常山下桃源村。
空山新雨後，天陰地潮，涼爽濕潤。
靜謐的桃源村上空，一縷縷炊煙緩緩升起，農婦們正燒火做飯，準備提攜至田里給勞作的人享用。
廣漠佈滿積水的平疇上，白鷺翩翩飛翔，茂密的樹林中，眾鳥齊鳴，互相唱和，一幅無憂無慮、怡然自樂的景象。
杜仲齊躺在千草堆上，意態閒散地哼著小調，還不時甩著釣竿，給前頭拉車的禿驢一根紅蘿白當犒賞，獎勵它盡忠職守，奮力馱車。
「禿驢呀，你得再走快些，咱們才趕得及在香兒弄些怪怪料理荼毒我們的胃前，告訴她食物已買好，免得她心血來潮，煮些和餿水有得拼的東西，到時苦的是咱們。」
禿驢心有慼慼焉，感慨地應了一聲，吞下甜美多汁的「佳餚」，邁開步伐朝山坡上的茅草屋前進。
禿驢，是一隻頂上無毛，連後頸也無半根毛的公驢。
它原叫毛驢，體格健碩，毛髮烏亮，是桃源村身價最高的單身驢。
好景不常，它心愛的毛髮，在一次梅香小魔女借它「家」烤地瓜時，燒個精光，成了名副其實的「禿驢」。
從此，再沒有母驢肯瞧它一眼。
它的美好驢生全毀在梅香手裡，成為一隻慾求不滿、極度哀怨的驢子。
蒼然翠碧，深深綠竹林在望－－到家了。
「咦，這是什麼味道？」杜仲齊嗅了嗅空氣中傳來的陣陣香味。
烤雞？香兒殺雞了！
不可能！她對那一窩「長大成雞」的寶貝們，疼愛保護得很，連他偶爾要偷顆蛋進補，都會被她的眼淚攻勢刺激得良心不安，覺得自己是十惡不赦、罪孽滔天的大壞人。
她這個「雞媽媽」不會殺子，那他家屋前空地上的裊裊炊煙，做何解釋？
「小爹爹你回來了！這翅膀和鳥腿是我特地留下來孝敬你的。」梳著雙髻的嬌俏少女，娉娉婷婷地跑到杜仲齊身旁，獻寶似的捧著香噴噴、熱騰騰、泛著黃澄油光的食物給他。
「鳥腿？這是烤小鳥？」這只「鳥」好像有點大，是什麼「鳥」？
她該不會把在後院垂柳歇息，吵她不得好眠的烏鴉烤來吃，以報「熊貓眼」之仇吧！
杜仲齊張著疑惑不安的瞳仁望著她。
「是呀。哎喲，放心啦！我有問砍柴下山的黃大叔，他說可以吃。」也才失敗過八次而已，嚇成這副模樣，要對她有信心。
梅香張著鼓勵的眼神，望著杜仲齊。
「哦。」既然有「正常人」做保證，那吃了應該不會猛跑茅房。
杜仲齊對梅香的懂事，報以粲笑。
「啊，這是它帶來給你的。吃吃看，我有塗醬料，很好吃哦。」梅香把一張紙條和一隻鳥腿交給杜仲齊，雙眼眨巴眨巴地等著他的讚美。
「嗯－－香兒你這次成功了，葉大娘的確是個好師父。這只飛離肉質鮮美、有彈性，再佐以葉氏獨門沾醬－－嗯，好吃！香兒，你有進步。」飢腸轆轆的他受不了香味誘惑，先咬了填飽肚子要緊，管它是什麼鳥。
受到稱讚的梅香，高興得咭咭直笑。
將整隻鳥腿啃得一絲不剩，他才想起手上的紙條，入目一瞧，他的好心情頓時消失，臉色凝重。
「怎麼了？」感染到他的低沉情緒，她擔心地問。
「小弟出事了。」他失神地看著手上的紙條和「鳥骨頭」，然後，雙眸越睜越大、越睜越大。
「梅－－梅香，你說這紙條是『它』帶來的？」他臉色發青，猶帶一絲希望地指著手上的「殘屍」，期望她搖頭否認。
梅香徹底摧毀他的希冀，頭點得很勤勞，還咧嘴大笑。
「啊－－我完了！我會被老大砍死，我竟然吞了他的信鴿。小白是他最引以為傲的信差呀！這下換我要死無全屍了。小白，對不起呀－－」杜仲齊抱頭鼠竄，急著想找個地洞把自己埋起來。
知道自己又闖禍的梅香，正一步步後退，想趁著杜仲齊頭腦清醒，抓到她前溜之大吉，可惜，功虧一簣。
