這天晌午剛過，少奶奶芝瑤便差人來喚鵲兒去趟前廳。
過了半天光景，才轉回房裡來。一進門，娉婷便問：
「好端端的，要你去做啥？」
「是少爺從京城差人回來。」
「咦，有事嗎？」
「他正在回程的路上，先差人回來交代有位貴客隨他同行，吩咐少奶奶要好好准備。」
「嘖！他那些豬朋狗友也稱得上貴客？」娉婷不以為然地說。
「少爺這回上京明著是去談生意，其實暗地裡主要還是去刁家。」
「他去他的關我什麼事。」
鵲兒一聽忍不住掩嘴而笑。
「說不定這位貴客就是刁公子呢。」
「我不管是請誰來做客，這也犯不著使喚你啊？手底下這麼多人她不會使，干嘛來差遣你啊？」娉婷又問。
「喔，少奶奶只是要我幫著打點些待客的事情而已。」鵲兒圓場說：「反正閒著也是閒著，合著是該幫忙的嘛。」
「我心裡明白，她啊，明著是壓派你，其實就是想欺壓我她才稱心。」
「沒的事，你別多心了。」
鵲兒避重就輕地說，但她心裡明白娉婷所言並非全無道理。
趙家自兩老身後，芝瑤按理應該負起持家之責。可偏偏她過慣了養尊處優的生活，根本不懂基本待人處世之道。成天順著性子，或打或罵，胡亂指使，弄得趙家上下對她陽奉陰達，私底下抱怨連連。
沒事都能讓她搞的雞飛狗跳，這會兒有了事，她可真是樂得頤指氣使的發號施令。
＊＊＊＊＊
接著幾天，鵲兒領著下人忙的不可開交，連歇息的時間都沒有。
反倒芝瑤樂得清閒自在，坐享其成，自不在話下了。
幾天之後，趙度耘果然帶著所謂的貴客返回趙府。
依著禮數，少奶奶芝瑤領著一干女眷在廳前迎接。為此她還刻意打扮了一番。
只見她頭戴金絲珠釵，身穿百蝶穿花大紅雲緞，外罩五彩銀褂，下著翡翠撒花皺裙。而那脂粉薄施的臉上，更是一反平日的寒霜無常，顯得笑意盈盈，好不親切。
鵲兒一旁看著，不由得對她心存敬畏。
而身旁的娉婷一臉不以為然的說：
「不就是迎客嘛，干嘛招搖成這樣，把自己裝扮成唱大戲的花旦似的。」
鵲兒聽了趕緊在她身後提醒：
「忍忍吧，別在這節骨眼上生事了。」
話才剛說，便見著趙度耘領著朋友跨進了趙家大院。
這趙度耘年紀不大，但卻是一副凸肚挺腹，滿面油光的富泰樣了。而這德性當然是拜長年縱情酒色所賜。他一進門便扯嗓嚷道：
「別全杵在這，快去備齊酒菜，我要好好幫刁兄接接風啊。」
只見趙度耘哈腰做揖的領著身後一位公子上前來。
「來來！刁兄，裡面請。」
眾人一聽這姓氏，哪還顧得什麼禮數，即刻抬起頭來瞧看。
不用多言，眾人一猜便知這人就是娉婷未來的夫婿刁錦言。
端看他唇薄齒白，粉面俊秀，一雙細眼飄忽游移，就知是生在富貴之家的公子爺。
而那一襲石青繡金衫，下著鼠灰長褲，足蹬一雙墨黑小朝靴，襯著他那高姚的身形，更顯貴氣挺拔。
先前還直嚷著不肯出閣的娉婷，這會兒見了這等出眾的公子爺，也不禁嬌羞的抬不起頭來。
「初次見面，在下特意備了薄禮，還望夫人和小姐兩位笑納。」他大方使人送上禮物。
只見他作揖行禮，舉止溫文，風度翩翩，眾人無不欣羨愛慕，更別說娉婷了。
但唯獨鵲兒覺得這人目光輕浮，言行裡總有一股說不出的虛假造做，當下對他就沒什麼好感。
領了禮的娉婷一回到廂房，便急著攬鏡自照，嬌嗔的自言自語道：
