薩拉齊的秋天是懶懶的，就連雲彩都停在天上，不願浮動。在這個茫茫廣袤的草原上，天，顯得那樣的高，像特大的氈包扣在翠綠的草原上；在這裡看什麼都顯得幽遠渺小；再高的山，也是矮的，再長的河，也是短的，放眼望去只是無邊無際、寬廣不見盡頭的大草原。
周予諾不懂品心是發了什麼瘋，出個國竟然挑這麼個狗不拉屎、鳥不生蛋的不毛之地來晃。她想，品心是頭殼壞去了，不然的話，為什麼要這樣折騰自己？折騰她這個二姊？
「品心！」阿諾腳酸，使了性子就地蹲著，她打定主意，不管品心說什麼，她是死都不肯再走一步。
再走一步，她就是小狗。
再走一步，她就讓周品心給改姓。
再走一步……嗚嗚嗚，她的腳好酸、口好渴，就快累死了，那個沒血沒眼淚像個不死女金剛的周品心，還一直走、一直走，完全不顧她這個二姊腿短人嬌貴……
嗚嗚嗚，想到這兒，周予諾就要怨自己幹嘛那麼好心，品心一說要出國散心，她馬上舉手說願意作陪。
這下可好了吧，這一陪就是陪到這個不毛之地——薩拉齊！天知道這薩拉齊是什麼鬼地方？而品心一個神經，拿著行李、護照、台胞證，跟家人打個招呼就來了……
那陣子品心被怪夢纏身，整個人顯得恍恍惚惚，這會兒又突然說要出國，家裡人當然不放心，理所當然地定要有個人陪品心去。
她以為品心既是要出國散心，那鐵定會選個風光明媚的度假勝地，不是美西、澳洲、夏威夷，好歹也能混到日本、東南亞去兜一兜、玩一玩；但是——
品心竟然在她打囊打理好之後，才叮嚀要她檢查一下她的台胞證有沒有！過期。
台胞證耶！
當下她才明白，她那個寶貝妹妹要去的地方是中國大陸！
她腦中首先浮掠而過的是長江三峽的幽靜壯觀、黃山的巍峨秀麗；但——周品心既不走三峽，也不看黃山，她說她要去綏遠、察哈爾、寧夏！那裡有什麼？有的只是一望無際的大草原及大沙漠，越過了城鎮，能見到的只剩下零星散落的蒙古包……
我的媽呀！頭頂著這炙烈驕陽，這下子她一天擦一瓶SKII、每天都睡二十個小時也白不回來了啦！「我不要啦，我要回台灣。」
走在前面的周品心回頭，只見她那個寶貝二姊在使性子。
早料到依阿諾的性子鐵定吃不了苦、曬不得太陽的，當初叫她別跟，她還信誓旦旦地誇下海口，說她周品心做得到，她周予諾一定跟到底；而現在呢？她像個孩子似的，賴在地上直喊受不了！
周品心萬般沒轍，只好往回走，捱近阿諾的身側，勸她：「順著這鐵軌走到底，我們就到了包頭，到時候你就可以休息了。」
「啊？」阿諾慘叫……還要順著這鐵軌走到底？」阿諾搖頭。「我不幹，我死都不幹！」她寧可在這兒餓死、渴死，也休想再叫她走一丁點的路。
「品心，我們回台灣去好不好？」阿諾昂起她的灰頭土臉，可憐兮兮地求品心。「在台灣雖沒有大草原、大沙漠，但，牧場、林場一大堆，要馬有馬、要駱駝有駱駝，就連蒙占包，台灣都有人搭，你想喝羊奶酒、吃羊肉也都不成問題，我們根本就不需要為了看這片不毛之地，大老遠的跑來塞北高原找罪受，品心——」阿諾又扮上一副哀求的臉，企圖將品心拐回台灣。
「不行，我還不能回去。」找不到「答案」，她就不離開。品心表情凝重，看得出她心意堅決。
阿諾從來沒見過品心這麼沉重的表情，是什麼樣的理由讓品心這麼執著，不畏艷陽日烈，一步步地走在這大漠中？
「品心，你究竟是為了什麼到這裡來？」品心來這不像是在散心，倒像是在找什麼東西似的。
為什麼到這大漠裡來？
