「威武——」
一聲驚堂木，堂下跪著的三人都膽戰心驚地抽跳一下，在大堂外圍觀的鄉親們頓時鴉雀無聲。
新任縣太爺年紀雖輕，但審起案來一點也不馬虎，再加上精明世故的師爺從旁協助，累積好一陣子的案子一件一件地審清、結案，大家對新任縣令漸漸有了不錯的觀感。
「沒等我就開審了？」慕天秀神清氣爽地晃進大堂。
衙役們動作熟練得跟什麼似地，不必吩咐就自動將椅子擺到大公案邊，打從縣令上任，侍郎大人就三不五時到縣衙串門子，開始審案之後，他更是熱心不已，常常一起坐在大堂上陪審，大家早就見怪不怪了。
「就當我不在，請繼續。」慕天秀悠哉地坐下。
江嫣紅好沒氣地白他一眼，轉頭繼續審案，「原告文彥，你告你的鄰居吳發達夫妻掉包侵佔你拜託他們保管的璞玉，是不是？」
「是。」玉工文彥氣憤難當地說起當初他因為要出遠門，所以拜託鄰居吳發達夫婦幫他保管一塊璞玉，哪知等他回家，他們還給他的竟然是顆爛石頭，打死都不承認掉包偷換，他只好告官，請縣太爺主持公道。
「冤枉呀大人，當初文彥交給我們的就是這顆石頭，爛不爛我們怎麼知道？我們好心幫他保管，他竟然反咬我們一口，哎呀，這年頭真是好人做不得喔。」吳家夫妻齊聲喊冤。
文彥氣不過地臭罵跪在身邊的鄰居夫婦，原告與被告各持己見，當場在堂上吵了起來，師爺何一問使個眼色，衙役們紛紛跺杖、高喊威武，吵吵鬧鬧的大堂一下子就又安靜下來。
「就是這塊石頭？」江嫣紅指著跟前的證物，一塊飯桶大小的花色石頭。
「江兄，這就是你的不對了，既然跟玉有關，你就得問問我這個買賣玉石的專家才對。」慕天秀走到石頭前東瞧西看。
「剛剛是誰說就當他不在的？」江嫣紅涼涼地回。
衙役們個個掩嘴偷笑。侍郎大人的話最多了，怎麼可能乖乖坐著不說話？兩位大人在堂上抬槓的戲碼已經不是第一次了，大家早就習慣了。
慕天秀單手便輕鬆地拿起大石頭，在雙掌中把弄了一會兒，審視的雙眼突然亮起了異樣的光彩。
「好玉，我買了，八十兩，不，這麼好的璞玉，少說也要一百兩才公道。」
一百兩？！公堂上一陣嘩然，堂外觀審的鄉親們紛紛交頭接耳，議論到底誰是誰非。
他把石頭放在文彥跟前，笑嘻嘻地說：「我做玉石生意兩年了，璞玉買賣的規矩我懂，賭輸賭贏，買家自行負責，切開之後，就算裡面真的是爛石頭，我也不會找你負責，你放心好了。」
怒容中，文彥流露出身為匠人的驕傲，「我做玉工十年了，自尊心還有，就算侍郎大人要給我一百兩，我也不會把這個爛石頭當成璞玉賣給你。」
慕天秀淡淡一笑，一雙炯亮的眸子掃過竊竊私語的被告夫婦，隨即回頭看了縣令一眼。
「侍郎大人，你弄錯了吧，這裡是公堂，不是玉市，那個是證物，不是商品，請你不要再鬧了。」江嫣紅一雙慧黠的雙眼在原告、被告間溜來轉去，默然沉思半晌—拿起驚堂木一拍，「這件案子擇日再審，你們先行退下，證物由原告帶回好好保管，退堂——」
此時天色已近黃昏，大堂外的人群三三兩兩地散去，文彥一臉不快地抱起證物離開，吳氏夫婦隔著一段距離，快怏然地跟在後面。
