慕容賀沒進公司，沒照管小燕是否回到南投，他不斷回想這段日子裡，他和艾情、小茄i之間。
他心浮氣躁，理不出脈理，他沒辦法定心，他失去平日的自己。
從清晨到中午，從中午到黃昏，他來回踱步，在百多坪的房子裡，一個人孤獨冷清。
平日這時候，他下班，搭電梯同時，想像艾情要在餐桌上給他的驚喜。
然後開門，陣陣撲鼻菜香暖心，他會走近她養在水裡的黃金葛，數數新長的根葉，會拿起她切好的水果，走到陽台邊，欣賞她種下的太陽花。
今天，空蕩蕩的廚房裡，沒有一個藝術家盡情揮灑作品，沒有鍋鏟和蒸氣的熱鬧聲音，合著協奏曲。
用力起身、用力開門關門，他把自己關進書房，打開電腦，企圖轉移心境，卻在打開的螢幕前，看見無數個艾情……
所有人都誇說他思路通暢，說他邏輯清晰，怎麼這麼簡單的感情到他手中，居然是滿場亂，亂情、亂心，亂亂的頭腦裡，出現的全是艾情的話語。
什麼叫作在愛情和友誼當中擇其一，這二者有任何的對立性關係？
誰說有婚姻就不能和異性保有友誼，這不是兩性平權的二十一世紀？
什麼叫作她愛上他了，不是他自以為是的友誼，他們談得來，他們通心，他們口中的世界有一致性，這種關係哪裡是風花雪月的愛情可比擬？
愛情只是短暫情緒，有或無都沒關係啊！你看多少夫妻從不談心，他們同床異夢，只為「持續下去」而努力，愛情不重要，真的不重要，她為什麼非要把永恆珍貴的友情說成無義愛情？
生氣，他從未碰過解決不來的事情，但複雜愛情複雜了他的思緒。
走到窗前，推開窗，入夜了，晚風徐徐。
上次，他們在這裡並肩，他告訴她，自己無趣的童年，她說當時，她正在西門叮的放肆青春。
他說，不曉得學生時代可以多采多姿，以為學生唯一的工作是把書念齊全，書獃子則是一種敬稱。
她笑說，若是讓她生活在南投鄉下，她一定會把每棵高高矮矮的樹全爬過，她要學會採茶葉、曬茶子、賣蔬菜，每種能賺錢的工作都要玩上幾玩，他笑著回答，那麼她將成為埔東村最有錢的女人。
舊記憶開啟慕容賀的笑容，他轉頭，驀地發覺，她不在身邊。
笑垮下，他繃出一張嚴肅面容。
喝口茶水，是她準備的冷泡茶，這次回南投，她和爸爸研究如何種植有機茶葉，如何開闢行銷網路，把台灣茶賣到全世界，媽媽在旁邊聽見，拍拍胸口說：「幸好，你不嫁阿賀，否則全世界的錢都要落到你們夫妻口袋裡。」
一句無心話，讓小燕噘了嘴，飽飽的眼淚含在眼眶內，她勉強張揚笑意，說自己瞭解，那純粹是笑話。
艾情則是無謂的聳聳肩，說：「所以囉，我不嫁他，他娶別人，創造均富社會是我們共同目標。」
當時……她在想些什麼？她是不是和小燕一樣受傷？
轉頭，慕容賀想尋她來問問，猛地記起，她已離開自己，已和他說過再見。
放下茶杯，坐到沙發裡面，屁股坐下，壓到艾情的「作戰計畫」。
那是她為一個叫作黃蓉的女孩做的計畫表，裡面每個字句都在向黃蓉強調，郭立青是個多麼難得的男性，若輕易放過，至少要悔恨三十年，就算屍骨埋進地底裡，也不得安寧。
多麼激烈的字句，那個郭立青有多好，值得她這樣讚揚？若他真的那麼棒，會不會……黃蓉放棄郭立青後，她立刻接手？
這種莫名念頭讓他心煩躁，把「作戰計畫」擱到桌上，把黃蓉郭立青拋出想像外頭。
艾情從幾時開始進書房，和他一起工作？
在她受傷後，為監控她打電話接案子，他要求她做完家事後，直接進書房。
他以為她會很無聊，買來一大堆雜誌和女性書報，誰曉得，不到三天，東西全數失蹤，艾情說她轉手賣掉。
他猜她對女性時尚不感興趣，問她要不要電腦和遊戲軟體？他記得很清楚，當時，她手支下巴、睜著漂亮的大眼睛，問：「可不可以……折成現金？」
他被她打敗了，艾情只對金錢感興趣，他考慮過，讓會計室送來幾千萬鈔票，讓她盡情數個痛快。
