「我要留下來！」
「這件事很危險，你不適合……」
「我、要、留、下、來！」
「翎兒……」
「相公，為什麼我不能聽？」鳳翎澄淨卻堅持的眸子鎖定了蕭子暮。「你才說過我們是夫妻啊！有什麼我不能知道的？不管你們談的事危不危險，我都要聽！」
這丫頭愈來愈懂得如何要脅他……蕭子暮無可奈何的歎氣。「好吧，你要聽就留著吧。」
在旁的寧國長公主見了這對夫妻的互動，有趣地莞爾。「蕭先生，沒想到令夫人竟是如此……特別……」
因情況緊急，兼之蕭府被朱棣暗中監視著，她簡從便衣低調地約了蕭子暮到她城裡隱密的別館會晤，話都還沒說，卻意外地見到從未露面的蕭夫人硬是跟了過來。這位個性直爽無邪的夫人，居然讓長久沉浸於喪夫之痛的她打從心裡笑出來。
也只有這樣的人，入得了蕭子暮的眼吧？
「長公主急召下官，發生了什麼事嗎？」他迴避了她的問題，狀似無意地瞥了眼鳳翎緊摟住他袖子的手臂，眼角飄過一繒若有似無的笑意，又移神回到正事上。
「鄭和要回來了，歸期定於明年九月。」長公主沉聲道。「而且皇兄有意要他隔年春天再次出海。」
「時間這麼趕嗎？」他一聽便知事態嚴重。朱棣正趕工造船，要上船隊的人馬，這時早已開始編列規畫，若等出航名單確定，要再多安兩個人，將會難上加難。
「所以，要盡快將建文及張土誠的後人送入宮，讓他們在宮裡混一會兒，才不會讓人覺得他們是生手。」
「進宮？」新的問題再度浮現。「只怕他們二人的傲氣，忍不下無名無份的進宮。」
「忍不下也得忍，這是為了活命。」長公主胸有成竹。「愈危險的地方，愈令人意想不到。而且，我想你有能力說服他們。」
又是個吃力不討好的工作。蕭子暮習慣了嚴肅的表情，連苦笑都做不出來。「送他們入宮，長公主要將他們安置在哪裡？」
「先安插在我身邊，再慢慢打算。」忽地，她皺起細眉。「只是，要讓人認為他兩人是一直在宮裡，而非近日才人宮的。因此帶他們進去時，最好是神不知、鬼不覺……這我還沒想到要怎麼做。」
由於南京宮城部份仍在重建，除非有官銜，否則入宮的人皆要經過重重門禁、層層盤查，尤其他們兩人又是生面孔，跟在長公主身邊扮成奴僕雖是一法，但總是太過冒險，一不小心還會拖累她……
「我可以幫忙！」一直在旁聆聽的鳳翎突然出聲。「偷偷帶人還不簡單？只要避過巡邏守衛的路線及時段，我一手抓一個，攀條繩索從外牆飛進去不就得了！」
「翎兒……」蕭子暮啼笑皆非。「事情不是你想像的這麼簡單……」
「不！她說得有道理。」江湖人用的那一套，觸動了長公主的靈機。她真是愈來愈喜歡這個率真的蕭夫人。「朝會時是個好機會，屆時眾官由西華門進出，所有守衛的注意力都放在那兒，若我們帶人由另一頭『飛』進宮，保證沒人想得到。」
「我還是覺得不妥……」說穿了，他不想鳳翎冒這種險。
「我要幫忙！」鳳翎一臉沒得商量的樣子。「相公，你休想再把我撇在一邊。真要說起來，玉雲姐與我關係還近些，為什麼你可以幫得，而我幫不得？」
唉……蕭子暮無奈地又讓了一步。「你要參與這件事，可以。但必須保證什麼都要聽我的，不得莽撞。」
「是！下官遵命！」她古里古怪地學著蕭子暮正經八百的模樣，驀地又笑倒在他懷裡。
唉唉……不小心看見長公主遮住臉偷笑，他只覺今天一天歎的氣，比一整年歎的氣還多。
