市集裡熱鬧非常，采青一攤逛過一攤，想買的新鮮物兒很多，可惜口袋裡的銅板不多，所以只能東看西看，不能貪心太過，
她忍住不少慾望，比如糖葫蘆、梅片兒、會發出聲音的木管兒、有著五彩顏色的特殊鳥兒，她之所以忍耐，是為著把錢存下來，替煜宸買禮物。
為什麼要買禮物？很簡單啊，他的生辰快到了，許多大人把禮物一箱箱往王爺府送。他沒空拆禮兒，她便代勞，從珍珠瑪瑙、人參靈芝到綾羅綢緞、黃金古玩，她拆一盒驚叫一聲，惹得他微笑連連，說想要什麼自己拿去。
她想要什麼？綢緞？免了，她那麼野，太好的衣服穿上她的身，不一會兒就變成破布片。
至於珍珠首飾？更不用了，萬一帶在身上弄丟了，心痛難免，何必替自己找麻煩？
最後她拿了一個最不起眼的九連環，弄了半天解不出套兒，還是煜宸幫忙，兩人費了個把時辰，才把九個環解開。
他送了她禮物，她自然該同禮，所以囉，大東西買不起，小東西照樣能表情意。
她來來回回逛過幾次，逛不到喜歡東西，嘟嘴歎氣，她還不想放棄。
捏捏自己繡的錦囊，這是她花好幾個晚上縫好的東西，還特地拿去給-茹姊姊鑒定，沒想到-茹姊姊沒說話，旁邊的幾個姊姊笑成一團，說她縫的東西像抹布，好好的沒事去折騰錦布做啥！
管她們呢，她認定它是錦囊。它便是錦囊。
「沒關係，禮輕情意重，煜宸哥哥個是勢利男人，若真在乎身外物，他自然不會不把大人們的禮物放在眼裡。」
采青笑笑，轉身，視線接觸到一個賣木雕的攤販，桌面擺了不少小偶，有人像，有牛馬羊豬狗，各式各樣小動物都有。
最吸引采青的，是平放的幾條魚兒，有巴掌大的大魚，有拇指大小的小小魚。
她挑了兩隻，一大一小塞進錦囊裡，付過銀子，把禮物收進懷裡，她跳著腳，急急要把禮物送到煜宸跟前。
她跳啊跳，才要跳進王爺府，便見一隊人馬或提或捧或挑，帶著一大堆禮物出府。
「怎麼？人人送煜宸哥哥的禮物，他全不喜歡，要讓人退回去嗎？」采青弄不懂，左看右看，終於在隊伍後方看見壓隊的何總管。
「嗨，伯伯，王爺要你把生日禮物退回去給各個大人嗎？」
「采青姑娘，你這是哪兒的話？」幾日相處，總管和她已經熟透了，
「不然，這麼多東西，王爺要去巴結哪個大人？」她又問。
「不是、不是，這些禮是聘禮，要送到楊軍機家裡。」
聘禮？皇上的聖旨終是下了嗎？他要娶妻子，不管他喜不喜歡，只要對方恪守婦道，他會和她相敬如賓，她記得他說過的話，雖然她並不全然認同……等等，總管伯伯剛剛說楊軍機？
京城裡除了她家爹爹之外：還有哪個楊軍機？
「伯伯，你知不知道，皇上選中的姑娘是誰？」
「是楊軍機的三女兒，采青姑娘的姊姊，-茹小姐。」-
茹姊姊？他果然選中她家的-茹姊姊？
她該開心的，開心他聽從自己的意見，挑了一個溫婉良順。賢淑端莊的好女人，所以她應該笑，就是那種把嘴唇往上臉頰拉出弧線的笑容啊！可是、可是……
怪透的小魚兒，明明是開心，嘴角怎麼都不肯拉出線條：明明是驕傲歡喜-茹姊姊雀屏中選，卻想不出恭喜兩個字應該如何出口。
心酸酸的，悶悶的，她不認識痛的感覺，直接將這類感受界定在「快樂」範圍內。
「采青姑娘，說說看，你這位姊姊是怎樣的姑娘？」何總管問。
「她很好。」
沒錯，-茹姊姊那麼那麼好，自然該得到所有幸福，王爺是好人，-茹姊姊是最棒的女人，他們湊成對兒，是佳偶天成。
臉色刷白，她心情紛亂。
「我當然知道她好，要是不好，皇帝老爺怎會把她許給我們家王爺。說說看，她的容貌如何？有沒有閉月羞花之貌？」