冷靜下來的杜仲齊，正捉著她的小辮子，陰惻側地對她笑。那笑，令她毛骨悚然。
「要死也要找個墊背的。梅香姑奶奶，我慎重地告訴你，腳上有綁東西的『小鳥』不能吃，那叫『鴿子』，通常是外界與我聯繫用的。嘿嘿嘿－－當下，我要給你一個『超級任務』，限你在我回來前，訓練好你的『小雞兵團』，讓它們取代小白，不然－－」他雙手叉腰，腳踏三七步，很地痞樣地盯著她。
「不然怎樣？」梅香小心地問。小爹爹的表情很邪惡，一定不懷好意。
「我就把它們全吃了！」他大叱，
「真兇！」梅香摀住耳朵，哀怨地橫了他一眼。
人家又不是故意的，桃源村沒鴿子，她怎麼曉得那不可以吃？真是好心沒好報！自己還不是嚼得津津有味。
梅香對杜仲齊的背影做鬼臉。
這個天真過頭、思路異於常人的惹禍精，總有一天，他會被她給活活氣死。
杜仲齊的邁步，又重又急。
「你要去哪，小爹爹？」望著他越走越遠，梅香發問。
「找弟弟。」
「什麼時候回來？」
「不知道。」
「那我怎麼辦？」這不能吃，那也不能碰，她會餓死的。
「找葉大娘救濟你。」
「她去別的村落給她女兒坐月子，下個月才回來。」梅香引吭大喊。
「天殺的！」杜仲齊停下腳步，忿忿地生悶氣。
梅香小跑步地趕上他，牽起他的手，快樂地偎在他身畔，「我最喜歡小爹爹了。」
看她對他甜笑撒嬌的可愛模樣，他心中再大的氣也消失大半。哎，孽緣，真是孽緣！
歎了口氣，杜仲齊對梅香說：「折回去帶些衣裳，山上天氣冷，我們不知要待幾天呢！」
「好。」梅香乖巧地點頭，跑回屋裡捆包袱。
小爹爹不氣了！她的「孩子們」性命無虞。
哼！當她是白癡。雞能在天上飛，那魚都可在陸上走。
嘻，她就知道，面惡心善的小爹爹見不得她吃苦。葉大娘的女兒，下個月才生小娃娃，哪有這時坐月子的。笨蛋！
「小爹爹，你永遠逃不出梅香的五指山！」她右手握拳，笑得十分得意。
站在路口等梅香的杜仲齊，忽然起了一陣莫名哆嗦，他有預感，他即將大禍臨頭。
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「師父，他會不會醒過來？」
「不知道。」
「那她呢？」
「問你呀。」
「師父，我們交換好不好？把他交給我，我對他比較有興趣。」
「不行。你想讓後山多一座『土丘』？我好不容易找到一個絕佳的試驗品，怎能輕易讓出。」
「醫她很沒有成就感！只是一些皮肉小傷，她根本是悲傷過度不願清醒。師父，這棘手的個案還是交給你，徒兒甘拜下風。憑你『笑悶羅』響噹噹的名號，一定可以讓她甦醒，這看病治心乃行醫濟世者最高境界，診治她，非你莫屬，徒兒不敢掠美。」
「少拍馬屁。醫治他，挑戰性比較大，這可是跟黑白無常搶人哪。要是能把當時剛斷氣的他救活，那才不枉費我與閻羅王爭人的名聲。哈哈哈，光想就令人興奮！」
「那他為什麼還醒不過來，一副死人臉？已經三天了，這就證明你的方法有誤，應該讓我試試。我可是太師父口中所說，百年難得一見的天才。青出於藍，說不定，在我手裡醫治，不到一天就可活蹦亂跳－－你是怕丟了面子，才不讓我接手對不對？你該退位了。」
「死小三你懂什麼？天機不可洩漏。」
「天機？哦－－師父，你又亂配處方，把他當『藥人』試。太卑鄙了！也不知會我一聲，那我也要拿她做實驗。」
