「夫人，這是特別為您烘培的江南小點，請嘗嘗這味道道不道地。」
「夫人，這是剛送來的春茶，可以清油去膩，配這些小點正好。」
「夫人，春風寒冽，還是披上這風氅，免得著了涼，爺可是會心疼的呢。」
白早兒身邊圍著數名婢女，七嘴八舌地將她所有的需要都照顧得好好的，幾乎只要茶來伸手、甜點來張口就好。
這些天，每當王湟忙著處理商務，白早兒就在眾婢女的帶領下，開始熟悉玉莊內的環境。
由於玉湟寵愛的態度十分明顯，眾人在愛屋及烏之下，既然是爺挑選的主母，他們當然是無條件地接受。
就像今天，白早兒差不多已經將廣大的玉莊逛過
一圈，所以現在的「功課」，就是坐在湟居庭院中的涼
亭喝喝茶、吃吃點心，悠閒地度過一整個下午。
當那些婢女問她意見的時候，白早兒只是輕輕地
點了個頭，立即便見好些人忙著佈署原來空無一物的
涼亭，除了原有的石桌、石椅紛紛鋪上軟墊，四面並掛
上火，更別提精心製作的茶點，是花了多少工夫才
做出來。
白早兒的心中十分感動，她只是一個妝初乍到的
人，還來不有為這些剛熟悉的人們做些什麼，就承受
了這麼多的好意，又因為卻之不恭，只有誠心地接受
這些迫不及待的示好，報以最真心的笑容。
不過，跟在她身邊的糜秋對這個現象稍有怨言。
以往服侍白早兒的工作全是由她負責的，如今些
噓寒問暖的事務，一件件全被人搶了去，讓她淪為動
口不動手的「大姐」，只要一聲令下，多得是有人搶著
做那些雜務，還真讓她有些不習慣。
白早兒嘗了一口奶黃包，微笑著對一旁陪侍的婢
女說：「小春，這奶黃包的內餡甜而不膩，外皮鬆軟且
入口即化，真是美味極了，幫我謝過廚娘，這簡直比我
嘗過的家鄉味道還道地呢。」
小春掩嘴輕笑，「夫人，您太誇獎了，潘大媽若是聽到，一定樂翻了天，也不枉她費盡心思下的功夫了。」
「我說的可是實話啊。」
她的稱許可不是虛言，雖然她在娘家也是足不出產的大小姐，但在飲食方面，倒不是太講究，也少有機會吃這些讓人嘴饞的甜點，反倒是來到玉莊以後，總是無限制地供應，才讓她有一飽口福的機會。
往兩旁站得直挺的婢女瞧了瞧，白早兒對她們招招手，「你們別站那麼遠，過來一點。」
「夫人可有什麼吩咐?」小春恭敬地詢問。
「吩咐倒沒有。」白早兒朝桌上七、八種的茶點比了比，「這麼多點心，我一個人也吃不完，不如大家一起嘗嘗?也省得再端回廚房處理了。」
「這……夫人，這不好吧。」小春遲疑地道。
「哪有什麼不好的。」白早兒爽快地說：「反正我肯定是吃不完，放著也是浪費，不如讓大夥兒一起解決掉。除非……你們平常的伙食吃得比這還好，所以也不覺得稀奇了。」
「沒這回事啊，夫人。」小春焦急地搖頭辯解。
白早兒笑了笑，「那就一起吃吧。」
麋秋也在一旁幫腔，「既然夫人這麼說，大家就一塊兒來吧，別枉費了夫人的一片好意。」
她瞭解主子的個性，主子不是會端架子的人，有好東西更不會吝嗇與人分享，這樣的作風就是讓她擄獲人心的原因之一。
「那好吧，多謝夫人了。」
白早兒的和善讓小春不再堅持，與幾個同伴一同圍在桌旁，開心地分食著難得有機會品嚐的美食，平常她們最多是在廚房才能撿到一點剩餘的點心甜甜嘴，今日夫人的大方隨和，更是讓她們印象深刻。
