再回長樂坊已經是半個月後的事。
這些日子不知怎麼搞的，奏折多得批不完，常常晨間忙完正事，傍晚又得讀書寫字，而後日復一日，令和曦暈頭轉向無暇休息。
蘭蘭向來對這些國事盯得緊，她也不敢馬虎，卯足了全力做到最好。
蘭蘭說這是一個好皇帝必須做的「勤政愛民」這四個字背後有著許多血淚。
直到該處理的正事弄妥，她才好不容易得空，再回長樂坊。
夕陽漸落天色朦-昏黃，如曦由廚房窗口探出身子，迎著傍晚微風深吸了一口氣。
玲瓏玉環被風撩過，發出悠然輕盈的樂聲，窗外綠柳柔柔隨風搖曳，她滿足地一跨坐上窗台，邊欣賞著庭園美景，邊等著竹籠裡小火慢蒸的冬瓜蜜紅豆熟透入味。
瀰漫的蒸氣中溢出的淡淡甜味與清香，聞起來真是令人覺得心情愉快。
庭院裡假山流水景致宜人，長廊迂迂迴回，又有小湖清澈見底，岸邊植柳翠如碧玉。這個地方沒有宮裡的豪華鋪張，只有樸素淡雅的平靜自然。
靜謐的黃昏中，樓上廂房的窗「咿呀——」的打了開來，忽然有道略微低沉平穩的聲音傳入地耳裡。
「你是這裡的廚娘嗎？」剛剛才被小廝引至上方廂房的嚴闕還沒坐下，就聞到樓下廚房傳來的陣陣香味。
嚴闕緊緊攀著窗沿，他冷靜的聲音中含著只有自己察覺得到的些微波動，沒料到等了許久的人今日會突然出現，他有些難以置信。
她似乎沒什麼大礙，看來一如平常。
那陣熟悉的語調使得如曦不由自主的往上一望，然而當地發現，她見到的是這些日子總會想起的那張冷若寒冰的臉時，嘴角頓時揚起，漾起朵美麗的笑容。
但隨即想起嚴闕朝堂上的臭臉，笑又收了起來。
「不，我是店主。」如曦睨了他一眼。
樓上的嚴闕不為所動，再問：「在煮什麼？」
如曦不答，嚴闕又再問：「在煮什麼？」
如曦心裡有些氣，她氣嚴闕老是愛挑她的毛病，總是不肯對她稍稍和顏悅色些，她又沒有得罪過嚴闕，嚴闕為何老要針對她？
嚴闕兩個問句後也停頓下來，如曦的臉色變得不甚好。他忘了，他這張老闆著的臉向來不受女子青睞，女兒家見了他，從來就像見了鬼似的躲得遠遠。
若是以前姑娘家被他給嚇著了，他絕對掉頭離去不會有太多感覺，但是今日嚴闕卻無法離開窗邊，他的腳像生了根似的無法移動，他的雙眸鎖在如曦那對黑白分明的明眸上，移不開視線。
她清麗的容顏有種魔力，吸引住他所有目光。
頓了半晌，如曦遲了一段很長的時間才說：「冬瓜盅。」
來到長樂坊內的嚴闕，只是個除去戒備、褪去滿身武裝、等待享用人間極品的平凡饕客，而不是當著文武百官面前呼風喚雨，給她難堪的丞相嚴闕。
想著，如曦就收起了打算給他欣賞的死魚臉，算了，有什麼好計較的呢，更何況嚴闕不過盡忠職守罷了，忠言總是逆耳，她不能那麼小器。況且如今在嚴闕跟前的她，只是名為如曦的平凡女子，現下他們該是無冤也無仇。
「冬瓜盅？我以為長樂坊只賣甜食。」如曦的回答令嚴闕鬆了一口氣。
「是甜的。」現在的她只是個食肆店主，站在有利的情勢上頭，她絕對無須如同早朝間事事詢問他的意見，活生生矮了他一截，而是可以更趾高氣昂地對他說話，高傲些也沒關係。
「冬瓜盅煮成甜食能吃嗎？」嚴闕帶著十分疑惑的語氣問著。
「不如試試。」
如曦話才出口，下一刻，嚴闕便由窗口一躍而下，落到她面前。動作還真快，看來他真如廚子們所說，是個十分貧甜的客人。