「真是的，哥哥為何不事先通報一聲嘛，瞧我，一副蓬頭垢面，連衣裳都穿的太寒酸了。」
「咦？先前是誰死命的說不嫁的啊？」鵲兒調侃她說：「嚇跑他不正合了你的心意？」
「哎喲，別淨在那笑話我。之前我以為他是個腦滿腸肥的紈褲子弟，今兒一見才知……快！別說那麼多，先幫我找幾件象樣衣裳出來換上。」
「可是……」
鵲兒話到了嘴邊，見她這欣喜的模樣也不好說了。
＊＊＊＊＊
忙完了這頭，鵲兒還不得閒的接著幫忙收拾酒宴的杯盤，直忙到深夜才拖著疲憊的身子往自個兒房裡去。
正走至一處偏廳門前，卻忽聞閒置的空房裡有人低語交談著。
「……敢情您是醉了，才這麼哄我的吧，刁公子。」
鵲兒一聽，就認出了這是少奶奶婢女翠紅的聲音。
「要真醉了，我還能在這等你大半天嗎？」刁錦言涎言涎語的回著她說。
「瞧你這麼風流，我看小姐以後日子可就難過嘍。」
「嘖！娶她不過是樁買賣，像這種成天關在閨閣裡的大小姐，我可是沒啥興趣。真要比起來……她還遠不如你咧。」
鵲兒不解，這刁錦言怎說與小姐的婚約是樁買賣呢？
房裡沉默了一會兒，忽聞翠紅嗲聲嗲氣的接著說：
「哎喲，我哪能跟人家千金大小姐比啊！」
「憑你這騷勁，可就比她強得多嘍。來，別說話，先讓我好好嘗嘗……」
「等等！雖然我不是小姐，可也沒這麼容易上手喔，刁公子。」
「你這不是分明折磨人嘛，我哪能等啊。」刁錦言悶聲悶氣的說。
「嗯……說白了，我也不貪，只要你帶我回京，收我做填房。到時小姐做大，我做小，不再是供人使喚的丫鬟就行了。如何？」翠紅開出條件。
「得！你說什麼我都依你。」這個節骨眼說什麼也得先答應了。
「你可要說話算話唷。」
「過來！看我怎麼整治你這騷浪蹄子……」
在房裡傳來一陣淫蕩的呻吟聲後，鵲兒終於忍不住探頭往門縫裡瞧，沒想到這一瞧，卻當場楞呆在那。
靠著這廳裡僅有的一盞燭光，也夠看清兩個糾纏難解的身影。
只見翠紅整個人軟倚著梁柱上，坦露在外的雙乳就這麼任刁錦言揉搓吸吮。而她口中還不時發出陣陣蕩人心魂的呻吟。
而幾個時辰前還風度翩翩的刁錦言，這會兒卻成了荒淫的好色之徒。
不一會兒，果見他褪下長褂，一壁抬高了翠紅的腿，死命的往她身上扭動擠晃著。
就在這緊要關頭上，鵲兒忽聞身後有腳步聲，她一回頭，被一名巡夜的小廝嚇得打翻了手上的燈籠。
這下小的聲響也嚇壞了刁錦言和翠紅，她急忙推開他拉起衣衫說：「外頭有人啊！」
這情欲勃發、正待紓解的刁錦言，被這麼一攪，頓時興致全消，也不管是在誰的地頭，褲頭一拎，推門出來吼罵著：
「誰！竟敢吵嚷壞我的事！」
才轉身的鵲兒來不及定避，被箭步上前的刁錦言扣住手腕，動彈不得。
「放開我！」
刁錦言非但不放手，還強硬的將她拉到跟前，借著月光看個仔細。
「咦？原來是你啊。」
鵲兒見他目露淫色且衣不蔽體，立刻板起臉別過頭說：
「刁公子自重，請松手。」
「成，不過你得先告訴我叫什麼名字？」刁錦言涎起笑臉問道。
這性好漁色的刁錦言，一見生得這般靈秀標致、身量婀娜的女子怎肯輕易放手。當下轉移目標，對風騷的翠紅失了興味了。
鵲兒不依，卻又掙脫不開他的手，只能徒然在心裡氣苦著。
「瞧你生得這般水蔥似的模樣，你是趙家什麼人啊？」
一旁的翠紅見他態度立轉，心有不甘的忙應答：
