一路從別院走來，穿過了半座長安城，充斥在他耳際的全是有關西門家招親的說談，對這景況，冷青冥並不訝異，因為同樣的情形早在前年、去年就發生過了。
兩年前她執意要辦招親，他並沒有出言反對；既然她決定這麼做，想必經過一番考量。他是知道她的，她向來不衝動。
冷青冥前腳才跨進西門家的大門，立刻來了名小廝報告結果。
「冷護衛，這回招親，小姐還是沒選到人。」
微微頷首，露出溫沉的笑。
「我知道，在街坊聽說了。」
「唉……」
小廝操快步伐，始終跟在冷青冥身邊。
「還有什麼事麼？」
倏地停下，冷青冥半側過頭，淡聲問。
「這個嘛，嘿嘿……」搔搔後腦勺兒。「小姐招親，真的不限出身背景？」
聞言，冷青冥心下已然明瞭。
「是不限。你想參加？」
「嗯、嗯嗯！」
黝黑的臉龐暗浮紅潮。
「等明年七月初七吧。」
「可是……」
小廝見冷青冥欲走，連忙追上。「冷護衛，你跟小姐走得最近，那三道題的答案究竟是什麼？」
胸口舒坦多了，他總算把想問的話丟出去了。
冷青冥再次停步，鄭重地瞅向他審視，好半晌，才緩緩答了：「我不知道。」
「噢－－」
頭頸垂落，小廝難掩失望之情。「也對啦，如果冷護衛知道答案，早就排第一個了，哪有張家公子、李家大少來參加招親的份兒。」
拍拍小廝的肩，冷青冥沉著嗓道：「別氣餒，真心喜歡小姐的話，就好好想想如何解那三道題，或許明年七月初七，就是你如願以償的時候。」
「冷護衛，謝謝！謝謝！」
聽了這番話，男兒淚差點一瀉千里。
冷青冥點了個頭、扯了抹笑，沒再多說什麼，逕往內院去了。
如果冷護衛知道答案，早就排第一個了……小廝方才說過的話驀地掠過心頭，冷青冥不禁稍稍提了薄唇，那笑，卻是漾泛著微苦－－他是知道她的，她會舉辦招親，就表示這輩子和他僅止於此，僅止于小姐與護衛、僅止於異姓兄妹與知己。
他是知道她的……
※ ※ ※
百株梧桐夾徑，葉茂翠色慾流，留硯齋裡，一片夏末麗景。這方雅致天地，正是西門凜霜的居處。繞過留硯齋往裡去是座半面丘，循小徑上行，最後可達一座懸壁的觀景亭。
冷青冥就是在那裡找到西門凜霜的－－她身著蔥綠衣衫，雙腳伸直了坐在亭上，螓首倚靠亭柱，專注地看著手裡的書。
他含笑地搖了搖頭。早跟她說過千百遍不該坐在那兒的，亭欄外無所立足一片空，要是風勁大些，以她單薄的身子，難保不會發生什麼意外；偏偏她就是不喜歡石凳，老愛坐這個危險的位置。
「霜霜，快下來！」
「唉……我就知道。」往斜後方睨了眼，輕輕一歎，西門凜霜忍不住微噘起嘴兒，埋怨了起來。「每次你來，我就不能繼續坐在這兒了。」
「還好意思說你知道，根本是明知故犯。」冷青冥伸手向她，待她的柔柔荑落他的掌心，便輕輕使力將她拉起－－這動作，他是做慣了。
「坐在這兒看書，涼快、舒服，又沒犯著你。」她一邊咕噥，一邊從他那兒接過她的杏黃銀鼠掛穿上。
「是誰去年中秋自個兒跑來這裡賞月，結果差點被強風吹跌的？」
「小人！就會記著過去的事！」
檀口逸出嬌嗔，明眸瞠瞪著他，指頭更是毫不客氣地直戳他的胸膛。
「那是因為在夜裡，夜裡風大，我才會差一點點……」
