芽兒在廳堂裡坐立難安。小師兄自從用過晚膳後就沒見著她的人影，他到底上哪兒去了？怎麼也沒跟她說一聲，害得她在這兒乾著急。太可惡了，回來之後，她一定要好好的臭罵他一頓，讓他知道以後要出門，最少也得跟家裡的人打一聲招呼，省得人家為他操心，怕他是不是在外頭出了什麼意外。
「噎呀」一聲，蘆居的木門被撞開了，鐵孟秋踩著顛跛的腳步進門來。
「小師兄！」芽兒迎上前，扶住他不穩的身子，濃重的酒味從鐵孟秋的身上傳了過來。
「你喝酒了！」她擰高了眉，咄咄逼人的眼眸直直的射向他。
她在這兒替他的安危操心，而他竟然悶不吭聲的跑下山去喝酒！剛剛的那抹憂心倏然轉成怒氣，芽兒朝著鐵孟秋猛咆哮：「你有種去喝酒，就別醉著回來！你喝得醉醺醺的，最後還不是要我侍候著你！」
鐵孟秋不想跟芽兒吵，他只想回房去睡大覺。他跌跌撞撞、東倒西歪的扶著牆，要回自個兒的屋子去。
看小師兄喝得醉醺醺的模樣，芽兒實在硬不下心腸不理他，她奔過去，攙扶著他的身子。「我扶你進屋裡去。」
「不用。」他傲氣地甩開她的攙扶。「我有手有腳，不需要你。」他雙眼模模糊糊地張望著四周。
他的房間，在哪個方向？
他朝芽兒的房走過去，撞到了桌角，跌在地上，頭再次敲到石椅。「該死的！」他咒罵了聲。
芽兒的心隨著小師兄的碰撞，猛然一緊，高高的懸在半空中。她忘了氣他的晚歸、忘了氣他喝酒，忘了她該生氣的一切，她心裡懸念著的是，他受傷了沒？
她奔上前去，瞧見了他額頭上的傷，血微微的從他的傷處滲出，滴進了芽兒的心口。
她連忙拿手絹去擦拭他額前的血，心裡頭揪著難言的痛。他何苦這麼折騰她？！
鐵孟秋透過迷濛的眼直直的望著芽兒眼中的水珠。他伸出手，輕輕的，碰觸她的臉。
濕濕的。她哭了！為什麼？
難道就為了他額頭上的這一點小傷？
他笑了出來，朗朗的笑開來。「傻芽兒，這點小傷是死不了人的，更何況小師兄我是鐵打的身子，這傷根本就不礙事、不會痛。」會痛的是他的心，是他看見她為別的男人歡笑時的笑臉。
她聽不進他的安慰，她的眼中只瞧見他的傷、他的血。「我扶你進屋。」她將他的手搭上她的肩，讓他高大的身子依著她。
這一次，鐵孟秋不再堅持自己走，因為靠著芽兒的感覺是這麼的好，他貪戀芽兒身上的馨香味，淡淡的桂花香，是芽兒的味道。
玉芽兒將小師兄扶進了他的房裡，替他擰乾了毛巾，為他拭臉，再替他倒了杯水。「喝了它，你會好過些。」
他的手掌握上磁杯，握上她的手，一口氣喝下滿杯的水。喝完水後，他猶不放開掌中的磁杯、掌中的柔美，他揪著一雙銳氣迫人的虎目，問芽兒：「告訴我，你剛剛為什麼掉眼淚？」他要問清楚，他鐵孟秋在她心中到底是怎麼樣的一個地位。
她咬住唇，逕是瞅著眼看他，不發一語。
「該死的，我要你告訴我，你剛剛為什麼掉眼淚？」他朝著她吼。「說你愛我，說你心疼我，說你關心我，說你──」他住了口，驚望著她蜂中的淚，他看見芽兒緊緊的咬住唇，不讓自己哭出聲響的委屈模樣。
該死的，他嚇壞她了。
他縮回手臂，將芽兒的身子往他身邊帶，緊緊的擁她入懷。芽兒啊！你怎能這樣折騰我？！
他狂暴的唇覆下她唇畔的溫柔，他的吻狂妄的肆虐她口中的芬芳。他只是愛她啊，她實在不需要害怕的。
「芽兒。」他低低的輕喚著她的名。
「放開我。」冰冷中帶著顫抖的話語，從芽兒的口中輕輕逸出，飄渺得幾乎聽不見。
他置若罔聞，他只想擁著她，傾訴這些年來他對她的心。
