春暖花開，城郭外鳥語花香、處處生機；城內熱鬧繁華，人群聚集，百姓站滿街旁，喧嚷聲不斷。
「郜將軍的隊伍已經在城外十里處，快進城門啦！」先哨士兵快馬加鞭，高舉旗幟，穿過市集，大聲嚷嚷。
路旁百姓一聽，更形攏聚，大夥兒從天濛濛亮起，就等在這兒了。
聽說他威風凜凜，相貌堂堂，壯碩粗獷的身子教敵軍一見便嚇退三丈；聽說他是皇帝最信任的臣子，多少公主、名門閨女屬意他做夫婿。一大堆、一大堆的「聽說」在郜將軍打敗敕瓦族時，迅速在京城傳了開來。
所有人都知道，郜將軍是金國的大功臣，有他駐守邊疆，蠻夷不敢越足中原，他不只是蠻夷敬畏的天神，更是金國上上下下，千百萬人民心目中的神尊。
這些年，敕瓦族養馬徵兵，併吞週遭幾十個部族，日漸強大，貪心不足的族長打了旗幟，時時侵犯金國邊界，鎮守東北方的常將軍幾次戰事失利，朝廷不得不調驍勇善戰的郜將軍，帶領部隊前往支援。
果然，短短三個月，在冬雪初融的春天發兵，夏袍未制，郜將軍便生擒敕瓦族酋長拉拉卡，並簽下五十年互不侵犯合約。
消息傳回京裡，舉國歡騰，老百姓的安定日子，全仰仗郜大將軍維護。
這天，郜將軍班師回朝，京裡百姓守在道旁，爭著瞻仰郜將軍的丰采，未出嫁的名門閨秀，早早登上街旁酒樓，打起簾子，預備在簾子後方窺視郜將軍。
采青左看右看，張侍郎家未出嫁的姑娘到齊，胡宰相的千金來了，李千戶、王大人、趙大人……這、這京城的姑娘全集合了！
「-茹姊姊，你想，郜將軍長什麼樣子？會不會是英武雄偉，留著滿臉大鬍子，身上東一道西一道的傷疤……」方上樓，采青就跳到欄杆上，抓了一把瓜子坐在欄杆邊，一面啃瓜子一面說話。
「小魚兒，你快坐進來，萬一沒坐穩，會摔壞的。」-茹看著妹子的粗魯動作，嚇出一身冷汗。
這個妹妹和家裡其他姊妹們不同，像只小猴兒似的，成天東奔西跑，沒一刻安靜，她老反對大家喊她小猴兒，說自己是水裡面的魚兒，無拘無束，誰都管她不了。於是一年一年，小魚兒三字就這麼喊了下來。
「別怕，我的武功可好了，家裡武師都不是我的對手。」采青說。
他家爹爹是堂堂軍機大人，早些年上過戰場，殺敵數千，論武功，她雖比不上年年科考的武狀元，可也強過不少男人-
茹-起嘴偷偷笑著，輕推了下她的頭。
「那是大家讓著你的，瞧你，上次耍鞭，被打到的痕跡還在呢！」她用手指觸觸小魚兒頸部，偌大的一條青紫，看得五娘心疼不已。
「放心放心，我皮粗肉厚，一點兒都不痛。」
小魚兒拍拍自己的傷口，不怕痛是她打出娘胎就帶來的特異功能，從小摔摔跌跌，骨頭不曉得斷過幾次了，還是不怕死。
她老愛坐在「邊邊兒」、踩在「邊邊兒」，甚至還說，從「邊邊兒」摔下來的那一刻，凌空飛翔的感覺棒得不得了。
「斷了骨頭，五娘看見又要偷偷掉眼淚。」-茹橫她一眼。
「別告訴娘就得了，她是一點點小事都要流半缸淚的。」
「你在說什麼呀！」她不-同。
「別氣別生氣，我小心點兒便是，我也怕摔斷骨頭，躺在床上好幾天，哪兒都去不成，悶都教人給活活悶死。」
采青穿著繡花鞋的腳在欄杆邊晃來晃去，一把瓜子咬得嘎吱嘎吱響。
她完全沒有大家閨秀的樣子，為這個，大娘打也打了、管教也管教了，卻怎麼都改不了她的性子-
茹拿她沒法兒，坐回椅子，細細品啜清茶。
剛進內城，夾道民眾熱情湧上，軍隊走走停停。
