根據世界性的排名統計，日本是亞洲地區最受歡迎的旅遊盛地，它有著四季分明的風貌，春櫻、夏綠、秋楓、冬雪，加上「禮多人不怪」的服務品質，大部分的外國人樂於一來再來，流連忘返。
尤其是日本的禮品無論大件小件的，都做得漂亮美觀，賺走全世界不少鈔票。
而日本的東北地方所宣染的神秘性比日本本島更濃，在這塊北地中儘是未被征服的大自然，你可以在此發現各種稀奇古怪的民間故事，邪靈傳奇，在這當中又以北海道最具地方特色……
芙蓉村。
任驚鴻重重合上地理介紹雜誌，眼神焦點視而不凝地看著飛機窗口外的藍空，品嚐美酒似的在口中慢慢咀嚼這三個字。
那會是什麼樣的地方呢？江中銘在那兒結過婚嗎？他本以為自己已經夠瞭解這名長輩了，此刻才發現不然。
他所認識的江中銘，是四十歲以後的面貌，但是四十歲之前呢？他又是個什麼樣的人呢？
如果他真的結婚了，他為何從未提過呢？
他的妻女呢？為什麼這個家庭沒有團聚在一起呢？
兀自沉思裡，空中小姐已推著餐車經過，對著他出色的東方臉孔亮出一笑，著迷在他男性輪廓的魅力中，紅唇因主觀的判斷而吐出一連串流利的日語：
「請問先生要試試清燉牛肉，或烤秋刀魚？」
任驚鴻也回她一笑，黑眸流露出對異性美麗外表的純粹欣賞。「秋刀魚好了。」
空中小姐的眸中流露出些許訝然，任驚鴻又一笑，勾魂奪魄得又差點偷走她的呼吸。
「我是美國人，日語講得還可以吧？」記者這門行業需要懂的東西觸類旁通、五花八門，流利的第二語言是必備資格，除了英文、中文，他的日文也頗為流利，俄文倒也還聽得懂幾句。
「您講得真好。」空中小姐由衷稱讚，也好奇地多攀談幾句：「您要去日本觀光嗎？」
「是的。」任驚鴻微微頷首。
「準備去哪兒玩呢？」
「北海道。」他抖開紙餐巾，問：「你知道北海道那裡有個「芙蓉村」嗎？」
「SA──」空中小姐發出日本式的長調，很可愛地歪著頭：
「抱歉，我不知道。啊，失禮了。」
想起手頭已經疏怠的工作，空中小姐有些急促地道歉後離去。
沒聽過啊──切下一塊魚肉，他慢斯條理嚼動著，腦筋卻飛快思考。
事實上，他上機之前已從日本官方網路上調閱不少資料；尤其是有關北海道的介紹、人文、風情，他查過所能找到的大大小小地圖──
沒有！沒有「芙蓉村」這個地方。
尋找至斯，他至今仍不敢相信自個兒當真包袱款款，向電視台請了長假，就跑到日本來了。
他並不瞭解自己鍥而不捨的心態。
他想知道什麼？江中銘這位老朋友的前半段人生嗎？每一個人都有自己的過去不是嗎？自己為何執著地想挖出那段被他人刻意掩埋的歷史？
他也不知道為什麼。
只是下意識的，他知道──
不來，會遺憾一輩子。
「芙蓉村？沒聽過。」白胡雪鬢、風霜紅面的老人家，給了他這段千篇一律的答案，任驚鴻再也無法掩飾濃厚的失望之色。
真的沒有這個地方嗎？經過足足半個月的查訪，函館、札幌、旭川……他由海灣往內陸深尋，小縣郊鎮皆找，拜訪當地最年長、見聞最豐富之老人家，日復一日的毫無所獲令他開始苦惱。
「不過……」老人家的但書令他收回心神。
「這座山好像在哪裡見過……」一雙老眼直勾勾盯著任驚鴻手中的照片。
「真的嗎？」任驚鴻大喜望外。「您見過？在哪裡？」
「在……」老人家瞇了瞇眼，努力搜索記憶中的蛛絲馬跡。
在這裡！
