將軍府
「你說西凰到伊犁是為了玉靈？」
東英對西凰隨行侍從說的話，感到不可思議。
除了原本就不熟悉西凰貝勒的松羽外，其餘認識西凰貝勒的人，莫不對這消息感到詫異。東英將軍過去曾傾慕過玉靈格格，現在西凰貝勒也跟著淪陷了嗎？他們疑惑。
「是。」小侍從恭恭敬敬地回答。
副將忍不住插嘴說：「將軍，原來西凰貝勒來西域不是為了你，而是為了紅粉知己。」
東英彎下嘴角，沒好氣地說：「我有什麼好為的？」
小侍從見他們有所誤解，主動解釋說：「貝勒爺和玉靈格格有些恩怨必須解開，但玉靈格格獨自離開了京城，於是貝勒爺只好不辭辛勞從京城追到這裡，目的就是要跟玉靈格格說明白。」
副將好奇了。「玉靈格格生性驕縱，莫非是她和西凰貝勒結了什麼深仇大恨，所以他要親自出馬逮人？」
「您說反了，大人。」小侍趕緊說。「是貝勒爺和格格結下樑子。」
「西凰？」東英濃眉微蹙，有絲訝異。「這到底是怎麼一回事？你從頭說起。」
「事情是這樣的，大約八、九個月前，玄親王托了鏢局一批珍品，計劃從京城運至穎州，但是鏢才一出外城便被人劫了，而劫走鏢物的人，正是玉靈格格……」
小侍細說從頭，將事情始末敘述出來，從西凰如何答應玄親王調查玉靈，到他如何被玄親王出賣、逼走玉靈格格，最後還提到他在京城一片嘩然聲中向宋府提親。
「京城人，您是知道的，將軍。」小侍從對東英說。「現在所有人全等著看好戲，看貝勒爺是能夠追回玉靈格格呢，或者會慘遭拒絕。有些賭場甚至以此為賭注，讓客人賭輸贏，總之，現在這已不是單純貝勒爺與格格兩個人的私事了，不相干的人現在全成了相干的人，京城中，目前最熱門的話題，就屬這一樁。」
東英挑癥結問：「知道玉靈為什麼要偷菩薩像嗎？又為什麼要到西域來？」
小侍從搖頭，沒聽人提起過。
「雖然不清楚她為何到西域來，不過我倒是終於明白她為什麼要處處為難我了。」靜靜坐在一旁的松羽，此時岔開了話題。「我想我誤會她了，她對我所做的每一件事，出發點可能都是因為西凰，她的生活被所愛的人攪得一團亂，有機會當然想宣洩不平的情緒，我和東英在一起，大概是勾起她從前和西凰在一起時的回憶了。」
況且，她又是這樣驕傲的女子。
「既然如此，我們就來當和事佬！」將軍府的副將熱心地想幫忙。
「不准你湊熱鬧，這種事外人沒辦法插手，你──」
事情來得毫無徵兆，東英正在訓示自己的副將時，地表猝然發出深沉低嗚聲，接踵而至的，便是規模劇烈的天搖地動。
「呀，地牛翻身！」小侍從大驚失色，一溜煙地鑽到矮桌下。
地表搖晃的力道大得驚人，而且不減反增，桌上的茶具受不住強震，應聲打翻，茶水灑了一地。
「危險！全部的人都出去！」
東英一聲令下，護著松羽，眾人一概往屋外撤退，而來到屋外正面迎上的，竟是另一大群神色慌張的士兵。
「將軍，教場的地面裂開了，轉眼間面目全非！」
「我過去看看。」東英說道，將松羽交給屬下保護，即刻趕往教場察看。
一到那裡，果然就看見教場的地面出現嚴重的崩裂痕跡，拴在教場的馬匹驚嚇過度，當下嘶鳴騷動起來，拚命發出叫聲，並奮力想要掙脫繩索逃離。
為了安全起見，東英立刻下令。「叫所有人都到空地去，誰都不許留在屋裡！」
「是！」
幾個小兵立刻辦事去。
「可是將軍，這地牛若不停止震盪，再這樣下去，天崩地裂，躲哪裡都沒用！」士兵中有人說。
「放心，就算天塌下來也會有人替你頂著。」
東英誇口地安慰小士卒，說也奇怪，他話才剛說完，地面居然漸漸穩定下來，而後歸於一片平靜，彷彿什麼事都沒發生過。
「停止了……」
「你們幾個過去把馬牽出來，當心點。」東英指令下去。
「將軍！將軍！」
事情接二連三發生，又有狀況了。
東英轉向另一名跑過來的副將，冷靜地問：「什麼事？」