「我要你放開我，放開我！」玉芽兒拚命的打他厚實的胸膛。
她知道他不是真心的。從小，小師兄就只有捉弄她的分，每一回，他都說謊騙她，讓她信以為真。
以往，他開些無傷大雅的玩笑，只為了好玩，而今天──他竟然偷去了她的吻，戲弄她的感情！
他一定是瞧見了她對他的心，所以才開這種玩笑的。
她不在乎自己的感情被他窺見，她氣的是，他為什麼要這麼可惡，利用她對他的真心，而加以取笑。玉芽兒氣憤得哭了出來。鐵孟秋慌了，他急急的拿自個兒的衣袖去擦拭芽兒眼中的淚。打小到大，芽兒的淚總是令他心慌意亂。
「你別碰我。」她推開他的身子。「我這一輩子最討厭的人就是你。」說完後，她奔了出去。
他望著她漸行漸遠的身影，他的心漸漸涼了。
芽兒說了，說她這一輩子最討厭的人是──他！是他！
鐵孟秋將身子癱在地上，昂著臉朝天，慘兮兮的面龐泛著一抹笑，他現在什麼都記不得，只記清了芽兒說她這輩子最討厭的人是他！是他！那他明日又該拿什麼臉去面對芽兒？
鐵孟秋將身子癱在大床上，將臉整個埋進被子裡，再一次的，他選擇了逃避。先避開明兒個，躲開芽兒一陣子，其餘的，再說吧。
「二少爺回來了。老爺、夫人，二少爺回來了。」
整個鐵府，今兒個是鬧哄哄的，因為他們鐵家的二公子回府了。
鐵夫人一聽心肝寶貝回府裡頭來了，等不及鐵孟秋進屋，便親自趕到外頭去等著、候著。
「娘！」鐵孟秋一看到娘親，便奔了過去。
「孩子！你可回來了。」鐵夫人擁住好些日子沒見面的孩子，不禁老淚縱橫。
她摸摸鐵孟秋的臉頰。「瘦了。」
「娘！」鐵孟秋將他娘的手給拉下來。「我明明胖了、結實了，你卻說瘦了！你的手啊，老是摸不準。」
鐵夫人拉著鐵孟秋的手進屋。「告訴娘，除了鵝掌、北平烤鴨、荷葉飯，還有什麼是你想吃的，娘叫廚子去準備準備。」
「喝！娘，你偏心。」鐵孟寒從主屋內走出，擊了弟弟肩胛骨一掌。「結實多了。」
「大哥。」鐵孟秋還給鐵孟寒一拳。「你也不差嘛。」
「唉，你們兩兄弟是在幹麼，才剛見面，就你一拳、我一拳的打過來、打過去。」鐵夫人嗔怪著鐵孟寒。「孟秋才回來，你這個做大哥的一見面就揍他，你是嫌你弟弟在外頭過得太快活是嗎？」
「瞧瞧！」鐵孟寒拉著鐵孟秋看他娘。「你一回來，我這個大兒子就被人嫌棄到這個地步，明明我揍了你一拳，你也回了我一記，怎麼娘老是看到我揍你，就瞧不見你也賞我的一個拳頭啊！」
「誰教你先捧人的！」鐵夫人訓斥著大兒子。
「誰教你先偏心的！」鐵孟寒反駁了回去。
「我哪兒偏心來著？！」
鐵孟寒學他娘剛剛的模樣，拉著鐵孟秋的手，問他：「告訴娘，除了鵝掌、北牛烤鴨、荷葉飯，還有什麼是你想吃的，娘叫廚子去準備準備。」他笑望著他娘。「怎麼我在家的時候，也沒瞧你這麼疼找，問過我喜歡什麼來著？今兒個孟秋才剛進門，水都還沒喝，你就急巴巴的為他張羅吃的，這不叫『偏心』，叫什麼？」鐵孟寒扮上一臉的吃味模樣。
鐵夫人被他給逗笑了。「你這孩子，都二十幾歲的人了，怎麼還老不正經的！娘不是偏心孟秋，孟秋出門在外，娘是怕他在外頭吃不好，所以了想多煮些他愛吃的菜。」
「好讓他念著、念著，以後就常回家了，是吧。」他娘的心思，他為人子自是明白。「孟秋，不是大哥說你，你這一個年頭碰到逢年過節才回來，這就說不過去了吧。」
「今兒個不是過年，也不是中秋，我不也回來了。」鐵孟秋反駁了回去。
「所以說這才奇怪。」他一手搭上弟弟的肩。「是不是出了什麼岔子，所以才回家裡來的？」
