「李姑娘，我家主人實在不該繼續停留在這兒了，可否請姑娘勸勸?」眼看日過一日，歸彥不敢對夏洛庭直諫，於是要爾弼暫時拖住他一會兒，趕緊前來與錦文談談。
生了好幾天悶氣，錦文心情不好，一聽這話，臉立刻拉下來。
「這關我何事？腳長在他身上，誰攔著了？」
「大家心知肚明，姑娘又何必裝此姿態呢？」
「什麼意思？難道你家主人每天吃幾碗飯、打了幾個噴嚏也得要我負責？真是笑話。」
「可他卻是因為姑娘才留在這裡。」歸彥索性挑明了講，「在下並非對姑娘有意見，而是論門當戶對，姑娘絕無可能和我家主人有未來，與其日後痛苦……」
錦文聽出端倪，忿忿的截斷他的話道：「你在鬼扯什麼，你以為我賴著你們嗎？」
「在下不是這個意思。」歸彥有些不知所措。「夏家在京師是一等一的大望族，而且老爵爺也物色了門千金閨秀，就等大家回去……」
「那恭喜了，你們還不快快收拾包袱走人？」錦文皮笑肉不笑，冷冷的道。
「姑娘明知……」
「我什麼都不知，請你別自以為是。」
歸彥瞧著她，實在看不出是否動氣，「我的意思是說，可不可以請姑娘勸我家主人不要耽擱了，違逆我家老爺的後果……」
「你很煩耶，已經告訴你夏洛庭是夏洛庭，我是我，有什麼事應該直接找他去才對。」
錦文本就對夏洛庭的緊迫盯人既期待又怕受傷害，因此雖已鬆動心防，卻遲遲不肯正視。
現在有人對她嘮叨什麼門戶不相當，照道理講應該加強了她摒棄蠢蠢欲動的心才對，為何自己卻有股不認輸的怒氣，直想拋開所有顧忌？煩死了！
歸彥不達目的不罷休，正要再接再厲，可是一旁顯然駐足己久的人突然開口了。
「姑娘，這個人是否在騷擾你？」
這時候錦文才發現旁邊有人，「沒什麼。」
雖見她神色冷淡，來者依舊熱心的道：「在下剛到此地，是李嬸的侄子，這次是來探望她老人家，問她是否願意回家鄉和親人團聚。想必你就是姑母提起的李姑娘了。」
聽他提到李嬸，錦文態度熱絡許多，「原來如此，李嬸應該隨你回去的，否則她一個人孤零零的在這兒，女兒又……」看這個人殷實敦厚的模樣，一定會孝順長輩。
「唉，表妹恐怕是凶多吉少了，只有姑母她始終不肯面對現實。喔，對了，我還沒自我介紹，敝姓吳，吳克東……」
歸彥呆呆的看他們兩人閒聊起來，不知該說什麼。
錦文嫌他礙眼，招呼吳克東一起去找李嬸。
「我幫你勸勸，說不定李嬸就願意走了。」
「那就太好了。」
「李姑娘！」歸彥焦急的呼喚甩袖而去的錦文。
她根本不願回應。不可諱言的，歸彥的提醒仍帶給她一陣刺痛。
這一刻，一切突地豁然開朗。
原來她不斷告訴自己的那些不可能、不可以，只不過是阻止自己陷得更深、更快而已，難怪之前他尋花問柳時，她會莫名其妙的感到憤怒。
她的心早已遺落，遺落在夏洛庭身上。
真是剪不斷理還亂！錦文蹙緊雙眉，不意又撞上來找的夏洛庭，在瞥見他身旁還有一名艷麗女子時，她不由得更加惱怒。
「你好煩哪！」她衝口就像宣洩什麼似的怒喊，轉身就走。
夏洛庭也不阻止，依戀的眼光跟隨著她，直到她身影消失在轉角，隨即利眼瞄向歸彥所站之處，如鷹般看得歸彥一陣心虛。
不過他現在最想弄清楚的是，她方才身後的這個野男人是誰？
歸彥來到主人面前，低頭惴惴不安的斜望爾弼。
