剩餘光陰不多，青兒放棄了尊卑之分，盡情在暄燁身上尋求溫存。
黃昏，冬陽透過窗欞，照進青兒案頭，未干丹青晾在桌面上，乍然一見，以為青兒又在畫玉歆，但仔細瞧過，分辨出眼眉鼻間的差異，就會發現，其實她畫的是自己。
一畦瘦菊、幾竿修竹，青兒在竹下彈琴，幾隻畫眉停在琴上，歪著頭，想問問畫中女子，一顆心有多少力量，能負載起多少愁？
上午，明珠格格過府試穿嫁衣，她雖滿意，卻沒意外地在臨行前，對青兒作出一番恐嚇。
原是極害怕的，但想起再不久即將離去，青兒便將一切拋諸腦後，暫且不理。
「明珠很喜歡你做的衣服。」
暄燁興匆匆自外面回來，將手中幾枝含苞梅花送到青兒手中，他陪了「玉歆」一整天，說的談的全是青兒，顯然她和以前一樣喜歡青兒。
「我怕她四處宣傳，到時，將軍府外求嫁衣的女人會大排長龍。」
收下花，她滿心歡喜，這是禮物、第二個他特意為她準備的禮物。
將鮮梅插上瓶中供起，再過幾日，她會有一室幽香相伴。青兒抿唇笑開，值得了，快樂的將軍、快樂的明珠格格，她可以預見他們的美滿姻緣。
他招手，她走近，青兒坐到他膝上攬住他寬寬的腰背，雖然這不是她的港灣，可是靠著靠著，她總是能靠出滿心幸福。
「你有好手藝。」擁著她，吸取她身上的淡淡香味，他身心舒暢。
「你說過好幾次了。」不過，說再多次，她都樂意聽。
「你很漂亮，世人少有的漂亮。」撫著她烏黑亮麗的頭髮，幾個輕吻落下。
「這句話你也說過好多次了。」不過，沒關係，她仍然樂意聽。
「有哪句話是你想聽而我沒說過的？」
我愛你！直覺地，這三個字在腦海裡成形，但她成功地阻止了它們出口，她不要他們的分離再帶上不快。
「記不記得，初入府時，你允了我，要一個月二兩銀子聘我為婢？」
「記得。」握起她的手，翻翻看看，太瘦了，難怪彩蘋老是叨念。
「可是，你口頭說說，卻沒真讓賬房支薪給我，我進府九年九個月了，連一分月俸都沒拿到。」她嘟起嘴，卻是巧笑倩兮。
「今天開始和我計較起來？」暄燁問。
看著她眼眶下的暗沉，暄燁心有不忍。
她病了？不對，最近沒有大夫在家中走動。
是了，肯定是她熬夜趕製喜服，睡眠不足，才會弄出黑眼圈。沒關係，工作結束，接下來她可以好好休息幾日，再忙搬家事。
「我等著銀子使。」她伸手了，跟他要錢，讓青兒覺得自己是他該負的部分責任，很棒的感覺，與自尊、驕傲相較，它……值得。
青兒喜歡起當他的「責任」。
「我讓康平給你送五百兩銀子過來。」他沒多想就回答。
「你真大方。」
「不喜歡我大方？」
「沒有女人會不喜歡她的男人對自己大方。」青兒悄悄把「她的男人」排上句子，偷眼觀察他的表情。
很好，表情沒變、臉色沒變，他沒反對她的用辭，是不是……他認同了他是她的男人？
「還有沒有喜歡的、需要的？告訴我，我幫你找來。」
「我要……我要你幸福，一輩子都幸福，幸福得讓全天下人都嫉妒眼紅。告訴我，你能做到。」捧住他的大掌，能夠的話，她願意為他捧起滿掌心的幸福。
她的「需要」讓他感動，她竟是把他看得比自己重要，這樣一個女人，教他怎能放得了手？就算為她違抗聖旨，他也在所不惜。
「你呢？你要求我幸福，那你的幸福呢？」
「只要你幸福，看著你幸福，我便幸福。」
