“尚守大人的女兒，蘭格格？”
“快讓我進去見慕玄貝勒，我有很要緊的事！”
“就算你有很要緊的事急著見他，我們也不能放你進府。”
“慕玄貝勒與玉-似乎有誤會，我必須阻止他們發生爭執！”
“上朝的時間就快到了，我家貝勒爺忙著更衣，沒空見你，你快走吧！”
淳親王府的下人們，對這自稱是蘭格格的陌生女子大皺眉頭。
一方面想斥她快點離開，別妨礙他們做事，一方面又礙於她的頭銜，盡管半信半疑，亦不敢過度放肆，於是只好一群人堵在王府大門口拉拉扯扯。
“你們不會明白的，我一定要見慕玄貝勒！”
“讓她進來。”輕淡的聲音，赫然插入雜嚷聲之中。
“貝勒爺。”僕役們趕緊退開。
“慕玄貝勒？！”
阿扎蘭木然瞪著眼前偉岸的身影，內心混亂一片。
*** *** ***
他沒事？玉-沒找他？阿扎蘭還反應不過來，就被一襲折放在圓桌上的靛藍色束腰衣袍攫去注意力。“這是……”
“這襲官袍衣領處的布料殘破不堪，你仔細地看、仔細地認，這道撕裂的痕跡，你是否似曾相識？”慕玄倏然將衣袍掀開，讓它由領口到袍擺，無所遁形地平鋪開來。“似曾相識？”阿扎蘭不明白。
“袍子的主人是九門提督許寶華大人。一年前，一個刮風下雨的夜裡，他未說明去向，穿著這襲暗色調的衣物，匆匆忙忙離開家門。”
阿扎蘭兩眼一眨不眨，怔然呆滯。
她尚未聽完他所要陳述的事，僅起了個頭，她已毛骨悚然，隨著他所講的每一個字愈來愈覺冷冽。
“他的家人以為他只是到附近走走，或是到妓院買酒，也就未加忖度。不料，這一去，便是一整夜，等他再回來時，卻渾身是血、臉色發青地倒進家僕的懷中。”
“他受傷了？”
“正是。”慕玄恬然接口，側過頭從容凝視她。“他的肩頭被人以快刀強力臂斬，傷口長達一掌距離，再加上著刀點直逼頸部要害，所以傷勢極嚴重，隨時有喪命的可能。”“肩頭？！快刀？！他是被誰所傷？”
“我以為……”他回凝她。“就是你。”
“我？！”她震退一步。
“他受傷的事在次日便傳入朝廷，皇上一度表示關切，他的反應卻閃爍其詞，只說是在路上遇見匪徒。隨著他受傷的事件後，尚守大人繼妻富察氏上吊自盡，女兒阿扎蘭離奇失蹤的事情，也在兩天後爆發出來，至此視聽完全被轉移開，整座京城百姓的注意力全落到貴府，倒也忽略了質疑兩件事間，可能存在的關聯性。”
“你是說九門提督大人可能就是襲擊我、害死小娘的人！”
阿瑪在朝為官的同僚？！慕玄蹙眉聲音低沉地道：“還需你指認！”
“指認……”她逼向桌上那件依舊殘留著血跡的袍服，倏地伸手去觸碰繡在衣服上的花紋樣式。記得這花色嗎？是他嗎？是他嗎？慕玄靠近她，以低沉嗓音道：“若這件衣物確實就是染血的證據，那它勢必像火藥的導火線，一點即燃，帶著你的思緒飛回當時的情境。”
阿扎蘭連呼吸都在發抖。
“聽見了嗎許寶華享樂的聲音充斥在空氣之中，因為他就匍匐在你小娘身上，饑餓地挺進身下無力反抗的嬌軀；而你小娘，她悶口難語，她好痛苦，生不如死……”“小娘在啜泣！”她急了。
“對，你親眼看她在你面前受苦，你的恨意沖到極限，當他回過頭來，你登時像鬼一樣，殘忍地劈下凶器，誓要殺了他！鮮血飛濺，凶器不僅割破他的衣袍，他的頸項裂開了——”阿扎蘭驚惶惶握緊拳頭，瞠目大叫：“他死了！那人已經被我殺死了！”
