自那次之後，他幾乎天天到冷宮來，一個高高在上的王，老往冷宮鑽，別說體統了，根本是史無前例、絕無僅有的情況。
不過，他們不太交談。
經常是幾個公公帶了文房四寶、手捧奏章進門，二話不說，他和她面對面坐著，她讀她的醫書，他閱他的奏折。
安安靜靜一個夜晚，待燭火燃盡，公事忙完，宣了人進門伺候晚膳，晚膳過後，撤下人，他躺上她的床，自顧自把她攬進懷裡睡覺。
這種怪異舉動，在一而再、再而三發生之後，大家自動視為常理，小凌兒特別配合王上的習慣，將茉兒的沐浴時刻往前挪，又怕茉兒太晚用飯犯胃痛，備下幾碟點心茶水在桌上，好讓兩人填填肚子。
今夜，茉兒不安寧。
小凌兒日間一席話影響她，他說王上冷落後宮娘娘，專寵於她，這事兒鬧得可大了。
她們一群人吵到王后跟前，要求王后出面主持公道，把迷惑男人的狐狸精給趕出宮廷。
王后勸大家有容乃大，還說了篇婦德給大家聽，可這番話誰聽得進去，竟還有人指著王后面上說－－我們是尊稱你一聲王后姊姊，才拿這事兒請你作主，說難聽點兒，你不也和大家一樣，是個失了新鮮味的棄婦。
為這件事，向來沉靜安閒的王后暗地傷心。
茉兒從不想妨礙別人，可她的出現不免擾人，她無力改變這種狀況。
幾度偷眼望向批閱奏章的軒轅棄，他很專注，想開的口，在他的專注眼神當中緘默。
終於，他合上最後一本褐色奏折，招手，讓人把東西撤下。
伸伸懶腰，常常忙到這個時候，他才覺得飢腸轆輾。
他停下工作，茉兒反而不敢看他了，真要說，她能說些什麼？
告訴他－－你不該來這裡，你應該到你的後宮佳麗那裡去。這話兒……存了妒嫉意味。
或是告訴他，王后傷心了一下午，你該去安慰她。
別傻了，他哪會聽人指揮？不要弄到最後，害了王后，自己也弄得一鼻子灰。
怎麼辦？能在門上貼兩道封條，禁止他進入？
當茉兒東想西想時，皺起的眉頭不曾舒展。
軒轅棄覺得好笑，八年了，她經歷幾次生死苦難，可她藏不住心事的臉還是一如往昔。
「說吧！」
這些天，他們誰都不先和對方說話，沒錯，他們是在冷戰，她惱他的霸道，他氣她一心想出宮。
他們就這樣生活，一起用膳、一起休憩，卻半句話部不交談。
現在軒轅棄先開口，表示他低頭妥協。
「什麼？」茉兒問。
「你偷看了我二十三眼，有什麼話要告訴我？」
二十二眼？數得這樣清楚，驀地，茉兒臉紅。
「不想說就算了。」他拿喬。
「不是不想說，是還沒有想到該怎麼說。」茉兒忙道。
「好吧！給你一頓飯的時間，等用過晚膳我們再談。」
舉箸，他在面前的菜餚裡翻翻挑挑，他和茉兒的菜是分開的，他嗜肉，她茹素，連吃飯都要一國兩制。
說來說去全是歐-御不好，早先他已訓練得她能吃下一點肉食，這會兒，歐-御將就她三年，讓他連一口肉都喂不進她肚子裡。
茉兒低頭安靜吃她的東西，一小口一小口，好像把東西吞進胃裡是種莫大痛苦。
她就是這樣才養不出一身豐腴，瞧玉貴妃、茹妃，哪個不是白白圓圓的一身富態，就她，多吹兩陣風就能把她吹倒。
「不好吃嗎？」茉兒問。
軒轅棄這才發現，自己一雙筷子東挑西挑，還沒把東西給挑進嘴裡。
「膩了。」
他打死不承認自己是在想她的事兒，想得分心。
「要不要試試這個？」
茉兒將一包展開的荷葉包推到他面前。
軒轅棄看一眼，裡面是幾種菇類、絲瓜和姜絲混在一塊兒烤煮的東西，光看就清淡得讓人吞不下肚子。
但他說「膩了」，既是膩了，總不能再吃得滿嘴油吧，皺眉，夾滿一箸放進口中。