副將在他面前攤開一張古老的地圖，神情凝重地說：「將軍，這是屬下適才在玉靈格格房門前撿到的地圖，根據這張地圖所描繪的地形，正是伊犁一帶。而這片特別標示起來的地域，就是著名的流沙區。」
「流沙區？！」東英突然間覺得十分不安。
「將軍，自從玉靈格格到達伊犁之後，似乎一直在尋找著什麼，若她所找的正是這張地圖所標示的地點，剛才那一陣強震，我擔心……」
東英腦中畫面一閃，憂慮之色刷過臉龐，在一剎那間浮現他腦海的，是自己剛剛與西凰、玉靈擦身而過的那一幕，當時兩人離去的方向是……
不祥的預感一擁而上。
「走！」
急促的腳步聲迅速往外而去。
漆黑陰冷的洞窟內，玉靈與身負重傷的西凰分別倚著牆壁，眺望不斷有沙石掉落下來的洞窟頂。
先前一陣激烈的震動，已將不紮實的土牆搖得龜裂，現在這一波強震，更使質地鬆散的土塊應聲而下。
此刻玉靈與西凰除了等待，根本無計可施，驚惶地靠坐在洞內，眼前是一場真實的浩劫，土塊和一丘丘沙堆在兩人腳邊逐漸堆積起來，不過轉眼間的工夫，沙礫已掩至腳踝。
震盪不斷進行，洞穴裡傾下大量土石，將以為能夠重現世人眼前的千年寶藏再度覆蓋，掩沒在厚厚的黃土沙地裡。
龕閣裂的裂、崩的崩，裡頭供放的神佛、珠寶掉了一地。玉靈回眼看，心中不禁感歎，沒想到這整批金光璀璨的寶藏，也僅是曇花一現，一出現就消滅……
「小心！」
西凰突地大喝，使勁將玉靈一把拉入臂彎間，耳邊立時傳來一陣轟然巨響，從上方剝離的石塊落下，當場震起地面一陣濃密的煙塵。
玉靈駭然回頭，明白剛才西凰若沒及時把她拉開，石塊砸下來擊中的就是她！
西凰……
「這座洞窟快垮了，如果沒有奇跡出現，我們兩個可能都要跟它葬在一起……」西凰面色慘白，吃力地說。「下一次重見天日，或許又是另一個千年後……」
手無力地垂下，火把滾落在洞窟一隅，四周瞬間忽明忽暗，火隨時都有熄滅的可能。此時，西凰腿上撕心裂肺的痛楚以及背部不斷淌流而下的鮮血，全都使他視線一片模糊，體力漸漸透支。
但他不能倒下！
「走！」
另一波石破天驚的崩塌襲來，頂上的土牆泥石直落而下，西凰驚吼一聲，抓著她的手腕衝往另一邊，在他身後無論是泥質雕塑或是石質刻畫的千佛菩薩、飛天龍女，則皆兵敗如山倒，一塊接一塊急速追飛而下，總在千鈞一髮之際，砸碎在玉靈的身後。
「啊！」
玉靈慘叫一聲，右手倏然由西凰掌中滑離。
西凰驚駭回頭，驚異地目睹地表塌陷，玉靈以雙臂攀附在地洞邊緣，正一點一點往下滑，地洞深不見底。
「玉靈！」
他再度奮不顧身撲向前，已有心理準備與她一同墜入幽暗深淵，然而這一次，他成功地將她護在懷裡，緊摟著她堅決不放手。
此刻他可以確定哪怕他就此步入黃泉，也能守候得住她。
將她拉回地面的一瞬間，西凰用自己的身體為墊，承受她的重量及撞擊，接著一個翻身，將她置在身下，以高大的身形護住她的身子，攔阻從天而降、大大小小的石塊。
他的臉痛苦地扭曲，顯示傷勢極重。
一顆巨大落石掀起一陣震耳欲聾的轟隆聲，突然間不偏不倚地壓熄了火把，抹去了來自火把的淒美的亮度……
天地霎時間安靜了，四周除了漫天飛塵，就只剩透過縫隙篩漏進來的沙子，一寸一寸的在填補這狹深的窟窿。
黑暗中，玉靈纖瘦的身子仍被他的雙臂固執、不肯放棄的保護著……
她畏縮了，對於他的恨，她畏縮了。
「為什麼要這麼做？」她問，尖銳的抽著氣，眼眸裡混合悲傷與質疑。「你這個男人，一會兒對我綻放濃烈的愛意，一會兒像仇人般狠絕地對待我，我究竟該相信哪一個你？」
黏稠的液體浸濕了她白素的衣衫，也溫熱了她的心，她知道，那是他的血……
西凰露出一個虛弱的微笑，全身微微顫抖著。「答案很簡單，我愛你。」
「你的愛卻遠不如一幅「月仙」重要，我到底該作何感想？」
