漸濃的秋意染紅了樹梢，各色彩楓一如往年，在西風吹起時，將南國京畿妝點成一片斑斕之城。
雖說太子玉權已下了太子諭，嚴格限制京畿往來，並在民生各方面諸多限制，但繁華的丹陽京畿大道上，不知憂愁的百姓仍是生活如常，沉浸在一片秋色之中。
接到長江前線各營緊急軍情，以百里加急之勢報訊入京的探子，急喘吁吁的人馬在城門邊遭顧守城門的執金吾攔下，執金吾在攤開加急帖瞧了一會後，驀然面色大變，命數十城兵立即合力推開城門，當城門一啟，攀上馬的執金吾，在前方敲著急鑼的城兵開道下，十萬火急地策馬入城，直奔向京畿內城處的皇城。
不顧城中所有百姓都不明所以地張大了眼，急於報訊於太子玉權的執金吾，在趕至皇城時遭太子東宮六騎攔下，他連忙翻身下馬，兩手舉高了加急帖往前一跪。
「楊國大軍寇邊！」
戰訊很快即傳至太子東宮，得知此事的南國太子玉權，隨即進宮晉見堯光皇帝，當太子玉權將此事稟明堯光皇帝時，睡臥溫柔鄉的堯光皇帝，登時嚇得差點沒自香榻上掉下來。
在殊貴妃的勸慰下，堯光皇帝決意安躲在宮中，續派特使至楊國解釋，盼能消弭兩國之間的誤會，大事化小，太子玉權則持反對意見，認為楊國既已宣戰，兩國即無談和餘地，力勸堯光皇帝必須即刻派軍迎戰，不能讓先發制人的楊軍踏上南國寸土，無奈殊貴妃從中作梗，太子玉權苦諫不成，再加上堯光皇帝一昧主和，太子玉權只好自動請纓，親自率軍捍衛國土。
回到東宮的太子玉權，火速召集全朝文武百官，下令全國戒嚴，自命為三軍元帥的玉權，在考量過後，將南國軍力分為三處，只因千里長江楊軍多處可渡，如分兵把守則防不勝防，不僅難以阻止楊軍南下，反而讓本已處於劣勢的南軍兵力更加分散，與其各處防守，倒不如就楊軍可能的登岸處重點把守，集結重要兵力於楊軍可能搶渡之岸，打場有把握之戰。
此時前線三據點紛派探子回報，楊國大軍果真依玉權所料，集中兵力於上游巴陵、中游九江、下游丹陽等處對岸，預料不日即將渡江進攻南國，而南國位於楊軍對岸的三處據點，也已做好迎戰的準備。
身為南軍主帥，負責率兵鎮守國都丹陽的玉權，在這日即將出征之前，他來到太子妃素節的靈前。
靜謐的靈堂中，唯有白燭燭蕊燃燒時所發出的聲響，身披戰甲的玉權，在上了炷香後，他靜看著裊裊燃燒的香炷。
「你我夫妻一場……」他仰首問向素節的牌位，「你若仍活著，在這時，你會站在我這方嗎？」
他想，答案應是不會吧？但即使是如此，他依然不怪她，因為再怎麼說，她都是曾與他結髮之妻。
「殿下。」在堂外等候已久的元麾將軍盛長淵，踏進堂內來，站在玉權身後，兩手端捧著戰袍與帥劍。
不發一言的玉權，在披上戰袍配好帥劍後，即轉身大步邁出堂外，在即將踏出太子府時，一陣急來的西風令他停下了腳步。
站在風裡的玉權，仰首環看著四處，樓欄玉砌、金碧輝煌的殿宇，紅牆綠瓦外，是繁華落盡、煙雨濛濛的三朝古都。
他的家國，還能保多久？
他沒有把握。
☆ ☆ ☆
長江滔滔，戰鼓頻催。
楊軍幾乎是在同一時間進攻。
在楊軍行軍大元帥玄玉的令下，長江上游女媧營、中游軒轅營、下游伏羲營三軍，紛按大元帥帥令渡江南征。位於下游的伏羲營，在行軍元帥德齡的令下，派出大將溫伏珈渡江，趙奔率艦出海，準備繞至南國國境，從餘杭登岸。
