"李公子，你在嗎？"一位身穿華服的員外，穿過荒廢的安國將軍府大廳，直往後花園的書法邊走邊喊。
清心聽到叫喚聲，立即揚聲回道："稍等，馬上來。"她打開書房的門，正好迎向走到門口的人。"陳員外，不知一早就來找在下，有何貴事？"
陳員外微笑道："你忘了，前些日子，你不是要老夫賞你報名這次的科考嗎？"
"是啊！只是——"
"老夫終於不負所托，找到人幫你把這事辦好了。"
清心聞言，喜出望外的說："真是太感謝你了，陳員外。"
"哎呀！別說什麼謝謝。前些日子，犬子的病若不是蒙你出手相救，恐怕老夫就要絕子絕孫了。如今幫你做這點小事，就算老夫回報你的大恩大德，你可別跟老夫客氣呀！"
"陳員外，你言重了！令公子不過是得了風寒，因為延誤就醫，才會變得那麼嚴重，在下不過略懂醫術，根本談不上什麼恩！令公子能平安無事，完全是你祖上的庇蔭和他的福氣，在下怎敢居功。"
"對了，對方有交代，因為你沒有參加過任何考試，既無功名又不是什麼官宦之子，所以你有一項資格不符。不過他也說，到時準備些銀兩給門口審核的人，就可以拿到准證進入考場應試，你不必擔心。"陳員外邊說邊拿出一袋銀兩交給她。
"陳員外，這……"清心對他搖搖頭，推辭道："在下不能接受。"
"李公子，你千萬別這樣說，你的情形老夫也略知一二，這些銀兩你收下來，到時候用的上，用的上的。"
"這……"
"別再這呀那的，若進不了考場，你怎麼參加考試，又怎麼對得起家鄉父老的期盼，是不是？"陳員外動之以情的勸著，"而且為了讓你考試，老夫也費了不少勁，若只為了這一點小錢，不能讓你順利進入考試應考，那老夫這些日子不就白忙一場了嗎？你別猶豫，收下吧，要不，就把它當成是老夫付的診金好了。"
清心原本不想收下這筆銀兩，但她仔細思慮陳員外的話，知道他說得沒錯，若無法進入考場，那這些日子以來的努力邊白費了。她思忖再三，決定接受陳員外的好意。
"承蒙陳員外盛情相助，那我就收下了。日後在下若有所成，定不忘員外今日相助之恩。"
"小事一樁，李公子別放在心上。"陳員外見清心終於點頭收下，不禁咧嘴笑道，"對了，老夫還有些事，也不耽擱你看書，先走一步了。"
"真不好意思，一直沒請你入屋坐坐。"
"李公子，你可別跟老夫這般客氣，你我又不是陌生人，別為這小事掛心。"陳員外邊說邊往外走了幾步，又回頭說："對了，這幾日若有缺什麼東西，就到老夫的店裡說一聲，老夫已交代過夥計，一定幫你張羅好。"
"謝謝陳員外，在下並沒有缺什麼。"清心感激道。
"別不好意思說。記住，缺什麼就去交代一下。老夫先走了。"說完，陳員外邊匆匆離去。
清心看著陳員外離去的身影，感謝上天賜予她的好運，現在她只希望應考那天，也能有這般好運。
"皇上，我們這樣不行的。"宋明士猛搖頭，極力反對道。
"不行？"晉御閿低頭看著身上的衣服又看著宋明士的打扮，不解地問："明士，我們這樣打扮哪裡不行？朕覺得很不錯呀！"
宋明士對皇上的裝蒜，慎重地搖頭道："皇上，屬下所說的是微服到考場的事，這事若被——"話尚未說完便截斷。
"我們只是到那偷偷看幾眼，不會發生什麼事的。"晉御閿拍拍他的肩膀，然後拿起扇子，瀟灑地輕掃幾下，"走吧，去晚了，會來不及看到這批考生的模樣，豈不枉費朕今早的費心準備。"