「「月仙」失竊……讓我喪失理智，因為我不明白，被偷的為什麼不是另外一幅？為何你要將它棄如敝屣的丟在地上？」他不斷的喘息，體溫越來越冷涼。「丟棄它，就像丟棄我的心，我深愛你，你卻不屑一顧，教我情何以堪？」
「那不是我。」
「我知道，對不起，讓你受苦了……」他抱歉地說。「那一夜你悲傷的樣子，不時重現在我腦海，只有我明白那種感覺多煎熬，我對你的感情足足墊伏了五年，我怎麼會捨得讓你難過？」
「五年？」
什麼五年？她聽不懂。
「五年前，當東英眉飛色舞描述著某位姑娘多麼美麗又多麼傲慢時，我就已深受他影響，愛上了他口中的那抹倩影。先找到你的人是東英，所以我只能遠遠地看著你……呵，玄親王利用我找回失物，我藉機接近你，我和他，也搞不清到底是誰利用誰了……」
玉靈的眼裡全是淚霧，頃刻間情緒釋懷，使她既感動又感傷，本能地用兩臂抱住他堅實的頸子，不顧一切地偎向他的唇，熱切地吻著、盤旋著。
稍稍離開他的唇，她帶著柔和的笑容對他說：「那麼你可知道那姑娘亦曾經對你存有幻想過？」那已是好久、好久以前的事了……
「你？！」西凰瞪大眼。
她的答覆是再度激烈地吻他，任自己沉淪在他的氣息間，貼向令她心蕩神搖的身軀。
「如果我們能活著出去，你一定要娶我。」她忘形地擁吻他。
「我一直在等你點頭。」
玉靈淒迷地笑彎了唇，一雙黑眸直直凝望著他，在她指腹的撫摸下，透過寒涼膚觸，她知道他撐不下去了。
「謝謝。」她幽幽吐出兩個字，突地用力一推──
「不──」
西凰先是一愣，繼而用最後殘存的力量急呼，但仍阻止不了她以迅雷不及掩耳的速度推開他的手臂，使他的重量猛然壓至她身上。
脫離獨自支撐千斤重的死局，他因此獲得解放，無須再勉力苦撐，因為背上的石塊碎礫已平均傾倒在兩人身上。
她毀了自己唯一的生還機會，她要和他在一起，同生死、共進退……
兩人終於完完全全掩蓋在沙石堆裡，空隙一點一滴被沙子填滿……
五年前，冬。
城隍廟香火鼎盛，全城男女進廟拜佛、許願，縱使是冷颼颼的冬日裡，依然熱情不減，人來人往，將廟宇喧騰得熱鬧非凡。
玉靈面對佛像而跪，誠心誠意搖著手中的簽桶。
忽而，一記清脆的響聲傳來，一支脫穎而出的竹籤掉落在地，她撿了起來，而後冉冉起身，依照上面的指示去換籤詩。
玉桐靠過來，頂好奇地問：「什麼簽？」
「上上籤。」她淡淡地說。
「哪方面的上上籤？」姻緣？事業？財富，還是健康？
玉靈將簽的內容念進心裡，仔細地將籤詩折得工整，放進荷包裡。
玉桐伸長了脖子也沒得看，失望地說：「怎麼收起來了？我還不知道簽的內容呢！」
「你不也求了一支籤？你看你的，我看我的！」
「我的是下下籤，所以想看你的。」玉桐可憐兮兮地說，追著她的腳步往外頭去。燒了香、拜了佛、也求了簽，該做的事情都已做完，她們要回府了。
「哦？下下籤？」玉靈側著頭問。「什麼的下下籤？」
「官運。」
玉靈勾著帕子掩住嘴，噗哧一聲笑出來。「你以為你是武則天第二嗎？」
「我想試試嘛！」玉桐說。「好了，你已經知道我的了，說說你的簽嘍！」
玉靈狡獪地斜睨她，難纏地淺笑道：「我答應說了嗎？」
她旋身掉頭就走，才不上當。
「啊？姊姊、姊姊！」玉桐在後面又叫又跳，正要步出廟宇的大門口時，她赫然發現下起了大風雪。
「怎麼一眨眼的工夫，雪就積得這麼多了？」她估計這雪至少已積到了小腿這麼高。
「馬車停在廟外，怎麼去？」
「試著走走看。」玉靈說。
兩姊妹於是撐起傘小心翼翼地要出廟。「嘿，姊姊你看，襲簡親王府的女眷也來拜拜，連西凰貝勒都來了！」
玉靈反射性地抬眼望去，無巧不巧望入西凰那雙敏銳犀利，但又總是漾著笑意的黑眸，她趕緊別開眼，兩頰泛起一片紅暈。