朝會結束，朱棣如往常般單獨召蕭子暮入御書房議事。
「子暮，朱-私下製造及躉批之刀械火器，已全部超出，也發現了他枉顧國法私囚之犯人。這下罪證確鑿，朕近月將召其子來京，同廢為庶人。」朱棣話說到一個段落，等著響應。
那丫頭應該已成功將人送入宮了吧……蕭子暮全副心思都放在鳳翎身上，表面上仍是一派恭謹，但骨子裡已按捺不住想盡快知道她的情況。
「子暮？子暮？」意識到他的分心，朱棣板起臉。「你在想什麼？」
驟然回神過來，蕭子暮想要沉澱心情，卻仍是心神不寧。只得拱手回道：「臣只是想，齊王的敗亡對皇上而言，只是個開始，而非結束。」
這時，翎兒該是出宮回到家裡了……？
「你說的沒錯。」朱棣略有同感的點頭。諸王行為不法者仍多，齊王只是表現較為激進的一個，再加上內有建文之憂，外有韃靼入侵，他的皇位要坐的穩，仍有待努力。「知我懂我，非卿莫屬……」他看著蕭子暮的目光，陡然多了些什麼，像是惋惜，又像是殷切。「區區五品內閣機要，似乎太委屈你了？」
面對這一語雙關的問題，蕭子暮忙集中精神應對：「臣只是謹守本份。」
朱棣明言蕭子暮的官太小，其意可能指若他無貳心，高官厚祿前途可期；又或許暗示朱棣顧忌他的才幹，終有一天會造成威脅，何況他曾幫張玉雲畫像。而蕭子暮的回答等於在保證，他做的事皆在本份之內，絕無非份之想。
可惜，朱棣並非這麼好打發，他笑了笑又提到另一件事：「日前，朕派出去查訪民情的李挺回京，現在人正在禮部衙門裡，他一直對你的才識相當仰慕，希望與你進一步認識。」
李挺？查訪民情？有心人皆明白，李挺下鄉，是幫朱棣打聽建文帝的下落。看來李挺這一趟必定查到了什麼，朱棣才想透過李挺刺探他。
可見朱棣從來就認定了他與建文帝有某種關聯，只是朱棣大概打死也想不到，他尋尋覓覓的建文，竟有那個膽量藏匿在宮裡。
「臣對李大人也甚為久仰，如蒙指教，自是不勝感激。」蕭子暮很清楚自己正一步步踏入危機，但他最擔心的，不是自己，而是心頭那份再也無法割捨的愛戀。
夫妻本是同林鳥，大難來時……他即使折了翼，也要讓她獨飛。
以她的身份，留在這裡等應該沒有關係吧？
人已經安全送到，鳳翎在躍出宮牆之後，內心忽然一陣惴惴不安……是相公嗎？是他發生什麼事嗎？
這種感覺，就像是風雨欲來，迷濛之中，她抓住蕭子暮的手，被迫就要鬆開了。
不！她要看到他！她要看到他安然無恙地出現，她要親眼看著他踏出這個詭譎的城垣一，然後兩人一起攜手離開。
這股惶然的預感來得太突兀，鳳翎不禁為蕭子暮的安危緊張起來。按先前擬定的計畫，她早該回家了，但這會兒，她仍癡癡地等在宮門旁眾官出入必經的路上，翹首企盼。
「是你？」
一股驚喜的聲音落入耳中，鳳翎直覺轉頭一看——
「咦？」這人好眼熟……她按著眉頭拚命回憶……「你是上次城外樹林裡那個……馬公子？」
「敝姓朱。」便服出宮的朱棣毫不介懷，仍有禮地糾正她。能在這個地方見到她，他不禁一陣愉悅。
「啊！朱公子。」她歉然一笑，秀眸瞟見圍繞他身旁的數名侍衛，又想他剛才從宮裡出來，馬上明白的直點頭。「原來你也是個大官哪，難怪你的侍衛比山賊還多。」不過，隨即她又疑惑地蹙起眉。「那為什麼你又會差點被山賊宰了？你的侍衛好像挺糟糕的？」