她眼前的嚴闕有著張嚴肅而正經的臉龐，銳利的雙眸比最濃的夜色還漆黑深邃，英挺的鼻子、有稜有角的下巴，都如同刀斧慢慢雕鑿出來似的，看似粗獷豪邁其實細緻俐落。
她比較喜歡他的唇，雖然少了些血色，但是厚薄適中，不是太飽滿卻感覺很柔軟，也唯有這樣的唇，才能在食物入口的那刻品嚐到最初的鮮美滋味。
她打量著嚴闕的同時，嚴闕也正打量著她。
「你動作還真快。」如曦朝著嚴闕笑了笑。
嚴闕瞇了一下眼，想後退一步，如曦的笑靨猶如春風撲面，令他胸口微微一緊。
他以為他這副不苟言笑的面容，雖不算猙獰，但目露凶光又沒好臉色，平常人家的姑娘看到都會退避三舍。她真好膽識，居然能衝著他笑。
蒸籠嗚嗚作響，如曦睇凝嚴闕一眼。「上回不是才給人刺殺，怎麼這麼不怕死，今天還來？」
嚴闕沒說話。他一想見她，二想薑汁湯圓，三是忍受不了沒有長樂坊甜食的日子。就算明知於此露面無疑是伸長頸子等人來砍，但他就是沒辦法不來。
「已經好了，想吃嗎？」如曦問。
嚴闕沒有點頭，也沒有搖頭。
「如果我現在收回先前的話，不給你了，你會怎樣？」眼前這番情景，嚴闕冷然的態度完全被她冒著熱氣的冬瓜盅給軟化了，如曦雙手環胸，很滿意自己終於有勝過嚴闕些許的一天。
嚴闕聞言，雙眸黯淡了下來，神情不變，轉過身就走。
那種到嘴的鴨子卻活生生飛掉的痛，嚴闕硬是將它壓抑下去沒表現出來。如曦看著他的舉動，心裡沒來由的就感痛快。
「喂，回來吧，我鬧著玩的！」就在嚴闕沉重的腳步要踏壞她長樂坊庭院的石階步道之時，如曦發聲喊住了嚴闕。
已經走了一段路的嚴闕聽見如曦的聲音，原先的腳步遲疑了一會兒，緩慢下來。
「我只做兩份而已，你如果不吃，那我就自己吃了。」如曦繼續喊道。「我的冬瓜盅和別人的不同，如果吃不到，恐怕會痛苦三年喲！」
嚴闕停下步伐，靜了半晌，又轉身走了回來。
「你到底想怎樣？」他面無表情地說。為官這麼多年，他還沒給人如此耍著玩過。
「只是問你想不想吃而已啊，哪有怎樣？」如曦揚起牲畜無害的笑容，起身端來碧綠色的冬瓜盅，二話不說遞給了嚴闕。
嚴闕猶疑著，那雙深沉的眸子不停翻騰，空空如也的五臟廟也在鼓噪。冬瓜盅內碧綠如玉的翠玉球晶瑩剔透，香氣直衝入他鼻腔之內，惹得他雙頰都發酸起來。但她的行為舉止似乎以捉弄他為樂，讓他對這盤難得一見的甜食，既是想，卻又難下手。
「真的不吃？」
她提高了音調，作勢要將冬瓜盅收回，哪料手腕才移動半寸，嚴闕馬上就把盛著冬瓜盅的盤子奪了過去。
嚴闕這等失常的表現，讓她眉開眼笑。
她發覺他好像再也不是那個不可一世高傲孤冷的丞相，而是個活生生的人；一個和她一樣有弱點、會肚子餓的平凡人。
如曦原本料想嚴闕會悶著氣直到吃完冬瓜盅，但沒想到才入第一口，嚴闕繃得死緊的那張臉就垮了下來，瞬間鬆懈。
如曦看了又是一陣笑。「我橫看豎看，怎麼也看不出來你是貪甜的人。人不可貌相呢，嚴闕。」
「我以為熱食只有冬天才做。」安靜了一會兒後，嚴闕開了腔。如曦的廚藝天下一絕，長樂坊內的廚子簡直難以比擬。但她小小年紀居然有如此火候，實在令人吃驚。
「長樂坊規矩，冬暖夏涼，的確冬天才賣熱的。但這是我做來給自己吃的，不在此限之內。」如曦頓了頓，又接著說：「我啊，最近總是想吃熱的，上回那薑汁湯圓也是，熱呼呼地過癮極了。對了，你背上的傷好些了沒？」