「好了啦，別再看了，快走吧！」
她拉著妹妹，匆匆踏進雪地裡。
「我的天啊，好冰哦……腳都快凍傷了……」玉桐繃緊肌肉，眼眶裡凍了一滴眼淚。「有鞋子穿都冷成這樣，沒鞋子穿還得了？姊姊，你要穿牢鞋子，不然掉了是會凍壞腳的……」
她話還在嘴邊，前方的雪地裡竟就插著兩隻紅鞋，玉桐目瞪口呆，再往前看去，只見玉靈僅套著襪子在雪地裡行走。
玉桐半晌說不出話來，撫著胸口，好不容易擠出聲音。「姊……姊姊，你的鞋掉了！」
玉靈充耳不聞，任憑玉桐在後面氣喘吁吁地大喊，硬是挺直背脊，裝作沒事樣地優雅前進，她什麼事都可以做，就是不做讓自己出醜的事，尤其在西凰面前。
鞋子掉了，是她倒楣，她寧可凍爛雙腳，也絕不趴在雪地裡挖鞋子！
出了廟地，床府的馬車就停在那裡。
看到馬車，玉靈再也裝不下去了，拔腳就以最快的速度衝上馬車，甩掉兩隻襪子，張著嘴、皺著眉、紅著眼眶，她有苦難言地拚命用雙手搓熱自己的腳丫子。
「好冷！好冷！」
凍死她了。
大沙漠波浪起伏，邊陲地帶荒涼而險峻。
遠處捲起一陣飛灰沙暴，有匹風馳電掣的駿馬正十萬火急地奔來。
騎士在東英所帶的隊伍前煞住馬匹，神情凝重地說：「將軍，前面一里遠的地方有塌陷，整個地面向下塌陷數十尺。」
「有沒有看見貝勒爺和格格？」
「回稟將軍，有人看見他們兩人逃避不及，一同陷了下去！」
東英扼著韁繩的手頓時不住顫抖。「事不宜遲，走！」
他急踢馬腹、全速前進。
夕陽紅得像血一樣，東英一邊奔往屬下所說的地點，一邊暗自祈禱事情能轉危為安。
但當深如鴻溝的扭曲地勢映入他眼簾時，他的心霎時間涼了一截，馬匹一停止，他立刻躍下馬背，佇立在這一大片怪異的地形前。
其他部將尾隨而至，看到這一幕，一個個全傻了眼，這簡直就像老天爺開的玩笑，用杓子在這人間挖去一個大洞。
掉下去的兩人，恐怕凶多吉少了！
「將軍，怎麼辦？」
「救人。」
部將愕然，問：「怎麼救？」
「想辦法救！」東英快然大吼，煩躁不安的情緒瞬間爆發。
東英等人選擇的救人方式是──土法煉鋼，直接進入！
他們嘗試著先清理出一條入洞的通道。天邊由佈滿火紅雲朵的黃昏時刻，轉為幽靜的孤夜，直至孤夜中透出第一道朝旭的光輝灑到地面，入口終於挖出來。
連同東英在內的五人，帶著火把及開鑿的器具，將繩索綁在腰上滑入地底下，其他人則在外頭待命，以因應突發狀況。
救人如救火，他們進到地窟之後，分頭在亂石堆中搜尋。
一名士兵撥開一層積沙，怎麼看都覺得眼前的大石頭有古怪，便沿著石頭與地面的接縫處敲了幾下，一些碎石塊被他擊落下來。
他仔細往裡頭看，霍地大喊：「底下是空的！將軍，這底下是空的！」
東英聞聲趕到，立刻決定搬開大石頭。
石頭移去，眾人居高臨下俯瞰這個狹長形的地窟，大小石塊堆布其中，但清楚可見石塊底下壓著兩人。
「找到了……」東英開口，但聲音是抖動的。他的心情才剛雀躍起來，另一份憂懼立刻爬上心頭。
他們……是生？是死？
「救人！」
「是！」
在屬下應聲的同時，東英已搶先一步動作，其他人跟著下去，一落地馬上刻不容緩搬移石塊，急如星火地要將人從裡頭挖出。
搬完石塊再清積沙，半個時辰後，當最後一杯沙從他們身上掃去，大夥兒忍不住瞠大眼瞳，木然地瞪著眼前的景象──
他們挖出的是兩人緊緊相擁的身體……
玉靈的臉龐緊貼在西凰的胸口前，細白嬌柔的面頰熨著他，雙臂尤是不捨的環著他的背，西凰則用自己的兩手堅決地護著她，儘管他已渾身傷痕纍纍，卻仍掩不住來自他臂彎之間的溫柔，以及眉心間夾著的一抹柔情。
眾人突然領悟，存在於他們之間的情感絕不容置疑。
「西凰貝勒……」
「玉靈格格……」
大夥兒蹙著眉心注視他們，空氣中瀰漫著一種訴說不出的憂慮……