宋明士見勸說不成，只好垂頭喪氣的跟在後頭，誰教他只是個御前帶到侍衛，主子說什麼，他只能依話行事。
兩人離開皇宮沒多遠，宋明士見一群地痞流氓正在欺負一對老夫婦，登時氣憤不已。他想不到居然有人敢在皇上眼前仗勢欺人，簡直不把皇上看在眼裡，他決定要好好教訓那些人一頓。
"明士，別魯莽。"晉御閿見他氣沖沖上前時，立即出聲阻止。
"皇……公子，您沒看那些人——"
晉御閿不悅地打斷宋明士的話，"你沒看見有位年輕書生在幫那對老夫婦求情嗎？真的不行，你再出手也不遲。"
宋明士在主子的眼神示意下轉頭看去，這才發現在那群地痞流氓中，果真有一位身材瘦小卻文質彬彬的書生似在為那對老夫婦辯解。
"對付那種人，文弱的書生求情怎會有用？還是……"他瞥見主子一臉"你敢插手看看"的表情，令他不敢貿然行動。
清心一早就離開將軍府前往考場，沒想到卻在抵達考場前的轉角遇到這事。雖然心裡明知不該多管閒事，但眼前這五、六個粗野的地痞流氓，仗著年輕力壯欺侮這樣老夫婦，要她袖手旁觀又做不到，所以她便陷在這種進退不得的處境。
"這位大哥，你且聽——"
"有什麼好聽的，窮酸丁。如果你真想要我放了她們，讓他們在我的地盤上做點小生意也行，大爺我今天心情好，看你尊稱我一聲大哥的份上，大爺就賣個面子給你。五十兩，咱們就把事擺平，怎麼樣？"
清心緘默不語。五十兩她不是沒有，只不過這五十兩是陳員外送給她，讓她給審核官的銀兩。如果沒有這五十兩，她就無法拿到准證，那她今日該如何進入考場？"沒有是不是？"流氓老大不屑地嘲諷道："我說窮秀才，沒本事就別管人家閒事，你不擋大爺我地財路，我就不欺你這個外鄉客，閃一邊去！"說完，他大手一伸推開她。
"等等？"清心連忙伸手阻止，"這五十兩小弟給你就是。"她拿出陳員外給的銀兩，雙手恭敬地奉上。
流氓老大拿過錢袋掂了掂，也不點算便收了起來，"好了，咱們走了。"
清心等他們離開後，低頭看向還跪在地上的老夫婦，"老人家，沒事了，你們可以起來了。我還有事，先走一了。"
"嗯……"老夫婦本想扣謝清心幫忙，但他們抬頭時，卻見清心已匆匆忙忙的離去。於是兩人朝著天空，喃喃地說："謝謝老天爺！謝謝老天爺！"
"公子，這對老夫婦果然是老宴昏花，明明是那位書生幫的忙，他們卻口口聲聲感謝老天爺。"宋明士見此情形，又為那位書生抱不平。
晉御閿不理宋明士的話，他瞧見那位年輕瘦弱的書生，匆匆的忘考場方向走去，他連忙跟在書生身後。
"公子……"宋明士見主子不理他，只好邁開大步立即跟上去。
清心一到考場大門，瞧見門口擺了張桌子，桌後坐了一名審核官。唉！她身上的銀兩送人了，這下她該怎麼辦呢？她猶豫不決地徘徊了一會兒，最後她還是鼓起勇氣，上前一試。
晉御閿跟在清心身後來到考場，見她被阻止在考場外不得進入，覺得有些疑惑，便站在一旁聽她與那名審核官談話。
"大人，麻煩您先行個方便，待這場考試完後，在下……"
"不行，我早就對陳員外交代過了，你要來考，一定要'銀'，若不準備'銀'，就不須來考了。"
清心無奈地點點頭，"您的意思我懂，但……"
"公子，他們的對話有些奇怪。那名審核官不讓他進去考試，卻又一直說要他考贏、考贏，這是什麼道理？"