「有。」
用力點頭，大娘說，幾個姊妹裡就-茹姊姊最耐看，越看越得人緣。
「她是不是琴棋書畫樣樣會？」
「是。」
她縫的錦囊人人爭相取得，不像她，縫來縫去，只是糟蹋好布料-茹姊姊把所有時間都拿去拜師學藝，學得一手的好女紅、好才藝，不像她把所有時間都拿去滿足無聊的好奇心。
她從不和-茹姊姊相比的，但此刻，-茹的好一點一點跳上心間，教采青自慚形穢。
「她的人品如何？脾氣好否？」
「好。」
還有誰比-茹姊姊脾氣好？她不發怒、不嘲諷人，她有同情心、處處替人著想，這種人還說脾氣糟糕，恐怕再沒人是好的、
「那就太好了，這下子咱們家王爺的福氣享用不盡。」
她沒回答總管的話，停下腳步，望望只有幾步遠的王爺府，他肯定開心吧！得妻如此，夫復何求？
他開始期待婚禮了吧？皇上不曉得有多少賞賜呢？畢竟是皇上賜的婚，與一般的婚禮可大大不同，肯定風光得緊。
往前幾步，她在王爺府門口徘徊，認識她的守衛，沒攔阻這個三天兩頭來找王爺的小姑娘，他們朝著她微笑點頭，歡迎她進門。
笑笑笑，幹嘛那麼高興啊？
是煜宸哥哥娶她家-茹姊姊，又不是他們娶，開心個什麼勁兒？他們的笑容礙了她的眼。
她的惱怒看在守衛眼裡，忍不住好笑。「王爺在家，你快進去吧！」
進去？進去看他的得意驕傲嗎？何必！
抬高臉，嘟起嘴巴，才不，才不，她幹嘛去看他的開心？賭了氣，她用力踩大步，跨出王爺府。
為什麼那麼用力？
因為、因為開心呀，她開心-茹姊姊覓得好夫婿，她開心世間又多了一對天賜佳偶，何況這個良緣促成，她有一份功勞。
她開心好人總算有好報，-茹姊姊是最好的見證人，她開心……她那麼那麼開心，為什麼淚水不由自主沿著頰邊流下？
沒道理的對吧？開心的人會仰天大笑、會手舞足蹈，怎會淚水一顆顆落在衣襟上？
吸吸鼻子，采青不管它，就當是喜極而泣，她加快腳步，往家裡方向跑。
她要當面向-茹姊姊說聲賀喜，賀喜她找到好依靠，今大大娘的心情不錯，就是抓到她在外面野，肯定會放她一馬！
亂糟糟的心，她解釋不出心情；亂糟糟的念頭，充斥胸膛；她不認識痛，否則她會瞭解這種感覺叫作心痛，那是一種說不出口，只能任眼淚宣洩的情緒，
她越跑越快，卻怎麼都追不上隊伍，不管多努力，都追不上他的腳步。
追啊追、跑啊跑，她好累，兩條腿想歇歇，可是眼淚不聽話，它不肯停歇，采青垂首，一個小小動作，滴滴答答的淚水，全數落在她半舊不新的繡花鞋上。
衝回家裡，冒冒失失地，采青迎面撞上送禮來的何總管。
來不及招呼，爹爹聲音傳來－－
「采青，家裡正忙，你還成天往外跑，真是野壞了，讓何總管見笑。」
「爹、大娘。」她低身行禮。
「采青姑娘。你回來了？」何總管走過來，同她招呼。
他們的相識教人意外，大娘看看采青，再看看總管，堆起滿面笑容，走到兩人中間，湊近采青說：「死丫頭，杵在這裡做什麼？還不快點到後面去，等我得空，看我怎麼罰你。」
罰？她不怕，反正她不會痛，她怕的是心臟被掐住的感覺，那種感覺酸得人瞇眼。
乖乖點頭，乖乖進後院，她的乖異於平常。
大娘轉頭對總管說：「何總管認識我們家采青？」
「是啊，采青姑娘常到王府陪王爺說話，他們是很好的朋友。」何總管實說，沒有多餘想法。
好朋友？男女有別，做什麼朋友？！大娘一聽，臉色微變，不過她很快回復正常，倒來香茗敬何總管。
采青進後院，走近-茹姊姊閨房邊。
裡面擠滿人，姊姊妹妹二娘三娘全湧進門內，她們吱吱喳喳地圍著-茹說話，東一句、西一句，熱鬧得不得了。