鐵夫人沒好氣的拍掉大兒子搭在小兒子肩頭上的手。「回家就回家，有什麼好奇怪的！」她還巴不得孟秋常常回府裡頭來呢。孟寒這孩子就是不會說話，孟秋回家來，哪需要什麼理由，出什麼岔子。「你別儘是胡說。」狠狠的，鐵夫人瞪了鐵孟寒一眼。
鐵孟寒誇張的捧著心臟的位置，像是受了傷。
鐵夫人又讓大兒子的逗趣模樣給逗笑了。
看到娘這麼開心，鐵孟秋也就放心了。
他知道這些年來，他不常回家，府裡頭就讓大哥一個人撐著，著實有違人子應盡的孝道，他也曾有過回來的念頭，不過，他拋不下師父和芽兒。
鐵府裡尚有大哥在，但蘆居就只有他一個大男人了，他總覺得他對蘆居有責任，所以不是過年、過節，他便不輕易離開，今兒個要不是大師兄回來，要不是……他不願見到芽兒見到他時的尷尬模樣，只怕他現在還放不下蘆居，不願回來。
「瞧瞧──」鐵孟寒指著弟弟一臉的若有所思說。「我就說他有心事，娘您偏不信。」
「怎麼了？」鐵夫人也感到孟秋這次回來不太尋常。「難道蘆居出了事？」
「沒有。」
「還是芽兒？」孟秋這孩子是直性子，這些年來，他對他師父及小師妹的用心，她自是瞧在眼底。
這會兒孟秋表情不大自在，準是他師父、師妹出了事。
「娘，你別瞎猜了，蘆居沒事，芽兒也好好的，只是──大師兄回來了，蘆居也有個大男人在，而我想到自個兒都已經好久沒回府裡看看，所以便跟師父告個假，回府來瞧一瞧。」他瞅著眼盯著他娘看，打趣的問：「怎麼，我才回來一會兒，你就不歡迎我了啊！」
「瞎說！你回家裡來，娘哪有不開心的道理，只是──」她望著兒子一臉的強顏歡笑，知道這孩子心裡有事。「算了吧，回來就好，家是避風港，不管你在外頭受了什麼傷，這個家永遠都敞著大門，歡迎你回來。」怎麼說著說著，又是個傷感的話題！「不提這個了，咱們吃飯。」鐵夫人轉向大兒子。「孟寒，要廚子去準備幾樣孟秋愛吃的菜。」
「娘，你別忙了，我在外頭吃過了。」
「在外頭吃過了？」鐵夫人一臉的責怪。「你這孩子也真是的，明知道要回府裡來，還在外頭用膳，你怕家裡的膳食不合你胃口是不是？」
「娘，我就是怕我回來後，你又得為我張羅這張羅那的，所以才故意在外頭用過飯才回來的。」他親暱的摟著他娘的腰。「你就別為我忙了，不然待會兒大哥又要吃醋了。」
「別扯上我，不然待會兒娘又要說我欺負你。」鐵孟寒急忙的揮手撇清。
「兩個兔崽子！」
「在。」鐵孟寒同鐵孟秋兩人同時答應。
鐵夫人又讓家裡頭的兩個寶貝蛋給逗笑了，她真希望孟秋能快點搬回家裡頭住，也省得她老是為他擔心這擔心那的。
「孟秋！」鐵夫人輕叩著鐵孟秋的房門。
鐵孟秋連忙收起手中的畫像，站起身，迎上前去開門。「娘，怎麼這麼晚了還不睡啊？！」
「剛起來想喝口水，看到你房裡燈還點著，所以就過來看看了。」她讓兒子扶過去椅子上坐。「怎麼，睡不著？還是念著蘆居，放不下師父與師妹。」
「沒有，只是沒這麼早睡的習慣罷了。」鐵孟秋笑著搖頭。
鐵夫人幽幽的歎了一口氣。「想當初讓你上山拜師學藝，是要讓你做人圓融些，不要老是逞意氣之勇，沒想到你人是成熟了，而我們母子倆倒是生分了點。」
「娘。」
「你別瞞我，我知道你心裡有事……」鐵夫人拍拍兒子的手。「孩子，我是你娘啊，你有什麼事是不能對我說的呢？」
鐵孟秋生回了床緣，思索著這兒女情長的事如何開口跟娘說。
「是為了芽兒？」
