三月十五日子時濮陽東橋頭齊磊遠遠就見著一個人倚立束橋頭，那人身穿夜行裝、面覆黑長布、手執擎虹劍，應該就是他的目標沒錯。
「閣下來得真早啊？」齊磊微笑地打了個招呼。
蒙面客輕輕點了個頭。
「動手之前，我有一個很重要的請求，希望閣下能答應。」目光清澄，他說得真摯：「這場比試，希望能點到為止，別拚個你死我活。」
蒙面客沒有任何反應。
這是允了，還是不當回事？齊磊進一步解釋：「你要擎虹，沒問題。你贏了，自然是歸你；若我贏了，劍還是你的。」
蒙面客還是保持沉默。
薄唇輕輕笑了，俊容微微紅了：「因為對我來說，輸了這場比試不打緊，可是死在這場比試就不成。我答應了我師父，要做她的親人，要陪她一輩子，我不想辜負師父，也不想辜負我自己。」
蒙面客長身悄悄一震，仍是無語。
「雖然不知道你的身份，但我師父認識你，這劍又是在絕天門發現的，我想你和絕天門的淵源應該不淺。既是如此，就更沒必要性命相搏。」齊磊再次重申。「請你給我保證，無論誰輸誰贏，咱們不以生死定結局。」
蒙面客屏息注視著齊磊，終於，點了頭。
兩道黑影在月光下飛迅騰動，倏而近、倏而分；交戰的雙方各展絕學，鬥得酣暢淋漓。
「你果然是個好對手，我這些年的等待，確實值得！」齊磊趁空撂了句，拳掌功夫不敢稍有怠慢。
蒙面客全神專注於招式往來間，並未應聲。
「輸贏姑且不談，往後，咱們交個朋友吧？」側身閃過來掌，齊磊又道。
蒙面客加快了身形換位，出招更是急如奔雨，逼得齊磊再無暇說話。
但見齊磊左手畫出半圓如日冕的虛招，令人繚亂，右臂卻陡地直探，使的正是「義和御日」。
蒙面客直覺閃過身去，似乎已有破解之法，可臨到關頭，竟硬生生撤下了手、移回正對齊磊的位置。這突如其來的變化，僅僅發生在千鈞一髮的瞬間，造成的結果卻是天差地別──如此，不只避不開齊磊攻來的右掌，而且，因為邊收束運到一半的內勁，所承受的衝擊勢必成了齊磊及自個兒功力的並加。
「砰」地一聲！齊磊的掌，正中蒙面客的上腹。
但見蒙面客的身子向外彈飛，即使靠著翻轉勉強落足在地，仍連退了數步才得以站穩。
「你沒事吧？」齊磊見狀，急忙問道。
蒙面客未加理會，逕自條理紊亂的呼息！此時此刻，彷彿五臟六腑全移了位，難受得緊。
瞧他的樣子不大對，齊磊舉步便要向前：「我幫你瞧瞧傷勢，好……」齊磊的話還沒說完，蒙面客足尖一點，竟就這麼縱身離去，遁入迷離夜色，再見不著影跡。
「喂！喂喂──」齊磊喊了兩聲，發現無人回應，眼一溜、眉一挑、肩一聳，自顧自地咕噥了起來：「怪怪！來來去去，連聲招呼也不打、連個名字也不留「唉，別想那麼多了、還是早點兒回去吧，耗這麼久，師父在酒肆肯定擔心極了！」齊磊輕唱出聲，笑容滿溢──是呀，他要趕緊回去向師父報告今夜的這場比試……
好、過、癮！
※ ※ ※
老遠瞧見酒肆這兒燈燭猶明，心窩處便有說不盡的暖熱，所以人才跨進大門，齊磊就扯嗓喊了：「師父、師父！我回來啦！」
「回來就回來，需要這麼大聲嚷嚷麼？」秀眉微蹙，眼底卻含笑。
「心裡快活嘛！」見練如灩佇在內室檻前等著，齊磊連忙湊了過去。
「因為贏了？」
「不是。」他搖搖頭。
「不是？總不會是你輸了？」怎麼可能？贏的人，是他沒錯啊……練如灩斂了神色，眸光閃過一絲驚惑。
「師父，你別緊張！」齊磊笑意滿滿地解釋道：「小徒是贏了，可讓我心裡快活的，不是那樁事，而是剛剛一路走回來，每個地方都黑漆漆的，就咱們酒肆特別亮，我知道一定是師父還沒睡，在等我回來，所以覺得開心吶！」
