「大姊，你何必對他念念不忘？」冷鈺氣憤的說著。
「你不明白……能忘……早忘了……」
「瞧你，為了他，流了多少淚，傷過多少心，他知道嗎？太不值得！」
「鈺，你對至剛何嘗不是如此？」冷湘渝提醒妹妹。
「至少我敢表明態度，你呢？」冷鈺想起了方才至剛對那個名叫采衣的賤婢女的模樣，不禁妒火中燒。
「大姊，二姊。」冷若芙進房，欠一欠身。
「你怎麼那麼晚才回來？」冷鈺質問。
「二姊，至剛不在，我有責任守護莊主及莊主夫人。」冷若芙的話討來一個巴掌。
「敢情你是承認冷葉星為莊主夫人？」冷鈺遷怒。
冷若芙沉默，她確實是認為葉星比大姊更合適紹擎──可是打死她，她也不敢當面說。
「鈺。」冷湘渝制止冷鈺再次揚手，「若芙，回房去吧！」
冷若芙捂著臉頰衝出去。
「鈺，不要為我操心，既然莊主已娶了莊主夫人，我們當同心效力，我們冷家欠莊主太多，是幾輩子也還不清的，我不許你做出不利莊主夫人的事。」
冷鈺繃著臉點頭，但心裡是想著：冷葉星成不了大器，她的能力不足以與莊主共掌修竹山莊，只有大姊才可勝任，對，除掉她，連采衣也……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「不要走動，三天後便可活動自如。」千色雪用布將采衣的腳包起來。
「那小姐……」采衣不能棄守職責。
「我沒關係，你好好休息，不管休息多久都無所謂。」葉星立刻表態。
「小姐？」采衣不解，為何葉星眼裡閃跳的光芒好像她在惡作劇的模樣？果不然──
「至剛，我命你這三天得寸步不離的守著采衣，別讓她下床亂走，還有，你必須讓她開心，這才是最重要的，知道嗎？」
至剛在葉星的「渲染」下，加上南清國風並不保守，是以，他毫不猶豫的點頭。
「不用勞煩至剛，他有自己的事要做。」采衣語氣僵硬。
「至剛，這三天你的工作就是看著采衣，其它瑣事可擺在一旁，今晚，你就給我守著采衣，不准離開，聽見沒？」葉星命令。
「是。」至剛與采衣視線銜接，采衣低頭避開。
「大夫，辛苦你了。」紹擎細心的發現葉星疲憊的神色，「葉星，咱們回房歇息。」
「嗯。」葉星揉揉眼，不淑女的打個大哈欠，依入紹擎的懷抱，兩人相偕出房，千色雪亦忍著笑意闔上門。
至剛想解釋，采衣只道句：「我想睡了，出去。」
他學聰明了，「可是夫人要我寸步不離的守著你，我不能離開。」
「你何時如此順從小姐的話啦！」采衣諷道。
「只要事情與你有關……」至剛倏地住口，他紅了臉，搔搔頭，「呃……我……」
采衣的嘴巴張大到可以塞下兩顆雞蛋，是她耳背，還是至剛說錯話？一想到冷鈺挽著至剛的情景，她未經思考話便衝口而出，「秦至剛，我採衣只是個小婢，禁不起你開玩笑，你還是去找你的冷鈺總管吧！」
「是她挽著我的！我不便掙脫……采衣，你千萬別誤會。」至剛終於逮到機會解釋。
「我有誤會嗎？關我什麼事？」采衣嘴角抽搐，暗喜在心。
「采衣……我……若是要手挽手，與其和冷鈺，我寧願跟你！」至剛不知如何表達自己的意思，「喜歡」兩字始終說不出口。
采衣露出一個可愛的笑容，鼓起勇氣告白，「我喜歡你，至剛，很喜歡。」