沁心的甜脆盈滿嘴巴，沒他想像的難吃嘛！
「是不是不錯？」
看軒轅棄兩道斜飛濃眉放下，茉兒抿唇，偷笑。
「難吃。」
他言不由衷，接在話後，他又舀了一大湯匙絲瓜草菇，擺進碗裡。
「不難吃了，尋常百姓哪來的功夫做這樣一道菜，他們得先把幾種菇類挑撿好，再用姜絲縛綁，淋上香油，用荷葉包得密密實實，不叫湯汁流出來。想想這麼多人的心思才弄出這樣一道菜，你怎好意思說不好吃。」
「我不喜歡吃菜。」軒轅棄道。
自從他有本事替自己掙得第一碗肉後，他再也不吃蔬菜饅頭，不讓自己有機會回想過去的苦日子。
「多吃點菜對身子是好的。」
茉兒說畢，夾一筷子青菜送到他碗裡。
明說了不吃青菜，他還是沒拒絕她送過來的蔬菜。
開了口，冷戰結束，她說了一串理兒，愈說愈順口。
「種菜不容易呢，澆水施肥，錯過時節還種不出好收成，農人一滴滴血汗落在土裡，才有咱們碗中的佳餚，你不應該挑嘴。」
這些年，她種菜種出心得，也種出惜福心情。
「養豬戶也砸了心血，才有好肉送到我跟前。」對於屠戶的「心血」，他可也得照管，誰教他是王。
不受教的男人，不和他爭辯！
茉兒每吃幾口飯，就堆一些蔬菜到他碗裡，這回他沒再表示意見，乖乖把東西吃進肚子裡。
「聽說你想在外面那塊地上種東西？」
這些天，小凌兒到處要鋤頭畚箕、要桶子、要肥料和種子，沒有哪一宮的娘娘會去向人要這些東西，她的行徑看進有心人眼裡，存了底。
居然話這麼傳著傳著，傳出茉兒有重大陰謀，意圖對他不利。笑話！幾個畚箕鋤頭就能對他不利？他是紙糊的嗎？
「可以不可以？」
茉兒想起這裡是王宮，事事都有規則得依循。
「現在才問可不可以，會不會太慢？」
瞪茉兒一眼，軒轅棄突然發覺自己還是有本事讓她手足無措，這個認知讓他很開心。
「哦，不行啊……」
她的種子育出幼苗，瓜兒、果兒全長出鮮綠幼芽……這兩天才打算尋個好天氣移植，可是……輕咬下唇，她又犯了禮……
這幾天，宮中的禮官來過好幾回，一開口就是她違反多少條規矩。
比如，她不該將王上留宿冷宮；不該在王上批閱奏章時，坐在對面，偷窺朝中大事；不該以罪女身份與王上合媾……
最後她們往往以相同一段話做總結－－別以為王上專寵於你，你就可以無法無天，在宮裡就是王后犯了禮，我們也有權出面指正。
問題是，她哪有能力控制他的行為，好符合她們口口聲聲的「禮」？他的霸道大概是從盤古開天闢地，就注定的事兒，他不理會別人意志，又不是一天兩天的事，誰有本事變更？
歎氣，那些小苗株，明兒個請小凌兒送出宮給百姓吧！
「我說了不行？」
風捲殘雲，軒轅棄將她吃不完的蔬菜全掃進肚子裡，吃慣魚肉，偶爾吃點清粥小菜，也挺愉快的。
「種菜違禮……」
「禮？我說的話就是理，想種就去種，誰想干涉叫他來找我。」
他開始後悔聽從辛植儒的意見，弄了個什麼禮宮，原以為這樣能管管後宮那群閒過頭的女人，別再到處惹紛爭。沒想到，她們沒本事管那些小心眼女人，反倒管到他頭上來了。
「你的意思是我可以種？」她不確定他的表情是可以抑或不行。
「不過……」
「那些個禮官太閒的話，你問問她們要不要換個位置，來當當王上？」
一句粗暴，他阻斷她的疑問。
偷笑，她能想像禮宮聽見這句話的驚恐表情-
君篡位？多大的罪名，誰敢承擔。
「過來！」
他走到梳妝鏡前，單單一柄玉梳子，一副銀耳環和簪子，她這裡東西太簡陋，若將她移到後宮……算了，她會被一群女人生吞活剝，還是賞些東西，替她增添門面。
