辰-帶著鵲兒一進村口，娉婷什麼話都沒來得及說，就哭得泣不成聲。兩人正熱切地說著話，只聞簇擁的人群中有個嬌嗲的聲音正喚著：
「雲哥哥！你可回來啦。」
這衝著辰-的叫喚，讓他楞在當場，一時回不了神。
只見一位面容嬌俏的女人由人群中鑽出身來，兩條短辮在頰邊晃著，那雙杏仁眼直瞅著辰-，薄唇輕啟，盈盈笑著，一副活潑伶俐的模樣。
她一上前立刻紅了眼眶，二話不說挽上辰-的手臂說：「你總算回來了。我才來就聽說你上山賊窩去救人，真讓我幾天都睡不好覺呢。」
「你還好吧，岳蟬妹子。」辰-也不避嫌的輕撫她的手說。
「你一走就大半年，把我一個人扔在村子裡舉目無親的，讓我……」
「妹子，別淨顧著哭啊，先告訴我，你怎會到這來的？」辰-安慰著說。
夏庸見她哭得哽咽，自告奮勇的解釋道：
「兄弟，這妹子膽子真夠大了。她在城裡到處打聽你，後來跟著一群災民上山來尋，要不是半路碰上我們，她這模樣要讓山賊瞧見了……哎喲！」
他正說的起勁，娉婷冷不防從身後擰了他一把，疼得他沒能往下說了。
「這不是說話的地方，來，大伙到屋裡去吧。」
辰-一說，眾人便往大屋移動。
他將這幾日心裡的盤算言簡意賅的說給村民聽。因為山賊趨近，此地已不宜久留了。
「兄弟，你有什麼打算？」夏庸問。
「我先派人往山東打探。若那兒合適，等冬天一過，大伙就動身吧。」
「只要跟著你，到哪大家都沒意見的啦。」夏庸回頭對大伙說。
眾人正打算應和，沒想辰-卻正色說道：
「不，這往山東之計和往後的指揮，我就交給夏大哥了。」
這話立刻引起一陣嘩然。娉婷急得淨扯鵲兒的衣袖。鵲兒只淡淡地說：
「別急，往下聽你就明白了。」
只見辰-舉著手，朗聲解釋道：
「我不和大夥一塊走，並不是撒手不管，而是要上京為大家討個公道，不但要朝廷還咱們死去的親人一個清白，還要撥糧照顧這些受難的災民。」
「好！」
夏庸聽了忍不住叫好。眾人更是一片歡聲雷動。
「好，有雲兄弟為咱們出頭，好日子就不遠了。」夏庸拍拍他的肩，難掩興奮地說：「這事咱們慢慢從長計議。你折騰了這些日子一定累了，我們不打擾你，先好好休息吧。」
「謝謝你了，夏大哥。」
「這什麼話。來！大伙回房，讓雲兄弟休息了。」
眾人紛紛離去，還沒等辰-介紹岳蟬，她倒先淒厲的高聲嚷著：
「雲哥哥，你要為我報仇啊！」
她聲淚俱下地說著兄長因繳不出佃糧而受冤入獄，而年幼的弟妹也因身染熱病身亡，老父更因悲憤過度一命歸西，種種情狀，聽來確實令人鼻酸不已。
鵲兒心軟，趕忙上前去安慰，最後還是得了辰-的承諾她才平復下來。辰-趁勢說起他和岳蟬的緣由。
原來這方年二十的岳蟬與辰-是青梅竹馬，由於世交，父母曾為兩人定下婚約。但成人後人事變遷，加上岳家搬移，這門親事也就不了了之了。
但岳蟬輾轉得知辰-在京城深得賞識，加上他無論人品相貌都堪稱人中之龍，岳蟬怎肯放棄這樣一個夫君呢。
即使身處荒年，生活困苦，她還是不曾放棄，一心盼著辰-能求得一官半職，好讓她下半輩子榮華富貴享用不盡啊。
所以拼了命，她怎麼都得尋到辰-，好一圓自個兒的富貴夢啊。
這會兒尋著了，她也不急在這一時半刻，在辰-的安撫下先回房休息了。
娉婷一見她離開，立刻拉著鵲兒回屋裡。一進門她就說：