「不管你們兩個心裡打什麼主意，最好全給我收起來，否則別怪我翻臉不認人。」夏洛庭並未追究剛剛歸彥向錦文嚼了什麼舌根，看她一副心煩意亂的模樣，想必歸彥的話達到了某種他意想不到的效果。「她知道我的身份了？」
「呃……不知道……也算知道。」歸彥吞吞吐吐的說。
「怎麼說？」
「李姑娘只知小爵爺身家不凡，卻不知是江南最有權勢的夏府之人。」
沉思了一會兒，夏洛庭又問：「那她有什麼表現？」
「她……呃……」人家根本不在乎小侯爺的身份，可是這能說嗎？歸彥偷偷瞧他，奇怪了，小侯爺似乎反倒挺開心似的。
「你儘管說吧。」
「她意思是說，我們要走就快走，不干她的事。」見他不以為忤，歸彥認真強調道：「真是如此，而且李姑娘口氣、態度不像在開玩笑。」
「我也沒看過她開玩笑。」說罷，夏洛庭依然面帶微笑，神情愉悅極了。
歸彥和爾弼面面相覷，兩人互以眼神示意，終於決定由爾弼勸他趕快回家，還未開口，夏洛庭已把目標轉向吳克東。
「這不相干的人，你竟讓他和錦文在一起？」他板起臉問歸彥道。
「呃？」這哪算在一起啊？不過是說幾句話罷了，「這位公子是李嬸的親戚，所以……」歸彥實在難以相信，小侯爺現在居然一臉妒意！他動輒得咎，還是安分點好了。
吳克東一直愣愣的看著這一幕，再加上見著夏洛庭身旁的艷麗女子，所以他並未跟著錦文離去。
「莊姑娘身體好些了嗎？」他關心地問。
可是這位莊姑娘眼中哪有吳克東的存在，從方才夏洛庭與屬下的談話中已知曉他的身份貴不可言，她滿臉春風，恨不能全身貼上去。
「夏公子……」她嬌喃一聲。
「你們兩人相識？」夏洛庭似笑非笑的瞅著他們。
「莊姑娘是……」
「不認識！」
女子極力撇清。有了更好的目標，吳克東算什麼？
「倚紅，你這就太傷人家的心了。」
「我的意思是說，吳公子只是在路途中初識的朋友，和我並不熟。」在夏洛庭調侃的目光下，她尷尬的解釋。
原來倚紅賣笑的青樓沒多久前被亂民佔據，那些個粗魯的漢子又非尋芳客，哪懂得憐香惜玉，她忍無可忍下只好連夜逃走。
窮困潦倒之際，她已絕望，心想還是得靠女人的本事掙飯吃，正好遇上了吳克東。
老實的他被深諳狐媚之術的煙花女子一唬弄，馬上天昏地暗，不知今夕何夕。當然，他不知道這位自稱姓莊的姑娘是何底細，而倚紅也裝得很像，柔弱嬌貴，宛如落難的千金小姐，處處要人小心伺候。
「莊姑娘閨名喚倚紅？」吳克東本性老實，呆呆的問。
夏洛庭調侃的目光更甚，倚紅一張臉漲得通紅，惱羞成怒。
「你這個鄉下人懂什麼？前些日子我們正好順路同行，現在不需要了，你還糾纏個什麼勁兒？」
「可是……」從前的溫柔婉約和眼前的兇惡相對照，吳克東難以置信的喃喃自語。
「可是什麼？」倚紅只想趕快趕走這二楞子，好盡情賣弄功夫勾引夏洛庭這個金主，「你照顧過我，我也陪了你好幾晚，互不相欠了，你還想討什麼便宜？」
至此，吳克東總算弄懂了，他們分明是恩客和娼妓的關係，他偏讓假象蒙了眼，錯把婊子當淑女。不再多言，他黯然離去。
見吳克東走了，夏洛庭立即要爾弼跟過去，怕他再去找錦文。
倚紅終於鬆口氣，還滿心以為夏洛庭是為她打翻醋罈子。
「夏公子，你可別讓下人太為難吳克東了，他總算幫助過妾身，一時意亂情迷也是難免的。」言下之意，她天生麗質很難不讓男人疼愛。