「已經痊癒，給長樂坊惹麻煩的部分還望見諒。」嚴關掏出張銀票遞給如曦。
「不用了，我都說這不是拿來賣的。」她端起第二個冬瓜盅，拿起調羹趁熱舀了口來吃。
小小的冬瓜球中，用極高的雕工挖空內部，然後鑲進蜜紅豆做內餡。蒸熟之後紅豆的甜味分散到冬瓜裡頭，吃起來甜美滋潤而且不膩口。
啊！她陷入一陣自我陶醉中，覺得自己真是太有本事了。
嚴闕沒有多作堅持，收起銀票後，站在窗邊也跟著吃了起來。
「不錯吧！」如曦對這新作滿意得不得了。
「嗯！」嚴闕雙眼盯著冬瓜盅，一口一口地舀進嘴裡，心無旁鶩。
「聽小廝說你是長樂坊的常客，幾乎兩天就來一次，而且每回都點了一堆東西。我沒見過這麼愛吃甜的男人呢！」
突然，嚴闕三口並做兩口將甜食整個吞下肚，然後把剩下來的盤子放在窗台上，臉色僵凝起來。
一個大男人喜嗜甜食，若傳了出去，不啻是朝野間最大的笑話。
「我說錯話了？！不過喜歡甜食又不是什麼好丟臉的事。」如曦拍拍他的肩，安慰一笑。誠如他的皇上她，就嗜甜如命啊！
揚起的手臂上，覆蓋著的綢緞衣袖緩緩地滑落，敞開的窗襲來向晚涼風，玲瓏玉環緩緩響起清脆柔和的音調，繞住嚴闕耳際不散。
「很別緻的手環。」頓時，嚴闕的目光被這隻玉環吸引住。
「是啊，這是我娘留給我的東西，只有一隻，普天之下再也沒第二隻了。」獻寶似地，她將手環挪至嚴闕的面前。
見如曦如月色皎白的玉脂凝膚靠得過近，嚴闕退了一步。
但在如曦接近他的那一刻，他的心竟整個慌亂了起來。
他記得如曦那日躲藏在他懷中時的感覺，她膚觸滑膩柔弱無骨，她攀附著他、全心全意信賴他，只仰賴他所保護的模樣令他心動。
從來，就不曾有女子如此接近過他，那距離短到，已經要進駐到他的心裡。
「怎麼？」如曦自幼被當成男孩養大，哪曉得男女之間得避嫌。
收拾起慌亂的情緒，嚴闕立即轉開話題。「紫色乃天子之色，姑娘想必出生望族。」他對如曦年紀輕輕就能在繁華京城開起這家長樂坊這件事一直存疑，他更想瞭解如曦到底是何許人也，為何他這些日子多方查采，卻未能得知她的身份與行蹤。
「望族？」如曦想了想。「我家是望族沒錯。」而且還是最望的那個，沒人望得過她。
「長樂坊小廝更是深懷絕藝，嚴某人上回多虧姑娘出手相救，才免於身首異處。」
「噢，那些小廝是請來當護衛用的。你也知道，望族嘛，總是得有人保護才可以的，否則我自個兒待在這裡，家人不擔心死才怪。救了你，也沒什麼啦，舉手之勞而已。」
嚴闕凝望了如曦一眼，見她面容無邪、氣質出眾，落落大方且雍容華貴；相由心生，她絕非那類心懷惡意之人。他有股衝動想問她身家，問她究竟來自何處，但未及開口，如曦又衝著他笑。
「你好像對我挺有興趣的？」如曦湊近嚴闕些。
「不……」發覺自己問及姑娘家私事的舉動過於冒昧，嚴闕連忙否認。
「可是你似乎還想繼續問下去。」
嚴闕面對如曦顯得有些心神不定，他自覺如此下去過於失態，話鋒一轉再轉，完全不像朝堂上那位對天子咄咄相逼、威風八面的丞相。「長樂坊方開業那幾個月，煮食全是姑娘你親自動手的吧！」
「是……是啊……」如曦有些驚訝。當初那幾個月她在廚房裡是拚了命做的，但她怕蠟燭兩頭燒，朝廷與長樂坊兩處跑，操勞過度會死得快，所以才接受蘭蘭的提議，調幾名廚子來接手長樂坊。