「她呀，不過是老爺撿回來，擱在小姐身邊的丫鬟而已。」翠紅哧哧噴著鼻息說。
「丫鬟？那就好辦啦，明兒一早我就跟趙兄說，讓你跟我一起回京城去吧。」刁錦言一副勢在必得的樣子。
雖說趙家上下全當鵲兒是小姐，但她向來是守禮數，不敢逾矩。因此這話她聽了也只能氣在心裡，不吭半句，免得又落人口舌。
這時得了巡夜小廝通報的趙度耘正匆匆趕到。而生怕事跡敗露的翠紅，趕緊識時務的閃身離開了。
刁錦言見著主人這才松了手。
趙度耘一上來就諂媚地笑問：
「噯，刁兄，難得這大半夜了，你還有這分閒情雅致呀。」
「趙兄來得正好，我正有事找你呢。」
「夜已深，有什麼事趕明兒個再說吧。」趙度耘只想趕緊緩了這場子。
「哎，兄弟我這會兒可是心癢難耐，哪能等到明兒個呢。」
「那好吧，我立刻差人為你安排安排。」
「不忙，兄弟我現下就中意這丫鬟，只要趙兄你點個頭就成啦。」
刁錦言理所當然以為事已成。
不料趙度耘竟收起了笑臉，嚴肅地說：
「別人都使得，獨獨她不成！」
「咦？不過是個丫鬟嘛，橫豎我後頭多計些銀兩跟你買了不就成了。」
「她可不比那些低三下四的婢女，再多銀兩也沒得商量。」
說著，趙度耘便伸手將鵲兒拉過自己身後。
刁錦言見一向對他敬畏有加的趙度耘一反常態的拒絕，心思狡猞的他知道強求也貪不得好處，若是與他扯破臉，勢必會為將來的合作添上心結。於是連忙為自己找台階下。
「好哇！趙兄不但在外風流，回到家裡也能享齊人之福，真是羨煞兄弟我啦。」
趙度耘干笑虛應了兩聲，送走了刁錦言，立刻回頭厲聲斥責鵲兒：
「三更半夜不待在自己房裡，到這來做什麼？嗄！」
「少爺您這話恐怕問錯人了。」鵲兒冷冷回應。
「算了，先回房去吧！明兒個我再仔細給你一頓好打。」
趙度耘嘴凶，可心裡卻沒半點這意思。因為他從小就盼著能娶鵲兒為妻，即使礙於上一輩世交之情娶了芝瑤，但心裡總惦記著這念頭。
鵲兒清楚他這脾性，又念及他是主子，總得給他留點面子，所以也就隱忍著沒做聲。
可一回到房裡，這為了顧及娉婷顏面所受的委屈加上寄人籬下的苦楚，還是教她哭濕了半邊繡枕，直到天色漸明，這才淺睡了過去。
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話說刁錦言一行人待了將近半月光景，折騰得趙家上上下下、裡裡外外雞犬不寧。
而鵲兒更是每日忙得早起晚睡，飲食少進，等到這貴氣公子打道回府後，她也病倒。
經大夫把脈後，幸好只是心郁積勞，開了幾帖藥方滋補休養數日，也就無礙了。
這天，鵲兒一早梳洗過後隨即如常的往娉婷的房裡走來。
娉婷一見她進門便上前攙扶說：
「咦，你怎麼不在房裡休息呢？」
「再躺下去人都懶了，是該起來活動活動嘛。」鵲兒笑說。
自習錦言走後，她倆還是頭一回坐下閒聊。
言談間，鵲兒見她仍是一副喜上眉梢的模樣，顯然對那刁錦言的為人渾然不知。幾經考慮，最後還是忍不住說了。
娉婷一聽完，也沒見她出聲，淨坐在那失神發楞，半天沒有動靜。
鵲兒趕緊起身倚在她身邊，攀扶著她的肩膀。
娉婷這才如夢乍醒，一頭倒進她懷裡嚶嚶哭了起來。
「別難過啊，這會兒知道也算欣慰。」鵲兒安慰地說。
娉婷哭了好一陣，終於止住了淚水，拉著鵲兒說：