「大膽！你有眼無珠……」一旁的錦衣衛聽得心生火起，這姑娘長得嬌俏卻口裡不饒人，讓他們在皇上面前丟臉……
「夠了！」朱棣淡淡地止住錦衣衛的怒喝，跟著從容一笑。「鳳姑娘在這裡等人嗎？」轉眼想到她可能等待的人，他臉上的笑容倏地變得僵硬，高張的喜悅也消散盡淨。「等蕭子暮？」
「你知道他在哪兒？」聽到相公的名字，她不避嫌地抓住他的衣袖，著急問道：「他還在宮裡嗎？還是已經走了？為什麼我沒看到他？他……」
她突如其來的動作，又令錦衣衛們豎起戒心，就要抽刀護住朱棣。
朱棣迅速地用眼神制止了他們，目光徘徊在她雪白纖細的小手上，有些憾恨地道：「別急。對你而言，蕭子暮如此重要嗎？」
「比我的命還重要！」她堅定地注視他，一句話道盡對蕭子暮的情感。
猶豫片刻，朱棣勾起一抹意味不明的微笑。「我帶你去找蕭子暮如何？」
「好！」她卻連猶豫也沒猶豫，舉步就要往宮裡頭去，但見朱棣詫異著臉動也不動，忍不住有些惱火地問：「你不是要帶我進去？還蘑菇什麼？」
「你就這麼相信我？」即便她武功高強，但他與她僅數面之緣，身邊又圍著一圈大男人，她竟然一點防人之心也沒有？
「難道你還會害我？」何況她還扒過他。
「我當然不會害你。」他的笑容忽然變得艱澀。「鳳姑娘，如果有一天……有一天我逼不得已必須對蕭子暮不利，但我保證不會危害到你，你會原諒我嗎？」
「廢話！」她白了他一眼，好像這是個相當愚蠢的問題。「如果誰敢害我相公，我絕對跟他拚命！」
這下，朱棣的笑完完全全凝結在臉上，再也說不出話。他無語領著鳳翎入宮，但卻非往蕭子暮所在的地方，而是拐個彎先到了御花園。
「哇……」她像鄉下人入城般瞪大了眼。「好美的花園……你瞧！池上還有蓮花呢！」
「你喜歡嗎？」他有些迷惘地望著她無邪的臉龐。
「當然喜歡！」
片晌，花園那頭走過來幾名嬪妃，一見到朱棣，便連忙以最優雅的姿勢走來，這又引起鳳翎一陣驚呼。
「快看快看……美人啊！好美啊！天下的美人都藏在這裡了嗎？」
「不！至少還差一個。」他語意不詳地道，在那群嬪妃走到身前，正要下跪行禮時，他事先抬手免了她們禮，又用眼神示意她們不准說話。
「哇啊……近看更美啊……」她毫不掩飾的欣賞眼光，盯得幾名嬪妃都紅了臉，唯礙於朱棣警告的目光避不得，只能乖乖地讓鳳翎品頭論足。「你們身上的衣服繡花好複雜，布料又很好，穿起來一定礙手礙腳，不敢做大動作吧？還有，你們頭上頂著那麼高的髮髻，還插了滿頭花，會不會覺得頭重腳輕？尤其這位姑娘你頭上的步搖……沒有十兩重也有八兩重吧？難怪你一直低著頭……」
「如果你想要這些東西，朕……我可以送給你。」他突然認真無比地看著她。「若是你願意，你可以住在這裡，享用這裡的任何東西，指揮你看到的任何人……」
「誰要住在這裡啊？」還有，送她步搖簪花，不如送寶刀利劍來得實用。「說得這麼輕鬆，你官這麼大？這麼威風？」
「我的官職是不算小。」他得意地一笑，尚不想揭露自己的身份。
「官大有什麼了不起的？」她嗤之以鼻地指著他身邊的錦衣衛。「出個門還要一堆人跟前跟後的，一點兒自由都沒有；一路走進來，所有人都不敢正眼看你，這樣的日子你不難過嗎？」
彷彿被她說中了什麼，朱棣愣了一下，隨之揚起譏誚的笑。「這也是我自己的選擇，怨得了誰？」
