急忙趕回洛陽的余丹波，在天方初曉時分抵達洛陽，撇下洛陽城裡所有都等著見他之人，他先至太守府走了一趟，但當空手入府的他再次步出太守府時，在他手中多了一張銀票，而他身後，也站了個心不甘情不願的太守康定宴，不顧府內外有多少人在猜測他倆究竟是在府內密商了些什麼，在太守康定宴命人替他換好快馬後，他隨即向康定宴點頭致謝，攀上馬背趕往城外。
看在玄玉的份上，以及為了自己日後在朝中的前途著想，不得不把銀子掏出來的康定宴，歎了口氣，心事沉重地踱回府門內，留下一群面面相覷的人們摸不清狀況。
快馬出城後，余丹波花了約半日的時間，在向晚時來到了河南府治下的小縣清節縣，在一座管家分配的官宅門口處下了馬，將過累的馬兒交給門外的下人之後，他仰首看向書在宅門旁的宅主之性。
這座小官宅的主人，姓尹，名喚汗青。
若在洛陽提起尹汗青這人，恐怕無人識得這名無名小輩，但在清節縣一帶提起這個任職於縣官手底的尉官，可就是無人不知無人不曉。
說起他這個身為小縣官員的同窗，在縣中的職位雖不高，但好歹也是個進士及第後的起家之官，若想往上爬，只要有人提攜薦舉，己經遷轉就可能入朝做個大官，可尹汗青在仕途上打滾了多年，卻依然只是個小縣官員，除了從武的他外，其他同窗現今大多都已在在洛陽為官，就只剩尹汗青仍在鄉野小地裡繼續打轉。
在經通報後，踏入宅內的余丹波，邊走邊回想當年尹汗青被師傅踢出師門的原因。
倘若沒記錯的話，尹汗青之所以會被逐出門下，是因師傅說，他為人不正。
不正，即是歪。深以他為傲的師傅，非但將他這名拜在門下的弟子逐出師門，更在他登科及第後，宣佈與他斷絕往來。余丹波承認，這個舊同窗，心思的確是較常人偏斜了些，也無半點文人該有的骨氣和節操，但也還不致於走入歧途，他只是……貪財了點。
簡言之，他的腰，可以因五斗米，說折就折。
站在小廳內等人的余丹波，舉目在屋內四望，他的這個舊同窗雖是文官，可家中卻連一本書都沒有，反而在大廳正處高掛了一具巨大的……鐵算盤。
「余將軍遠道而來，下官有失遠——」由下人請來的尹汗青，未踏入大廳，口中所說的恭迎官話就讓余丹波皺起了眉頭。
「這套免了，咱們又不是頭一日認識。」以往他們倆還同窗同寢過一段日子呢，扮官僚裝生份不會太假了點嗎？
「怎麼，找我有事？」原本還恭謙有禮的尹汗青，態度也說變就變，當下笑臉一收，挺直了背脊懶洋洋地問。
余丹波朝他翻了個白眼，「沒事我會願意來這嗎？」
「說得也是。」深有自知之明的他點點頭，對余丹波朝一旁揚手，「坐。」
「我若對你拐彎抹角，也只是浪費你我的工夫，因此我就直說了。」知道謊言很快就會被他拆穿的余丹波，聰明地選擇了坦誠，「我問你，你對齊王有何看法？」
尹汗青在聽了後，朗眉一挑，兩眼一瞇。
「這不是你想問的問題吧？」想問又沒誠意？
「好吧。」余丹波只好再說白一點，「告訴我，在聖上賜封領地後，齊王未來在朝中將會如何？」
「即便齊王戰功再高、封地再多，只要齊王在朝中勢弱無人撐腰，此等繁景亦不過數載。」一鼓作氣說完後，尹汗青立即起身朝下人指示，「高福，送客。」
「慢著！」因他一席話而緊張不已的余丹波連忙抬起一掌，「把話說完！」
