十五的月又大又圓，高掛天際亮得顯人。
如曦雙手被縛，縮著身子躲在陰暗的牢房角落裡，聽著外頭守衛喝酒划拳，喧鬧作樂的聲音。
被擊傷的頸子偶爾還會有刺痛傳來，不遠處，一碗置著始終沒動的飯發酸了，陣陣臭味飄散，惹得她直想作嘔。
待在此處已經好幾天，蘭蘭沒見著她回去，肯定又要大發雷霆了吧！
鎖著牢房的鐵煉忽然鏗鏗鏘鏘地響起，一名黑衣男子拿鑰匙開了門，來到如曦眼前對她說：「起來，我家主人要見你。」
如曦動也不動，又餓又難受。
「快點起來，裝死啊！」黑衣人怒道。
「老二，那姑娘吃不慣咱們的粗茶淡飯，這些天滴水未沾，沒進食過，我想你可能要用扛的，把她扛去給主人了。」外頭的人，酒過三巡個個都醉了，說完話就哄堂大笑起來，笑得不知所以然。
「真麻煩！」黑衣人一把拉起如曦，輕而易舉地將她纖弱的身子扛起，放到肩頭上。
「小心點，她可是重要的餌，若不小心把她給摔壞了，咱們的罪可大了。」
「囉哩囉唆的，不然你們自己來扛好了。」
如曦隨後被帶到大廳，黑衣人將她放在椅子上，一旁有聲音傳來。
「你就是嚴闕的女人？」
那熟悉得不能再熟悉的聲音令如曦心中一凜，她猛然抬頭，看清那人面貌後不由得大叫了一聲。「原來是你，「肚子餓」！」
「姑娘認得我？」身著華服的度止厄相貌堂堂，與他大哥度止慟皆為朝廷要臣。但有別於度止慟磊落的行徑與剛正的面容，度止厄動作向來細碎輕微，那雙總是藏在笏板後的眼睛仔細一看，生得細長邪魅，看起來便是一副城府深沉的模樣。
「康王度止厄名氣那麼大，京城裡有誰不認得的。」如曦差點兒又露了餡；要是讓這傢伙發現自己真實的身份，那事情可就更不好辦了。她努力令自己沉住氣，不在度止厄面前顯現出任何驚慌失措的模樣。
唉，她還以為度家的二兒子是個好人，畢竟朝堂之上他從來沒回頂過她一句話。更何況「肚子餓」向來行事低調，在一大群朝臣中也不是特別引人注目，沒料到原來這等人最要不得，簡直是頭披著羊皮的狼。
「你綁我來幹麼？我不記得什麼時候得罪過你。」沒頭沒腦的被關了幾天，吃的又是難以下嚥的青菜配白飯，如曦口氣不是太好，劈頭就問。
「你只是我用來讓嚴闕束手就擒的餌，有你在我手中，嚴闕投鼠忌器，我派出殺手行刺，輕而易舉便能拿下他性命。」
「你知道我是誰嗎？就這麼把我綁來，我看你麻煩大了！」如曦掙扎了幾下，但就如同之前一樣，手中的繩索愈是掙脫，便愈是緊緊地陷入她的肌膚裡，讓她徒勞無功松也松不掉。
「哦——我倒不曉得姑娘是誰呢！雖然曾派人查探你的身家，但卻只知道你是長樂坊坊主，無名無姓，兩年前突然平空冒出，在繁華的天街上蓋起豪華食肆，身份背景全無。像你這麼一個水嫩嫩的姑娘家有這等能耐，還真叫人好奇。」度止厄極有興趣地望著如曦。「不過我更好奇你手中那只紫玉環，聽說風一吹便會發出聲響，真是奇特非常。」
「我——」如曦差點兒脫口而出玉環的事，但驚覺度止厄可能只是在套話，於是立即止住嘴。「這不干你事。」
度止厄淺淺一笑，目露寒光。