“不。一如我所說，對方是負傷而逃。”他據理分析。“我調查過了，一年前，貴府中除了富察氏，並未發現他人的屍首。”
阿扎蘭盯向慕玄。“不……我記得很清楚，當時我是趁他侵犯小娘無暇顧及其他事時，靜悄悄的接近他背後，他一回頭我立刻拿刀砍下去！他死了，就在我眼前，一動也不動，他……他沒有氣息了！”
“或許過於微弱，以至於你察覺不到。蘭格格，曾有多位目擊證人，親眼看見九門提督大人帶著一身傷，在貴府附近的胡同出現。人證、物證浮上台面，他就是害得你家破人亡的凶手！”
阿扎蘭渾身血液凍結。
*** *** ***
午門掌燈的小太監揉著惺忪睡眼，跟平常一樣，天色稍明就去滅燈。
上早朝的時間快到了，各府的轎子都將陸陸續續到來。
“動作不快點不行，時間就快到了！”
一頂裝飾威嚴的轎子，在轎夫們合力抬動的架式下，搖搖晃晃沿著西華門大街往午門的方向過來了。
“可路上石子多，你們快歸快，疏忽不得！”提燈老僕小心為轎夫們照著路。“秋夫，咱們到哪裡了？”
“耶！”老僕聽見主子的召喚，立刻放慢腳步往回走。“大人，咱們剛過筒子河畔的角樓，就快到了。”
端坐在轎內的許寶華，點點頭。“昨夜太晚就寢，所以今早才會睡過頭。秋夫啊，你一向起得早，以後提早半個時辰叫醒我，免得像今天這樣匆匆忙忙趕路。”
“好的，大人。”老僕唯命是從。
接下來的路程，便在專注於趕路中度過。
“停轎！”領頭的轎夫揚喝一聲，轎子落地。
“大人，午門到了！”
“嗯。”回應老僕的，是九門提督對外慣用嚴肅嗓調。
大清朝的官場風雲和歷代各朝如出一轍，同僚間勾心斗角、互相傾軋，要能在官場上屹立不搖，靠的除了八面玲瓏外，該擺的官威一樣不能少，否則注定讓人踩在地上，哪怕高官厚祿，恐也落了個“玻璃蛋”的龜孫子綽號！“小心，大人。”老僕細心叮嚀。
“行了！”許寶華緩緩跨出轎座，揮著一手扶在朝珠上，挺直腰干傲視前方，猶然散發出威不可犯的氣勢。
就一個壯年人而言，他的體格毫不遜於少年人，這也是他一直引以自豪的。“好了，你們先回去吧，晚點再……”
“許寶華——納命來！”
一道驚天動地的女人怒斥聲劈來，許寶華循聲回望，只見空中閃過一片刀光，隨即一把觸目驚心的奪命短劍立刻向他掃刺過來。
“刺客！”
許寶華瞬間失色，見勢往後一閃，突如其來的後退動作，讓他來不及注意到身後轎子的底層，後腳跟一陣絆礙，便被突來的蠻力撲倒在轎子內。
轎內的座墊倏然被撞翻，轎壁上的綢子也因他反射性的抓扶，慘烈地撕裂開來。“大人！”轎夫和老僕驚慌失措，完全弄不懂面前的局勢。
“快上去保護大人、快上去保護大人！”老僕拼了命地呼叫。
轎夫們只愣了一秒，急忙沖上去護主。
“大人！沒事吧？大人……”
“笨……笨蛋！”許寶華一臉慘綠地站起，怒不可遏推著他們叫囂道。“還不快點拿下這刁婦！”
“是！是！”
“不准過來！我是輔國公府的蘭格格，誰敢放肆！”阿扎蘭一喝完，倏地含淚掉轉視線直瞪向許寶華，那雙眸子淒怨得令人心驚肉跳。“就是你玩弄小娘，逼死我唯一的親人；就是你穿是人模人樣，背地卻干盡邪惡的勾當，逼得我離鄉背井，虧你還是阿瑪的同僚——”指控聲方落，她手中的利刃立時暴怒地向他刺殺過去。