繞過御花園，他又帶她來到坤寧宮前，指著精緻的楠木雕花門牆。「這裡是皇后住的地方。」
「好大啊……不過一個人住這麼大的地方，不寂寞嗎？」她不僅不羨慕，反而有些同情。「像我，只要有相公在的地方，即使只是間小茅屋，我也覺得很幸福。」她不由得想起過去他們在南山塢的那棟小竹屋，臉上又漾起溫馨的笑。
朱棣掩飾住眼底的憾然與諷刺。縱然他本想以宮裡的榮華富貴來引誘她，但現在看到她的反應，也知道自己未免將她瞧得淺薄了。
而且，蕭子暮幾乎已是她生命的全部，她雖然單純，卻非常執著。
「喂！你不是要帶我找相公嗎？繞了這麼久，他究竟在哪裡？」她走得不耐煩了，更重要的，她心底的不安，並沒有因為觀賞美景花園而有所減輕。
「就快到了。」
百年江山易得，但不及美人有血肉有思想，不是他的，終歸不是他的。
「相公！」
蕭子暮剛出禮部衙門，便被迎面衝來的紅影抱個正著，險些被撞倒在地上。他還沒弄清楚發生了什麼事，但懷裡熟悉的香軀及氣味已告訴了他一切。
「翎兒？」她怎麼還在宮裡？蕭子暮忙穩住身形，疑惑地扶正她的身子，抬頭忽而望見靜立其後的朱棣，心裡卒然戒備起來，直覺摟緊了鳳翎的腰向後挪，不著痕跡地站到她身前。「微臣參……」
「免了！」怕洩漏了身份，朱棣先止住了他的話，暗示地輕搖頭，深深地看了鳳翎一眼。「我帶她來找你。」後又略帶責難地瞪了下蕭子暮。「你怎放心讓她一個人孤孤單單在宮外等你？」
「你在宮外等我？」朝會後，他並沒有直接離宮，思及她形單影隻枯等的模樣，一陣不捨刺入了心頭。也顧不得朱棣在場，他靠近她耳際細問：「怎麼不先回去？」
「我只是想看你。」她像個做錯事的孩子般低下頭。「不知道為什麼，我就是很害怕，怕你會出什麼事。」
她也感受到危機了嗎？由於在此地不適宜做出親膩的動作，蕭子暮只能朝她安慰地頷首，大手在她手心輕捏了一下。
就這麼一個細小的表示，鳳翎懂了，朝他甜蜜一笑，反手用力握住他，再也不想放開。
兩人間微妙的互動並未瞞過朱棣的眼，他忽然覺得這一幕刺眼極了，於是重重地咳兩聲，打破了眼前不言可喻的親密相系。「咳！子暮，你和李挺見過面了嗎？」
「是，臣與李大人方才會面。」他這次將鳳翎輕移到身後，上前一步整個人擋住她，緣因朱棣看她的眼光令他很不舒服。
「他說的話，你應該都明白了？」朱棣語帶保留。
「……臣明白。」蕭子暮選擇了正面迎戰，他沒忘記身後還有一個無辜的她。
「那你知道該怎麼做了嗎？」這句話等於當面警告。
這次蕭子暮沒有直接回答，他回頭望了眼鳳翎，接收到她投來信任及戀慕的笑容，令他當下決斷，毅然開口：「臣知道怎麼做。」
朱棣尚無法確定他真正的想法，但卻能確定鳳翎對他的重要性，一道眷眷的目光自然而然飄過了蕭子暮。「你要明白，你還必須顧著她。」
「臣再明白不過。」就是因為如此，所以他不得不做下這個決定……
兩人心裡有數地對視俄頃，朱棣長吁口氣，發自肺腑地將手搭上蕭子暮肩頭。
「你真的很幸運……」又依戀地瞄了鳳翎一眼。「只有這個，我自認真的比不上你……我很少這麼心服口服的認輸。」
「這種事，沒有輸贏、沒有先後，只是一種感覺的契合。」蕭子暮也語重心長地暗喻。先前他只是隱約看出朱棣的想法，卻沒想到他說的這麼明白。