「我說你呀，從小讀那麼多醫書，怎會不知人心是靠邊長的啊？」
「你沒頭沒腦的說什麼呀？」她這話教鵲兒聽得一頭霧水。
「哎喲！你是真不明白還是裝糊塗啊，你沒聽見那岳蟬可是『雲哥哥、雲哥哥』，叫得好不親熱的不是？你都不生氣啊？」
鵲兒一聽，反倒笑了起來。
「辰-和她是舊識，這樣叫不奇怪啊。」
「還舊識哩？告訴你吧，人家可是辰-末過門的妻呢。」
「未婚妻！」鵲兒這才大吃了一驚。
「你不知道這幾天她逢人不是提婚約，就是講辰-對她如何如何的，那副嘴臉教人看了就生氣！」
娉婷往床上坐去，氣呼呼的像是在說自己的事似的。
「這婚約的事……當真嗎？」鵲兒也急了。「……辰-沒跟我提過啊。」
「他怎麼提啊，噯！他不提你就問啊！」娉婷拉她一塊坐著說。
「這……我怎麼開口問嘛。」
娉婷見她這副為難的模樣，湊過頭去問：
「莫非你跟辰-已經……」
「我是他的人了。」鵲兒堅定地說：「他不顧性命救我，更不為少爺害死他爹而牽恨你我，這分深情，我……」
「我懂我懂……但還是得問個清楚嘛。」娉婷抓著她的手，又急又恨的埋怨道：「唉……好好的，怎會半路殺出這個程咬金來嘛。」
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回到山村的辰-為了遷村的事，焚膏繼晷常常忙得忘了休息。這鵲兒只得揪著一顆心，日盼夜想，沒半刻踏實過。
這天清早，鵲兒見辰-步出房門往廣場上舞刀練劍，趕忙進廚房端了昨晚熬夜燉的參湯給他。
可當她一轉進長廊，就看見岳蟬正雀躍地站在一旁，陪著他舞劍。
「雲哥哥，你這劍法真是精妙啊！」岳蟬高興地鼓掌叫好。
一會兒見辰-要休息，她立刻貼心地拿著方巾為他拭汗。
「妹子，在這可還過得慣嗎？」辰-接過方巾，刻意避嫌。
「只要和雲哥哥在一塊，怎地我都開心啊。」岳蟬又挽上他的手臂。
「習慣就好。」
辰-笑了笑。一瞥眼，竟瞧見長廊下孤站著的鵲兒，立刻動身要走，沒想岳蟬卻一把抓住他說：
「雲哥哥，我都來了好些時日，你何時有空帶我在這附近走走看看？」
「哎……等我尋了空再說吧。」他話說完，鵲兒的身影也消失在廊間。
「就問你何時有空啊？今兒個如何？」
「對不住，我有事，咱們改日再聊。」
辰-用力甩開她的手，追著鵲兒的身影而去。岳蟬先是不解，暗自付度，隨即也跟了上去。
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辰-直接來到鵲兒這幽靜的屋子。其實他早想同她說說話，只是瑣事纏身，實在身不由己啊。
一進屋裡，正瞧見鵲兒伏在桌前寫字，邊上還擺著一碗冒著熱氣的參湯。他放輕步子朝她趨近，輕聲問道：
「又在寫詩嗎？」
鵲兒一見是他，趕緊擱下筆說：
「哪有心情寫詩，是藥譜啦。」
「是嗎？我還以為你正寫些想我的詩呢。」
「我幹嘛想你呀！」鵲兒揪著眉背轉身去，不想讓他瞅見自己的愁苦。
「可我卻惦你惦的緊呢。」辰-從身後將她擁進懷裡。
「是嗎？可我怎一點都瞧不出呢？」
「原來你一直偷偷瞧著我啊。還說不想，不想又怎麼瞧的緊呢？」
辰-故意逼問本是想逗逗她，沒想鵲兒竟悶聲不吭的轉身埋進了他胸口，雙手更緊抱著不放。