「這只能怪我自己太傻，還以為哥嫂會幫我覓得好人家、好歸宿，到頭來好夢……這叫什麼來著？」
「好夢由來最易醒。」鵲兒拍拍她說。
「對！既然醒了我就不會讓他們稱心如意！」娉婷咬著牙恨恨地說。
「你別做什麼傻事啊。」鵲兒擔心地說。
「難怪我那蛇蠍心腸的嫂子死命的想跟刁家攀上親緣，原來是有這麼一計。」娉婷恍然大悟地說。
「你是說……少爺想做官？」鵲兒忍不住笑了出來。
她不禁想到自己自小說過只嫁官君，為的就是看中趙度耘這輩子沒文采，考取不了功名。誰知這玩笑話竟被他牢記心中，甚至不惜花錢買官。
娉婷自然也是知曉當中原由，所以只是一笑置之。她於是接著說：
「你不知道在你臥病這些時日，哥哥為了你和那惡婆娘鬧的可凶呢！」
「為了我？」鵲兒楞住了。
「可不是嘛，因為哥哥說等你病一好，就要你搬進東廂房。」
「這……這話從何講起？好端端干嘛要我搬？」鵲兒心裡明白，只是嘴上不屈服。
「因為這積恨無處發，那婆娘這幾天見了人不是打就是罵，簡直鬧翻天了。昨兒個還拿著刀要往你房裡去呢。哥哥不但攔下，當場還給了她兩個耳刮子咧。」
娉婷說得痛快，鵲兒卻急得使勁咬唇，說不出話來。
娉婷見狀，反倒安慰起她說：
「你放心，甭說你不願意，我也不贊成你這麼過去。這不擺明了給那婆娘欺負嘛。所以呢……我讓哥哥干脆休了她，扶正你。」
「你……你怎麼能代我說這種事呢？」鵲兒已經氣得語結了。
「鵲兒，你聽我說。那刁錦言是個什麼樣的人，你比我還清楚。現下哥哥圖著他的權勢發了夢想做官，根本不顧全我了。你想想，我若真的進了刁家的門，以後的日子……那還不如現在死了干脆。」
「你別……」
鵲兒緊摟著她的肩，卻不知該從何安慰起。
娉婷一邊拭著淚一邊說：
「鵲兒，哥哥一向聽你的話，我想只要你開口……他總會依的。」
鵲兒這才明白，合著娉婷為了自己決定犧牲她了。
「小姐，你要我做什麼都行，但別逼我嫁……」
鵲兒不願在人前掉淚，所以話未說完便起身要離開。
娉婷趕忙拉住了她。
「鵲兒，你我情同姊妹，趙家上下也沒當你是下人，難道這點忙你都不願幫我？」
「我都自身難保了，還能幫你什麼呢？」鵲兒也啞了聲。
「我不求別的，只希望你開口要哥哥把刁家的婚事退了嘛。」
接著娉婷便放聲大哭，一壁喊著爹娘。
鵲兒本就心軟，再則想起趙家二老的恩情，最後還是留下沒走。
但在她撫慰娉婷的同時，心裡不免想到，自己的淒苦又有誰來安慰呢？
＊＊＊＊＊
深思數日，鵲兒決定親自去說個明白。千等萬等，終於盼到趙度耘單獨與余管家在房裡說話。
她剛踏進長廊還沒到門前，就聽見房裡頭一陣怒罵拍桌聲。
趙度耘正斥責著：
「我正需要錢使，怎麼就說沒有呢？」
「少爺，你也知道流年不好，百業蕭條，這景況早已大不如前了。」余管家耐著性子解釋。
「呵！我才不管什麼流年……蕭條的，再不好也輪不到我頭上啊。」趙度耘反駁他說。
「所以我們應該未雨綢繆才是啊，少爺。」余管家仍是好言相勸。
「好啦！別淨說些喪氣話惹人心煩。不然這麼著，給我把藥材的批價提高，反正這城裡的藥行全靠咱們供貨，誰敢有意見？」趙度耘甚是得意的說。
「少爺，這行有行規，可不能壞了趙家幾十年的商譽啊。」