「我不懂，為什麼我幸福你便幸福？」額頭靠上她的，親近她、愛戀她，還沒搬出將軍府，他已經開始想念她。
「為什麼春風吹過，百花盛開？因為春風說了，花兒幸福我便幸福，於是花兒為了讓春風幸福，就展開花瓣爭取自己的幸福。你是花兒我是春風，看著你幸福，我就心滿意足。告訴我，你會為我努力。」
「我會努力，因為我也希望你幸福。」抱起她，他們走向窗前。
窗外寒風吹刮，吹得草低樹彎，冬天真正來了。
「我們家很破舊，冬天冷風吹起，爹爹就要找來稻草把窗縫兒、牆縫兒塞緊，免得風吹進來，寒颼颼的冷進骨頭裡。」青兒心有所感。
「小時候生活很苦？」
「不苦，小時候爹娘、大姐、橙兒、墨兒，在冬天夜裡，一家六口人圍起炭爐子，有時爹爹會跟我們說書，有時跟會跟我們講故事，雖然又冷又餓，可是回想起那段，大多數時間我是快樂的。」
「講故事？從沒人說過故事給我聽，要不要轉述故事予我？」
「好啊！我想想……有了。有一天魏文侯和大臣在聊天，他問大臣：『你們認為我是個怎樣的國君？』有的大臣回答：『您是位仁君』。接著，翟黃說：『您不是位仁君，因為您佔領中山國後，並沒有把它封給您有功的弟弟，而把它封給您的長子。』
魏文侯聽了很生氣，就將翟黃趕出去。後來輪到任座發表意見，他說：『您是位仁君，因為只有國君仁慈，臣子才敢說真話。』魏文侯聽了，就趕快將翟黃召回來，並封他為上卿。」
「真諷刺。」
「可不是，魏文侯想當眾人口中的仁君，卻沒勇氣當大家心中真正的仁君。所以，當官是要有點技巧的，伴君如伴虎，你對你的國君要事事小心。」
「我的國君？看來你對當今皇上相當有意見。」
「可不是。」前有貪官吳知才，後有亂點鴛鴦譜，她很難對他心服。
「這些話……」
「不能隨隨便便對別人說。」她接下他的話。
「你的項上人頭我很珍惜，不要隨意扔棄。」他揉揉她的頭髮。
「你珍惜我？」她挑眉問。
「是的。」他正面回答。
夠了，繼他說「喜歡」之後，他又說起「珍惜」，愛不愛似乎不再那麼重要。青兒靠上他，瞇起眼睛……想像他的珍惜。
☆ ☆ ☆
花了兩個時辰工夫，青兒將玉歆格格的東西收拾妥當。
明珠格格說起玉歆格格的憎惡口吻，猶在耳際，她不希望將軍和格格新婚期間就為這事爭鬧，畢竟，要找到將軍願敞胸接納的女人不容易。
玉歆閣是她一手佈置起，本該由她整理善後，這是她能為將軍做的最後一件事。
打開她帶來的畫卷，上頭畫的是自己，修竹、黃菊、畫眉，曾經，她盼著與他相攜及田家，盼著與他長歌吟松風，曲盡河星稀。唉……皆是虛話。
突地，幾聲咳嗽，接著越咳越緊，青兒扶桌子緩緩坐下，拍拍胸口，拿開帕子，又是血絲。頭昏得厲害，她倒來開水，水尚未入口，暄燁打開房門走入。
「你回來了，我有東西要給你。」說著，她提起精神，將桌上的畫像送到他手中。
他淡淡看一眼，她這是做什麼？非要逼他承認他愛她？非要在他心中和玉歆相較長短？非要讓全世界都知道，他對玉歆的愛情變質？
隱忍著強烈怒火，暄燁冷聲問：「你把玉歆的東西拿去哪裡？」
「你已經要大婚了，再緬懷舊物，對明珠格格不公平。」她壯起膽子說話。
「我不用你來教我公不公平！」喧燁大火，拿起畫軸，幾個撕扯用力往地上拋去。
卷軸撞上桌子，將剛剛青兒要喝的水杯推翻，水順著桌巾一滴滴落在毀損的圖畫上。