「采衣。」至剛激動的握住她的手，坐上床前的椅子，「我……對我而言，你是最重要的，可是，保護皇……莊主是我的責任，我不知會有什麼危險，也不知何時會死，這樣的我……而且我不好看，又不會說話，夫人也常叫我呆頭鵝……可是我……」
「至剛，我並不要你是個十全十美的人，只要你喜歡我就夠了。」采衣垂首，害羞的說。
「我喜歡你，采衣。」至剛拉她入懷，兩人就這麼相擁到天明。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
俏顏蒼白如紙，紅艷的唇因緊抿而無血色，冷汗不斷的自額角涔涔冒出……葉星捧著肚子，強忍著劇烈的疼痛，她遲鈍的到今早肚子一陣陣的痛起來，間隔的時間由長至短時才知道……她──要──生──了。
然後，她也才有要當母親的「自覺」──只有生孩子才會領受那種痛徹心肺的「感覺」。
哦……她再也不能忍受這種痛。
「紹……擎……紹擎……」一向清亮的聲音今天自動告假。
所幸紹擎一向睡得淺，就算葉星沒叫，他也會被她沉重的呼吸聲給吵醒。
「葉星？」紹擎的瞌睡蟲一下子全皰光，「你怎麼了？是不是要生了？我……我去找產婆，你等我！」
他平日填定全失，著上中衣，連外衣也來不及穿便衝了出去。
葉星本想叫他去找千色雪的，但未能開口，他飛也似的消失。她聽到紹擎在外而高喊要人找產婆，靜謐的山莊一下子活絡了起來，忍過一波疼痛的葉星覺得好笑，可惜她笑不出來。
過了一下子，他又衝進來，百般慌亂的拭著葉星的冷污，「忍一忍……產婆馬上就來了。」
「難……產……會……難……產……」媽呀！現在葉星終於知道為什麼生產的婦女會哭天喊地的痛呼了！但她死也不願像她們一樣丟臉。
「千……色……雪……可……以……」
「男人不可以進產房。」紹擎心疼的說，「這是傳統。」
「去……他……的……狗屁……傳統……我快……痛……痛……死……了……產……婆……來……也……也沒……用……」
「莊主。」千色雪站在門口，「請您相信在下，夫人已等不及產婆來，再遲，您可能便要面臨抉擇夫人活或者孩子活。」
紹擎只考慮一會兒，便下了決定，「大夫，請您盡力。」
說完，他起身想走，但葉星卻緊捉著他，神情痛苦，紹擎再顧不得禮教，留在她身邊，巴不得能分擔她的痛。
時間慢慢的流逝，葉星肚裡的小頑皮終於肯離開娘出來見爹。
「是個小壯丁。」千色雪滿手鮮血的捧著個小嬰兒，用力打他的小屁屁，洪亮的哭聲劃破晴空，房外焦急等待的人露出欣喜的笑容，但跟著哭聲的是葉星的尖叫……
毫無預期的刺痛狂襲而來，葉星捺不住尖叫出聲。
「葉星！」紹擎的心提到喉嚨口。
「擎……恐怕……不止……一……啊……」
「用力推！」千色雪命令。
朦朧中，葉星痛得昏天暗地，意識混沌，隱約感到有股力量在拉她，不……還有一個……葉星最後一分力都使了出來，孩子也順利落地，另一聲響亮的哭聲穿透雲霄，也傳進葉星耳裡，她不再抗拒，無息的闔上眼，不久即沉沉入睡，任那股力量帶領她……遠離……
「大夫，謝謝您。」紹擎誠懇道謝。
「這是我的職責，莊主，您很有勇氣及包容力。」千色雪讚賞的，他肯定葉星嫁了一個好老公。
對紹擎而言，這可是一次永生難忘的經歷，他微微一笑，抱過婢女在經過洗滌裹好的孿生子，瞧他們睡得安穩的模樣，一點也不知他們帶給他們娘多大的痛苦。