他狀似不耐地掏著耳，再徐徐道出另一段令余丹波嚇白一張臉的見解，「不出三年，太子將收回太原、洛陽及揚州三地並撤掉三名總管，在此之前，齊王若無打算好退據之地，三年後必定失勢。」
余丹波趕在他又要送客之前再問：「若你是齊王的謀臣，你會建議齊王怎麼做？」
尹汗青頓了頓，一手杵著下巴，在屋內來來回回踱步了好一會後，轉身走回豎起雙耳準備聆聽的他面前。
「其一，齊王得在洛陽易主之後盡全力保住太守康定宴。無論是治地治軍，都得有銀子，有了康定宴，齊王方可保財勢不墜，康定宴有了齊王，才可保老命一條，洛陽太守與漕運總督之職，也才不會被太子之人所取代。」他狀似不經意地交代，「對了，去告訴齊王，他若想開鑿南北運河，那可免了，現下若鑿了這條河道，不過是便宜了太子罷了。」
從沒對他人說過玄玉與袁天印正計劃要開鑿南北運河之事，也不曾透露過玄玉與康定宴關係的余丹波，兩眼緊盯著這個分明本事就挺大，可偏要躲在鄉下地方的同窗。
「其二呢？」將他字字句句都深記在腦海裡的余丹波，不敢有片句遺漏。
「其二，九江需在三年內取代洛陽。」尹汗青朝他抬起一指，「一旦太子收回洛陽後，整座河南府民心向於齊王這是齊王最有利的一點，屆時齊王必須得將洛陽以外的河南府治下所有郡縣，與南土九江及九江以南一帶連接成一整竄腹地，並讓九江成為這兩地的中心。」
深感困難的余丹波聽了後不斷搖首，「但河南府聽令洛陽。」
「那是名份上。」尹汗青笑笑地彎下身子，在他面前問得很刻意，「齊王得河南府民心，前後花了多少的時間與精力才將人心一攬？你認為太子……也有那份心思嗎？」
「其三？」
「至於其三嘛……」他嘖嘖有聲地長歎，要說不說的模樣，活像是篤定玄玉做不來似的。
暗怒在心中的余丹波冷聲警告，「我沒耐心，有話就直說。」
「齊王需拜宰相閻翟光為師。」
余丹波當下脫口而出，「不可能！」素節之死，全因閻翟光，要玄玉放下這個心結去投在閻翟光門下？別說玄玉了，就連他也辦不到。
尹汗青無所謂地攤著兩掌，「若無閻翟光，齊王在朝中將永遠無法與太子抗衡。」
太子能在京中隻手遮天，憑的是神農？諸王立下赫赫戰功，太子卻能安坐東宮無懼，憑的又是什麼？再說到兵武，太子手下之兵，並不若齊王與宣王之多，可朝中二品上下的大將軍，皆在太子手中，太子又有何憂？
在朝中，太子身後有著宰相祿德功這位丈人，又與宰相閻翟光交好，朝中官居三品以上者，也大多都是太子之人，在這些年下來諸王各地創功立業，憑的並不只是諸王的本事，若不是太子刻意睜隻眼閉只眼，讓諸王培植勢力以助楊國滅南，今日諸王豈會有這等地位？就以太子打壓宣王一例來看，只要太子對諸王起了殺機，諸王能從太子手下翻身嗎？
雖然很不想承認，玄玉的確沒有太子那般的權勢，更無有力的靠山，袁天印再厲害，也不過只是一名王傅，雖說在滅南之後玄玉在朝中聲勢大漲，想攀玄玉這高枝之人多不勝數，可真正會站在玄玉身後者，又有幾人？為臣者大多是牆邊草，哪有好處就往哪倒，一旦玄玉有難，只怕到時留在玄玉身後者，屈指可數。
