夕陽斜暉，日落時。
「哇！今天的晚膳真豐富。三爺，你們家的如霜真是好手藝。」笑閻羅不等大伙開動，先夾起一塊三杯田雞，準備祭他的五臟廟。
杜叔倫但笑不語。
「師父！等如霜來再吃。」小三用竹筷敲落他到口的美食。
專跟他作對的渾小子！「沒大沒小。如霜姑娘呢？怎麼菜做好，人就不見了？」在外人面前，仍舊要維持些「長者」的形象，他端正坐姿。
「來了，不好意思，讓你們久等。小三一定要我先換上衣裳，才能用飯。」
翩然進入飯廳的如霜，身上穿著一件鵝黃色的繡羅宮裝，娉娉裊裊，顯得嬌嫩動人。
「采瑩？」笑閻羅霍然站立，脫口而出。
定眼細瞧，發現佳人非伊，掩不住失望落座。
「前輩？」如霜詫異。
「沒事，吃飯、吃飯。」彈指間，笑閻羅又恢復一貫輕鬆神情，招呼大家用餐。
「師父－－」小三先拍拍師父肩頭安慰他，繼而投給杜叔倫一記勝利的眸光。
將一切看在眼裡的杜叔倫，默默不出聲。
「三爺，小三說笑前輩的衣物只有那幾件，沒法讓你替換；委屈你了。」三爺身上穿的還是落水時的綢衣，她看了好心疼，卻無能為力。
「咦？我有多的長－－好吃，徒兒真孝順－－」話說到一半的笑閻羅，嘴裡被小三塞進一塊咕嚕肉，堵住他未竟的話。
「師父，你乖乖的，安靜吃飯。」他又夾了一筷野蔬給笑閻羅。
「哦，好。」
短兵相接。開戰的火花在空氣中傳開，小三和杜叔倫，交換只有兩人才能意會的眼神。
「如霜，我沒關係。合身嗎？暖不暖和？」杜叔倫轉向如霜，低首輕問。
「有些寬鬆。等換洗的衣服干了，我會洗滌乾淨還給你的，小三謝謝。」幫三爺布菜時，她順道致意。
「那本來就是要給你穿的，不用謝。」滿嘴都是食物的小三，口齒不清地回答。
如霜看了一眼笑閻羅，而後把目光調向他，「不，這衣裳的主人對笑前輩很重要，我不能隨意穿著，那褻瀆了她。」
「可是－－」小三左右為難。
置身事外的笑閻羅，既不承認也不否認，繼續扒飯。
「如霜不會取不屬於她的東西。」杜叔倫徐徐開口。
心機深沉的老男人。小三瞪了他一眼。
「三爺，我餵你。」如霜夾了一口飯給杜叔倫。
「謝謝，我可以自己來。」在三個各懷鬼胎的男人面前，她依然故我，真服了她。
「不，你右臂還無法使力，如何拿箸？下午那碗藥，就是你逞強，才會翻倒，我不允許這種事發生第二次。」
杜叔倫淡淡掃了始作俑者一眼。笑閻羅不知是神經粗，還是演技太佳，逕自喝他的湯，還做手勢要杜叔倫也來一碗。
至於小三，則光明正大地接受他指責的瞥視，還挑釁地反睨回去。
有意思。待在這兒，閒著也是閒著，他就下場陪他玩玩。
「霜，我要喝湯。」杜叔倫對如霜軟言央求。
「來，張口。」
「想吃菜。」
「啊－－」
「鮮魚，要挑刺哦。」
「沒問題。」
「你煮的咕嚕肉味道真棒！」
「謝謝。你喜歡，我以後常做。」
惡！實在聽不下去！渾身的雞皮疙瘩都冒起，「他又不是殘廢，為什麼不能自己拿碗筷？」
「唉！我也不想如此。這就要拜託小三神醫了，只要你『早一天』醫好在下的傷，我就可以『早一日』不依賴如霜。有勞兩位。」杜叔倫對小三和笑閻羅笑瞇瞇地說。
吃了悶虧的小三，忿忿地嚼著白米飯，兩頰氣鼓鼓的，在肚裡腹誹他家祖宗十八代。
笨蛋！被反將一軍。別看他一派寫意隨和樣，這傢伙道行可高深得很。笑閻羅對愛徒寄予同情的窺視。
「瘋子羅！有沒有飯菜？我來打尖住宿－－」爽朗直率的嗓音，從院落一路傳進飯廳。
「這是－－」二哥的聲音！
「慘了！他到就代表－－」
「梅香也來了！」小三驚呼。
師徒倆對看一眼，風捲殘雲地把桌上的菜餚一掃而光，此舉，看傻了杜叔倫和如霜。
「瘋－－小弟！原來你在這兒！」杜仲齊把扛在肩上的梅香放下來，給久未謀面的么弟一個大擁抱。