茉兒乖乖地走過去。
「替我更衣。」
這個笨女人，事事要人教，錦書不用誰交代，更衣伺候樣樣做得好，哪像她，連男人的扣子都要扭半天，才弄得開。
偏偏他寧願待在這個笨女人身邊，不樂意回到樣樣完美的錦書身旁，他一定有被虐狂。
果然，她又叨念起來。
「你不會自己脫衣裳嗎？還是學學的好，哪一天，你身邊沒了人幫你，可怎麼辦？」
只不過是隨口說說，茉兒沒想過真會有這麼一天，他必須自己動手。畢竟他是一國之君，又是人民愛戴的好帝王，這樣的男人一輩子都會有人圍在他身邊，等著替他解衣。
「禮官說，身為君王，許多事不能親力而為。」
這時候，那個想「篡位」的禮宮，又變得好用起來。
並肩躺在床上，他們都避免去談讓彼此不快樂的事。
所以她絕口不提出宮、不說歐-御，她假裝他忘記對她的恨，也假裝這種親密很合理。
當然，她不談，軒轅棄也不會主動去提。
「御醫說你的身子還沒有完全恢復，想種菜先掂掂自己的力氣。」是叮嚀，口氣卻霸道得可以。
「我自己是醫者，會小心在意的。」
會小心在意，才有鬼！是誰貧血常暈倒，還用水蛭替人過血？這個笨女人，只會替旁人著想，什麼時候想過自己？
軒轅棄忘記她的過血是受自己所逼，不過不管是受誰脅迫，看重別人勝於自己，就是種笨蛋行徑。
「有空時，你會來幫我種菜澆水嗎？」
話出口，茉兒立即明白自己說錯話，時間身份都不同了呀，他們不再是當年的醫者和病人，他是王，而她是罪女……
眼色黯然，不想提的事，橫在心間。
「我有說不幫你嗎？看你那是什麼臉。」
見不得她委屈，軒轅棄一出口就是不合宜。
「怎麼能幫忙？你是王上。」搖搖頭，茉兒搖掉自己亂七八糟的念頭。
「我說能就能，要不要再養條小土狗？」沒想過要討好女人，但這句話擺明了討好。
「可以嗎？」三個字剛問完，她噗哧一聲笑開。「當然可以，你說了算，對不對，要是禮官太閒，我可以問她要不要換個工作去當當王上。」
這種大逆不道的話，也只有她這個蠢女人才敢在帝王老大面前說。
不過，無所謂了，這個笑容太美，他有多久沒看見這樣的笑？無憂無愁，他懷念這個笑容……
原來女人的微笑是男人寵出來的，而且還要正確的男人來寵，才能寵出一個發自內心的璀璨笑顏。
在谷中三年，她很少有情緒，不哭不惱、不笑不怒，歐-御為她用盡心思，她感動卻不心動。
沒想過短短幾日，他救活了她的心，讓她又能快樂得不見負擔。
離開的念頭淡然，雖然她不適合宮中生活，但留在他身邊是件多麼幸福的事情，只是……他還要她留嗎？
若歐-御的影子，一直存在他們當中，他們有可能幸福？
「你再苦著一張臉，我就不准你種菜養狗。」軒轅棄不滿她心思飄離。
「我沒有。」她急急否認。
「永遠不要讓我看見你的苦臉。」
他不僅要控制她的生活起居，還要控制她的喜怒。
「好。」茉兒忙點頭同意。
她很少對他說不，歐-御是唯一的意外，掠過這個念頭，他不讓歐-御跳出來，破壞他們之間的和諧。
「小凌兒說你喜歡茉莉，我命人在御花園裡種下了，有空的時候，可以去看看。」
「可以嗎？我以為住在這裡的人，是被限制活動範圍的。」
她說的沒錯，被放逐在冷宮的女人，通常是犯了過錯，閉門思過都來不及，誰還敢往前頭去招搖？
「我沒有限制你。」
「那隔壁的惠妃和采妃呢？」
看來她已經開始認識新鄰居。
「她們……」說實話，他根本想不起來這兩個女人的長相，更遑論記起她們怎會住進冷宮。
「你記不得她們？」