躲在眾人背後的許寶華，嚇得魂飛魄散。
他忙不迭地退逃開來，一路驚惶地大聲嚷嚷：“拿下她！快拿下她！這女人瘋了！”主子一吼叫，家僕們只得硬著頭皮上，阿扎蘭目無他視，在眾人抓住她之前，以迅雷不及掩耳的速度迎向前去。
“讓開！我不想傷及無辜，我只要這狗官的命！”她凶惡地大喊。
許寶華震驚失措，在他眼前上演的，是一個可怕的事實——他養了一群酒囊飯袋，一大群男人竟畏懼一把握在瘋婆子手中的短刀，不是裹足不前，就是挨刀後縮回來。“血債血還！”阿扎蘭忿恨地沖向他，突如其來的攻擊，讓他一陣腿軟，失足摔跌在地。阿扎蘭得勢將刀揮向他，他淒厲地哀號一聲，刀身瞬間沒入他的胸膛。
“大人！”
阿扎蘭被沖上來的家僕，一把推彈出去，她忿恨地喊道：“一年前，你趁阿瑪病逝身亡，家中人丁單薄，潛入輔國公府一逞獸欲，凌辱我未遂，卻逼死小娘，一年前我殺不死你，今天我就要來討回公道！”
“九門提督大人跟尚守大人的遺孀？這怎麼可能？！”
“天啊！大人，你怎麼會做出這種傷天害理的事？”老僕跪地痛泣。
“不……不是……不是我！”他萬萬想不到她的指控，會引起在場一片嘩然。“快救我……快救我……我快死了……”
他痛得快不能呼吸了。
“你可明白當初我以何種心情有哀求你手下留情，而你則是對我的痛苦視若無睹，只想滿足自己污穢的下流幻想！”
“胡說……我沒有……”
“你看不見我和小娘的抗拒、恐懼、厭惡，你只顧著自己享受！去死吧！人渣！”阿扎蘭狠下心瞪住他，轉瞬間沖破人牆看准插在他左胸膛上的刀口子，再用力將它接進體內。“啊——”許寶華慘叫出聲，白了臉色，驚駭之際，反射性地推開她，接著緩緩自拔短刀，倏地起身狂忿地撲向她。
他在心底吶喊不殺她就是他被殺！家僕及阿扎蘭全呆了。
尤其是阿扎蘭，她完全動不了，只能本能閉緊雙眼承受椎心的痛楚，但出乎意料沒有預期中的痛楚，只有一道巨大的推力猛然推中她，她連滾數圈被遠遠地推送而去。她疑惑地睜開眼，詫異地發現玉-竟出現在此，在那一剎那間替她擋下這一刀，那刀正不偏不倚刺中他的右下腹。
“啊！”
玉-橫臂一掃，蹙眉欲推落許寶華，許寶華怕因此失去優勢，於是與他扭打成一團，匕首始終握在他掌中，企圖再一次沒入玉-的體內。
許寶華的刀口又在他胸口劃下一記，迸出鮮紅的血液。
“可惡！”玉-猛地一抓，許寶華的官袍驀地撕裂一大片布料。
疤痕！他胸口接近脖部有道裂彎如弓、截斷於鎖骨的可怕疤痕——在朦朧的破曉光線照明下，阿扎蘭赫然臉色鐵青，停住呼吸。
她……記得這道傷疤……
記得……血痕爆出動脈，涔涔墜入地面的情景……
沒錯！真的是他——許寶華殺瘋了似的，手中的匕首舉到半天高。
他就快殺了這頭畜生！聲音沒了、動作沒了，眼前昭然若揭的事實令阿扎蘭瞪大雙眼，她就置身在那雜-恐怖的夢魘中。
又是另一個捨命保護她的人，又是另一個她所愛的人即將因她而喪命。
穿透腦門的恐慌感與神魂結成共鳴，她喉底發出絕望的哀吼，首次發覺自己的心是冷的，血液一滴比一滴還冰。像中了邪似的，她費力但不動聲色舉起玉-先前一刻掉落下來的寬刀。“不要再傷害任何一個我所愛的人——”她慘厲地哭喊出聲。