辰-見她如此激動，緊張地問道：
「怎麼，是誰委屈你了？」
「沒人……」鵲兒悶聲應著他。
「那到底發生了什麼事？」
「沒事……你就由著我嘛。」鵲兒不肯抬起頭來，突然哽了聲喚他：「辰-……」
「嗯？」
「我……好想你，想得我心好慌、好亂，你知道嗎？」
她這話像繩子，緊緊揪住了辰-的心，讓他將她抱得更緊了。
「夜裡……我總要抱著你的襖子，想是你陪在我身邊，我才能入睡。但夢裡……卻怎麼也尋不到你……」
「那是夢嘛，我不就在這守著你嗎？」
鵲兒聽他也哽了聲，這才抬頭看他。
「這輩子我總守著你，絕不離開。」辰-捧起她的臉，深深吻著她的唇說…「聽明白了嗎？』
鵲兒垂下眼，想起揪在心頭的疑惑，終於開口問道：
「那岳蟬對你……」
「我和她只是同鄉情誼，因著兩家交情對她自然得多照顧，你別多心。」
其實鵲兒自始至終是信他的，她怕的只是身不由己的乖舛命運罷了。
辰-見她沉默，於是主動解釋起來：
「你是不是掛心我跟岳蟬的婚約？真對不住，這事兒我的確早該跟你說清楚的。」
鵲兒心裡一陣涼，噙著淚問他：
「那……你們的婚約還算數嗎？」
「當然不是，我就知道你想擰了。」辰-一邊解釋一邊將她緊緊擁在懷裡。「你沒聽我妹子妹子的喊嗎，我始終將岳蟬當成是我妹妹啊-既是兄妹之情，又哪來的婚約呢？」
「可是……」鵲兒看得出來，岳蟬心裡可不這麼想。
「好了，難得有時間聚聚，別聊那些不相干的人了。」
但鵲兒總是覺得不妥，於是眉頭始終緊蹙著。辰-見狀，為了一掃她心中的陰霾，索性說：
「那你說，我該怎麼做呢？」
「我怎麼知道？」
「要不這麼著，我明兒個就跟她說，我今生今世是非鵲兒不娶，要她死了這條心吧。」辰-故意逗她說。
「哎……這麼說她不但傷心而且也下不了台，太不厚道了。」
「你只顧慮旁人的心思，就由得自個兒難過啊。」辰-緊握她的手說：「讓你受委屈，我捨不得。」
盈滿的淚水瞬間滾落雙頰，鵲兒流著淚，但嘴角卻掩不住開心的笑著。
辰-搖搖頭，心疼地歎了口氣說：「瞧你，一會兒哭得教人難過，一會兒又笑得人心頭暖和，真拿你沒辦法。」
鵲兒連忙鑽進辰-懷裡。這一靠，才發現胸前的衣襟被她哭濕了一大片。她立刻撐起身子說：
「瞧我……我這就去拿件衣服給你換上。」
「耶，怎不賴了呢？」辰-不捨地說。
「再賴你就嫌煩啦。」鵲兒把衣服遞給他說：「快換上吧，我先出去。」
辰-也不等她轉身，就脫去身上的衣物，赤裸上身的站在她面前。
「喂！你這人，怎不等人家出去再脫嘛。」
鵲兒臊得低頭要走，可辰-卻一把拉住她說：
「別走呀。怕什麼臊啊，我身上哪處你沒見過。」辰-笑說。
「你不正經，我不跟你說了啦！」
「我說的是實話，有什麼不正經的。」辰-擁著她說。
鵲兒一嗅到他身上那青草和風塵的氣味，就禁不住兩腿發軟全身虛脫。
辰-順勢將她抱向床緣，讓她坐在自己腿上，邊解她胸前的衣帶邊說：
「等我到了京城將事情都辦妥了，我請尚書大人為我們證婚，好不？」
「他肯嗎？」
「放心，他既是我恩師又待我如子，若見著你這麼知書達禮、清秀標緻……」說著辰-忍不住要吻她。
鵲兒頭一偏，閃開了他的吻問道：
