睜開眼，幾個陌生人聚在床頭，對著她評頭論足。旭脈心驚，坐直身子，反眼看著他們。
這裡是哪裡？穆府嗎？「他」仍然把她送進穆府……
心頭沉重，為什麼他不讓她留下，不讓她陪在身邊？
夫妻不是該同甘共苦嗎？大難來時為什麼要讓她獨自飛離。她不懂他的安排，真的不懂。
縮起身子、關起心房、閉起耳朵，由著他們去評論，她不想和這些人有任何交集。
「玫兒你看，這姑娘好傲的一副樣兒，她似誰欠了她多少銀兩不還。」鳳姨娘怎麼看都覺得旭脈不順眼。
當時她就極力反對驥兒娶宋家姑娘，瞧瞧驥兒和她；家侄女玫兒是多相襯的一對啊！他們自小青梅竹馬一路玩到大，男有情、女有意，這樁婚姻是人人看好。
偏偏老爺不知道是吧根筋沒搭好，居然擅自幫驥兒訂下這門親，弄得驥兒一怒，連著出門幾個月不捎絲毫訊息回家，玫兒更是一把眼淚、一把鼻涕，常常哭紅雙眼。
穆夫人在穆老爺被誣陷那段日子裡外張羅、心神俱疲，在逃離家鄉不久後就病逝了，後來穆老爺另娶鳳鈴為妻，幾年下來，全家倒也過得平安和樂。
「姨娘別這樣，她是嫂子，往後都是一家人，何況，表哥交代我們千萬要善待她。」玫兒想起表哥，又紅了眼眶，她的心事怎會變成今日這光景？
「別哭、別哭，我的好玫兒，老爺已經答應讓驥兒娶你做小。你又不是不知道，驥兒對你有多麼疼惜，這女人啊！名分地位都是假的，要是能讓男人反你疼在掌上、愛到心裡才是真的，等驥兒一回來，我馬上辦你們的婚事。」
「以嫂嫂面前……別說這個……」皺起眉，玫兒一雙盈盈秋瞳滿懷心事。
這宋姑娘長得好美啊，人間哪裡還娃得出這等女子，會不會表哥看過她一眼，心裡就愛上她，才會……才會千叮嚀萬囑咐，要他們好好照顧她？
「嫂嫂？那是叫給外人聽的，誰知道她在土匪窩裡有沒有教人玷污了去。女人最重要的東西就是名節，守德的女人，要是碰上這種情形，早就上吊自殺了，哪還有臉跑到人家家裡，佔住夫人位置不放，真不知道這宋家是怎麼教女兒的。」
旭脈兗耳不聞，一心只想著身處危險的他。
他還好嗎？全身而退了嗎？一顆心紛亂無緒，安定不下來啊！
「姨娘……我們喚姨爹來吧！」吧歎口氣，她轉頭讓下人去請老爺。
「叫老爺有用嗎？事實就是事實，真搞不懂老爺心裡在想些什麼，報恩有必要賠上兒子的一生嗎？這驥兒也真是的，一個老人頭腦不清楚也就罷了，他竟也跟著亂來，人不許出來，把她打包送回宋家不就結了，還扛回不定式這兒幹什麼？當花瓶嗎？用過了舊東西誰稀罕。」鳳姨娘罵個不停，說起這樁婚事她就是滿心不樂意。
好吵，刀子這樣吵，擾得她不能專心想「他」……她不耐地揚起耳朵。
是了！她可以回宋家，回去家裡等他來迎。
可……說不定，他不知道宋家在哪裡，才學送她回那裡去，她要是真的離開，說不定，他們就見不了面……
見她揚耳，鳳姨娘一把火燒得更加熾烈。
「你那是什麼態度？！嫁進咱們家，好歹你也得喊我一聲婆婆，就算你是千金小姐，可嫁雞隨雞、嫁狗隨狗這理兒總有聽過吧！
你手；上捧的是我穆家碗，嘴裡吃的是我穆家糧，人在屋簷下還得矮三分頭，你別把你宋家小姐的架子拿來我跟前擺譜，我不吃這套的。
