廟前，到處人擠人，才一會兒工夫，艾情和慕容賀走失。
她知道小燕是成心的，明曉得她對這種地方陌生，故意走得飛快，讓她跟不上兩人背影。
說實話，她有點心慌，這裡的人已經不能用「走」來形容他們移動的方式，她根本是被推擠著往前的。
進香的民眾讓遊覽車一車一車送來，新的香客、新的遊行隊伍、新的陣頭，隆隆鞭炮聲響穿入耳膜，濃煙陣陣，迷濛雙眼，她想往後退，可身後的人群根本不允許她這種舉動。
被往前推擠，空氣被壓出胸腔，艾情覺得自己快要窒息，懂了，為什麼每年的媽祖繞境，都有人支持不住昏倒過去。
個子太小，艾情一下子就讓人群淹沒，她張開口，大口大口呼吸，她像瀕死前的魚，困難前行。
不明白啊……為什麼人人都在開春第一天，到廟裡求平安？一年有三百六十五天，分批來不更好？
忽地，她身邊被開闢出一條路，太棒了，有路可逃，順著這條小徑，就能逃出號沮裡。
心方這麼想，腳才跨出，一個高個兒神偶和矮個兒神偶迎面走來，那、那是……
對啦，就是他們，她小時候被嚇得發高燒，請廟祝收驚才治好的神仙……
嚇死了，她嚇死了，尤其在他們的衣服拂過她的臉頰時，她幾乎要哭出聲，拚命往後退，她想擠回人群間，但身後人只想往前推，誰想往後？
「七爺八爺出巡了！」
耳邊有人喊著，接下來又是震耳欲聾的鞭炮聲，艾情搗起眼睛，她是烏龜，以為閉眼，自己就不是站在馬路中間，大大小小的神就不會從她身前走過去。
突然，一雙大手把她攬進懷裡。
她見到慕容賀，說不出口的安心。
他打開衣服，把她整個人收納進去，一堵人牆，替她圈隔起天地。
仰頭，艾情看見他，他在笑，彎彎的眉、彎彎的唇，彎彎的線條將嚴肅的他帶出彎彎的柔和，艾情掛在頰邊的淚水蒸發，扯動嘴角，他贈與她安心笑容。
「別怕。」
她聽不見他的聲音，但看得清楚他的嘴形。
不怕，是不怕啊……他一來，她便不怕了……
手環住他的腰，閉上眼睛，臉頰貼往他的身體，他的大手替她搗去震天樂響，為她隔起一座安全區域。窒息感沒了、恐懼消失，他胸腔中傳來的篤篤篤心跳聲，彷彿是一句句安撫，說著——我在這裡，別擔心。
一分鐘、兩分鐘，她發覺他的手圈住自己，圈得牢牢緊緊，發覺他帶領她，緩緩挪動身體，要將她往外帶，要離開了嗎？抬起眉眼，艾情往外瞧。
天……有乩童拿著棒子，把自己的背部、額頭紮得鮮血淋漓，還有乩童把鐵棒從嘴邊穿過去，他們踩著特殊步伐，在人群中走來走去，香客們推擠著、喧嚷著，彷彿整個天地都隨他們瘋狂。
不看了、不看了，她把頭整個縮進他懷間，由他帶領。
雖說看不見聽不見，可她覺得好安全，在慕容賀的帶領下，他們緩緩挪動，艾情不確定自己走了多久，只是跟著他，一步一步再一步。
好不容易，走入空曠地帶，他拉開外套，把她放出來。
「你嚇壞了？」
「是震驚，他們不痛嗎？」她貼住他的耳邊大聲吼，他才聽得見。
「據說是神跡，我不是當事人，要不要我帶你去問問他們？」拉起她，他作勢往裡走。
「不要、不要。」她拚命搖頭。
「惡人沒膽。」他揶揄她。
「小燕呢？」
「她知道路，會自己回去。」他沒正面回答。
看住慕容賀的表情，她可不可以猜測……為了她，他把小燕放下？嗯，這種想法不錯，但也有可能，是他跟小燕也走丟了，卻剛好撿到自己吧。
「幸好你出現，不然我就慘了。」她再不要和他走散。
他帶她到外圍地區，這裡有一整排的攤販，賣花生糖、蠶豆、冰淇淋、烤玉米……等等。