「我怎麼可能記得？」軒轅棄說得理所當然。
「真悲慘，冷宮女子連同我共有三十七名，她們時時刻刻憶及你對她們的恩寵，常常懷想過往種種。就是過季農裳，明年也還有機會展露美麗，而她們卻只能被關在這裡，永久收藏。」
「她們要你替她不值？」
「不值？錯誤，她們覺得此生值得了，能得到你一夜青睞，是她們覺得最感驕傲的事情，要不是犯錯被關進這裡，大家對未來都有憧憬。」
「既然如此，你有什麼好出頭的？」
「我不是替她們出頭，我是在和你講道理。知道嗎？平日她們秈宮女們一樣，要負責灑掃清洗的粗重活兒，聽說吃得不好、穿得不暖，還要時時受陳嬤嬤的氣。
這些還不難忍受，最苦的是漫漫長夜孤寂無人訴衷，多麼殘忍的事兒啊！若是你不喜歡她們，為什麼不讓她們離開宮裡，重新尋找幸福？」
「她們出宮，沒有幸福可尋，不信的話，你大可去問問她們，誰願意離開王宮。」軒轅棄自信滿滿。
「我問過了，不願意離開宮裡，是因害怕到外面世界無從生存，若你肯給她們一筆錢，讓她們不擔憂未來生計，她們就願意了。」
「原來對她們而言，我只是個提供食宿的人。」
女人眼裡只看得見功利，所以夜夜歡情，只為產下龍子，好保障一生權貴風光？軒轅棄不屑。
「難道你希望她們對你有更多想法？要知道，是你對不起她們，可非她們對不起你。」這個男人很壞。
「我對不起她們？你有沒有說錯。」
軒轅棄發現，女人真是寵不得，一寵就寵壞掉了，前幾日，她還不敢對他多說話，結果，才幾天光景，她就能組織起一團娘子軍，對抗他的威權。
「我沒有說錯話，惠妃懷胎三月，讓人下藥，失去孩子，她身心受的饑傷不亞於你，你居然判她搬進冷宮？難不成，你還希望她對你感激涕零？」
「我沒要她感激涕零。」
「在你眼裡，女人是財產，進進出出，不管是誰都好，只要確定自己荷包滿滿，就行了。
在女人眼裡，男人是天、是全部，當你不再願意為她們架出一片藍天，她們就只能躲在陰暗角落暗泣，有人悲怨哀鳴、有人心生妒恨，所以並非女人天生性格刻薄嫉妒，那全是男人逼出來的呀！」
「弄到後來，我又要為她們的壞性情負責任？」
「你聽過苗人養蠱嗎？」
軒轅棄不懂，這事怎又和苗人養蠱有關，但他懂的是，這個茉兒瞻子變大了，理說得正順，要讓她閉口難囉。
他該決定的是，要不要用個兇惡眼神，提醒她正在和「王上」說話，不過……糟糕，他竟然迷上她毫無顧忌的說教表情。
「沒聽過。」
三個字，他讓茉兒接出下面一篇話。
「苗人養蠱，是將一群蟲虺毒物關進甕裡，不餵食，任它們在甕中自相殘殺，直到最強者出現，才開始訓練飼養。
你也一樣，你把一群女人關在大房子裡，讓她們彼此竟爭暗鬥，落敗者送進冷宮或失去生命，成功者為妃為後，你有沒有想過這種做法很殘忍？
你告訴過我，這是個吃人世界，人是所有動物中最聰明的，所能想出來的手段也最殘忍，你怎忍心讓這群青春年華的女子，為了你自相殘殺？」
「說到底，殘忍的居然是我？」
「也許你不存心，也許對王宮來講，這只是一種歷代相傳的體制，但卻是一種最不仁道的體制，就算貴為王后，也不見得會生活快樂。」
「王后有什麼好不快樂？她已經爬到最高位，再沒有人能和她抗衡。」
連王后的喜樂她都要管？這回茉兒管得還真不是普通的過分了。
「如果有一群女人時刻覬覦你的位置，如果沒能力掌理好後宮，如果你所能得到的只是王上的冷落，我不認為當王后有何快樂可言。」
「所以，你寧願我冷落你，將我讓到王后身邊去？」