只是，她從來沒將這件事情告訴過別人啊！
嚴闕怎麼會知道？
「我認得你。」
嚴闕話語一出，著實讓如曦嚇得屏住呼吸。認……認得……認得了？嚴闕居然認出她來？
她以為從來沒人見過她的真面目，出了宮如果再來個男扮女裝，肯定萬無一失的……欸……也不是男扮女裝啦，她本來就是女的了啊，只是朝廷上下都以為她是男的而已。
哎呀哎呀，這緊要關頭想那些有的沒有做什麼呢，還是先看看有什麼法子可以把嚴闕騙過去吧！
如曦皺起眉頭努力地想要擠出什麼辦法，但她的腦袋向來就沒怎麼用過，即使情況危急，哪有那麼厲害，說想就能想得出來呢？
「我認得你煮的東西，味道很特別。」嚴闕接著道。「長樂坊開業之初我便來過，我以為你是廚娘。」他當初出入長樂坊，第一碗甜湯便是如曦端來，從此之後他便戀上此處甜而不膩的美食，再也離不開長樂坊。所以那日再見如曦，他整個人都亂了，接下來的這段時間裡，他更是日日守在長樂坊等著如曦。
「原來是這回事啊！」如曦鬆了一口氣，還以為嚴闕那麼神，發現了她的真實身份。朝中從來無人見過她的真實面目，即使當年嚴闕與她在無為閣內朝夕相對月餘，他也從沒看過她的臉，她想太多了。
「我曾經當過廚娘沒錯，但是這工作太累了，你也曉得長樂坊客人那麼多，我應付不過來。現在廚房是另外請來的師傅在操刀，我啊，只負責想些新奇的玩意兒來賣，挺輕鬆的。」心裡一塊石頭落了地，如曦的話又開始多了起來。
「對了，冬瓜盅好不好吃？」如曦仰起頭來望著身形比她高出許多的嚴闕，那雙黑白分明的雙眸閃啊閃的，迫切詢問著。
「人間美味。」嚴闕照實說。
「真的嗎？雖然我也是覺得如此啦，不過你這麼喜歡我煮的東西，聽起來還真是令人高興呢！」如曦漾起了明媚笑靨，直率地拍了拍嚴闕的肩。
「這樣吧，如果你想吃我煮的東西，就直接到這裡來找我，不管我多忙，都會弄些甜食出來。你這麼愛甜食，我乾脆拿這些當作謝禮，謝謝你的救命之恩吧！」如曦辟哩啪啦的又講了一堆話。
不料，從來就不苟言笑的嚴闕嘴角居然微微上揚，神情頓時和緩許多。
「啊！」她看著嚴闕突來的轉變，怔愣住了。嚴闕這是在笑嗎？是在笑吧！她可從沒見他笑過呢，回去一定得告訴蘭蘭這件事。
活像塊石頭雕成、沒血沒淚的嚴闕，居然對她笑了！
「你很有趣。」嚴闕沒遇過像如曦這般開朗善良的女子。天真中帶著一點歷練的世故，雖然無邪卻不無知；她的落落大方令人覺得舒服，舒服得讓他不禁泛起微笑。
「有趣？」如曦皺眉想了想，「有趣」這名詞應該跟朽木啊、蠢材啊什麼的沾不上關係，嚴闕好像不是拐彎在罵她笨。
但無可避免地想起了之前的事，如曦變得有些悶。
她身邊的人個個都很厲害，只有她什麼都不會、成不了大事，每回出錯還都要麻煩蘭蘭來替她收拾，感覺很嘔。
如曦將剩下的冬瓜蜜紅豆大口大口地全扒入嘴裡，然後收起碟子，回檯子前洗她的米。待會兒要-甜酒，她得先把大米清洗乾淨，然後再取些桂花。
「我改天再來。」嚴闕瞧見她氣鼓鼓的雙頰。
「等一下。」她趕緊轉頭叫住他。
「還有什麼事嗎？」
「我還沒告訴你我的名字。」
「名字？」
嚴闕不知為何有些驚訝，但如曦不管。「如曦，我叫如曦，記住我的名字，晨曦的曦。」
該做的事情都做完，蘭蘭也不曉得跑到哪裡去，於是如曦在長樂坊一待就待了三天。