「齊王若有何本錢可攏絡閻翟光，那就及早下注吧，若讓宣王將閻翟光這座足以左右聖上的靠山搶走，到時……」見余丹波面色益發凝重，他開懷地撫掌而笑，「呵呵，想必到時朝中形勢定會變得更加有趣。」
余丹波咬咬牙，「性格還是這麼差……」
尹汗青得意地揚著嘴角，「這個性格差的人，不巧就是你的舊同窗，不巧，正是讓你必須拉下臉面來求之人。」他又不是非得去幫那個齊王不可，反正閒雲野鶴的日子他也過得不賴。
勉強自己沉住氣的余丹波，深思了許久後，他摸了摸放在他袖中的銀票，斷下決心地把話吐出口。
「我該怎麼做，才能代齊王請你為他效力？」一直盯著這個老把「人為財死，鳥為食亡」掛在口邊的同窗舊友，余丹波不斷在心中祈禱這回他可不要又漫天要價。
說時遲那時快，自袖中亮出一具鐵算盤的尹汗青，左掌托住算盤，右手兩指飛快地將算子撥個不停，過了一會，他將手中的算盤轉過，遞至余丹波的面前讓他過目。
「白銀三萬兩，看在你是同窗的份上。」
看著算盤上的數目，只差沒瞪凸眼的余丹波，腦中有一陣昏眩。
想當年玄玉延攬他，也不過只用了一隻白虎玉珮，而這傢伙……卻獅子大開口，一開價就是三萬兩花花白銀？
「你可出得起這個價？」尹汗青將算盤一搖，存疑地將算盤收回懷中睨著他。
余丹波硬著頭皮再問：「你有法子替齊王拉攏閻翟光？！」
「當然。」尹汗青邊說邊又撥起算子，「只是閻翟光這部分，得另行再加一萬兩。」
「你有把握能成為閻翟光眼前的紅人？」價格愈開愈高，余丹波的喘息聲也愈來愈粗重。
「不如讓我這麼說吧。」臉上寫滿自信的尹汗青晾著笑，「倘若齊王將三萬兩贈給閻翟光，只怕是肉包子打狗外，恐還沾不到閻翟光半點好處，可那三萬兩若是擺在我這，那麼齊王什麼都不必做，閻翟光也會主動找上齊王示好。」
「慢。」雖然他說的遠景很美好，但余丹波心中還是有疑，「倘若太子或宣王能出得起更高的價呢？日後，你是否會背叛齊王？」
「你也知道我這人的優點，就是收一份錢，辦一件事，在買賣未成之前，絕不接手第二單買賣。」擺出一副正經模樣的尹汗青，嚴肅地澄清他的人格，「我是很講道德的。」
「你可知齊王的這件買賣，你得辦到何時？」深怕他攏絡了閻翟光後就撒手不幹，余丹波不放心地繼續追問。
尹汗青反而覺得他問得莫名其妙。
「得辦到齊王登上大寶為止不是嗎？」怪了，今兒個他們從頭到尾在談的，不就是該如何讓齊王打下眾皇子的大計？
不再掙扎的余丹波馬上敲定買賣以免他變卦，「你可以準備動身前往長安了。」
「喔？」真難得他會這麼乾脆。
「這價，我出。」看樣子，他得再找一回康定宴以補足差額了。
尹汗青立即朝他伸出一掌。
「總有天，你會淹死在銀堆裡。」看著那只擱在眼前討錢的掌心，余丹波忍不住在嘴邊嘀咕。
尹汗青愉快地朝他勾勾手指，「我會死得心甘情願。」
在南國前堯光皇弟淪為楊國質臣，南國太子玉權亦已賜死之後，找著南國皇室最後一絲血脈並擁戴新任南主的盛長淵，選擇在巴陵起兵復國。
這事即使玄玉早有準備，可卻也沒想到盛長淵竟會那麼快就起兵。自聖上賜封領地後，冠軍大將軍霍天行已在太子令下調回長安，趙奔亦隨德齡調至丹陽，在他將樂浪派至九江城接管，而鳳翔亦派出閔祿前往巴陵，看準了軍防搬遷的這個時機，盛長淵隨即捉住調度駐軍的這個機會下手，煽動南國遺民先攻下駐軍未及其它二城龐大的巴陵，在取回了巴陵之後，以新南主之名召來更多復國之士，打算整軍完成後，舉兵前往九江。