「不，我是說……」茉兒輕歎氣。
「你說什麼？」
「我不適合這裡，不適合你的體制；而最適合你的人是王后和你的嬪妃。」
她的結論讓軒轅棄不爽。
什麼不適合，就算把梅花移到溫暖南方，它都要學會在冬天開花；把高山兀鷹養在庭園，它也得學習親切溫馴。這是生存守則，適者生存－－沒有合不合適這個字眼。
「不用再多說，明天你去問問那些女人，誰想出宮，我給兩百兩銀子。」兩百兩，夠她們一輩子優渥度日。
「真的嗎？你想開了？」茉兒問。
他不是想開，而是不想再聽她滿嘴合不合適的廢話。
「對了，這個東西我替你保存很久，你自己收好，別再隨意給人。」軒轅棄從懷裡把她的玉篦交到她手上。
那是……她父母留給她的唯一東西……
「這三年，你一直把它放在身上？」茉兒輕問。
是嗎？可能嗎？堂堂王上將一柄粗糙的玉篦隨身帶上，仰頭，她期待著他的答案。
「你那是什麼表情？我當然帶在身上，不然弄丟了怎麼還給你。」
說著，側過身，軒轅棄摟她入懷。
帶個玉篦在身上很了不起嗎？他又不是把石磨經年累月背在身上，幹嘛用那種傻臉看他？笨女人！
手縮得更緊，緊緊緊緊地，他就是要她在身邊才睡得安穩香甜怎樣？就是要她一直一直留在身邊怎樣？管他什麼鬥爭殘殺，他一定會將她保護得妥妥當當。
吻落下，燃起一室綺麗。
知不知道，她的菜苗長了三-高。
每天一早，晶瑩露珠在上面閃耀，她的努力有了收穫。
小凌兒和軒轅棄新撥給茉兒的文公公和小紫兒，彎著腰在抓菜蟲，他們四人說說笑笑甚是愜意。
「我還沒入宮前，家裡是種米的，可是年年欠收，再加上戰火不斷，日子實在過不下去，爹爹才將我送入宮中。」
文公公述說過往，三十多年，嘗過富貴卻忘不了童年。
「後來呢？」
「後來前朝被推翻，宮裡貴人走的走、跑的跑，可我們這種人除了宮裡，還有哪兒能待呢？只好留下來服侍新君。不過，不是我多嘴，軒轅王比之前的腐敗國君可好得太多。」
「好？是好凶吧，我看見王上，遠遠的就不敢抬頭望。」小紫兒吐吐舌頭說。
「王上不過是嚴厲了點，只要咱們謹守本分，不犯事兒，都能平平安安過日子。」
「前朝的國君很壞嗎？」小凌兒問。
「何止壞，他是殘暴不仁、草菅人命，看見別人受苦，他才會覺得快樂，你們瞧瞧我手臂上的傷。」
文公公捋起袖子，袖子下整只胳臂變成赤褐色，難怪平日老覺得他的動作不俐落。
「好可怕，不會是被熱水燙著的吧！」好猙獰的傷，挺嚇人呢，小紫兒有些害怕。
「不，是讓火給烤的。」文公公回答她。
「火烤？」小凌兒不懂，哪個人閒來無事，把自己的手烤成這等模樣？
「我記得那年冬天，屋外下著大雪，屋裡暖烘烘地燒起一大盆火，絲毫不覺得寒意，那夜前朝王上才用過飯，半躺在龍床上假寐，我和兩三個宮女正忙著收拾食籃。
王上突發一想，說他要聞聞烤肉香，命令一下，幾個侍衛突然抓住我，把我拉到火盆邊，強按住我，拿我的手臂在火上燒烤，不多久，果然有肉香傳出，我痛暈過去，暈倒之前，聽見王上的大笑聲在耳邊迴響，醒來後這傷便跟著我。」
文公公環視身旁三個女人，她們眼裡部流露出同情。
「很痛吧！」茉兒走來輕觸傷口，心跟著擰絞起來。
「舊傷，不痛了，不過我常夢見那一幕，驚醒後就再睡不好。」那個痛刻骨銘心，老在不注意時鑽出來，疼他一疼。
「我來配副安寧散，你在睡前服一點，就能一覺到天亮，那是溫補，對身子有益無害。」茉兒說。
「謝謝茉兒姑娘。」
「後來呢？」小紫兒愛聽故事。