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夜幕低垂，清涼的晚風從網川習習吹來，吹動路邊的矮樹草叢，草叢中幾顆人頭冒著冒著，四雙眼睛全都盯著前方不遠的屋舍。
啪的一聲，江嫣紅打了自己一巴掌，皺著眉抹掉黏在臉上的蚊子屍體。
「大人，你先回去好了，這邊由我們守著就行了。」
蚊子老挑細皮嫩內的縣太爺咬，看他一直自打耳光的饃樣實在好笑，捕頭阿勝和兩個手下想笑又不太好意思笑出來，憋得瞼都快變形了。
「這主意是我出的，我想親眼看看結果。」才不想輸給蚊子呢。
「玉工文彥真的被坑了。」
耳邊突然響起慕天秀的低語聲，江嫣紅嚇得花容失色，還來不及叫出聲，一隻大手就摀住了她的嘴。
「別叫，要是被聽見的話，你引蛇出洞的計就別玩了。」
身邊無聲無息地冒出一個人來，阿勝等人嚇了一大跳，等看清來人，他們釋懷一笑。聽說侍郎大人從小眼著他父親，也就是前宣城郡王慕傲雲東征西討，練就一身好功夫。
有那麼一下下，江嫣紅乖乖聽話，不叫也不動，但隨即意識到令人臉紅心跳的曖昧處境。
他的大手一掌包覆住她的下半張臉，她那無人碰觸過的櫻唇就抵在他的掌心上，剛剛嚇得差點跳起來的身子也被他的另一隻手臂給按下，那手自然地勾住她的肩頭，然而更讓她羞慌的是因為過近的距離，他溫熱的鼻息就這麼噴灑在她的耳後，害得她都起雞皮疙瘩了。
他斜低眸子向下望去，又是那張潮紅冒汗的臉孔，嘴角揚起捉弄成功的得意笑容。
她完全明白他是故意嚇她的，柳眉一豎，狠狠地將手肘撞向他的肚子，他機靈地往後一縮，躲過攻擊。
「你來做什麼？」她說話的聲音雖然不大，火氣卻不小。
「有熱鬧看怎麼可以錯過？」他樂得跟什麼似的。
「我是在辦案，不是在玩。」
因為不懂玉石，就在傷腦筋的時候慕天秀跑來了，一眼就判定證物只是塊爛石頭，她靈機一動，反正這傢伙三天兩頭坐在大堂上插花，不如就由他在公堂上開個價，試探原告和被告的反應，結果指向吳家夫婦很可疑，現在守在這邊，就是想看看最後的結果。
「這樣辦案挺好玩的。」
果然，請神容易送神難，她狠狠地瞪他一眼，往旁邊挪動幾步，打算離這個輕浮的傢伙遠一點。
他故意挨過去，看江青墨像青蛙似的跳來跳去，他笑得更開心了，旁邊的阿勝等人也被逗得咧嘴大笑。
可惡，老是給她難堪、讓她出醜！在衣袖中的粉拳握得緊緊的，恨不得揮拳痛扁那張嘻皮笑臉。
「噓—有人來了——」
聽見腳步聲，慕天秀機警地輕喝」聲，大夥兒連忙轉頭，只見一個粗壯漢子敲敲文彥的門，不一會兒門開了。
「阿彥，官司打了半天也沒個結果，你一定很悶吧，走走走，喝酒解悶去。」
文彥隨手關上門，跟著朋友走了。
寂靜幽暗的路上只有夏蟲的唧唧聲，過了好一會兒，隔牆吳家的門開了，吳發達鬼鬼祟祟地探出頭來，確定路上沒有人，他立刻閃回去，再次出現的時候他和妻子一同費力地抬著一個麻布包，進入隔門玉工的家。
「相公，沒想到你隨便在河邊找的石頭是真的寶貝，阿彥這塊璞玉說不定都沒這個價。一百兩，侍郎大人出一百兩耶，這下我們發了——」想到那麼一大筆錢，吳妻興奮得控制不住。