「隨你。說我卑鄙，要是讓他們轉醒，還肯乖乖讓我們試藥？你這顆笨腦袋，還自稱天才。」
「對喲，師父，還是你英明。」
「當然！我吃過的鹽，可比你走過的路多。誰叫這方圓百里，天上飛的、地上爬的、水裡游的，死的死，逃的逃，見到我們像看到鬼一般，躲得連個影子都瞧不著，只好委屈他們了。」
「這要怪你醫術不錯。」
「醫術不錯！你說的是什麼渾話？別忘了後山的墳塚，都是誰的傑作！」
「別全推給我，起碼有十座與你有關。」
「是可忍，孰不可忍！好，咱們師徒來比賽，看誰先把手中的病人給救醒，輸的人要洗一個月的衣服，砍兩個月的柴，燒三個月的飯。」
「好。誰怕誰，比就比！」
「哼！」
「哼！」
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醒來！他沒死；他沒死！快醒來。
誰？是誰一直在她耳畔重複說這兩句話？不，她不要睜開眼，她不想承受這浩瀚穹蒼的無盡悲涼。
先是娘，繼之是爹，再來是他。她的摯愛都走了，留給她一次次撕心裂肺的痛楚。她累了，不論身體或精神上，這裡很黑、很暗、很安全，她只想長長地、靜靜地待在這裡，不要吵她，讓她安息。
「已經睡四天了，你給我醒來！醒來！快醒來！」小三猛搖女子的雙肩，想把她晃醒，奈何撼不動她求死的意志。
「可惡！氣死我了。」他吁吁喘氣，順道瞄一眼隔壁病床。
糟糕！師父不試藥後，那男子恢復神速，臉色越來越佳，再這樣下去，他不是輸定了？
為求勝利不擇手段。他爬上病床掀開布簾，將男子與女子的手互握，對著她耳畔大喊：「他的體溫是熱的，你昏迷前摟抱的男人沒有死，那個佩戴白色古玉的男子還活著，動動你的右手感覺看看。」
白色古玉？
「好漂亮，這是塊瑩潔無瑕的極品白玉。」
「那是杜家的傳家物，我們三兄弟各有一塊。」
「三爺你做什麼？我不能要。」
「這玉我從小不離身，它貼著我的心口放，蘊涵我的熱情。如霜，你是知心人，只有你夠格擁有它。」
「我只是個下人－－」
「這塊傳家寶玉只傳媳－－」
那塊曾熨貼在她心房的美玉－－三爺沒死？
「三爺－－」如霜霍然坐起。
「你終於醒了！這『用兵之道，攻心為上，攻城為下』，還一點都沒錯，用在醫心病也行得通。哎，差點累死我。」小三喝口茶潤潤喉，坐在竹椅上，仔細地替如霜把脈。
好漂亮的一個孩子！約莫十一二歲，有雙倨傲勾魂的鳳眼，他將來會令多少女人心碎？
「沒事了，多吃點固本培元的食物調養即可。啊，快放開！被師父看到就慘了。」坐而言不如起而行，小三一個箭步跳上床，放下布幔，拉開他們交握的手。
「三爺！真的沒死？」如霜這時才發現，身旁躺著杜叔倫，他與她交纏的左手，是溫熱的。
「早就告訴你他還活著，你偏往死胡同裡鑽。喂喂喂，你要下床照顧他沒關係，可千萬別對我師父說掀簾握手的事。
「為什麼？」蒼白臉色，薄薄細汗，三爺現在一定在痛苦掙扎。
「與你無關，保密就好。」這種作弊、有損顏面的事，笨蛋才會告訴她。
「這是哪裡？」按去臉上冷汗，她輕柔地擦拭杜叔倫身上傷口的血污，還他潔淨身軀。
小三瞄了眼她的舉動，「常山腹地，我家。」
「他何時才會醒來？」氣若游絲，淺弱幾無，他仍在鬼門關前徘徊。
「不曉得，要看他的造化。放心，他死不了。」如果連他們師徒都救不了他，普天之下，更無人能醫治他。
「請問你是－－」