青兒搶救不及，眼睜睜看著畫像覆上茶水，顏色一片片被暈開，她的視線也逐地模糊……
輕易地，他毀去她的心血……
「說話！我問你，玉歆的東西你拿去哪裡？」
她沒聽清楚暄燁的問話，只是望著地上畫像喃喃自語：「毀了……全毀了……」
「你說什麼？」他衝過來，不假思索大掌一揮，打腫她半邊臉頰。「誰准你擅自作主？誰准你把玉歆的東西毀掉？」
他的嘴巴在她眼前張張闔闔，說些什麼話，她一句都沒聽進去，只看見他的憤懣、看見他暴張的青筋，搖搖頭，搖落一顆顆碎心珍珠，淚水在紅腫的臉頰上顯得刺目。
茫茫渺渺，她看不懂他的憤怒……只隱約知道她做錯事……
「該死的賤婢，你憑什麼認為自己有資格動這間房子？」他狂怒，握住她的肩膀一遍遍搖晃，想搖出她僅存意識。
「你說喜歡我……還說珍惜我……」這句是假話，或者是她記錯，也許他從沒說過這句，是她的幻想假造出事實。
「你拿這些話來抬高自己的身價？孟予青，你別傻了，那些是謊言，聽到沒有，那些是普天下男人對女人求歡時，都會說的謊言！」他狂吼，不曉得自己在說些什麼，一心只想傷害她來弭平自己失去的痛楚。
嘶吼聲震碎了她的心，原來……只是謊言……她怎麼就當了真妮？好呆、好蠢，人人都說她聰明伶利，哪裡知道她竟是笨的。
他是為求歡啊！也許他對無數女人都說喜歡、都說珍惜……她居然認真了，居然以為自己真在他心間佔上一席……笨得透徹……
「該死的女人，你不知道我為了收集那些東西，費了多少心力，你竟敢把它們全毀掉，你這個忘恩負義的東西，忘記玉歆是怎麼待你的嗎？沒有她，你這條命早早沒了，你竟恩將仇報！」
「我沒有，我只是送你一張畫像。」總想，離了他，有朝一日他想起她了，能睹畫思念。
「你想取代玉歆的地位？」他冷聲靠近，青兒倏地閉起眼睛，以為巴掌又將落下，她的顫慄看進他眼裡，抬高的手再打不下去。
「我沒有！」只是想送他一張畫，竟就犯下滔天大禍？
「你有，不然你不會毀去她的所有，單單留下你自己的畫像！你要我忘記她、你要順理成章替代她！」他聲聲指控，步步逼近，恨不得一掌毀去她。
「有可能嗎？不可能吧！你愛了她一輩子，對我，連喜歡都是虛心謊言，我怎能夠取代……」她笑了，笑得淒楚迷離，濃愁掛上眉心，串串淚水忘記爹爹的叮嚀，硬是滑下衣襟。
「沒錯，不可能！你連當她的影子都不配！」
影子？突然間，他發現她不只是影子；突然間，他發覺她早在自己心中鮮明。
那日，她問的問題——如果青兒長得不像格格，您還會喜歡我嗎？
答案跳了出來，是的，他喜歡她，不管她像不像玉歆。
這個認知讓罪惡感倏地膨脹，他背棄玉歆了嗎？他說過心中永遠只有玉歆一人，那年玉歆提議收青兒入房，他一口就否決，才兩年不到，他居然就讓青兒走入心中？他的愛情竟然不能接受考驗？！
雙眼怒張，他用憤怒取代罪惡，抓起桌布，用力一掃，震怒地將桌上杯壺橫在地板。
看來她真惹火他了！青兒搖頭，她不明白自己做了什麼，居然惹得向來冷靜自持的將軍大怒？
「是啊！充其量我只能在床上滿足你的慾望，怎能在你心中取代格格？取代？不過是另一個謊話。」她用話一刀一刀刨開自己的心，挖出鮮血淋漓。
「很好，你總算弄清自己的身份價情，告訴我，被你毀去的舊物在哪裡？」