全數人緊張的心情在紹擎抱著孩子步出房門時，放下一半。
趙蓉、允和，采衣、至剛趨前急問葉星的狀況，一旁的四大總管及奴僕們頭一次見到有人生完孩子不先問性別，反倒先問母親如何，足見葉星對他們的重要性。
「葉星很好，只是累得睡著了。」紹擎這話令他們懸著的另一半心也放下。
此時，趙蓉才想起──「男的還是女的？」
「男的，雙胞胎。」
「哇！堂兄您好福氣，可不可以讓我抱？」允和眼睛發亮的看著兩張一模一樣的睡顏。
「不行！」紹擎後退一步，他自己都抱得不怎麼樣，深怕把兒子捏死，被允和一抱，他們不死也難活，「你只能用看的。」
「堂兄，你怎麼那麼小器！」允和不滿。
「我兒子還是你兒子！」紹擎瞪他，說什麼他也不會把兒子給允和抱。
「為娘的抱抱。」趙蓉抱過其中一個，享受含飴弄孫的樂趣，采衣也抱過另外一個，和至剛深睇而笑。
他們三個隨著婢女，帶孿生子下去，允和不甘寂寞的跟著。
「莊主，恭喜您喜獲麟兒。」左承說出了大家都忘了說的賀辭。
紹擎狼狽一笑，他們一定看見他和允和像小孩爭玩具一樣吵架了，他的威嚴形象──毀了，管他的，誰在乎！
「傳令下去，全莊放假三天，左叔，你們四個也該好好休息幾天。」語畢，他便進房守候葉星去了。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
冷湘渝凝視葉星，她趁紹擎不在時偷溜進來的，別於前些天的飄逸嬌弱，沉睡的葉星像個純美的天使。
紹擎到底喜歡你哪裡？你有什麼能耐能捉住紹擎的心？連孩子都生一對雙胞胎，上天為何如此眷顧你！我愛他好久、好久了，從那天起……
冷湘渝記起她十二歲時，與紹擎初次相見的情景。
「哎呀！」冷湘渝懊惱的看著飛上樹梢的紙鳶。
她四下張望──很好，沒人──於是，她爬上樹去想拿紙鳶，沒料到紙鳶竟是覆在一個鳥巢上。
冷湘渝拿了紙鳶後，探頭看下烏巢，巢內有幾隻孵化未久的小鳥，好可愛！她伸手想捉一隻來玩玩，天空卻傳來兩聲鷹嘶，她嚇得收回手，抬頭正好見兩隻鷹正朝這兒俯衝……
「啊！」冷湘渝摀住眼尖叫。
一聲長長的口哨聲響起，鷹立即由俯衝改在天空盤桓，放下摀住眼的手，只見一名男子背光站在樹梢，她訝異有人的身子輕到能站到樹梢上。
「你……你是什麼人？」冷湘渝害怕的後退。
他未答腔，將鳥巢拿起，一轉眼便躍上屋頂，原本盤桓天空的鷹，在口哨聲命令下朝他飛去。
冷湘渝心一揪，以為他將被鷹攻擊，誰知，鷹只是叼走他手上的鳥巢。
他冷冷的看眼仍在樹上的冷湘渝後，迅速離開。
冷湘渝永遠也忘不了，那雙清朗深遽的黑眸及那張比潘安更冷峻的臉。
後來她才知，他便是少莊主也是南清國皇位繼承人之一──嚴紹擎，憑他的地位，她沒機會接近他，因冷家家訓只能忠心輔佐莊主，不能動私情；再說他的個性孤仿冷寂，更無法與之相處。
現在他回來了，卻帶回這名女子，她是前任皇后，亦是現任莊主夫人，更是紹擎一生摯愛。
「你在這兒做什麼？」紹擎因冷湘渝的闖入而冷下俊顏。
「我……莊主，我只是關心夫人，來看看她。」冷湘渝抑住受驚的精神，福了一福。
紹擎將手上的托盤放在桌上，裡頭是千色雪開的藥方子，掠過冷湘渝，逕自坐上床沿，半扶起葉星靠在自己身上，輕拍她的頰，低喚：「葉星，起床了。」