廚房裡水氣氤氳，大米泡在文火慢蒸的鍋中發漲，她寸步不離地盯著她的灶，也已經有好些個時辰了。
天就快暗，昨日嚴闕沒來，今日大概也不會來，她覺得有些無聊。
「叫你乖乖待在宮裡，你又跑出來了！」蘭蘭站在裡頭那扇與廚房相連的睡房門口，一身耀眼的黃裳看來神采奕奕，但臉色卻有些不悅。
聽到聲音，如曦還以為是嚴闕，但抬頭一見是蘭蘭，歎了口氣又回頭去顧她的爐火。「心情不好出來走走不行嗎？」
「我哪敢說不行？」遇著如曦堅持的事情，蘭蘭曉得自己就算百般阻撓也沒有用。如曦畢竟是天子，雖然大局為重，但是在允許的範圍內，蘭蘭還是會對她放鬆一些，不會管得那麼緊。
「嚴闕跑哪裡去了？」如曦猜想蘭蘭肯定知道。
「嚴闕這兩天趕赴嶺南賑災，除非日夜趕路，否則後天太陽下山以前，你都不可能見到他。」蘭蘭再多說了一點。「順便提醒你一點，嚴闕離京可不是我刻意支離，那是他分內之事，遲早都得去做的。」
「他什麼時候才回來？我覺得好無聊。」如曦蹲坐在長凳之上，雙手托著香腮望著蘭蘭。
「五、六天。」蘭蘭算了算。
「五、六天啊！到時酒也釀好，他回來差不多可以喝了。」如曦露出滿意的微笑。
「別打他主意了，你想想，他可是你往後十幾二十年要日日面對的人，你若真和他發生什麼，那要如何收拾呢？要找，也得找個不認識的比較方便吧！」蘭蘭語重心長地說。縱使如曦如何否認對嚴闕的意圖，但瞎子都看得出來，如曦已經喜歡上了嚴闕。
如曦歎了口氣。「其實我想過很多，也明白我的身份要像普通姑娘一樣，找到個能夠疼愛自己的夫婿是很難的一件事。」
蘭蘭默默聽著。
「我也曉得擁有天下這等事在其餘人眼中，可能是盼了幾百年卻求也求不來的，所以我應該知足，應該別無所求。但是，是否因為我擁有天下，所以我不能有自己想愛的人呢？」如曦緩緩地道。「蘭蘭，我只想要一個人而已。」
「要誰？」
「嚴闕。」
「不可能的。」蘭蘭沉思許久，終於還是開口這麼說。
「是啊，不可能的。」如曦自個兒也笑了笑。「我只不過覺得他有些好玩罷了，你放心啦，我不會亂來的。」
「你之前不是挺討厭他的嗎？」蘭蘭嘀咕著。「現在是中了什麼邪，那塊石頭哪點合了你的脾胃，讓你這般掛心。」
如曦凝視著她的蒸籠。「蘭蘭你知道嗎，開了封的酒若放太久不去喝它，就會酸壞掉。我覺得我就是一罈酒，時候到了，就要找到那個人，讓他飲下我這生唯一可以燦爛一次的絢爛，然後，才能無所遺憾。」
無邪的容顏中，如曦的笑靨卻又浮現令人心疼的世故。
如曦接著回望蘭蘭，以可憐得不能再可憐的語調問道：「對了，你是來趕我回去的嗎？」
蘭蘭歎了口氣，心一時軟了下來。「不，我只是來看看長樂坊有什麼地方需要增加人手。我始終覺得留你一個人在這裡太危險。底下那些小廝只要長樂坊一忙起來就焦頭爛額，沒人有時間照顧你，所以我想增加一些護衛。」長樂坊的小廝是她由弦月山莊帶來的家丁，除了保護如曦外，還得身兼長樂坊內打雜的僕役。
「一切你發落就好，不用問我了。」有些事情如曦會依著蘭蘭，蘭蘭總是為了她好，這一點她還明白，更何況蘭蘭的思慮也比她周密多了。
「另外，如果沒必要，最好別踏出長樂坊一步，你也曉得自己的身份，出事可就不好了。」蘭蘭又叮嚀了幾句。
「放心啦，我對外面的花花世界沒興趣，這兒的甜酒還比較吸引我。」或者，還可以加上個嚴闕。