後來，他給她幾本舊帳本，她研究著，居然研究出興趣，還放下大話：「哪天，你的會計部經理不幹了，記得把他的位置留給我。」
扯唇，他笑開，轉頭又想尋找艾情身影。
第三次，他找不到她，惱怒湧上，沉穩的他失去沉穩。
倏地起身，他走出書房，在廚房門邊靠了靠，在臥室床前站立半晌，又繞回客一聽。
耳邊，沒有艾情穿著拖鞋走來走去的聲音，沒有她對著電話吼人，整個房子靜得……讓人坐立不安。
窒息感沉重，幾要喘不過氣，這是他從未碰過的情形，皺眉，他必須找點事情來做，一定要找事情來做。
起身，再繞房子一圈，五分鐘後，慕容賀頹然坐下，她不在，做什麼都失去動力。
為什麼會這樣？他和艾情不過是朋友，了不起是聊得來的朋友，怎麼會……她離開，不過短短幾個鐘頭，他失去平靜。
電話響，是艾情？她回心轉意？她想和自己談開？
迅速衝到電話旁，興奮接起，勾起的笑紋在下一秒鐘轉為平淡——電話那頭是母親。
「阿賀？我是媽媽。」她口氣猶豫。
「我是。」
「忙嗎？」
「還好。」
「小燕哭著回來了，我和她談過。有件事，我考慮很久，覺得你應該知道。」
「你說，我在聽。」
「大年初四那天，情況和小燕說的不一樣，情情沒拿熱湯潑人，我從頭到尾站在門邊，事情經過是……」母親娓娓道來，不添油加醋。
慕容賀越聽越心驚，艾情沒做錯事、沒欺負人，她是不樂意做無聊解釋。
「阿賀，別對小燕發脾氣，她有苦衷，女孩心思敏感，你要多體諒。」
「為什麼她的敏感對象是艾情？」
「那天你和小燕、情情去廟會，半途，你扔下小燕去找情情，你們手牽手回來，態度那麼親密，誰看見都有聯想啊。
「再者，你難得回來，照理說，應該陪伴小燕，你非但沒有，反而和情情膩在一起。你們去摘水果、拔青菜，我做幾十年的蘿蔔糕也沒見你感興趣過，情情一來，你就和我們玩了一下午，你說，小燕心裡怎會好受？」
「我和艾情是談得來的朋友。」
「你的意思是說，你和艾情除了朋友外，沒有其他交情？」
「她是我的管家。」
「艾情也這麼認為？」
母親一問，他語塞。
「阿賀，除了工作，戀愛也是一門學分，你不能光顧著賺錢。」
賀媽媽長歎氣，這是生養到「乖兒子」的困擾。
前些年，女同學寄情書給他，阿賀看過，唯一的感想是，她們的文法很糟，論文恐怕沒辦法通過。
「戀愛的結論不是婚姻嗎？我會和小燕結婚、建立家庭、養育下一代，還有什麼地方不夠？」
「當然不夠，小燕會嫉妒情情和你的關係親密，她會懷疑你對她是否真心？她會不斷猜測，你和情情之間到底有幾分真感情，是否哪一天，友誼變質，她的婚姻受到威脅。」母親苦口婆心。
又讓艾情猜對了，嫉妒是女人的愛情警報系統，只要他們在一起，小燕的警報器會時時震天價響。
「女人都這樣？」理性少、感性多，判斷事情不用道理，憑借的是感受和心情。
慕容媽媽莞爾。「以我當六十年女人的經驗來講——是的，女人就是這樣子。」
掛上電話，其餘部分只能靠兒子自己想清楚。
於是，他花了二十四個小時釐清想法，之後，用掉十天去找資料——有關女性心理的書刊，最後諮詢心理專家和兩性專家。
他按部就班求證艾情的想法和小燕心態，他銷毀掉不完善的計畫，重新擬定計畫，當他把所有事情理性處理好後，發覺……他居然沒有艾情的聯絡方法。
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人在盛怒下什麼事都別做，做一件錯一件，越錯越離譜。
艾情錯了，所以她正接受懲罰。
病房裡，她忍受痛苦，從病床撐起上半身，缺乏力氣的兩條腿，幫不了忙，好不容易，在她滿頭大汗後，總算把身子挪進輪椅裡。
是的，她出車禍，在衝出慕容賀的辦公大樓，跨上機車狂飆的第三秒鐘，當時，她一面生氣、一面哭，淚水模糊了視線，讓她飛撞上安全島。