夜色正濃。
坐鎮丹陽前線的太子玉權，自得知搶攻丹陽的敵將為何人後，早已將迎戰之計備妥，此刻正等在大軍行轅中，就待敵軍渡江前來。
「殿下，楊軍渡江了！」接獲前線探子急報的前將軍，快步走進行轅內。
玉權交握著十指，慢條斯理地問：「來者可是溫伏珈？」
「回殿下，敵軍前鋒，正是溫伏珈。」
玉權淡淡冷哼，「正等著他呢。」楊軍伏羲營的行軍元帥未免也太瞧不起他南國了，竟派溫伏珈這廝作為先攻南先鋒？也好，他就讓德齡嘗嘗什麼是自負的後果。
「殿下，咱們不派戰船截擊？」看著他一臉萬事不急的模樣，與行轅中其他將軍臉上的表情，前將軍頗不解地問。
「不必，就讓楊軍搶灘。待楊軍一登岸後，即刻燒了他們的戰船，我要他們來得去不得。」玉權在派令完畢後，再朝心腹大將彈彈指，「盛將軍，楊軍登岸後，你與本帥依計行事。」
「末將遵旨。」
對楊軍來說，這一切似乎是太過順利。
自啟程至即將登岸搶灘，率楊軍前來的溫伏珈，並未對南軍不予以抵抗感到疑心，即使，軍中眾將官力勸他對手是南國太子，萬不可輕敵。
躲等在江岸邊的丹陽大軍箭伍，在楊軍船艦一抵岸搶灘登陸後，即遵太子玉權的令下，齊將火箭射向天際，同時，結成陣列的箭伍，也萬箭齊發的射向登岸的楊軍，楊軍遇襲來不及後撤，停泊在岸邊的楊艦同時也紛遭勢如雨下的火箭焚燬，繁不勝數的火光，登時將岸邊映照得有若白晝，率五千騎兵與一萬步兵埋伏在江口的盛長淵，即刻把握這時機率軍上前殺敵。
同樣也是在這片夜色下，領命而出的另一支楊軍，尚未遇到阻礙。
漆黑的夜色中，率楊軍出海繞道的趙奔，沉默地站在船首，在遠處餘杭燈火點點可見時，他緩緩朝身後揚起一掌，候在他後頭的前將軍即刻領命，命人射出火箭號令所有船艦戒備準備搶灘登岸。
掩不住滿心興奮的趙奔，兩目直視著遠處的江水出海口處，自楊國啟程，中途得知固守餘杭的南國將領是誰後，他的一腔熱血，立即沸騰了起來。
因為此刻率餘杭大軍在江口等著他前來的，乃南國戰功赫赫的大將軍，邢萊。
☆ ☆ ☆
這夜天上的月亮，遭烏雲遮去藏起，長江中游江面上，一艘艘戰船整齊地滑過江面。
佯裝準備強渡長江攻佔九江的燕子樓，正率領著軒轅營的前軍，動作緩慢地橫越長江，高站在船艦前方的他，遠眺著遠處岸上瑩瑩閃亮的火光，因天色過於昏暗，並不能很清楚地估算出對岸上的敵軍總數究竟是有多少。
隨著船隻不斷地向前推近，遠處的景況也由模糊變得稍微清晰，心中忐忑不已的燕子樓，在終於能看清敵軍軍況後，一滴冷汗，溜下他的額際。
岸上明亮的火炬照射下，遠處的敵軍有如萬蟻鑽動，手中的兵器，被火光映亮得有若天上數不清的繁星。
他嚥了嚥口水，「這可不是鬧著玩的……」
還記得，在大軍出發前，余丹波是這麼對他說的。
「由我……當誘餌？」站在帳中聽完了任務分派後的燕子樓，瞠目結舌地指著自己的鼻尖。
余丹波慢慢補述他沒說到的部份，「你還得負責登岸並正面與九江城兵交鋒。」
在余丹波話尾一落後，過度驚愕的燕子樓，只能張大了眼死死地瞪著策劃軒轅營攻略的余丹波，而帳中其他人，則是頗感同情地瞧著被點到名的他。
采聲東擊西法，打算由他佯攻，而其它兩路軍伍則暗渡的余丹波，仔細朝他吩咐。