「如果要買什麼食材……」
「叫底下的人去買，絕對不要跑出去。」外頭沒啥好玩，她寧願待在這煙霧濛濛的廚房裡。
「那我先回去了。」交代完後，蘭蘭也沒留太久，她仍有一堆事等著處理。
「如果太累，叫小廝看火就成，千萬別死撐。」
「曉得了。」如曦打了個大呵欠，她這個表妹就是愛操心。
蘭蘭向來不把她當皇帝看待，她們兩人單獨在一起的時候，蘭蘭簡直成了她娘，耳提面命要她注意這、注意那的。但她曉得蘭蘭全是為了她好，所以和蘭蘭相處時，她也不擺出皇帝的架子，蘭蘭是她唯一知心好友兼患難與共的姊妹，就算被蘭蘭壓得死死的，她也心甘情願。
「哈——」又是個呵欠。
「那個……」本來已經走掉的蘭蘭突然又回過頭來說：「聽我的勸，千萬別去招惹嚴闕，他絕對不會是個好打發的人。」
如曦只是笑了笑。
天色已晚，長樂坊的小廝本要熄了燈火鎖上店門，但見著是他，便停下了手邊收拾的動作。
「收鋪了嗎？」嚴闕站在窄巷內的小門前，這裡較無閒雜人等，出入也較不會引人側目。
「是準備收鋪了。」
「客倌！」
嚴闕本欲離去，但小廝喊住了他。
「我家小師傅就在裡頭，您既然來了，見見再走吧！」小廝帶著嚴闕往廚房方向而去，他家的小師傅每天老往嚴闕包下用食的廂房跑，明顯的就是在等嚴闕。
嚴闕尾隨在這名小廝身後，想起那日遇襲，被這些穿著粗布衣衫、其貌不揚的店小二所救的情景。
「你們個個……武功根基都扎得穩固，看來習武多年了吧！」嚴闕抓住機會問道。
走在前頭的小廝沒停下腳步，笑笑地說：「咱們這身功夫自小學的，強身健體罷了。」
「你與其他人分明都是武林中人，為何甘願居於長樂坊？」嚴闕心中存有疑問。
「咱們有武功，但可不是神仙，咱們也是要吃飯的。小師傅請咱們來當店小二，順便也靠咱們這身功夫保住長樂坊不給人欺負。這裡目無王法喊打喊殺的人很多，有保鏢總是好的。」小廝輕描淡寫地述說著蘭蘭姑娘早先教的說詞，只是除了這些之外，蘭蘭姑娘並沒有講太多其他事情，他們什麼也不曉得，甚至連小師傅如曦的身份為何，也不清楚。
嚴闕雖然存疑，但小廝的說法也不無可能。況且如曦都說自己出身望族，總會有人顧著她的安危。
只是，他明查暗訪，卻無法查出如曦究竟是京城名門貴族中誰家的閨女。
她的身份是個謎。
他迫切地想知道她究竟是誰，但又害怕得知結果後，如曦極可能會消失不見。她是他的海市蜃樓，是一觸即破的幻影。
為官多年，經歷無數風浪的嚴闕，在遇著如曦這個巧眸盼兮的女子後，初次興起裹足不前的感覺。
小廝見嚴闕不說話，連忙又道：「客倌，咱們都是正當的生意人，不會做啥壞事的。況且那天咱們也曾經救過您，您不會給忘了吧！您就安心來長樂坊吃東西吧，咱們不會壞心給您下毒的。」
「我明白。」嚴闕如此回應。
來到廚房門口，小廝曉得嚴闕不會再度追問，於是揚著爽朗的笑容離去。
嚴閱跨入門的時候，發覺如曦趴臥在長凳上睡得正熟。
這兒只有她一個姑娘家，嚴闕明白不該久待，只是凝視著她毫無防備的睡顏，原本舉步欲行的步履，就這麼停了下來。
長樂坊大廳上的燈籠一個一個被吹熄，廚子與小廝們收拾好裡頭後紛紛自行離去，留下空蕩蕩的寂靜與伸手不見五指的漆黑。
窗外明月如勾照映庭間水塘，風吹拂水，波光粼粼，月光在如曦纖弱身軀上止步，她清秀的臉龐染著銀暈，就算世間最名貴的白玉瓷器，也難以比擬其細緻平滑。