「這不是差一點點，是天差地別。」冷青冥捉下她的手，順便在她額際打了記爆栗。
「真跌下去是沒得救的。」
「好啦好啦，我知道啦！」
西門凜霜揉揉自己的額，同時想到了該問的事兒。「你去別院看了商隊，如何，情況還好麼？」
這回招親，冷青冥之所以缺席，便是因為前往西域的商隊出發不久便遭強盜洗劫，只得中途踅回，而他必須趕到別院清查貨物、探看商隊傷亡情形。
「不大炒。」冷青冥斂收神色。「往西域這條線，越來越不安穩了。」
「難不成，咱們真要封了這條線？」西門凜霜秀眉緊蹙，面容神情卻是堅毅。
「可我不甘心吶！想當初，祖宗們是靠西域這線起家，如今要我放棄，我做不到！真的做不到！」
「我明白你的意思，不過今非昔比，這樣下去西域這線非但沒有賺頭，還會拖垮其他路線的商隊。」
西門凜霜凝瞅著冷青冥，情知他的話句句實在，心底的慨歎益發無力。她深吸口氣，還是綻了笑。
「總會有法子的！我相信總會有法子的！無論如何，我絕不會讓西門家敗在我手中。」
「說得好！有志氣！」話鋒一轉，冷青冥淡淡地道。「既然如此，你該為西門家好好保重自己；以後別再坐在欄上了，那簡直是玩命。」
她瞪大了眼。
「哇！這樣你也能繞得回來？」
他笑得無辜。
「沒什麼，我說的都是事實。」
「反正，你就愛訓我。」
腮幫子鼓起，女兒嬌態畢露。
「誰教你總有把柄讓我逮著？」
聳了聳肩，他說得輕鬆。
「瞧你說的，活像我是個賊似的。」
冷青冥沒再接話，只是靜靜睇著她。
打他十三歲進入西門家，按前任當家西門孤城所示，擔任起她的護衛，那時，西門凜霜才三歲。從他少年到成年，從她稚齡到妙齡從亦步亦趨的守護到處理事業的左右手，他的目光始終落在她身上，未曾稍離。
「啐！你真當我是小賊呀？你那兩隻眼睛直瞪的模樣，可凶得很！」
西門凜霜輕啐了句，反剪雙手背過身去，不著痕跡地躲開了他專注的眸眼。
接著，她長長地歎了口氣。「唉……」
「怎麼了？」
「看來，今年我又嫁不出去了。算算我已經十七，再蹉跎下去，不就成了老姑娘麼？」談話改了向，西門凜霜成功地驅散了醞釀中的曖昧。
「若非你閒來無事出了三道無解怪題，現在恐怕早嫁了人，甚至生個胖娃娃、當起人家的娘了。」
她霍地轉回身來，表情冷硬。「你不安慰你苦命的妹子就算了，居然還說這樣的話？過分！」
冷青冥徑在她粉頰上輕捏了下。「霜霜，你真以為你那模樣騙得了我？」從頭到尾，他都清楚地知道－─她的自憐自傷全是玩笑話。
面無表情地瞪了他大半天，見他兀自悠哉游哉，西門凜霜只得擰了鬼臉，咕噥著服輸了。「你不會假裝被我唬住了？就那麼一次也好嘛！」
「哦？」濃眉挑揚，冷青冥淡淡勾了抹笑。「這豈不表示我認為你計較、度量小又聽不得實話？你真希望我這麼認為？」
聞言，她也笑了，眼底儘是淘氣。「嘿嘿，這麼說來，你認為……西門凜霜是個豁達、胸襟寬又善納雅言的好姑娘嘍？」
「我知道你，你不會這麼容易就生氣的。」
他揉揉她的發頂。
我知道你……冷青冥的沉厚嗓音，在亭間低緩蕩著，如同初秋晚風，溫濕穆穆地吹皺了一池心湖水，對著他的凝瞅，她有那麼一瞬失了神，可急響的心跳聲立即將她震醒。