「王爺是皇上眼前的紅人，未來的途無可限量，-茹，恭喜你了。」這是采青的親娘在說話。
「往後榮華富貴、金山銀山享用不盡。」四娘說話。
「可不是，大娘替-茹妹子的安排哪裡會錯，哪次大娘不是把最好的東西留給-茹。」
說話的是二娘的女兒，打一開始皇上選秀，名單上沒她的名字起，她便心生不滿，她的年齡大，要嫁也該從她先嫁，若不是大娘心胸狹窄，爹爹啥事都怕她，也不會讓-茹搶得機會。
「別這麼說，下一回就輪到你了。」四娘笑笑圓場。
「你以為我嫉妒？錯了，誰希罕嫁給郜王爺啊，聽說他的脾氣冷得像冰，對女人不假辭色，半點情趣都不懂，他不過是個粗人，對風雅的事兒一概不懂，-茹苦練的琴棋書畫，肯定派不上用場，對牛彈琴，牛還嫌吵呢！
何況嫁了他，得千里迢迢搬到塞外去住，聽說那裡黃沙漫漫，所有吃的、穿的、用的都簡陋得可以，嫁給郜王爺哪裡是好命？根本是折磨自己。」
「我聽說郜王爺學了蠻子習俗，吃起人肉來，不曉得他會不會把細皮白肉的-茹當餐點，啃得連骨頭都不剩？」
誇張的三娘一說話，看好戲的姊姊們哄堂大笑。
她們的話弄得-茹一臉尷尬。這就是大家庭生態，表面上看起來和氣安祥，事實上為了爭寵，大夥兒無不卯足全力，暗地裡勾心鬥角、波濤洶湧。
「不是的，郜王爺不是你們說的這樣！他是好人，是很好很好的男人，天底下再也沒有人比他更好了。」采青聽不下去，挺身從窗口處喊話。
「說得真巴結，郜王爺給你多少好處，值得你來說項？」五姊冷冷說。
「他給了全天下人好處，要不是他，蠻族入侵，你們哪能過安居樂業的太平日子？要不是他，誰曉得你們是不是早被俘虜，成了蠻夷的奴隸，哪有時間在這裡嗑牙，說他閒話？」采青理直氣壯。
「了不起，還沒當人家的小姨子呢，就急著把姊夫捧上天。」-
茹忙地隔在兩人中間，深怕她們正面吵架。
「王爺救過采青，自然認識，認真說來，郜將軍是采青的恩人，采青當然處處替王爺說話。」
「恩人？誰曉得啊！」二娘冷哼一聲。
「他當然是我的恩人，郜王爺很大方，他對所有人都好，不管是大人還是小小的士兵都一視同仁。他說過會同妻子相敬如賓、會寵愛孩子，他是個最好的丈夫和爹爹。」
「講得好像你們很熟似的？笑話！」
「我們本來就不陌生，他很聰明，教我不少東西，我會看佈兵圖了，是他教的。我知道瓦敕族人和外邊傳言不同，他們並不吃人肉，只不過有祭人頭的習俗，他們砍下敵人首級，向上天祈求下次勝利。這些全是他教我的，他很厲害、見聞廣博，懂的事情比夫子還多……」
她越說越急，絲毫沒發覺親娘正扯著她的衣袖，叫她別再往下說。
她但願簡單幾句，能交代王爺的種種好處，但願全天下都知道對王爺該心存感激。
「看來你和郜王爺的交情真不錯。」見大娘鐵青著一張臉站在屋外，五姊壞心地逗引采青繼續往下說。
「我們是好朋友，我常去找他，我們很有的聊，常常一說就是一下午，你永遠不知道同他說話多有趣，我告訴過他，我們家的-茹姊姊很好，要娶妻子就該找像她這樣的人……」-
茹對她猛搖頭，要她別再往下說，無奈她看不見，滿心滿意想把王爺的好處說盡。
「說來說去，-茹能嫁得成郜王爺，還真得該感謝你。」大娘冷冷在她身後說話。
意識到大娘的存在，采青住了嘴，緩緩地，緩緩地，她轉過身子。
迎接她的，是一記清脆的巴掌。
「謝謝你哦，采青丫頭，要不是你，我們家-茹還沒那個命嫁給郜大王爺呢！」