「什麼後來，他是帝王，有冤能向誰申去？忍啦！有段時間我的動作不方便，很怕自己被趕出宮，無法謀生，我就每天逼自己用左手拿重物、左手工作，久而久之，手雖不若以前靈巧，總算能掩飾過去。
新帝王進宮，篩選太監宮女，王上看見我的手，不嫌我老、不嫌我無用，居然把我給留下來，打那時候起，我就曉得王上雖表面嚴肅，骨子裡卻是個仁民愛物的好國君。」
「說到好國君，這可是如假包換的事實，宮外不論士農工商，都說咱們有個好國君，連天公都來幫忙，年年風調雨順，民富國強。」小凌兒插話。
他已經成功脫去掠奪者形象，成為好帝王，茉兒為他高興，真的。
「前年我告假返鄉，爹娘都過世了，三個弟弟的孫子都長得同咱家一般高。聽他們說，自戰火平息，老家的幾畝田開始有好收成，三個家庭齊心努力，地一畝一畝買，現在也成了大戶人家，這些可都得感激咱們的好王上。」文公公說。
「這我就不懂了，收成和老天賞不賞飯吃有關，和王上有啥關係？又不是咱們王上去幫他們種的田。」小紫兒問。
「這個呀，可得我來說明，王上減輕賦稅，讓老百姓人人吃得飽、有力氣工作，收成自然好。
王上用一大批清廉官吏，不貪污、不收賄，當捕快的致力抓賊，當地方官的努力為人民申張冤屈、維護安寧，久而久之，當人們理解揮汗工作比攔路當賊有更好的日子可過，誰還想當強盜？」小凌兒說得頭頭是道。
「真聰明，是誰告訴你這番話的？」小紫兒一臉崇拜。
「是王后娘娘，她常對馨兒講，我聽久了多少能聽懂幾分，王后常說一句話，什麼大官員叫老百姓當壞人的……我記不起來。」小凌兒抓抓頭髮。
「胡扯，大官是用來抓壞人的，哪裡會叫老百姓當壞人。」小紫兒用食指推推小凌兒額頭。
「話是這樣說的－－官逼民反，意思是指一個壞官吏不幫人民，反過頭來苛刻百姓，久而久之老百姓生活過不下去，被逼急了，沒辦法只好起來造反。」茉兒向大家解釋。
「對對對，王后娘娘就是這麼說的。」小凌兒接下茉兒的話。
「她是一個好王后。」茉兒輕語。
「沒錯，王后娘娘人真的很好，她讀好多書、懂的事情又多，處處替王上著想，她的脾氣很好，不會隨便對下人生氣………」說起王后的好事，小凌兒扳動手指，一件件算，想算得清還真不容易呢。
「王后是令大人的女兒，自小受父親熏陶，自然見識比尋常人廣，這些年，王上在令大人的輔佐下，不時推動好政策，受惠的自然是百姓。」文公公同意。
有這樣一雙父女為他分勞，他減輕不少負擔吧！茉兒淡淡笑著，不發表意見。
「茉兒姑娘，下回有空，我陪你去拜見王后娘娘，得了她的支持，你要封妃機會比較大。」小凌兒慫恿茉兒。
封妃？不，她沒有這層想法，茉兒很清楚，即便眷戀眼前的平靜幸福，她仍然不適合宮闈生活。
小凌兒誤會茉兒的意思，苦口婆心勸道：「茉兒姑娘，你別認為眼前王上寵愛你，便不把王后娘娘看在眼裡，這樣不好的，畢竟你還沒有正名。
更何況王上寵愛過的女人何其多，結果不是人人下場都好，你還是應該替自己找個靠山。」
文公公跟著勸說：「茉兒姑娘，我在宮裡待那麼多年，別的沒學會，至少學會多一個朋友總比多一個敵人來得好，王后娘娘是個可以信賴的朋友，禮貌上，你是該去拜見一趟。」
茉兒笑著婉拒他的好意。
看茉兒頻頻搖頭，小紫兒想起過去，訥訥問她：「茉兒姑娘，你不會和三年前一樣……不想留在宮中吧？」
「不管想不想，她都得留。」
軒轅棄突如其來的聲音，嚇到在場所有人，他們面面相覷，不敢多發一言。