「也對、也對！」西門凜霜挑了挑眉頭，溜了一觀。「當了十多年的兄妹，你要是連我脾氣好、心腸好、風度好都不知道，未免說不過去吶！」
冷青冥微怔。
「十多年的兄妹……」輕輕喃念，笑裡藏了苦。
「哎呀！我不同你說了。」她突出一語，打斷兩人的交談。「偷閒出來歇歇，這會兒該回去了。」身形自他旁邊晃閃而過，翩然出了亭。
冷青冥回身，但見她步履巧盈、落點石階，罩著杏黃銀鼠褂的纖影在青碧間流動，他深睇了半晌，爾後跟著踱下。
忽地，一聲嚶嚀鑽進耳裡，音絲雖細，冷青冥仍聽得明白，濃眉才皺起，人已拔足飛奔，沒半點遲疑。
他無從判斷西門凜霜究竟出了什麼事，但他清楚地知道－－在他有生之年，西門凜霜什麼事都不能出。
關於這點，他答允過前當家，也答允過……他自己！
輕呼一不小心自口逸了出，她就知道他會來，果不其然。
「你來得好快啊！」西門凜霜仰起小臉，勉強湊出的笑容稱得上燦爛。
冷青冥二話不說蹲下了身，拍拍自己的肩膀。「上來吧！」
「上去？我上去作啥？」
他板起了臉。「腳扭到了還逞強？」
她理直氣壯。「我的腳沒有扭到。」
這是實話，只不過……只不過她很技巧地隱瞞了真正的緣由……「瞧你，臂膀子支靠著壁，雙腳還發著顫，分明撐得辛苦！」指證歷歷，冷青冥毫不留情地將她駁倒。
見他始終不起身，她知道他是絕難改變心意了。這樣也好！就讓他以為她是扭傷了腳，省得他追問下去。
「唔……既然有人要當馬讓我騎，我就不客氣啦！」走了兩步，西門凜霜幾乎是跌挨在他身上，嗓線卻仍舊保持清亮。「嘿！我抓著我的馬了！」
「瘋丫頭！」冷青冥軟斥了句，還是不忘囑道：「手要環緊。」
「我知道、我知道！」她嘀咕道。「我哪會這麼笨，讓自己摔著？」
就這樣，冷青冥背起了西門凜霜，讓她嬌軟的身子倚在他堅厚的背，穩步朝留硯齋走去－－
「人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道……」
「背起三字經來了？」他瞧不見她的模樣，但聽她的聲音，顯然心情挺好。
「冷哥哥，你記不記得，小時候我不愛背古人的東西……」
她還沒說完，冷青冥就接了話去。「非要我像現在這樣背著你，邊四處跑跑，你才肯邊背背東西。」
憶及往事，兩人都不禁方寸偎暖、唇角噙柔。
「噯，你看你看！」驀地，西門凜霜放開了嗓，手往前方天穹一指。「那是夕陽哎……好美，是不？」
「手快抓好！要摔下去，可就什麼都不美了。」他出言提醒。
「大笨牛，你真懂得如何殺風景吶！」她啐了句，乖乖聽話之前，還不忘先用指節敲敲他的腦袋。
「瘋丫頭，難道你不知道『夕陽無限好，只是近黃昏』？日頭將下，咱們得快快回去，否則天色暗了，路不好走。」
聽他這麼說，西門凜霜沒再應聲，笑窩斂收，靜靜沉下螓首，枕窩在他的肩頸－－和從前每次背書累了、玩耍累了的時候一樣；然而，此刻的心情卻不同過往了，沒有盡興的疲倦，徒剩掩藏的幽思。
「霜霜，在想什麼？」冷青冥察覺到她的緘默。
她抬起了頭，深吸口氣，再吐息時已回復言笑宴宴。「沒什麼，我只是突然想到古人說過的一句話。」
