「唔……」冰珀緩緩睜開了眼，坐起身來，左瞧右看，見周圍的景致很是陌生，虛弱地開口問道：「這裡是哪兒？」
「咱們現在是在涼州城裡的一家藥鋪子。」他溫柔地回答，守在她的身側，終於盼到她甦醒了。「還記得嗎──昨晚你體內的寒毒發作了？」
經過昨晚，她知道，自己所剩的時間不多了。
見她沒有應聲，神色也有些異樣，項-不禁關心一問：「身體感覺如何？」
「沒事，我很好。」冰珀僵硬地往他那兒瞧了一眼，馬上又移開。
很好？分明是敷衍！項-又是氣、又是憐，他盡量抑著情緒。「究竟是怎麼一回事？是完顏泰在你體內種蠱的嗎？」
她眼光縹緲，好半晌，才答非所問地迸出句話來：「我回神宮去。」
「為什麼？」他要的答案不是這個呀！
「你也看到了，我是離不開神宮的。」她勾起淒愴一笑，視線始終沒有向他。「橫豎都是死，何不讓我的死有點用處？至少，讓義父消消氣，或許他就不會對付你了。」
說來說去，她一心一意都在為他著想，難道她就不能為自己多想一些嗎？項-打從心底生起疼惜的感動。
一個名字乍然躍上心頭，項-不禁覺得精神大振，開心對她說：「冰珀，和我一起回蘇州去吧！我知道有誰可以為你祛除冰躉！」
「不……」輕輕地搖了搖頭，再一次的拒絕。蘇州，對她來說！太遙遠也太陌生了……
於是，她逕自往外頭走去，甚至沒有一句道別、沒有一個眼神示意；既然，以後不會再見，那麼，就讓所有應該出現的禮數省下吧，這樣，或許心痛的感覺可以少一些。
項-木然地僵立當場。他願意再一次接受她回去赴死的事實、再一次眼睜睜看著她走出他的生命？
不！這回，無論如何，他要做她最堅實的翅膀──這是他對她許下的、一輩子的應諾！
※ ※ ※
應浣寧伸了個大懶腰，不甚端莊地打了個大大的呵欠；今兒個一早就有人在後門外大聲嚷嚷，使她被迫這麼早起。
「嗯……不知大木頭起床沒？」
起床後的第一檔事兒，向來都是去找他。沒想到，一推門板，「啪」地一聲，不小心打到人了。
「你沒事吧？」應浣寧連忙過去扶起那位運氣不佳的可憐人，小小譴責了一下自己的粗心。
那姑娘只是淡淡瞥了她一眼，什麼話都沒說，便要離去。
「冰珀！」項-從後頭傳來的一聲輕呼，同時讓兩位姑娘僵在當場。
「-……-表哥？」應浣寧怯怯地喊他，視線越過冰珀的肩，直直對上來人。
那是他苦苦尋找，殷殷懸念的小寧兒嗎？項-幾乎不敢相信自己的眼和耳；在確認的瞬間，終於，他將長久以來的思念化成釋然的莞爾，如同過去那般，用帶了點罷溺的語氣喚她：「寧兒！」
「找到你啦！找到你啦！終於找到你啦！」浣寧忍不住過去抓住項-的臂膀，激動地笑叫著。
項-拿她沒辦法，在她的額間打了個爆栗，搖搖頭無奈地笑說：「究竟是誰逃家？累得我從蘇州來到這裡呀？」
「嘿嘿嘿……」她拿出一貫的裝傻伎倆，對他乾笑兩聲，然後趕忙施展轉移話題的功夫：「你怎麼找到這兒來的？」
「事實上，我和冰珀是來找大夫的。」
「中毒？是你還是冰珀？」她的星眸睜得老大，瞧了瞧冰珀，又瞧了瞧項-，隨即拍拍胸脯，得意地說：「別擔心！大木頭已經找到方法可以治療了！」
嗯？大木頭？是指那位年輕大夫嗎？
項-還沒問出口，寧兒已經興沖沖地跑去向冰珀打招呼了。「你好！我是應浣寧，大家都叫我寧兒。」
冰珀並沒應聲，只是細細地打量這個甜美笑容的姑娘，顯然寧兒的熱情讓她有點手足無措，那是她過去熟悉的生活裡最缺乏的東西。
「好哇！-表哥！難怪沒你的消息，原來是找我沒找著，卻替自己找了個這麼美的娘子。」寧兒不在意冰珀疏淡的反應，斜睨了後頭的項-一眼，嘖嘖調侃道。的確，這名叫作冰珀的姑娘，美得出塵，連她的眼睛都瞧得發直了。
應浣寧的一句調侃，倒教冰珀的心開始隱隱作痛，這輩子，她和項-怕是無緣了……心一擰，牙一咬，神情一斂，她邁步向外走去。
