冬陽不顯眼地綻射光芒，滿地白雪反射出細碎光影，樹梢上的花花葉葉早在兩個月前就已凋殘落盡。
「破五」了！
新春正月初五以前，京城婦女不出門，因為她們相信女人天生不潔、帶晦氣，一旦歲首出門，會衝到諸神，招來不祥，因此皆避不出門。
今天是「破五」之日，婦女們終於能出門拜年，大街上一大早便擠滿香車秀轎，來來往往，熱鬧不已。
「你瘦了。」
座無虛席的糕餅茶店裡，一個嫵媚女音說。
相貌性格的俊帥男子，邊嗑著瓜子，邊懶洋洋地問：「是嗎？」
「是！」女子十二萬分肯定。「咱們京城裡，誰不曉得勒郡王府的善敏貝勒對美艷動人的婢女蘇束兒疼愛有加，但沒想到四個月前蘇束兒卻背叛了貝勒爺，趁夜裡一聲不響地出走，只留下一張字條。受到這樣的傷害，貝勒爺哪能不瘦呢？」
普天下再也沒有比慘遭莫名遺棄，更教人悲愴受傷的，雖然他依舊談笑風生、依舊玉樹臨風，但她看得出來那都是強顏歡笑，他的心裡……
其實在淌血！
女子不禁對他又多了幾分憐惜。
善敏不予置評，繼續嗑他的瓜子。
「你看你，下巴尖了，臉頰也消瘦了，我們認識的善敏貝勒，可不是長這德行。」
另一名花樣年華的姑娘說著，順勢貼上他的胸膛，公然撒嬌討愛。
「善敏貝勒一向氣韻如蘭、英俊瀟灑，不應該是這樣的憔悴相。」首位姑娘不甘示弱地巴住他，雙手牢牢圈住他的頸項，不讓其它姑娘獨佔。
「我們知道你是為情所苦，才將自己折磨得不成人形，真是可憐。」第三名妙齡女子眼眶一紅，參上一腳地以雙手勾住他的手臂嚷嚷。
「天涯何處無芳草，何必單戀一枝花？你別為難自己，跟自己過不去。瞧，像我……哎呀，你幹麼推我？」
「你話這麼多，一定口渴了，到旁邊喝茶去吧！」
「你憑什麼管我？」
「憑我模樣比你美，憑我家世比你好，你閃一邊涼快去吧！」
「我呸！該去涼快的是你！」
「你敢呸我？我……」
突然間，女人們張牙舞爪的吵成一團。
「唉！」善敏神色凝重的深歎一口氣，他不懂，為何老甩不掉這些女人的糾纏？
每每他一出府散心，便會被這些女人盯上，公然對他上下其手不說，還老拿婢女出走之事大作文章，最後索性演變成爭風吃醋的戲碼。
蘇束兒是幾年前阿瑪從下人中挑選出來專門伺候他的婢女，身份跟一般家奴無異，無奈她心比天高，不安現狀，在四個月前某個月黑風高的夜裡逃出府了。
他索性由她去，尊重她的決定，找都不找。
但想不到這件事在京城裡傳得沸沸揚揚，這些女人一而再、再而三的把他講得好像沒有蘇束兒會死一樣，讓他越聽越不爽。這出爛戲，別人還沒倒盡胃口，他自己已先倒退三尺了！
善敏板著一張臭臉，乾脆起身退場。
此時，茶店的另一個角落
「謝謝。」
陸知羅送出一抹淡笑，將銀兩交給老闆娘，拿起一盒剛出爐的桂花糕。
「柳丫頭，過來。」她喚來自己的丫鬟。
「小姐有何吩咐？」十六歲的小婢女乖巧地問。
「不是吩咐，是叫你看清楚。」知羅轉動著水靈靈的眸子，不慍不火地道。
「看清楚什麼？」
「人人都說女人是禍水，難道男人就不是禍根嗎？」
她挑釁的言詞讓善敏本欲翻身上馬的動作驀然打住，一道劍眉高高聳起。