「傻瓜，就算換回來，我們也不能拿去賣給侍郎大人，那不就等於承認我們真的偷換了人家的束西了嗎？」吳發達示意妻子把麻布袋放下，一點也不麻煩就找到文彥隨便放在地上的石頭，吃力地滾換過來。
「高興得差點都忘了，沒關係，我們拿去京城賣，那裡多的是達官貴人，隨便都賣得出去。」吳妻繼續作著她的發財夢，想得口水都快流出來了。
「你們想得真周到。」
吳家夫妻轉頭看見站在門外的縣太爺、侍郎大人及捕頭等人，嚇得魂飛魄散，整個人都呆掉了。
「這下人贓俱獲，你們還有什麼好說？！」
正如所料，起了貪念的人是抵擋不住金錢的誘惑的，他們一定會想辦法換回來，只要給他們機會，他們就會自動露出馬腳。
文彥和朋友一起去喝酒，走沒兩條街就被捕快給追了回去，看見他家一屋子人，他愣了好大一下，後來才弄清楚這是縣太爺的妙計，現已真相大白，他又佩服又高興地叩謝。
「大人饒命呀，我們一時鬼迷心竅，起了貪念，我們以後再也不敢了，求您饒了我們吧！」
吳發達夫婦嚇飛的魂魄終於回來了，咕咚一聲跪下，一下子求縣令開恩，一下子求鄰居原，又是詛咒、又是發誓的，忙得不得了。
「大人，他們會怎樣？」文彥氣歸氣，但到底做了十幾年的鄰居了，也不忍心他們的下場太慘。
「當然是打幾十大板以示懲戒了。」慕天秀理所當然地回答。
江嫣紅瞪了老是搶著斷案的慕天秀一眼，好沒氣地說：「到底你是縣令？還是我是縣令？既然你這麼喜歡辦案，你乾脆回京去向宣城郡王討個官做算了，憑宣城郡王的勢力，還怕沒官可做嗎？」
這話讓慕天秀有如挨了一鞭，怒容驀然升上他少年的面龐，一把抓起她的手。
手腕傳來一陣痛楚，江嫣紅正想開口罵人，卻被那騰騰的怒氣給震住了。以前不管怎麼消遣，他都笑罵由她，但這次不同，他真的生氣了，凶狠的眼神讓她不禁膽怯起來。
「你……想……怎樣？！」
「進土及第宴上，大家看在宣城郡王的面子上都讓我幾分，就你敢出來跟我單挑，我們斗詩、鬥酒、斗音律，鬥得好不痛快，我欣賞你的才華，更欣賞你的骨氣。」他輕屑地啐一聲，「沒想到你一當官就開始在意起郡王的勢力，看來你也不過是個普通角色，一點都不值得我另眼相看，是我看走眼了。」
「眼睛長在你臉上，看走眼也是你家的事，關我什麼事？搞清楚，是你一天到晚在我的縣衙進進出出，我可沒求你來給我找麻煩，更沒要你另眼相看。」莫名其妙被數落一頓，她也火大了。
「好，很好，就算你求我，我也不會再去了。」
慕天秀氣得手上的力道不自主地加重幾分，江嫣紅痛得額頭浮起汗珠，卻又倔強地不止目求饒。
「侍郎大人，快請放手」看情況不對，阿勝連忙跳出來打圓場。
慕天秀忿忿地放手，轉身縱入夜色之中。
江嫣紅抱著發疼的手腕，瞠視著他消失的方向。
大家一頭霧水地看來看去，就連剛剛哭天搶地的吳家夫妻也愣愣地傻跪在原地。
江嫣紅發現眾人異樣的眼光，臉上一熱，裝出沒事的樣子，「阿勝，把證物全帶回去，原告、被告明天到堂上聽判。」