飯桌上，同時響起兩記碗盤碎裂的聲響，笑閻羅師徒面面相覷，兩人不約而同，嘴角開始抽搐。
「好久不見－－痛！」杜叔倫輕輕擋開熱情的二哥。
「不要碰他右肩－－有傷！」如霜情急地一把推開杜仲齊。
「這是－－等一下！你有再大的傷，落到他倆手裡，怎麼可能還好不了？」杜仲齊先看向如霜，而後把飽含疑惑的瞳仁掃向做賊心虛的二人。
「小爹爹，先放開我啦！」把口中的布條頂出來，梅香一蹦一蹦地跳到杜仲齊面前，要他鬆綁。
「嘿嘿，二師兄，小師妹，別來無恙。」笑閻羅冷汗開始滴流。
他們師徒倆要整人前，好像忘了先問問對方的後台有多硬。
「瘋子羅，我想我們需要好好地聊一聊。」杜仲齊解開縛住梅香手腳的繩索，神情嚴肅地招呼大家坐下。
「是、是－－」死定了！
「小三別想走！這事你一定有分。」惟恐天下不亂的梅香，叫住想偷溜的小三。
「站住了，師姑。」小三翻白眼。可惜，就差一步。
「你們知道他是誰嗎？」杜仲齊指著身旁的杜叔倫問大家。
「誰？」笑閻羅師徒一概裝白癡。
「我的親弟弟！」杜仲齊拍桌大喝。
勝負分曉，接下來的歲月，將不再有人挾如霜以令他，他的苦難日子，即將遠揚。
＊＊＊＊＊
杜仲齊升堂。
「說！拿我弟弟當試藥人，有何辯駁之辭？」杜仲齊拍著以砧板充當的驚堂木，威嚴問話。
當然，此舉又是梅香的傑作。
她認為這樣的小爹爹帥呆了，就跟說書裡的縣老爺一般威武。
只是，這廚房裡的砧板也太大塊，杜仲齊拍沒三下，手腕就酸疼不已。
「呃－－沒辦法，這附近的動物都逃光了。二師兄，你一路行來難道沒發現，方圓百里杳無聲響，連蛙叫蟲鳴都聽不到？我找不著試驗的對象，正苦惱著，他湊巧從上頭掉下來，又被我碰到，二師兄，天命難違呀！」笑閻羅一副天意如此，他不能不順應天命的無辜表情。
「你不會學神農嘗百草！要試也不能找我弟弟。好險，從小姨娘和我餵他吃了不少長白人參、天山雪蓮、千年靈芝等藥材補身子，不然，早被你折騰死。笑閻羅不施仁心良術，有罪！」杜仲齊拍砧板定罪。
梅香漾著笑鼓掌附和，拿了紙筆要笑閻羅畫押。
笑閻羅不理這個瘋師妹，「冤枉！二師兄，他又沒在身上掛名牌，我哪會知道他是你弟弟？而且；我又不是笨蛋！以身試藥，萬一翹辮子，以後你們受重傷誰來醫？這要成就偉大事業，背後一定有人－－犧牲－－」原本振振有辭，替自己開脫的笑閻羅，在見到杜仲齊鐵青的判官臉後，聲如蚊蚋，囁嚅支吾。
詛咒他受傷，這天殺的瘋師弟。不再理會他，杜仲齊把目光轉向一旁的共犯，「小三，為什麼慫恿你師父，將人醫得半死不活，嗯？」
「我討厭他！只要他一直昏睡，如霜待在這兒，我就可以有熱熱的飯吃，乾淨的衣服穿。」小三不客氣地指著杜叔倫的鼻尖，絲毫不掩飾他的厭惡。
「小三！」如霜無法相信入耳所聞，驚訝得無以復加。
拍掉他指向弟弟的手指，杜仲齊開口：「你要的這些很簡單，叫你師父請個僕傭就好，何必打她的主意？」
「那不一樣。」小三倨傲地甩頭。
再聽下去，如霜會承受不住，「二哥，我累了，先回房休息。」杜叔倫握住如霜的素手，離開「公堂」。
「哦，好。等等！瘋子羅你們也太不人道了，不會給我弟弟一件衣服穿，這十來天就讓他一直穿著這件皺巴巴的鹹菜乾－－還是破的！說，誰的主意？」氣死他了！他嬌生慣養的寶貝弟弟受了多少苦？
笑閻羅死道友不死貧道，出賣徒兒，手臂伸得長長的。
「三爺－－」如霜眼眶開始泛紅。
「二哥，那不重要。」丟下話，他速速將如霜帶進客房。
二哥到底懂不懂事情的輕重緩急？不先幫他療傷，逕在那兒辦家家酒。
師出同門，果然都是「瘋子」。
「三爺－－對不起－－」如霜從背後抱住杜叔倫，低聲哽咽。