明明話是好的，但她嚴厲的臉色嚇人，啪啪，又是兩記巴掌。
采青不痛，但隱約感覺臉已腫上半邊。
「謝謝你哦，我馬上命人整治一桌酒席，請你上座，讓-茹好好感謝你，如何？」
啪啪啪接連幾下，采青頭昏腦脹，腫腫的眼睛蓋住半邊視線。
「不要臉的女人，居然敢攀上郜王爺！你想做什麼？想當王爺小妾嗎？」
「大姊，采青不敢的，她是沒大沒小，沒想過事情後果，才會去結識郜王爺。」
五娘跳出來替女兒求情，大娘不回她，抄起一柄掃把，不管三七二十一，兩母女一起打。
「我們只是好朋友，沒有做過-矩的事兒。」采青一邊護住母親，一邊辯解。
「你知道什麼叫作-矩？我告訴你，男女交朋友就叫作-矩，女孩子單獨往男人家跑就叫作-矩，你和男人說說笑笑也叫-矩，你從頭到尾做的每件事、說的每句話，都是-炬！」
她每說一句就落下幾棍，為保護母親，采青的背都青青紫紫，不忍目睹。
「不對的，如果男女說話便是-矩，那麼您剛剛和何總管說得開心不也-矩？有時，您去王大人家裡，王夫人不在？您豈不是也-了炬？大娘，您該講講道理，不該隨口冤枉人。」
采青違反常態，她沒有卑躬屈膝、沒有竭盡所能地向大娘認錯。反而不知死活地頂嘴，這下子，不死也得去掉半條命-
茹是怎麼也拉不住母親了，看好戲的女人們，紛紛從房門門閃出去，大娘氣瘋了，打得手酸腳酸，頭髮散亂。
采青不痛，但隱隱約約地，感覺自己被抓住頭髮往牆壁撞去，頭撞昏了，她奮力睜開半瞇眼睛，看見母親哭倒在地，看見大娘張張合合的嘴唇說些她沒聽懂的言語，
她還想替自己爭辯，但從頭落下的棒子，一次次打昏她的意識。
「從現在起，你不准給我走出大門一步，更不准去見郜將軍！」
摔下掃帚，大娘忿忿離去，-茹抱起滿足傷痕的采青，哭著要五娘快去找大夫。
同時間，王爺府裡的煜宸眼皮猛眺，莫名的心驚膽顫浮上心頭。
這回，采青躺在床上休養近半個月，臉上的瘀腫尚未褪盡，手腳的藥布也未除去，整個人渾身上下散發著一股藥味兒。
平時，傷養到這兒，她早已不耐煩，趁隙溜出家門，過她逍遙自在的日子，可是，這回她轉了性兒，成天關在屋裡，哪裡都不想去。
「小魚兒，你還好吧？」-茹端著藥碗進門。「這幾天你太安分，安分得讓我好擔心。」
「我沒事。」她搖頭，笑容拉不出自然。
「沒事才怪，什麼時候，你能在家裡關那麼多天？」替采青整整頭髮，-茹儼然一副大姊模樣。
「-茹姊姊，你不是忙著準備嫁妝嗎？娘說，再幾日你就要出閣了。」
「嫁妝自有人準備，我有什麼好忙的？」羞怯半低眉，這個終身呵，她好滿意。
「說的也是，大娘肯定忙得很開心。」咬咬唇，她鼓吹自己為姊姊開心。
「小魚兒，你說，你認識郜王爺？」
這是她此行來的主要目的，那日匆匆一面，郜王爺烙上心間，每次想起他，甜蜜浮上，她祈求上蒼給予好運道，讓皇帝欽點自己，成為他的終生伴侶。
感激呵感激，感激老天庇佑，讓她美夢成真，教她的未來一帆風順。
「我是認識他啊－－」
想到煜宸，噬人的酸楚泛起，她又想皺眉，
「他是個怎樣的人？真如外傳的那樣，冷酷無情嗎？」
「不，他是好人，極有耐心，不管我問什麼亂七八糟的鬼東西，他都會詳細替我解釋。」若是她拿同樣的問題問夫子，不被抽上幾教鞭才有鬼。
「所以傳說是假的囉？」
「當他面對敵人時，自然不能溫柔耐心，他是將軍，保家衛國的人將軍啊！」
「說的也是，那大他粗獷的大鬍子，挺嚇人呢！」-茹說。
溫柔耐心？他對采青溫柔耐心呵……一時間，她居然嫉妒起采青，嫉妒他對她的「詳細解說」。