一樣是覆著皚皚白雪，一樣的蒼穹景致，照片上的風景實物真確地映入他的眸心時，反倒顯得有些不真實了。
「鬼姬山啊……」
喃喃念著這座山巒的別稱，任驚鴻有點失望眼前的山景沒有像照片上一樣開了一朵；或者整山的紅色花朵。
他按照老人的指示，又花了八個小時的車程才找到這裡。
根據老人家的說法：鬼姬山，原名須賀之山，但由於交通過於不便，長年積雪，凍得人渾身寒骨，不適人居，居民早已紛紛遠遷，如今是了無人煙之地。
再加上須賀之山是死火山，也不甚巨巍，更沒有特色，引不起登山者興趣或觀光事業的事跡，故近三十幾年來，日本政府沒有著手進行開發的打算，也尚未有任何決策──
也就是說，鬼姬山在無意間成了三不管的空白地帶。
「呼……」好……好冷，媽媽咪呀！貼身的熱氣懷爐根本發揮不了它的正常效用。
也難怪，北海道的盡頭已近西伯利亞了吧？
「好……冷……冷……喲……」請把這句話以高八階分貝的氣喘音試想像之。
任驚鴻緩慢地在這片被寒涼凍封的大地上走著，偌大的天地間彷彿只有他一人，真有種天地一沙鷗的孤獨韻味……
靴子踏下一步步明顯的底痕，北國的風呼嘯地從耳邊嚎過……想來一杯熱巧克力，回家後他非犒賞自己灌個十大杯不可，用五百ＣＣ馬克杯裝……他一半心思置於眼前這方絕美淒涼的銀白世界，另一半心思卻神回美國。
圓圓的地球真有意思，現在的美國時間應該是好夢正酣的凌晨時分吧，這邊現在卻正準備吃飯了。
邊比較這種時間對照的趣味性，他邊漫不經心地掃視遠處半山腰上的小黑點──
他的眼光飛快地挪回。
小黑點？不，那是個山洞，一個若不留意就忽略的洞穴。好奇心大起，他開始一步一步爬上山坡。
費了九年二虎之力爬上接近後，他這才發現這個洞穴並沒有想像中的小，它大約有半人身高高度。任驚鴻朝黑鴉鴉的裡頭張望，赫然發覺在幽暗不見五指的彼端，有一絲微弱的閃光……
好奇心加上身為記者訓練有素的行動力，他開始不顧一切地試著從洞口擠進去。
嗯，勉強還可以。他努力收縮長腿、繃緊寬實的闊肩，揶動膝蓋吃力地往前爬，戴著手套的掌心努力找尋地面上的著力點。
前面的光點愈來愈大，也愈來愈刺眼，洞穴的尺-也愈來愈大──
「啊！」腳下突然一個鬆動的踩空。
他在同時聽到一陣轟轟隆隆的聲響，彷彿是某種古代巨獸從遠處傳來的咆哮，那個聲響是──
地震！
下雪了。
據說雪是天地間的淚珠，妖精們的禮物，是最美麗晶瑩的結晶體，潔白透明。
它們紛飛落舞在空氣中，凝結出冬天的跳躍音符，然後無聲無息、無怨無悔歸根大地。
這場年復一年的初冬雪景，她一次又一次地百看不厭，體會著那份純潔鮮明的靜態動感。
少女微傾螓首，水汪的眸無思無神地盯著窗外。
一身輕絹和服，一襲素淨的火焰般紅彩，這種鮮明搶眼卻更烘托出少女柳姿般清新纖態。她的五官端正，只堪稱是清秀有佳，但是一身絕塵逸世的氣息卻不由得讓人驚艷屏息、無法忘懷。
蜷在她膝頭的迷你小貓喵嗚了一聲，豎起尖尖的小耳朵表示它已然從一場午盹中清醒了，跳上主人的纖肩，以舌尖舐著主人的頰邊撒嬌。
「乖，袖珍。」她輕輕柔柔安撫，以左手輕揉小寵物身上的皮毛，右手平行地往前伸，手指併攏地微微一曲。
只見放在茶几上的一隻瓷製茶碗憑空飄了起來，在她手指忽左忽右的指揮下，在空中做著花式翻滾。
她小指一勾，茶碗便挾著凌厲的飛勢朝她撲來，然後在她停止的手勢中，停格在離她鼻端僅零點一公分處。