「哈哈哈……」長笑聲中夾雜著無奈，朱棣搖搖頭笑歎：「我又被你一句話說服了。唉，對你，以及對她，我幾乎是同樣的矛盾。」
語畢洒然離去，這樣的決絕，只是表示他已鐵了心，再不會有所姑息。
「翎兒，」蕭子暮目送朱棣的背影離開，心裡的陰翳更加深了幾分。「你留在這裡等我，實在太危險了！」
「我知道，可是我顧不了！」她繞到他身前正視他。「要我在家裡等，簡直是要我的命。我不要再無止境的等你了，那樣的日子我過怕了，我要在你身邊！」
蕭子暮心頭一震……這種悸動、這種充塞全身的感動，就是愛嗎？他竟愛她如此之深，深到連自己也沒有注意到嗎？
可是，就是因為愛她，他再無法放縱自己自私的情感害了她，只是，他懷疑自己真能不顧一切地照他所想的意思去做。
他最怕的，莫過於傷害到她，即使到最後，真正體無完膚、粉身碎骨的，將是他自己……
李挺言明，他奉旨雲遊四海明為查訪民情，事實上，卻是去搜尋下落不明的建文帝。
李挺還說，當他行到滇境時，多所寺廟皆承認確實曾有位僧侶至廟內借宿，還偶與一名女性接觸，其形貌頗似他形容的建文。
循著這些線索追查下去，這名僧侶的蹤跡竟又繞回了京師附近，而後那名僧侶就如消失一般，再也找不到他的去向。
最後他明白說了，張士誠的後人混入宮裡當宮女，與建文相協逃胞，意圖以張士誠的秘寶為基礎奪回帝位。沒有人知道她是誰，卻聽說蕭子暮曾替她畫一幅像。
按被禁錮中朱-的供詞，那幅畫像——仍在蕭子暮手上。
回想著李挺的一言一語，蕭子暮清楚這是替朱棣傳話——要就交出畫，否則等於間接證明他在包庇張玉雲及建文。雖然他四-撥千金地告訴李挺，朱-的話只是脫罪之詞，但他也知道朱棣不會相信，君臣兩人的決裂，勢在必行。
更鼓聲由遠而近傳入窗內，已經三更了……
「相公，你還不睡嗎？」鳳翎在一旁盯著他已好一會兒，只見他忽而蹙眉，忽而歎氣。「二更都過了。」
他將目光對準在她臉上，握拳忍耐想擁抱她的衝動。現在他只想仔細地記住這個嬌美的輪廓，深埋在記憶裡，因為以後怕再不可能有這個機會了。
「翎兒……」咬緊牙關，他逼自己狠下心。「我要你和徐爺他們離開這裡。」
「什麼？你說什麼？」芳心一陣劇痛，一定是她聽錯了！她強打起笑容，雙手慌忙地按在他肩上，想把他壓上床。「相公你累了，快休息吧，現在已經好晚……」
「我是認真的。」他拿開她的手，沉下臉孔。「趁著天黑，城外守備尚未加強，監視府內的人鬆懈之時，你們分散撤走。」
「我不走！」她有些激動地擁住他，不顧他抗拒的反應。「一定是你有危險了對不對？為了不想波及我們，所以你要我們離開，是不是？要就一起走，否則，徐爺他們走就好，我絕對不走！」
掙不開她的手，他只能強迫自己冷漠。「你既知這裡危險，就應該快離開，免得成為我的負擔。」
「相公，我不是那麼笨的。」破天荒的，她對他生氣了。「若我真的走了，可能一輩子也見不到你，我絕對不要忍受這個！你說過心裡有我的，為什麼又要拋下我？」
「這是兩回事。」她的態度打動了他，蕭子暮試圖與她講道理：「你們先走，我一個人比較好脫身……」
「你不要騙我了。我不知道發生了什麼事，但是你會這樣，一定是遇到無法解決的事。只要有人想害你，我就要留在你身邊保護你！」