「哼!真是沒規矩，居然讓下人同桌共食，這還有莊主夫人的樣子嗎?簡直丟盡了湟哥的臉。」
突如其來的斥責打亂了白早兒等人愉悅的心情，婢女們連忙退到一旁，不敢擅櫻其鋒。
緩步走向他們的是語出嘲諷的金釧芝與伴隨一
旁的玉研，前者高傲的姿態，恍若她才是這裡的主人
一樣。
白早兒轉頭看向來人，優雅地頷首招呼，「表妹、研妹!你們好。」
玉研正想回應，卻被金釧芝無禮的惡言打斷。
「你少在那兒假惺惺的，我才不吃你這一套。光是用這種拉攏下人的手段是沒有用的，你以為只要人緣好就能管理整個莊子嗎?未免太天真了吧?」金釧芝訕笑著道。
白早兒不理會她的攻訐，神情平靜，「不管是怎麼樣的身份地位，主人、下人都一樣是人，沒有什麼理由可以隨意貶抑，每個人都有自己的尊嚴，不能輕易污辱，如果無法找出和平的共處之道，那日子恐怕就會相當難過。」
「你少來了，什麼尊嚴不尊嚴的，下人就是下人!和這些下人混在一起，只會降低自己的格調，你中自己沒品格就算了，可別達咱們玉莊也拖累，你不要臉，我們可還要過日子吶?」金釧芝不屑地道。
她這幾句話，說得一旁的婢女們都暗暗氣惱地怒視著她，這個表小姐一向就愛仗勢欺人，莊裡的人沒幾個看她／頃眼，只是身份不如人，只好忍氣吞聲，比起好脾氣的新夫人，她的人緣更是直往谷底掉。
不過，金釧芝卻一點也不在乎。
白早兒不贊同，「看來，我們的觀念差異太大，無法達成共識，用不著再多說了。」
身旁的麋秋也用力地點著頭，妄想跟她主子搶丈夫的女人，她是怎麼也看不順眼。
「你以為我想跟你說話啊!」金釧芝沒好氣地瞪她一眼。
「表姐……」
玉研暗地扯著她的衣袖，整個氣氛在她們來到之後，已顯得過分沉滯，方才遠遠地看著她們開心吃吃喝喝的模樣，讓她在心中偷偷羨慕著，就算和表姐在一起，也不曾這麼愉快過。
「你別扯啦!」
金釧芝瞪了玉汛一眼，抽回自己的衣袖，敵視地看著白早兒，「我在玉莊住了五年，所有的人都知道，我才是未來莊主夫人的當然人選，湟哥只是一時迷惑，才會看上你這個來歷不明的女人。
「瞧你，根本沒個莊主夫人的樣子，我是不知道你究竟是怎麼迷住湟哥的，但我敢肯定，等湟哥看清你的真面目，一定不會再讓你這麼逍遙的！」
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「爺，你不過去嗎?」
廣青方才跟著主子要回湟居，正好瞧見金釧芝找白早兒麻煩的這一幕，生怕嬌弱的主母無法抵抗表小姐惡意的言辭，不由得向玉湟輕聲建言。
儘管他不清楚主子對夫人的感情有多深，卻非常明白，夫人一定有她的好處，否則，主子是不可能這麼迫不及待地帶她回莊的。
然而，玉湟只是抬手示意他保持安靜，並無介入的意思。 』
「如果她只是我的妻子，我當然不會坐視，但她還是玉莊的主母，必須有面對這些場面的能力，再看看吧。」
「是。」既然主子都這麼說了，廣青也只有靜立在他身後，靜待接下來的發展。」