在獲聖上頒下動兵銅魚後，緊急調兵應戰的玄玉，拋下新婚妻子動身趕赴軒轅營，可當他到了軒轅營後他才知，軒轅營主將余丹波，並未在營中。
派出了能找的人全去找，可在這緊要的節骨眼上頭，玄玉就是找不到當初打下盛長淵的余丹波。
「人呢？」心急如焚的玄玉，在被派去找人的蒙汜回營來見他時忙不迭地問。
蒙汜低垂著頭，「回王爺，找不到……」
「還找不到？」耐性簡直快磨光的玄玉，語氣低沉地問，「他究竟上哪去了？」
「這……」
「派令下去，命燕子樓即刻趕往九江。」不能再等，亦不能讓樂浪無後援的玄玉不得不放棄余丹波。
「王爺不等余將軍？」和留在軒轅營的士兵一樣，也在等余丹波的蒙汜，意外地看著換將的他。
玄玉不客氣的回瞪他一眼，「軒轅營若無餘將軍是否就無法出兵？」
「回王爺，不是。」
「那就快去！」玄玉馬上趕他出帳。
「遵命！」
在趕跑了蒙汜之後，為戰事和樂浪安危掛心不已的玄玉，才想出門去找袁天印商量此事，未料聽到消息的袁天印，早就站在帳門邊把才纔的那一幕全都瞧進眼裡。
袁天印歎息地撫著額，「王爺，你該相信樂浪的。」
起兵的盛長淵，所領之軍不過是南國餘孽集結而成，樂浪手下兵員皆訓練有素且歷經滅南之戰，與之相比，樂浪的勝面比盛長淵大多了，再加上巴陵已陷，鳳翔不可能不派人去找盛長淵討回治地來，因此在樂浪對上盛長淵前，鳳翔之人會先替樂浪代勞。
「就算相信，讓他多點人手總是好的，更何況對手可是盛長淵。」絲毫不敢輕忽大意的玄玉，眼眉間還是懸著憂心，「九江方入我手，若是出了什麼岔子，我將對父皇很難交代。」
「余丹波現下人在洛陽。」舉步踱進屋內的袁天印先向他坦誠，「一時之間，他恐怕沒法趕至九江。」
玄玉不滿地瞪著眼，「洛陽？」
「是我要他去的。」趕在玄玉把火氣降到余丹波的頂上前，身為主使者的袁天印隨即招認。
「師傅要他辦何事？」能夠讓余丹波撇下盛長淵不管的大事究竟是什麼？
「請人。」袁天印簡單地應著。
玄玉愕了愕，「什麼人？」是因他要赴任九江，所以袁天印去替他找治地人才嗎？但說到治地這點，目前他又並不是很缺這方面的人才。
「日後替王爺在長安、在朝中走動之人。」袁天印這回就是刻意針對他的弱點才要余丹波去找人，「王爺辦不到、不願辦的事，他將會替王爺辦到。」
是袁天印太瞧不起他，還是他在袁天印眼中就這麼無能？玄玉微瞇著眼，總覺得袁天印的話著實有些刺耳。
「我有辦不到的事？」他很有心要挑戰。
「有。」袁天印舉出他無法反駁的一例，「例如討好閻翟光。」
提及閻翟光三字，玄玉表情當下不自覺地變得森峻，而老早就想與他談論這個話題的袁天印，即使知道他不愛聽，但為了他日後著想，亦不得不把話攤在檯面上說開來。
他揉揉眉心，「王爺可知，太子手下兵寡，卻何以在國中屹立不搖？」
「太子有權。」玄玉頓了一會，不情願地別過頭。
「權從何來？」打蛇隨棍上的袁天印卻不肯放過他。而棄前途不顧，玄玉在反覆吸吐氣息許久後，逼自己得正面看待這個問題。