沒有反應，要是平常，她一定會先張眼說句應允的話，抱住自己再睡，但是，今天……
「星兒，這不好笑。」紹擎板起臉，開始心慌，手伸到腋下搔她癢，而她仍是沒反應，手臂縮緊，「別再和我開玩笑。」
紹擎警告自己別慌，要冷靜，卻不知他的焦慮全顯現在臉上。
「莊主……」冷湘渝可以感受到紹擎的惶恐及懼怕。
他未理會冷湘渝，小心放葉星回床，一溜煙便衝出去，不一會兒又衝回來，這次手中多了正在用膳的千色雪。
「大夫……」
「別急，待我瞧瞧。」千色雪為葉星把脈，再看看她的眼，「夫人只是睡了，無大礙。」
「可是我叫不醒她。」紹擎仍是不安。
「夫人生完孩子又是雙胞胎，昨日生產完後精疲力盡，不放心的話……」千色雪取出一瓶有著香味的藥瓶湊近葉星的鼻子，可是葉星竟全無反應，這情形令千色雪不禁皺眉，「不該會這樣。」
紹擎忍無可忍的大吼，「到底是怎麼回事！」
「她沒醒，身體卻無恙。」千色雪仍是平日那副沉穩。
「你的意思是？」紹擎的眼瞇成一直線，緊握的雙拳顯示他正極力忍著動武的衝動。
千色雪想到一個可能性──葉星若是未來之人，那麼，她很可能是經由靈體交換的方式──可是，為何葉星的靈魂離開後，正主兒還未歸位？這並非自己的能力所及，但時已至此，他只有冒險推論。
「莊主，夫人暫且不會醒，至於原因……我想夫人醒後，便能解釋。」只是醒來後的她，不知會不會是葉星。
「何時會醒？」紹擎不因千色雪的話而放鬆心情。
「一天、兩天、一個月或是一輩子。」千色雪無法確定。
紹擎呼吸一窒，天……在罰他嗎？他嚴紹擎自認活了二十六載沒有做過一件虧心事，自認光明磊落、坦坦蕩蕩，為何上天要剝奪他惟一也是最珍視的人？葉星是他的命啊！沒有她，他活著有何意義？有何意義？
紹擎在轉眼間又恢復成臥前那個喜怒不形於色的他。
「莊主……」冷湘渝看紹擎面色冷凝，神情寒極，不禁擔心的靠近他。
紹擎避開她，像是壓抑了滿腔怒火，自牙縫迸出一句話，「出去！」
千色雪拉著嚇愣的冷湘渝出房，未久，房內傳出砰然巨響，冷湘渝激動的想進去，千色雪制止她且命令，「去找小王爺和老夫人，他們在-衣那兒。」
她點點頭，即刻去找。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
允和聽到消息先行來到，且左承乃至其它傭僕皆一臉憂心地站在門口，他詢問似的看著千色雪，後者搖搖頭。
「小王爺，莊主……我們沒見過莊主這樣，如何是好？」左承緊張得胡亂捉著允和，急間。
「左叔，小王進去看看他。」允和笑了笑，欲推門。
冷鈺放了一隻冷箭，「小王爺，莊主武功高強，您得斟酌斟酌。」
允和豈是容易讓人佔便宜之人，「冷鈺總管，眼下你最好管管你的嘴巴，否則，怎麼死的都不知唷！」語結，一個「不明物體」即擦過冷鈺的頸子，打落她的耳環，定眼一看，「只是」一隻竹筷。
冷鈺嚇昏在冷若芙懷裡，要不是場景不對，下人們可能會感激允和為他們出了一口氣。
隨後，趙蓉一行人也趕到，然而，他們也只能望門興歎，不得其門而入。
等了一天，紹擎及允和才一同開門，接受眾人「瞻仰」，無人可知他倆談了什麼，做過什麼，只知道從此以後，莊主變得更溫和，更平易近人，但他眼裡盛的卻是濃得化不開的哀傷。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