「寧兒，我會再來找你，不過，得先處理完她的事。」項-見狀，撂下交代的話，迅速追了出去。
看著兩人一前一後地出了「杏林堂」，寧兒聳聳肩，一頭霧水卻也只能這樣了；反正，總有一天，她會央著-表哥說他的奇遇，她有預感，那會是個挺精彩的故事。
至於現在，她笑了笑，就依原訂計劃，去找她的大木頭吧！
※ ※ ※
「啟稟統領！帝女和項-曾到過『杏林堂』，現在往神宮的方向去了。」
「消息可靠嗎？」
「親眼所見。」
「很好！記住！沒有我的命令，誰都不可以動他們兩人！我要先單獨會會他們。」
「統領要我們支援或是在附近埋伏嗎？」
「不！你們在這裡靜等結果就好。」
「是！」
那塊令牌收置在胸膛，被體溫熨得有些熱了。萬其薩腳步加快，今天，他勢必得做出選擇──選擇冰珀，或是完顏泰！
也許，在他決定隻身會冰珀之時，就已做下了決定……
※ ※ ※
「你別跟來！」冰珀終於忍不住回頭喝道。
這裡已經是牙雪山山腳，可以說在神宮轄內了，他還這樣跟著她，豈不是自取滅亡、自掘墳墓？
「除非你能說服我，給我一個不阻止你回去的理由。」項-灼灼的眼光直盯著她，沉聲說。
「我不知道……」冰珀輕輕搖首，沒確切的回答，卻仍堅持原先的態度。「總之，我要回神宮。」
這……能怎麼跟他說──害怕一種全然嶄新的生活、害怕在蘇州她會不知道自己究竟是誰、能做些什麼、害怕和他的家人相處得來嗎、害怕他最後後悔將她帶到蘇州？
「你走！到蘇州去！」驀地，沉厚的聲音響起，萬其薩自樹林走了出來，顯然是抄小徑在這裡攔他們。
「你說什麼──萬其統領？」他的話遠比他的出現更較冰珀震驚。
「你走！到蘇州去！」他重複一次，凝重嚴肅的神情表示這句話是經過相當多的考慮才說得出口。
「不！不！」冰珀看看項-，再看看萬其薩，還是連聲拒絕，平常的淡漠掩飾不住眼底的一絲慌亂。
「你在怕什麼？冰珀……」項-瞧見了她的情緒反應，於是放柔了問道。
「沒！我沒怕什麼！」她不自覺地向後退了兩步。「就讓我回神宮吧。」
此時，萬其薩從袖上亮出匕首，緊接著，狠狠往自己的腹部刺下，鮮紅色的液體立時染遍了他的衣裳。
這一著，冰珀和項-誰都沒料到，現在看著血流汩汩湧出，一時之間竟不知如何以對。
「珀兒，去蘇州吧。」萬其薩撐著最後的氣，字字說得鏗鏘。「我知道你想去的，只是……只是你在害怕。」
他看了冰珀一眼，又看了項-一眼，他可以確定──他的珀兒有個真正瞭解她的人，呵護照顧她一輩子，那麼，對他來說，夠了……就夠了……
「去蘇州吧！」萬其薩再說了一次，疼痛的感覺已經擴散到了全身，咬牙取出懷中的令牌，交給項。「這……給你們。」
「你別動，我替你止血。」項-出手要點他的穴道，卻一把被萬其薩抓得牢牢的。
「不……不用了！我回去的結果也是一樣！」他一定要把話說完。「你們動……動作要快！否則……」
轉向冰珀，他爭取最後的時間，眼神逐漸渙散、氣息逐漸急促了。「珀兒，一直想跟你說對不起，當……當初不該推開你的，不該……推開你的……」以前當她受訓練被嚇哭、被處罰，想要找「薩哥哥」尋求一些安慰時，他總是推開她的小手，因為那是命令！
冰珀只是瞠視著地，靜靜地聽他說，表情一片空白。
「珀兒……珀兒……你知道嗎……」神智已經模糊，連話也難說得完整了。「我一直在……在想，等這一切都……都結束了，我要帶你……帶你到我的故鄉，去瞧……瞧大鷹、黑……黑……森林。我一直……一直都在……想……」
全暗了！天，全暗了！對萬其薩來說。陪了她十年，或許，也愛了她十年，而這一回，他終於可以閉上眼、想著她的時候，露出安心的笑容了。
項-支扶萬其薩的屍身，讓他緩身平躺下來；對於這個接觸不多的萬其統領，項-打從心裡敬他是條漢子！
「不要……不要！」瞪著他如同入睡般神情平和的臉，冰珀喃喃念著；他就這樣死在她的面前？就這樣──死在她的面前？