三個月內，她開刀、復健，進步程度不如預期。
她又急又氣，氣自己不能大鬧慕容賀婚宴，氣自己沒本事走到他面前，扯住他的領帶逼問，你想不想反悔，我願意再給你一次選擇機會。
她著急日子一天天過去，地球從春天轉入夏季，他和小燕從無心轉變成確定。
他……想她嗎？
夜深寂靜，他會不會想起兩人的溫馨？會不會偶爾抬頭，想起她迎面丟來的抱枕？
他老說她調皮、說她長不大，她卻對他反駁，人類不該失去赤子之心。
他的沉穩讓人好安心，他按部就班的行動力，讓意外減到最低，這樣的人生雖缺乏意外驚喜，卻也無波平靜、安全順心，如果她不出現，他會這樣過一生吧。
說透了，她是他人生中的少數意外之一，現下，意外排除，他有的是惆悵或是平心？
「你又自己起床，倔強丫頭！」
爸爸進門，忙替她拿來毯子蓋住雙腳，五月了，天氣回溫，醫院裡的冷氣太強，感冒了可不行。
「我進步了，這次只花三分二十七秒。」
她刻意對父親笑，這段日子……爸爸的白髮更多了。
「丫頭，要不要吃點東西？」爸爸問。
「不要。」爸做的餐飯難以下嚥，她不想荼毒腸胃。
「我知道我煮飯難吃，但好歹捧點場啊，不然待會兒怎麼有力氣做復健。」說著，他把魚湯端到艾情嘴邊。
老爸真笨，煮魚湯不放姜絲怎能喝？
勉強喝一口，腥得皺人眉，自從老媽過世，為拯救自己的胃，艾情開始研究食譜，潛心開髮菜單，她的手藝養刁了老爸，也養壞了……慕容賀的胃。
他，吃得好嗎？胃還痛不痛？有沒有自己沖冷泡茶喝？
媽常說，要抓住男人的心得先抓住男人的胃，她抓牢了，無奈，慕容賀認定彼此之間叫作友誼。
悲傷吧，她愛得死心場地的男人，居然拿你當成哥兒們。
又想起他！
他像針，一不注意就跳出來刺她幾下，心抽著、痛著，想壓抑卻困難重重。
搖頭，艾情企圖甩開他的身影，不想了，未來路長的很，她不能老教爸爸擔心。微笑吧，就算不經心、不由意，她都要用笑容昭告天下——沒關係的，愛情專員天不怕、地不怕，尤其不怕失戀這事情。
「丫頭，老爸問過了。」老爸湊近她，神秘兮兮說。
「問過什麼？」她推開老爸的臉，有鬼。
「江復健師啊，他沒有女朋友，今年二十八歲，他對你很有意思。」
「爸，你女兒能不能站起來還不知道呢，就急著把我嫁出去？照顧我很累？」
「不是嫁嘛，交交朋友，有人陪陪你，心情多少開朗些。」
「放心，有沒有男朋友，我都一樣開朗，就算我的兩條腿計畫罷工五十年，我也不至於缺乏自信。」她說得輕鬆，眉間卻壓著濃愁。
「丫頭，你當我看不出來？這些日子你吃不好、睡不著，處處不對勁，問你心事，又不肯說。你媽死了，心裡事沒得商量，老爸不懂你們小女生心思，我實在……」
「我說沒事嘛，了不起是不能賺錢，心裡發悶。」她刻意避重就輕。
「算了，與其唬弄我，不如什麼都別說。」他瞪女兒一眼。
交談間，門被敲開，是父親口中的江復健師。
「交小姐，時間到了，我推你去做復健。」
「嗯，麻煩你。」
她說得客氣疏離，表錯情易傷人，這點，她從慕容賀身上學會。
又想起他……他真是無所不在……艾情苦笑。
「艾伯伯，我們先過去。」他向艾情老爸打過招呼，推艾情離開病房。
走進長廊，復健師拿出一支長莖玫瑰，放在艾情腿上。
艾情不說話，她明白這代表什麼，問題是，她並不想接招。
「我覺得你很漂亮，用沉魚落雁不足以形容你，你有精緻的五官，彎彎柳眉，最重要的是，你有一雙聰明慧黠的大眼睛……」
復健師的話，她只聽進去一句，然後，艾情想起和慕容賀的對話——
「你不能否認她長得很漂亮，說吧，你會怎麼形容小燕的長相？勵精圖治？誠惶誠恐？」
她回答：「不，她長得所向披靡、橫掃千軍、長驅直入。」
那是艾情第一次感覺落敗。
「艾情，所有我認識的形容詞都用完了，你好歹給點回應。」