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「我警告你，別以為湟哥娶你為妻就了不起，我是絕對不會放棄，湟哥總有一天會明白，我才是真正適合他的女人，到時候，你的地位會比我現在更不如!到時，我會好好同情。你，至少，在玉莊裡會有你一個小小的立身之處，你可要感謝我。」說完，金釧芝笑得可有夠囂張。
「你……」
聽到金釧芝毫無根據的宣戰，麋秋氣得就要反唇相稽，卻讓白早兒輕搭在她臂上的手安撫了下來。
「麋秋，不用這麼激動，沒什麼好生氣的。」白早兒淡淡地道。
麋秋忿忿不平地說：「可是，夫人，她實在太過份了……」
「別理她就是了。」白早兒唇邊浮起一抹淺淺的微笑。
看到她那種笑容，金釧芝心中原本以為佔了上風的優越感全沒了，斂起自以為是的笑臉，怒視著白早兒。
「你難道沒有什麼話要說嗎?」
「說什麼呢?」白早兒笑意不減，低垂的視線甚至也懶得移到「對手」的身上，因為，玉湟的態度讓她根本不用擔心。
「你……你未免太看不起人了吧！」金釧芝氣憤地吼道，若不是玉研在一旁拉著她，恐怕已經衝上前打人了。
「我從來不會看不起任何一個『人』。」白早兒特別強調最後一個字，且終於抬眼正視著金釧芝，她一字一句清晰地說：「這要在對方與我是同類的前提下，既然你看我不順眼，道不同不相為謀．找也用不著跟你白費口舌，難不成，你會因為我的幾句話就打消你心中的念頭嗎?」
「那怎麼可能!」金釧芝氣沖沖地回應。
「這不就得了。」白早兒好脾氣地笑笑，「反正你對我並無善意，聽你說話只會讓我自己心裡不舒服，那乾脆當成是狗吠，若是路邊有狗在對你亂叫，你會沒頭沒腦地對它叫回去嗎?」
「你……金釧芝這下氣得頭頂都快冒煙了，「你說我是狗?！」
「我可沒這麼說。」白早兒十分鎮定地為自己辯解，聳了聳肩說：「若是你自己想承認，那我就沒有話說了。」
她這一番話說得金釧芝臉上一陣青、一陣白，而旁邊的婢女則紛紛掩嘴偷笑，難得看表小姐這麼吃癟，就算憋得得到內傷也值得。
「哼!你給我記住。」金釧芝沒品地隨便撂下一句活，扭頭便走。
而佇立在原地的玉研心情相當矛盾，她必須站在表姐這邊，但白早兒又是她的大嫂，與她作對就等於是否定大哥，這個問題對她來說，實在太難抉擇。
白早兒微笑地看著還未有機會當面對話的小姑，道：「研妹，歡迎你有空過來一起喝喝茶，咱們姑嫂也該有點談心的時間……」
話猶未完，便聽聞金釧芝在稍遠處不耐煩地大喊，「表妹，你還不快跟我回去。」
「呃——我……」玉研想對白早兒說句什麼話，卻躊躇著不知如何開口。
白早兒微笑地道：「去吧，我等你。」
玉研回頭看看表姐，那變色的容顏讓她不敢再遲疑，只有對白早兒抱歉地微微一笑，隨即快步走向脾氣已經快要爆發的金釧芝。
沒注意到另一條相通的小徑上出現了一雙熟悉的人影，玉研一頭撞上堅實的障礙物。
「哎呀!」一個不穩，她差點摔了一跤。
「小心。」廣青眼明手快地扶住她，才省了個出饃
的場面。
玉汛抬頭一看，發現站在眼前的竟是心中偷偷愛慕的人兒，驀地紅透了俏臉，怯怯地頷首，「謝謝。」
言畢，便匆忙地逃離現場，完全沒發覺就在兩步開外的玉湟。
遠觀的白早兒將這一幕看在眼裡，略有所思。
廣青流連地多看一眼那美好的背影，才收回心
神，對著主子說：「爺，看來夫人似乎還滿有一套的嘛。」
