三天後，馬大娘和馬小川母女倆，正式搬進金家大宅裡了。
金家宅院非常大，除了大門進來第一棟主屋做為經營生意的「金寶成銀樓」外，其 他又分為東、西、南、北四個院落，而她們母女倆，就住在西苑裡。
而現在，母女倆正在房間裡密商下一步計劃。
「女兒呀，你說咱們接下來該怎麼做好？」馬大娘問著馬小川，這次目標是女兒自 己選的，為了考驗女兒這些年來累積的經驗與智慧，她將一切交由女兒全權策劃處理， 自己則退居一旁，適時地提供修正之道就好了。
「這金家還真大，想完全摸清楚可能要花些時間，但以我們現在是帶孝的身份，只 怕一時之間還不能到處走動，以免令人起疑。」馬小川微微皺眉。
「而且再過個兩、三天，金寶成就要我搬到東苑他隔壁的廂房去住，以他那麼『摳 』
的個性，一定不會讓你閒著，不知道他會分配什麼工作給你，到時候咱們一分開， 要說話可能就不太方便了。」
「不過咱們也不必擔心太多，畢竟我們是金寶成買來的，而且他又對娘有著無限的 興趣，我敢打包票他絕不會按部就班來，去遵守那些繁文縟節，倒是娘……你真的要小 心！我倒覺得最有危險的人是你。」馬小川有點擔心。
「哎呀，放心啦！這種事我太有經驗了，要應付那種人還不簡單！」馬大娘不以為 然地笑著。
「聽說金寶成把金庫的鑰匙串成一條項煉，掛在自己胸口上，連睡覺也不離身，如 果真是這樣……娘可能要費點工夫了。」
「好，我會看著辦的。不過，娘倒覺得你對付那個『關大俠』才要特別小心，他絕 對不是個簡單的人物。」
「我知道。我看這樣好了，金寶成就交給娘處理，那個年輕男子就由我去接近他， 探清楚他的底細，另外娘搬過去以後，我會找理由，三不五時過去找你的。」
「小心點哪小川，可別讓人識破你是女兒身了。」
「我知道。」
五天後。
「咳——咳——」馬小川抓著竹管，被灶口飄出的黑煙熏得眼淚直流，心裡早就不 知道罵了幾百遍……媽呀！為什麼她得來做這種苦差事兒？
想想還不都是金寶成那個死老頭害的！說什麼看她瘦巴巴的，也做不了什麼大事， 看在娘的份上，就讓她做輕鬆點的工作……去廚房幫忙好了。
天曉得廚房裡的事她根本一竅不通！廚房裡幾個人手看她什麼都不會，也不敢把食 物丟給她煮，只好從最基本的，教她怎麼升火做起；就這樣，她已經被煙熏了兩天，熏 得她頭昏眼花，差點沒瘋了。
唉……馬小川心中哀歎，被分配到廚房，哪裡也不能去，連那位關大俠的影子都見 不到，更不用說接近他甚至調查他了！這下子明的不行，只好夜晚跟娘來暗的了！
「咳——咳——」她又咳了幾聲，心裡對金寶成就更不爽了，決定只要金庫的鑰匙 一到手，非把金寶成偷得一毛不剩不可！
「哎呀！小川！你沒事吧？」好心的廚房總管林嬸湊過來接過竹筒，把馬小川扶起 來。「傻孩子！熏成那樣還不趕快站遠點順順氣，萬一嗆死了怎麼辦？」
「林嬸，謝謝你。對不起，這幾天我老是給你惹麻煩。」小川無辜地吐吐舌。
「不會啦，我是過來人了，我以前剛學的時候也是這樣啊！你還算不錯的了！上次 廚房差點就燒了呢……啊——」林嬸驚覺自己說溜嘴，連忙止住話不多說了。
「誰呀？那麼厲害？」馬小川好奇地湊近林嬸，壓低了聲音神秘兮兮地問著。
旁邊幾個洗菜的婢女一聽全竊笑了起來，個個臉上還帶著無可奈何的表情。