趙度耘眉頭一皺，沉吟了半晌，突然合起帳本說：
「那就把今年的佃租往上加吧！」
「啊，使不得，這萬萬使不得啊！連年的天災已經讓農民的日子都過不下去了，倘若再將佃租提高，恐怕只會……」
「會什麼？你怕他們造反不成？好哇！我倒想看看誰敢不繳糧，我叫他們全進衙門吃牢飯去！」趙度耘放聲吼道。
此時余管家已無言以對。鵲兒不忍見老人家為難，趕緊轉身跨進門去。
趙度耘一見鵲兒進來，果然立刻收起怒容，改了笑臉說：
「鵲兒，你身體可好啦？」
「托少爺的福，都好了。」鵲兒應著，但目光卻向著余管家的背影。
正當趙度耘想趨前拉鵲兒坐下，芝瑤帶著丫鬟翠紅也正巧踏進房門。鵲兒見狀趕緊退後。
只見芝瑤寒著臉坐定下來，根本沒把其他人放在眼裡，直望著自個兒那雙白晰的手說：
「不知怎麼著，這年頭下人好像都比我們做主子的還尊貴啦，嗄。」
「夫人，您這話可讓人忍不住要叫屈啦。」翠紅立刻接嘴說。
「難不成我還說錯啦？沒瞧見有下人不過做了點分內的事，就這嚷疼那喊痛的，給眾人立樣了嗎？我看呀，往後這屋裡上上下下要都學著這麼推事圖清閒，我還能使喚誰呀！」芝瑤語氣尖酸地說。
「夫人您放心，肯做事的人哪學得來那些歪眼斜嘴的心思嘛。您只要當心別讓那老鼠屎掉進了鍋裡，這粥決計是不會壞的。」
翠紅這刻薄的嘴上功夫可全是跟她主子學的。兩人一搭一唱，倒讓趙度耘聽不下去了。
「夠啦！你們倆就靠張嘴光說。趙家上下誰瞧不出鵲兒是累出病來的，休息休息也是應該的啊，這也好說。」
趙度耘這一幫腔，還真給了芝瑤梯子，讓她上台好好演出戲。
「好哇！她是誰啊，由得你這麼容著她，這樣下去她不遲早爬到我頭上撒尿啊！」芝瑤尖了嗓子起身，轉眼手絹一拎竟又哭了起來。
「甭鬧了，我還有正經事辦咧！」趙度耘不耐地坐回椅子上說。
「是呀！你們都在談正經事，合著就我凝事惹人嫌。」芝瑤一雙鳳眼噴火似的斜睨著鵲兒，咬牙切齒地說：「我告訴你，我不會讓你們順心的。大不了我跟這騷貨同歸於盡！」
自芝瑤嫁進趙家起，鵲兒就對她言語上的種種譏諷習之若素，平日能不照面就不照面。余管家見狀，趕緊對她使眼色，准備一起告退出來。
怎知芝瑤不肯輕易罷休，扯了嗓子喊：「給我站住！」
她走上前來指著鵲兒罵。
「今兒個我非揭穿你這陰毒的小娼婦不可。嘴上推的一乾二淨，背地裡卻把主子給迷得失了魂，成天涎著臉巴結你。別人不知你的用心，偏偏我眼不瞎、耳不聾，就是等著看你何時露出狐狸尾巴來。」
「你沒事淨扯些話來亂什麼！」趙度耘怒道。
「難不成你真是鬼迷心竅，真看不清這騷貨心裡的盤算嗎？你想想，那天夜裡，這浪蹄子為什麼會去色誘刁少爺？她心裡還不貪得刁家財大勢大，比起趙家可是風光多了呢。」
「夫人……您何苦這樣含血噴人呢？」鵲兒終於開口為自己辯駁。
「我含血噴人？這話還有沒有天理啊。還好老天有眼沒讓你得逞，要不然這會兒你應該去了京城，坐在刁家大宅裡享受榮華富貴了呢。」芝瑤說完，翠紅隨即也冷笑了兩聲。
當晚趙度耘到時的確只瞧見鵲兒，所以他也不好開口調停。而余管家只是個下人，除了搖頭歎氣也別無他法了。
鵲兒氣急攻心，一時悲從中來。她掩了面，正欲沖出房門，沒想到卻被人擋了下來。噙著淚抬頭一看，眼前竟是娉婷。