「不同你赴約，是顧忌舊識相見。難道，你以為我當真無所謂，連等個門都不願意？」緊繃的表情松絡了，檀唇抿起微曬。
「我知道師父會等門，可真見著了燈火，還是歡喜嘛！」
睨睞間露了清嫵風流，練如灩笑歎道：「唉，總有你能說的。」
「都是十足十的心底話，自然說得理直氣不虛嘍！」齊磊挨近了些，滿臉興奮：「師父，要不要我將今晚的情形說給你聽？」
「怎麼，折騰了一晚，還不累？」
「不累啊！」他答得直快，轉念想到師父也是至今不能就寢，當即懷著歉意改了口：「呃，我想……還是明兒個再跟師父報告好了，師父應該很累了吧？」
心這麼想、嘴這麼說、視線這麼投向芳容。如此細觀之下，齊磊倏地攢緊了眉頭，急急問道：「師父，你的臉色好蒼白，是累著了麼？還是哪兒不舒服？」
柔荑不自覺撫上了自己的頰，練如灩勉強笑笑。「可能真有些倦了。」
「真的麼？」齊磊輕輕捉下她的手，又是一詫：「師父，你的手……你的手感覺好冷。」
她立刻將手抽回：「你沒聽過春寒料峭麼？這時節本來就還沒暖和，手涼了點兒，應該正常吧？！」笑瞅向他，練如灩輕輕搖頭：「你別瞎操心了，待我精神養得飽，氣色就會跟著好。」
「那麼，師父快快休息去，小徒不擾你了。」
瞧他認真的模樣，著實教練如灩肚裡好笑、心裡感動──唉！這齊磊呀，對她的顧念總是用如此直率的方式表現，讓她連質疑、困惑的些微可能都沒有……或許是這樣吧，所以從與他定約、相戰到受了掌，她也從未興過猶豫。
情有萬千貌，說深淺，單看一字，是「心」；做多少，獨問一項，是「值得」──她見著了齊磊的「心」，同時在他身上……找到了「值得」！
※ ※ ※
「咕嚕嚕嚕……咕嚕嚕嚕……」
「慢點兒喝，又沒人跟你搶！」
放下碗，伸袖往嘴邊一抹，齊磊緩緩吐了口長氣：「呼……真舒服！練功完最痛快的，就是可以這樣灌下大碗水。」
練如灩笑著輕輕搖頭：「瞧你，汗都快流進眼裡了，也不曉得揩揩。」順手擰條巾子遞給他，邊道：「這幾天，你心情挺好的，嗯？」
他拭了拭臉，應了話：「是啊，師父看出來啦？」
「不是我看得出，是你向來藏不住，誰見了你練功的樣子，大概都能明白。」
「什麼樣子？」
「生龍活虎的樣子呀！」明眸流眄，笑意滿盈：「你只要心裡沒煩惱，練起功來都是又使勁、又賣力！而且樂在其中。」
「嘿嘿……師父瞧得真清楚呀！」俊容溜了抹笑，意氣飛揚，齊磊接著說：「那夜，跟高手這麼一比劃，確實很暢快，更讓我想通了一件事。」
「哦？」
他飛快地眨了眨眼：「跟師父說了之後，師父可就再沒趕我走的理由嘍！」
怎麼會跟她扯上關係？這下子，練如灩的興味兒益發濃了：「好，你儘管說，我來掂掂。」
「以前不斷拜師學藝，是因為覺得學武功有趣。新鮮，於是越貪越多。遇到厲害的人，總想過過招。就像那個人吧，交手一次，就讓我念念不忘了四年；但這回再度對戰之後，我發覺不能再像從前一般了……」練如灩靜靜睇著他，隱約覺得此刻的齊磊……很不一樣，整個人彷彿鍍了層堅亮的光芒，如此耀眼，又如此踏實。
稍頓了頓，齊磊做了更進一步的解釋：「我不能永遠都在等著看更多絕學、碰更多高手，這些一定越來越少，畢竟，我也還算長進嘛，功夫當然是越練越好！」
說到這兒，他微昂起下巴，朗朗笑了。
「你想得不少，但是，跟我趕不趕你走有關係麼？」
「當然有啊！」瞳眼湛大，他答得鏗鏘：「那意思就是：我想清楚了，以後，絕不會再拜其他人做師父，如此一來，師父就不能用『另尋高明』這個理由趕我走啦！」