離開陣頭，他們又能交談。
「我以為你不管走到哪裡都沒問題。」他對她的印象是能幹精明。
「我沒那麼行，不信你可以把我放到非洲草原區，我保證不到三天，你會在那裡找到我的遺骸半副。」
她主動抓住他，不管曖昧與否。
他知她害怕，笑著把她拉近自己身邊，用行動告訴她，不會再有一次了，他不會再把她丟掉。「另外半副呢？」
「聽說花豹對排骨蠻感興趣，你真想找的話，可以到它們的胃裡翻看看。」
他大笑。「你第一次參加廟會？」
「嗯，第一次看到這麼大的陣仗，你常看嗎？」
「每年重陽、過年，村裡都會熱鬧兩次，辦酒席、吃壽麵，壽天宮是大廟，信徒廣佈台灣全省，每到過年，這裡都會塞車。」
「小時候看到這些，你會不會害怕？」
「不會，那是我們生活的一部分，小時候，我還幫忙抬過神轎。」
「抬著神搖來搖去，赤腳走煤炭路？」她訝異，很難想像，高高在上的總裁大人，也會捲起褲腳，搖搖擺擺抬神轎。
「沒那麼誇張，想過火必須老師父出馬才行。」
「幸好……幸好你沒去當乩童。」
「為什麼？」
因為他真當了乩童，留在南投鄉下，他們的生命便錯失交集，她不識他、他看不見她，這樣的生命說到底，遺憾難免。
她笑偏頭。「那我就碰不上你、找不到一個這麼好的錢礦啦！」
「真正的錢礦在那裡，要不要去試試手氣。」他指指路邊賣彩券的老公公。
「好啊，剛拜拜過，說不定運氣不錯。」
「哪有拜拜，你不過是被嚇得不敢說話而已。」他回她一句。
「哪有，我現在不是在說話。」
「要不要我們把剛剛的場景還原？」他笑問。
「慕容賀！」她連名帶姓喊叫，忘記自己的高薪來自慕容老闆的善心。
「請喊我董事長或總裁。」
「休假期間，人人平等，要擺架子，請等開工吉日過後。」
「真的嗎？這幾天，我不用付你薪水。」
「可以啊，不怕食物中毒的話，請便。」
「最毒婦人心。」
「不對，應該說二十一世紀是女人的世紀，女人當家、男人閃邊。」
「我不曉得你是女權主義的擁護人。」揉揉她的頭髮，一揉二揉他揉上癮頭，不能怪他，應該怪她的頭髮太柔順。
「我覺得女人是男人的進化版。」膽子回家，艾情又能滔滔辯論。
「進化版？」他不懂。
「你一定沒看卡通，雷丘是皮卡丘的進化版，進化之後戰鬥力升級、守備力升級，連生命值都比進化前高。」她用卡通來做解釋。
「你的意思……女人是比男人更進化的動物？」
「沒錯。」
「何以得知？」
「女人能偷精子，自己生小孩，男人可不行偷卵，自行孕育下一代。」在繁衍這部分，女人大獲全勝。
「但男人會賺錢養家。」
「有什麼了不起，到最後，錢還不是乖乖進入女人的口袋，給女人買名牌、用名牌，況且現在很多女人能賺錢養活自己，賺錢已經不是男人的專利，就像我。」
她驕傲抬頭，這年頭有多少男人在養不了自己後選擇自殺，比較起來，她算棒的了。
「男人會保護女人，讓女人免於受驚嚇。」
「你想太多，女人不是弱者，表現出柔弱模樣，純粹是一種勾引行為。」
「勾引行為？我不懂。」害怕和勾引能劃上等號？他不贊同。
「女人看到蟑螂嘰嘰叫，重點不是害怕，而是說——救我啊，救我啊，我是需要被保護的小可憐，然後，自然有逞英雄的男人跳出來表現自己很英勇。
「女人一方面滿足了男人的自我膨脹，一方面勾引男人付出，了不起吧？請為女人聰慧的頭腦鼓掌鼓掌。」
「就像……剛剛？」
剛剛那個花容失色，一躲進他懷裡就不肯把頭探出的女人？