「我都聽見了。」娉婷抓著她的手低聲說：「跟我來。」
占上風的芝瑤一臉笑盈盈的主動招呼說：
「哎喲，難得見大姑娘上前廳走動，快進來坐坐吧。」
趙度耘最怕這兩人碰頭，怎料今兒個碰上，眼前就是想走也走不了了。
只見娉婷悠然自若的坐在椅上，面帶微笑的理著水袖說：
「話自然是要說，不過可不是跟那些『自肉割不深，自屎不覺臭』的人說的唷。」
芝瑤被她這麼拐了彎一罵，又氣得兩眼直冒火。
娉婷繼續說：
「剛才我聽見有人說咱們家出了妖精還是狐狸什麼的，其實這話倒也不假。好比現成這房裡，可就看得見好些到處作怪的妖孽了。說起來，哥哥應該也不陌生才對啊，是不？」
「嘿，怎麼又扯上我來著？」趙度耘急忙撇清，不想多言。
「大姑娘，今兒個你可得把話講清楚了。」芝瑤語帶威脅地說。
「別急，我正說了呢。不知那天夜裡哥哥除了看到刁錦言在糾纏鵲兒，可還見著其他人？」
「啊？我倒是沒見著有別人。」趙度耘說。
「哼，可見這妖精有多厲害了，你說是吧？翠紅。」娉婷突然轉頭問她。
「我……我……」
所有人跟著也轉了頭看著翠紅。這下可把她嚇得臉色驟青，渾身發顫，雙腿軟得險些站立不住。
「翠紅，這是怎麼回事？」
刁鑽的翠紅嚇得直淌淚，什麼也說不出口了。而她的性子芝瑤很清楚，話說到這自然也門清了。
於是芝瑤二話不說，起身就往翠紅臉上連揮兩耳刮子，直將她打得陀螺似的跌在地上，還不歇手。
「得了，你用不著在這裡做戲，到底是『打鑼賣糖，各出一行』，對不對？鵲兒。」娉婷看著鵲兒笑說。
芝瑤自知沒臉，揪了翠紅的頭發便匆匆離開。
當日下午，翠紅就被芝瑤差人將許給了城北一名屠夫。而那心裡有鬼的趙度耘，自然不敢有意見，就由著她辦了。
經這一鬧，鵲兒幾天足不出戶。最後心灰意冷，淚已哭干。終於，她下了一個重大的決定。
＊＊＊＊＊
天剛入夜，烏雲遮住了月光。帶著寒意的風才剛停歇，天竟下起了微微小雨。
鵲兒拎起了包袱，捻熄燭火，往房門外走去。
她雙手扳著門，回頭望了自己生活十多年的廂房最後一眼後，悄悄的掩上了門。
她提著燈籠，小心翼翼朝後院走去時，身後突然傳來娉婷的叫喚聲：
「你去哪啊？」
鵲兒嚇得回過身來，趕緊提著燈往聲音的來處照看。
「差點沒讓你給嚇死了。都這麼晚了，你怎麼還不歇著啊？」
「我睡不著，正想找你聊聊。都這麼晚了，你一個人……」娉婷忽見她手裡拎著包袱，趕緊問她：「你手裡拿的是什麼？」
但鵲兒趕緊將東西移往身後，低頭不語。
娉婷明白過來，不禁嚷道：
「你……該不是要離家出走吧？」
她這一嚷，鵲兒趕緊抬起頭朝四下張望，一壁阻止她說：
「你別嚷啊，要是驚動了人，我可就走不成啦。」
娉婷一聽，當下不由分說的拉她回房。待門一關，立刻回身抓著她問：
「你當真要趁著哥哥出關辦貨一走了之？連我都不說？」
「我怕說了心裡難過，所以留了一封信給你……」
鵲兒拿起桌上的信給她，但娉婷此刻哪有心情，她捏著信嚶嚶哭道：
「你就忍心丟下我一個人啊。」
鵲兒緊擁住她，一時萬般委屈也湧上心頭，跟著一起掉淚。
「你……往哪去呀？難道還有親人可以投奔嗎？」娉婷哭著問。
「自然是沒有了。不過我想天下之大……總有我容身之處吧。」