紫玉因顏色稀罕產量鮮少，所以多作為進貢皇家之物。暫時不動如曦分毫也是這個原因。他百般查探都模不清這姑娘底細，就表示此女來頭不簡單，若她與皇室有所牽連，也許他還可看看哪處有利可圖、多加利用。
「不說也無妨，由始至終我要的也只有嚴闕。現下，我的家僕們應該已經取下嚴闕首級了。」度止厄冷冷一笑。
「你幹麼拿我來威脅嚴闕！」如曦一驚，連忙道：「告訴你，沒用的！我和嚴闕才認識幾個月，根本沒啥交情。我們不過是朋友罷了，他那麼聰明，又是丞相，哪會為了我這個小小的長樂坊坊主就任人宰割？你想得太天真了！」
「天香樓內，孤男寡女共處一室三天有餘。嚴闕有你這樣的紅顏知己當朋友，還真是上輩子修來的福氣。」
「你監視我們？」怎麼會有如此下流的人！如曦簡直不敢相信他會是朝堂上那個熟知進退、處事得宜的康王。
「能做得出，就不怕別人知道。」度止厄邪佞一笑。「看來你並不太瞭解嚴闕。依我對他的瞭解，你落入我的手中，他不想你有事，必定會犧牲自己的性命來救你。這種人就是這樣，死腦筋轉不過來，篤定一命必可換一命。」
「然後呢？你會放了我嗎？」
「若你還有利用價值，我當然會好好待你，若沒了用處，那……就比較難辦了。」度止厄皮笑肉不笑，他絕對不會縱虎歸山，讓人抓到任何把柄。在完全清除障礙之前，他還必須保持對外給人的虛假印象。
「哼，我就知道！」其實，她也不是那麼笨，只是朝臣們個個天賦異稟厲害得很，她不過「比上不足」罷了。「如此看來，你才不瞭解嚴闕。他那種性格像是會束手就擒的人嗎？沒道理你想得到的，他想不到啊？你們倆究竟有什麼深仇大很，為何你非置他於死地不可？」
度止厄的眸光一閃，目光深沉地盯著眼前這名嬌小的女子。
他與嚴闕的糾葛其來有自，打從初入仕途那年起，眾人的眼光便完全集中於嚴闕與他異母大哥度止慟身上。他二人素以為官正直而聞名，白手起家絕不收賄，官運自然亨通，扶搖直上。
反觀他度止厄，雖有王侯封號在身，但靠的是母系庇蔭，無論作出什麼成就，還是與他們兩人沒得比。
後來年紀漸長，他自己也收斂了些，反正明的不行就來陰的，所以他收納一群武林高手為侍衛，遇上不順眼的、礙著他路的，一律殺無赦。
大哥知道他的所作所為，一直都在阻止他，直到最近大哥被調離京城，前往南方鎮壓動亂，他才有機會籍機剷除嚴闕。
「礙著我的人，皆留不得！」度止厄如此說道。
「礙著你的人究竟有多少，如果天下人你都看不順眼，那你不就要殺盡天下人了嗎？」如曦搖搖頭。
「如今天下能妨礙我的，一是嚴闕，一是我大哥度止慟。待我除掉了他們兩人，不久之後朝中再無人能與我相抗衡，我自然可以控制那個什麼事情都沒辦法作主的無能皇帝，獨攬政權、操控朝堂。」
「你說我無能，混帳「肚子餓」你竟敢說我無能！」如曦這輩子最討厭人家說這等字眼，她為了老百姓做得要死要活的，度止厄居然說她無能。
「什麼？」度止厄不明白如曦的話是何意思。
突然，廳堂外傳來聲響，幾名黑衣人踏入門內一字排開，中斷了如曦與度止厄的冗長對話——