「小姐，您幹麼突然說這種事？這裡來來往往的男人那麼多，說者無意，聽者有心，萬一得罪什麼三教九流的人物，小心咱們吃不完兜著走！」
柳丫頭連忙壓低音量制止，東張西望，唯恐誰聽見了這些不要命的話。
知羅輕聲呵笑，諷刺道：「這裡哪來什麼三教九流的人物？這裡最下流的，不正是朝廷裡的某個當權新貴嗎？」
「小姐！」柳丫頭驚聲怪叫，按著胸口，心臟險些被嚇停。
她雖然身份卑微，可沒吃過豬肉，好歹也看過豬走路，此時此刻佇立在茶店門口撫馬的人正是勒郡王府的善敏貝勒，她認得呀！
這會兒，店裡上上下下也只有他一個人身份特殊，小姐擺明了是衝著他開炮嘛！
柳丫頭迅速拉著主子連退數大步。
「小姐，我知道您心直口快，但留在府裡展露就行了，別在外面口無遮攔！」她激動地提醒，祈求善敏貝勒千萬別聽見！
唯，天不從人願，這茶店不過就這麼一丁點兒大，屋樑、房柱不過就這麼少少幾根，善敏聽得清清楚楚的。
他表面上若無其事的撫著馬鬃，但銳利的眼裡，實已不動聲色的射出森寒殺氣。
「我就是討厭將女人玩弄於股掌之間的下流胚子！」知羅氣焰極盛，完全不將柳丫頭的話當一回事。
她知道善敏貝勒不僅是軍機大臣之一，戰功卓絕，還高大英俊、性格迷人，充滿了男性獨特的吸引力，照理說，她應該對他敬畏三分、謙恭五分，但她就是看不慣他唯恐天下不亂、又極不負責的行徑！
京城各府小姐都傳說他為情所苦、意志消沉，是個難得的多情種子。可她看見的，完全不是那麼一回事。
他分明就是個浪蕩子！只要有機會，就到處引誘女人為他神魂顛倒，她不只一次在公開場合看見女人們為他爭得死去活來、雞飛狗跳，之後他總像個沒事人一樣，拍拍屁股一走了之。
像這種自命風流的爛人，最好被雷公劈死或被馬踢死，放著他到處逛大街，實在有礙觀瞻。京城裡如果沒有他這號亂源，會太平許多。
每次看見這種混亂的場面，她就煩透了！
「既然敢做，就不要怕別人講！」
她的音量再飆高三階，豁出去了，長久以來積壓的不滿情緒，一口氣全發洩出來。
柳丫頭一顆心險些沒從嘴巴跳出來。
小姐怎麼這樣？她越阻止她，她說得越過火，再這樣下去怎麼得了！
「走吧！我們快走吧！」反正糕點買好了，就快點走人吧！
「我話還沒講完，你幹麼拉我走」知羅怏然不悅地抗議，這樣拉她，路都走不好了。
「小姐，夠了，別再說了！我們還急著去玉府老宅找其它格格呢！」
柳丫頭火燒屁股地拉著主子往外走，唯恐她再吐出更驚世駭俗的話。
知羅繃著身子，心不甘情不願地讓丫鬟拖上馬車。
她忙著叨念丫鬟管她太多，丫鬟則忙著叫她閉嘴保平安，兩人都沒注意到善敏此時盯著她倆的眼神有多冷……
玉府老宅後院，微風吹過涼亭，玉府的凌樺格格喝了口濃茶，信手拈來大毛筆，不慌不忙的在白紙上圈了五顆人頭兩撇眉毛、兩顆眼珠子，再加一個鼻子、一張嘴……
「這五個人，麻煩大了。」大作完成，放下毛筆，她放聲宣佈。
「麻煩大？誰呀？」和她一起聚在涼亭裡的諸位格格，一個個探頭探腦不解的問。