這話令得兩人更是抱頭痛哭一陣才平息下來，淚眼潸潸的娉婷突然抓起她的手說：
「我跟你一道走！」
「啊！一道……那怎麼成啊！」這話可把鵲兒給嚇壞了。
「怎不成？你不都要走了。」
「我不一樣啊，你可是趙家的小姐，而我……」鵲兒低頭沒把話說完。
「別說是我，趙家上下也從來沒將你看做外人。就看在當年我爹好心收留你，別扔下我一個。」娉婷軟硬兼施的說。
「可是……這外頭可不比在家，會碰上什麼連我都說不准，這可不是鬧著玩的啊。再說，你就算嫁進刁家也是榮華富貴，何必跟著我吃苦呢。」
娉婷一聽反而氣道：
「這話若是別人說，還情有可原，怎麼連你也這麼說呢？我那哥哥不成材，沒那福分娶你，我無話可說。可我難道還得任人『牛不吃草強按頭』嗎？」
「可是這一出去，萬般皆難，你怎受得了啊？」鵲兒為難地說：「萬一有什麼閃失，我怎麼向老爺夫人交代啊。」
「他們都不在了你跟誰交代去。鵲兒，只要有你在，再苦我也無怨的。」
既已至此，鵲兒自然也無以回應了。
娉婷見她不語，便當她默許了。
「別說了，快幫我收拾些東西吧！」
鵲兒正不知該如何是好，只聞宅院外火光磷磷，喧鬧嘈雜不休。
「怎麼回事啊？」娉婷問。
鵲兒側耳一聽，直覺聲音不像是府裡鬧出來的，於是起身瞧個究竟。誰知門一開，可把她嚇楞在當場。
遠遠只見幾名蒙面騎馬的人，手執著火把往這奔來。火光中，此起彼落的叫呼聲夾雜著馬匹嘶鳴，顯得異常詭譎恐怖。
「仔細的找，非得把那姓趙的小子揪出來不可！」有人嚷道。
這時不明所以的娉婷趨前探頭，一壁問道：
「是哥哥又帶人回來了？」
「噯，別出去！」鵲兒趕緊阻止她。
兩個女人動作快，黑衣人的眼更尖，立刻叫嚷著朝她們奔來。
「抓她們過來問問。」一名彪形大漢下令道。
四五個黑衣人一擁而上，輕松就將兩人架到面前來。
見此陣仗，就算是向來冷靜的鵲兒也不禁恐懼起來，更別說大門不出二門不邁的娉婷，早嚇得放聲大叫，死命的掙扎。
鵲兒見狀，只好鼓起勇氣大聲嚷道：
「你們要什麼盡管拿，別傷害人！」
那群蒙面黑衣人望了她一眼，其中一個騎在馬上的人說道：
「放心，我們不會傷害任何人，只要你說出趙度耘在哪就行了。」
「你們找我哥哥做什麼？」娉婷止住了叫嚷，抖著聲問。
那個壯碩的大漢一聽，立刻睜大了眼問她：
「趙度耘是你哥哥？」
「可不是嘛。」娉婷也不知哪來的勇氣，直瞅進大漢的眼裡，放膽說道：「知道了還敢在這鬧事，難道不怕被抓進衙門大牢去，有你們好受的！」
她這話讓那大漢楞了半晌，隨即才對同伴吼道：
「媽的！原來這龜孫子不在家啊！」
鵲兒發現這群人雖然個個栗悍粗鄙，但舉手投足間卻不像打家劫捨的盜匪惡徒。
正當她困惑不解時，那大漢接著說：
「帶過去讓我兄弟發落吧，走！」
那一班蒙面人應和著他，隨即將兩人架著往趙家中庭走去。
＊＊＊＊＊
一進中庭，才知趙府上上下下早都被人集合在此看管。有人哭著，有人嚇得直發抖，壯一點的家丁就被捆綁起來。連那芝瑤也一副狀極狼狽的攤坐在地上。
鵲兒遠遠見到年邁的余管家，不顧的喊著：
「余管家，您沒事吧？」
「沒事，我沒事。」余管家一臉驚魂未定的點頭。
「別說話！」
話才說完，站在身後的人立刻動手推了余管家一把。