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一聲清悅的笛音從日暖樓的菱花格窗傳出，悠揚輕轉，吸引得大街上的路人停下腳步陶然聆聽。
這日暖樓可是縣城裡最風雅的青樓，樓裡的姑娘個個花容月貌，能歌善舞，掛頭牌的石榴姑娘更是才情出眾，琴棋書畫無一不精，沒錢進去一睹芳容的市井小民能夠隔著重院聽到曲子也算是賺到了。
一曲終了，石榴水嫩嫩的雙唇離開那柄綠沉沉的漆笛，慇勤地問道：「我吹得對不對？和侍郎大人在京城聽的曲調可一樣？」
閒坐在窗邊美人靠上的慕天秀飲盡杯中的酒，淡笑著說：「曲調是對，只是意境完全不同，這胡曲調子本來是高兀亢涼，有如杜鵑啼夜，你吹的卻是輕快飛揚，就像雀兒喜春。」
石榴把笛子交給丫頭，纖纖玉手端起酒壺，為雅客再斟上一杯，「來勾欄院的無非是尋歡作樂，那樣催感人心的曲子不適合，可是我又很喜歡這曲子，所以就擅自改了一改。」
「喜歡是因為心境，改變是因為處境，雖入風塵，卻笑看紅塵，石榴姑娘好高的道行，佩服。」
「侍郎大人就別取笑我了，我哪有什麼道行，我只是想，樂是一天、苦也是一天，當然要快樂地過了。」
「想得通這一點就很厲害了。」
石榴笑笑，話題一轉，「對了，前幾天玉工文彥的案子判了，大家都說縣太爺判輕了，可是我卻認為不會。」
說到這個，他當然有意見，「只判罰金和擺酒席道歉，是判輕了，要是我的話，一定重重打幾十大板，給貪心的人一個懲戒。」
「文彥和吳家夫妻做了幾十年的鄰居，要是真判重了，文彥也會覺得過意不去，怨結深了，以後恐怕連鄰居都沒得做了。人總有糊塗的時候，得饒人處且饒人，我認為縣太爺判得很好，為他們留了後路。」石榴的一雙美眸中儘是讚賞。
他微微一愣，倒沒想過這一層。
「聽說侍郎大人和縣太爺交情不錯，改天請帶他過來，我很想見見這位通情達理的大人。」石榴柔聲請求。
「聽說多半是錯的，我跟他沒交情，你找別人幫忙介紹。」他心頭忽然一陣煩躁，放下酒杯不想再喝了，「我要走了。」
在風塵中已久的石榴很識趣，沒有多問，恭順地送貴客出門。
慕天秀離開日暖樓，還不想打道回府，策馬四處閒逛，東逛西逛，竟習慣性地逛到縣衙附近，眼前的高牆後就是縣衙的內院。
他咒罵一聲，正想轉回頭，忽聞牆內傳出叮咚的琴聲，精通音律的他忍不住勒馬傾聽。
所彈的是古琴曲「伯牙悼子期」。傳說伯牙和子期是知音，子期病故，伯牙在子期的墳前彈奏此曲，曲罷摔琴，哭道世上再無知音。此刻的琴音有著無比的愁悵、無盡的思念，充沛的感情深深感動了他。
撫琴的人是誰？難道是江青墨？
應該不是，江青墨的琴藝他見識過幾回，雖好，但沒這麼好。
他抑不住好奇心，隨手將馬拴在樹下，縱身躍過圍牆，循聲找去。
縣衙內庭的千葉桃長得森郁茂盛，碧竹在風中輕輕搖曳，修長的竹影映照在素窗之上，江嫣紅坐在窗前低眉撫琴。
從前，她常陪著弟弟一起寒窗苦讀，有空的時候姊弟倆就一起撫琴自娛，現在，那手足情深的情景已經永成追憶了。