玉湟未予置評，卻明顯地揚了揚嘴角，他對他的早兒有相當的信心，或許她表面上看起來過於柔弱，但骨子裡卻也有著頑強的份子，不是會輕易屈服於逆境的人。
「湟！」
白早兒笑著迎向王湟，那笑容讓所有旁觀的人們都一陣炫目，雖然她平常也總是笑容滿面，但只有在面對玉湟時，才會出現最為燦爛的笑顏，讓她原本不甚醒目的五官在剎那間亮了起來。
「早兒，你在喝茶?」玉湟順手理了理她鬢邊的髮絲，「莊裡廚子的手藝還合你胃口嗎?」
「很好啊!我都快被喂胖了。」白早兒作勢鼓了鼓雙頰，惹得玉湟忍不住捏了捏她的臉頰。
「你喔，真是愈來愈調皮，不過胖些也好，抱起來一定會更舒服。」
「那現在這樣不好嗎?」她睜著一雙無辜的大眼看著他。
「不，都好。」他就喜歡這樣的她，不管是開朗，或是羞怯，只要是她的本性就好。「只要是你就好。」
玉湟摟著她回到她方纔所坐的軟墊上，自行落坐之後，再將仍嫌纖瘦的人兒安置在自己的大腿上，這兒才是她的寶座。
「湟，你今天怎麼有空來找我?這時候你不是該在處理公事嗎?」白早兒疑惑地問，不忘賴在他的懷中。
「忙了幾天，也該來陪陪我的小妻子。」他淡淡地笑著道：「方纔你與釧芝的對話我都聽到了。」
「你都聽到了?」見他特意提出此事，她不覺有些不安地抬頭看著他，「我那樣說話是不是太過份了?」
「不，正好相反。」玉湟肯定地道：「你做得很好，很有莊主夫人的樣子，早兒，你只要記著，在玉莊裡除了我以外，就屬你的身份最高，不管面對任何人的挑釁，你都毋需心虛，明白嗎?」
「嗯，我知道了。」白早兒喜悅地依偎在他懷中，有了他的支持，就是她最大的力量。
「對了，還有件事。」玉湟轉向杵在一旁的廣青點頭示意，後者立即遞上一個竹籠。「來，早兒，這是送你的禮物。」
「這是東西?」白早見由竹籠的縫隙瞧見裡面似乎有個小小的物體，卻看不太出是什麼東西。
「打開來瞧瞧不就知道了。」玉湟催促道。
她依言而行。
「哇!好可愛喔!」她從竹籠中抱出一隻巴掌大的小貓，那白茸茸的長毛，讓它看起來就像是一團毛球似的，還得花上一番工夫才分得出頭尾，惹得白早兒喜得闔不攏嘴。
「是只小貓呢!」她雙手捧著那團毛球，瞧它顫巍巍地想撐直四肢的模樣，臉上的神情又是歡喜又是憐惜，小貓似乎也明白她就是自己未來的主人，對著她「咪咪」叫，並低頭輕舔她的指尖，讓她忍不住咯咯亙笑。
「湟，它舔得我好癢喔。」她小心翼翼地將小貓捧在懷中，那全心呵護的神情讓玉湟瞧得有些眼紅。
「幫它取個名字吧。」他壓下心頭那股莫名的不悅，對白早兒做出提議。
「也對，是該幫它取個名字。」她說著，偏著頭對著小貓的臉孔想了好一會兒，才笑道：「它一直對我咪咪叫，就叫它咪咪。好了。」望著玉湟，徵求他的意見，「湟，你說好嗎?」
「它是屬於你的，只要你喜歡就好。」玉湟以下巴摩攀她柔細的髮絲，「我有時常常會有很多公事要忙，怕你會覺得寂寞，我不在的時候，就讓它來陪你吧。」
「湟，謝謝你。」白早兒抬頭笑看著他，「不過，當你不在的時候，只要想起你的笑容，我就會覺得你還是陪在我的身邊，我不會寂寞的。」
她的話讓玉湟心中霎時有種滿漲的感覺，凝望著她清麗的容顏，漸漸俯近那雙誘人的紅唇。