轎子裡，文官帶著聖旨走在隊伍最前端，幾個將軍和郜煜宸騎著馬匹隨後，一身的風塵僕僕。前方戰事吃緊，幾個月來沒費心修整儀容，郜煜宸滿臉的鬚髯，更顯他外貌粗獷。
「來了！來了！」
不曉得從哪裡來的一聲驚呼，百姓踮起腳尖，擠至道中，這一來，隊伍行進速度更慢了。
「在哪裡？是哪一個？」
「騎馬的那一個啦！」
蜂擁而上的人潮中有人問，也有人答。
「騎馬的那麼多個，到底是哪一個？」
「就身量最高大的那一個呀！」
「騎白馬的那個？哦，看起來果然很威風呢！聽說皇帝有意思封郜將軍為王爺……」
樓台上的姑娘，有的揮著袖帕，有的害羞掩面，這個將軍呵，威武得讓人不敢直視。
「啊！我看到了，-茹姊姊，是那個大鬍子，他那麼大只，難怪敵人光看就活活嚇死！」
清脆嗓音響亮，一群姑娘靠向采青，順著她手指方向望去。
說時遲那時快，不曉得是哪位姑娘太心急，腳步一蹭往外跌，她想靠個東西穩住身體，沒想到手一推靠，硬是把坐在欄杆上的采青給擠下樓。
啊！尖叫聲起，采青的身體直直往下摔落，人群紛紛退開，眼見她不死也要半殘……
風在耳際響起，凌空飛翔的感覺很舒服，但同時間她也明白，完了，接下來兩個月，她得和外面天空說再見……
心思未轉齊，她落進了一個大大的懷抱裡。
大大的手、大大的胸膛、大大的腰際、大大的……天堂。是粗粗的鬍子搔上她額頭，采青才意識到自己得救。
圓瞠了杏眼，她仰頭看自己的救命恩人，哇！不得了，居然是大鬍子將軍救了她！
果然是天神耶！從馬背上跑過來，要花多少時間呀？他居然不見困難地飛了過來，他的武功肯定比家裡的武師好幾十倍，不，是好幾百倍，再不就是幾千倍。
她的眼底沒有恐懼，她的表情淨是研判，小小的酒窩一跳一跳，閃著他的好心情。
好心情？不對，他不該有好心情，而她應該驚甫未定，不該是研判表情。
鬆手，煜宸直覺放她下地，但她小小的拳頭卻緊抓住他的衣服不放。
「姑娘……」他蹙眉。
「叫我小魚兒，我是在水裡游來游去的小魚。」她接了一句不該在這種場景說的話。
「你沒事吧？」他的眉頭因為她的自若大方鬆開。
「當然沒事，我不怕痛的，再大的傷口我都不哭哦。」她急著秀自己的「了不起」。
既然沒事，為什麼抓住他的袖子不放？郜煜宸想拉開她的手指，卻發現她用力過度，指節泛起蒼白。
「你是郜將軍對不？」采青她確定再確定。
微點頭，他回答她的問題。
「可不可以告訴我，敕瓦族的人長相如何？真的有青色眼珠子和獠牙嗎？他們真的從生人身體割下肉來吃？」
她的問題很奇怪，怪到他無從回答。
「茶館裡的說書先生說，你一出手可以連射百來枝箭，有的一箭雙-、有的可以串起十來個壞人？」
說書先生將他神話了，他沒那麼大的本事。搖頭，冷冷的臉龐出現一抹不易察覺的笑意。
「聽說你和番魯吐打仗那次……」采青有滿肚子話想說，卻讓排除萬難走到身邊的-茹打斷。
「很抱歉，舍妹給將軍帶來麻煩了。」她輕撫胸口，拉拉采青，將她的手拉離將軍的衣袖。
煜宸看一眼-茹，她含羞的眸子微斂，雙頰泛起羞澀紅暈，低身萬福，這才是女人該有的樣子。
點頭，他轉身往隊伍間走去。
「等等。」
采青在人群中喊住他，他回眸，她送上一臉燦爛笑容。「我可不可以去找你，問你有關番魯吐的故事？」
他不置可否，飛身上馬，繼續前行。
望著他漸行漸遠的背影，小魚兒歎口氣，歎自己錯失良機。這個將軍身上肯定有不少好故事，可以滿足她的好奇心……回身，她看見-茹姊姊低頭站在原地。