「哇！好奇怪的地方，紹擎呢？」葉星發現自己置身於一個天空是黑的，可是地上卻全是白色的地方，而丈夫不在身邊──
「品逸，品逸！」另一頭傳來另一個叫喚聲。
不久，那人即出現在葉星面前，這……這不是自己嗎？不！該說是何舞幽。
「何舞幽？」葉星叫住她。
何舞幽見著葉星時有相同的訝異。
「冷葉星？」何舞幽沒想到能見著她，一時百感交集，「你……你好嗎？」
「很好。」只是有些障礙未除，她想，「你呢？」
「我……」何舞幽再藏不住委屈，「我嫁了人，可是……他不愛我……甚至連他的骨肉也要我拿掉……」淒愴一笑。
葉星見狀，忿忿不平大聲道：「他媽的，他是哪門子男人！連自己骨肉都不要，真是人面獸心、狼心狗肺、豬狗不如，不！他不如爬蟲類、不如昆蟲、更不如浮游生物……」
「冷小姐，你別罵他，是我想要個孩子，才……」何舞幽護著歐品逸。
「也不能叫你墮胎呀！還有，叫我葉星吧！」
「他有一個很漂亮的未婚妻，他們以為我聽不懂英語，他們嘲笑我！我不懂我做了那麼多遠是得不到他的心，不准我有孩子是為了方便離婚嗎？我……」何舞幽說著說著禁不住哭了起來。
「小舞，別哭了……」見何舞幽那副模樣，葉星好生愧疚，本該是她來接受紹擎的憐愛，卻由她起而代之……「你回去古代吧！我幫你找了個好老公，他人很好，他一定會……」她覺得紹擎是天下第一好男人。
葉星鼻頭一酸，她不想把紹擎讓給何舞幽，她不要紹擎抱何舞幽，對她說情話，體貼入微……天啊！她一定會嫉妒而死。
何舞幽搖搖頭，「我不嫁給品逸以外的男人。」
「你很愛他。」
「你不愛你老公嗎？」何舞幽不解葉星的慷慨。
「我非常、非常、非常愛紹擎，不愛他我也不會為他受那麼多無妄之災。」葉星笑著撫額，「真不敢相信我們會在這兒談論我們的老公。」
何舞幽也笑了，「葉星，樓雲和浩中好嗎？」
「成親了，不過我相信你不會介意才是。」葉星提醒自己回去時要捎信給樓雲。
「嗯。」何舞幽一片坦然。
「你想，我們該怎麼回去？」
「你怎麼來的？」
葉星記得自己生完孩子睡著，醒來便在這兒，「生完孩子睡完一覺就在這兒了。」
「我跌下樓梯，後來的事全不記得，醒來時，就和你一樣。」何舞幽突然側耳聆聽。
「怎麼了？」
「我好像聽見品逸的聲音。」
葉星也集中注意力，聽到的卻是紹擎的聲音，「我聽到紹擎的聲音耶！」
兩人相望，不知如何是好，突然，何舞幽叫出聲，「葉星！你的身體……」
葉星也叫出聲：「小舞！你……」眼見自己和何舞幽都將消失，葉星連忙大吼，「小舞！你醒後，千萬要給那個什麼品逸的一個永生難忘的記憶……」
她將「記憶」的方法告訴何舞幽，何舞幽聽完，會意的點頭，她便消失在微笑中。
葉星突然想起她沒問「明淮居」的下落，亦感到一股拉力將她拉走……
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
葉星吃力的張眼，環視四周，太好了！她從沒想過這古色古香的擺設會令她懷念不已。
好困哦！再睡一會兒好了──葉星闔上眼，酣然入夢。