許寶華聞聲，驚訝的掉轉視線往回望，豈料一回頭，那柄削鐵如泥的大刀直接向他的背部刺了進來。
噴濺的血跡，染紅了她含恨的眼睛。
“啊……啊……你……”許寶華宛如一片落地枯葉往後翻跌而去——“玉-！”她沖上前去抱住躺臥在一片血泊中的人，傷心地撫著他的臉。“你……為什麼會在這裡出現？為什麼要替我擋這一刀？”
傷勢過重，傷及內髒，玉-就快昏死過去。
“我說過……要讓事情做個了斷，所以我去找西安將軍……告訴他你已經是我的人，以最不入流、最狂妄的方法奪回你……”
“你撐著點，我現在就扶你去找大夫！”
這時，紛沓的腳步聲使得阿扎蘭扶起玉-的動作打住，旋踵間，午門沖出一群手持兵器的宮殿軍隊。
“快！刺客就在前面！”
“不該來的來了！”
玉-深吸一口氣，霍地舉起他的佩刀，劃破阿扎蘭的手臂，隨即將刀子架上她的脖子。“不要過來，否則我殺了她……”
“玉-？”
“噓，照著我的話演下去，我們……才能脫身……”不斷滲出的血讓他的體力不斷減縮，他知道自己就快倒下，但在這之前——他故意讓腳步顛躓了一上。
“趁現在搶救人質！拿下他！”
後方的士兵見態勢爆出一陣命令，如他所預料，訓練有素的精兵火速逼了上來，硬是將阿扎蘭自他的鉗制中拉離，瞬間將他緊壓於地，粗猛地制伏住他。
阿扎蘭頓時才明白他撒謊騙她，他根本一開始就打算頂罪，所以他刻意當著士兵的面動手殺人、傷她，甚至抓她當人質。
“不——不要抓他！”阿扎蘭慌了，瘋了似的沖上去阻止，水-淚水直往下墜，惶驚非但未消反而倍增。
“保護她！別讓她過來！”
“喳！”
“不！你們抓錯人了，提督大人是我殺的，他全是為了我。冤有頭、債有主，我才是真正的刺客，你們要抓抓我，你們放了他，他是無辜的！”
“姑娘，他殺人的樣子，咱們是親眼看見的！別忘了，剛才他還拿你的命威脅呢，你何必替他這種人可憐！”
“錯了、錯了，你們誤會玉-了！他傷得很重，得快處理傷口啊……”她慌得淚流滿面。“別讓她靠上來，把刺客押入大牢聽候審問！”
“喳！”
大內侍衛一聲令下，手下立刻扳轉玉-的雙手，縱使他已呈半昏迷狀態，他們鉗制的力道仍強硬無比，隨著他們一連串的動作，玉-身上流出更多鮮血，看得阿扎蘭萬分心疼不捨。“不要帶走他！求求你們不要帶走他！玉-——”
為什麼要騙她？為什麼？！她不要這樣的脫身方式，她不要……
*** *** ***
兩天後。
刑場一大早便聚集了大批圍觀的人群，交頭接耳討論著這位砍殺九門提督大人的惡徒。除了喧喧嚷嚷的講話聲外，陰冷的天氣透顯出一片蕭瑟。
刑場監刑台上，十來個護衛面無表情地佇候；法場中央，劊子手瞪著前方，手中利刀在烈日下反射出銳利的光芒。
“帶上人犯！”
玉-被粗暴地從囚車上揪下，腳下踉蹌了幾步，立刻引來趾高氣昂的士兵一陣拳打腳踢。“找死！”
玉-由於被捆綁，再加上重傷未受到妥善照料，他只能咬緊牙關，無從反抗地挨打。等到那名士兵踹到沒力氣，玉-立刻利眼掃向他。
“哼！不服氣的話，就去閻王爺那裡告我一狀，大爺名叫丁山！”他嗤了一口痰，隨而又是狗仗人勢地將他踹進法場中央。“跪好啊，臭小子，該不會是連跪都要老子伺候吧！”他以腳尖猛踢玉-的胸口。
縱然胸臆間如火在燒，背上的傷如萬針刺椎，玉-仍傲慢地咽下所有呻吟，絕不吐出任何一個窩囊的呻吟聲。