「軒轅營中最大的船艦全數交由你統率，你必須讓敵軍認為，你就是軒轅營三軍中的中路主力。」
「我不是嗎？」愈聽愈覺得不對勁的燕子樓，額上的大汗爭先恐後地沁出。
默契甚好的樂浪與余丹波，整齊地瞥他一眼。
「當然不是！」他們倆才是軒轅營的主力。
一旁沉著聲不敢開口的顧長空與符青峰，不禁對他投向更加同情的目光。
「那……我所領的是何軍？」有些不太能夠接受的燕子樓，一手撫按著頻頻急喘的胸口。
「左右翼兩軍。」
左右翼？忍不住扳著指頭數算的燕子樓，算著算著，便忍不住汗濕了一身，仔細算來，這由左右翼所組成的前軍，人數，也才只是他倆其中一人的一半……
余丹波的聲音，此刻在燕子樓的耳裡聽來，更顯殘忍，「在我與樂浪登岸之前，你得將所有敵軍大半軍力全都引去。」
臉色益發顯得慘白的燕子樓，兩目呆望著站在他眼前，這名軒轅營上上下下都奉若神明、被樂浪稱為腦袋比臉蛋管用、更是玄玉口中讚不絕口的軍師兼主力將軍……
什麼……萬全的計畫？這分明是要他去送死！
「他倆呢？」滿心忿慨的他伸手指向另兩個沒被指名的將軍。
「跟著我們自九江左右包圍進攻。」早就事先和樂浪分配好手下兵員的余丹波，又再不疾不徐地答來。
聽到能跟著主將上陣，而不需獨自一人去打頭陣，慶幸地捏了一把冷汗的顧長空與符青峰，心中雖是很同情燕子樓的境遇，但終究也沒敢吭上一聲。
「換句話說……」燕子樓的兩眉直抽搐個不停，「軒轅營兵分四路，除大元帥所率之軍外，兩路主力自九江左右夾擊，而正面衝鋒的我，在你們登岸之前，必須把絕大多數敵軍引到前頭來，並得活著與你們形成三面夾擊？」
「沒錯。」帳中兩名官階最高的將軍，動作一致地朝他頷首。
他們倆……也未免太看得起他了吧？
此時此刻，偌大的江面上，寒氣瀰漫，可江面雖廣，卻無一處可躲，在益發接近敵軍時，船上所有的士兵，皆已做好了只能正面接受敵軍箭隊來襲的準備。
就著遠處岸上火光搖曳的火炬光影，敵軍派放上天際的箭群，猶如大批來襲的蝗蟲，更像是自無月的夜空中殞落的無數星辰，遠在箭群落下之前，風中透露出的箭嘯聲，像是懾人心神的嘶吼狂喊。
「舉盾！」在燕子樓的一聲令下，帶領在前頭的大型戰船，每艘船艦上的士兵，紛在頂上舉起巨盾，嚴密地組起一面面盾牆。
下一刻，疾落在盾牌上的敵箭，箭勢比雨還密，箭矢強力釘射在盾上的聲音，就近距離地直戳在頭頂上，每個挨躲在盾下的士兵，壓下雙手的顫抖，不能閃避地力舉起巨盾，只求能在箭下逃生。
與所有下屬一塊躲在盾下力抗箭雨的燕子樓，恍惚中，余丹波的身影來到他的面前，就在今晚他即將率領前軍士兵登船之時，自中路正軍那邊策馬而來的余丹波，忽然叫住了他。
「我只要求你做到一事。」
「什麼事？」因風吹拂，焰火搖曳不定，火炬下余丹波的臉龐，令他有些看不清。
「活著。」余丹波一掌重重按在他的肩頭上，「在我與樂浪趕到之前，活著。」
再次直落而下的箭矢，穿過盾牌的縫隙，聲聲刺耳地豎釘在船板上，令分心在記憶中的燕子樓忙不迭地回過神來，與所有下屬一塊撐著酸麻的雙臂，再次力舉起盾牌以避箭雨，在這時，一柄破壞力強、由伏遠弩射出的兵箭從天而降，穿透了他頂上的護盾，刺碎了他肩上的護甲，他苦苦力撐，一陣慘烈的嚎叫卻自他的耳邊傳來，轉過頭去，緊挨在他身旁的副官中箭倒下，頸間開了個大窟窿，猶不斷噴射的鮮血飛濺至他的臉上。