「停。我一次全說明白。我叫小三，我師父是笑閻羅，最喜歡把死人救活。我們師徒倆採藥時，發現你們雙雙不省人事，他見獵心喜，就把他扛回家，至於你－－是我背回來的。」原本頗不耐煩的小三，說到最後，竟然面色潮紅，不自在起來。
「如霜謝謝小三和令師尊的救命大恩。」她曲身鞠躬，行大禮。
「你想折我壽？」小三一個後空翻，急忙跳離她三尺遠，「記得要守密！我先閃人。」他施展凌波步法，一眨眼，人就消失不見。
高人。幸虧他們師徒施援手，三爺才能獲救。
「三爺，老天聽到我的請求了，你快點醒來，如霜有好多、好多話要告訴你－－」偎靠在他耳畔，如霜低低呢喃，一一訴說她的情之所鍾。
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「哇－－你醒了！我－－我輸給那小子－－」笑閻羅站在房門口，扶著門框，深受打擊，不敢相信眼前這個事實。
小三真的讓這一心求死的女人轉醒，他的醫術已超過他？
雖然，那受劇毒荼害的男子，傷勢比她嚴重千倍，可是他求生意志強韌，屢屢突破生死險境；不像她，該醒不願醒，這種人最難醫，心中的結未解，神仙也難救－－
「笑閻羅－－前輩？」散發美髯，灰白寬袍，看不出歲數。一身仙風道骨的他，有一雙和小三極為相似的魅眼，攝人心魄。
「前輩？」他瞧了自己的長鬍子，再看向床上的昏迷者，然後聳聳肩，「前輩就前輩，稱謂不重要。你如何醒過來的？」
「我－－」小三說不能將經過講述給他師父知悉，她要如何啟齒？
如霜左右為難。
「算了，看你吞吞吐吐的樣子，我就知道其中有鬼。」笑閻羅扯下充作隔間的布簾，拿到燭光旁以煙熏烘。
果然有詐！ 「小三，你給我出來－－」他朝屋外密林一吼，深厚內勁，讓林間落葉紛飛。
好可怕的功力！她差點被震聾。
三爺會不會被震醒？她放鬆按住他雙耳的柔荑，探頭一瞧，不免失望。
「來了－－」小三有氣無力地踱回房內。
「作弊！你不知我在布上塗抹『采瑩笑』？這上頭清清楚楚留有你的指印，你還有話說？」破壞比賽規則，趁著他去煉藥時動了他的人，這小子越來越大膽。
小三認栽，「我去做飯。」道高一尺，魔高一丈。這隻老狐狸師父！
哎，一個月的衣服、兩個月的柴火、三個月的炊飯，他寶貴的青春哪！
小三垂頭喪氣地步向廚房。
「慢著。笑前輩，飯讓如霜來煮。你們的救命之恩如霜無以回報，這屋內的一些瑣事就讓如霜來做，三爺他還要靠你們師徒全力醫治，叨擾的這段期間，讓如霜盡一份心力，也算聊表感激之情。」
「好！好！你負責燒飯洗衣，砍柴讓我來。」小三喜滋滋地朝如霜露出一口白牙。
這女人頗上道的嘛！這下擺脫那些娘兒們做的事，他樂得輕鬆。
渾小子，什麼嘴臉，「你叫如霜是吧。住在這裡不必有壓力，救人本是行醫者的天職，不需感到負擔。有緣才能聚首，我當你是朋友。」如此回答，有沒有「長者」的風範？
欺騙這樣一位老實的姑娘，還真有些過意不去。
不過，為了天下蒼生的福祉－－對不住，委屈你的男人，他可是千載難逢的活體實驗者！
這些話，不久前也有人對她說過，在皎潔月色下。她，白如霜，開始轉運，從遇到三爺那一刻－－
如霜微微一笑，「廚房在哪兒？」
從這一晚起，如霜開始打理笑閻羅師徒的生活起居，並照顧尚在昏迷中的杜叔倫。
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「鄭寬，你的苦瓜臉很難看哪，三少爺和如霜姐吉人天相，上天一定會保佑他們逢凶化吉，渡過這次劫難的。」小青替剛從外頭尋人回來的鄭寬倒一杯茶水，讓他解渴。