「-茹姊姊，你病了嗎？」她低頭搜尋她的面容。
「哪有？」
「你的臉紅得厲害。」
「我被你嚇病了。」
瞪過采青，她敷衍一句，低頭前行，輕咬下唇，一顆心撲撲跳得緊。
郜將軍呵……英雄人物都該是他這個樣兒吧！
單單一眼，她對英雄奉上自己的真心。
皇上賜了新宅第，還封郜將軍為鎮威王爺，官拜一品。
鎮威王府匾額高掛，這幾天，王府前兩個士兵執戟守備，來來去去的全是高官達人，送來的禮物，堆呀堆，堆上了天。
人人都曉得，這位郜王爺是皇帝眼前的大紅人，要能攀上點關係，往後還怕富貴機會不找上門？於是忙不迭地巴結他。
這是采青第七日守在王府外，郜王爺沒出門，進門的人倒是不少。
其實，她大可打著父親旗號，大大方方找上門，只是她擔心，傳來傳去，傳回家裡，到時，免不了讓大娘罵上幾罵，什麼姑娘家沒姑娘家的樣兒啦，不懂羞恥靦腆啦……
弄到最後，連大門不出、二門不邁的娘都有事，甚至連累起一身皮肉，所以啊，還是傻等來得實際。
拉拉小辮兒，兩條腿踩著邊邊兒，左右左右，小心哦，一不仔細摔進水溝裡，免不了狼狽。
采青真不明白自己的性格，同樣是奶娘養大、夫子教導，怎麼和-茹姊姊差那麼多？
或許是娘生錯了她，她本該是水裡游來游去的小魚，不應該生為女孩兒家。
她有用不完的好奇心和充沛精力，她想知道的事情那麼多，偏偏夫子不教她，一天到晚要她背婦德、婦容、婦戒；她有無數無數想解答的問題，夫子卻說女子無才便是德。
於是，她選擇從課堂上偷溜出來，守在這兒，也許也許……也許大鬍子王爺，肯花點耐心告訴她，那些紅鬍子、青眼珠的番人故事。
太陽悄悄爬上中天，悶出她一臉汗，今天……算了吧，明兒個再來，總不會他天天待在府裡不出門，那可是會生病的。
踢著小石子，她從石獅子後頭走出來，邊走邊想她的怪問題。
「假使敕瓦族真會吃人，他們是見到人就吃，或者是只吃欺負他們的敵人？如果見到人就吃，族裡的百姓豈不是越吃越少？那麼族裡愛吃菜不愛吃肉的百姓呢？是不是要被趕出家門……」
扎扎實實地，額頭撞上一堵牆，她撞多了，反正不痛不癢，沒關係，了不起額頭多個腫包，影響不大。
繞過「牆」，她繼續自問：「也許敕瓦族裡有個不成文規定，百姓只准吃肉不准吃菜，喜歡素食的……」
砰！又撞牆，揉揉額頭，怪哉！今天的牆好像比平時多，沒關係，不重要，重要的是她滿心的疑惑。
「假設有人堅持……」砰！又撞，厚！牆幹嘛跟她過不去！？
抬頭，有些生氣地鼓起腮幫子，她……
「是你。」在連撞上兩個侍衛之後，她撞上了「他」。
他認出她了，從老遠的地方就認出，她是那天從酒樓上摔下的小女生，他本以為會在她臉上看見恐懼驚慌，沒想到，她只是睜著大眼睛，閃啊閃，把她的容顏閃進他心底。
「你撞到人都沒感覺？」他問。
「有啊！但感覺不大，沒辦法，我太專心想事情，知不知道我在想什麼？我在想瓦敕族的事，說書人和張哥哥講的不一樣，武師講的又和張哥哥不一樣，我想只有和他們正面交鋒的你，才知道什麼是正確的說法，對不？」她熱絡地拉起他的手。
她很愛說話，他問一句，她說一堆，不懂矜持，是她最大特點。
他看她，帶著一絲興味。
「為什麼不說話？難道你也不知道瓦敕族的事情？哦，明白，你是將軍，只要坐在帳裡指揮官兵，並沒有真正上戰場殺敵？」她恍然大悟。
她總有本事逗他笑，低頭莞爾，這個女人不是普通聒噪。