“媽的！”士兵不得不動手將他抓跪進來，一時間，玉-臉龐顯得青白無比，冷汗淋漓的身形顯得格外憔悴。
威揚的鼓號連響三記。
“午時已到，行刑！”
刑官呼嘯一聲，眾人噤聲，劊子手手中的刀刃在此刻緩緩高舉起，一屏息，刀身瞬間落下——轟轟轟……
由遠而近的震天響聲打斷劊子手執刑的動作，定睛一看，一群馬匹筆直朝刑場奔跑而來，激起一陣驚人的塵埃煙霧。
“這……這是怎麼一回事？”劊子手瞠目結舌。
玉-吃力抬起頭來。
刑場已近在眼前，馬蹄在地上踩出的回聲卻絲毫沒有減緩的跡象。綜們愈跑愈快，全然無視人群，不停前進、奔跑，鮮紅的鬃毛和尾巴在陽光下飛揚，驚人的共鳴聲，方圓百裡內清晰可聞。
看守刑場、首當其沖的兩名侍衛企圖以長槍攔阻，但沒有一匹馬面有懼色，嚇得他們槍一扔，拔腿就跑，看刑的民眾見狀，知道勢不可擋，在紛亂的驚呼聲中，逃的逃、跑的跑，哄亂成一團。
馬匹已奔進場內，對它們所見的一切都噴氣。
監刑官老眼昏花，嚇得癡呆，若不是屬下及時拉他逃命去，恐怕就要被倒塌下來的監刑台壓中。
“玉-！上來！”押後的一匹駿馬上，蒙面騎士緊扼韁繩，伸手一攬，以驚人的力道救起玉-——
*** *** ***
一陣風暴後，城郊的一處鄉野，慕玄扯下臉上黑巾將玉-扶下馬，替他松綁，讓他靠在樹蔭下休息。
他的體力所剩無幾，眨動沾滿冷汗的眼簾，他就靠著他那身銅筋鐵骨的最後一口氣在那裡硬撐著。“我差點以為自己就要死在馬蹄下。”他苦笑道。
慕玄溫文地笑了笑。“能在千鈞一發之際把你救出來，就是好辦法，倒是你這輩子從此欠我一份恩惠！”
玉-嬉皮一笑，忍痛道：“要不要我跪下向您磕三個響頭聊表心意？”
“甭！”他扔開手中的黑巾，淡然理著身上的衣著。“對於你這個貼身侍衛，簡直讓我失望透頂，千方百計提拔你，防著你走上歧途，沒想到到頭來捅出樓子，大到蓋過所有功績，甚至淪為刑場上的朝廷欽犯。”
“抱歉！害得你變成共犯。”他繼續苦中作樂。
“京城你是待不下去了，走吧，送君千裡，終需一別，你過去的人生將在這裡結束，未來的日子現在才開始，你保重。”
慕玄慎重其事的將馬韁交到他手中。
玉-昂首望著他背光的面容，露出慣有的俊俏笑容，若有所思地接過。“別急著攆我走，哪怕重新被逮回刑場，我也不會將你供出來。”
“你不走。”
“保護的承諾還沒結束。”他一邊說著，一邊吃力地站起身。
“我嗎？”慕玄受寵若驚，引來玉-一陣朗笑。“算了，大家心知肚明你的心思早不在我身上，帶著你的女人走吧，這是我最後一份答謝你替我效命之禮！”
“阿扎蘭？”
走進視線裡的柔美身影，令他怔愣，意外至極。
她一身樸素的小老百姓打扮，兩撇小胡子滑稽地懸在嘴邊，頭頂斗笠，長長的秀發編成長長辮子垂在背部，活像個懦弱無能的矮嘍子，遜斃了！“貝勒爺，這是……”他的視線一直牢牢鎖著她，阿扎蘭抱了一疊衣物，露出靦腆的笑容，並未立刻接近他，而是稍稍收斂腳步停在一段距離外看他。
“受人之托，忠人之事，是阿扎蘭求我救你脫身。”
“阿扎蘭，你……”
“我要跟你遠走高飛，哪裡都好……”她呢喃地說。