晉御閿也覺得奇怪，兩人看來應是不相識，沒道理那人這麼關心這位窮書生。而且依他看來，那位審核官分明是在刁難書生，卻為何一直要書生考贏？"大人，陳員外確實有告知在下，但銀兩剛才不小心遺失了，若在下現在回去準備，只怕會來不及，還請大人高抬貴手，通融一下。"
銀兩遺失？原來是這麼回事。晉御閿在宋明士耳邊低語幾句，宋明士點頭後離去。
清心心裡是在懊惱這位審核官為何這麼固執，都說時候補給他了，為什麼他就是不肯讓她先入考場呢？她掂腳向考場內望了望，又看看守門的審核官，她該用什麼方法才能進去？清心暗忖。
"咳咳！"
"王爺！"審核官見擔任這次科舉主考官的寧靜王爺從考場出來，連忙行禮。
"考生都進去了嗎？"
"回王爺，進去了。"
"喔，那這位公子是？"
"稟王爺，他資格不符，不能入場應試。"
"資格不符？你把他的准證拿給我看。"
寧靜王爺看著准證上所寫的資料，原來他並沒有任何功名在身。准證上寫著他十六歲，年齡著實輕了點，但他所展現的氣質非常沉穩，完全展現古人所說"腹有詩書氣自華"的氣質，難怪皇上會命宋明士入考場，要他親自來審核。
"李公子，你之前為何不曾參加過任何科舉考試呢？"
"回王爺，因為家居僻壤之地，儔銀備考不易，去年村人在鄰鄉見官府公告，得知今春要開科取士，村人便籌了些銀兩讓在下上京應試，盼能考取功名衣錦還鄉。奈何事前不知這次考試的規定，但在下心想，若不盡一試，豈不辜負了家鄉父老盡心盡力的幫忙，所以……"
寧靜王爺聽她所言，看著她所填的家鄉名——了緣村。國境內有這麼一座村子嗎？他一點印象也沒有，看來果真如她所說是窮鄉僻壤之處。再看他身上的麻布青衣，雖無補丁，只怕也是他最好的衣裳。
他又仔細觀察清心一番，發現眼前這位年輕人，雖然身無華服，但氣質自然，與人對談恭敬有禮、不卑不亢，嗯，皇上的眼光果然不錯。
"李公子，既然你這麼說，本王就給你一次機會。本王出個上聯，你對下聯，若對得上，本王就為你薦保，你說如何？"
"多謝王爺！"清心躬身作揖答謝。
寧靜王爺思索著該怎麼出題才不會考倒眼前這位年輕人，但他又怕萬一這人無真才實學，朝廷要這種庸才又有何用？他看向站在對面的晉御閿，覺得有些為難。
唉，不管了，先對對聯再說，或許他的確是飽讀詩書。
"好，你仔細聽，我的上聯是，天無三日晴，地無三里平。"
清心聽完上聯，立即微笑地答道："官無父母心，民無子女情。"
"好！"晉御閿稱讚一聲，隨即哈哈大笑地離去。他相信寧靜王爺應該懂他的意思。
寧靜王爺雖然覺得她的下聯略帶嘲諷之意，但稍一思索，"天地"對"官民"，不正是天似父母官，地似子女民，一上一下相對，上不德政，下不臣服，家不振國不興，正是這個道理。
"好！果真是好！"寧靜王爺稱許道，提筆在准證上寫了"閿舉"兩字後，交給清心，"進去吧，考試時間已經開始了。"
清心看著准證上的字，雖然她不懂這兩字的意思，但她也沒多問，在謝過寧靜王爺後，便急急進入考場應考。
人說"金榜題名"乃人生四大樂事之一，但清心卻一點也不覺得"樂"。此時她跪在鑾殿上，雙手戰戰兢兢地端著皇上所賜的美酒，心裡只覺得忐忑不安。
她在了緣寺裡都是喝泉水，只有在大娘來時會陪她品茗，從未喝過一口酒。如今皇上賜酒，酒該怎麼喝？晉御閿坐在龍椅上，注視著新科狀元，愈看愈是順眼。早在考場看到他時，心裡便對他存有好感；之後寧靜王爺送來他的考卷，閱完他見解獨到的文章，更加肯定自己的眼光果然沒錯。