毀去？青兒弄明白了，原來他誤會她毀去他的心愛舊物。格格是他的心愛，那麼她呢？心恨？
青兒沒說話，兀自低頭沉溺在自傷中……她的價值——是零！她的身份——是賤！她還在堅持留著、存著、想賴到最後一刻……
表錯情很可笑、弄錯心意更可笑，可惜她連笑的力氣都沒有……
暄燁等不及她心傷，衝上前一手捏住青兒脖子，手指一節一節收緊，空氣在胸間變得稀薄，青兒原本蒼白的臉色變得通紅。
「說話，玉歆的東西呢？」怒吼聲過，他的手又往裡縮緊。
青兒沒有反抗、沒有掙扎，睜眼看他，眼底是清澈而無辜。輕搖頭，她不要死在他手中，不要他為一時憤慨懊悔終生，雖然他並不愛她，雖然他的喜歡只是謊言。
兩雙眼睛對峙著，暄燁看著她，儘管他殘暴粗魯，儘管他欲置她死地，他仍然在她眼裡看見溫柔。
手鬆開了，他無法對她殘忍，背過身，暄燁恨起自己！
桎梏解脫，青兒猛地嗆咳，須臾，咳嗽漸歇，她握起染血掌心，悄悄收到身後拭淨。
「你誤會我了，我沒毀去格格的舊物，我口中的『毀了』，是你……你毀去我的畫像，不過，無所謂，那並不重要。」她都是個不重要的人物了，她的畫像怎會重要？
她的話惹出暄燁心中一陣痙攣，她的無所謂又讓他的罪惡感狂熾。
猛回身，他見青兒費力自床底下拖出木箱。暄燁側身奔來，幫青兒把東西搬出，打開蓋子，所有東西都收拾得妥妥貼貼。
「我只是想，別讓明珠格格誤會了。我希望你們的婚姻能平安順利、無波無折……」青兒的口吻裡沒有高低起伏，只是簡單地表達自己的意思。
「青兒……」他輕聲喚。
他後悔了？青兒一哂。「沒關係，是誤會，弄錯了，沒關係的。」只不過這個誤會讓她看清楚自己，她……並不重要……
「要不要我把它們放回去原處？」
「不用，收就收了。」
「好。」蓋起箱籠，青兒把東西再次放回床下。不說話了，這時候，開口皆成尷尬。
「將軍，福貝勒來訪。」康平在外面敲叩房門。
他看一眼青兒，無語，甩袖離去。
青兒走到桌前，緩慢蹲下身子，修竹折、黃菊殘、畫眉傷、彈琴美人兒量開端麗容顏。
抓起殘卷，抱在懷中，青兒喃喃說服自己：「沒關係，你不重要……你並不重要……」
☆ ☆ ☆
是假的？怎麼會是假的？
經過兩天的尋訪後，承康、承泰陪著暄燁揭開明珠的謊言，一場大婚喜慶鬧出個不愉快結局，三人上了御書房，求皇上收回賜婚旨意。
一個皇上、一個皇太后，他們費盡唇舌，最後還是在暄燁的辭官恐嚇下，皇上讓步。
走出皇宮，三個忙過幾天的大男人找家酒館坐下。
「我早就說那個明珠格格根本是在作戲，你就偏偏不信我，這回要不是『老大』讓步，我看你要怎麼收拾殘局。」承泰一入坐，忙不迭數落暄燁。
「哪裡需要收拾殘局，頂多就是落個晚景淒涼罷了。」承康睨他一眼，滿口諷刺。
「她真的很像玉歆。」一場騙局讓他滿心希冀成為泡影，玉歆真是離他而去，再不會回來？他是不是該教夢清醒，不該繼續沉迷……
「所以說，女人心比海底針來得難測，她可以為了嫁給你，百般心計，也只有你這個笨蛋才會乖乖吞餌上鉤。」一口玉乳鴿下腹，承泰忍不住再多罵他幾聲。
「暄燁，玉歆已經死了。」承康說。
「我知道……」他喃喃回道。
「不，你不知道，玉歆已經死了。」承康重申。
「我知道，我很早就知道。」頻頻搖頭，下意識地，他在抗拒承康的話。