她們是「玉園詩社」的成員，傚法清初的閨閣詩人以詩詞會友，定期在玉府位於什-海邊的老宅研習詩詞。
玉府老宅佔地不大，自從玉家喬遷至更大的豪宅後，這祖宅便空了下來，除了下人定期前來打掃之外，平時府門深鎖，沒留任何家僕留守，也不知從什麼時候開始，成了眾格格們交際活動的地點。
依照慣例，她們在吟詩作對前，先東家長、西家短一番。
「善褚、善敏、阿格、濟爾冷、都爾靜！」凌樺公佈答案。
「他們？怎麼會？」
這五人的名聲在京城頗大，除了權勢顯赫外，更因他們一個個相貌俊偉、能文能武，是各府千金注目的焦點。
善敏，半年前皇上曾指配婚約，可惜新娘被劫，宣告無疾而終，各府小姐終於重拾希望，有機會與他成親。
善褚、阿格、濟爾冷，則以「蒙主隆恩，殊恩異數，即捐靡頂踵，亦不能仰報高厚於萬一。」忙、忙、忙以這種氣人的理由，婉拒所有登門商談的親事。
至於都爾靜嘛……
幾位格格的目光不約而同落在一旁年方十六的水格格身上。
都爾靜與水格格已成婚幾個月了，聽說他有隱疾，對男女間的那檔事兒——不行！
他無疑是一鍋粥裡的老鼠屎。
「都爾靜做了什麼事嗎？你為什麼說他麻煩大了？」水格格憂心忡忡的問。
「我聽我阿瑪說，都爾靜他們這幾個人打算上參誠親王三大罪狀，不料事跡敗露，不但上參罪狀的證據遭到銷毀，計劃胎死腹中，更惹毛了誠親王。誠親王可不是什麼好人，鐵定會找機會報復，因此他們麻煩大了！」凌樺解釋。
水格格瞬間面白如紙。
「是哪三大罪狀？」另一名格格問。
「貪賄傾朝、竊權結黨，最重要的是，聽說他想密謀造反！」
「造反」
乍聽到如此大逆不道的事，眾格格心跳幾乎停止。
凌樺正色道：「大家都認識這麼久了，情同姊妹，所以我才把這消息告訴大家，目的無非就是希望你們潔身自愛，別跟這些人攀親事，小心被連累！」
她凌樺最講義氣了。
「至於你，水格格，如果都爾靜這次上參不成反遭謀害，你也別太難過。你-守活寡-的日子正好結束，大可改嫁他人！」凌樺對水格格說。
可水格格一點也不想。
「照你的講法，他們現在應該一個個愁雲慘霧，可我不久前還看見善敏在大街上風流快活。」知羅人還在涼亭外，夾著一絲鄙夷的聲音已先傳進涼亭。
柳丫頭替她把糕餅送上桌請大家吃。「我們買餅的時候，善敏貝勒也在店裡喝茶，小姐一見到他，就大剌剌的罵起人家，要不是我把她拉走，我們現在大概已經在小巷裡滿地找牙了。」
差點嚇掉她半條命，柳丫頭幽幽歎了口氣。
「我就不相信他敢拿我怎麼樣！」知羅倨傲地道。「再說，我也沒指名道姓呀，他如果把我罵的話往自己身上攬，那是他的事。」
凌樺不解地看著她。「怪了，為什麼每次都是你看見他荒唐的一面？」在場的人卻都無緣欣賞，以至於對她的話頗多保留，不相信善敏貝勒是這種人。
「我才困擾呢！那簡直就是在殘害我的眼睛！」知羅百般不願意地嗤道。
此時，一抹身影不聲不響地由知羅背後靠近。
面對知羅的眾人霎時兩眼大瞪，想出聲叫知羅噤口，但卻發不出聲音。
「那些愛慕他的女人簡直瞎了眼睛，再不然就是沒帶眼睛出門，才會迷上他那種人！」哼！