「不要！不要！薩哥哥……薩哥哥……」淚水開始瘋狂地湧出，她用孩提時候稱他的方式喚他，萬其薩卻和從前一樣對她絲毫不理睬。
項-輕輕將她的螓首扳靠在他的肩上，讓她盡情地哭，因為停住淚水之後，他們還有重重的困難和關卡得闖；萬其薩交給他的那塊令牌，很重，但他承受得住、一定承受得住！
替萬其薩埋葬妥當後，兩人選擇在牙雪山腳附近找個隱密處打尖兒，不能再回涼州，一方面是必然已有人在「杏林堂」守株待兔，二方面他不想連累寧兒和大木頭。
「喏，吃點東西填填肚子！」
冰珀靜默地接過他遞來的食物，未發一語。
「明兒個，咱們就往蘇州去。」他明白她現在仍對萬其薩的死無法釋懷。
「嗯。」她隨口輕答。
她的漫聲回應卻讓項-面色一沉，他鄭重地說：「我希望你去蘇州的決定，不是因為今天有人以死相求，也不是因為受我的強迫。」
「你到底要我如何？」冰珀看著他，抑著聲對他說。
「冰珀，說出來，說出來！」項-固執而溫柔地說。「你到底在害怕什麼？不同的生活方式？認識陌生人、與人相處？」
他畢竟是真的懂她的。半晌，冰珀幽幽歎了口氣。「蘇州，太遠了。」
「那麼──」他抓住她的臂膀，微微使力地。「我在這裡！就在這裡！我就在你的身邊，從沒離開過！」
項-繼續說：「到了蘇州以後，你確實必須重新學習很多事情，認識很多新的人，但是，冰珀，我一直都在你身邊。」
「如果，連你……連你都不在我身邊呢？」這是她最心憂的一點，倘若到了全然新的地方，卻連唯一熟悉的都失去了，那她如何？
「我當然會在，永遠都會在！只要你這裡有我。」項-把手覆上了自己的左胸，而後露出溫煦的一笑。「更何況，我知道你這個好勝的姑娘一定會是贏家，一定不會讓畏懼和陌生打敗你的！」
「到蘇州去？」
「嗯！到蘇州去！」
※ ※ ※
蘇州，衡洛園。
「大哥、大嫂，我回來了。」回到睽別一年多的家裡，他是滿懷感動與愧疚的，看到項昱、蘇意晴見著他時的相視釋懷一笑，項-也笑了。「對不起，我遲到了！答應中秋要回來的。」
「無妨，我知道你必是有事耽擱。」他身側那位姑娘，該就是他耽擱的原因吧？項昱向她略微頷首。
「還好，我和大木頭聰明，沒在涼州癡癡等你，不然可能一輩子都待在那裡嘍！」這時從外頭傳來應浣寧的抱怨，進到正廳的，正是應浣寧和梅漱寒。
「我是不想連累你……你們！」
「我們也不想被你連累！」她朝他吐了吐舌頭，做了個鬼臉。「所以一看到貼出懸賞榜文，就識相地摸摸鼻子走人啦！」
上回救病危急，沒能好好打量，如今，項-終於能仔細瞧瞧這個「大木頭」了。嗯……氣宇軒昂、稟清神朗，看來確是人中之龍，不過……嗯……他轉頭看看嫂子，再看看大木頭。
「他是我弟弟，蘇天朗。」蘇意晴笑著為他釋疑。「或者，你也可以叫他梅漱寒。」
「再或者嘛，你也可以跟我一樣，叫他『大木頭』！」寧兒甜甜地笑著，斜睇梅漱寒的一眼，帶著柔情的戲謔。
看來，不只是冰珀，連他都要學習適應一個嶄新的生活。
項-朝身旁的玉人兒看了一眼！知道她是緊張的，給了她一記溫柔堅定的凝睇，正要跟大家介紹時，又被一個蒼老的聲音打斷。
「聽說，-小子給我找了個大麻煩回來，是吧？」
「韓叔！」項-眼見進門的是韓若風，整個人都亮了起來。
「以前見到我怎麼沒那麼高興呀？」韓若風咕噥著，然後發起牢騷來了。「先是你，昱小子，女娃娃中那個什麼『陰陽兩極掌』要我救！再來是你，小丫頭，找了個得瘟病沒藥醫的小伙子考考我……」
「喂！等等等！是韓叔你救他的，和我沒關係哦！」寧兒發出抗議。
「都一樣啦！要是我不救，你捨得嗎？嗟！」
「最後是你，-小子，聽說是冰躉是吧？」韓若風目光如電，已經瞧過那個白玉娃娃了。「還好白玉娃娃是讓小伙子先診過，否則，現下可能已香消玉殞了。」