「玉歆已經死了。」承康再逼向他說。「玉歆已經死了……玉歆已經死了……玉歆已經死了……」他連連說過數次，說到暄燁再無法遁形，眼眶成了迷濛。
「是的，玉歆已經死了……」喝下一口濃酒，他親口承認玉歆已經死了。過去兩年，他四處找替身，為的就是不肯承認玉歆不會回來，他以為，只要他夠精誠，金石為開，玉歆會回來。
蒙住臉，壓不下滿心悲愴，她死了、她再不會回來……好久、好久……久到他自以為已在世間走過一遭。
他深吸氣，抬頭對承康、承泰也對自己說：「我知道，玉歆已經死了，真正知道了。」
「她死了，而你還活著，十年、三十年、五十年……你還有一大段的日子要走，為什麼你要選擇痛苦的活著，不願意面對新生活？」承康的話壓上他的心。
「他在懲罰玉歆，他要玉歆知道，他為他們的愛情而堅持，不准玉歆或忘，不准她的魂魄獲得安寧。」承泰選擇說重話敲醒他。
「沒有，我沒有！」重重捶向桌面，暄燁的痛苦昭然若揭。
「可是你做的事就是這個樣子，你羈絆她，不准她離了你；你不放過她、也不放過你自己。」承康長聲歎息。
「你說……我的愛成了她的負擔。」
「換個角度想，今日死的人是你，你會希望玉歆為你一生怏怏不樂？還是鼓勵她用樂觀態度，重新積極面對生活，哪一日輪迴再度，機緣再現，你們共續前緣？」
「我捨不得她苦……」暄燁輕言。
「是啊！相同道理，玉歆怎捨得你為她受苦？」
承康的話觸動了他，青兒說過——只要你幸福，看著你幸福，我便幸福。
這就是真愛？看著對方幸福，自己便能感覺幸福？所以，他必須為玉歆而幸福？
「玉歆要是在天上看著你，肯定會為你的冥頑不靈再氣死一次。」承泰說。
「為了玉歆的幸福，我該去尋找自己的幸福……」他努力在一片混沌中厘出清明。
你幸福，我便幸福……青兒的話一聲聲在他耳邊迴響。
「沒錯，就是這樣子。」擊掌，承泰一棒打醒夢中人。
「好，我會為玉歆努力出幸福。」下了決心，他願意為玉歆努力。
「說得好！我再問你，那個會彈琴作畫、會吟詩唱曲，還會做一手好女紅的女人，是不是你的幸福？」康泰問得性急。
想到青兒，一股暖意悄悄襲上心間，這就是愛情，她因他幸福而幸福，他也願她為自己而幸福。
什麼時候起青兒攀上他心間？在他錯認她是玉歆的那個夜晚？在她侃侃談著水能覆舟亦能載舟的夜裡？在他對她訴說阿瑪的嚴格管教時分，在他送她玉釵的時候？
他不計較了，只要知道她愛他、他也愛她，知道玉歆會因他們的情愛而幸福、而解脫……他，願意放手……
「你問那個做什麼？難不成你還是對青兒有興趣？」承康拿弟弟來刺激暄燁這瞎心人。
「可不，幾次接觸下來，我改變心意，我不立她為妾。我要直接迎娶她做福晉。暄燁，是兄弟的話，你認她做義妹，好讓我有個『門當互對』的蠢借口，上你家提親。」
「想都別想！青兒是我的，我愛她，她是我的幸福。」終於，他公開了他的愛戀；終於，他的愛情不再負載沉重罪惡；終於……他能微笑面對他的愛情
一甩袖，他走出酒館大門，決心去追尋幸福。
自那天爭吵後，他們兩天沒見面，青兒還會掛懷那樁誤會嗎？
不會吧！她說過沒關係。青兒向來寬懷，不會為小事生氣的，是了，她就是這樣沒錯……
昂首闊步，發自內心的微笑，在他唇邊勾起。