「我沒有怪你，誰叫你漂亮又嫻淑，煮的菜飯讓人讚不絕口。」轉過身，將如霜的眼淚抹去，「別哭，我最怕你掉淚。哎，你快要跟孟姜女媲美了。」他吻去她又落下的水意，並在唇上偷香。
如霜終於破涕為笑。
「霜，我喜歡看你笑，你才是『一笑百媚生』的大美人。」杜叔倫正經八百地對她說。
「啊？你偷聽我和鄭寬的談話！」如霜羞惱不已。
「哈哈哈，走，我們去廚房弄些食物給二哥吃，他還沒用晚膳呢，我也餓了。」被他們一攪和，他和如霜根本沒吃幾口飯，晚餐消夜一併解決吧。
「好。」如霜拉著他的手，愉悅地步向廚房，享受兩人的獨處時光。
飯廳－－公堂上。
「你是說若你師父不娶如霜，將來你要娶她？」驚訝的杜仲齊，嘴巴大得可以塞下一整顆生雞蛋。
「對。」
「瘋子羅！你有這個意願？」他的必殺目光，凌厲地瞪向瘋師弟。
「冤枉！這事我完全不知情。」這小子的腦袋瓜裡裝了什麼豆腐渣？這麼離譜的事，他也想得出來。
「那就是說，你預備讓我弟弟不明不白地死掉，或者永遠昏迷，你好接收如霜？」天才的思路果然異於常人。
「沒錯。」小三臉不紅氣不喘地回答。
「那是我弟弟未來的媳婦！你這乳臭未乾的小子，想跟他搶老婆？」杜仲齊青筋崩裂，跳到板凳上，指著小三氣得說不出話。
好不容易，眼高於頂的叔倫有了愛的人，他和老大可以逃過一劫，不必聽姨娘唸經似的嘮叨「不孝有三，無後為大」、「長幼有序」等冠冕堂皇的大道理。
這下，要是讓如霜跑了，頭一個遭殃的就是他！
老大有病可裝，他壯得像條牛，又排行第二，姨娘一定會軟硬兼施、哭哭啼啼地拿刀架在他脖子上，逼他娶親。
光想像與完全陌生的女子相處一輩子，他就渾身打哆嗦，他又不是種豬！
「小三意圖棒打鴛鴦，有罪！」他驚堂木再拍。
「哼！」雙手抱胸，小三面向窗外，不理會杜仲齊。
他才不甩與杜叔倫沆瀣一氣的二師伯，他現在只擔心如霜誤會他－－
一張宣紙擋住小三的目光。
「小三畫押。」梅香把文房四寶都備好，笑吟吟地要他留下證據。
上面什麼罪狀也沒，空白一片，畫什麼押？
無聊的女人！他大筆一揮，趕走這只擾人的麻雀。
「好可愛唷！四師兄畫押。」梅香走到被冷落在一旁，頻打瞌睡的笑閻羅面前，要他也依樣畫葫蘆。
「我若不在上頭簽名，你是不會放過我的，對不對？」從剛才就拿著紙張在他眼前晃來晃去，快被她煩死。
全天下，也只有二師兄治得了她。
「拿來。」笑閻羅看到愛徒留在紙上的押－－溺水鴨，童心一起，在右上方畫了一雙「腳丫」，以茲紀念。
「哇！我要拿去裱褙。」梅香興奮不已。
「師爺，安靜點。你說要如何處置這干犯人？」這一出桃源村就更加瘋顛的梅香，要不是她把尋人當郊遊看，一路遊山玩水，他們怎麼會拖了十天才到達半山腰，讓叔倫多受罪？
她－－算不算是共犯？
「嗯－－客房讓人給佔了，小爹爹，我們沒地方窩－－」
聰明！「那就一人一間。梅香你接收小三的豬寮，我睡瘋師弟的狗窩。」
「那我們睡哪？」師徒倆齊聲問。
「茅－－房。」梅香開心地宣判。
＊＊＊＊＊
「三爺不會有事吧？」絞著手絹，如霜擔心地問。
「放心，有小爹爹在，沒問題。」打了個飽嗝，梅香拍拍肚皮，「如霜姐，你教我如何做好不好？」她捍的面真好吃，她連舀三大碗，還有些意猶未盡。
「哦，好。三爺他一直冒汗呢！」她的眼神，須臾不離坐在床上盤腿運功的杜叔倫。
「那才好呀！這表示他體內的氣血運行開始順暢，真氣貫通全身。等小爹爹把他的淤血殘毒全逼出來，就沒事了。」
「梅香，你懂好多。」
「沒有啦！你這樣稱讚，我會不好意思。」梅香驀地臉紅。長這麼大，頭一回有人讚美她懂事，真讓她不習慣。
杜仲齊收回貼在小弟後背的雙掌，深深吐納，