瞧他說得眉飛色舞，好像和她在一塊兒真是最重要的。練如灩笑歎了口氣，忍不住出言調侃：「真要你走，萬個理由都造得出，當師父的人，是我。」
「捨不得的，師父捨不得趕我走的。」齊磊輕輕扣握她的手：「我惟一怕的，只有『另尋高明』這一項。」
「看來，我這師父是越做越沒威嚴了！」
「不不不，應該說，是你那徒兒越做越聰明了！」話，他接得可順著咧：「以前會擔憂，是我不夠瞭解師父。可現在我很明白了，不管師父是嚴厲、是溫和，心裡對我總是百般好，不會無緣無故捨下我。若有理由，肯定就是要我另尋高明。因為……嘿嘿，師父比誰都清楚我嗜武成癡的性子！」
練如灩沒作正面回應，逕自問了：「以後呢？你說不能像從前一樣，那麼，可有想過應該怎麼樣？」
「既然不找新師父、新對手，就在自個兒身上尋樂趣嘍！」答得從容，他是真想清楚了：「我學了劍，又學了拳掌，這兩邊雖各有道理，但或許會有可以相互借用的地方。我想試試，搞不好能創出幾套不一樣的劍法、掌法、拳法！」
「唔……想法，是不錯。」練如灩朝他笑睨了眼：「就不知你的口氣和志氣哪個大些。」
這、這話尷尬吶：「師父要對我有信心嘛！」
她的視線，探進他的眸，勾系成了深深凝盼。這回她是端了表情，緩緩烙言：「齊磊，你長大了。」
胸膛一挺，齊磊昂然道：「我本來就是個大人！」
「我知道，只是你現在會想的事兒，比從前多了。」
「那……也是因為師父啊！」清眸露了湛笑：「從前，只有武功兩個字，我放在心上，現在可就不同了。現在最重要的是師父，要想的事兒當然比從前多了。」
心窩蒸熱的暖氣，來到唇邊成了涼悠悠的歎息：「唉……怕是應了你的話，真捨不得了！」
「捨不得？那就別捨了！」驀地，有個溫煦嗓音自室外插進，進檻來的，正是東方曜。
「東方大夫，歡迎歡迎！」齊磊立刻趨前打了個招呼，熱情得很。誰教東方曜剛剛那句話，說得實在太動聽了！
練如灩輕輕向他點了點頭，噙著的溫笑不假，立時升起的防備卻也是真。
「什麼時候你開始抹胭脂了？」
東方曜對練如灩說的第二句話，讓齊磊驚亮眼瞳。練如灩斂沉神容。
「不對──你受傷了？！」
東方曜第三句話出了口，杜康酒肆裡，瞬間雷電交加、風雨大作……
※ ※ ※
她從沒見過這樣子的齊磊！
當東方曜為她診過傷勢後，便要齊磊同他到鋪子提藥；當齊磊回來後，臉色就始終盤罩烏雲，說有多沉黯就有多沉黯。許是頭一回瞧他如此嚴凝的神情，練如灩竟覺得有些不安。
該怎麼面對……這樣子的齊磊？
「藥給我，我自個兒處理就行。」她刻意操著清冷語調撂了句。不管如何，她總是師父，沒理由為了徒弟的臉色著慌吧？
「不！我來弄！」齊磊硬邦邦地回了話，逕自悶著頭動作。
練如灩深吸口氣，按下躁動的心緒，索性合了眼，運起元功療傷。
時間，就在侵凝的氣氛底，以極緩的速度，偷偷滑過……藥，是煎好了，可他還沒想好怎麼面對師父、怎麼跟師父說話吶！
齊磊朝練如灩方向探覷了眼，見她閉目盤坐、正自運功，只得硬著頭皮出聲一喚：「師父，藥我弄好了。」
「嗯。」她沉嗓應了，卻依舊未動。
「師父，藥不喝，是會涼的。」
「嗯。」
又是一聲嗯？師父明明沒有起身喝藥的意思嘛！齊磊心頭急，偏不能對師父使強。
驀地靈光閃掠，他飛快移步到練如灩身後，跟著盤腿坐下，提了內勁便將雙掌貼上了她的背。
「你……」體內霍然多了股溫熱的內力注入，驚得練如灩立刻揚睫。
「別動。」齊磊喉間通出低渾的兩字，全神貫注於調息運勁。