「你說，我怎麼標緻了？」
「怎麼標緻？嗯，我想想……有了！書上不寫著『手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮』，這還不美嗎？」
「你這是說我像嫩草、干油、蠶蛹、還有瓜子那些東西嘍？」
「那有什麼不好，像我，就最愛嗑瓜子了。」
說著辰-立刻低頭，將舌尖送進她櫻紅小口中，吻得她簡直喘不過氣來。他不動聲色的引誘她的身子來就他，順理成章的探進她那神秘的溫柔鄉中。
鵲兒滿腦子牽腸掛肚的心思，在辰-濃情的愛撫下全都消失無蹤了。
兩人盡情在慾海中蕩漾交纏，根本沒察覺門外那含恨的雙眼，就快噴出火來的瞠目怒視著他們。
岳蟬雙手扯著衣袖直將下唇咬出血來。她已經失去一切，最後只剩下辰-和這條命了。
她還怕什麼？就乾脆豁出去了吧。拿這條命賭一賭，贏了，就有榮華富貴的未來；若輸了，大不了一死嘛，她早看開了。
怎麼盤算，都是值得的啊。
於是她拭去嘴角的血痕，緩慢輕巧的退出長廊，回自己屋裡去。
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時節很快入了秋。原本青蔥迭翠的山巒，這時已鋪上褐黃的草色，遠處還有楓紅點綴其中，好不美麗。
這天晌午過後，鵲兒便獨自一人提籃入山採藥。途中意外發現一片賽得過二月花團錦簇的楓葉林，忘情的多流連了會兒，這一耽擱，等下山回到山村，已經是用餐時分了。
娉婷一見她進屋，趕忙跑過來問：
「你跑哪去啦？一整天不見人影。」
「對不住，走遠了些，耽誤了時辰。」鵲兒笑說。
「你呀，把人急死了，辰-正準備上山找你咧！」
鵲兒趕緊瞥眼去瞧辰-，果真見他垮著一張臉，正冷冷的望著她。
滿懷歉疚的鵲兒還沒來得及開口，娉婷又蹭蹭她說：
「不是我愛說，你啊，也該學學人家嘛，瞧……」
鵲兒一抬頭，正瞧見岳蟬往辰-身邊走去。
「雲哥哥，晚點你可得再教我習字喔。」她嗲著聲說。
「好……如果我忙，你也可找鵲兒教你啊。老實說，她不但寫得一手好字，詩詞歌賦更是多所鑽研呢。」辰-回答時目光始終沒離開鵲兒。
岳蟬一聽臉色頓時一沉，當望見鵲兒時，她即刻又笑說：
「我什麼都不懂，只怕鵲兒笑話我是鄉下人，粗鄙得很，還是雲哥哥先教我些基本的，往後再向鵲兒討教嘛。」
「也好，那一會兒後廳見。」辰-應著說。
岳蟬聞言，笑的更燦爛了。
「有你這話，也就不枉費我特地為你燉的這鍋羊肉了。快嘗嘗看味道好不好？」
一聽有肉，身旁的夏庸馬上露出饞相湊過來說：
「我說岳蟬啊，你也太偏心了吧，兄弟有，那咱們呢？」
「別急，夏大哥，大伙都有。瞧，我特地為你留了一隻腿，烤得油香四溢，就是為了讓你下酒配嘛。」岳蟬面面俱到的說。
「喔，別說了，你再說下去，我口水就來不及嚥了！」
大伙聽了一陣哄堂，當下也都對岳蟬收買人心的高超伎倆佩服在心。
娉婷急得猛拉著鵲兒衣袖，咬牙切齒地說：
「你究竟瞧見了沒啊？平日見你心靈聰慧的，怎就眼睜睜讓她去下功夫做人，你還在那採什麼撈什子的藥啊，回頭自己的男人教人給搶跑，你哭都沒得哭咧！」
「你別多心，辰-和我都樂見岳蟬和大伙處得來嘛。」鵲兒明理地說。