「好了，把身上的汗擦乾，不要著涼。餘毒已全解，你又吞了小三的兩顆續命丸，已無大礙。這瘋子羅的獨門傷藥，多塗抹幾次，傷口很快就可收縮癒合。大功告成！」他跳下床，走向桌旁落座，「啊！只留這一丁點兒給我，梅香你是豬呀！吃那麼多。」
都快見底了，這個大胃王。杜仲齊抱著鍋子，左閃右躲她貪婪的目光。
「太好吃了，忍不住。啊，小爹爹，看你吃我又嘴饞，給我一塊肉絲好不好？」
「免談。」這些哪夠他塞牙縫。
「麵條？」
「做夢！」
「青菜？」
「你哪邊涼快哪邊閃。」
「小氣。」梅香蹲在地上，托腮撅嘴，哀怨地瞧著大快朵頤的杜仲齊。
換上二哥衣裳的杜叔倫，走到梅香跟前，塞給她一塊雪花糕，「這可是如霜姐的私房點心，你是除了我之外，第一個嘗食的客人。」
「真的？謝謝。」梅香感激涕零地用雙手捧著白色甜糕，小口小口地品嚐味道，「啊！真是人間美味。」她一臉幸福洋溢。
真有那麼好吃？不過這湯麵還不賴，他未來的弟媳手藝不錯，「叔倫，我也要。」杜仲齊大咧咧地說。
杜叔倫搖搖頭，把藏在櫃內的糕點全端出來，只見他二哥和梅香像蝗蟲過境般，沒一會兒工夫，盆內已空無一物。
「你－－你們是餓死鬼投胎呀？」這一對和笑閻羅師徒相比，不遑多讓。
如霜趕緊倒兩杯水給他們，免得噎到。
「先吃先贏，遲了又被梅香吞光。」塞完點心，杜仲齊繼續吃他的大滷麵。
「二哥，家裡可知我的事？」
「老大已叫人封鎖消息，並差人打探你的下落，姨娘應當還不知情。」
「老大？」
「呃，就是大哥。」
「大哥不是在病中，這樣操勞，對他不好吧？」
杜仲齊瞄了小弟一眼，不予置評。
還想瞞多久？杜叔倫暫且按下，「回不回去過年？娘很想你。」
先前，為了怕被逼婚，連著兩年不見蹤影。今年有他當擋箭牌，不應再有借口，不回家圍爐。
「我也想回去呀！可是師父還沒回來，梅香誰照顧？」
「帶她回府，一起團圓。」他二哥和梅香是絕配。
「好呀、好呀，我還沒去過江南。」梅香興高采烈。
「不行。家裡頭到處是珍貴的古董字畫，這個混世魔王一去，絕對會造成天大地大、無可彌補的損失。」把梅老頭歷年所收的束修加起來，恐怕還不夠賠償梅香因好奇心所造成的破壞，他可不想做杜家的千古罪人。
「我哪有那麼恐怖！不理你了，我要去睡覺。」梅香氣呼呼地扭頭就走。
「小孩心性。」杜仲齊不理她，「你知道害你的人是誰？」
「跟蹤我，意圖凌辱如霜的是周記布莊的少爺－－周韋康。至於那些草莽人物，我就不知情。」經過多日回想，他終於憶起那名面善的男子是誰。
「周芊芊的哥哥？」如霜詫異。
他家中已經有多位如花美眷，還來欺侮她，果真色胚一個。
可是，他為什麼要派人跟蹤三爺？
老大料得沒錯，周家兄妹全脫不了關係，「趕明兒，我就上黃河牧場要鄭寬來接你回去，還有其他的事嗎？二哥困了。」
「二爺，你真的把笑前輩師徒關在茅房？他們罪不至此。」如霜替他倆請命。
「是呀，若沒有他們，你今天見到的就是一堆白骨。」雖然讓他受了不少皮肉苦，可是，這條命終究是他們撿回來的。
他，還是滿懷感恩之情。
「放心，後院小門沒落閂，他們還是進得來。那兩個精靈過頭的師徒，哪可能乖乖地蹲在茅廁內反省，早就溜回煉丹房睡大頭覺了。這挖了一大半瘋師弟惜之如命的生肌露，和小三提煉一年，只得三顆的續命丸給叔倫，也算是給他們一個教訓－－還有，未來的弟媳啊，笑閻羅不是前輩，他只比叔倫大一歲。」瘋子羅若是「前輩」，那長師弟幾歲的他，不就成了古稀老者？
「什麼？」如霜睜著圓滾滾的杏眸，驚疑地看著杜叔倫。
「你是要問我『笑前輩』的事，還是『未來弟媳』的事？」將頸項上的傳家古玉取下，替她戴妥，他飽含笑意地問。
如霜，還真沒有識人之能。