「說來聽聽。」
「身騎老牛歸，難得無為；眼看長日盡，總是呻吟。」她念得字字清脆。「你說跟咱們現在的情形像不像？」
冷青冥頓了頓，然後搖頭否認。「不像，半點不像。」
「是麼，可我覺得像極了呢！」她說得理所當然。「況且我剛剛背了三字經，這就和詠詩回家的牧童更像啦！」
「你當然覺得像了，因為，那句話不是哪個古人說的，是咱們西門家大小姐自個兒造的。」他涼涼地說，好整以暇地戳破她的算謀。
「你你你……你『又』知道了？」西門凜霜發出哀呼。在他面前，她根本無所遁形嘛！
「咳！呻吟的老牛……會這麼拐個彎罵我的，除了西門家小姐外，古往今來，我可想不出其他人選。」
他的語氣聽來萬分無奈、著實逗人，她想笑，真的想笑，可偏有股酸沉在衷懷翻倒了、氾濫了，只怕再不抑下，便要騰上眼眸了。
「這會兒，又在想些什麼了？」
「沒，我什麼都沒想，就是有些累了。」西門凜霜重新軟伏在他的肩頭，喃訴的聲音低低沙沙的。
「看來你造的那句話，就『難得無為』四個字最實在了。」冷青冥淡淡一曬，腳步始終穩健。「既然累了，打個小盹兒無妨，放心，我不會摔了你的。」
「我知道……我知道……」
冷青冥僅聞她字句含糊在嘴兒裡，以為她是真支撐不下、人睡著了，渾然不知西門凜霜的眼簾並未合起，更瞧不見在她唇瓣鏤印的緊咬齒痕。
夕陽無限好，只是近黃昏……她是在想呵，想還有多少時間能像現在這般賴著他的背、據著他的肩？
※ ※ ※
晨光如水緞，成片滑進留硯齋，讓昏黑半個夜的居室明淨了起來。
「啊－－」萱兒打了個大大的呵欠，連忙一手掩嘴一手拭淚，還有兩分睡意蜷著不肯走吶，沒想到才轉進內室，登時眼突、人僵、口張大，瞌睡蟲全跑光了。
「小……小姐……你這麼早就要出門？」
站在她面前的西門凜霜身著沉紫長袍，腰鑿湘黃穗子，做的是男兒打扮，看上去是模樣清俊、丰神英秀的少年郎。
「我和冷護衛要去西京河南府會會幾位大老闆，來回恐怕得費個十天半月。」西門凜霜一邊準備隨身物事，一邊吩咐。「替我到廚房拿幾顆饅頭，冷的也不打緊，我是要當乾糧備著。」
「小姐，饅頭要不要准……」
「喊少爺！」萱兒的話甫出口，她馬上糾正。「別忘了，我現在是『西門凜』，不是『西門凜霜』。」
這世上根本沒有「西門凜」，只有為了方便談生意而改名換裝的「西門凜霜」。西門家根本沒有男兒郎，只有一個女兒能扛負家業。
「是。」萱兒低頭應了句，心下倒覺不以為然。明明這兒只有她和小姐兩人，還要這麼小心麼？
「別嫌我嘮叨，現下沒露馬腳是因為只有咱們兩人，倘若有不知情的人在場，只消錯一回，可就全盤輸了。」
萱兒難為情地紅了臉。「萱兒在想什麼，根本瞞不了小……少爺！」
早知道小姐有雙靈透的心眼，這會兒，真是自己往坑裡跳，被逮著了也只能高呼小姐英明。
「好啦好啦，快去廚房替我打份乾糧吧。」笑漾明眸，手按著下腹揉了揉，西門凜霜故意細了聲氣。「我這小肚皮兒是生是死，全憑萱兒大人的公判吶！」
「是、是！我去、我這就去！」急急應了句，萱兒立刻奔出內室，就怕再多待一下子，滿懷笑浪便要澎湃爆出。
