話得更清楚一些。
「我說過我是來報恩的，你是耳朵聾了，還是腦袋不清楚？」
「報什麼恩？」別人跟他之間應該只有仇，不可能有恩，更不可能是他有恩於人，這實在是太荒謬了。
「昨夜你曾救了個男人回家，對不對？」
「男人？」他想不起來。
「扭傷了腳的男人，有沒有?」
「那個？」子安差點失笑。「那只是個孩子，怎麼好算男人？」
她雙眼一瞪，掙開了他。「他不是孩子，他是我哥哥，我也不是孩子！」
最後奉送的這一句，讓子安不禁笑了起來。