「他當然高興啊，坐享齊人之福，哪個男人不樂啊。」娉婷沒好氣的應她。
「辰-不是那種人。」
鵲兒正這麼說著，正巧岳蟬也晃到她倆跟前了。
「耶，你總算回來啦，大伙都有事要忙，你就別再添麻煩了行嗎？」
這話是衝著鵲兒來，但娉婷聽不下去，搶了話說：
「到底是誰在惹麻煩，你把話說清楚來！」
岳蟬偏不將她放在眼裡，自顧對鵲兒說：
「我說你也真是的，辰-肩負重責大任，有多少事要煩心操勞的，你就不能體諒點嗎？」
「對不住，我……」
岳蟬嘴上帶笑微微揚手，打斷她說：
「算了，都過去了，反正我也勸住他了，只是這會兒他還在氣頭上，你就別去擾他，知道嗎？」
鵲兒強嚥下那口氣，沒回她話，但娉婷心裡的怨氣不吐不快，她雙手往腰上一插，提了聲調說：
「本來呢，這山裡的日子雖苦但也挺平靜的。可最近這一陣子，村子裡到處嗅得到一股刺鼻的狐騷味，不知是打哪來的？」
「你快別說了。」鵲兒趕緊勸住她說。
但娉婷一甩手，連鵲兒都要一併指責了。
「你再不說，就要被人鳩佔鵲巢啦！」
這話挑明了指向岳蟬。只見她冷笑一聲，非但不生氣，反而挺起胸，義正辭嚴地說道：
「趙小姐這話說的是，這『事有先後』的道理大伙都明白，你說呢，鵲兒妹妹。」
岳蟬借力使力，乾脆趁勢在眾人面前將婚約的事公諸於世，也好為自己正名。
沒想情勢會如此發展的娉婷一下亂了陣腳，直瞅著辰-和夏庸看。
「雲哥哥，你今兒個就當著大伙的面將事情說清楚來，免得有人表錯了情，空留餘恨啊。」
眾人全將目光集中在辰-身上，都等著他給一句話。
只見他倏然起身，朗聲說道：
「這私人的事不好在這提，耽誤大伙用膳，對不住。」
此話一出，鵲兒心裡頓時一陣涼。雖知辰-為顧及岳蟬顏面而避開話題，但若此次不表明，看在旁人眼裡不就是默許了嗎？
愈想愈是心灰意冷，悶著頭轉身跑開了去。
「鵲兒！鵲兒！」娉婷見她往村口跑，急著喚辰-說：「你還楞在那兒，不快去追啊？」
「別煩他了，這樣使性子要人哄著護著，誰有那麼多時間只顧她一個人哪。」岳蟬一副勝利者的姿態說。
「你……」娉婷被嘔的上氣不接下氣，抖著手指著她說：「你……果然好樣的嗄！」
岳蟬瞇了眼，故意湊近她說：「辰-本來就是我的人，你最好勸她死了這條心吧。」
娉婷正要舉手揮向她，夏庸一個箭步上來攔住，連忙將她拉出屋外。
而岳蟬出師告捷，一顆心真是樂翻了。下一步，就是得到辰-的人。一想到這，她全身都止不住的燥熱起來。
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鵲兒奔出了山村，朝著平日採藥的小徑走著。累了一天又餓又渴，加上出汗的身子經山風一吹，襲人的寒氣立刻罩了全身。
由於心緒紛亂，心思忐忑，遂未將身子不適之事放在心上。最後離了山道在一處溪澗喝水，這才坐下稍事休息。
她喝著喝著，心裡忍不住想起辰-，他現在一定更氣惱她了。
自從體恤人心的岳蟬來了之後，見他總是笑的時候多，不像自己老惹他生氣心煩。
雖然辰-許過她、承諾過她，但那或許只是礙於責任。倘若岳蟬執意履行婚約，他還是得棄她啊……
鵲兒愈想就愈傷心，便倚在大石上潸然落淚。哭著哭著，最後人竟累得睡著了。