「哎呀，糟糕！」出了留硯齋，她這才想起剛剛要問小姐的話被岔忘了，神思轉了轉，最後乾脆自個兒下決定了－－「冷護衛向來和小姐形影不離，備了他的分兒總不會錯。唔……就這麼辦！」
策馬快馳了大半天，人疲累，畜牲也得歇歇腿兒，於是冷青冥和西門凜霜揀了處有水有林的地方，暫作停留。
「唉……如果這一趟，咱們是出來玩耍的，那才真是歡喜吶！」兩臂張開，任金風撥弄袖擺飄飄，況爽的快意直人心頭，西門凜霜不由得興了笑歎。
冷青冥遞上水袋。「你說歸說，但終究閒不下來的。」
她伸手接過。「啐！這句話，聽起來像是咒我勞碌一輩子似的。」
「從你十五歲正式接下西門家到現在，除了偶爾得空到觀景亭那兒溜晃外，我沒看你停下來過。」
仰頸痛飲，她伸袖抹了抹嘴兒，輕快地說：「你放心，等嫁了人，我就專心玩耍，把事情都交給相公大人。」
「這話要傳出去，恐怕明年七月初七沒人敢上西門家了。」薄唇微揚，牽出淡笑。
「此時此地，只有我和你兩人，要是明年招親沒人來，誰是罪魁禍首，我會不知道麼？」下額兒微揚，她可沒這麼容易被嚇唬住。「更何況，會來參加招親的，不都是因為『西門家』這塊招牌麼？」
她明明心眼雪亮看得透，怎麼還會將自己托付給一個為了西門家招牌而來的男人？冷青冥默默瞅著她，沉吟良久，最後，仍舊選擇了拋開腦中思緒－－就順其自然吧！他相信她的決定。
「怎麼，你的頸子是扭了還是歪了？」她眼尖地發現他輕輕甩了個頭。
「我是在舒絡舒絡筋骨，因為……」他歎了口氣，大手同時捏上她的粉頰，這是他倆獨處時才會出現的動作。「說到勞碌一輩子，真正有份兒的，是我。」
秀眉昂挑，明眸飛睬，她等著他把話說完全。
冷青冥提起水袋連灌好幾口，直到清涼入了肺腑，終於淡淡一笑、緩緩說道：「你有放下西門家的時候，我卻沒有放下你的一天。」
「誰要你倒霉，做了我的冷哥哥？這會兒，要後悔也來不及嘍！」轉轉手。動動腳，西門凜霜淘氣地眨了眨眼，竊竊笑道。「手足手足，我是凝香手，你是散臭足，香香臭臭，臭臭香香，手足之情總是斷不了。」
兄妹手足，手足兄妹－－她一直都是這般認為吧？苦澀如絲，自他心底擦過，隨即談釋，他相信萬事講個「緣」字，半分勉強不得。
「咱們也休息得差不多了，該上路啦！」拍拍他的肩頭出言提醒，她已逕自起身，先行往馬歇處走去，唯有在這毋需面對冷青冥的短暫片刻，她才能稍稍斂起唇角撐開的笑，獲得真正的休息－－因為關於佯裝、隱藏、裝傻、移話的疲憊滋味，她體會的比誰都多呀……
※ ※ ※
河南府。
西門凜霜和冷青冥相偕自客棧步出，就是今天，他們和各大商行老闆相約在洛水畔的涵虛樓。
「往西域的路線有西夏人阻攔，是不好走，所以東道咱們千萬得固全。」基於這樣的考量，所以她決意東行河南府。「而且去年朝廷詔裡黃河漕運，自陝入汴的粟糧是咱們的機會。」
「要吃下這樁生意，成本高、風險也大。」
「總要試試啊！」西門凜霜徐徐吐了口長氣。
外人多是霧裡看花，以為西門家光盛如昔，但冷青冥全瞧在心裡，近年來西門家的擔子是越來越沉了，而義無反顧扛起它的，是她－－西門凜霜。
涵虛樓就在眼前，西門凜霜忽地停了步伐，微微仰頸，直睞著他。