一旁的歸彥差點反胃，立刻退避三舍。女人皮相雖美，也得要有內涵相襯，否則……還不如那位脾氣差的李姑娘。
「哦？」夏洛庭敷衍的應了聲，不再理會她，逕自問著歸彥，「可查出馮嚴高是什麼背景？」
「馮嚴高出身貧賤，近幾年靠點小聰明積了點財，參軍之職全靠銀兩打點來的，人倒沒什麼本事，卻很有野心積極想攀附權貴。」
「哦。」這不稀奇，這年頭誰不是如此？「他通常跟哪派人活動？」
「馮嚴高因為出身的關係，上流圈子進不去，可是又瞧不起那些同是老百姓發跡的富商，所以人人對他的評價都不高。倒是輾轉聽到一些流言，聽說他身邊有人和京城裡桓將軍門下之士有來往。」
「嗯，我早知道了。」夏洛庭將方纔在園中看見的情景略述一番，他也是在那時被倚紅撞見，才會驚動了全中。
夏、桓兩家在朝中向來不睦，彼此明爭暗鬥。如此一來，為了錦文的安全，此地就不宜久留了。
「以桓將軍如今的勢力，怎會將馮嚴高這種人物看入眼？」
「別忘了，此際桓家屬下正四處收買人心，好為日後的狼子野心造勢，這並非絕不可能。」夏洛庭不動聲色的避開黏人的倚紅，繼續道：「只要有人供他差遣，像馮嚴高這等人，哪裡有好處就往哪裡鑽，給了點甜頭自然就乖乖賣命，何須真正費多大心思？」
不耐煩聽這些不相干的話，倚紅唯一關心的是自己的未來。
「夏公子，我們……」
可是沒人理她，夏洛庭和歸彥談了一會兒，便交代他下去辦事。
「夏公子，我們……」她心想，他終於打發了礙手礙腳的下人，她更要把握住機會。
「我有事先走了。」夏洛庭立即擺脫她，逕自離開。
倚紅氣得想尖叫打人，可惜那平常窩窩囊囊的倒霉鬼翠袖不在，真是氣死人了。
猛跺腳，她趕緊扭著腰跟上去，畢竟現在她眼前就只有這張代表著山珍海味、綾羅綢緞的銀票了。
══
心煩意亂的錦文走著走著，來到李嬸做事的廚房，看見每個人均忙著做事，反讓她愈覺得自己孤立茫然。
李嬸幹練的吆喝眾人幹活，見她這模樣，終於擱下手邊的事情走出來。
「我們家大人交代下來了，我實在也不敢自作主張分派你什麼活做，既然有好日子過，你何必想不開呢？」
錦文低歎了聲，不知如何解開心中的煩悶。
李嬸看她這樣子，拍拍她的手，「或者你心煩的是另一個人？」
「連李嬸也取笑我。」錦文飛快的抬眼，懊惱極了。
「只有你一個人還糊塗罷了，這裡每個人誰沒瞧見那公子對你的心思？」
「他不過是胡鬧，尋人開心而已。」她一顆心仍不想妥協，就怕淪陷了，日後苦果更難嘗。
「女人家最終還是要有個歸宿，獨身到處流浪像個什麼樣？」李嬸看到錦文總會想起自己苦命的女兒，「別像有些人，糊里糊塗的就一輩子毀了，連命也……」這件事每提一次她就傷心不已。
錦文只得聊些其他事情引開她的心思。
從李嬸口中所述，錦文漸漸能理解為什麼她沿路上所見，鬻妻賣女者有之，厚顏陪笑者更多，全無道德羞恥，但他們圖的不過是三餐溫飽罷了。
「你也不需要太美化那些人了，身不由己的雖然不少，更多人是捱不住苦、捺不住虛榮心作祟，情願出賣身體去吃好、穿好的。」譏誚的話語戳破錦文的同情心。
「那他們的親朋好友不會引以為恥嗎？」
「哼，現在這年頭誰管你什麼氣度、節操？」李嬸冷笑，「有錢就是大爺，笑貧不笑娼的道理懂不懂？不要說女人了，男人哪個不是看銀子在哪裡就往哪裡鑽，安守本份是呆子才會幹的事。」