就連去替副官掩住傷口止血的時間也沒有，一旁的下屬見狀，連忙騰出手去拖開副官，並命後頭的士兵前來補上空位，但未及蹲至空位間的士兵，才欲來到他的身旁，就遭數柄落下的兵箭給刺穿了頂上的腦袋。
「臭小子……」只能咬牙力撐的燕子樓，忍不住在嘴邊大聲咒罵，「活著可是很難的啊！」
為求減少更多兵員的損失，燕子樓命下屬將艙板底下所有的厚盾全數搬上甲板，以厚盾上的鐵皮將整個船面覆蓋起來，同時間，以蹲姿穿梭在甲板上、負責搜集箭矢的箭兵，立即自換盾的空檔，將每一面插滿了敵箭的盾牌換下替上新盾，藉以耗損敵軍更多的箭矢。
隱藏在雲朵裡的月兒，步步往西挪移，命所有船艦放至最慢速度、甚至是停滯不動，刻意讓船艦淋著箭雨緩緩前行的燕子樓，身子緊繃得有如被拉開的弓弦，似乎隨時都可能會斷，他那一徑撐扶著巨盾的兩臂，早已失去了任何感覺，所有舉著巨盾與他同在甲板上的下屬，情況也都與他一樣，他在心中暗想，在這足以令人麻痺的時間內，或許敵軍的箭襲已經進行了幾個時辰，又或許，一壁受箭的他們，就連一個時辰也都還未捱過，不知為何，這晚，時間好像失去了存在的意義。
但對率著中路正軍，兵分二路，自九江城上下游遠處渡江登岸的余丹波與樂浪來說，這短短的時間，卻是再寶貴不過，因此無論過了多久或是一刻也未過，他手上的這面久持多時、重若千斤的巨盾不能放，所處的船艦船速不能增，而由他所指揮的這一支前軍軍伍，更不能撐不住。
即使敵軍的主力幾乎全都在他的面前！
犧牲一部份軍伍，換取更多軍員的安全，並讓我軍主力順利登岸發動夾擊，再前來支援或營救前軍，從任何一個角度來看，不願一開始就把軍力耗在硬碰硬登岸上頭的余丹波，他的選擇是明智的，也唯有如此，軒轅營在登岸一事上，傷亡人數才能大大降低，以讓中路正軍將實力發揮在敵岸的沙場上。因此被選入正面進攻軍伍的左右翼精兵，雖明白自己將可能會在搶灘登岸後的正面衝鋒中喪生，或是僥倖在搶灘中存活，卻更可能會在進攻九江城時賠上一命，為了軒轅營其他眾弟兄，他們仍是義無反顧。
當岸上敵軍攻勢暫緩，所有箭隊必須補充不足的箭矢時，知道時機已然來到的燕子樓，忙起身命向左右。
「燃訊！」
一支火箭登時飛上漆黑不見五指的夜空，躲在大型船艦後頭的小型戰船們全都加速來到面前，一聲令下，覆蓋在大小船艦上的巨盾整齊揭開，受箭已久以致箭源充足的各船艦，甲板上所有士兵皆將長弓與弓弩齊指向黑暗的夜空。
「射！」
總算發動攻擊後，在燕子樓的腦中，不但對時間的流逝已失去感覺，他甚至覺得眼前所做的一切都變得模糊，為求登岸，他一徑地拉開弩弦、上箭、放箭，反反覆覆地重複著這三種動作，黑暗中，船上沒有人出聲，每個人都只是在將箭矢放向天際後，再往身後的箭筒裡取來下一根，當箭筒裡的箭矢用盡後，另一筒填滿箭矢的箭筒再由身後的人補上，不知不覺間，江面上氣味漸漸地變了，夜風攜來了血腥的味道，更加刺激著他們沒命地朝岸上的敵軍放箭。
隨著船艦的持續前進，岸邊敵軍的火光愈來愈明亮，敵軍的身影也愈來愈清晰，站在船頭的斥侯大聲向他回報。