「翎兒，你聽著！」他又肅著臉，咬牙推開她，起身離開床畔。「你答應過的，要參與這件事，你必須聽我的話。所以我現在要你走，你就得走！」
他始終背對著她，只因他不想讓她看到他的軟化。
「相公……」她急了，恨不得敲醒他那顆頑固的腦袋。
「不要再說了！你們馬上離開，再也別回京師，也別回武昌，找一個別人找不到的地方棲身。」
他又離她遠了些，推開窗門，讓冷冽的空氣麻痺他的感覺。他早料到會有鳥盡弓藏的一天，因此先前安排她搭救朱棣，實足一舉三得，主要是想為她多設一層保障，讓朱棣無法傷害她。其它什麼應付賜婚、協助禦敵的都是其次。
再也沒有挽回餘地了嗎……鳳翎試著喚了喚他，由背後緊抱他，在他身後泣訴，但他仍是不為所動，連看也不看她一眼。
終於，她哭累了，心碎了，帶著一身的疲憊與苦痛踏出了房門。
一個更次過去了……
蕭府一片寂靜，府裡的人已全數撤出，唯獨蕭子暮，冷冷清清地待在府內。
門，突然悄悄地被推開，獨坐於房中的蕭子暮機警地回頭，見到來人，馬上厲聲問道：「你又回來做什麼？」
「我……」鳳翎呆呆站在門口，一雙大眼紅紅腫腫，顯是哭了很久。「我忘了東西，可以回來拿嗎？」
明知是借口，蕭子暮卻無法反駁。「拿了就快走！」
她慢慢地走到櫃子旁，移動之間，眼光卻從來沒離開他身上。輕歎口氣，她從櫃內拿出一面玉牌，幽幽地道：
「這面玉牌，是我從小戴到大的，當初會送給你，就代表著我的心意……可惜你從來不知道。」
蕭子暮沒有反應，但鳳翎卻感到他微顫了一下，這種強自壓抑的無動於衷，又逼得她哽咽。
「你每次都拿著這面玉牌把玩，我總是想像你正把我捧在手掌心上呵護，現在我要走了，能不能把玉牌還給我，讓我能騙自己你還在我身邊？」
他依舊沒有回答，甚至連眼光也沒有對上她，直保持著正坐的姿勢。他無法說出任何一個字，因他怕自己一開口就會挽留她。
鳳翎取了玉牌，留戀地凝視他許久，在雙方僵持的凝肅氛圍下，她又悄悄退出房門，留下一室靜默。
她真的……走了嗎？
又一個更次過去，就要雞鳴破曉了。
「咿呀——」門再度被推開。
「你又忘了什麼？」蕭子暮閉上眼睛，簡直要在她的傻勁不屈服。
「我，我……我忘了跟你說……」她吸了吸鼻子，把所有想哭的感覺吞回去。「我想向你要一本你的手稿……你還沒有教會我寫所有的字，可是我只想跟你學，所以以後你沒法子教我，我至少還能照著你的手稿描……」
「不要再說了！」他突然用力地捶了桌子一下，鐵青著臉走到她身旁，不能克制地抓著她的雙臂。「翎兒！不要逼我！不要逼我留住你！」
鳳翎被他嚇住了，強忍已久的淚水順著臉頰滑落，蕭子暮再看下下去，痛楚地抱緊她，一滴一滴吻去她的淚珠，未了，強硬地覆上她的唇。
這個吻，難分難捨，像是這輩子兩人最後一次的親熱。蕭子暮不再自制，狂野的掠奪，現在的他，只是一個普通男人，正以生命為代價吻著他的女人。
一聲幽歎，拉開了兩人的距離，鳳翎不自覺撫著被他吻痛的雙唇；淚眼閃爍著晶光，亮得他不敢逼視，無法承接。
「你走吧！」他拉著她走到門邊，將她輕推出門外。「永遠不要再回來！」他瘖啞著聲音，深刻地望了她最後一眼，門漸漸合上。
今後，這只紅色的蝴蝶，將永遠飛出他的世界。