因為女兒的遭遇，李嬸太多是憤世嫉俗的批評，由鄰居、傭僕到見過的富紳貴客，無一遺漏。
錦文前面聽聽，到後來就心不在焉了，直到一件事觸動了她。
「李嬸！你剛剛說什麼？」她激動萬分的問。
李嬸一副茫然狀，剛剛自己講的可多了，這麼被一打斷，就得從頭再一樁樁倒述。
「這裡曾經從江邊救起一位姑娘?」誰呢？是姊姊嗎？錦文心裡祈禱著。
「這……你問這做什麼？」她充滿期待的大眼讓人起疑，原本毫無顧忌話家常的李嬸突然有些警覺。
「我的家人也和我在同時間落水，卻分散了，生死不明。李嬸，求求你老人家，如果知道些什麼消息，麻煩告訴我。」
錦文看得出她似乎有些猶疑，像有所顧慮。
「李嬸，我現在一個人孤苦無依，一心只想找到他們，絕無意替你增加任何麻煩。」
她不放棄任何一線希望，一見李嬸神情軟化，連忙強調道：「被救起的人穿什麼花色的衣服？是不是和這裡的姑娘有些差異？是不是啊？李嬸，求求你告訴我。」
「好吧、好吧，你別這麼激動，拉得我袖子都快破了。」李嬸終於動了惻隱之心，「不過你得先答應我，不能找其他人求證，更不可以說是從我這兒聽到的。」
「我保證、我發誓！」
「好啦，第一次看見你這麼緊張。」畢竟兩人十分投緣，李嬸相信她不會有那個心機害人，又不忍看她瞎慌張，遂壓低嗓門說道：「我們家大人本來是無兒無女的……」
「可是人人不都傳說他為圖榮華富貴獻了女兒進宮？」想到這兒，錦文已有所察，不禁冷汗涔涔。
那天她會碰到李嬸就是因為要避開招選秀女進宮的隊伍，所有女眷太多能避則躲……
「你猜到了嗎？沒錯。大人那天夜裡……我想想是什麼時候……」她年紀大了，記性真差。
「別管什麼時候了，然後呢？救起的人為什麼又會被當成馮家的女兒送進宮中去？你快點說清楚。」
李嬸被這麼一催，忘得更多了，忍不住苦笑道：「這事長得很，我這不就要從頭說了嗎？」
錦文真的急壞了，姊姊被送進宮去?拜託！「那位姑娘被救回府後一直由我照顧。她生得眉清目秀，雖然衣著奇特了點，倒像是有福氣的人，可惜人醒來時什麼都忘了。」
「忘了?!連她自己的名字都不記得了嗎？」如果真是這樣的話，怎麼證明她是姊姊呢？「她臉型、眉毛、眼睛長什麼樣子？衣服到底哪裡奇特？」
李嬸大致描述了一下。
是姊姊！錦文一陣興奮跟著又擔心不已。
「太過分了，結果馮嚴高利用姊姊失憶，無親無戚的，強迫她進宮嘍？還是用騙的？」
「可以這麼說，但也不完全是這樣啦……」李嬸雖然看不慣馮嚴高追求名利的方式，但總是自己的衣食父母，正想解釋一下，沒想到錦文因為過於著急，已沒耐性聽其他的了。
「謝謝你，李嬸，我不會拖累你的。」她匆匆忙忙掉頭疾跑，又忽然想到什麼而回過頭，「喔，對了，您年紀也大了，不如和侄兒回家鄉去吧，有人互相照顧，好過孤零零的一個人。」她終究沒忘記這件事。
李嬸不禁熱淚盈眶，這孩子……
「糟糕，平常溫吞的不大吭氣，這一會兒又毛躁成這樣。」其實李嬸想說的是，已認大人做爹的新小姐後來神智清楚了一些，而且挺聰明的，光看她身體恢復了以後的舉止就知道，她不可能一路乖乖聽話到京城去。
不過見新小姐同她苦命的女兒一樣歹運，李嬸並沒將此事稟報主人，只要沒有刻意看守，若有心的話，新小姐隨時可逃。這一點她李嬸絕對敢打包