為首的蒙面男子將染著鮮紅血跡的斑斑白帛擱於桌上，白帛包覆的東西狀似球形，在桌上滾了一圈後才止住不動。
「做得好！」度止厄瞇著細眸稱讚過手下侍衛後，轉而對如曦笑道：「你看，現下還需爭辯誰比較瞭解嚴闕嗎？」
「不……不會的……桌上那個是——人頭？」如曦呆了呆，慌亂間不知如何是好。「嚴闕那麼聰明，怎會笨得待在長樂坊讓你們砍呢……我想你們一定是弄錯了……弄錯了、弄錯了……絕不會是嚴闕……不可能是嚴闕……」
她說著話，身子隨之激烈地發起抖來。「我……我……他說過要娶我為妻的……怎麼可能……」
度止厄見如曦搖搖欲墜，於是一把抓住了她的臂膀。「你不是說與他沒什麼？你不是說他只是朋友？現在為何如此激動？」
如曦抬起頭來，見到度止厄除掉心頭大患，樂得放聲大笑的得意神情，氣得怒火攻心，張開嘴狠狠地一口咬住他的手臂，死也要咬下一塊肉來。
度止厄沒料到看來柔弱的如曦會有如此反應，痛得大叫了聲，一掌擊上如曦頸項，硬是將她打得頭暈眼花，鬆開了口。
如曦跌倒在地，拚命地往後縮挪，想讓自己跟度止厄隔開距離。
「你殺了他，你這個兇手，我不會饒你的，我要誅你九族，把你五馬分屍，然後再把你的肉一片片割下來剁剁剁剁剁剁，全部剁碎了拿去餵狗！」如曦圓睜著眼，怒視著度止厄，就算滾燙的淚水由眼眶中不斷滑落也不自覺。
她害了嚴闕，是她的貪心害了嚴闕。若當初聽蘭蘭的話，與嚴闕離得遠些，嚴闕今日就不會因她而喪命。
她是九五之尊，自幼生來便享盡世間榮華富貴，她應該好好當她的皇帝，治理她的國家，而不是去奢求那些不屬於自己的東西，去強求那些本無分得到的愛情。她應該知道的，沒有人能生來就擁有全部的幸福，她得到了太多，所以必有一些是得失去的。
她不能和嚴闕在一起，嚴闕在她的幸福之外，她是君，他為臣，他注定了是她該失去的，再如何強求也是無用。
淚，紛紛滾落，她只覺得懊悔，只覺得心痛。
內堂裡的人聽見了吵鬧聲，紛紛由簾幔後探出頭來。
這群人見著原來是嚴闕的首級取回來了，欣喜地就要往前去抱抱自己的兄弟。嚴闕當日曾砍下他們這群黑衣侍衛其中又的頭，現下風水輪流轉，可真算得上是大仇得報，吐了口冤氣了。
哪知，門口的幾名蒙面黑衣人越看越奇怪，身形有高有瘦有圓有扁，他們可是訓練有素的殺手，個個虎背熊腰，怎麼可能完成一場任務回來，身材就完全走樣了？
「你們是誰？」黑衣侍衛連忙護住度止厄，拔劍直指眼前這一群蒙面人。
站在中間一名高壯的男子往前拉下蒙臉布，頓時侍衛們嚇了一跳，沒想到竟是嚴闕。
「你沒死！」如曦瞪大了雙眼，急忙站起來就要跑向他，卻被康王府的侍衛們給團團圍住，沖也衝不過去。「走開啦，別擋我路好不好？」
「看來你真不怕我殺了她！」度止厄摒退擋在他身前的守衛，神色自若地站了出來。
「就算你取下我首級，依你的為人，也一定不會放過如曦。」嚴闕一派鎮定。
「原來你叫如曦。清新動人猶若晨曦，真是個好名字。」度止厄攬來如曦，故意在嚴闕面前揚起她的下顎，要把唇落在如曦嘴上，做給嚴闕看。