鐵孟秋驚愕的抬頭。娘是怎麼知道的？！
「秋兒，你知道嗎？打你十六歲上山拜師學藝開始，你每一回回來，嘴裡頭念著的都是同一個人。」鐵夫人笑了。
「剛開始的時候，你總是說你師父有個小女兒，小你兩歲，既愛哭又不可愛，老是在你屁股後頭跟前跟後的喊你『小師兄』，你覺得她既麻煩又討厭。」
「你說你每一回覺得她煩人討厭的時候，都會把她丟到小兔洞裡，讓她一個人待在那兒，不想理她，你說芽兒好笨，總是一次又一次的信你沒拋棄她，一次又一次的等你去尋她。」
「你說芽兒膽小，總信你隨口胡謅的故事，既怕狼又怕壞人，夜裡老是做噩夢，不敢一個人睡，就要你陪。」
「後來的這些年，你雖不說芽兒煩、芽兒討厭，但你心裡念著的依舊是芽兒；你回來後改說芽兒是怎麼的跟你拌嘴，說她如何的挑惹你的脾氣。」
鐵夫人看了兒子一眼。「孩子，你知道嗎？不管你是在說芽兒煩，還是在說芽兒討厭時，你的眼邊、嘴角全都是笑，你的心盈滿了芽兒的影子，不管是小時候的她，還是長大後的她，你心裡念著的仍舊只有一個芽兒。」
鐵孟秋扯著嘴角，無奈的揚起一抹笑。
原來他陷得這麼深、這麼久，只是他自己一直都不知情罷了。
他從懷裡掏出那張他看爛了的畫像：畫裡頭的人是他，是芽兒第一次拿筆學畫時，她給他畫的畫像。
書裡頭的他有著闊闊的大嘴，盈滿了笑，芽兒那時的畫還沒現在這般的純熟，但這卻是他最愛的一幅，因為這是芽兒送他唯一的一幅畫，長大後的芽兒雖也常畫他，但卻是畫他來當鏢靶，是讓她練飛鏢用的。
他不知道芽兒是用什麼心情來射飛鏢，但他每一回見她如此生氣，拿著飛鏢往她的畫像射時，他的心是淌著血的。
他知道芽兒是氣他的。
「孩子，你不是芽兒，你不能去揣測她的心意。搞不好，她對你也是有心的，是不是？」
鐵孟秋搔搔頭，唇畔揚起一抹無奈的苦笑。他知道這是永遠都不可能的事。「芽兒喜歡的是大師兄。」
「她親口告訴你的？！」
「我問她，她親口說的。」不僅如此，她還說討厭他。
「娘，你說我該拿她怎麼辦？」對芽兒的感情，她是提不起，可又放不下。
「回府裡來，試著將芽兒的身影漸漸的淡忘掉。」
回府裡來？
「不！我不能，我放心不下年邁的師父。」
「那你就放心得下年邁的爹娘！」
「娘！家裡頭有大哥在。」
「蘆居裡不是也有個允天諾嗎？」
「可是──大師兄長年待在鎮江，他沒法子照顧師父，還有芽兒……」
說出「芽兒」兩字時，鐵孟秋才知道藉口說了這麼多，而芽兒才是他放不下的重點：只要芽兒一天沒出嫁，她的心總是空著位，等著她，不管她愛不受他、心裡有沒有他的存在。
「想通了？」鐵夫人嘴角噙著笑，拍拍兒子的肩。
「嗯。」
「想通了，就早點睡。」鐵夫人起身想回房。
「娘。」
「又怎麼了？」鐵夫人回眸，瞅著兒子瞧。
「我明兒個想──」
「不准。」她知道兒子想幹麼，才回來一天，他的心便念著那邊了。「你這回回來，不住值三、四大，我是不會放人的！反正蘆居現在有允天諾，你也別急著回去。你就待在府裡，多住個幾天，算是多陪陪娘，這不成嗎？」
「成。」他能說不成嗎？
芽兒手裡拿著飛鏢，看著牆上的畫像。
畫中的他笑臉依舊，咧著嘴笑開眉眼是他慣有的模樣，但是──今晚他在哪裡？為什麼他要在輕薄了她的唇之後，留書離去？他是不是打算從此不回蘆居了？！