「這……我們是下人，這種事是不能隨便說的。」林嬸一副很想說卻又不敢的樣子 。
「沒關係啦……我不會說出去的……快告訴我嘛！」馬小川一臉好奇。反正入境隨 俗嘛，偶爾當當三姑六婆也滿好玩的。
「好吧好吧，我跟你說好了，可是你得答應我，不可以在老爺或小姐面前再提起這 件事喔！」林嬸再三耳提面命。
「嗯！嗯！」馬小川很努力地點頭。
「上次大小姐來廚房，說什麼要親手燉一盅什麼人參豬心給關大俠補，還不准我們 幫忙，把我們全趕了出來。」
「結果也不知道怎麼弄的，才一下子而已廚房就燒起來了！」
「大伙全嚇壞了！拿起桶子拚命潑水救火，還去北苑叫那些做雜役的家丁過來幫忙 哩！」
大家你一言我一語，很小聲地告訴了馬小川當時的情況。
「噗——」當下，馬小川很不客氣地捧著肚子爆笑出聲。「這個大小姐未免也太離 譜了吧？」
其實她心裡真正高興的是，又多得知一項訊息了！原來金寶成還有個十四歲的女兒 金明珠，這倒是她和娘都不知道的事。
「事情就是這樣，小川啊，你聽過就算嘍。」
「放心啦！我絕對不會再說出去的。」她關心的是另一件事，也許可以從這些人口
中再套出點什麼訊息來。「對了，你們知不知道那位關大俠是誰呀？他是不是很了 不得的人啊？那天我跟娘跪在街上時就看見他一直跟在老爺身邊，感覺上老爺好像對他 很好唷！」
「那是當然的了！」林嬸的眼睛比剛剛更亮了。
說起這件事大家的興致就更高了，一下子就熱哄哄地討論了起來，顯然這位關大俠 的人氣遠比金明珠旺多了！
「關大俠不但人長得英俊瀟灑、斯文有禮，而且博學多聞，更重要的是他的心地非 常好，老爺壓根兒不能跟他比呢！最最重要的，就是他還未娶妻，這麼好的相公人選， 現在打燈籠也找不著啦！」林嬸順口氣，又獻寶似地對馬小川滔滔不絕說著：「現在莊 裡未成親的姑娘，每個都愛慕他愛慕得不得了哩！就連我這個七老八十的黃臉婆，只要 他禮貌地向我打個招呼，笑上一笑，我的心口兒也會怦怦亂跳哩！」
聽到最後一句話，一夥兒全笑了起來。
「喔！難怪大小姐犧牲廚房也在所不惜——」馬小川笑得合不攏嘴。那個人真有她 們說的那麼誇張嗎？這讓她想會會他的興致就更高了！
「是啊！幾乎只要關大俠一有空，大小姐就會吵著要他陪哩。」
「關大俠沒有名字嗎？為什麼大家只叫他關大俠呢？」馬小川又是一臉好奇。
「有是有，不過老爺從一開始就叫他關大俠，老爺叫我們就跟著叫，日子一久，也 沒有人會去問他的名字了。」三姑六婆甲解釋著。
好，名字套不出來，換別的……馬小川暗忖。
「那位關大俠是從什麼地方來的？聽你們這樣說，他似乎已經待在這兒很久了？」
馬小川又發問了。
「哎呀，其實沒有你想像的那麼久啦！關大俠才來莊裡一年多而已。聽說當初就是 老爺到隔壁縣城收帳，回來時碰巧遇上颳風下雨，在破廟避雨時又遭盜匪打劫，要不是 關大俠及時出手相救，老爺早就一命嗚呼哀哉了！從此老爺就把關大俠當大英雄看待， 對他是言聽計從，尊敬得不得了。我還聽說本來關大俠不想留在莊裡，是老爺死賴活纏 才把他留下來的呢！」三姑六婆乙的眼神既崇拜又羨慕。
「哦。」原來是這樣，這麼說，他的來歷也值得探討了。
「啊——」三姑六婆丙突然驚叫一聲。
「什麼事？什麼事？好端端叫那麼大聲做什麼？」林嬸被嚇了一跳。