既然師父堅持如此，那麼助她早早完成，可就沒有不喝藥的理由了吧？
約莫過了兩盞茶時間，兩人同時吐了長息收了勁。齊磊立刻把藥碗端到練如灩面前，雖然無言，意思卻再明白不過。
秀眉微蹙地盯著藥液半晌，練如灩快手拿起、仰頸飲乾。
這會兒，該做的、能做的事兒都解決了，兩人再度淪入尷尬的靜默……忍不住！她忍不住了！
練如灩呼息略促，緊著嗓弦，說得又輕又迅：「你想什麼，就說出來吧！別這樣悶不吭聲的，就算惱我，也儘管說，就當我不是你師父。」
什麼樣的表情才能將複雜的心緒透得全？齊磊抬眼向她，對上了明眸專注的凝盼，當下顧不得腦裡亂糟糟，老實招了：「我沒惱師父，我只是……只是……不知道該怎麼做才好……」牙一咬，他釋出心中的疑惑。「師父，那蒙面客是你吧？為什麼……為什麼你不說？為什麼、為什麼要挨我一掌？」低頭看了看自己的手，齊磊苦笑地前著：「是我這雙手打傷師父的！是我這雙手打傷師父的！」
聽他這麼說，練如灩總算寬了心：「這點小傷不礙事的，你無須在意。」微微綻了笑，伸手握住了他的：「上回你挨我那掌，受的傷可比我現在嚴重多了。」
「那不一樣！當時師父差點走火人魔，根本認不得人，事態緊急，我才……」
「齊磊，你不公平。」練如灩截了他的話，語氣甚輕。
「師父……」不公平？這話，什麼意思？
歎口氣，她斂起睫羽：「只許你對我好，不許我替你想麼？」
「哦、我……」俊容透熱，紅了。
「你已經好一陣子不開心了，不是練功練得無精打采、就是找其他事情忙。我既然瞧出來了，總該做些什麼。」
「所以，師父故意安排了那場對決？」齊磊反握住柔荑，十指交纏。
「那就是你想要的，不是麼？」
「我想要的是跟四年前那位……」
「是我，那人就是我。」指間倏地收緊，目光湛湛睇著他：「四年前在擎虹劍會上奪劍的人，就是我；你要找的人，就是我。」
齊磊完全怔愣，本來以為師父只是喬裝赴約，沒料到事實竟是這樣。
「我師父喜歡賞玩各種珍奇兵器，為此，我不惜遠赴杭城，奪下擎虹劍。」練如灩淡淡地說，旋即露了個溫曬：「齊磊，你進步得很快。不論站在師父還是對手的立場，我都這麼認為。」
「不，是師父讓我。」師父明明能用「灞橋折柳」破解的……
「你錯了，我沒有讓你。」她搖搖頭，娓娓道：「你把『義和御日』改劍招為掌招，確實是新創。若非事前我曾在旁看你演練，那麼，即便你使劍招時我破得，交手當下，恐怕無法及時反應。」唇角勾動，笑了：「那夜，若我以『灞橋折柳』破了你的招，那才真是取巧佔便宜。」
「難怪了！」齊磊恍然大悟，一掌重重拍上了額。「難怪師父會說，要用掌法勝了師父才跟我說那人是誰。哎呀！我真是蠢呆！」
「先跟你說了這件事，你還會當我是對手麼？」她問，然後徑替他答了：「不會，你不會。」
齊磊確實無從反駁，神思轉著，忽又想到：「這麼說，山燈會那次不是咱們走散，而是師父先回酒肆佈置……」練如灩淡淡一笑，不置可否。
屏著氣息，齊磊問道：「要不是東方大夫看出師父有傷在身，這事兒師父永遠不提？」
「提它作啥？你開心，那就好。」
明眸深處，是春水般的柔。齊磊深深瞅著，霎時鼻頭酸了、眼眶熱了，雙臂情不自禁摟住了嬌軀：「師父，都是我……都是我不好，累師父受傷，連師父靠胭脂潤著臉色都瞧不出，還要東方大夫說破了才知道。我、我真是個差勁的徒兒。」
「是我有意瞞你，真讓你看出，豈非是我掩藏得不好？」倚在他的胸懷，總有暖烘烘的安心：「這傷，我掂量過的，不會讓你沒了師父。」