「你們欺負一個老人家，算什麼英雄好漢！」鵲兒不顧自身的安危嚷道。
「耶，你這小妮子挺凶的啊。」一名劫匪調笑地說。
眾人跟著也嘻嘻的笑了起來。
這時一個高姚的身影突然上前朗聲喝斥：
「不得無禮！」
只見他一身黑衣短打，身型精瘦，兩腳分立站在人群之中。那露在黑布外的雙眼，含威而不怒的對眾人說道：
「別忘了我們的目的是救人，不是來這裡恃強凌弱，傷及無辜，否則咱們跟那一班欺壓農民的地主惡霸又有什麼不同呢？」
方才那大漢聞言，立刻也上前揮拳應和著他說：
「兄弟說得對，冤有頭，債有主，大伙留著氣力對付那趙度耘吧！」
眾人見狀，果然一陣叫好。
只見那大漢隨即又對那黑衣人說：
「兄弟，那姓趙的小子果真命大，正巧不在家，我們只找到了他妹妹和老婆而已。這會兒該怎麼辦？你拿個主意吧。」
「既然如此，此地也不宜久留，你趕緊安排大伙分頭將米糧運出城去，咱們在指定的地點會合。」黑衣人說。
「那趙度耘呢？咱們就這麼放過他嗎？」那大漢似乎頗有不甘。
黑衣人沉吟了半晌，最後竟說了：
「要不這麼著，咱們先將他妹妹和老婆一起帶走。」
此話一出，趙家上下一陣嘩然，芝瑤更是嚇得哭天喊地。鵲兒一見有人來拉娉婷，立刻上前去護她，但又如何阻止得了，娉婷終究還是被人拉開了去。
這時那下令的黑衣人竟轉身恭敬的對余管家說：
「您放心，我們絕不會傷害趙夫人和趙小姐。但勞您轉告趙度耘，等他放了衙門大牢裡的農民之後，我自會將她們平安送回。」
可不等余管家開口說話，鵲兒已經沖了過來，指著他嚷道：
「你剛不才說不傷及無辜，為什麼還要抓人？」
「鵲兒，快別說了！」余管家忙阻止她。
「這種人我不怕他！蒙頭蒙臉的，算什麼英雄好漢嘛！」
鵲兒一副豁出去似的瞪著對方。
怎料那黑衣人非但不動怒，還執著火炬靠上前來仔細看她。
鵲兒也不退縮。她發辮一甩，挺直了身，很挑釁的回瞪著。
突然間，他當真伸手撤下臉上的黑布，露出了自己真實的面貌。鵲兒一看，立刻忍不住驚呼：
「是你！」
「怎會是你啊？辰。」一旁的余管家也驚訝地說。
辰-本還因為鵲兒記得他，眼裡閃過了一絲驚喜，但瞬間就掩沒消失了。
那一干劫匪見他撤下了蒙面巾布，也都效法了起來。
尤其是那大漢，手一扯，嘴裡更吼道：
「媽的！正好也叫那姓趙的小子心裡明白了，今兒個是誰上門來要他的狗命。」
這時被人五花大綁、蒙了眼，准備封口架上馬車的芝瑤突然叫罵了起來。
「鵲兒，鵲兒，救我呀！」娉婷也喚著她。
鵲兒這才趕緊奔了過去，一個勁地要爬上馬車。
結果卻被方才那大漢給攔了下來，一壁對她笑說：
「你是犯傻還是怎麼著？別人躲都來不及了，你還想跟著來啊？」
「別攔我！我要跟小姐一起去！」鵲兒嚷道。
大漢不肯讓她上車，鵲兒偏又執意，結果兩人也就這麼僵上了。
大漢最後只好兩手一攤，看著辰-說：
「兄弟，你瞧這……」
「由她吧，等她吃了苦頭，自然就後悔了。」辰-冷冷地說道。
鵲兒聽了他這口氣，不禁恨恨的瞥了他一眼，這才任人架上了馬車。接著辰-便躍上了馬背，朗聲道：
「好！大伙出發吧。」
馬車立刻應聲向前。
渾身不住哆嗦的娉婷立刻伸手來抓鵲兒，其實鵲兒又何嘗不怕呢？
只是那命運偏就這麼弄人，竟然讓她在這樣的情況下離開了趙家。