冷青冥對上她的星眸，了然一笑，而後主動握住她的手，撥起低啞聲線，堅定地對她說：「我知道，你可以的。」
清秀面容綻了燦，那是他們長久來的默契－－從小，每當她遭遇考驗又沒信心過關時，他就會這麼緊緊握著她的手，似乎要將自己的力量全數渡給她。明明動作簡單得很、明明話語無甚特別，但由他做、由他說，就是能安她的魂、定她的心。
西門凜霜深深吸了氣。「咱們走吧！」
進了涵虛樓，他們直接登上三樓。在那兒，已有人候著了。
「傳言西門家的新當家乃人中之龍，今日一見，果然器宇非凡，呵呵呵，這年頭當真是英雄出少年啊！」
「謬讚了！在萬金商行朱老闆面前，小子豈敢狂妄？」西門凜霜拱手為禮。
「好眼力！」朱老闆的大拇指豎得直挺。「老夫與少主素未謀面，少主竟能一眼認出老夫？厲害！確實厲害！「朱老闆喜穿大紅金絲袍，出了名的。」唇畔噙著溫文的笑，儘管眼前這些華北富商的年紀堪做她的父執輩，身處其中，西門凜霜仍舊神態自若，目光流轉間，一一頷首，清嗓問了好。「永興號余爺、皇寶銀鋪趙大當家、錦豐布行鍺老闆，還有祥威鏢局邢總鏢頭。」
被點到名的眾人全都錯愕當場，不約而同地交換驚詫的視線。這是他們頭一回和「西門凜」見面，沒想到，話還沒說上半句就被道破身份，而且絲毫無差，可見他眼銳心敏、判斷精準。
看來，這少年郎比他們預期的更難對付，也……更需要對付！
手臂往外一劃開，朱老闆滿臉堆笑。「少主看，這洛水風光可好？」
環顧四周，西門凜霜微曬應道：「嗯……確實不錯。」
縱使對朱老闆一干人興了懷疑，她還是做足了表面工夫。
「喜歡就好、喜歡就好！這麼一來，就算死在這兒，少主也不會有怨才是。」
朱老闆的話才落下，樓梯口立刻擁進數名武衛，個個手上都拿了要人命的傢伙，盡皆指向西門凜霜。
「西門家向來以絕頂輕功聞名武林，各位當家、老闆找來這麼多人，莫非是要驗我的身份？」勾唇淡笑，她鎮定如常。
「絕頂輕功？」鼻一哼、嘴一歪，祥威鏢局的邢總鏢頭出言冷諷。「外頭可是洛水，你敢跳嗎？我就不信你能飛又能游！」
這絕對是個費心算計過的佈局！西門家久在北地經營馬匹。陸運，所以長於騎術卻不諳水性。饒是西門凜霜，一想到這層，手心仍不禁冒了汗。
就在驚慌驟生的剎那，一隻溫熱大掌無聲無息地輕扣上她的腰側。
於是，她笑了，甚至搖搖頭撂下自嘲。「唉……趕這場鴻門宴，竟連一口水酒都沒能沾到，這虧，我真是吃大了！」
不怕，她不怕！因為冷青冥就在她的身後，沉默卻絕不離棄，像道影子般永遠守護著她。
「動手！」
一聲喝令，現場頓時陷入刀光劍影之中。
但見西門凜霜移步巧捷，兵器難近她的身；冷青冥更是出掌如風、凌厲非常，轉瞬間，已有多人被撂倒。
然而對方的武衛源源補來，在這狹隘的空間裡，他們的處境只會越趨驚險－－冷青冥和西門凜霜都有這個警悟，目光霎時一個交觸，默契已成，兩人同時虛晃一招，五指緊緊扣住彼此的臂膀，跟著就向外躍出……「人呢？他們人呢？」
沒有聽見破水的波刺聲，也沒有瞧見他們的影蹤。難道，這「西門凜」和他的護衛不只會輕功，還會邪法奇術？