「哪種人？」一道聲音不解的問。
「行為誇張、濫情、沒有操守的下流胚子！」她悻悻然地說。
此話一出，眾格格倒抽一口冷氣。
知羅繼續挑眉地問：「你們是和我義結金蘭的姊妹淘，應該會支持我吧？」
大夥兒驚嚇更甚，一概臉色發青。
「你們幹麼？有必要全一臉見鬼的表情嗎？」
「啊 」
被點名跟她立場相同的一窩子女人，沒回答她的問題，已搶先失聲大叫，奔的奔、跑的跑，撞翻了桌上的茶水，掀飛了書紙，一團混亂後全逃得不見人影，徒留慢半拍的知羅瞠大眼睛，呆杵在涼亭內，搞不清楚這是什麼狀況？
「格、格格，你……你後面……」她的丫鬟也嚇得躲到涼亭外的大樹幹後面。
這是怎麼回事？她後面？她後面有什麼嗎？
知羅不耐煩的轉身，定睛一看，這才赫然發現身後不知何時多了一堵高大的肉牆，而這堵肉牆上方的那張臉正是 善敏
「啊 」
她臉色大變，慘叫一聲，直覺地想往後跑，豈料腳下一陣打滑，硬是狠狠一屁股跌坐在地。
她滑稽的模樣令善敏笑了，笑容很冷、很冷。
這女人在茶店中毫無顧忌地詆毀他，已讓他相當不爽，跟她走了一條街，想找機會向她「討教、討教」，想不到聽見了更精彩一倍的話。
瞥見桌上有枝毛筆快掉到地上，他順手拿起。「看得出來你對我頗有微詞，說吧，我在這裡洗耳恭聽。」
他好整以暇的蘸著墨汁，心想這墨汁塗在嘴巴上的效果，應該不錯。
知羅咬唇不語，眼中殺出兩道冷光，怒不可遏地瞪著他，對他憑空冒出來的方式很不快，但她更為自己腿軟的狼狽樣感到不悅。
可惡，都是這雙花盆底害的，否則她現在已經逃得不見蹤影了！
「你好大膽呀，三番兩次當眾詆毀我，被我逮個正著，現在瞪人的眼神居然還比我凶？」
她就是凶，怎麼樣！
知羅一邊心想，一邊繼續凝眸怒瞪。
她該不是流年不利吧？否則怎會在這節骨眼上摔一跤？可話說回來，他憑什麼擅自闖入玉府老宅？走路還無聲無息，害她嚇得失足跌倒！
「知道惹火我的下場會怎麼樣嗎？」
「怎麼樣？我還怕你殺了我不……啊！」
知羅忽地改口驚呼，天外飛來一筆，硬生生從她右額畫至左顎的墨汁，令她當場傻眼，兩眼眨巴眨巴的。
她怒聲罵道：「你敢畫我的臉」
她用手擦臉，抹下一大片墨汁。
「你該慶幸我手上拿的是筆，不是刀子。」善敏單膝跪在她面前，惡狠狠地箝起她的下巴發威。
「就算你拿的是刀，你敢劃我嗎？」她火大的怒聲反吼。這麼髒，她的臉怎麼辦
哈！善敏輕狂地大笑一聲。「小姐，請問你有什麼顯赫的背景？」
「……沒有！」她倔強地應話，快哭了。
「是哪位皇親國戚的掌上明珠嗎？」
「我爹是內閣大學士陸仲，皇上很器重他！」她一副「你完蛋了」的表情。
「哼！」
他隱忍了許久的怒火登時爆發，粗魯地將她的臉蛋再抬向前一寸，右大掌的毛筆跟著凶悍落下
「啊 」
「區區一個大學士，我才不放在眼裡！」
「呀 」
知羅尖叫不斷，像匹受驚的馬兒狂蹬亂踢，奮力想掙脫他的箝制，偏偏就是怎麼也推不開，只能任由他在她臉上畫過來又揮過去。
沒半晌的功夫，她已滿臉墨水，活像洋鬼子幫裡的小黑人。
「啊 」
她不敢想像自己的臉變成什麼德行了！