大夥兒眼光全調向她——三姑六婆丙兩手端著托盤，很無辜地道：「一聊天就什麼 都忘了！大小姐的藥還沒送去，怎麼辦？」
「嗄！」三姑六婆個個面面相覷，想起了大小姐驕縱的脾氣。
「我去好了。」一旁的馬小川出聲了。
「這……」林嬸擔心這個什麼都不知道的孩子會被當成炮灰。
「沒關係，麻煩林嬸告訴我大小姐的房間在哪裡。」
「其實大小姐心地不錯，只是脾氣壞了點，我們做下人的只要順從點就好了，你待 會兒過去，可別頂撞了大小姐。」
「是，我知道。」
「大小姐從小身子骨就虛，才要天天吃藥補身子，不過藥那麼苦，吃久了都會膩、 會厭煩的。」林嬸又補充說明。
「好，我會小心應對的。」馬小川點點頭，接過托盤往外走去。
太好了！她心裡正暗暗高興著，終於有機會到廚房以外的地方走一走了！搞不好會 有什麼意外的收穫也說不定。
金明珠住在南苑的「瀟湘閣」裡，金家果真是大得不 像話，馬小川端著托盤從西苑一路走來，照林嬸的吩咐認路再加上東看西瞧，還真費了 一點時間。
南苑是大小姐住的地方，感覺上佈置比她看過的東苑和西苑典雅多了！園子裡百花 爭妍、亭台樓閣、渾然天成般的假山、小橋流水，加上「瀟湘閣」典雅脫俗的建築風格 ，微風襲來，窗欞上紗簾飄飄……馬小川有些陶醉地閉上眼，感覺這兒就好像人間仙境 一樣。
就在這時候，清晰的交談聲從閣裡傳出來……傳進她耳裡。
「關哥哥——人家跟你上街去玩好不好、好不好嘛？」
「乖，關哥哥是跟你爹去辦事，不是去玩的，等關哥哥有空了，再帶你去市集逛逛 吧！」
馬小川震了一下！是他！這些天來一直苦無機會見到他，沒想到他會在這兒！
「不要！人家不要啦！關哥哥你老是敷衍我！每次都說要帶人家出去玩，結果還不 是沒有！我不管！我今天也要跟你一起去！」
「哎！明珠，別拉著關哥哥的袖子——」
「不要！你不帶我去，我就不放！」
聽到那種無可奈何的語氣……馬小川微微一笑，這時候是應該要拔刀相助一下，也 許他會感激她，然後就會記得她……然後——她就有機會接近他！
主意既定，她三步並作兩步跑到金明珠的房門前。「叩！叩！叩！」大聲敲起門來 。
「是誰呀？」金明珠不耐煩的聲音傳來。
「小的……給大小姐端藥來。」
「明珠，你的藥來了，我去開門。」溫文沉穩的男性嗓音傳出。
「拿走！拿走！我才不吃！啊！關大哥——你別走啦！」
「關大哥沒有要走，我只是去開門。」
馬小川聽見了那男性嗓音正逐漸朝房門這兒接近中，她趕緊低下頭，等著門被打開 ——門一開，低頭的她瞥見一具身軀快速地閃出來，她驚訝地抬起頭來瞧他！原來他只 把門開了容納一個人的縫隙，而他又用自己偉岸頎長的身形擋住……她懂他的意思了！
原來他想讓裡頭的金明珠看不見他在做什麼！
「你是新來的？」
「……是。」馬小川再度低下頭，裝出僕人應有的模樣，不敢直視他的眼神，在她 還未瞭解這名男子之前，自己絕不能提前露出了馬腳。
她感覺他的目光正動也不動地審視著她！心裡開始有點慌張。他，不會看出了什麼 來吧？
「我認得你！」
什麼？馬小川差點兒沒跳起來尖叫！他說——他認得她？怎麼會？怎麼可能？她甚 至連他名字都還未查清楚，他竟然已經先看出她是誰來了？
「但是小的……小的並不認識公子爺您。」馬小川拚命壓下心口的驚慌，決定先來 個死不認帳再說！
「你是那天在銀樓旁，被老爺買回來的小兄弟吧？」