她就像孩童在把弄著玩具，眼一眨，茶碗安穩地「降落」在桌面上。
不好玩。
眼珠滴溜溜地一轉，她將視線落放在案上點著硃砂的畫筆，頑皮地半垂長睫，那枝筆就像被什麼給「附身」，直挺挺立了起來，被一隻看不見的手掌控著，開始流利地畫起一枝紅梅……
不好玩。真的不好玩，很無聊，長到這麼大，她似乎都無所事事，不明白自己的生命有什麼意義。
她曾想和村裡的人一樣做農事，卻被驚恐的眼神給阻回，她想和婦女們一塊做女紅，卻又被搶著接過手，明顯地不願她插手。
她不明白自己生命有什麼意義……
「魔美！」尖銳的童音打破和室的靜謐，少女心一驚，筆啪地一聲掉在畫紙上，灘成一團赤艷色澤。
一雙身影出現在被拉開的紙門門口。
一名年輕男子抱著一名粉雕玉琢的小女娃。小女娃一臉的傲慢，年輕人卻是什麼表情也沒有。
「陪我出去玩，魔美。」小女娃任性地請求──不，應該說是要求著，紅嘟嘟的小嘴翹得半天高。
她是一個劍眉鳳眼的孩子，纖細嬌巧的身材顯示她不超過十歲，水藍的錦袖是手工精織，價值考究不凡。
「把我放在墊子上。」小女娃要求道，年輕人依言躬身彎腰將小女娃放下，其動作之輕柔謹慎，彷若是捧護著奇珍異寶。
「怎麼有空到我這兒坐坐？」她的生活是平淡的，歡迎有著意外的水花濺起。
「找你玩呀，」小紗織不耐地拒絕年輕人意欲按摩腿部的手。「村口的芙蓉樹已經結了果嘍，我是帶果子來給你嘗鮮的，喏。」
掌心般大小、鮮紅欲滴的果子散落在桌面上，果皮表面上是雪花溶融的水珠。
魔美欣喜地拿起果子在衣袖上擦拭，張嘴便咬。
漫漫時光便在下午的品茗食果，以及紗織碎碎唸唸的聲音中渡過。雪停之後，他們信步走到屋外，瞻望被洗禮過的銀白世界。
村內有好幾個小孩也跑到雪地上戲耍，八個中有五個穿著款式近似的紅色衣裳，紅這道色彩在芙蓉村中是吉祥的象徵。
魔美一走近時，小孩們馬上停止遊戲，恭恭敬敬地對她一揖。「魔美姐姐。」沒有一個例外，其次才對紗織兩人打招呼。
魔美在樹下放下了寵物，小貓挨蹭在她的腳邊，貪食著主人掌心中切成一小塊一小塊的果肉，舐得她癢酥酥的綻開略帶稚氣的笑靨。
「這孩子太靜了。」紗織及年輕人並未靠近她自成一格的恬然小天地。
紗織依舊讓年輕人抱在懷中，發育不健全的細瘦身體黏得他牢牢的，絲毫不肯放鬆。
年輕人的唇囁嚅一下。
雖然只那麼一下，但是紗織早就心有靈犀一點通，明白他要說什麼。
「我知道，我知道，你認為我也是。可是我可只會在你面前撒嬌的喲，嘻。」紗織短短的手指探入他的衣襟開口，頑皮地抓他一下。
「我好愛你喲。」紗織的愛語朦朧若夢囈。
年輕人在紗織額上輕輕一吻。
紗織微微一笑，表情隨即一凝：「來了。」
什麼來了？年輕人一怔。
紗織仰首看陡峭的霜峰雪地，靜靜待看命運的降臨。
什麼來了？
一陣驚天動地的搖動使大地顫抖起來──
「地震！」此起彼落的驚叫聲立刻響起。
雖說日本三百六十五天中有三百六十天都在地震，但是此刻的地震竟突然搖蕩到讓人一下子站不穩腳跟，難免引起一陣惶然。
年輕人立刻抱著她就地跪下，將紗織緊緊護在懷中。
未到片刻，就有一陣喊叫傳得遍響。
「山坡上滾下一個死人！」
哄地一聲，大家全部都往前衝。
錯了，人還沒死。