何況，我可沒拿到你半分嫁妝，你的嫁妝都便宜了那群土匪，我看大概連你的人都便宜了人家……」她不懷她意地看著她。
聽懂她的諷刺，酸意泛上心間，咬住唇，她的驕傲再度在臉上現形，捍衛她的心。
「你、你……你那是什麼表情？我這是教你為人媳婦的道理，你可以不要臉、可以下賤、可以和男人做了苟合事，還賴上我家；我可不能不顧我穆家門風，你沒娘可管教，婆婆我就代替……」
旭脈再受不住，揚手，一掌揮過，熱辣辣的五指印在她臉上。
「你居然打我！」鳳姨娘氣極，轉身尋來一柄帚子就要住她身上招呼。
「你這蕩婦，我今天不教訓你……」
「鳳鈴，你做什麼？」穆老爺的聲音及時制止她的動作。
「老爺，我不過問她幾句話，她就把我打成這樣。」轉眼，她的強悍在穆老爺進門時轉變成嬌弱，抽抽噎噎啜泣。
「旭兒，這真是你打的？」
她沒說話，卻是一臉挑釁，擺明了——是我打的，又如何？
「傳說宋家小姐一個雙一個更刁鑽難纏，謠傳還真不如親見呢！你看你作主的好親事，真要誤上驥兒一輩子了。」鳳姨娘冷哼一聲。
「旭兒，你還記得我嗎？」穆老爺走到她身前。
望向他，仍是一臉桀驁不馴，她從鳳姨娘身上領受到的底毀，足夠讓她遷怒任何人。
「你打算和穆家每一個人都結仇？」穆老爺耐心地再問一聲。
「老爺在問你話，你不會回答嗎？難不成你是個啞巴。」鳳姨娘話剛說完，馬上想起什麼似的，「沒錯，她是個啞巴，從醒來開始，我問她好多話她都不曾回過。唉……這樣老爺未免也大欺人，把個有殘疾的女兒送到別人家，製造別人的負擔。」
「旭兒，回答我，你是不是個啞巴？」
旭脈撇過頭去看他們，她會說話，但她的嘴巴只為「他」開啟。
「你看、你看，這啞巴是會傳給孩子的，我可不要看到-家子孫全是群只會咿咿呀呀比手勢的古怪傢伙。」
長歎口氣，事已至今，為穆家後代著想，他只得對不起原德兄了。
「旭兒，我送你回宋家好嗎？」
這回，她轉過頭來，很篤定地搖搖頭。她不想走，她必須留下來等「他」。
「那……馬上籌備婚禮，驥兒十天後回來，馬上讓他和玫兒成親。」他驟下決定。
一旁的玫兒聽到這話，赧紅了臉。
驥兒是穆哥哥嗎？旭脈望玫兒一眼，很清麗的一個姑娘，溫柔婉約、秀外慧中，這樣的女孩子和穆哥哥一定很相配吧！
她對玫兒展顏一笑，眼裡有祝福也有些許歉意。
她衷心祝福玫姑娘和穆哥哥，她不會佔據穆夫人位置太久，只要等他來接，她就要走了。
「你的笑容是代表同意我的安排嗎？」穆老爺問。
旭脈點頭。
是的，她同意，同意天下有情人皆成眷屬。
* *
頭重腳輕，連日來的隱心感，讓她蒼白了臉。
勉力下床，盾著桌上早已涼掉的稀飯，她自我安慰，這些至少比在菊花寨裡的剩菜殘羹來得豐富。
大概她在十八歲前把這生該享的福全享盡了，接下來的後半生只剩苦頭可吃。
不過，無妨，只要有他，再多的苦頭，她都會和淚吞下，甘之如飴。
對鏡梳理表絲，一下，兩下，三下……好仔細、好專心，她要努力把自己打扮起，說不定，他今天就會來接走她，她要把自己弄得整整齊齊、乾乾淨淨，不教他看到自己一臉病容。
扳動手反指細數，都過八天了，他還沒來，要再等過幾個八天呢？
糟糕，她等得有些不耐煩了，好想找輛車把她送上菊花寨，可是……旁人會知道菊花寨在哪兒嗎？