喝——馬小川重重鬆了口氣，原來他說的是這個！
「是。」
「小兄弟，你叫什麼名字？」他記得那時候這位小兄弟的眼神清亮而倔強，和自己 小時候很像。
「我——我叫馬小川。這位爺，您是？」馬小川決定裝作自己什麼都不知道，大膽 地追問他的名字，她實在不習慣和別人一樣叫他什麼「關大俠」。
「在下關龍，暫時寄住在金老爺籬下討口飯吃。小兄弟，有件事要麻煩你——小姐 ，就交給你了！你陪她吃藥吧！」
關龍！他叫關龍？馬小川抬起臉來看他，他正對她露出令人難以拒絕的笑容，害她 心跳猛地漏了一拍！
「不——我不——」她直覺地把腳步退後，開始拚命搖頭。氣死人了！這個人怎麼 可以就這樣把麻煩丟給她？她才不會被他的笑容給騙了呢！才不——「哇！」她腳步一 懸空，踏上往下的石階，捧著托盤整個人往後栽去。
「噯——」關龍及時出手拉住「他」雙臂，這才把「他」拉了回來，壓低聲音：「 馬小兄弟，你怎麼怕成這副德行？小姐她——呃——其實沒有你想像的那麼糟。」才說 完，他自己就忍不住唇兒一抿笑了起來。
溫熱厚實的觸感從她雙臂間傳來……馬小川又羞又惱，她長這麼大，還從來沒有被 男子這樣抓著過，即使心裡有個小小的聲音告訴她，眼前這個傢伙是無辜的，他根本不 知道她是女兒身——但是，看他這樣笑，她就是火大呀！
「那——大小姐你陪就好。」馬小川有些不自然地掙開他的雙手，脫口而出。「我 還有很多工作要做！」她還想把托盤順手塞給他。
叫她去服侍那種驕縱的大小姐，她寧願回廚房讓黑煙給熏死。
「我也有很多工作要做呀！」關龍不疾不徐地回頂「他」，他覺得這位小兄弟實在 很有趣，平常端藥膳來給明珠的婢女雖然心裡百般不願意，還是會硬著頭皮忍受明珠的 驕縱，唯獨「他」敢光明正大地擺出一副避之唯恐不及的樣子，而且居然還打算把托盤 托給他——這種脾性，和自己又有點像了！
其實他可以拿「他」是下人的身份來壓「他」，不過金家實在太多唯唯諾諾的人， 這位小兄弟是新來的，而且感覺上滿對他眼的，他不想讓「他」變得跟其他人一樣！如 果「他」可以接受的話，他倒想跟「他」交個朋友！
就在這時候——「關哥哥！你在跟誰講話啊？為什麼那麼久還不進來呢？你是不是 又想乘機偷溜了？」金明珠的聲音從內室傳來。
「這位爺，大小姐在叫您了。」馬小川幸災樂禍地提醒他。
「明珠，你再等一下，我一會兒就進去了。」關龍頭也不回地回答。
兩個人對望一眼，不想進去的意願盡在不言中。
「嘿！馬小兄弟。」關龍伸出兩隻手指。「兩個選擇，一個你自個兒進去，二是我 陪你進去，不過兩個選擇都帶一個條件。」
「什麼條件？」馬小川戒備地問著。
「在下想和馬小兄弟交個朋友，你看怎麼樣？」
喔喔——馬小川內心竊笑得快抽筋。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！關龍 啊關龍，這可是你自動送上門來的，怨不得別人啦！
事情進行的這麼順利，看樣子計劃很快就可以成功了！
「你是爺，你都已經願意犧牲了，我這個做下人的哪裡還有不接受的道理呢？」說 完，馬小川還裝出有點勉強的樣子。嘖——她這麼說會不會太缺德了點？
「承蒙馬小兄弟不嫌棄。」關龍依舊是一臉的笑。