慕容賀挑眉望她，看不服輸的她還有什麼話說。
艾情被堵得回不了口，這男人，可惡！
「我……要買彩券。」她轉移話題，快速走近老伯伯攤位前。
她花五十塊買一張彩券，刮開，哈哈，還真的讓她中一百塊，新年好兆頭，今年肯定豐收。
「再押、再押！」他興起，催促她。
「那是不理智的行為。」
換得一百塊後，她安安穩穩地把錢收進包包內。「看到了吧，女人是理智動物，而男人……純屬衝動。」
話說完，慕容賀大笑，這世界若有人能讓他真心大笑，沒別人了，只有他可愛的小管家。
勾住她的肩膀，把她收入懷中，他戀上這種感覺——將她收納起來，自我擁有的滋味。
這天，他們合吃一顆煙熏鵝蛋，試吃一堆梅子，共飲一杯點子奶茶，搶食一盤山豬肉片、一根沙茶玉米……他們一起笑、一起尖叫，他們合做了一堆和「一」有關的事情。
回程，人不多了，再不會有被分散之虞，他們仍然手牽手，說說笑笑。
他說，就算是童年時期，他也沒有這般放縱快樂過。
她說，不管是童年或成年、老年，人們都該為自己開一道山門，讓快樂的風吹入，讓幸福的雲映入眼簾。
他說，他以為把每一分鐘都過得紮實緊密，把工作做到最好，得到滿足收穫便是快樂。
她說，我和你不同，我是為了快樂而工作，賺錢快樂，她便拚命挖錢，煮飯菜快樂，她便一做再做。
懂了，難怪她做飯像藝術家揮灑，難怪，即便受傷害，她仍要當愛情專員，因為，那是她的快樂泉源。
他們笑得很大聲，經過五叔公家時，他們沒放開手，繼續笑著；他們唱歌唱得很開心，走過六嬸家時，他們仍然唱和。
山間淡淡的風染上美麗顏色，溝渠旁灑下淺淺的幸福甜蜜，這個大年初一，不管是南投的土地、風情或南投人，都很快樂。
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新年假期，家人吃著艾情的拿手菜，偉偉抱住艾情不肯放；新年假期，慕容賀帶著艾情四處走踏，從茶園、菜場到果園、老同學家。
他們的足跡落在他熟悉的土地上，他企圖把自己的熟悉感染到她身上。
他們的歡樂欣愉，點滴落入小燕眼底，一天兩天，她再也受不了了，直接找上艾情。
她進慕容家的時候，艾情正好在做午餐。
除了團圓飯之外，其他的日子裡，她只要做慕容賀一家三口連同自己和菲傭的餐點就行，這對她而言是小意思，她做得輕鬆愜意。
「我懷疑，你對阿賀哥有企圖。」
小燕直接點名，不給她辯駁空間。
幾天情緒累積，已將她的不滿累積到幾近爆發的程度，再不發作，她要發瘋了。
艾情的肩膀僵直半秒，繼續炒菜動作，女人不為難女人，真要為愛情吵架，她的對象不該是小燕。
況且，她的教育失敗，那個固執男人堅持，完美的計畫毋庸改變，就算她說破喉嚨，他都認為愛情是可有可無的事，而婚姻，只要達到繁衍後代目的即告成功。
結論是——她只能當朋友，小燕只能當妻子，而妻子和朋友之間無法有交集。
那麼，回到台北之後，她該不該和慕容賀說再見？不想，至少眼前她不作想像。
是的，她的情緒和小燕同樣壞，只是她的脾氣沒理由尋人發洩，吞氣忍聲，她不想在此時，和任何人做討論。
「為什麼不敢回答我？做賊心虛啊？」小燕走到她身邊，搶過鏟子，菜飛噴上來，燙上艾情的手臂。
驚呼聲起，她望小燕一眼。
小兒科，有本事潑王水啊！她真痛恨，女人怎麼老愛拿女人當假想敵，沒念過煮豆燃豆箕，本是同根生，相煎何太急？