「那……沒辦法囉！我再去尋別人問問。」
歎氣，這口氣她歎得很明顯，明顯的失望、明顯的沮喪。繞過他，不打聲招呼，她逕自往街那頭走去。
他默然不語。
看著她低頭離去，表情動作和之前一模一樣，沒幾步，她撞上一堵真正的牆，這個衝擊力之大，毋庸細察，光憑想像，他便可以想像出她額間一片火紅，但她的反應，單單是抬頭瞄牆一眼，然後低頭繼續。
在她快要撞上下一個人之前，他急忙拉住她的手臂。嗯……老話，他的輕功不錯。
「你？」她看他，滿臉迷糊。
「為什麼低頭走路？」
哪裡有為什麼？低頭走路很正常呀，皇帝又沒規定不能低頭走路，就像皇帝也沒規定他得刮鬍子。「為什麼把大鬍子刮掉？」
采青的回答讓煜宸錯愕，低頭走路居然可以和刮鬍子扯在一起？他搞不懂她的邏輯。
他答不出話？很好，他問了她一個回答不出來的問題，她也回問他一個答不出來的問題，兩人扯平。
轉換話題，她說：「為什麼拉住我？你又不知道我想瞭解的事情。難道是……你要介紹我認識真正有帶兵上戰場的官爺？」
她的自以為是讓他啼笑皆非。「走吧！」
「走？好啊、好啊！」想也沒多想，她把手套進他的大手裡，牢牢握住她的「智慧庫鑰匙」。她有一肚子的問題呢！見多識廣的軍爺們肯定能給她滿意答覆。
煜宸微微一愣，低頭看自己掌心裡的小手，白白的、軟軟的手心貼住他的，微微的溫、微微的馨甜，說不上來對她的感覺，是……是舒服吧！
采青仰頭對他笑，甜甜的笑，蜜上他心間，他沒見過這樣的笑顏，沒心機、不帶希冀，純粹為開心而開心。
煜宸把眼光自她身上調開，分明理解這個親暱動作不合宜，分明知道他們還是說不到三句話的陌生男女，但她的自然而然感染了他，回握她，他撇開所有的世俗觀念。
「知不知道，我最最羨慕你們這種人！」采青笑說。
他隸屬哪種人，值得她「最最」羨慕？煜宸刻意不回應她，反正她總能找到話，把自己安放在最自然的地方。
「你們可以四處遊歷，見識不同的人情風俗，不像我們女生，只能用一輩子來遵守兩個字。」
女人的一輩子只有兩個字？有意思。「哪兩個字？」他問。
「是安分！你們的世界擁有整片天空，我們的世界只不過是一口枯井，看著小小的天，有人能悠遊自得，有人能安貧樂道，我不曉得他們怎麼辦到，但是，沒辦法，我就是想跳，我想躍出井外、想游進大海，誰教我是隸屬於大海的小魚兒呢！」
她笑了笑，縮縮肩膀，這個王爺好極啦！他不會動不動叫她住嘴，不會橫眉豎目說，她的舉止不是女孩子該有的行為。
「你呢？會不會覺得自己好幸運？」采青問。
全國上上下下大概都覺得他非常幸運吧？他坐擁榮華富貴，他的權勢不過比皇帝小一點，人人都想沾他一點邊，彷彿他是幸運之神。
「夫子說過，身處幸運的人往往看不到自己的幸運，我猜你也是吧！」
好個夫子，說得貼切，他的確看不見自己的幸運，他總認為他擁有的一切源自於努力，成功絕非出自偶然或者幸運。
「餓嗎？」他給了一個完全不搭軋的答案，不過，她本就是不符合正常條理的女生，所以他的回答難不倒她。
「有一點，你想請我吃飯嗎？今天不行，我已經在外面待太久，大娘見我沒回去，總有一頓好罵，罵我就罷了，要是牽連到我娘，我會心疼的。能不能，我們約個時間，你再介紹我府裡的軍官，我有很多事情想找到答案。」
「你對敵軍的事感興趣？」
「嗯。」她鄭重點頭。
「明天下午過來。」