「朋友就是有福同享、有難同當，那——我們進去吧！」馬小川努努嘴，要他先進 去，免得她前腳踏進門，他後腳跟著先開溜了！
「是！」關龍終於忍俊不住大笑出聲，轉身大踏步跨了進去。
目的達成了，馬小川懷著愉快的心情，也跟著進了房裡。
她看到了金明珠。
金明珠、金明珠，果真是捧在掌心呵護的明珠……馬小川暗暗讚歎著，摒除她那驕 縱的脾氣不說，她果真是個粉雕玉琢、惹人憐愛的漂亮小姑娘，剛剛在外頭光聽她使性 子的聲音，實在想像不出她的長相竟然是這個樣子。
就憑金寶成那副德行也能生出這麼漂亮的女兒來，可見去世的金夫人是多麼的天姿 絕色了！
不過，現在可不是讚歎她容貌的時候，待會兒要面對的可是她的脾氣，那才真的讓 人頭大。
「這個小黑臉是誰呀？」金明珠一看到馬小川立刻指著「他」怪叫出聲。
小……小黑臉？好、好吧！小黑臉就小黑臉！馬小川吸口氣，決定不跟她一般計較 。
「明珠，『他』叫做馬小川，是給你端藥來的，關哥哥剛剛已經跟『他』做了朋友 嘍！以後你可要對『他』好一點。來，吃藥了。」關龍把已經由熱變溫的藥端到金明珠 面前。
「不要！我才不要吃藥！」也不知道是故意還是怎麼的，金明珠手一揮，藥馬上濺 出了一些，關龍手一滑，碗整個掉了下去，想再伸手撈已經來不及，眼看就要摔得粉碎 。
馬小川一個箭步上前，手忙腳亂地接住了掉下來的碗！但站起來時腳步一個踉蹌， 身子一傾，剩下的藥全潑在金明珠臉上和身上。
抓著碗發愣的馬小川、瞠大眼呆住了的金明珠，和不可置信看著這一切的關龍…… 短短不過數秒，情況已經變得完全出乎意料之外。
「這——他不是故意的。」關龍首先出聲，趕緊找著乾淨的布巾要給金明珠擦臉。
金明珠終於回了神，她伸手摸了摸自己濕答答的臉，又低下頭看了看染上藥漬的漂 亮衣服，從……從來沒有這樣過！唇兒一抿。「哇——」她開始放聲大哭了起來。
「等——等一下！」像是早料到她會有這種反應似的，馬小川在她哇出聲時連忙做 了個制止的手勢，大聲嚷著。
「做……做什麼？」金明珠嚇了一跳，止住哭聲，抽抽噎噎問著。
一旁的關龍也驚訝地看著馬小川，不明白「他」打算做什麼？
「大小姐，你不用哭了啦！」她很義氣地拍了拍金明珠肩頭。「現在藥沒了，你不 就不用吃了嗎？這樣你該感到很高興才對，幹麼還哭咧？衣服髒了洗一洗就好了嘛。」
「也……也對喔。」金明珠想想也有道理，用袖子揉了揉眼角的眼淚，還真的破涕 為笑，只不過她露出的是比哭還難看的笑容。
「好了、好了，再笑好看一點。」馬小川接過關龍手上的布巾，朝金明珠的臉胡亂 擦了一把。「否則啊，你那位關哥哥可要笑你醜嘍！」
她暗暗鬆口氣，嘖——幸好這位千金大小姐還挺好騙的，否則要讓她鬧起來，這下 子她這個黑臉小廝就有得受嘍！
她聽到了一旁關龍明顯的抽氣聲。
「你……你是怎麼回事？」馬小川詫異地轉頭看向他。
只見他唇形彎成上揚的弧度，一張臉微微脹紅，似乎在竭力忍耐著什麼事情似的。
「呃——」被馬小川這麼一問，關龍先是愣了一下，緊接著很不文雅地放聲大笑起 來。「哈——哈——馬……馬小川兄弟……我……我真是服了你了！」
「哪裡，是你不嫌棄。」感染了他的笑意，馬小川也跟著笑起來。
金明珠也跟著笑了。在這場莫名其妙的鬧劇裡，三個人就這樣結下不解之緣，糾葛 出了往後的種種恩怨情仇。