如曦舉起雙手架在前方，讓度止厄吻上她手腕麻繩。「由你口中說出來，好的都變成爛的了！」被這樣一個人知道她的名字，真是件令人難過的事。
「別碰她，否則我一定會讓你後悔！」嚴闕眉頭一皺，拳頭握得死緊，差點兒就要衝上去揍人。
「你如今身陷我康王府，口氣還敢如此狂妄？」度止厄斜眼睨著嚴闕，不以為意。
廳堂之外迅速佈滿府中兵將，頓時燈火通明，映照出一片密密麻麻的人山人海，就連屋頂琉璃瓦上也有弓箭手埋伏。他康王府雖不是什麼龍潭虎穴，但守衛之森嚴絕對可以射掉任何一個企圖脫逃的鼠輩。
「我既然敢到這裡，自然是有備而來。」嚴闕單手一揮，他身邊的幾名蒙面人紛紛揭開面罩。
如曦這才看清楚，原來那些假扮成康王手下的，全是她長樂坊的小廝們……等等……怎麼還有一個穿得不男不女的……看來有些面熟。
「小月？」度止厄發覺自己本該身處皇宮的妹妹，居然被穿上了黑衣偽裝成侍衛，一起被帶進了康王府。「你竟敢入宮挾持皇上的妃子？嚴闕，這可是殺頭大罪，還不快放開我妹妹。」
「你妹妹是皇上最寵愛的妃子司徒蘭親手交給我的，而現在站在你身邊的女子，就是司徒蘭的親表姊。你想，以司徒蘭和皇上的關係，是誰要被砍頭？」嚴闕捉來度小月，但度小月已醉成一攤爛泥，扶也扶不住，整個人軟在地上起不了身。
為避免度小月知道究竟發生了什麼事情，蘭蘭在度小月臨出宮前灌了她一大缸酒，導致度小月現在整個人昏沉沈、天旋地轉頭重腳輕的，醉得什麼也不知道。
「噢，蘭蘭，你真是太厲害了，居然會算到我被惡人所擒，身陷險境，回去我一定要好好親親你，你實在是我的好表妹啊！」如曦的眼裡閃爍著淚光，感動到不行。
「把我妹妹交出來，我會放你們一條生路。」度止厄沒空理會如曦，他只將注意力放在度小月身上。他這妹妹雖然腦袋不太靈光又經常意事，但自小伴著他長大，比大哥還要親近他，他不想見她出事。
「一個換一個。」嚴闕道。他明白度小月這步暗棋能多掙些機會，但能否安然離開康王府，仍是凶多吉少，不定之數。
「好！」度止厄將如曦推了出去。
嚴闕也放開度小月。
度小月「叩——」聲頭撞上了地，原本爛醉的她這才恢復了些意識。
後來長樂坊的小廝扶著度小月，將她往度止厄的方向帶近些。
如曦與度小月一在大廳正中交會，小廝便趕緊將如曦拉過來，連忙往嚴闕那頭送去。
哪知醉得東倒西歪的度小月，睜開雙眼看見了如曦，覺得十分面熟，二話不說就先揪住如曦的衣袖，把她拉來瞧個仔細。
如曦一驚，連忙以衣袖掩住自己的臉。
之前在宮裡，不小心讓度小月見著了她的真面目，如曦此刻真覺懊悔萬分。
度小月左看右看，最後乾脆拉下如曦的手來看了個仔細。她帶著不太明白的眼神望著如曦，停頓半晌後，忽然想起眼前的姑娘究竟是誰了。
度小月朝如曦羞澀一笑。「皇上……您怎麼穿成這樣……臣妾找你找好久……原來你男扮女裝躲起來了……」啊，她的美少年啊，她這顆少女芳心，還為他悸動著呢！
如曦瞪大了雙眼，連忙板開度小月的手。「認錯人了，你認錯人了啦！」