老實說，品心自己都不清楚，她只記得那天自己又讓怪夢給纏得差點兒喘不過氣來，她再也受不了了，她必須想辦法替自己求得解脫。所以她依著腦中的記憶，到圖書館找齊了所有的旅遊書籍，藉著圖中的景象，找到了答案。
那是一片片的大草原，湛藍的天，飄動的白雲，一種熟識的心情在她心底雀躍、浮動，她的心像是找到了依歸。
她想回家，回到這片大草原，這片瀚海裡。
很莫名的情緒，卻再真實不過。
到了綏遠，踏進薩拉齊，對於這裡的一草一木，皆奇異地牽動她的思緒，那種心悸的感動一波波的湧上，像是久違了的朋友在呼喚她。
「阿諾，找不到答案，我不回去。」
「什麼答案？」
「夢的源頭。」
「你的意思……你夢中的場景在這裡？」阿諾左右張望了下。「這個風吹草低見牛羊的鬼地方！」
品心蹙攏眉心，沉重地點頭。望著這個一直纏繞在她心底、迴旋不去的大漠風光，她蹙攏的眉峰隨著映入眼簾的藍天白雲而舒展開來；她是如此深信著，這裡有屬於她的故事。
※※※
「品心，那是什麼？」阿諾指著不遠處的一個土丘，興奮地叫著、跳著。「那裡是不是有個綠洲？是不是有水？是不是有樹？」
哇！老天終於聽見她的哀鳴，賞給她一處水源，讓她洗洗臉，除去這一身的汗臭味。阿諾快樂地向她的夢裡天堂狂奔而去。
品心想叫回她，告訴阿諾那裡沒有她口中所說的綠洲，有的只是她想像的海市蜃樓。就在她要開口喚回阿諾時，她看見了——
一座「古列延」！
為了來塞北，品心看了許多有關大漠的書籍，她知道這種名喚「古列延」的建築；它是古蒙古時將領的營盤，是座活的團城，由勒勒車圍成的圈子，而在「古列延」的中心有幾座大的帳幕，是部落長——諾顏（註：諾顏是當時的部落首長。）或者可汗住的地方。
然而現代，為什麼還有「古列延」的存在？
帶著旺盛的好奇心，品心走向那座大盤營。
「品心，你要去哪兒？」阿諾回頭，就見妹妹像是失了魂似的直往一座土堡走去。
而那座土堡隱約在石礫紛飛間，看起來極不真實，有如誘人掉進陷阱的幻象。
「品心，別去。」阿諾試著阻止品心往前走。
對於阿諾的勸阻，品心是置若罔聞，她一步步的朝堡中走去。
掀開了帳幕的簾子，品心猶如走進時光隧道，觸眼所及是寬大雕花的連環氈帳，分成內、外兩部分，內帳裡鋪上了潔白的羊毛地毯，擺著豐盛的酒宴。
宴桌上，雕花的木製盤裡擺上全羊，四角押著四條肥美的牛腿；全羊上插著幾把磨得峰利的蒙古哈特刀，有人用刀在全羊上劃了一道口子，宴會就開始了——
這是怎麼回事？
為什麼她眼中會浮現出這些景象？
品心手捂著胸口，不住地喘氣。
她承受不住地將身子往後靠去，不料，後頭的牆竟移動了；品心一個踉蹌，身子轉進了不同的地域裡。
不同於剛才的地方，這裡潮濕、陰冷，帶著寒意。
這裡是哪裡？
品心張眼四處尋望，然而包圍她的只是伸手不見五指的黑。
「阿諾，你在哪裡？」品心拍著牆，企圖找到出路，卻只聽見回音，不聞阿諾的回答。
驀地；她聽見有個細弱的聲音在呼喚——
「都兒喜……」
都兒喜！
品心的心猛然一抽。她記得這個名字，記得這個聲音。
品心回頭去尋，黑暗中並沒有發現任何人影，然而不遠處有個光亮在閃動，像是在引導著她走近。
品心朝著光源走，走出了黑暗，進入另一片天地裡——
它像個地窖，一個藏著很多寶藏的地窖！
品心大膽的往前一探，地窖內有綾羅綢緞、有金銀珠寶，還有——
一個男人！一個穿著胄甲戰衣的男人。
品心以手捂口，阻止自己驚喊出聲。她連退了幾步，瞠大眼瞪向那個躺在石床上的男子……
他，死了嗎？