不知過了多久，耳邊忽聞馬蹄踢踏的震天聲響，令鵲兒當下驚醒過來-她朝火光晃動處移動，清楚聽到有人說著：
「刁兄，瞧我們在這荒山野嶺來回尋了數日，別說是那群造反的佃農，就連山賊的影子都沒瞧見，咱們會不會走偏了？」
「應該錯不了。這山賊不過是群烏合之眾，成不了氣候，倒是這雲辰-領頭的佃農們，行事低調謹慎，若不早日殲滅，恐會壞了我倆的大事啊。」
「此話怎講？」
鵲兒聽這聲音好不熟悉，忍不住撥開草叢瞧個仔細。這一看，差點沒把她嚇得叫出聲來。
只見幾步之遙的山道上，身著官服的趙度耘與刁錦言騎坐在馬上，身後有一批持著火炬刀槍、全副武裝的官兵候著。
刁錦言前後望了望，頗下以為然地說：
「這雲辰-可是尚書大人最得意的門生呢。趙兄想想，若他把咱們在地方上壟斷物價、暗地私吞災款的事呈報上京……別說你的頂戴不保，就連性命恐怕都堪憂嘍。」
趙度耘聽了這威脅似的話，竟反常的冷笑兩聲說：
「我要真有了閃失，這與我交情深厚的刁兄您，還有一路保薦我坐上這位子的刁老太爺，不也……哎哎。」
刁錦言聞言，執傲的臉上終於擠出一抹不由衷的笑來。
「趙兄說的是，現下咱們可都在同條船上，否則我又何必勞師動眾的陪著你上山來尋呢。你說是吧。」
「刁兄有什麼主意不妨直說了吧。」趟度耘直言問道。
「這當務之急，得先做了雲辰-那小子，好教他去不了京城才是。」
「這話說得輕鬆，這幾座山都快被我翻遍了，怎就是見不著他的影啊？你說，他會不會早就往京城去了？」
「別慌，我爹早在京裡布下眼線，等著他自投羅網。不過只怕這麼等下去會夜長夢多，既然找不著，何不乾脆……」
「刁兄的意思是……」趙度耘嚥了口水，等著他說下去。
「一不做二不休，如果再找不著，乾脆放把火把這山頭燒個精光，一勞永逸啊。」刁錦言說著，自個兒得意的笑了起來。
趙度耘當初花錢買官，不過是想藉官之名撈點油水。哪知官場險惡，好處還沒撈到，卻讓自個兒深陷泥沼不得脫身了。
得了刁錦言建議，他即刻下令開拔回府，從長計議。
躲在草叢後的鵲兒，直到確定一行人走遠後，這才沒命似的一路狂奔回村。就在村口的山道上，遇見了騎著馬出來尋人的辰-和夏庸。
鵲兒憑著最後一點氣力使勁揮著手，卻急得連聲音都發不出來。
辰-遠遠瞧見了她便跳下馬來，二話不說抓著她的臂膀吼道：
「你明知我會掛心，為何非要這樣折磨我呢？」
鵲兒張著口喘氣，根本吐不出半個字來解釋，只能任由辰-著了魔似的搖晃她的身子。
辰-以為她還在拗著，當下也亂了方寸，一味的急急問道：
「說呀你！為什麼就要讓我掛心，難道非要我挖心掏肺你才……」
夏庸沒見過辰-這般慌亂，趕緊上前勸說：
「兄弟，你冷靜會兒，鵲兒只是心情不好，你就別再責備她了-瞧她這身狼狽，先帶她回去休息，有話明天再說吧。」
辰-其實見了她心就軟，哪還捨得責備呢。
但當他要將鵲兒扶上馬時，她卻搖著頭硬是不肯，好一會兒才氣若游絲的說：「……我有重要的話……對你……說。」
辰-一聽鵲兒喚他的名，也顧不得男人的顏面，一把緊擁著她輕聲安慰說：
「別說了……先回去休息吧。」
鵲兒抓著他胸前的衣領，用盡最後一點力氣說：「官兵就要上山來了。」話一說完，便癱在他懷裡，再也沒有意識了。