回過神時，艾情發現復健師蹲在自己面前，握住她的手，誠懇地望著她。
他是好男人，可惜他握住她時，她沒有臉紅心跳、沒有絲絲甜蜜滲進心底，她沒有慾望在他懷中汲取心安，沒有本該如此的舒態開懷。
這……才算是「朋友」吧！
艾情多看他幾眼，他不錯看，鼻是鼻、眉眼是眉眼，但在她心中頂多是「不錯商品」，至於其他感覺，沒有了，真的沒有。
想起第一次見到慕容賀，她誤以為身處義大利佛羅倫斯，撞見帥到不行的大衛先生。
當時，理智提醒她，這是攸關五百萬的重大買賣，但艾情還是一次兩次，讓留下來自己用的念頭偷偷冒犯，然後，她向私慾妥協，給了自己五次勾引機會。
「如果我是你，我會很清楚艾情對自己一點意思都沒有。」
突如其來的聲音傳開，艾情和復健師同時間轉頭，同時問讓一個高大身影震住。
是他，艾情咬住下唇，憋忍多天的心事流洩，淚水跟著滾落毯間，是不自主的行為，和刻意或勾引都無關。
「請問你是……」復健師問。
「我想和艾情談幾句。」
「她——正要去復健。」他直口拒絕。
「不用了，我會幫她辦出院。」
慕容賀臉色鐵青，不容反對，他接手輪椅，將她往外推。
低頭，艾情有一千個揣測，她不曉得他的出現代表什麼。他不死心「友誼說」？他仍要拿永恆來形容朋友？他擺平小燕，要求她只能領有妻子這個空頭銜？
「你出車禍卻不告訴我。」當雙雙在醫院對面公園時，他出聲指控。
「你不是醫生，告訴你做什麼？」她企圖從輕鬆點切入，好緩和急促呼吸。
「我可以幫你付醫藥費。」他沒忘記自己對她的最大用途。
「我從你身上賺到足夠的金錢。」
她不愛他們之間，錢是唯一話題。
「我早說，過年要吃壽麵，大年初一我們吃了一大堆零食，卻忘記吃壽麵。」他有懊惱。
什麼話啊，這時候翻這些，會不會太奇怪？
艾情抿唇，她不曉得他是迷信男人。
慕容賀蹲到她身前，拉住她的手，柔聲問：「很痛，對不對？」
「不會了，剛開完刀的時候會。」她對他的溫柔從來都缺乏免疫力。
「你應該通知我。」
「通知你做什麼？」
「我有很好的止痛藥。」他繞著圈，話題都是不著邊際。
「醫生也有止痛藥，不必麻煩你。」
「拒絕朋友是不道德的。」
他在生氣，氣自己詞不達意，更氣她，明明是那麼聰明、善於說話的女性，居然不替他打開話題。
他抱起她，擁她入懷，用力吸取她的髮香。
他忘記她是傷殘人士，某些動作不適宜，只曉得，又回來了，她的氣息、她的體溫、她的聲音、她的一切一切。
是的，少了這些，整整三個月，他睡不成眠。
他像無頭蒼蠅般四處找人，他找徵信社，除了艾情兩個字外，提供不起其他資訊，霍叔和他兒子都不曉得艾情是從哪裡冒出來的人物，沒有資料、沒有線索，找她，說是大海撈針不為過。
最後是靈機一動，他登報尋找愛情專員——艾情夫人。
兩天內，黃蓉、趙憫、朱洙……許多受惠於她的女人為自己報訊，他想，若不是這樣，他將永遠失去她。
又說朋友！心沉，艾情推推，推不開他的懷抱。
他欺負殘胞，把她抱到公園一角，自己坐在石椅上，放她在膝間，離開輪椅老遠，不讓她再有機會「跑」掉。
「告訴我，你在愛情專員這份工作裡，學到什麼？」慕容賀找到新話題，仍是個不太高明的破題。
「我學到真正的愛情無法被策畫，它有太多意外和變化。」艾情說。
「我是你無法策畫的部分？」
「你是我見過，對愛情最低能的男人。」
「我承認愛情不是我的專業領域，但我真有那麼差？」
「比你所能想像的更差。」
「那麼，你願不願意用你的專業素養，教導我何謂愛情？」
他的意思是……仰頭，她凝視他的眼睛。
是她猜想的那樣嗎？
艾情不說話，只是怔怔地望他、看他，等他為自己的言語做出合理解釋。
淚水從眼緣悄悄偷渡……不愛哭的艾情因愛情變得善感易哭，下回她該翻翻書，看科學家們有否研究，戀愛是淚水的豐沛期。