明天下午？耶，多日苦守總算開花結果。「好，我們打勾勾說定了。」伸出小拇指，她等著他的動作。
不用打勾勾立約定，他說過的每句話都是承諾。
看他不伸手打勾勾，她稚氣地皺皺鼻頭。「好吧，不勉強你。」放下手指，她鬆開他的大手，轉身跑開。
跑幾步，她回頭，發現他的眼光還在自己身上，她笑瞇雙眼，折回他身邊，討好地對他說：「我叫楊采青，你可以叫我小魚兒，不可以忘記我呦，聽說你是個很聰明的將軍，你有大大的頭腦，裝一個小小的我，不困難吧！」
是不困難，他微微頷首，光是看著她，舒服的感覺便從四肢百骸傳上來，他想，忘記她比記得她更困難。
「那麼，明天見。」
二度轉身，她跑兩步，回頭，跑五步，回頭，跑十步，再回頭……直到牆角遮去他的身影。
她帶著滿滿滿滿的滿足感走回家裡，今天，她這條小魚兒，喝下人生中第一口海水。
「我說的話，你從沒放在心上對不？成天在外面遊蕩，無所事事，你說，哪個好人家女兒會做這等事？你敗壞自己的名聲就算了，要是牽連到-茹怎麼辦？」
大娘的籐條一道道刷落，夾頭帶臉的，一點面子都不替她留。
采青縮縮手腳，看著細細的籐條直往自個兒身上抽。她不畏懼疼痛，怕的是母親那雙核桃腫的眼睛，和她滿肚子說不出口的心疼。
「大娘，采青不敢了，采青保證再不偷溜出門。」
她跪在堂前，眼睛直瞄向母親，別哭呵，采青不疼，采青看見娘親的淚才心疼。
「你哪一次的保證是認真的？哪一次不是前腳才罰了跪，後腳馬上偷溜出門尋熱鬧？只有不安於室的女人，才會出門招惹蜂蝶，告訴我，哪家名門的閨女像你這樣拋頭露面？」
大娘越罵越凶，越急越火大，抽斷了舊籐換新籐，凌空的籐條聲刷刷刷，光聽就嚇死人。
「采青會改！大娘別氣。」
血從采青袖口沁出來，看來這次大娘的怒氣不少，低眉，裝乖扮巧，她本事高強，可今兒個情況不妙，看來她得發揮更高強功力。
「說得好聽，要改早改了，會惹得我三天兩頭氣幾回？我看你根本是要活活把我氣死才高興！」
大娘手指一下下推向采青額頭，幾次重心不穩，摔倒在地，她迅速端起身子跪正，以表忠誠。
「采青不敢，采青希望大娘長命百歲、青春永駐，希望大娘能一輩子在采青身邊，好好教導我做人做事的道理。大娘，您有氣儘管我身上發洩，您打我、關我、罰我跪祠堂都好，就是別氣壞了身子，爹爹捨不得、-茹姊姊傷心，采青也會覺得罪大惡極。」她拉拉大娘袖子，唱作俱佳，哭得好不認真。
「是啊，娘，每每您打了采青，她都暗地哭泣，她不是哭自己，是怕您氣壞身子，娘，您饒了采青吧，她年紀小不懂事，自然需要您多教導。」-茹一邊哄母親，一邊對采青使眼色。
「大娘對不起，采青不乖、不安分，我也羨慕-茹姊姊穩重溫柔的好脾氣，偏偏我就是學不來啊！一定是娘把我生壞了，把我生出小猴兒性子，我會努力改，努力把自己變成-茹姊姊。」
她很清楚，把自己貶得越不堪、把-茹姊姊褒得越高，事件會結束得越快。
采青的話說進大娘心底，她狠狠拋下籐條，坐進太師椅，一句句數落：
「最近皇上在挑選公主秀人，嫁入鎮威王府當王妃，京城裡哪個姑娘不是戰戰兢兢，深怕壞名聲傳出去，在皇帝面前失了分兒？就你，一天到晚在外面鬼混，搞得人人誤會咱們家教不好，你這樣扯-茹後腿，到底為著什麼？嫉妒她的美貌聰慧嗎？」
「采青不敢。」硬擠出兩滴眼淚，她裝出痛改前非模樣。