慕玄哼笑兩聲，補充地道：“當然還有另一個理由，是我強迫蘭格格離開你，偏人算不如天算，我拼命護衛你未來的仕途發展，仍然防不了你闖下滔天大禍。”
“噢，我就知道你有問題！”玉-生氣地斥喝他，卻不小心扯動傷勢立刻讓他飲痛不已。慕玄拍拍他的肩要他稍安勿躁。“所以，我退讓了，月老已將你們緊緊系在一起，我這凡人又何必在一旁干跳腳，就隨你們去吧！”他意味深長的分別瞟過玉-與阿扎蘭。“時候不早了，你們要逃命就盡快，我只同意護送你們這一程，可沒打算好人做到底。”搶先動作的人是阿扎蘭，她在慕玄允許的視線下，一股狂喜之情湧上心頭，眼底泛著感動的淚水，毫不遲疑邁開步伐飛奔向他。這些日子以來，她曾那樣孤立無援過，曾那樣害怕傷心過，愛與恨都在心裡反復煎熬過，而現在一切都已了斷，她要讓明天好好繼續，不再追問黯淡的過去，忘了所有的痛，因為——她有他！玉-伸手抱住她的纖腰，驟然將她舉到半空，在她驚呼聲中，傷雖痛，但他仍放聲而笑。漂流的兩個靈魂終於找到落腳處，不安的過往在空氣中揮散，一切的一切都已煙消雲散，只有幸福打開心房，蔓延出來……”
“我不准你再那麼傻了！我不准你再那麼傻了！”
他緊密地將她摟在懷中，聆聽她喜中帶悲的細語，覺得好滿足，不正是這份眷戀讓他視死如歸，願意無悔奉上自己的性命，只為看她好好活著。
癡嗎？人不癡狂枉少年……
“你若這樣血灑刑場，教我以後怎麼辦？是不是要我一輩子沉溺在愧疚中，或是央求劊子手也一道抹斷我的脖子，好讓我跟你共赴黃泉路？”
討厭！她氣急敗壞地捶打他胸膛，她好生氣、好生氣！”
“放心，從現在起我要一直抱著你，直到白頭永不分離！”
世上的一切早已被他忘記，身上的刀傷也被他忘記，他只記得渴求她的親近，只想隔絕外界的煩煩擾擾，他以一個粗中帶柔的攫吻，在她柔軟紅潤的雙唇灑下密吻。“對不起，讓你擔心了……”
“別再拋下我，別再！”阿扎蘭溫柔地在他懷中昂起臉，瞅著他俊秀絕倫的面孔，真真切切的感覺他就在這裡。
慕玄趁他們一片浪漫之際，悠然揚長而去。
眼前，還剩一步棋，等他下定！阿扎蘭擔憂地撫著他的臉龐，輕聲地說：“答應我，在未來的日子裡，千萬別再撇下我自己當烈士好嗎？”
玉-眼中藏著無盡的柔情，掠奪了她最溫柔的唇。“我終於接受，不過……你的胡子扎得我好痛！老天啊，這簡直比豬鬃還硬！”
他伸手就要拔。
“不行、不行——”阿扎蘭急得哇哇叫。“這是我們的逃命妙計，你一樣得換裝扮成姑娘家，直到確定我們逃過追兵為止！”
“什麼？你要我‘重操舊業’？！這裡可是京城耶！”
“別害羞嘛……”她紅著臉，互抵自己的兩根食指，澀澀的呢噥。
玉-萬念俱灰的拍著額頭。“不是這個問題，我是怕又有好色外加變態的臭老頭看上我，到時候我得為難了。”
美麗始終是一種錯誤！他煩惱的牽起阿扎蘭的手，拖著馬匹韁繩往邊外的陸路干道漸漸遠去。
然後，他驚覺不對勁，霍然回頭一看，當場咋舌地叫出來——“這一大群馬是怎麼回？”全跟在他的屁股後面。
“你牽著它們的領袖，它們當然跟著你。”
“貝勒爺那家伙有病，給我這樣的馬不等於害我自暴行蹤！”
“他的出發點是好的。”
“好個屁！”
“你說粗話了，記得變成女人時，別用這類的辭匯，小心漏餡了！”
“呵，你擔心你自己吧，瞧你，走起路忸忸怩怩，像個小太監似的！”