芽兒握著飛鏢，恨恨的往畫中人擲去，射中的是他咧開的笑顏。她恨他的笑！恨他如此提不起放不下！恨他──恨他不告而別，只留書一封。芽兒伸手撕下牆上的畫像，生氣的將它撕成碎片。他走了最好，以後就再也沒有人會欺負她，對她挑三揀四的亂批評，說她醜、說她沒有女人樣。她再也不要看到他，不看他的眼，不瞧他的笑，不要他的一切一切，他最好永遠都不要再回蘆居！永遠都不要再回來。芽兒失控的將手一揮，掃開案桌上的冊子，讓它們紛紛跌落。
「芽兒！」允天諾正打算來書房找芽兒，卻瞧見小師妹在發脾氣。「怎麼了？誰惹你不開心了？」
芽兒揪著含淚的眼，撲進允天諾的懷裡。只有在大師兄的面前，她才能將自個兒對小師兄的感情與所受的委屈全哭出來。
允天諾逕是抱著芽兒，靜靜的等待她的心情慢慢的平復下來，等她的哭聲漸漸轉弱。
「告訴大師兄，到底發生了什麼事？」
芽兒昂起帶淚的臉龐，直直的盯著大師兄看。從小，大師兄就是她的避風港，她只要受了委屈，大師兄總是義無反顧的伸出手臂，等著她依偎，等她靠航。這樣的好男人，她為何不愛，卻偏偏喜歡上那個總是愛欺負她的小師兄？！為什麼？
她眨著含淚的眼眸問允天諾：「大師兄，你說芽兒是不是很醜？」
「怎麼會呢！芽兒長得水靈水致的，是個標準的美人胚子。」
「那麼就是芽兒不溫柔，而且沒有大家閨秀的風範，所以才不可愛的，是不是？」她睇睨著眼，瞅著允天諾。
從小，她要自己別在意小師兄的嘴壞，要自己對自己有信心，但是，她還是不由自主的為他改變自己。
她試著吃她最不喜歡的蔬菜，克制著自己的食量，為的是什麼？她只想給他一個漂亮的芽兒，讓他多喜歡她一點，不要老是欺負她，數落她一無是處。她努力的學畫，畫他的每一張笑臉，想將他刻畫在她內心深處，但他卻總是嘲笑她的畫。她為他所做的努力，他全看不見，他一心一意的只想挑她毛病。他總嫌她不夠嫻靜，說她像她養的那兩隻野兔。
「芽兒，你有你的長處，並不是每個人都愛名門閨媛的模樣。」
「但，大部分的人都愛嫻靜的女孩子，不變像芽兒這樣的黃毛丫頭是不是？」
「芽兒不是黃毛丫頭。」
「是！是！是的！」她使性子的甩開大師兄的懷抱。「他說過，說過芽兒是個不惹人愛的黃毛丫頭！他說過他不愛這樣的女孩，說過芽兒惹人煩、惹人厭，可他為什麼，為什麼……」為什麼要輕薄她的唇，進而激起她心中深藏的漣漪呢？
芽兒緊緊地咬著唇，讓痛的滋味刻進心坎底，這樣或許可以沖淡那一夜他在她唇上留下的悸動！
「芽兒！」允天諾雙手捧著芽兒的臉。「不准你這麼虐待自己，你會將自己咬傷的！」他伸手拭去芽兒唇畔的血絲。「你這是何苦呢？」
芽兒掉了淚。她也想知道自己這麼做又是何苦。「在好早好早以前，我就知道他不愛我，所以我將對他的感情藏得好好的，我可以只當他妹妹，只當他玩伴，不為別的，只要能留在他身邊，可──他為什麼要戲弄我？為什麼？！」她瞅著一雙淚眼，昂頭問他。
「孟秋他欺負你了？」允天諾拭去了她眼中的淚。
「不！不是他。」她背過身子，不想讓自己的心緒洩漏得更多。
允天諾並不想逼芽兒去承認她口中的那個「他」就是師弟，他只想幫助他最鍾愛的心師妹度過這段難過的日子。
「芽兒，或許你口中的『他』並不是不愛你，他──也許不知道該如何表達他對你的關心。答應師兄，給他一個機會，讓他證明他並不是戲弄你，好不好？」
他相信孟秋對芽兒亦是有心，不然，孟秋他何苦學成後，依舊待在蘆居，不願回故鄉。唉！真不知這兩個傻瓜要折騰多久才會相互明白對方的心意呢？這種事他又不好插手，看來就只有瞎操心的分了。