起身擰由子洗臉，好冷，縮縮手，想喚人帶些熱水進來，走到門口，想想不妥，聽說大家都在為婚禮奔忙，忙佈置、忙添妝，為趕在穆哥哥返回家癯當日午大婚，忙得人仰馬翻呢！
她不過是個過客，還是少麻煩別人。況且，將來就算天氣再凍寒，她都一身是膽親手幫他洗衣服呢！現在不學著點兒，怎行。
旭脈告訴自己不必，深吸口氣，把帕子放進面盆裡搓洗。
果然，洗過冷水，整個有清爽多了。推開門，四處走走吧！
結霜了？原來冬天在不知不覺中來臨，想當時上花轎才值秋分，才一會兒工夫，一個年轉眼就過盡了。
她四處走著，放眼所見，園內柳杏雖無花葉，卻用各色絲綢紙絹裁製成花，繫於枝上，石欄上的水晶風燈，反射出斑讕色澤，遠處傳來細樂聲喧，說不盡太平景象，富貴風流。
人人臉上洋溢著喜氣，腳步匆忙，穆家公子要行大婚是何等大事，豈可等閒待之。
走過張燈結綵的朱紅大廳，他們將要在這裡跪拜天地是吧！多輝煌富麗的廳堂，但願……穆哥哥和玫兒姑娘能和她一樣，尋得終身幸福。
走入迴廊，池中游魚形影稀疏；仰望 天際，幾隻紙鳶翱翔……她的他還要讓她等上多久？
「旭姐姐，你見過驥哥哥嗎？」
搖搖頭，她誠實回答。
「他是一個允文允武的偉岸男兒，他學富五車、經商手腕無人能及，我想世界上大概不會有第二個男人比得過他了。從我第一次見到他的時候，就情不自禁的愛上他，除了他，我再不要其他男人。」想起驥哥哥，她有好多話想說。旭脈點點頭，這種感覺她懂，；就像她的他，雖然只是一個小小的強盜，可在她眼裡，他是天是地，也是世界上無人能及的偉岸男兒。
「你不知道我有多感謝你，要不是你答應，我一定不能順利嫁給驥哥哥，那時……我一定會很傷心，傷心到無法自拔。旭姐姐，真的好謝謝你，以後我們以姐妹相稱好嗎，我們當一對好姐妹，和平共處？」她自顧自地說，臉上漾滿喜悅。
搖搖頭，她不要和她和平相處，因為她的「他」就要來接她，她有她的幸福歸依，不會一直留在穆府。
牽住旭脈的手，玫兒把她安置在亭中。
「旭姐姐，這是上好的人參雞，你多少喝一些，你好瘦呢！想來這陣子你在『那裡』，生活一定很辛苦。」玫兒盡量避重就輕，不提那段傷心往事。
「不過別怕，驥哥哥把你救出來了，他交代大家要好好照顧你，你也要加加油把自己養胖，別讓他替你擔心。」
穆哥哥交代大家要好好照顧她？他還是像小時候一樣仁慈敦厚，不管自己怎麼欺負他，他都不喊苦，仍舊待她好。
忽地，她想起娘去世那天，她一路跑到穆哥哥跟前哭訴，想起他的安慰、他的懷抱，臉上浮起下朵甜甜的笑。
穆哥哥，對不起了，這輩子旭兒已經有了心上人，也許下輩子……不！下輩子她仍然要留給心中的「他」，還是一聲對不起，但願，你和玫兒姑娘會月圓人長久……
玫兒掀開碗蓋，雞湯得味引得旭脈一陣噁心感湧上，她搖住嘴巴吐得天昏地暗。
「怎麼會這樣？」玫兒慌了手腳，不明白自己哪裡做錯，連忙起身大喊救命……
一屋子人，擾擾嚷嚷吵得讓人並頭痛。
安靜、安靜……頭快裂開了，這些不相干的人幹嘛還堵在床前，她都快喘不過氣來了。她不愛忍受這些，可他又不快來救她……