「師父……」怎麼辦，越來越感動了啦……螓首微抬，練如灩仰望向他，輕笑漾開了瞳波：「你在和人交手前，會為了我而顧念自己安危，難道我不會麼？」
她還記得，當夜齊磊向蒙面客說的話──「我答應了我師父，要做她的親人，要陪她一輩子，我不想辜負師父，也不想辜負我自己。」
這份情，她是烙記在心，一輩子也忘不了的。
「師父，可不可以答應我一件事？」齊磊突然開了口。
「嗯？你說說看。」他看起來……好認真、好嚴肅。
「不！要師父先答應！」齊磊堅持，毫不讓步。
什麼事這麼神秘兮兮的？練如灩心下奇怪，但……他總不會害了她吧？沉吟半晌，她終於點頭：「好吧，我答應了。你說，到底是什麼事？」
笑顏頓亮，稍昂了下頦兒，齊磊得意地說：「師父別再收徒兒了。」
「什麼？」
「師父別再收徒兒了。」心情飛揚，他不介意說得更詳細些：「我不要師弟、也不要師妹，我要當師父惟一的徒兒！」
練如灩被他的模樣逗笑了，睨著他搖了搖頭：「一個還不夠累呀？我可沒有自討苦吃的習慣，更何況……」
「更何況什麼？」
纖指在他臉頰點了兩下：「更何況，普天之下沒人會像你這般死纏爛打，非要當人家的徒兒不可。」
他撐高了濃眉：「那是我識人功夫好，一眼就相中名師！」
「說得好聽！你拜過這麼多師父，難道全是酒囊飯袋？」
「呃，那倒不是。」這會兒，真有些窘迫了：「有些師父確實厲害，對我也算不錯。可……就是覺得師父不一樣。」
「哦？哪兒不一樣？」
究竟哪兒不一樣？這這這……他也說不上來，反正……反正就是不一樣嘛！
苦思片刻，齊磊倏地爆出了聲：「我知道了！我知道哪兒不一樣了！」接著喜孜孜地向她解釋：「我記得過去那些師父是哪門哪派的高手，也記得他們教我的劍法，就是記不得他們生得啥模樣。但師父不同，我對師父的面容記得可清楚了！」
練如灩聆聽著，輕輕頷首。
「還有還有，最大的不同點是，我拜過這麼多師父，只有師父你……」他清了清喉嚨，十分鄭重：「是女的！」
因為她，是……女的？
原本曬在芳顏上的笑容登時僵了，練如灩抿緊唇瓣，不自覺地退了兩步。
「唔，沒錯！這是最大的不同吧！」齊磊猶自點頭，對這答案很滿意。
澄定的眸光瞅著他，好半晌，才緩緩啟了檀口：「倘若你在遇到我之前，先遇著另一位武功高強的女子，你會如何？」
「武功高強、很高強？」
「嗯。」
齊磊想了想，誠實地說：「應該會拜她為師吧！」
「對她，也會像對我這般？」
「唔，只要她是個好師父，我想應該差不多吧！」
丹唇彎起，笑著，她仍笑著：「果然，你……果然是個好徒兒。」
齊磊也笑著：「那當然！我當然是個好徒兒啦！」
練如灩沒再多問什麼，只是輕輕背過身去。隱約間，她聽見了聽見來自胸口的、芳心沉落的聲音……
※ ※ ※
不懂、不懂、他真的不懂！
大街上，齊磊兩眼落在腳尖，邊走路，邊有一下、沒一下地踢著小石子，神情頗為鬱悶。
他是說錯了什麼話，還是做錯了什麼事？否則，師父怎麼會連著好幾天都不開心？
問她麼，她總是微笑地搖頭說沒事兒，可明明就……明明就不對勁吶！
齊磊仔細想過好幾遍，實在找不出原因，最後決定先去買師父喜歡的蓮花餅，之後看情形再作打算吧。
「唉……希望師父吃了蓮花餅，心裡頭能夠快活些……長長歎口氣，齊磊苦著臉問頭走著，思緒兀自繞著練如灩打轉。突然間，有人擋在前路，齊磊抬起了頭還來不及看清楚，便被一把抱住，緊接著，是嚇死人的悲喚──「小少爺，我、我、我找得你好苦啊……」