「去把小姐帶回來。」度止厄狐疑地望著如曦。玲瓏玉環、成謎的身世、司徒蘭的表姊、嚴闕誓死守護的人……
度止厄對她，興趣逐漸濃厚起來。
嘴裡不斷嚷著皇上的度小月，被帶入了康王府內堂，嚴闕一行人救到如曦後便連連撤退。如曦被小廝送到嚴闕懷中，嚴闕緊緊摟著她，她貼著他的胸膛，感覺他的心正激烈而不安地跳動著。雖然他仍是一臉沉著的神色，但她曉得他很擔心。
「抱緊我，別鬆手，我們要突圍而出。」嚴闕在她耳邊低聲細語道。
「嗯！」如曦點了點頭。
如曦忽然有種懊悔的情緒油然而生，如果她不是那麼地任性，私自離宮開了間長樂坊，今天就不會害得嚴闕身陷險境，還弄得一票長樂坊的小廝要來陪葬。早知道，當初蘭蘭有意教她防身武功時，她就不該因為怕辛苦，而跑去躲起來死也不願意學，如果她有點武功，現在也不會成為嚴闕的包袱，讓他與敵對陣時，還得分心牽掛她的安危。
度止厄眼見妹妹安全，唇角掛起一抹殘忍微笑。
「殺了他們，除了那個姑娘，不留活口！」度止厄背著身轉進內堂，鏗鏗鏘鏘的刀劍碰撞聲中，仍聽得見他颼寒笑聲。
雖然康王府守衛眾多，但長樂坊的小廝們也不是泛泛之輩。司徒蘭出身武林世家，北方一帶最受綠林英豪敬重的「弦月山莊」莊主梁紫荊是她的娘親，她所招攬來擔任長樂坊小廝的人手，個個都是效忠弦月山莊的武林高手。否則依她的個性，哪可能讓如曦獨自一人持在長樂坊龍蛇混雜之地呢？
刀光劍影中，小廝們忠心護主，替嚴闕殺出一條血路來，但前頭的人死了，有後頭的人遞補而上，嚴闕雖免於腹背受敵，仍砍人砍得手軟，身上陸續被劃出許多傷痕。
血噴到了如曦臉上，她嚇得不知所措，只能照嚴闕先前所說，緊緊地抱住他，攀在他身上不敢鬆開，緊緊緊緊地，全然相信他會將她帶離險地。
這場亂戰持續了幾個時辰，爾後忽有援兵來到。
一群身著盔甲的兵將如潮水湧進康王府，頓時漫天血塵飄揚，殺得康王兵士陣腳大亂。那些趕到的援兵，正是永掖侯帶離京師的軍隊，是蘭蘭捎了封密因給度止慟，讓他十萬火急迅速回京，以便趕來救援。
「相爺快走！」一名長樂坊小廝見混亂當中有機可乘，連忙護著他與如曦出了康王府。
嚴闕躍上預先停在外頭的駿馬，藉著黑夜掩護狂奔而行。
後頭雖有追兵，但他這回學乖了，胯下神駒是能行千里的血汗寶馬，疾馳如風、快如閃電，任後頭的康王府侍衛再如何奮力追趕，也無法追得上這匹馬兒。
直至奔回天街，在風詠門外出示丞相令牌進入皇宮，嚴闕這才放慢了馬匹速度，讓馬兒緩步前進。
他懷中的如曦想必很害怕，一雙小手仍揪他揪得緊。
嚴闕柔聲道：「沒事了，現在已經回到宮裡，沒人能傷得了你。」
如曦沒有答話，只是瑟縮地細微發抖著。
「如曦，你摟得我都快斷氣了。」
如曦還是沒有回話。
「如曦……」嚴闕突然察覺她的臉色慘白，神情有異。
如曦十分困難地吐出幾個字。「好痛……好痛，好痛……」
嚴闕低頭往下望，發覺如曦腰際的雪紡衫上染起一片殷紅血跡。
那駭人的紅不斷濡濕、不斷渲染，猶如要吞噬她小小身軀般，讓她的身體逐漸變得冰冷。
「不……」
瞬間，他感覺自己的呼吸凝結了……