品心顫抖著手探他的鼻息，倏地，她將手縮了回來——這個躺在地窖裡的男人是死的！
品心慌了，她從來就沒想到自己會在異鄉碰到一樁棄屍案，那個男的……看起來像是才剛死不久，因為他臉上依舊有血色，他……
品心眨眨眼，為什麼有那麼一瞬間，她好像看見他睜開了眼……看見他張開了嘴，在叫她：「都兒喜！」
不！這不會是真的！
她一定是熱壞了，所以才會看見有個穿著怪異、早已死去的男人在喊她。
品心用力地搖晃著頭，想晃掉那不實在的幻覺；但——為什麼她晃不掉眼前的幻影呢？為什麼那個身穿胄甲的男人，依舊睜著灼燦燦的銀灰色眼眸望著她？
那……是雙銀灰色的眼睛！
品心皺緊了眉蜂。
她見過這雙銀灰色的眸子——在夢中，它如火如炬，灼灼亮亮，如同現在這般，瞬也不瞬地凝望著她。
他，就是夢裡的那個男人！
接下來的景象讓品心驚嚇得叫不出聲來，她僵直得有如一座木雕，瞠目結舌的看著那個陌生男子奇異似的在她眼前活過來；她無法動彈，只能眼睜睜的看著他走近自己，然後——用手觸摸她的臉！
他的手冰冷而沒有溫度！
品心讓那冰冷的觸感給驚醒。
一回神，她才記得要尖叫、要害怕；然而，她才一張口，那個男人使用他的大手復上她的額頭，口中唸唸有詞——那話聽起像咒語，叮叮咚咚地敲在她心坎中、腦門上，讓她精神恍惚，思緒紊亂，一陣暈眩襲來……
「你想做什麼？」
昏迷前，品心只來得及氣虛地吐出她的疑惑。
薩爾端康只手接住她軟倒下滑的身子，繼而將品心緊緊摟進他鋼鐵般的臂膀中。
「都兒喜，你會記起我，記起有關我們的一切……」因為這是他的承諾，一個他用生命換來的承諾。
※※※
「品心，你在哪兒？」阿諾在土堡外敲敲打打，試圖找出入口。
怎麼辦？品心都已經消失近半個鐘頭了，她卻連個入口處都還找不出來！她怎麼這麼沒用！
要是品心出了事，那她怎麼回台灣跟爸媽交代？
「品心，你在哪兒啦！」阿諾在外頭都快急哭了。她對這裡人生地不熟的，臨時要她找誰求救去？
都是品心啦！叫她找個地陪，陪她們一起來，她就不肯，這下於好了吧，現在她是叫天天不應，叫地地不靈了。
「品心……」阿諾扁著嘴，就要哭給老天爺看了。
突然，在阿諾迷濛的淚眼中竟浮現出一場怪異的景舉——那個她找不到入口的土堡不知何時多了個門，而那扇門正緩緩地往外開，裡頭走出個高壯的男人。他手裡還抱著個女人，好像……好像是品心！
阿諾用手抹抹眼淚，飛也似的奔向土堡走出的男人，拉著他的手臂，望向他臂彎裡的人。
果真是品心！
「你跑去哪兒了？你急死我了，你知不知道！」阿諾又哭又笑，弄得一把鼻涕一把眼淚的，完全忘了她嘴裡叨叨念著的妹妹根本還在昏迷中，沒醒過來。
※※※
「你是誰？我們家品心為什麼會在你懷裡？是不是你把品心怎麼了？」阿諾在激劫過後，馬上發現事情的不對勁。
她家品心本來是好好的，怎麼才進個土堡，人就昏著出來？
還有這個男的！「你是從哪裡蹦出來的？」從薩拉齊一路走來，就只有她和品心兩姊妹，途中沒見過任何閒雜人等；這個高個兒是打哪兒冒出來的？這很可疑，一定要問個清楚。
「你是誰？」阿諾像審犯人似的，直巴著薩爾端康逼問來歷。
他是誰？
「這要從好久好久以前開始說起——
明朝中葉，他正與努爾哈赤在北方爭天下，直到虎幾年馬兒月，他認識了都兒喜，從那年起就注定他——薩爾端康要為一個女人改寫命運，都兒喜是他人生中的變數。
他還記得他與都兒喜相識於不兒罕聖山的圍場，那一天……