「太子攏絡臣心。」上位者只要能夠操縱臣下，只要能借他人之手將大權緊握，那麼即使太子什麼也不做，太子也能夠擁有穩固不搖的地位。
「所以說，只有民心是不夠的，若在朝中無權無勢，王爺也只是只紙糊的老虎。」袁天印在點頭稱是之餘，朝他伸出一指，「因此袁某要余丹波替王爺找來一名八面玲瓏，能夠代王爺屈膝、亦能代王爺去做些王爺不願做的事之人。」
此事若讓玄玉親自去做，一來得冒著玄玉懷有仇視之心而壞了大事的風險，二來，玄玉今後將遠離長安，可無法在治地之時分身回來長安，因此他才要有識人之明的余丹波，去挑一個既能夠代玄玉留在長安辦事，又能夠與鳳翔找來之人匹敵者。在離開長安前，余丹波若沒把這事辦妥，怕的就是先玄玉一步的鳳翔將會成為日後大患。
玄玉啞著聲問：「非閻翟光不可嗎？！」
「難道王爺有在聖上面前更有力的人選？」閻翟光在聖上面前一言，勝過朝中百官數言，就連太子亦不敢得罪閻翟光，倘若不趁早向閻翟光靠攏，難道要把他讓給鳳翔嗎？
即使知道他說的是鐵錚錚的事實，在玄玉心中累積了數年的私仇，卻讓玄玉不能說撇下就能立即釋懷。
「王爺，該放則放。」袁天印語重心長地說著，「你的心結一日不解，你在朝中將一日無成。」就為了素節之仇，而棄閻翟光？這等私仇所要付的代價太龐大了，他可不能任玄玉在這上頭固執。
他撇過臉龐，「就照師傅的意思辦吧。」
袁天印朝他搖首，「只有袁某這邊下工夫是不夠的，王爺若無心，這事任誰也使不上力。」找來之人能力再高、口才再好，若無玄玉支持不也是無用？！
「日後，我會親自拜訪閻翟光。」玄玉只好迫自己吐出，「至於拉攏閻翟光得花多少代價，師傅不必顧忌。」
「謝王爺。」看得出他在勉強自己的袁天印，並不急著要他在短期內就能夠放下對閻翟光的成見。
他只擔心一人，「我該如何對樂浪解釋？！」樂浪恨閻翟光入骨，若樂浪知道這事，就怕樂浪會與他翻臉並且出走。
「王爺放心，樂浪那邊就交給袁某。」他相信余丹波早就想好法子要去說服樂浪了。
先有大婚封地，再有盛長淵復國和閻翟光，一夕之間發生了太多事在身上後，玄玉不禁疲憊地歎了口氣。
「在絕情之後，師傅還有無課題要交給我？」有什麼難題，就一次全都說完讓他做足準備，也好過像閻翟光這事那般令他措手不及。
袁天印愛笑不笑地瞧著他頭疼的模樣，「目前是有一個。」
「師傅請說。」
袁天印朝他眨眨眼，「對王妃多下點工夫。」
「冬卿？」不在預料內的答案，讓玄玉怔愣在原地。
袁天印還是很現實的，「王妃在朝中的遠親近戚，一些是朝中清流，一些是清濁兩邊遊走之流，若能將這兩股勢力結成一派為王爺所用，只要有了閻翟光的幫助，很快即可在朝中佔據一方為王爺鞏固地位。」
「這就是師傅代我擇妃的原因？」他馬上聯想到這點。
「一半是。」袁天印語帶玄機地再述，「另一半，是出在天命上。」
「天命？」玄玉完全想不出擇妃與天命這兩者有何關聯。
「為師怎能讓他人代王爺隨意擇妻呢？」袁天印開懷地笑了，「為師替你選的，當然是六宮之主。」
六宮？
玄玉總算明白他在話裡拐彎暗示些什麼，可又很難相信耳邊所聽見的，但袁天印此時篤定的笑意，卻停留在他的眼中不肯散去。
「她命中注定，將是一國之後。」