白玉娃娃？是在叫她嗎？冰珀訝異地瞅了韓若風一眼，發現他嘀咕的同時，眼底漾著的是溫情和關心；從進來到現在，她不斷地在觀察、用心體會他們之間的相處方式，而她，愈發相信自己會是個贏家──就如同項-所說的！
※ ※ ※
冷月當空，清清光華打在人的身上，倍感寒意侵骨，偶爾從葉尖顫動處滑溜出的輕微風動，成為助紂為虐的溫柔幫兇，讓人髮絲揚起之際，也不禁打了個哆嗦。
即便是江南，入秋已深的中夜，也沾染上水涼的覺觸了。
「還怕不怕？」項-倚在亭柱，懷裡有她。
「怕！」冰珀微笑，手搭上他環摟在她腰際的。「也不怕！」
「怕什麼？不怕什麼？」聽她的回答，雖沒見她的表情，但項-知道她出塵的姣顏上，定是帶著莞爾的。
「怕的是最後所有的努力都成空。」語氣裡並沒有心焦的惶急，一如她平日待人處事的態度，淡淡的。「但是，我知道……不管如何，你會伴著我走到最後，所以，我不怕！」
在她體內的冰躉始終找不到祛除的方法，每當發作的時候，就只能憑梅漱寒的銀針暫解痛楚，然而，韓若風和梅漱寒日漸沉重的表情，讓她明白她的情況並不樂觀。
聽她的這番話，項-竟不知如何回答，吻了吻她的發，卻發現喉頭有些哽咽。
事實上，韓若風和梅漱寒已經找到了逼冰躉從她體內出來的方法。藉由「獨活」、「將離」兩味藥將冰躉逼出，然後再由身體的結合轉移到另一人體內。如果推算不錯的話，七年內每日得服九陽茴香丹，忍受三個時辰至寒，三個時辰至暑的身心煎熬，才有可能盡除冰躉。
然而，這種種都只是「推算」，成功的可能有多大，沒人敢斷說！
他沉吟許久，輕聲問：「假使用我的命換你的命，你肯是不肯？」
冰珀聽他這麼一說，立刻轉身面對他，她必須確定他不是在說笑；在他深邃沈鬱的眸子裡，她沒看到戲謅，只瞧見了無比的深情。
難道，非得如此嗎？如果……如果……真必須選擇一人生存，那麼……
「肯！我肯！」她緩緩地閉上眼，淡淡地說，沒有淚水，卻心如刀割；割愛割愛，愛極卻分，心確實疼如刀割。
「對不起！對不起！對不起！」聽她這麼說，項-感動地緊緊摟著她，埋首雲發間，不斷地喃喃對她說。
將來的七年，在沒有他為伴的日子裡，她必須承受無人能分擔的椎心之痛！也許到老到死，這痛才得以平復。不忍心讓她受此種折磨，也不忍心見她受冰躉之痛而死，所以他決定……讓她來選擇。
而冰珀，第一次明瞭了，選擇生存，有時候比選擇死亡更需要勇氣！
※ ※ ※
喜燭燒著滿室明亮，紅彤彤的輝芒映照在她雪白的頰上，添了幾分嬌艷。
「很美！特別去買的？」項-一進她房裡，就看見這喜燭了。
「嗯。」冰珀輕應，臉上儘是柔柔的笑。「就當今天是咱們成親的日子，你說好不好？」
「好。」依她。
「只可惜，來不及縫製霞-，只得著平時的衣裳了。」她瞧自己一眼，衣裳確實白得有些刺眼。
「不會，我喜歡瞧你這個模樣。」
聽他讚她，冰珀不由得抿嘴一笑，眸光流轉，風致嫣然。
項-瞥了一眼桌上的酒杯，心裡卻是苦澀的。想來，沒有哪對新侶會在交杯酒裡加入「獨活」、「將離」這兩味藥。
「相公……」她澀澀地這麼喚他，難得出現嬌羞的嫵媚；緊緊偎在他的懷裡任他摟著，冰珀要努力記憶這樣的感覺。
項-支起她的下巴，仔仔細細地用目光烙下深情，他要努力記憶這張臉孔。
燭在燒，時間在流，他知道，終究得面對即將發生的一切；於是，他將酒杯裡的酒含在口中，連同對她的所有愛戀、情切，一併籍唇傳遞給她。
酒，她飲下了，而他炙熱的唇則繼續在她的粉頰、玉頸流連徘徊，心蕩神搖的迷醉裡，涼涼的水珠兒卻不識相地滑溜下來。
「傻瓜！新娘子是不能掉淚的。」他憐惜地吻去她睫上、頰邊的淚水，不曾停歇。
「我明白……我明白……」冰珀喃喃道，任他的唇、指在她身上點燎勾魂懾魄的火焰。
項-輕輕解開她的衣帶，一場生離死別的旖旎繾綣，漫燒著兩人的身心。
意亂情迷下的最後一絲理智，他們將奢求許在七年後……
七年後……