深吐氣，艾情刻意冷靜，走到水槽邊，用冷水沖去灼熱感。
「說話！六嬸說你們手牽手從廟會裡走回來。」
艾情不隨她起舞的態度，讓小燕更火大，這不該是她一個人唱的獨角戲。
艾情認真沖水，不想答話，灼熱感在手臂間漸地形成，完蛋，恐怕是三度灼傷了。
「你們共吃一根玉米，共喝一杯茶，你們之間一定不單純，從見到你第一眼開始，我就曉得你安心勾引阿賀哥。」
她推推艾情，艾情側過身，躲掉她的推擠，她堅持不讓自己加入可笑的肥皂劇。
「你以為不說話就沒事嗎？我會把你的陰謀說給大家聽。」小燕啪地關掉水籠頭，甩開她的手。
越說越扯，連陰謀都出口，接下來呢？要不要說說保密防諜。
歎氣，艾情不耐煩到極點，轉身，手橫胸面對小燕。
「如果你懷疑我和你的阿賀哥，你該質問的人是他，不是我，畢竟……我們不是太熟。何況，我不搶男人，任何一個走到我身邊的男人都是心甘情願。」
關掉瓦斯，她實在很討厭這種場景，都幾世紀了，還有人以為誰是誰的附屬品、誰是誰的所有物，簡直瘋狂，難道她不曉得，這年頭變心是所有男女的權利，不管有沒有婚姻都一樣。
用她這種老舊的方式想拴住男人，最笨也最無效率，要是她肯付費用，也許她願意替她找出問題危機，只不過小燕態度太惡劣，惡劣到她不想賺她的新台幣。
「你的意思是阿賀哥心甘情願受你勾引？錯了，阿賀哥篤定會和我結婚，我們已經確定又確定過幾百次，我只是不明白，你從一入門就拚命討好伯父伯母，企圖何在？」
「製造良好的人際關係，是每個人的潛能之一。」
這年頭EQ重於IQ，成功的條件不在前者，算了，不跟她計較。艾情彎腰從冰箱找出山苦瓜，就做一道涼拌山苦瓜好了。
「你不要跟我扯東扯西，我要你馬上離開阿賀哥，不准破壞我們兩個。」
拜託，她的「阿賀哥」清楚交代過，等小燕大學畢業馬上結婚，真不曉得她還在缺乏什麼自信，沒天理，該難過的人不吭聲，反而是站上風的人拚命叫不停，什麼世界嘛。
「我沒車。」這裡是南投鄉下，光靠兩腿，想「離開」，不容易。
她把菜拿到水龍頭下去沖洗，持續手邊工作。
小燕不放過她，搶過她的菜砸到地板上。
「你不要太過分了，我正在跟你說話，你別以為自己是勝利者，很了不起。」
勝利個頭，沒見她在此賣力賣命，把她的阿賀哥放在前廳，她要是夠聰明就去纏著黏著啊，幹嘛把時間浪費在她這個局外人身上。
無奈搖頭，艾情轉身，打算好好聆聽小燕教訓，畢竟，她將是未來老闆娘。
「你看不起我嗎？」小燕嚷嚷。
「我沒看不起誰，請不要多心。」艾情節制脾氣，盡力說理。
「好，我要你一回台北，馬上離開阿賀哥家，不准工作。」
「我要生活下去，這點恕難從命。」她會離開，但前提是不想讓尷尬繼續而非受人威脅命令。
「你不能做其他的事？一定要巴在阿賀哥身邊？」
忍不了了，艾情深吸氣，企圖讓自己的語氣保留在最溫和狀態。
「小燕小姐，最笨的女人老以為男人外遇，問題出在狐狸精身上；最蠢的女人，以為全天下女人都是壞蛋，只有自己楚楚可憐。
「請你去翻翻日曆，今年是西元2005年，不是文藝復興時代，男人女人之間的問題不再是責任，在於他們都愛自己，都愛追尋快樂幸福。
「如果你是男人的幸福，就算把你趕到地中海，他也會搭乘波音七四七去找你，如果你不是，就算你在他的回身處，他也看不見你的身影。