失去有如半身的雙胞胎弟弟，她的悲痛並不亞於母親，只是母親已經傷痛至此，她非堅強不可，但她還是經常想起親愛的弟弟，思親之情無處可訴，只好把萬般不捨與深深思念寄托琴音。
慕天秀躲在葉影之後，驚訝地望著撫琴之人，他不但看走了眼，也聽走了音。
琴聲戛然而止——
「好痛！」江嫣紅拉下袖子翻看還是一片烏青的左腕，懊惱地嘖罵，「可惡的慕天秀，害我痛這麼多天！」
慕天秀被罵得瞼紅，回想當時火氣一上來，忘了控制手勁，再怎麼說對方只是個手無縛雞之力的文弱書生，他不應該下重手的，他有些愧疚地看著那腕上被他掐握過所留下的斑斑紫痕……
衣袖滑落，露出白藕一般晶瑩滑嫩的腕臂，他不禁失笑。天哪，江青墨的手臂怎麼這麼細，不但細，還嫩得跟娘兒們一樣。
娘兒們？！
這念頭狠狠地敲了他一大下，不由自主地重新審視江青墨的一舉一動，那秀眉微蹙的模樣、那纖指揉臂的模樣……
真的粉味很重，可是……還不難看，剛中帶柔，柔中帶剛，粉得恰到好處，一點也沒有令人討厭的感覺。
陶醉欣賞了好一陣子的他猛然驚醒。天哪，他到底是哪根筋不對勁？竟然躲在暗處偷看男人！偷看男人也就算了，竟然看得快流口水！他像要打醒自己似的用力地拍打額頭。
隱約聽見一聲輕響，江嫣紅連忙拉好衣袖坐好，緊張地望向窗外，見幽靜的庭院中只有花木婆娑，沒有半個人影，她這才鬆了一口氣。
她低頭凝望手腕上漸淡的紫痕，平心靜氣地回想，慕天秀並不是真的有惡意，只是不知道他在氣些什麼罷了，聽他的口氣，他很欣賞弟弟的才華和骨氣，光衝著這一點，她可以原諒他一半。
自從上任以來，那傢伙一天到晚在眼前轉來轉去，煩歸煩，看久了也不那麼討厭了，雞婆的他出了不少主意、幫了不少忙，但自從那晚鬧翻了之後，他就沒有再來了，耳根子突然清淨下來，還真有一點不習慣。
米貝腳步輕快地越過庭院，「少爺，吃飯了。」小書僮幫忙把七絃琴放回高櫃上，忍不住關心地問：「侍郎大人真的不會再來了？」
「他說就算我求他，他也不會再來，你說呢？」江嫣紅和米貝一起步出房間。
「好可惜喔——」
「你可惜的是人家贊助的好料吧，貪吃鬼。」她搖頭晃腦地背起書來，「一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」
「所以顏回才會那麼早死，他是餓死的。」
她噴笑出來，正想回話的時候腳下一絆，往前跌跪在地上。
「少爺，你不要緊吧？！」米貝連忙扶起痛得抱膝叫痛的小姐，順腳踢開絆倒人的破碎花磚。
「好痛，我最近是走痛運，是不是？」她氣得直跺壞得坑坑疤疤的花磚壺道。
「是走窮運，我們哪有錢修呀。」米貝一臉納悶地說：「少爺，別人當官發財，我們怎麼都發不起來？」
「那種魚肉鄉民的黑心錢我們別賺，我再看看有沒有什麼賺錢的好機會。不好意思，再忍耐點。」
「我不是埋怨日子苦，只是覺得都是當官的，怎麼差這麼多。」
「我知道啦。」她細心吩咐，「別讓我娘來這邊，免得她老人家跌倒。」
主僕二人邊聊邊往飯廳走去，絲毫沒有察覺到千葉桃的葉蔭深處站著一個滿眼困惑的男子。