善敏興味地打量了自己的大傑作 將一個水嫩玉娃兒，塗成黑不溜丟的大木炭。於是他放聲大笑，開開心心地揚長而去。
「呵呵……哈哈……」
知羅雙手緊握成拳，力道之大，指甲都快掐進掌肉之中。
她的如意髮髻歪了，上頭的翠玉珠花全掉了，花了個把時辰才梳得服服貼貼的劉海更亂得像一團蠶絲卷。
至於她的長袍、坎肩、甚至披風，全沾滿了黑墨汁，臉上更是慘不忍睹，除了眼珠子跟牙齒外，一概慘遭善敏的毒手，全黑了。
她就這麼杵在雪地裡，眥著泛紅的大眼睛，狠瞪他遠去的背影。
她氣得渾身發抖、氣得咬牙切齒，但強忍著不讓在眼眶裡打轉的眼淚掉下來。
「小姐，您沒事吧？」
「知羅，你怎麼樣了」
包括知羅的丫鬟在內，一大票女人在確定善敏真的離開之後，才著急地跑出來察看她的狀況。
但猛然看清她的模樣，眾人的心直蕩谷底 她真的很慘！
外貌、打扮和面子，對一個女人而言是何等的重要，尤其像知羅這種被雙親捧在手中當寶的官家千金，更是不容被羞辱，但善敏卻對她……
「柳丫頭，快去弄點溫水來幫你的主子清理清理門面！」凌樺吩咐道。
「是！」
「知羅，你想哭就哭吧，別憋在心裡，我們看了替你難過。」另一名格格替她撿起掉在地上的珠花，送到她面前。
「你放心，今天的事，我們絕對不會說出去。」水格格伸出安慰之手，搭在她的肩膀上，希望給她力量。
不料，知羅一記憎恨的眼神掃來，嚇得她不禁縮手抽息。
「你們不覺得你們出現得太晚了嗎？」知羅激憤地質問，一把揮掉朋友手上的珠花。「善敏在畫我的臉時，你們在哪裡？當他把整副硯台的墨水往我臉上倒時，你們又在哪裡？」
全躲得不見人影！全見死不救！
連她自己的丫鬟，也為了自保而縮在樹幹後，任憑她怎麼尖叫、呼救，說不出來就是不出來！
「損友！損友！統統是損友！」她氣急敗壞的大罵，再也耐不住滿腹的心酸，逼出了兩串委屈的淚滴。
「對不起，我們很想救你，可是更怕善敏貝勒……」
尤其是看到他欺負知羅的樣子，她們更站不出去了。
再怎麼說，善敏身材高大，而她們不過是一群十六、七歲的小姑娘，就算花盆底踩得再高，也高不過善敏肩膀的高度，他一隻手臂就能教她們全軍覆沒。
這種情形之下，她們理所當然選擇自保嘍！
「夠了，別再說了！」知羅悻悻然地擦去眼淚，拒聽她們的解釋。
「小姐，不好了！不好了！」
此時，柳丫頭端著一盆溫水，急如星火地跑回來，她身後多了一名臉色有異的陸府僕人。
「你也一樣，對我真是忠心呀！」知羅開鍘大罵。「虧我把你當親人一樣看待，教你讀書寫字，甚至連你的終身大事都替你留意，結果呢？」
她沒空去理會家裡的僕人為何出現在這裡，忙著找忘恩負義的丫鬟算帳。
「小姐，先別說這個了，家裡出事了！」柳丫頭急躁出聲。
知羅蹙起蛾眉。「出事？出什麼事？」
「家裡的人來通報，鷹皓公子突然登門將訂親禮全數退回，其中還包括你繡的情詩絲絹。今天風大，下人們搬送時不小心把木盒打翻，現在那些絲絹已經滿府飛了！」
「滿、府、飛？」
驀地，知羅心頭一緊，靈魂倏地墜入無底深淵。