「燕將軍，我軍各船艦要登岸了！」
「命各船艦架出登岸板準備搶灘！」燕子樓高舉起一掌，扯開了喉嚨疾喝，「各船艦強盾伍與箭伍上前開道，重裝騎兵執長矛緊隨其後，步兵伍配大連陌刀待機衝鋒！」
命所有船艦皆漆成墨色，藉著夜色的掩護，在燕子樓與九江城岸上守軍展開殊死戰時，樂浪與余丹波早已率兩批中路正軍自敵軍疏於巡守處登岸，軍容壯盛的兩批軍伍，沉默無聲地一壁在黑暗中疾走。
不約而同地，位在兩處的樂浪與余丹波，在遠處的天際遭染紅之時，齊抬首朝那火光之處一望，而後，他們各自抬高了掌心往前用力一揮，命大軍加速前進。
☆ ☆ ☆
與楊軍位於下游、中游的軍伍不同，不採夜襲敵岸策略的女媧營，所撿選進攻敵岸的時刻，是在次日日正當空的正午。
岸上的整支大軍異常沉默。
負責籌劃女媧營進攻戰略的辛渡，已於數日前召來營中所有軍伍的將軍，分別將任務與進攻所需的裝備提出，按辛渡所提的時限，軍中負責此任務的兵部，已將登岸及登岸後所需裝備備妥並運至戰船上，現下所有戰船皆停棲在岸邊，就待大軍登船，可岸上卻依然無人有絲毫動作。
在大軍集合前，聽說，領軍的驃騎將軍閔祿，似在營中逮了個對女媧營進攻巴陵懷有他見的百夫長，原本眾人不解，不過只是個小小百夫長，怎會讓閔祿大怒？再探聽清楚些，原來是在辛渡公佈戰略後，軍中眾將軍不敢不遵從辛渡之意，可受了命的前將軍箭伍裡頭的一名百夫長，不顧上司前將軍萬業的勸止，對辛渡只求時效不顧敵軍百姓性命的作法大表反對，消息傳至辛渡耳裡，為人陰沉的辛渡並無任何反應，可閔祿就不同了。
正午的日光將江水照耀得波光粼粼，點點水光都映照在羅列在岸邊的士兵臉上，在這緊窒的氣息中，忽然傳來一陣騷動，一名遭捆的百夫長，在數名士兵的拉扯下，被推至大軍前，來到站在岸邊的閔祿身後。
面向江水的閔祿，慢條斯理地回過頭來，端詳了被押跪在地的百夫長一會，驀然抽出配在腰際的陌刀，刀光一閃，一灘熱血，靜灑在岸邊的沙灘上，落在沙泥上的鮮血，很快就遭帶有濕意的河沙所吸收，可自頸部遭閔祿一刀兩斷的百夫長，卻無人敢前去替他收屍。
眾目睽睽下揮刀斬將的閔祿，一手提著血淋淋的人頭。
他將人頭扔至他們的面前，「勇往直前，你們就有活路可走。誰若膽怯，這就是下場。」
睜眼瞪看著違令者遭遇的眾士兵，沒人開口答話，眾人的目光，紛集中在閔祿與辛渡的身上。
「登船！」在辛渡下令後，軍伍居於大軍前頭的前將軍，大聲喝令眾下屬登船。
不敢有絲毫遲疑的士兵，依令快速地登船，不久，船艦齊揚起風帆，鼓足了風的船帆推動船艦朝江面前進。
朝敵岸前進的所有大小船艦，整齊地在江面上一字排開，其它小型船艦都躲在前頭大型船艦的後頭，在即將與前來迎戰的敵船遭逢前，辛渡下令各船艦拿出盾牌，在日光下，反光刺目的盾牌導引光芒直射向敵船，令敵船上欲施放箭矢的敵兵幾乎睜不開眼，但在敵我兩軍愈靠愈近後，敵軍終於突破盾牌的閃光，開始朝橫列的楊軍軍船投射火箭，欲造成火燒連環船。
事前在辛渡的授意下，除船底外，其它皆覆以石棉的整座船身，受敵軍火攻的影響並不大，一徑前進對敵軍攻擊並不予以還擊的楊國軍船，在離敵軍軍船愈來愈近時，船上眾士兵紛紛將目光投向主導整個戰局的辛渡。