「整座常山幾乎都快被牧場裡的人翻遍，就是找不著三爺和如霜的蹤影。七天了，也不知他倆是生是死－－若三爺真的－－真的－－我如何向老夫人交代？我－－我乾脆以死謝罪還比較痛快。」鄭寬心煩意亂，攢眉長歎。
「你別做傻事。沒找到他們或許是好兆頭，說不定他倆早被善心人士救起。你們有沒有問山腳下的住戶？」
鄭寬點點頭，「有，都說沒見過受傷的一男一女。」
他真懊惱。早知如此，在尾隨那些鬼祟壞人到城外時，就跟著三爺坐騎的馬蹄印尋去警告他，而不是被好奇心左右，與惡徒同往崖頂上走。
他和三爺，就算不能同生死也要共患難，讓他隻身對抗那些殺人不眨眼的匪徒，負傷跳崖，他這個隨身侍從太失職。
是誰要害三爺這樣一個大好人？城外另有一批三腳貓躡手躡腳地跟蹤他，那種身手，連他的一根手指頭都碰不到，別說三爺這樣的功夫，當下也沒在意。是同夥嗎？
哎，是不是這趟出門三爺忘了燒香拜拜？真是一波未平、一波又起，多災多難。
「你在幹啥？」鄭寬對小青拿著布尺在他腦門上量來量去的行為，不解得很。
「嘻！你猜。猜著了有賞。」小青神秘一笑。
哎，他實在沒心情與她閒扯談，在他為三爺和如霜的安危提心吊膽，吃不下、睡不著時，她還在跟他嘻嘻哈哈？她曉不曉得，他急得頭髮都快白了。
鄭寬睞她一眼，不感興趣。
「哭，是過一天；笑，也是過一天。我知道你很焦急，可這也不能改變現況－－」小青的長篇大論，在目睹門前出現的人後，自動消音。她詫異地睜大雙眸。
她，還是他－－好俊！
「鄭寬。」
「楚彥，你來了！太好了，又多一個得力人手，是伯況少爺要你來的？」鄭寬起身領楚彥進屋內。
「嗯。」
「鄭寬，這位是？」這樣俊俏的人，見一次就不可能遺忘，太讓人印象深刻。
「哦，他是大少爺的貼身侍從，叫楚彥。楚彥，這是小青，牧場姚嬸的女兒。」鄭寬介紹兩人認識。
楚彥俯首致意。
「你－－是男是女？」小青心裡頭按捺不住，脫口而出。
「他」，一身男裝打扮，舉止斯文大方，不見嬌態；五官精緻，仿若玉雕觀音、雲中仙子，蕩魂攝魄。世上，恐怕再也沒有比他更好看的人－－
小青目不轉睛地盯著楚彥，想從「他」身上瞧出些端倪。
「不得無禮！楚彥當然是如假包換的男子漢。男生女相，本來就是常有的事，唱戲的青衣花旦，哪個不是人比花嬌？你別胡亂問話。」鄭寬駁斥率直的小青。
大少爺的撼波樓內，奇人多的是，楚彥還算是正常的，她是少見多怪。
「可是，那些花旦的嗓音，也沒有楚彥這麼細柔。」小青懷疑地咕噥。
「你別－－」
「鄭寬！你可以帶我去找那位目擊三爺落崖的扒手嗎？我想盡快瞭解事情始末。」楚彥神情淡漠，沉穩出聲。
「對！這才是要事。都是你害我忘了正經事。楚彥，隨我來。」鄭寬領著楚彥去柴房，離開前，還不忘給小青一記瞪視。
哼！這個不識好人心的鄭寬，若沒有她在一旁嘰嘰喳喳，給他排憂解愁，他早就引咎自刎了。大笨牛！
如果，用花來比喻美人，如霜姐就像水生芙蓉，楚彥則是芍葯牡丹，各有風姿。
不過，鄭寬說楚彥是道道地地的大丈夫。那老天爺也太捉弄人，給他一副比女人還嬌的臉蛋，叫她這個牧場西施自慚形穢。
若他是女人也就罷了，偏偏是個鬚眉男子，她真想拿塊豆腐一頭撞死。
小青垂頭喪氣地踱回閨房，無顏見人。
楚彥，真的是男人！