原來呵，原來這兩天畫師進進出出，是要為-茹姊姊作畫，好呈上去給皇帝，原來，京裡的裁縫一個比一個忙，是為著替眾家閨女裁新裝。大家都想嫁給郜王爺，不知道他會怎麼選新娘？
「我先警告你，要是-茹沒讓皇帝選上，我第一個找你算帳。」
「會的會的，論才德品貌，誰及得上我們家-茹姊姊？-茹姊姊琴棋書畫京城一絕，女紅繡工更是無人能及，況且門風相當，家世相當，-茹姊姊當然是郜王爺最好的王妃人選。」
口裡極盡讚揚，她偷眼瞧大娘，果然大娘不再惱火，慍色降溫。
「最好是這樣，否則，你的皮就給我繃緊一點。」撂下狠話，她攏攏頭髮，走出大廳。
「小魚兒，拜託拜託，別再招惹我娘，你不怕皮肉痛，好歹替五娘多想想。」-茹喜歡這個妹子不是三天兩天的事，可是她……歎氣，幫她真的好辛苦。
「五娘，你幫小魚兒敷敷藥吧，我去安撫我娘。」-茹說。
「是的，-茹小姐，謝謝你了。」采青的親娘向她低頭道謝。
躲過這次，采青心底明白，以後還有無數次，反正眼前照管不到以後，不需為此花費太多心思。
采青走向母親，用袖子擦去她的淚水。「娘，別哭了，我一點都不痛。」
「你這是何苦，學學-茹，乖乖待在家裡不好嗎？」拉開袖子，撫撫女兒傷痕纍纍的手臂，她身上哪裡尋得到一塊完整皮膚？
「沒辦法，誰教我是小魚兒，關不住。況且，就算我不出門，大娘總能尋到別的事兒揍我，躲不掉的。」她說實話。
「是啊，你和夫人肯定是上輩子結了仇。」五娘搖頭，夫人的鞭子一鞭鞭刷在女兒身上，也同時落在她心上呀！
都怨她，不該委身為妾，自己沒了身份，讓女兒也跟著受苦。
「也許吧，不過，娘，您放心，我會讓自己過得開開心心。」
摟摟母親，她是快樂的小魚兒、自在的小魚兒，沒道理為天空一聲悶雷發愁，只要搖搖背鰭，滿心憂，便抖落在尾巴後頭。
「娘知道你性子好，要不是這副性情，這種生活，誰過得下去？」
撫撫女兒，這孩子出落得越發標緻，不是她誇口，再過個兩年，京城哪個名門閨秀及得上女兒。
拿來藥箱，她細細替女兒敷上藥膏。
看母親替自己擦藥，采青一面數著上面的傷口，一面和母親說話。
「娘，告訴你一件事兒。」
「什麼事？」
「我見過郜王爺。」
五娘嚇一大跳，瞠大眼睛問：「怎麼會？什麼時候的事？你大娘知不知道？」
「當然不知道，知道了還得了！我在鎮威王府門口等他，直到昨天晌午方見著他，我們約了今天下午碰面。」
「你這模樣兒，怎出去見人？不行不行，要教大娘知道，肯定又是雞飛狗跳，鬧一大場。」
「不行啦！人不可言而無信，何況，我有一大堆事情要問他，錯過這次機會，不曉得要多久才能再見著他，大娘不是說了，皇帝有意思賜婚，過陣子他肯定要忙壞了。」
「知不知道，你現在臉上有三道口子，手上腳上算算幾十條，不在家裡休養，還想往哪兒去？」
「就是傷了才好，大娘肯定以為我乖乖在家療傷，不會靈機一動，找我去發洩火氣，我從後門溜出去，萬一大娘問起，您也好說，就說我喝了藥睡下了。」
「你這孩子！」她實在拿女兒沒轍。
「娘，不出去我會死的，我是小猴兒、小魚兒，不是牡丹花，不能固定在一個院落，而且，要是我不出現，郜大王爺怪罪下來，事兒傳到大娘那裡去，豈不更糟？娘，您再寵寵我吧！」
「我就是把你給寵壞了。」愛憐地看看女兒，對她的縱容到底是好或不好？
這句話代表什麼？代表她能順遂心意啦！
采青抱抱娘，在她額上親個響吻，她愛死娘親了！
「我就知道娘最疼我，以後，我也會疼娘一輩子的。」