旭脈靠著床沿，不想理會，可是幾個媽僕硬是把她架起身，；不讓她安穩躺臥休息，她好累、好累……
「旭兒，告訴穆伯父，孩子的爹是誰？」這時候，他再不肯承認宋旭脈是他家媳婦。
搖搖頭，她不知道，真不知啊！
他是主子，是她的天、她的地，可他從嗩告訴自己他是誰，要叫她怎麼回答？
「是那些擄走你的土匪嗎？」鳳姨娘問得不客氣。
她點頭，不否認，也沒否認的必要。
穆老爺氣得說不出話來，尷尬的沉悶瀰漫在房中，責備的眼光紛紛落在旭脈慘白的小臉上。
大家心裡頭全在指責她的不知恥，一個貞烈女子會在受辱當時以生命殉德，哪像她，貪生怕死、不懂廉恥，硬賴上未婚夫家。
「我送你回宋家。」穆老爺說得沉重。
她可以收留一個失節媳婦，可以用一個夫人位置把刀子拱起來，這已是他所能做的最大極限，但他無論如何都不能收留一個強盜子孫。
不！她拚命搖頭。
她不能走，他和她約好要來穆家接她，萬一，她離開，他找不到人怎麼辦？他們豈不是要終生錯過？
「我承諾過原德史，不管怎樣都會收留你，給你一個正式名分，可是今天的狀況出乎我的意料之外，如果……你想留下來，就得把孩子流掉。」
不！她仍然搖頭，這是她和他的孩子啊！
她怎捨得不要他？她要他，當然要，誰都別想從她手中把孩子殺掉。
「如果你做不到，等驥兒和玫兒的婚禮完成，我就送你回宋家。」
不要！她眼睛直直對上他的，不肯讓步。
「旭兒，請你替我想想，這時候任性幫不了你。這兩天大家都忙著，想清楚，想留想走，你自己決定。」下了最後通牒，穆老爺歎口氣走出屋外。
他前腳一走，鳳姨娘忙上前繼結續落井下石。
「老爺真是太仁慈 了，要是讓我來講話——兩條路選一條，一是回宋家，把自己製造的恥辱帶回去，別把臭名留在這兒。第二，一尺白綾自我了結，免得玷污了穆家名聲。」
旭脈仰起頭冷冷地看著她，嘴角勾 出一抹似笑非笑的痕跡。口口聲聲為了穆家名聲，其實她真正想要的是除去眼中釘，不教她和自己的侄女爭名排位，而孩子恰巧提供了一個最佳借口。
人心真齷齪，她罵菊花寨人殘酷嗜血，枉顧人性道義，這個養尊處優的闊夫人又好到哪裡去？
為自身利益除去障礙物，是人人都會做的事吧！相較之下，他們還比；這位尊貴夫人來的講情論義。
她充滿 鄙夷的笑意牽引出鳳姨娘滿 懷怒氣，那目空一切、高高在上的雍容態度，讓情況變得一發不可收拾。
「你不要臉，懷了野種還不知羞愧。」
羞愧？她愛他、愛孩子，她找不到羞愧的道理。
「王嫂，去給我熬碗落胎藥；陣媽，去剪塊白綾布來。」
「姨娘，您這是在做什麼？姨爹說了，這兩天讓旭姐姐一個人好好冷靜想想的呀！」玫兒扯住鳳姨的袖口，極力想阻止這場悲劇。
「我這口氣等不了兩天，這個囂張的女人，今天若不治治她，要真留下她來，將來還怕不爬到我頭頂上去，做起當家主母了？」
「嫣娘，您冷靜一下，讓我來勸勸旭姐姐，您別衝動啊！」
「你就是這副柔弱心腸，將來肯定要吃虧的。」
「不會的，我和旭姐姐說好要當對好姐妹，她絕不會欺侮我。」
「你笨哪，她一身狐騷味，那張臉賽過千年狐狸精，這男人一看到她，哪個不會心癢難當，驥兒年輕氣盛，說不定一個把持不住，心就全往她身上偏，到時，你還會有好日子過嗎？」