雖然還沒有死，可是任驚鴻就已經瞭解到「淒淒慘慘慼慼，這次第，怎地一個愁字了得」的李清照意境。
而代價就是他可憐的、脆弱的、無辜的──跌斷的右腿。
據說它被木板及布條固定著，內敷消腫去炎的草藥──「據說」啦，因為他跌得整條右腿骨差點報銷，現在被扎得比小象腳還臃腫，自然是無法將身體調整為四十五度的坐姿，雙眸自然無法對腿「眼見為憑」啦，再加上前三天痛得除了躺在床上昏迷睡覺外，連喂到口中的粥都咽不太下，更遑論其它。
不過現在他的神識總算已經完全清朗，眼珠則百般無聊地瞪著天花板。
他還記得第一次在那痛得四分五裂的肢離破碎感中醒來時，逢面迎接他的第一句話竟是──
「你活過來啦？」
咳……哪、哪家小孩講話這麼沒教養？
一張清麗的臉朝下地映入他無法凝聚的焦點。
任驚鴻吃驚地看著她，不相信會是那張紅灩灩的小嘴吐出那種惡毒的招呼語。
只見少女羞澀地一抿唇兒，嫩嫩的嗓音是從他另一邊耳朵旁喊起：
「秀子、美保，去將溫好的魚肉粥端來。千代，打盆熱水，幫他好好拭拭身子──臭死了。」
原來在那裡。任驚鴻在枕上費力地轉過頭瞪著那名吆喝來吆喝去的小小女娃。
天哪，乳臭未乾就這麼傲，長大還得了？
「魔美。」忽然有人叫喚著。
魔美？
任驚鴻瞠大眼，又趕快想回過頭去看看那名秀美如花的少女。
可惜的是對方已經站起來，而他，雖然也想用手臂撐起自己，可是卻是心有餘而力不足，才撐不到兩秒鐘，整個人又像爛泥巴似的癱了回去，莫名的倦怠感侵佔他全身上下每根神經……
不行……了……呼……
「咦，他怎麼又掛了？」
「大概是安睡藥發揮效用了。」
「真不好玩。」
我……我不是玩……玩……呼……具……
第二次清醒時，是張放大尺寸的人類臉孔正壓在他眼珠視線正前方──
「喝！」嚇死人了！他根本搞不清楚臉孔的主人是誰，哇地叫了一聲便胡亂伸出手掌推拒。粗糙的掌心觸及對方細滑的嫩膚時，這才看清楚竟是那名秀美如花的羞澀少女！
那個……「魔美！」他趕緊大叫，意欲阻止對方倉惶欲逃的腳步聲。
腳步聲是遲疑了一下沒錯，只不過接下來卻以更急促的速度離開。
好緊張、好可怕、好刺激，好──好──再也想不出其它形容詞的魔美捧著滾燙的頰，努力地拍了拍，看看是否能使溫度降下些許。
沒用。不過她的努力倒引來袖珍的好奇眼神，這隻貓兒琥珀的大眼一瞇，彷彿在納悶它的主人的徒勞無功。
她的心思不由得回到那名被挽回性命的外地人身上。
村內不是沒有年輕的男子，也不是沒有相貌如他那麼出眾，但他的身份所造成的新鮮感，以及一股莫名的引力，就是讓她非仔細看看不可。
所以她才會趁沒有人的時候溜進他休息的客房。
也沒想太多，她就這麼坐在床榻旁看著他熟睡的臉龐，但是最後實在克制不住茂盛的好奇心，所以就移位靠近他的臉，忍不住彎下身子，雙掌顫巍巍地貼在被褥上，以鳥瞰的姿態盯著他猛瞧。
有什麼好看的呢，人不就是長得這樣？兩個眼睛外加一個鼻子，再配上一張嘴巴？
但是她就是覺得那雙濃眉、闔起來的雙眼皮眼瞼、厚實的唇瓣……甚至連他高挺的鼻子都長得很好看，這種「對極了」的厭受真奇妙，說也說不明白，只留一番滋味在心頭。
有許多事、許多威覺，只能意傳，無法言達。
如果不是他突然的清醒，如果不是他大聲叫喊著自己，那麼她就不會逃得那麼狼狽了吧。
對了，魔美瞠大水眸。
他怎麼知道她的名字？