打從公開榜名後，晉御閿便一直恨期待這場新科宴。不過他發現跪在鑾殿上的新科狀元，顯然不欣賞他的酒，從他開口賜酒後，接了酒的新科狀元從沒舒眉過，為什麼？"愛卿，為何端著朕所賜的酒發呆呢？"
跪在清心兩旁的榜眼與探花，低頭見自己的酒杯早已無酒，而新科狀元一直垂首毫無反應，雙雙猜想皇上所說的人，必定是狀元。榜眼伸手輕撞下清心的手臂。
清心隨即回過神，她皺眉端起酒杯就唇，打算一鼓作氣把酒喝完。
"靖新愛卿！"晉御閿開口阻止她的動作，"靖新愛卿，把頭抬起。你是不是不想喝朕所賜的酒？"
清心微微抬頭看向坐在龍椅上的人，又瞥了坐在左側的恩師——寧靜王爺一眼，她看見他搖頭示意，便強裝笑顏地說："微臣絕無此意，謝吾皇萬歲萬萬歲！"迅速將酒杯舉起，打算一口氣喝完。
"且慢！"晉御閿連忙喝聲阻止。他對賜酒明明是皺眉不喜，為何非要強迫自己喝下去？"來人，把酒端回來。"
"皇上！"群臣驚呼一聲。
清心更是心驚膽戰，以為自己惹怒了皇上。唉，早知道就不要由於這麼久。她的雙眉縮得更深。
晉御閿見他眉頭深蹙，緊張地抿著嘴，忽然發現這位新科狀元其實年紀尚小，看來未到弱冠之年，大概沒有喝過就，難怪他會一臉的猶豫。
"明士，"晉御閿喚著立在身旁的侍衛，"你代新科狀元把酒喝了。"
"皇上，這……是。"宋明士原本有些猶豫，聽到主子輕哼一聲，知道主子對他遲疑不悅，他只好接過酒喝下。
"來人，賜香茗給新科狀元。"晉御閿見群臣不解的神情，笑道："朕賜酒給新科狀元，本是賀喜之意，但你們見他臉上可有喜色？"
群臣聞言，全都自己打量起立朝以來最年輕的狀元。雖然一身新服新冠，但他臉上卻滿是憂愁，大家的心不禁充滿了好奇。
"靖新。"寧靜王爺見眾人直盯著自己拔擢的學生，他連忙開口問："為什麼不喝皇上賞賜的慶酒？"
清心聽到寧靜王爺的問話，知道王爺正在為她找台階下，立即會意的解釋道："回恩師，清心從小多病，父母便將清心交與寺院的師父撫養長大。從小聽師父囑咐出家人要戒酒，清心雖然沒有落髮出家，但在寺裡亦不敢有違師訓，所以從未喝過酒。"
她並沒說謊，只是她隱瞞她是女兒身一事。從小師父便一再對她說，出家人不打誑語，當她決定要女扮男裝來應考時，便對自己的身世有所考量，能不說就不說，不能時，即說些部分事實，再不能，便隱瞞不言，真不能，才略說謊言。
為此，她還特地把"清心"兩字改成"靖新"來應考，她想過一旦中舉後，任何人喚她的名，聽在耳裡還是"清心"兩字，如此不但不會聽錯，心中的罪惡感也會減少一些。
晉御閿聽了她的解釋，心裡對她更好奇了，一個從小在寺院長大的孩子，怎會沒有看破世俗的名利，反而千里迢迢跑來京城應考？"靖新愛卿，今日朕念你年紀尚幼，又從小在寺院長大，這事朕就不放在心上，但日後你可要好好改進才行。"
"微臣叩謝皇上，萬歲萬歲萬萬歲!"清心這次不必寧靜王爺一旁暗示，立即叩首謝恩。
晉御閿笑著揮揮手，"免禮，待愛卿喝完朕賜的香茗，你們三人就平身。御花園那兒，還有太后為你們設的迎新宴，去向太后請安吧！"