「懂了嗎？如果你有愛情危機，別把問題歸算到誰的頭上，唯一的問題是他不愛你了，如果你為此痛苦不已，那就是你的愛情尚未過去，而他的愛情已經煙消雲散，如此而已。」
艾情不曉得小燕聽不聽得進去她的話語，但小燕的愛情不是她的責任，所以……愛聽不聽，隨便。
小燕的確沒把艾情的話聽進，但站在餐廳後面，從頭聽到尾的慕容媽媽全聽齊了，她有幾分動容，但沒現身說話。
久久，小燕不回話，艾情向她投去無奈眼光。
「如果沒其他的事，我想趕快把飯煮好，午餐時間快到了。」
轉身，這是她煮的最後一餐，午餐過後，司機將開車過來，接他們回台北。
「你在諷刺我，我的愛情過去，而你的愛情開始；你的意思是就算把你趕到地中海，阿賀哥也會把你找回來？你未免太自信，我有整個家鄉人的支持，你有什麼？自以為是的愛情？哈！沒人告訴你嗎？我大學一畢業，就會到台北和阿賀哥結婚。」
她搶過艾情手上的蔬菜，強逼她面對自己。
天吶，她的解讀能力讓人很無助，真要依她的方式解讀，站在慕容賀回身處的人是自己不是小燕啊。
「恭喜，到時，我會去喝喜酒的。」手伸，她向她要山苦瓜。
小燕不給，接下來，她更惡劣地把艾情切洗好的菜撞下地。「你以為我聽不出你的意思，你在說我和阿賀哥永遠沒有結婚的一天。」
「小燕小姐，我真的很忙，可不可以麻煩你到前頭，和你的阿賀哥培養感情，不要在這裡妨礙我做事。」
她也有脾氣、她也會嫉妒、她也想把自己留在那個好用的懷抱裡，要不是他不斷證實他的婚姻線落在這個蠢女人身上，不轉不移，你以為憑她這個愛情專員會搶不回一個可口男人？
最後一次忍氣吞聲，小燕最好聰明地選擇撤退，否則，她保證不了自己不傷人。
「你在做什麼事？了不起是巴結伯父伯母，你還會什麼？」
說著，挑釁似地，乒乒乓乓，更多的鍋碗瓢盆落滿地，連同她剛煮好的熱湯也潑下地，小燕簡直是暴力型女性，浪費了她可憐兮兮的溫柔外表。
夠了，原子彈爆發，艾情手-腰，怒視小燕。
「我會的東西很多，比方勾引男人、比方和男人接吻上床，這種能力恐怕不是你們這些溫良恭儉的傳統女性擅長的，想向我學習嗎？行！不過大概是來不及了，因為你的阿賀哥已經為我買好波音七四七……」
她的話惹火了小燕，衝過身，她一巴掌要往艾情臉上甩去，說時遲那時快，艾情閃開，小燕腳踩到自己掀翻的菜湯，整個人滑倒在地板。
她尖叫大哭，喧鬧聲引來正往廚房前進的慕容賀。
「你好過分！」
眼光飄上慕容賀同時，小燕串串淚水滴落，她環上阿賀哥，把頭埋在他胸前。
「阿賀哥，我不要聽艾姊姊的話，我想和你在一起，永遠在一起好不好？」
「艾情，你對小燕說了什麼？」他眉頭緊皺，未出口，已然定她入罪。
艾情不屑回答，彎腰，把滿地菜餚拾起。
小燕環住慕容賀的脖子，啜泣不已。
「阿賀哥，我知道你和艾姊姊關係不尋常，但我們說好了呀，我要嫁給你，我等自己長大，等好久好久了，我不要聽艾情姊姊的分析，我情願讓艾情姊姊用熱湯潑一千次，也不要和你分離。」
「你告訴小燕，我們關係不尋常？你用熱湯潑小燕？」
慕容賀一問，艾情眉頭糾結。不要，她不要加入別人的爛戲裡，轉身，她打開水龍頭，水聲嘩啦嘩啦，她半句話不吭，用工作轉移心情。
「小燕並沒有付費，她不需要你替她分析愛情。」他越說越過分。
但艾情再氣，都不肯回應，她的驕傲態度讓慕容賀升了火氣，抱起小燕，冷冷拋下一句：「你還可以再更過分一點。」
轉身，他走出廚房，不到三秒，他聽見砰一聲，菜刀「砍」在砧板上。