不！這是不對的，采青是她最親密的妹子呀！
何況，采青不也說了，她告訴過將軍，自己是最合適的妻子人選，爹爹回家也曾問她，是否認識王爺，台則他怎會從近百幅美人圖裡，獨獨挑中她。
「他鬍子剃了，長得威武整齊，但還不至於丑到教敵人喪膽。」想起他們之間的對話，采青微掀唇，笑出聲。
采青的表情……那是濃濃的、化不開的甜蜜。她喜歡王爺？
懷疑浮上眼簾，-茹無波的心掀起漣漪。
「你們在一起時，都做些什麼？」她小心試探。
「大部分是我問他事兒，他回答，有時他會塞給我一本書冊，自己忙自個兒的事，他知道我愛吃甜柿子，派人從各處拔來新鮮柿子給我吃，他知道我貪看游魚，讓人在院子裡鑿了一座池塘，池塘裡紅的、金的小魚兒游來游去，池塘邊垂柳迎風擺盪，我喜歡爬樹，每每他見著了，總要罵我沒規矩……」
說起煜宸，采青沒完沒了，想著他的好、想著他的關心，想他，是件多麼幸福的事情。
他派人特地為她買柿子？他為她開鑿池塘？不過短短一個月，他們之間進展得如此神速？
采青的話句句踩上她的心，揪緊的心悶得難受，慌亂更甚。
「夠了！」-
茹阻止她的回憶，她拉起采青的手，用力。「答應我，小魚兒，永遠都別再和王爺見面。，」
「為什麼？他馬上要成為我的姊夫……」她不解-茹姊姊的態度。
「不行，別說娘生氣，我也不舒服的。」
「為什麼？」
「夫婿對別的女人好，任誰都受不了。」話說，她雙淚垂落。
「我不是別的女人。是你的妹子呀！」不是成了親家，她更有理由進出王爺府群？
「一樣的，倘使你真心為我、為王爺好，就不該出現在我們兩人當中。」-
茹的話讓她發傻，看著姊姊眼底落寞，隱隱約約地，采青明白了什麼。
哦，原來，原來那種酸酸感覺不叫作「快樂」，而是「不舒服」，那是小說裡常被提的「嫉妒」，書上總說嫉妒會改變女人性情，因為，這是女人的反擊、女人的戰爭。
一場皇帝賜婚，改變他們三人間的生態平衡，她從局內人被判出局，-茹姊姊的嫉妒成章順理。
「答應我，不再和王爺見面！」-
茹的迫切讓采青訝異，采青沒見過這樣的-茹姊姊，她的眼睛隱含的是陌生怒濤，她緊抿下唇，手心加了力道，重重地壓住采青的傷口，血絲沁出。
為什麼？采青不明白自己做錯什麼事？
「告訴我，你絕對不再見王爺！」
口氣間增添幾分堅決，催促的口吻裡有幾分不耐，那不是她認識的姊姊。
傻傻地，采青點頭。
她的回應安撫了-茹的焦急，她鬆口氣，恢復原貌。
「好好養傷，這段時間，哪裡都別去。」-茹用慣常的溫柔語氣說話，拍拍她的臉頰，走出采青的房裡。
走向銅鏡，采青細看鏡中自己，同樣的落寞傷心跌在自己臉上。
別懷疑了，她喜歡他，愛他，是真實事情，可惜魯鈍的自己發現太慢，如今，事已成局，就算妒嫉，也改變不了將行命運。
與他，真的不再見？即使想念，想他的耐心、想他滿肚子學問、想他……粗粗大手端來的甜食，他們都不准再見，是不？
打開櫃子，要送他的生日禮物還在裡面，大魚小魚，它們躲在錦囊裡竊竊私語，它們說些什麼？它們為什麼總是開心？
要她真是一條小魚兒就好了，那麼她就能游進他家院落，當他在垂柳邊唸書的時候，偷偷地在水中望他，再不用擔心思念。
不！要見他的，采青握緊錦囊，下定決心，她要再見他最後一面，不管是否正確，她都要當面向他說聲「再見」。
「姊姊，對不起……」
推開房門，循著舊時路徑，她從後門偷偷溜出家門，最後一次，她保證！