嚴闕在一尺之遙的黑暗處，靜靜地凝視著她。
灶頭上鍋裡的水正滾著，如煙似霧的蒸氣在瀰漫。
他感到自己似乎也有某些地方，在這沁涼如水的夜色中，沸了。
幾個時辰過去，如曦幽幽轉醒。
「你來了啊？」如曦用那雙惺忪睡眼瞧見他，眸中有一閃而逝的光彩。「我以為你今天不會來了呢！」她唇角微微上揚，自然而然流露出多日不見的想念。毫不隱瞞。
嚴闕看在眼裡，胸口那股暖流動盪著。「你在等我？」聲音低啞了。
「是啊！」如曦走近蒸籠，撒了些面麴進去。「我等你回來嘗這新釀的酒。你喜歡喝甜的酒嗎？」
嚴闕點頭。「我去了嶺南一趟，不曉得你在等我。」
「沒關係，反正這酒也得明後天才能喝。我等你，順道等酒。不過嶺南離這兒頗遠不是？你才去沒幾天，怎麼這麼快回來？」她蹲在灶口前，抽了些柴火起來讓灶溫火慢悶，一雙筍指與雪白衣袖也惹了炭灰。
桂花香味漂浮在廚房當中，太過濃郁，梗在嚴闕喉頭。
頃爾，她轉過頭來，略帶了些戲謔成分惹笑道：「你連夜趕路回來？是不是一路上吃了不合胃口的食物，所以想極了我煮的東西？」
一時間他僵住了，不曉得該如何回應她的話。
若她知道他想極了的，是她遠比晨曦燦爛的笑靨，她不知會作何感想。
可是他選擇不說，他只怕太過唐突，會嚇著了她。
「我們不過三日沒見，五天的路程你用三天來回？這麼拚，千里馬都被你跑成殘廢了！」如曦還是笑著。
「我騎的是普通駿馬。」嚴闕照實說。
「普通馬，那更可憐，長途奔波不死也難。說，你是不是跑死了一匹馬才趕得回來？」
「不是！」
「不是？我才不信！」接近灶口，熱出了些汗，如曦挽起袖子抹了抹，卻不小心沾上灶灰抹成了大花臉。
「不是一匹，是兩匹。」她的臉髒了，嚴闕察覺後想為她抹乾淨，但伸出的手卻在半空中停了下來。他的指尖在發顫，他突然覺得自己的舉動實在太離譜了。
聞得此言，如曦毫無矜持地大笑了出來。「你啊，這模樣說給別人聽，別人肯定不信。心急成這樣子，你可是丞相呢，嚴闕！」
「我自己也不信。」的確，若是以前，他絕不可能做出這種事來。只是當心中有了牽掛，一切便完全改觀了。
「你肚子餓了吧，我替你留了些芙蓉糕。」如曦端來一盤如花盛開的粉色甜點，青綠盤底如荷葉蒼翠，軟綿甜糕若芙蓉嬌嫩。
嚴闕接過，吃了幾口，點頭稱讚。甜食做工精緻人口即化，淡香撲鼻令人迷醉。那朵粉嫩的芙蓉柔和的美和如曦同出一轍，令人目眩神迷。
「不錯吧，我想了很久才做出來的。」如曦看嚴闐專注地一片花瓣就一口的模樣，肚子竟也唱起空城計。
「喂！」她喚了嚴闕一聲。「喂我。」
嚴闕怔愣住了。
如曦揚了揚眉，伸出她的手。「你看，髒成這樣，也沒法子自己吃啊！你該不會連這點小事都要跟我計較吧？」
遲疑了一陣，嚴闕雙指執著芙蓉花瓣，送入了她微張的唇中。
她很滿意地笑了笑，鮮紅欲滴的朱唇無意間碰觸到了嚴闕的指尖。
嚴闕的眼，化得深沉。
遠赴嶺南的這些天裡，嚴闕腦海裡盤旋不去的，皆為她的身影；眼中浮現的，是她一抹空靈不染的笑靨；耳裡旋繞不散的，是猶如玲瓏玉環柔和舒緩，她的輕盈語調。
如曦，她的閨名。
她怎能隨意地便告訴他，她的名字？
她怎能如此毫不在意，將她的姓名刻進了他的心底。
令得他，心緒不寧。