「將軍……」在敵方箭雨愈來愈密集，所有船艦上的士兵全都躲在巨盾下以避箭雨時，前將軍宋天養，頂著一頭冷汗，緊張地向始終都不下令還擊的辛渡請示。
「撐著，還不夠近。」直在心中估算著兩軍船距，以及敵艦方位的辛渡，面無表情地看著前方。
在敵船一進入投射範圍內後，辛渡即朝前軍下令。
「將投石機推至船前及船側！」
「置石！」總算撐到這一刻的前將軍宋天養，忙不迭地命前軍將船上的投石機推至辛渡指定的定點，並由數十名士兵聯合放上一顆顆的大石。
辛渡高揚在空中的掌心往下一揮，「放！」
顆顆拋向空中的大石，劃過江面的天空，墜落擊打在船距過近的敵船上。不打算浪費任何人力，只打算一舉擊沉敵船的辛渡，利用僅在攻城戰時才使用的投石機，擊碎前來迎戰的敵軍戰船船身，使得敵船船破進水下沉，並在敵軍落水後，命連環船艦上的箭兵朝江中齊射，在消滅敵船之餘，同時也剿滅敵軍。
率軍默然等在對岸上的南國將軍岳望候，眼看著一艘艘派出的戰船，在江面上遭楊軍龐大的船艦一一擊沉，此刻楊國大軍船艦上飄揚的旗幟，在湛藍的晴空下，看來是如此刺眼。
離南國京畿丹陽甚遠的巴陵，兵源不足，地理位置偏僻，不似楊國馬壯兵強、兵多將廣。此戰之前，太子玉權已下令上游守軍，若不能擊退來犯楊國，巴陵守軍也得死守，千萬不能讓楊軍擊破前方陣線，否則南國西南一帶就將門戶洞開，而在巴陵以南兵力比巴陵更少的各城各營，也將在巴陵一潰後，跟著遭到進攻的命運。
但與楊國所派出進攻巴陵的軍員數相比，巴陵所擁兵數，尚不及楊軍一半，且巴陵之兵，與被太子玉權調派至九江與丹陽之南軍精英相較之下，巴陵將寡兵老、戰船老舊、所築之城不及九江或是丹陽那般牢不可破，如此差距，想擊退敵軍、想保全上游……任他再如何千思萬慮，都找不到個希望。
面對楊軍陣中有兩名威揚天下的勇將坐鎮，素來即是驍勇無敵的女媧營，巴陵，能怎麼守？
死守。
莫可奈何中，太子玉權，是這麼命令他的。
下游京畿丹陽、中游重城九江，絕不能淪陷，因此南國軍力幾乎全都被派至這二處，而瓜分不到重心軍力的巴陵，就只能靠著當地各郡各營守軍以及民兵力抗。所以當他人都無力伸出援手，也不能給他們一個戰勝的希望時，他們只能依太子之令，拿自己的性命作賭注，不能守，死守；不能戰，死戰；以鮮血換期待、以頭顱換個不國破家亡的明日，因為他們，僅剩的也只有如此。
秋風瑟瑟，江水沁寒，站在岸邊的兵士們，在他們身上所著的鐵衣下，是一顆顆視死如歸的心，每個人的神情皆是堅毅不搖，一如他們所站立的雙腳。軍中人人都知，此回來到前線，就將是踏上不歸路，因此在離家出征來到這前，他們皆已與家中高堂妻小訣別，做全了萬死的準備。
默默命人將酒杯交給每一位列陣在岸邊的士兵，再命抱著酒罈的士兵將酒杯一一斟滿，背頂著江面上疾吹的西風，岳望候對著所有據守在江岸邊的巴陵守軍們舉杯。
所有士兵在他舉杯後，毫不猶豫地放聲齊喊。
「國在人在，國亡人亡！」
與所有下屬喝完生死酒，準備為國一拚生死的岳望候，將酒杯擲向身後，召來大軍中所有的箭兵，在岸邊排出迎敵的縱橫列陣，箭兵們紛紛上箭拉弦，將箭尖對準了江面上愈靠愈近的楊軍船艦。