別說玫兒，刀子要真想算起總帳，說不保，連她鳳姨娘也別想；安安穩穩待在穆家安養晚年。
「你想太多了。」
「我想太多？我問問你，哪個男人對別人穿過的破鞋會感興趣，何況是你驥哥哥，當時一知道你嫣爹作主要他娶宋旭脈，就氣得跑到外地怎麼都不肯回來，大婚當天還光明正大逃婚。
這會兒人一救回來，不但交代我們要好好照顧她，還保證十日內一定會回家。你說，他是不是看了這喉嚨騷狐狸一眼，就整顆心給迷上了。」
原來……穆哥哥不喜歡她……那正好，這樣她就不會傷人太過。
「姨娘，旭姐姐是驥哥哥的妻子，他就是迷上她，也是理所當然……」垂頭，玫兒掩去心中黯然。
「懷個野種的妻子？除非是男人迷了心竅，這種水性楊花的妻子沒人會要的。」
「不管怎樣，都等驥哥哥回來再說。」
「不能等，老爺已經被她弄得頭昏腦脹，誰保證驥兒頭腦不會被她迷成一坨漿糊，說不定到最後，連別人的兒子都留下來養。沒關係，這惡人讓我來做，你先出去，我今天就要把事情做個了結。」
看著王嫂和陳媽先後送進來的白綾和藥汁，鳳姨娘決定先斬後奏，她堅決相信她的作法是正確的。
「來人，把那個賤人給我抓住。」
「是！？兩個婢女強拉住旭脈的手，教她逃跑不得。
「姨娘，您不行這樣做，驥哥哥……」玫兒話沒說完，就讓鳳姨娘給推出門外。
「很好，現下再沒人能幫得了你。我讓你先擇，上吊或打掉孩子？」
不，她不選！
她要活著，也要孩子活著，撇開眼睛，她不去看鳳姨娘娘 那張猙獰的臉。
「敬酒不吃專挑罰酒喝，也行！小紅、小玉、小紫、小翠，把她壓在床上，陳媽，給我把藥一滴不剩的灌進那賤人肚子裡去。」
命令一下，幾個女人快手快腳地執行。她們壓住旭脈的才腳和頭部，讓她動彈不得。
旭脈睜著大眼盯住她們，瞳仁中飽含恨意。
終有一天她要報復，近得她不得不張口喘氣時，把苦口藥汁灌進去，劇烈嗆咳讓她噴出一部分藥。
鳳姨娘為求保險，要人把剩下的藥汁全灌乾淨，才滿意地走出門外。
幾個奴僕看見她眼裡的恨意，紛紛走避，沒人肯留下來多承擔。
整屋子人幾乎全走光了，只剩下端來藥水的王嫂，默默整理著滿地狼藉。
「別恨鳳夫人，咱們做女人的，命再苦都要認，我知道這事兒錯不在你，但留著孩子對你有害無益，也許孩子沒了，你還可以留在穆家，安安穩穩度過下半輩子……但留下他，你只會被逐出家門，就算回娘家，也會讓鄰里鄉人指指點點度過一生，那對孩子來說不是樁好事兒。」
王嫂捧來乾淨帕子為她擦去滿臉淚痕。
不甘心，她憑什麼謀殺她的孩子？他們並沒有礙著她什麼，不是嗎？
她只想留在這裡幾天，等心上人來迎接啊！她從沒要搶誰奪誰，為什麼不放過她？
「歇歇吧！等會兒你還有好些時候要折騰。」拿掉孩子，疼的不只是身子，還有一顆當母親的心呀！
一陣椎心刺骨的疼痛如狂潮，一波一波從身體深處席捲而來……好疼……好痛……孩子將要沒了，是不是？
恐懼緊緊攀住她的知覺，不願退席。
他……還要讓她等到什麼時候，他知道嗎？孩子就要沒了、沒了呀！為什麼 還不快回來？她盼的好辛苦好辛苦……
倏地，暈眩主宰了她，在下一波痛楚來臨時，旭脈暈厥過去。