紹擎輕推開門，深沉目光鎖在葉星身上，佇立良久，他坐上床沿，不抱希望的扶起她靠在自己胸前，臉埋進她柔順的髮絲。葉星沉睡的這一個月當中，紹擎天天習慣性的依著從前的方式叫醒她，所差的僅是──他每做一次，心就碎一次──葉星未曾響應他的柔喚，他等了一個月，他已經撐不下去，面對葉星一輩子不會醒的恐懼他感到前所未有的沮喪。
今天是孿生子的滿月宴，他尚未為他們取名，只因希望葉星能親自替他們取名。
「星兒……起床了，今天是兒子的滿月宴……」紹擎眼前一片迷濛，哽咽著，再也說不下去。
懷裡的葉星皺下鼻子，睜開惺忪的眸子。
「滿月宴？哦。」她說完又閉眼，小臉往紹擎胸膛埋去，睡她的回籠覺。
紹擎屏著呼吸，看著葉星的動作，是……真的嗎？他的星兒……回來了！
「葉星！老天爺！我不是在作夢吧！」紹擎雙臂收緊，無焦距的眼望著床柱，不敢置信的低喊。
葉星伸出手撫上紹擎的臉，想說些什麼，卻因摸到涼涼的水而驚醒，仰起頭凝望紹擎。
「擎，你怎麼哭了？」
紹擎握住葉星忙著為自己拭淚的小手，「星兒，你回來了，你醒了，上天終於把你還給我。」他捧住她的臉，雨點般的吻落在她的眉心、睫毛、俏鼻、粉頰、耳垂，最後吻上微啟的紅唇，將他一個月來的思念與痛苦全傳達給葉星，大手開始脫下葉星的衣服，葉星也沒閒著，逸出的呻吟在唇邊消失，小手滑到紹擎衣襟內，愛撫他的胸膛。
慾望，如火燎原般迅遠竄流兩人全身，一切進行美好之際……
敲門聲不識相的響起，紹擎低咒，葉星懊惱的抱著紹擎的腰。
「什麼事？」他沒好氣，嚴峻的吼著。
門外的傭僕被嚇到了，已經一個月沒聽過莊主吼上一句，「莊主……滿月宴……等您……」
「我一會兒到，下去吧！」
「是。」他像得到特赦般退下。
「要告訴大家你醒了。」紹擎意猶未盡的偷香。
「我也要去。」
「不行，你才剛醒，要多休息。」
「我睡了多久？」
「一個月。」
「一個月我還休息不夠呀！」葉星戳戳他。
「好、好、好。」紹擎應允，「我去叫采衣進來。」
「不，要給他們一個驚喜。」
紹擎笑開了，「對，一個大大的驚喜。」
「替我更衣吧！」葉星給了他這個特權，但主因是她仍搞不定那些麻煩的女裝。
紹擎自衣櫃中取出一襲紫紗裝配上翠綠背心及腰帶，準備替他心愛的娘子著裝。
葉星下床想站穩，不料，腳一軟，跌坐床上。
「葉星？！」紹擎飛奔而至。
「沒事，睡太久，腳都軟了。」葉星尷尬的吐舌，使紹擎放下心。
他為葉星換好衣服，葉星將頭髮用翠綠絲帶紮成一束垂放左肩。
「好了。」她張開雙臂，紹擎攬腰抱起她，走出房，沿路惹來不少驚駭的注目。
這一個月莊內低迷的氣氛多少彼滿月宴的喜氣沖淡了些，孿生子的降臨是好事，但莊主夫人的昏迷卻不是好事。下人們雖對葉星不熟悉，但忠心的他們也衷心祈禱她能快醒來，救他們莊主脫離悲慟，他們的願望今晚得以實現。
紹擎步入大廳，首先發現他的是冷若芙，當然她也看到紹擎懷裡抱著的人，但那人是誰？
「莊主。」她率先起身一福。
她的聲音引起眾人的注意，反應如出一轍。
一個月未展笑容的紹擎竟然笑容滿面，而他懷中的人……
「免禮。」
冷湘渝不知為何，紹擎的笑容令她萬分心痛，這一個月來，她不是天天祈禱紹擎能走出傷痛？
終於，在紹擎放懷中人兒坐好之時，她知道答案了。
只是……答案太殘酷……