廣青到這個時候才後知後覺地發現，自己成了多餘的角色，連忙揮手示意婢女們安靜地退開，自己也轉個身準備消失。
原本正因玉湟專注的神情而陷於意亂情迷的白早兒，因為懷中的咪咪不安份地扭動著，而分了心神，察覺廣青移動的身影。
「廣青，等等，先別走，我有件事要問你。」
沒吻到佳人的玉湟有點不太高興，斜眼瞪著讓她分心的廣青，恨不得馬上趕走他，不過，還是靜看她想說些什麼。
「夫人請問。」廣青察覺到主子不悅的神情，帶著一點惡作劇的興奮感，必恭必敬地忽視玉湟想要他立刻消失的眼神。
「廣青，你現在有沒有心上人?」白早兒臉上的表情顯示她非常期待他的答案。
「呃，請問夫人問這話有何用意?」廣青對上玉湟瞬間轉為嚴厲的神色，心驚膽跳地反問，他可不願讓主子有任何想砍了他的衝動。
白早兒卻不解釋，逕自要求，「你別問那麼多，只管回答我就是了。」
「我……」廣青求助地看著主子。
玉湟也覺得不能再「姑息養奸」，附在白早兒的耳邊低聲問：「早兒，你到底想做什麼?」
他不想承認自己因為早兒對廣青的注意，而生出一股醋意，卻無法掩飾那種不是滋味的感覺。
「這……」白早兒考慮了一下，才在玉湟的耳邊唏唏嗦嗦地說了幾句話。
「原來如此。」玉湟恍然地點了點頭，露出笑意，「這倒是個好辦法。」
他不是沒有注意到妹子對廣青有著異樣的情愫，只是沒想那麼多，現經早兒這麼一提，倒也覺得將玉汛交給廣青是個不錯的主意，且早兒也能藉這個機會與玉研多多接近，算是一舉兩得。
他知道玉研對他這個兄長，敬畏多於手足之情，由於他們兄妹的歲數差了許多，讓他也不太知道該怎麼與她接近，因此長久以來玉汛只與表妹交好，若早兒能改變這個狀況，他是樂觀其成的。
「爺?」廣青惑於主子令人不解的反應，出聲詢問。
「怎麼還不回答夫人的問話?」玉湟迅速轉變的態度，與方才有著相當大的差異。
「這……」廣青心頭浮現一個娉婷的身影，對慣於應付女性的他來說，最熟悉的卻只有她的背影。
「快說嘛，有沒有?」白早兒等不及地催促他。
眼前的兩個人都比他「大」，廣青不得不說：「算不上有吧，莫非夫人想幫我牽紅線?」
「天機不可洩漏上白早兒神秘地笑了笑，「你可以退下了。」
廣青有種快被人算計的感覺，但還是只有依言告退。
「我想，他們會很合適的。」白早兒揚著嘴角，對著玉湟眨了眨眼。
「這事就交給你了。」玉湟直接授權予她，至於現在，該是與她好好溫存的時候。
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「可惡!」
金釧芝在離開涼亭後，便在一旁看著玉湟出現在白早兒身邊，那溫柔的神情看得她愈發不平。
「表姐，也許你不該……」玉研想勸表姐放棄嫁給大哥的打算。對她來說，白早兒似乎不是太壞的大嫂。
「閉嘴!」金釧芝不客氣地斥道：「你不幫我就算了，難不成還要站到那一邊去嗎?!」
「不是的!表姐，我沒有……」玉研不知該怎麼解釋，苦惱萬分。
「那就給我閉嘴!」金釧芝惱恨地說：「我不會放過她的!」
看著過去一向表現得賢淑端莊的表姐，如今卻顯得有些面目猙獰，玉研的心不禁有些動搖了。