「我想很多，企圖找出計畫裡的缺陷，加以改正。」
「找到了嗎？」懂了，聽懂他的意思了，她是聰明的艾情專員吶，只消一句兩句，便能猜出男人心中是否出現愛情。
「我想，我錯估了人性，我忘記追求幸福是女人天性。」
「然後？」
「我沒辦法睡覺，沒辦法不想你，我吃不下五星大廚的餐點，我老是望著你抱過的抱枕發愣。」
笨蛋，連甜言蜜語都說不好，這種人想學習愛情簡直是高難度挑戰。
「不知道這算不算愛情，我發瘋似地在大街小巷尋你，每個相似的背影、髮型都讓我誤會那是你，我不懂，明明滿街像你的女人那麼多，你不特殊啊，你長的愛家又愛國，為什麼我無法把你從記憶中消除，簡簡單單一個Delete能辦到的事情，為什麼我就是辦不了？」
當女人的面，說她長相愛家愛國，是多麼罪大惡極的事……暫且擱下，她想專心聽他告白。
「後來，我曉得了，因為，我根本不想把你遺忘，我要你在我記憶中，在我身邊，永遠。」
「小燕怎麼辦？」她沒忘記情敵立場。
「我們談過了。」
「又是你那套指令溝通法？」
「不，這次是這輩子我和她說過最多的一場話，我們從小時候談起，我試著學習用你的角度看事情，試著找出兩人都能接受的說法。」
「然後？」
「她哭得很淒慘，眼淚鼻涕齊飛，有點歇斯底里，有點發狂憂鬱，那時，我才知道，就算女孩子長得所向披靡、橫掃千軍，哭起來一樣醜陋。」
「我能體會。」點頭，她同意。「你們談出結論？」
「我們有共識。」
「你父母親同意？」
「他們罵我笨，說沒有人會這樣安排婚姻，從小到大，我以為自己天資聰穎，沒想到年近三十，被父母親批評愚蠢。不過，他們很開心我想通，更開心我喜歡的對象是你。」
「你喜歡我？確定？」
「本來我以為自己『只有』喜歡你，談不上愛情，後來發覺，情況不只是喜歡那麼簡單。」他無奈歎氣。
「不懂。」
「剛剛，我認識一種新情緒。」
「什麼？」
「我看見復健師握你的手，看見你沒有在最短的時間內將他打退，我的心被潑上醋酸，酸得想砍人，我想把對方丟到外太空去，想對你大發脾氣，是你的腳傷……讓我狠不下心。」
她笑出聲。
「我總算弄懂，為什麼小燕對你做出暴力行為——是的，我母親把在廚房發生的那幕，一五一十告訴我。」
「知道我和小燕有多不好受了？」
「瞭解，嫉妒是世界上最難喝的酒。我發誓，再不讓你嘗到吃醋滋味。」
「你打算怎麼做？」看他，她眼神間充滿慧黠。
艾情期待起他的答案，期待他說——對她一世忠貞，不相信的話，他不介意她在他背後刻上精忠艾情？
「我會買通官員，勒令台灣醋酸製造業移居大陸。」從此她喝不到醋酸味。
「慕容賀！」她大叫。
他沒回應她，只是用手緊圈住艾情，向自己確定，她再不離開，他的心平。
他的懷抱一樣寬坦舒適，一樣充滿安全。
陰霾過去，她知道他是好男人，知道他有行動力，能解決所有事情，不需要她張揚怒氣親自對付；她知道，他終於瞭解她的心，把她納入計畫裡，從此數十年如一日，他會愛她，按部就班進行。
南風吹拂，花香在鼻息間傳遞，這個夏季沒有她預估的心驚，有的是快意。
突地，她問：「你為什麼穿西裝？」
「不好看嗎？我可以脫掉。」
「不，我以為你從婚禮中逃出來找我。」
「你想太多，愛情再浪漫，都不是偶像劇。」
不過，如果艾情樂於浪漫，他願意把這段學習排進計畫表裡。
【全書完】
編註：欲知黃蓉與郭立青之精采情事，請翻閱草莓系列166《愛情在身邊系列》四之一「愛情，不是故意」。
欲知朱洙與喬豐之精采情事，請翻閱草莓系列175《愛情在身邊系列》四之二「愛情，不要離別」。
欲知趙憫與鍾無忌之精采情事，請翻閱草莓系列185《愛情在身邊系列》四之三「愛清，不要後悔」。