三人同時謝恩後，晉御閿對群臣說："朕覺得這新科狀元年紀尚輕，若讓他擔任朝中各部的官職，職務顯然太重，所以朕決定先將狀元留在身邊，讓他擔任朕私人的文牘士一職。至於兩外兩位卿家，則由寧靜王爺來派任。不知眾卿家對朕的決定有何看法？"
此話一出，群臣立即竊竊私語。顯然皇帝非常喜愛這位新科狀元，才會打算留在身邊親自訓練，看來他以後便是皇上眼前的大紅人了。
清心此時真能瞭解"險處即安"的道理。她沒想到皇上會將她安排在他身邊，擔任文牘士的官職，雖然她聽宋明士說，朝中並沒有文牘士一職，更沒有一入朝，便能待在皇上身旁伺候，所以她能擔此職務，完全是皇上對她的恩寵。同時她也在宋明士的說明下，終於明白之前准證上"閿舉"兩字的意義。
但不管是不是恩寵，她對此安排感到慶幸，如此一來，她可以減少與朝中大臣的相處，要隱瞞女扮男裝的身份也容易的多。不過事情有一利必有一弊，她心裡很清楚，待在皇帝身邊，自己的一舉一動皆引人注目，因此她更需要步步為營，否則一個不小心身份被人識破，只怕大娘和姐姐未救，爹的冤情未雪，她的項上人頭亦不保。
晉御閿看著坐在對面沉思的清心。自從三個月前命他擔任自己的文牘士，每日與明士跟隨在他左右伺候。不過他和明士的態度完全相反。雖然他和明士是群臣關係，但兩人之間的感情似兄弟、象朋友，兩人偶而還會拌嘴。而靖新對他不僅尊重有禮，甚至還刻意保持些距離，所以他只要有空，便拉著他對弈，希望能藉此和他多熟捻一些。至於為什麼想和他親近，為什麼不喜歡他有禮的冷淡，他自己也搞不懂。
最近靖新的棋藝進步了，剛開始要他陪他下棋時，他躊躇了一會兒，才羞郝地答應。
"羞郝"這兩個字，用在一位年輕男子身上，著實有些奇怪，但晉御閿看著此刻沉思不語的清心，忽然很想看到他臉紅的樣子，他那模樣令他有種憐愛的感覺。
憐愛？晉御閿的腦袋轟然一響，他被自己的想法嚇了一跳。難道他是太久不近女色，所以才會對年輕俊美的靖新，產生這種不該有的遐思。
不行，不管靖新再怎麼年輕俊美，同他一樣都是男子，他怎可在思想上如此褻瀆他呢？或許他該接受母后的建議，開始召嬪納妃才是，免得他對愛卿這種不正常的思慕愈來愈深。
清心經過一番思索，終於在棋盤上落子，等了一會兒，卻不見晉御閿有反應，她不解的抬頭望去，只見他兩眼直盯著她的臉瞧，讓她十分不自在，也有些惶恐，生怕他看出什麼破綻。
"皇上！該您了。"清心出聲喚道，看他還是沒有反應，她伸手輕推一下晉御閿的手臂，沒想到他反手捉住她的柔夷。她嚇了一跳，立即用力抽回手，但整個人因用力過度而跌倒在地。
"噢！"
"愛卿！"
清心因痛而驚呼一聲，晉御閿則心疼地起身向前項將她扶起。
見皇帝向她走來，清心不覺往後挪動，"皇上，微臣沒事、沒事。"她心慌地挪動身體往後退。
"好了，別再向後退。"見他對他避如蛇蠍，晉御閿內心感到不悅。若不是擔心他一直後退會從台階上跌落，他早上前將他抱起。
"皇上！發生什麼事？"宋明士一聽到聲音，立刻從御花園的另一側跑來，他見晉御閿安然無恙，這才注意到跌坐在地上的清心。
"李大人，你這麼大的人了，怎麼還像三歲孩童，喜歡賴在地上玩。"他大笑道。
清心聞言，立即站起身並整理好衣冠，心裡慶幸她每日上朝前，都把髮髻梳得又牢又緊，不然像剛才那一跌，萬一頭髮散落下來，她的命也沒了。