“那怎麼辦？！”
“抬頭、挺胸、縮小腹……嘖！”他突然擰眉深思，發出不明的語助詞。
“怎麼了？很不像話是不是？”
“不是。”遠去的高大身影飄來一陣輕松笑語，禁不住將手掌由阿扎蘭的腰際移至臀部。“我迫不及待想讓你成為我的妻子，冠上我的姓氏，然後一起養兒育女……我好愛你柔軟的臀部……”
“色狼！”
玉-無奈地聳聳肩，老生常談道：“男人嘛，哪個不好色？”
“討厭！不准你再盯著我的臀部看……”
“有什麼關系？反正你這一輩子都是我的了……”他將她摟近，好不習慣的將額頭抵在她眉間，展現閒逸爽朗的笑容。“回京的這段日子，好累喔！”
“所以我們要離京了，你說去哪裡好呢？”
“若你願意，我們重回北方，可以駕著——”
“——駕著漂亮的馬車在草原上飛馳。那裡的景致真的讓人流連忘返，氣勢磅礡的山梁極有橫空隔世之感，順便我們可以去拜訪拜訪老朋友！”
阿扎蘭聽頭就知道尾，與他異口同聲地述道。
“啊哈哈……”
兩個遠去的身影嘿嘿笑地樂在一起，對兩人而言，前程雖茫茫，但已是萬裡晴空。終曲爆烈的火舌遠接浩渺的天際，強大的火勢仿佛就要將秋天燃盡。
不斷擴張的火焰，詭異地扭曲眾人眼前的景象，一切變得脆弱、模糊，就連屋內、屋外瘋狂嘶啞的叫喊聲、救火聲亦變得頹喪、無能為力。
午後時分一場突發的祝融大火，除了在短短一刻鍾不到的時間燒毀九門提督府的主書房，甚至將整座屋子淪入火海中。
壯烈的火爭伴著浮竄的焦味與熱氣，朝天際怒吼，卷走所有事物化為一場夢境，是怨是恨都已消匿淡薄不容人追溯。
慕玄在自己院落的閣樓中緩緩躺入臥椅。
天的那一角艷紅幻焰；天的這一角殘日光影，落在欄桿前的臥椅上，晦暗冷清清。“九門提督府失火，整座宅子已經付之一炬。貝勒爺今天還是甭出去跑馬了，外頭亂哄哄的。”侍女擰干水盆裡的巾帕。
慕玄伸出手臂由她細心卷高袖子，不厭其煩為他抹去手臂汗漬，喚起清爽的舒適感。“所見略同，我確實打算今天下午就待在書閣裡休息。”
“說來啊，實在是提督大人的報應，以前呢，他老喜歡扯貝勒爺您的辮子大作文章，常常一件小事情就鬧得滿城風雨，讓他得此下場，活該！”
侍女解開他胸前坎肩衣底衣上的扣子，再將巾帕放入水盆中撈洗一遍，覆在他坦露出來的胸膛上輕輕摩擦。
“喔？”
“古雲：善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。您瞧多准吶，一年前他輕薄尚守大人的妻子，犯下天理不容的罪孽，一年後，立刻受制裁，賠上一條命。當然啦，這多虧了貝勒您的拔刀相助，才讓蘭格格母女所受的委屈得以昭雪！”
“是嗎？”
“街頭巷尾都是這麼傳您的！”
“說來聽聽。”
她順著他的脖子往右膀上擦去，純直地回答：“他們說從您派玉-自蒙古接回蘭格格起，到主動調查證據、搜集證據，意外發現富察氏的案子許寶華所為的可能性極大，曲曲折折，幾乎都是您一個人忙著。”
慕玄伸手壓住胸膛上的小手——“他們怎麼不傳或許打從一開始我就握有許寶華的把柄，於是順水推舟、來個借刀殺人呢？”
他邪冷地笑了。
小小閣樓沐浴在黯淡的目光下，冷清清的窗兒，卷進微微涼風，這華美的堂屋顯得格外寂靜陰沉……
——全書完——