"明士，別亂說！"晉御閿阻止宋明士對她的嘲笑，"愛卿，可有跌傷？"他柔聲問道，人又向前兩步，擔心的看著清心。
"微臣不要緊，多謝皇上關心。"清心輕拍身上的灰塵，對於晉御閿向前靠近的動作，她依舊有所防備地往後退。
宋明士將主子和清心一來一往的行為看得可清楚。他發現這是第一次皇上對一個臣子如此寵愛。他五歲起就入宮當皇上的陪侍，所以他相當瞭解皇上的喜好和行為。
皇上是一個感情內斂、不喜受拘束的人，在太子和三皇子還在時，身為二皇子的他，一直想遊遍五湖四海做個逍遙客。十六歲那年，先帝為他訂了一門親事，主子以離宮為條件而答應婚事。成親後二皇妃留在宮裡，而主子則離宮雲遊。
主子二十歲那年，他的親娘儀德皇妃，見兒子媳婦感情不睦，又為他納了三名妃子，但他全以冷淡有禮的態度對待他的妻妾。同時，他在皇宮的日子，依舊是來來去去。知道三年前，先皇龍體微恙，主子發現先皇個性大變，於是回宮要求那些妻妾隨他離去。
然而二皇妃拒絕他的提議，原因是她正與某大臣之子暗通款曲。而主子認為兩人之間並沒什麼感情，對於她的出軌並不責怪，只是沉默地任她選擇。而其他的妃子也認為出了宮，就失去了榮華富貴，也不願隨他出宮。最後在主子與太子和三皇子的協調下，將所有妃子分送兩位皇子。主子僅帶幾名親信，帶著儀德皇妃離宮。
他的主子一向有洞燭機先和看淡世俗的能力，認為皇宮裡可能會在先帝的疑心病作祟下，出現一場浩劫。為能保全儀德皇妃的性命，他甘願放棄繼承皇位的機會與一切的榮華富貴。
也正因為主子的性情淡薄，多數大臣都不瞭解他的心思，也少有來往，因此當朝中大臣各自結黨分派時，主子才能逃過先帝的猜疑。當太子與三皇子皆以預謀篡位、叛亂之罪處死後，朝中也流傳著主子在外集結軍隊，不過此時先帝病情加重，他則是唯一在世的皇子，因此先帝不管朝中大臣如何反對，派了寧靜王爺父子秘密保護主子回宮。在先帝駕崩前一個月，傳皇位與主子，自己則退居長壽宮養病。
在這一場混亂的情勢裡，皇上從頭至尾都是一副事不關己的模樣，不管在朝野內外，皇上對任何事、任何人都保持適當的距離。他和太監倬偃都是跟隨在皇上身邊多年的人，皇上未曾表現如此在乎過誰的感受，就不知道這個李靖新哪一點好？竟能讓皇上如此寵愛。
清心拱手道："皇上，依微臣之見，這盤棋我們就此停手。您是否想回御書房批閱奏章呢？"
晉御閿對於她刻意保持距離的作法，心中十分不悅，皺眉道："什麼時候朕的事，要你來指示和管教呢？"
清心聞言，知道他心中不悅，立即又後退一步，躬身行禮，"臣惶恐，請皇上息怒，臣絕無此意。"
晉御閿見清心愈退愈遠，心中更是氣憤。人人都想盡辦法要來親近他，而他把他安排在自己身邊，他卻唯恐避他不及，老是站的遠遠，表現出最生疏的禮儀賴面對他，真是存心氣死他。
清心低著頭看不見晉御閿的表情，又他不到他的聲音，心想皇上真的很生氣。但她實在不解他為何生氣，難道她請他回御書房批閱奏章錯了嗎？"皇上息怒！臣請皇上回宮批閱奏章，是因——"
"好了！朕此刻沒有心情回去看奏章。"晉御閿氣憤清心為何不瞭解他的心情，加上心裡對她起了不該有的愛戀，此刻他只想到宮外逛逛，好平復急躁的心緒。"明士，朕想出宮看看。"
晉御閿話一說完，隨即轉身就去，走了幾步，又朝愣在一旁的清心道："今天你就提早出宮去吧。"